《后漢書》是紀傳體的東漢（公元25年～公元220年）斷代史著作，一百二十卷，分為紀十卷、傳八十卷、志三十卷。其中的紀、傳作者是南朝宋的范曄，志的作者是晉的司馬彪，一般稱為《續(xù)漢志》。

　　范曄，字蔚宗，順陽（今河南淅川東南）人，生于公元398年，即晉安帝隆安二年，做過劉裕之子彭城王劉義康的參軍，后升任尚書吏部郎。432年，宋文帝即元嘉九年，由于觸犯劉義康，被貶為宣城太守。從此受到壓制，便開始著書，但寫完《后漢書》后，又卷入劉義康與宋文帝劉義隆之爭，在元嘉二十二年被殺。司馬彪，字紹統(tǒng)，晉宗室高陽王司馬睦的長子，死于晉惠帝末年。

　　在范曄寫《后漢書》之前，后漢史書已經(jīng)有了很多種，從東漢的明帝到靈帝，經(jīng)過班固、劉珍、伏無忌和蔡邕等幾代人的努力，寫就紀傳體的《東觀漢記》，主要記載光武帝到靈帝之間的東漢歷史。后來，吳謝承、晉薛瑩、司馬彪和劉義慶等人都有著作面世。有了前人的成就，范曄便參考各家內(nèi)容，融會貫通，寫成《后漢書》。范曄原來想學習《漢書》，寫成十志，因為被害而未如愿。由于范曄的著作敘事簡明扼要，內(nèi)容全面，所以其成就超過了前人，受到后世的重視。

　　《后漢書》紀、傳的編次和《漢書》有不少區(qū)別，紀的最后一篇是《皇后紀》，相當于《漢書。外戚傳》。皇后從傳入紀，就是來自華曄的《后漢書》。此外，在《漢書》以外還創(chuàng)立了七篇類傳，有《黨錮傳》、《宦者傳》、《文苑傳》、《獨行傳》、《方術傳》、《逸民傳》、《烈女傳》，這些都是根據(jù)東漢現(xiàn)實、與風俗所寫，有的類傳成為后來人們學習的楷模。

　　在《漢書》中有《百官公卿表》，內(nèi)容是西漢的職官制度，司馬彪將“表”成為“志”，創(chuàng)立了《百官志》，記述東漢的職官制度。但該書的志中沒有《食貨志》，是一大漏洞，其內(nèi)容在《晉書。食貨志》里有了補充，介紹了此時期的經(jīng)濟狀況。

　　現(xiàn)存最早的《后漢書》刻本是南宋時期的紹興本，殘缺五卷。后來商務印書館加以影印，收進百衲本《二十四史》，缺的五卷用其他殘本補充。1965年中華書局出版標點校本，以商務印書館影印的南宋紹興本為底本，校參考其他版本加以校正，同時吸取前人研究、校勘成果，參考價值較高。