話說(shuō)九江王英布，本強(qiáng)盜出身，自率眾投降項(xiàng)梁，擊破景駒、秦嘉，連敗章邯。每戰(zhàn)常身先士卒，所至無(wú)敵，勇冠三軍，諸將莫及。后隨項(xiàng)羽救趙，布為先鋒，引兵渡河，隨身僅有三萬(wàn)人馬，秦兵數(shù)十萬(wàn)來(lái)攻，布全然不懼，連戰(zhàn)皆捷，竟擒王離、降章邯。歷此，各國(guó)皆畏楚兵，率眾聽(tīng)命。項(xiàng)王成了霸業(yè)，都虧英布之力。項(xiàng)王既到咸陽(yáng)，大封諸將，遂立英布為九江王。

　　布既到國(guó)，自以為功成名就，南面稱(chēng)王，正好及時(shí)行樂(lè)。

　　于是大興宮室，廣造園林，多選美女，遍求奇花名木、珍禽異獸，終日飲宴游玩。一日，忽報(bào)項(xiàng)王遣使到來(lái)，英布請(qǐng)人相見(jiàn)。

　　使者傳項(xiàng)王之命，令英布帶兵同往伐齊。

　　英布此時(shí)已為聲色、貨利所迷，無(wú)心戰(zhàn)陣，又久享安樂(lè)，不肯再干危險(xiǎn)事業(yè)。因向使者故意推辭道：“吾近來(lái)多病，身體衰弱，大不如前，萬(wàn)難臨陣殺敵。既大王有命，當(dāng)即遣將率兵，隨同征進(jìn)，望使者善言轉(zhuǎn)達(dá)大王，幸勿見(jiàn)罪?！闭f(shuō)罷，遂派一員大將，領(lǐng)兵四千人，隨使者前往復(fù)命。

　　使者見(jiàn)英布并無(wú)病容，心知他是設(shè)詞推卻，回去便將實(shí)情告知項(xiàng)王。項(xiàng)王大罵英布：“忘恩負(fù)義，不想一身富貴，都是我提拔出來(lái)？如今我有急事，他卻忍心坐視，不肯效勞，殊屬可惡??！”項(xiàng)王再遣使者，趕赴淮南，嚴(yán)詞責(zé)備，命其即行來(lái)楚。英布被責(zé)，心中恐懼，不敢前往。使者無(wú)法，只得回復(fù)項(xiàng)王。項(xiàng)王愈怒，又別遣使者立迫前來(lái)。英布起先原是一心順著項(xiàng)王，所以項(xiàng)王命其殺死義帝，立即奉命辦理。此次因自己貪懶不行，惹動(dòng)項(xiàng)王怒氣，使者接二連三，催促起程，英布惟恐項(xiàng)王見(jiàn)罪，更不敢往。項(xiàng)王見(jiàn)屢召不至，異常憤怒，便欲親自起兵討之。

　　忽轉(zhuǎn)念道：“現(xiàn)在北有齊趙，西有漢王與我為敵，環(huán)顧各國(guó)中惟有英布是我黨羽，且其人驍勇，不可多得，當(dāng)設(shè)法收買(mǎi)其心，使為我用，若迫之太甚，反為不美?！表?xiàng)王想到此處，怒氣漸平，暫時(shí)也就置之不理，自己引兵伐齊去了。

　　英布自思：“屢次違背項(xiàng)王命令，項(xiàng)王必定怨恨。如今要想前往親近，又恐遭了陷害。要想與之?dāng)嘟^，又恐勢(shì)力不敵。

　　好在天下尚屬未定，落得徘徊觀望。”及至漢兵取得彭城，英布聞信并不來(lái)救，漢王由彭城敗回，知英布與項(xiàng)王結(jié)怨，便遣隋何往說(shuō)。

　　隋何奉命帶同二十人到得淮南，英布命太宰以禮接待，留住館舍。隋何欲見(jiàn)英布，英布因見(jiàn)楚兵大勝，漢兵大敗，楚使又現(xiàn)在國(guó)中，不便接見(jiàn)漢使，托詞推延。

　　隋何住在館舍，一連三日，不能見(jiàn)得英布，心中納悶。因?qū)μ渍f(shuō)道：“大王連日托故不肯見(jiàn)臣，料大王之意，必以為楚強(qiáng)漢弱，臣此次奉使而來(lái)，特為此事，欲面見(jiàn)大王陳說(shuō)。倘使大王肯一見(jiàn)臣，臣所言果是，固為大王所樂(lè)聞。若臣所言不當(dāng)，請(qǐng)大王將何等二十人正法市曹，亦可表明大王背漢歸楚之意，望太宰代為轉(zhuǎn)達(dá)?！?br />
　　太宰遂往見(jiàn)英布，備述隋何言語(yǔ)。英布聽(tīng)了，方命太宰帶同入見(jiàn)。隋何見(jiàn)了英布，說(shuō)道：“漢王特遣使臣敬問(wèn)大王，楚、漢、九江同為鄰國(guó)，竊怪大王何以與楚獨(dú)親？”英布答道：“寡人一向?qū)τ陧?xiàng)王北面稱(chēng)臣，所以應(yīng)服事楚國(guó)?！彼搴蔚溃骸按笸跖c項(xiàng)王，同是一國(guó)之王，所以稱(chēng)臣服事者，必以為楚國(guó)甚強(qiáng)，可以托庇也。惟是項(xiàng)王前日伐齊，親負(fù)版筑，身先士卒，大王理應(yīng)盡率淮南之兵，自為先鋒，何以但發(fā)四千人前往助戰(zhàn)？所謂北面稱(chēng)臣者，固當(dāng)如是乎？且此次漢王攻取彭城，項(xiàng)王尚在齊地，大王聞信亦應(yīng)起兵往救，與漢兵決一勝負(fù)。今不遣一卒渡淮，坐觀成敗，所謂托庇于人者，又當(dāng)如是乎？”英布聞言，默然不語(yǔ)。

　　隋何接說(shuō)道：“然則大王事楚，不過(guò)空名而已，項(xiàng)王豈不知之，其心早已怨恨大王，不過(guò)一時(shí)無(wú)暇來(lái)伐耳！在大王，所以不敢明言背楚者，必以為楚強(qiáng)漢弱，其實(shí)楚兵雖強(qiáng)，天下皆知其不義。因其背明約、殺義帝之故，況項(xiàng)王不過(guò)自負(fù)勇力，戰(zhàn)無(wú)不勝。而今漢王收聚重兵，堅(jiān)守滎陽(yáng)、百皋，深溝高壘，楚兵遠(yuǎn)來(lái)，經(jīng)過(guò)梁地，深入敵國(guó)八九百里，欲戰(zhàn)，則漢兵堅(jiān)守不動(dòng)，不能得戰(zhàn)；欲攻城，則力又不及。加以千里運(yùn)糧，難于接濟(jì)，兵力疲敝，不能久持，故以現(xiàn)勢(shì)言之，實(shí)則楚不如漢。

　　今大王不肯親近萬(wàn)全之漢，反欲托庇于危亡之楚，臣竊有所不解？臣并非謂淮南之兵足以滅楚，但須大王起兵背楚。項(xiàng)王聞知，必然親來(lái)問(wèn)罪，大王將項(xiàng)王絆住，爭(zhēng)戰(zhàn)數(shù)月，漢王便可穩(wěn)取天下。到得其時(shí)，臣請(qǐng)與大王仗劍歸漢，漢王一定割地分與大王，即淮南地方亦必仍歸大王。漢王敬使使臣，進(jìn)此愚計(jì)，伏惟大王留意。”

　　英布聽(tīng)了隋何一篇言語(yǔ)，大以為然。因說(shuō)道：“寡人當(dāng)謹(jǐn)遵來(lái)命　！”隋何見(jiàn)英布許諾，辭歸館舍。又過(guò)數(shù)日，仍然不見(jiàn)動(dòng)靜。隋何心想：“英布雖然面許叛楚歸漢，但心中尚未決斷，又值楚國(guó)使者在此，未敢漏泄，當(dāng)用方法促其起事，稍遲又恐別生變故?！庇谑?，想得一計(jì)：暗遣從人在外，打聽(tīng)楚國(guó)使者入宮見(jiàn)王，即來(lái)報(bào)知。一日，從人來(lái)報(bào)：“楚使者現(xiàn)正入見(jiàn)。”隋何便整頓衣冠，到了宮門(mén)，一徑走入。卻見(jiàn)楚國(guó)使者正在殿上，催促英布，要他發(fā)兵助戰(zhàn)。隋何不俟通報(bào)，直入殿中，對(duì)楚使者說(shuō)道：“九江王現(xiàn)已歸漢，汝楚國(guó)何得來(lái)請(qǐng)發(fā)兵？”

　　英布見(jiàn)隋何將此事說(shuō)破，大加錯(cuò)愕！楚國(guó)使者聽(tīng)了隋何之言，又見(jiàn)英布顏色有異，知所言是實(shí)，立即走出。

　　隋何見(jiàn)楚使已去，遂對(duì)英布道：“今事已泄露，只有速殺楚使，匆使逃歸報(bào)信。一面立即起兵與漢并力攻楚。”英布見(jiàn)事勢(shì)如此，只得依言辦理，興兵叛楚。項(xiàng)王聞信大怒，遣項(xiàng)聲、龍且領(lǐng)兵，往攻淮南。英布率眾迎敵，相持?jǐn)?shù)月。英布兵少，屢戰(zhàn)屢敗，心知淮南不能保守，要想領(lǐng)兵歸漢，又恐半路遇著項(xiàng)王，戰(zhàn)他不過(guò)，只得棄了軍隊(duì)，改換服裝，偕同隋何，由山僻小路直到滎陽(yáng)，求見(jiàn)漢王。

　　漢王聞得英布到來(lái)，便吩咐左右如此如此。布置已畢，然后傳請(qǐng)英布入見(jiàn)。英布當(dāng)日到得宮門(mén)，自思：“我與漢王同是一國(guó)之王，此次雖然兵敗來(lái)歸，料想漢王亦必以敵禮看待?！?br />
　　誰(shuí)知傳報(bào)進(jìn)去，并不見(jiàn)漢王出來(lái)迎接。候了許久，始有人傳，請(qǐng)入內(nèi)相見(jiàn)。英布心中已是不悅，勉強(qiáng)入得宮中。卻見(jiàn)漢王獨(dú)據(jù)一床，令人洗足，及英布走進(jìn)，仍是安坐不動(dòng)，面上露出倨傲之色。英布見(jiàn)漢王如此怠慢，不覺(jué)大怒！但到此地位，又不便發(fā)作出來(lái)，只得向前行禮。漢王略略起身招呼，說(shuō)了幾句無(wú)關(guān)痛癢之語(yǔ)。英布退出，心中又羞又氣，自悔不該到來(lái)，遭此恥辱。想起平日為王，何等尊貴，與其依人宇下，任人凌踐，不如早尋一死，倒反干凈。

　　英布一路走出漢宮，正擬尋思自盡，早有漢王派來(lái)招待官員，備齊車(chē)馬，邀請(qǐng)英布到館舍中歇息。英布垂頭喪氣，坐在車(chē)中，任其所至。忽然到了一處，車(chē)馬一直進(jìn)門(mén)，英布抬頭一看，只見(jiàn)門(mén)墻高大，儼如王宮，門(mén)前衛(wèi)士執(zhí)戟排列兩旁，一見(jiàn)英布車(chē)到，盡皆行禮。英布心想：“此間不知何處？”甚覺(jué)奇異。但見(jiàn)車(chē)馬到了中庭，從人請(qǐng)英布下車(chē)，又有無(wú)數(shù)人員近前伺候。英布上得廳堂，四顧屋宇高大，帷帳華麗，早有人在前引路，經(jīng)過(guò)數(shù)重大門(mén)，方到后堂。忽見(jiàn)有無(wú)數(shù)宮娥、彩女上前叩見(jiàn)。走至后面，又有一座寬大園林，內(nèi)中樓臺(tái)亭閣，花木禽獸無(wú)一不有。招待官引英布看了一周，因說(shuō)道：“此是漢王替大王備下宮邸，請(qǐng)屈居?！庇⒉家?jiàn)一處處裝飾精美，陳設(shè)齊全，不覺(jué)轉(zhuǎn)怒為喜。到得食時(shí)，廚人進(jìn)來(lái)肴饌，山珍海味羅列滿(mǎn)前；歌童舞女當(dāng)筵奏伎，左右服事人等，盡皆殷勤小心。英布心想：“眼前享用，甚是不錯(cuò)?！庇钟浧疬m才到得漢王宮中，親見(jiàn)漢王服用，不過(guò)如此。于是樂(lè)得心花大開(kāi)，竟把尋死念頭全然忘卻。

　　原來(lái)漢王因英布為王已久，意中覺(jué)得自己非常尊大。今初來(lái)投降，必須先加屈服以折其氣，然后再就飲食居處上，格外優(yōu)待以結(jié)其心，此乃駕馭悍將之術(shù)，用在英布身上，真是恰當(dāng)。

　　從此英布入了漢王牢籠，安心歸漢。

　　一日，忽想起妻、子不知存亡，暗遣親信之人前往九江探問(wèn)。使人到時(shí)，誰(shuí)知項(xiàng)王已遣項(xiàng)伯盡將九江之兵，英布妻、子逃走不及，都被楚兵擒獲，盡行殺死。使者往尋英布舊日心腹將士，招集部下殘兵，共計(jì)數(shù)千人，帶歸滎陽(yáng)。漢王又分兵與英布，同往成皋而去。欲知如何，且聽(tīng)下回分解。