話(huà)說(shuō)高祖自從親征英布，臨陣受傷，一路箭瘡發(fā)作，回到長(zhǎng)安病勢(shì)日重。戚夫人見(jiàn)高祖如此情形，深恐一旦駕崩，自己母子性命不保，便日夜催促高祖速易太子。高祖見(jiàn)她涕泣哀求，不免心中憐惜。又想起太子盈終是庸懦無(wú)能，前次命其出征英布，定是他心中懼怕，當(dāng)面不好推辭，背地卻去求他母親設(shè)法挽回，所以呂后對(duì)我說(shuō)出許多言語(yǔ)，末后竟累我?guī)Р∨R陣，以致身受重傷，至今痛楚異常，似此不肖兒子，如何承嗣帝位。

　　說(shuō)起如意，現(xiàn)年亦已十二歲，不為甚小，更兼天性聰明，又有蕭、曹等老臣輔佐，將來(lái)嗣位，可保太平無(wú)事，前此欲易太子，奈因群臣諫阻，致作罷議，如今已隔數(shù)年，舊事重提，諒來(lái)無(wú)人再敢進(jìn)諫，縱使有之，我若執(zhí)意不聽(tīng)，料朝中更無(wú)如周昌那種力爭(zhēng)之人，此事正好趁此實(shí)行。

　　高祖主意已定，便又與群臣說(shuō)知，欲廢太子，群臣仍前進(jìn)諫，此時(shí)張良身為太子少傅，因見(jiàn)此事與彼職任有關(guān)，不免也出言阻止。高祖果然不聽(tīng)，張良遂托病不出視事，獨(dú)有太子太傅叔孫通，聞知此事，大不以為然，上前諫道：“昔日晉獻(xiàn)公溺愛(ài)驪姬，廢太子申生，立少子奚齊，晉國(guó)因此亂了數(shù)十年。

　　秦始皇不早立扶蘇為太子，使趙高得用詐謀別立胡亥，以致滅亡，此為陛下所親見(jiàn)之事。今太子仁孝，天下皆聞，呂后又與陛下同甘共苦，豈可背棄？陛下如必欲廢嫡立少，臣請(qǐng)先行就死，以頸血灑地。”說(shuō)到此處，叔孫通用手按住佩劍，意欲自殺。高祖見(jiàn)了，慌忙離座止住，說(shuō)道：“不可如此，吾不過(guò)偶出戲言，何必頂真。”叔孫通道：“太子乃是天下根本，根本一搖，天下振動(dòng)，陛下奈何竟以天下為戲？”高祖只得假意答應(yīng)道：“吾聽(tīng)汝言，不易太子?！笔鍖O通聞言，方始退去。

　　高祖自思我滿(mǎn)意此次定可實(shí)行廢立，誰(shuí)知卻有叔孫通，比周昌爭(zhēng)得更為激烈，因他詞直氣壯，一時(shí)無(wú)話(huà)可駁，只得含糊依允，且待緩緩想個(gè)方法，總要見(jiàn)諸實(shí)行。高祖想罷，遂又暫將此事放下。當(dāng)日呂后聞信，愈加焦急，知得高祖此次再議廢立，比前更為決心，雖又有人力爭(zhēng)，終恐無(wú)濟(jì)于事。又想起戚夫人三番五次，圖謀奪嫡，用著狐媚手段，迷惑主上，真是可恨，我若一朝得志，必不輕易放過(guò)她母子二人，定要慢慢處治，以報(bào)此仇。呂后越思越氣，又急又恨，日坐深宮，如同牢獄，不時(shí)暗召建成侯呂釋之入宮，密議補(bǔ)救方法，二人議了多次，束手無(wú)策。忽然想起張良所教之計(jì)，未曾一用，現(xiàn)在四皓聘來(lái)已久，高祖尚未聞知，須尋個(gè)機(jī)會(huì)，使四皓隨同入見(jiàn)，此計(jì)有無(wú)效力，固不可知，但事已危急，不妨一試。二人議定，便一心一意等候機(jī)會(huì)。

　　更有太子盈，自知失愛(ài)于父，惟恐稍有過(guò)失，致被高祖聞知，借口實(shí)行廢立，以此兢兢業(yè)業(yè)，遇事倍加戒慎，高祖因見(jiàn)太子盈恂恂循謹(jǐn)，平日并無(wú)失德，也就挨延時(shí)日，不能決斷施行。

　　一日，高祖病體稍愈，便在宮中置酒，特召太子盈到來(lái)侍宴。呂釋之聞知暗喜道：“此次正可實(shí)行留侯之計(jì)。”遂通知四皓，隨同太子盈入見(jiàn)。高祖見(jiàn)太子盈到來(lái)，背后隨著四人，年紀(jì)大都在八十以外，須眉如雪，衣冠高大，形狀甚是魁梧雄偉，心中詫異，因問(wèn)太子盈道：“此是何人？”四人見(jiàn)高祖動(dòng)問(wèn)，便不待太子盈開(kāi)口，一齊進(jìn)前，各言名姓，乃是東園公、角里先生、綺里季、夏黃公。

　　高祖聽(tīng)了，大驚道：“吾求覓君等數(shù)年，君等竟皆逃避，不肯到來(lái)，如今何以自愿來(lái)從吾兒，試言其故？”四人同聲答道：“陛下平日輕慢士人，動(dòng)加怒罵，臣等恐遭侮辱，是以藏匿深山。卻聞得太子為人仁孝，恭敬愛(ài)士，天下之人，莫不延頸，愿為太子效死，臣等慕義，特來(lái)相從?！备咦媛勓?，心想此四人名望甚重，為天下人士所共瞻仰，我屢次下詔征聘，四處尋求，無(wú)法招致，偏是太子竟有本領(lǐng)，將他請(qǐng)來(lái)，由此觀(guān)之，太子已為人望所歸，不可輕動(dòng)，我何苦溺愛(ài)廢立，大拂眾心，自貽禍亂，因此決計(jì)不易太子。便對(duì)四人說(shuō)道：“尚望君等始終保護(hù)太子?！彼娜祟I(lǐng)命，遂以次上前敬酒，高祖見(jiàn)此巖巖道貌，亦以?xún)?yōu)禮相待，不敢侮慢，四人禮畢，隨著太子一同趨出。

　　高祖見(jiàn)四人趨出，以目相送，急召戚夫人近前，指著四人，令其觀(guān)看，逐一告以名姓，說(shuō)道：“我本欲易太子，無(wú)奈太子得此四人為之輔佐，譬如飛鳥(niǎo)，羽翼已經(jīng)長(zhǎng)成，任他高飛遠(yuǎn)去。

　　如今太子之位，萬(wàn)難更動(dòng)，將來(lái)呂后便真是汝的主人了。”戚夫人聞言，頓如冷水淋頭，自知希望已絕，不禁掩面悲泣。高祖見(jiàn)了，甚是不樂(lè)，因設(shè)法勸慰道：“人生有如朝露，正宜及時(shí)行樂(lè)，何苦想到未來(lái)之事，自尋煩惱，汝今可為我起作楚舞，我當(dāng)為汝唱一曲楚歌，且就眼前盡歡一醉?！逼莘蛉艘?jiàn)說(shuō)，方始收淚，勉強(qiáng)奉命起舞，左右宮人，一齊奏起音樂(lè)，高祖也就提起喉嚨，唱出歌來(lái)，其歌道：鴻鵠高飛，一舉千里。羽翼已就，橫絕四海。橫絕四海，當(dāng)可奈何？雖有矰繳，尚安所施？

　　高祖歌罷，戚夫人聽(tīng)了歌詞，語(yǔ)意明明是指廢立不成，觸動(dòng)自己心事，不覺(jué)失聲痛哭，淚如雨下。高祖心中愈加不樂(lè)，遂立起身來(lái)，吩咐罷酒，自去休息。從此高祖更不提起廢立之事，遂命趙王如意，前往趙國(guó)。呂后聞知張良之計(jì)有效，不勝歡喜，心中甚感張良。戚夫人見(jiàn)所謀不成，也就死心塌地。

　　過(guò)了一時(shí)，高祖病勢(shì)更重，不能起床，時(shí)多躁怒，旁有待臣素與樊噲不睦，因見(jiàn)高祖容易發(fā)怒，便趁著無(wú)人之時(shí)近前捏說(shuō)道：“樊噲與呂后結(jié)為死黨，聞知陛下欲易太子，心中甚是憤憤不平，此次領(lǐng)兵征燕，臨行曾對(duì)人道：‘宮車(chē)有日晏駕，他便引兵回國(guó)，盡殺戚夫人、趙王如意諸人?！拼舜竽懲?，難保他日不見(jiàn)諸實(shí)事，望陛下早除此人，以絕后患。”高祖心中正慮戚夫人、趙王如意不得保全，又因樊噲是呂后妹夫，自然與呂后一黨，聽(tīng)了此言，深信不疑，因此發(fā)怒欲殺樊噲。又想起樊噲現(xiàn)正領(lǐng)兵在外，若聞我欲殺他，或竟起兵造反，必須設(shè)計(jì)除之，遂喚陳平近前問(wèn)計(jì)。陳平便就高祖耳邊說(shuō)了幾句。

　　高祖稱(chēng)善，即命陳平草成詔書(shū)，召周勃到床前受詔，說(shuō)道：“樊噲見(jiàn)我有病，乃敢希望我死，今命陳平乘坐驛車(chē)，載了周勃，前往軍中，代樊噲為將，到得軍中，即斬樊噲之頭，由陳平帶回復(fù)命?！倍耸茉t，即時(shí)起行。及至呂后聞信，心中大驚，急欲解救，已來(lái)不及。未知樊噲性命能否保全，且聽(tīng)下回分解。