話說景帝中六年，下詔拜寧成為中尉。說起寧成，乃南陽穰人，初事景帝為郎，生平一味任氣，性又苛暴，其始為小吏時(shí)，專好欺凌長官，不肯服從其命，及至自為人上，卻又待下嚴(yán)急，毫不寬容。平日辦理職務(wù)，純是狡猾奸詐，好逞威風(fēng)。

　　偏他官運(yùn)亨通，居然一路升遷，竟做了濟(jì)南都尉，恰遇郅都正為濟(jì)南太守，若論官職，太守治民，都尉掌兵，官皆二千石，地位本屬平等，無如郅都威名久著，前數(shù)任都尉到官，都是步行造府，托府吏入內(nèi)通報(bào)，然后進(jìn)見，儼如屑吏來見長官一樣，其為同僚所畏，至于如此。此番遇著寧成，卻不把郅都放在眼里，不但不肯卑躬曲節(jié)，反做出高傲樣子，竟要駕乎其上。讀者須知郅都原不是好惹的，今被寧成撩起虎須，豈不大觸其怒？誰知郅都久聞寧成之名，以為是他同志，轉(zhuǎn)加退讓，不與計(jì)較，二人遂結(jié)了交情，相得甚歡。至是景帝因念郅都，記起寧成，即召之為中尉。寧成既為中尉，辦事一仿郅都，專尚嚴(yán)酷，惟是持身廉潔，尚遠(yuǎn)不及郅都。然而一班貴戚，見了他也就頭痛。

　　景帝既拜寧成為中尉，過了一年，是為后元年，又下詔將丞相劉舍免官，用衛(wèi)綰為丞相，直不疑為御史大夫。衛(wèi)綰乃代國大陵人，初以戲車為郎，得事文帝，積資格升至中郎將。為人除卻謹(jǐn)慎之外，并無他長。景帝時(shí)為太子，曾招集文帝左右侍臣宴飲，眾人聞命皆往，獨(dú)衛(wèi)綰因恐文帝說他懷有二心，取媚太子，托病不往。文帝臨崩囑咐景帝道：“衛(wèi)綰秉性長厚，汝可善加待遇?！奔熬暗奂次荒暧?，并不理會(huì)衛(wèi)綰，衛(wèi)綰愈加謹(jǐn)慎。一日，景帝駕往上林，忽召衛(wèi)綰驂乘，車駕游罷還宮。

　　景帝向衛(wèi)綰問道：“君知所以得驂乘之故否？”衛(wèi)綰對(duì)道：“不知?！本暗鄣溃骸拔釣樘訒r(shí)，曾招君飲，君不肯來，以此將君記在心上。君當(dāng)日不來，究因何故？”衛(wèi)綰謝道：“死罪，其時(shí)實(shí)是患病?！本暗叟c衛(wèi)綰談?wù)擃H覺親密，因命左右取劍賜之。

　　衛(wèi)綰為中郎將，每遇郎官有過，常為遮掩。平日對(duì)于同官，遇事并無爭論，有功常讓與他人，景帝見了，心想衛(wèi)綰清廉忠實(shí)，一心事主，甚是可嘉，不久便拜為河間王太傅。及七國造反，衛(wèi)綰奉命帶領(lǐng)河間之兵，從擊吳楚有功，拜為中尉，封建陵侯。景帝既廢栗太子，遷怒到其外家，詔下中尉究治，卻因衛(wèi)綰為人長厚，恐其不能盡力，遂賜衛(wèi)綰告假回家，用郅都代為中尉。未幾景帝立膠東王為太子，召拜衛(wèi)綰為太子太傅，升擢御史大夫，至是遂代劉舍為丞相。衛(wèi)綰為相，每入朝奏對(duì)，大抵皆例行之事，自從為郎以至丞相，無咎無譽(yù)，只有景帝記著文帝遺言，以為衛(wèi)綰秉性敦厚，勝過周亞夫，可以輔佐少主，大加尊寵，賞賜甚多。

　　直不疑乃南陽人，其始亦事文帝為郎，郎官職掌宿衛(wèi)，官署也在宮中。人數(shù)既多，不免數(shù)人同住一舍。一日有同舍郎告假歸家，無意中誤將他人金錢攜帶而去，及至其人發(fā)覺，失了金錢，卻疑是直不疑取去，便來迫問不疑。不疑竟不分辯，反向其人謝過，說是實(shí)有其事，自己立即措辦金錢，照數(shù)償還。

　　過了許久，告歸郎官，假滿入宮，仍將原金帶回，交給失主。

　　于是失主方知并非不疑取去，深自慚愧，眾人聞知此事，皆稱不疑為長者，后不疑漸升為中大夫。一日正值朝會(huì)之時(shí)，有人當(dāng)眾毀謗不疑道：“不疑相貌甚是美觀，無如偏喜盜嫂?！辈灰陕犃?，也不發(fā)怒，但說道：“我并無兄。”原來不疑專學(xué)老子，務(wù)為韜晦，不喜立名，所居官職，一切照舊，惟恐人稱其治績。景帝即位，升為衛(wèi)尉，后因擊吳楚有功，封為塞侯，及衛(wèi)綰拜相，不疑遂由衛(wèi)尉代為御史大夫。

　　先是劉舍罷相之后，竇太后心欲其侄竇嬰為相，向景帝說了數(shù)次，景帝答道：“太后之意，似以為臣愛惜相位，不肯付與魏其侯。只因魏其侯為人，平日沾沾自喜，舉動(dòng)輕率，不能持重，實(shí)難任用為相?！碧舐犃耍绞紵o語。竇太后索性最喜黃帝老子之學(xué)，因此連景帝并外家諸竇，皆不得不讀老子，尊祟其術(shù)。太后平日留心朝政，一時(shí)公卿大臣，務(wù)取清靜無為，如衛(wèi)綰、直不疑等，至于有名儒生，不過用為博士，聊備顧問而已。一日景帝偶召博士，問及湯、武之事，博士中有齊人轅固與黃生在景帝前忽起爭論，各執(zhí)一說。黃生說道：“湯、武不算受命，乃是放弒?！鞭@固駁道：“此說非也，當(dāng)日桀紂、荒亂，天下之心，皆歸湯、武，湯、武順人心而誅桀、紂，不得已而立為天子，非受命而何？”黃生又說道：“桀、紂雖然無道，乃是君上，湯、武雖然圣賢，終是臣下，君有過失，臣不匡救，反因其過而誅之，篡奪其位，非弒而何？”轅固又駁道：“若如汝言，是高皇帝代秦而為天子，亦有不是之處？”景帝見二人爭辯許久，心中已覺厭煩，又聞?wù)f到高祖身上，恐其不識(shí)忌諱，言語冒犯，生出事來，因?qū)⒀越庹f道：“食肉之人，不食馬肝，不算是不知味。論學(xué)之人，不言湯、武受命，亦不為愚?！闭f罷，便命二人退去，當(dāng)日學(xué)者聞得景帝言語，以后對(duì)于此事，遂皆不敢再發(fā)議論。

　　竇太后既好黃老，常讀其書。心中便要人人稱贊黃老，方才足意。長日閑坐宮中，忽想起一班博士，崇拜孔子，講習(xí)經(jīng)書，論起孔子，本是老子弟子，不知此輩儒生，對(duì)著老子之書，其意以為何如？何妨召來一問？于是立即命人往召博士，偏是博士人數(shù)雖多，別人不召，單單召到轅固一人。轅固入見太后，太后取出老子之書問道：“此書何如？”轅固答道：“此家人之言耳?！碧笃饺諏⒗献又畷?，奉為金科玉律，異常尊重，如今卻被轅固說是無足重輕，幾于一毫不值，心中頓然大怒，罵道：“安得司空城旦之書乎？”原來太后因轅固說老子平常，她也說儒書苛刻，比于刑法。

　　太后深怒轅固，要想置他死地，卻又不能辦他罪名，便命轅固前往上林獸圈之內(nèi)，擊死野彘。景帝在旁，知得轅固直言無罪，因見太后盛怒，不敢上前保救，密令左右取了一柄利刃，暗地交與轅固。轅固一個(gè)書生，如何敵得野彘，自料此去必死，如今得了利刃，便也膽壯，左右將他放下獸圈，轅固見了野彘，仗著利刃，盡力刺去，恰好正中其心，野彘應(yīng)手倒斃。太后見了，默然無語，不便再行加罪，轅固遂得保無事。景帝因轅固為人廉直，拜為清河王太傅。

　　當(dāng)日儒生雖不得大用，然齊魯一帶，經(jīng)學(xué)昌明，皆由私家自相講授，各有師承，傳為家法，此外又有蜀郡，地雖偏僻而文學(xué)大興，亞于齊魯，溯其原因，皆由一位循吏提倡之力。欲知循吏是誰，且聽下回分解。