話說驃騎將軍霍去病，率領(lǐng)大軍，由代郡出塞，行二千余里，卻遇匈奴左賢王率眾三十余萬，前來迎敵。去病揮兵進擊，連戰(zhàn)數(shù)次，漢兵大勝，擒獲匈奴屬王三人，官吏八十三人，捕斬敵首七萬余級，左賢王率領(lǐng)敗殘兵士逃去。去病遂封狼居胥山，禪于姑衍，登臨瀚海，奏凱而回。武帝大喜，下詔褒揚去病戰(zhàn)功，益封五千八百戶，部下諸將皆得封賞。李敢受封關(guān)內(nèi)侯，食邑二百戶。此時衛(wèi)青亦率諸將回京，武帝因其不能追獲單于，且所斬敵首不過萬余級，比較霍去病相去甚遠，故衛(wèi)青不得加封，連部下將士亦無封賞。趙食其失道當(dāng)死，贖為庶人。

　　是役兩軍共殺匈奴八九萬人，而將士死者亦有數(shù)萬人，公私戰(zhàn)馬十四萬匹，及入塞不滿三萬匹，雖然勝得匈奴，所受損失，亦自不校武帝見去病戰(zhàn)功高于衛(wèi)青，而官位尚在其下，未免有屈，于是始設(shè)置大司馬一職，下詔命大將軍衛(wèi)青、驃騎將軍霍去病，皆為大司馬。又改定驃騎將軍品秩俸祿，使與大將軍同等。自此之后，衛(wèi)青寵幸日衰，去病日益貴盛。衛(wèi)青故人及門下賓客，見此情形，多撇卻衛(wèi)青，來投去病，往往得有官爵。獨有任安一人，不肯變節(jié)，衛(wèi)青始知其賢。

　　武帝又憐李廣死得無辜，遂以其子李敢，承襲父職，為郎中令。李敢心怨衛(wèi)青強奪其父前部之職，迫使東行，以致冤憤自殺，便欲為父報復(fù)此仇。一日，李敢來與衛(wèi)青相見，責(zé)問其父致死之由。衛(wèi)青方欲伸辯，李敢突然奮拳擊來。衛(wèi)青不及提防，身上早被擊傷，連忙走避得脫。論起衛(wèi)青素有膂力，若與李敢交手，未必斗他不過，何以竟肯退讓，此中卻有兩種原因。

　　一則李廣官居前部，本應(yīng)使為先鋒，卻因私受武帝之命，無故將他調(diào)開，依理而言，自己究有不是；況李廣竟因此喪命，無怪其子懷恨，不如暫時忍受，亦足以平其氣；二則衛(wèi)青素日待人一主寬讓，又兼位為大將軍，若與部將之子爭斗，未免失了體統(tǒng)。有此二因，所以衛(wèi)青不但不與李敢計較，反當(dāng)作并無此事，禁止家人傳說，自在家中將傷養(yǎng)好。李敢見衛(wèi)青受傷不敢出聲，也就罷了。

　　誰知此事卻被霍去病得知，去病本衛(wèi)青之甥，聞信大怒。

　　心想李敢甚是可恨，竟敢擊傷吾舅，吾舅度量寬洪，偏能忍受，我須設(shè)法替他出氣。去病想定主意，外面卻照常不露聲色，元狩五年，去病與李敢隨從武帝前往雍縣，復(fù)至甘泉宮射獵，一班將士，正在縱放鷹犬，馳逐鳥獸，興高采烈。去病向人叢中覷定李敢，放了一箭。李敢不知去病恨他，未曾防備，真是明槍易躲，暗箭難防，竟被射中要害，立時身死。左右見了大驚，急來報知武帝。武帝明知是去病射死，無奈心愛去病，不欲使之坐罪，遂命左右拔出箭鏃，將李敢尸首交其家族收葬，只說是在場射獵，被鹿觸死，去病竟得脫然無事。

　　過了年余，去病也就病死，武帝十分痛惜，謚為景桓侯，賜葬于茂陵之旁。為起高冢以像祈連山，命其子霍嬗嗣襲父爵。

　　霍嬗字子侯，年紀尚幼，亦得武帝寵愛，拜為奉車都尉。綜計去病一生，凡六次出師，殺敵十一萬余人，又降渾邪王之眾四萬余人。衛(wèi)青凡七次出師，殺敵五萬余人。去病既死，衛(wèi)青亦不復(fù)再擊匈奴。

　　當(dāng)日匈奴伊稚斜單于，因被衛(wèi)青圍攻，率領(lǐng)數(shù)百騎向西北逃走，及漢兵既去，匈奴大眾尋覓單于十余日，竟不知其蹤跡所在。于是右谷蠡王乃自立為單于，代領(lǐng)其眾。過了一時，伊稚斜單于始回故處，右谷蠡王乃除去單于之號，仍就故職。統(tǒng)計匈奴兵馬不過數(shù)十萬，自經(jīng)衛(wèi)青、霍去病二人累次征討，死亡過半，其勢大衰。加以人民一聞漢兵到來，倉皇奔走，懷孕婦女，往往墮胎損命，大眾甚以為苦，只得住居漠北以避兵鋒，從此沙漠以南，遂無王庭。單于又用趙信之計，欲與漢廷和親，不來犯邊。漢廷亦因馬少，不再大舉北伐。惟將近邊一帶之地，逐漸占領(lǐng)，又西逐渚羌，渡河湟，筑令居塞，自朔方以西至令居，往往通溝渠，置田官，移民耕種。又分置吏卒以守之，邊境稍得無事。

　　武帝見匈奴敗逃漠北，一時未易剿滅。好在胡人受此大創(chuàng)，暫時不敢來犯，亦姑置之。一日，武帝忽想起西域各國尚未交通，前次欲通大夏，遣派多人由巴蜀尋路前往，皆為蠻夷所阻，如今須別設(shè)法，遂召張騫問之。此時張騫失去候爵，正想立功恢復(fù)，因?qū)ξ涞鄣溃骸俺嘉粼谛倥珪r，聞有烏孫國，其王號昆莫。昆莫之父名難兜靡，本與大月氏同在敦煌祁連之間，從事游牧，皆系小國。及月氏強盛，攻破烏孫，殺難兜靡，占領(lǐng)其地。烏孫遺民逃往匈奴。此時昆莫新生，其臣布就翎侯抱之逃走，行至半路，無所得食，布就欲為覓食，乃將昆莫藏在草中，自己徑去。及尋得食物回時，遠遠望見昆莫所藏之處，立了一狼。布就不覺大驚，心想昆莫性命休矣。急行近前，卻見那狼仍立住不動，仔細一看，昆莫正在臥飲狼乳，安然無恙。又有鳥口中銜肉，飛翔其上。布就心中暗想，此子將來必定非凡，遂抱了昆莫，投奔匈奴。單于甚加愛養(yǎng)。及昆莫年壯，單于以其父遺民與之，又使領(lǐng)兵，數(shù)立戰(zhàn)功。此時匈奴已破月氏，月氏人眾西走，擊破塞王，因居其地。昆莫既著戰(zhàn)功，乃向單于請復(fù)父仇，單于許之。昆莫于是領(lǐng)兵來攻月氏。月氏不敵，更西行移居大夏之地，昆莫遂據(jù)有塞地，盡降其眾，仍立國號為烏孫。后單于死，烏孫稍強，不肯復(fù)事匈奴。匈奴遣兵擊之，反為所敗。匈奴畏以為神，與之遠離。今匈奴新為漢所困，而烏孫舊地本渾邪王所居，自渾邪王率眾來降，其地空虛。大凡蠻夷性戀故土，又貪漢物。若趁此時遣人前往烏孫，厚加賂遺，招其東歸，仍居故地。再遣公主為其王夫人，與之結(jié)為兄弟，料其必能聽從。如此便斷卻匈奴右臂，且烏孫既與我聯(lián)和，而其西大夏等國，皆可招撫，令為外臣?！蔽涞勐勓苑Q善，乃拜張賽為中郎將，隨帶三百人，每人給馬二匹，赍持金帛值數(shù)千萬，牛羊萬頭，又多遣副使持節(jié)同行，以便順路分赴各國。

　　張騫受命率領(lǐng)眾人起程，到了烏孫，烏孫王昆莫出見張騫。

　　張騫傳達武帝之命，賜與各物。昆莫坐受不拜，禮如單于。張騫見其如此傲慢，心中大慚，乃對昆莫道：“天子遠遣使者賜王多物，王若不肯拜受，則請將各物帶還。”昆莫貪得漢物，方才起坐拜受，但其他禮節(jié)，仍同敵國。張騫因進說道：“烏孫若能東歸舊國，漢當(dāng)以公主嫁為夫人，結(jié)兄弟之好，同拒匈奴，破之甚易?！崩ツ犃顺烈鞑淮?，遂與其國大臣商議。大臣等皆不欲移居，又因己國地近匈奴，服屬日久，且與中國遠隔，究不知中國大小如何。昆莫年紀已老，國中又分為三。原來昆莫有子十余，其中子官為大祿，為人強干，善于用兵。昆莫使領(lǐng)萬余騎別居一地。大祿之兄為太子，太子有子名岑陬，太子早死，臨終對昆莫道：“必以岑陬為太子。”昆莫憐愛太子，允從其請。大祿大怒，收合士眾，謀攻岑陬。昆莫聞知，亦以萬余騎與岑陬，使之別居。昆莫自己部下，亦有萬余騎，于是一國分裂，惟表面上尚統(tǒng)屬于昆莫。昆莫徒有虛名，不能專制，以致所議不成。張騫見烏孫未能得手，乃命副使分往大宛、康居、月氏、大夏等國。住了一時，昆莫遣使護送張騫回國，以馬數(shù)十匹為報答。張騫回報武帝。武帝見了烏孫所獻之馬，甚是雄壯，心中大喜。張賽又帶有西域出產(chǎn)各物，如葡萄、苜蓿等，武帝命栽于離宮別館，拜張賽為大行，時元鼎二年也。

　　過了一年，張騫身死，而前所遣副使前往大夏等國者，皆與其人同來。于是西域諸國，始知中國之廣大富庶，急欲與漢交通，實由張賽發(fā)起，以后漢使往者，皆稱博望候所使，以其為外人所信也。張騫又曾探得河源，后人因相傳張賽乘槎至天河，其說荒誕可笑。清人謝啟昆有詩詠張騫道：博望初乘貫月搓，龍庭萬里欲為家。

　　玉門以外安亭障，金馬從西致渥洼。

　　鑿空安能得要領(lǐng)，開邊不異控褒斜。

　　輪臺詔下陳哀痛，上苑猶裁苜蓿花。

　　欲知以后如何，且聽下回分解。