話說趙廣漢有一門客，倚著廣漢勢力，在長安市上，私自賣酒，卻被丞相魏相屬吏查覺，將其驅(qū)逐。門客疑是騎士蘇賢通風(fēng)報信，以致被逐，因此心中不甘，遂來告知廣漢。廣漢正在趾高氣揚之際，聞言暗想蘇賢竟敢欺凌我客，便是目中無我，遂命長安丞搜尋蘇賢罪過。時有尉史禹逢迎廣漢之意，捏造蘇賢罪名，說他身為騎士，應(yīng)往灞上屯守，如今私離戍所，違犯軍法，便將蘇賢捕拿，下獄治罪。蘇賢之父聞信，急詣闕上書為子訴冤，并告趙廣漢挾仇誣陷。宣帝見書發(fā)交有司復(fù)訊。有司究出實情，尉史禹罪應(yīng)腰斬，于是復(fù)奏宣帝，請將廣漢拘案審辦。宣帝心惜廣漢吏才，不欲輕易解職，便命有司究問其事。

　　趙廣漢見事已敗露，無可遮掩，只得直言供認(rèn)。有司擬定罪名上奏，也是廣漢時運尚好，恰值下詔大赦，宣帝但將趙廣漢貶秩一等，仍使為京兆尹。

　　趙廣漢幸遇宣帝從輕發(fā)落，尚不悔過，老羞成怒，無處發(fā)作，因疑是蘇賢同邑人榮畜教他上書告發(fā)，遂又遷怒到榮畜身上，借著他事將榮畜處了死刑，以泄其憤。有人見榮畜死得冤枉，心中不服，寫成一書，詣闕訴冤。宣帝將書發(fā)交丞相魏相、御史大夫丙吉查辦，丞相魏相奉命便提取案卷，調(diào)集人證到來訊問。廣漢見魏相認(rèn)真查辦，絲毫不肯放松，暗想事不瞞真，此案若被查出實情，我又得罪，到了其時，主上未必再肯赦免，如何是好，必須早籌自救之策，無如丞相魏相鐵面無私，略不通情。我若托人求他，他必不允，惟有尋他短處，作個把柄，使他不敢窮究我事。廣漢想定，遂密使心腹人投入丞相府中充當(dāng)門卒，囑其留心探聽，丞相府中如有不法之事，隨時報聞。

　　一日，趙廣漢閑坐署中，正在籌思此事。忽得心腹人報告，說是丞相婢女有過，自縊而死。廣漢聽說心想必是丞相夫人妒忌，將她殺死，我正可借此抵制他了。此時適值丞相預(yù)祭宗廟，不在家中。廣漢便使中郎趙奉壽示意魏相，欲將此事恐嚇魏相，使之不究榮畜之事，誰知魏相不聽其言，偏要認(rèn)真查辦。廣漢見魏相不受脅制，便欲出頭告發(fā)，但因此舉關(guān)系重大，不敢冒昧。乃先向精通天文之太史，問其近來星象有無變動，太史對道：“就天文而論，今年當(dāng)有大臣被誅者。”廣漢聽說，自念大臣無過丞相，據(jù)此看來，一定應(yīng)在魏相身上無疑了。于是上書宣帝，告發(fā)魏相殺婢之罪。宣帝批交京兆尹查辦，廣漢奉詔，自知與魏相勢不兩立，必須先發(fā)制人，遂趁著魏相祭廟未回，急率領(lǐng)吏役多人，不問情由，沖入丞相府中，聲勢洶洶。相府眾人正欲上前攔阻，廣漢喝道：“吾奉詔前來查辦事件，敢抗拒者即行拿下?！北娙艘妬韯萆醮?，只得讓其進(jìn)內(nèi)，廣漢帶同吏役，直入內(nèi)庭。魏相家中上下人等，出其不意，嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，面無人色。廣漢身坐堂上，命左右傳喚丞相夫人出來聽審。

　　魏相之妻聞喚，只得走出。廣漢勒令跪在庭下，問她何故擅殺婢女。魏相之妻，不肯承認(rèn)，彼此辯駁一番。廣漢又傳到相府一班奴婢，逐人訊問，皆言并無其事。廣漢問不出實據(jù)，遂將奴婢十余人帶回京兆府，意欲迫其供認(rèn)。廣漢去后不久，恰好魏相回府，聞知此事，心中大怒，立即修成奏章，剖明己妻實無殺婢之事，并說趙廣漢屢次犯法，不肯伏罪，反敢用詐巧手段脅臣，意欲臣代為遮掩，應(yīng)請陛下派員徹究，以分曲直。宣帝得奏，便發(fā)交廷尉查辦。

　　當(dāng)日廷尉姓于名定國，字曼倩，乃郯縣人。其父于公為東?？Q曹，平日判決案件極其公平，犯人經(jīng)于公定罪受刑者皆無怨恨之意，郡中人感其德，為之建立生祠，號曰于公祠。先是東海有一孝婦，姓周名青，早寡無子，家甚貧苦。孝婦朝夕紡織，奉養(yǎng)其姑。其姑憐憫周青青年守節(jié)，勸令再嫁。周青立誓不肯，其姑因?qū)︵徣苏f道：“媳婦奉事老身，甚是勤苦，她年正少，又無子女，因我尚在，不肯再嫁，我年已老，偏又不死，累她擔(dān)擱青春，如何是好？”鄰人聽說也并不以為意。誰知其姑說此語時，早已懷下死心，不久竟乘著周青不備，自縊而死。其姑生有一女，算是周青小姑，今聞其母死得不明不白，便疑到周青身上，遂向縣中告說周青勒死其母?？h令遣人拿到周青，問其何故將姑勒死。周青自辯并無此事。縣令便欲動刑逼供，周青自念，我雖不曾殺姑，但姑終是為我而死，我仍活在世上，甚覺對她不住，不如認(rèn)個死罪，既可借此相從地下，也免得生受刑法。周青想罷，便轉(zhuǎn)過口來胡亂供認(rèn)?？h令見她肯供，真是求之不得，更不問是真是假，便將周青定案，擬了死刑，報到郡署。于公早聞周青守節(jié)養(yǎng)姑十余年，平日鄉(xiāng)里皆稱其孝，斷無殺姑之理，便欲將案批駁，偏遇東海太守不肯依從。于公向太守力爭，太守始終執(zhí)意不聽，于公無法，只得抱著案卷，向府署痛哭一場，托病辭職而去。

　　讀者試想，周青之姑明是自縊而死，縣令何以不問皂白，竟要用刑逼供，以致周青不得已自行誣服？更有太守明覺此案可疑，竟不聽于公之言，一為伸理，此是何故？原來漢時自武帝信任張湯等，改定律令，專尚嚴(yán)酷。凡刑官審案，故意構(gòu)成人罪者，其罰尚輕；若有心脫免人罪者，其罰甚重。于是一班官吏，希圖免責(zé)，多以苛刻為能，但保自己祿位，不顧小民冤枉。盡有許多案件屈打成招者，何況周青不待動刑，便明認(rèn)殺姑，是她情甘一死，何苦代為辯白，自取不是。列位須知，天下沒心肝之官吏盡多，似此東海之太守縣令更何足異。至若于公之重視人命實心辦事者，能有幾人，所以小民沉冤負(fù)屈，如周青之類不知多少，此在專制時代卻也視為常事。

　　閑言少敘，當(dāng)日于公既去，太守竟將周青核準(zhǔn)定罪。到了冬日，便將周青由獄中提出處斬，一時遠(yuǎn)近人民聞知皆來觀看，盡有許多人替周青大抱不平者。周青早已安排一死，但想起守節(jié)事姑十余年費盡辛苦，到頭遭此枉死，還要落個惡名，真是不值，須趁臨死之際，想個方法，表白一番，免得受人唾罵。

　　于是先期預(yù)備一條竹竿，長有十丈，做成五面布幡，掛在竹竿之上，及至臨刑，周青將幡載在車上，一路乘車，到了法場下車，便將竹竿插在身旁。此時周青一股怨氣，直沖霄漢，開眼向四下觀望一遍，嘆口氣厲聲對眾說道：“我周青死得不明不白，今當(dāng)大眾立誓，借著此物，表明我之心跡。我若罪該斬首，血濺竹幡，便當(dāng)順流而下；若是冤枉，血當(dāng)逆流而上?！闭f罷閉目不語。此時圍觀之人擁擠異常，聞言盡皆感動，人人定睛觀看。不消片刻，劊子手奉命行刑，但見刀光過處血雨橫飛。

　　說也奇怪，那血正濺在竹竿上，變作青黃顏色，果然逐節(jié)逆流而上，一直到了竿頂，方又緣著布幡流下。眾目共睹，無不駭然，也有為之流涕者。是日天地慘淡，風(fēng)霾四起，沙石皆飛，后人有詩嘆道：能使慈姑為舍生，周青節(jié)孝動神明。

　　臨刑碧血緣竿上，始信人間有至誠。

　　自從孝婦周青冤死之后，東海郡一連枯旱三年，赤地千里，民不聊生，太守因事罷官。后任太守到來，見地方如此久旱，心中不解其故，正欲命卜人問卦，忽報于公求見，太守命之入見。于公便將周青事述了一遍，因說道：“此是孝婦，本不應(yīng)死，前任太守強為斷定其罪，諒因此事，觸怒神明，降此殃咎?！碧芈勓砸簿拖嘈?，便命預(yù)備一席豐盛祭品，親到周青墓前致祭，并替她建立牌坊，祭畢回署。霎時間陰云四布，大雨如注。是年東海郡年歲大熟，由此一郡之人，皆甚敬重于公。

　　于定國自少從其父學(xué)習(xí)法律，及于公死后，定國亦繼其父為東?？Q曹，入為廷尉史，積官至御史中丞。時昌邑王即位，所行無道，于定國切諫。及昌邑王廢后，霍光列奏進(jìn)諫昌邑王之人，皆得升擢，于定國得升光祿大夫。地節(jié)元年宣帝命為廷尉。定國自少但習(xí)法律，未讀經(jīng)書，今為廷尉，方延名師學(xué)習(xí)《春秋》。為人生性謙恭，無論如何卑賤之人，皆以賓主之禮接見。對于儒士，尤為敬重，以此為人所稱。至審判罪案，謹(jǐn)慎和平，遇有可疑之案，一律從輕發(fā)落。尤善飲酒，能飲至數(shù)石，心神不亂。每到冬月大審之時，酒后斷案，愈加精明，朝廷稱之曰：“張釋之為廷尉，天下無冤民；于定國為廷尉，民自以為不冤?！倍▏鴮徟兄?，于此可見。

　　如今奉命查辦趙廣漢告發(fā)魏相殺婢之案，自然格外慎重，詳細(xì)推究，結(jié)果查得魏相之婢有過被責(zé)，后來此婢出至外面，始行自縊，趙廣漢所言并非實事，遂據(jù)情復(fù)奏宣帝。于是丞相司直蕭望之劾奏趙廣漢污辱大臣，意存挾制，罪該不道。宣帝得奏，即將趙廣漢下在廷尉獄中治罪。于定國審訊中間，又發(fā)見廣漢妄殺無辜、辦案不實等數(shù)罪，罪應(yīng)腰斬。復(fù)奏既上，宣帝批準(zhǔn)。此時長安吏民聞知趙京兆問了死刑盡皆驚恐，不期而集者數(shù)萬人，守住闕下號哭，要求赦出。也有說道：“臣生在世上無益國家，情愿身代趙京兆一死，使他得以教養(yǎng)小民?！?br />
　　宣帝不聽，廣漢竟被腰斬。論起趙廣漢平日為政廉明，抑強扶弱，原是好官，只可惜末路不終，但長安吏民都甚感戴，死后尚多追思之者。

　　趙廣漢既因罪下獄，宣帝選得彭城太守遣使署京兆尹。不過數(shù)月，即以不能稱職免官。宣帝又想得一人，現(xiàn)為潁川太守，乃．是著名循吏，遂下調(diào)召之入京，命署京兆尹。未知此人是誰，且聽下回分解。