話說成帝因吏民上書多言王氏專政，心中疑惑，特尋一親信之人，向之動問。此人是誰，即張禹是也。張禹本是成帝師傅。成帝即位，即命張禹與王鳳同領(lǐng)尚書事。張禹見王鳳專權(quán)，心不自安，上書辭職，成帝不準(zhǔn)，河平四年，遂代王商為相，在位六年。到了鴻嘉元年，張禹以老病乞骸骨，成帝慰留再三，然后準(zhǔn)奏，賜安車駟馬黃金百斤，罷相就第，又加位特進(jìn)，朔望朝見，禮如丞相。張禹為人謹(jǐn)厚，家世以田為業(yè)，及身已富貴，多置田產(chǎn)，至四百頃，皆是肥美之地，其財(cái)產(chǎn)之富，也可想見。張禹既擁有大財(cái)，罷相之后，落得在家享福，平日服用奢華，自不消說，更兼他性知音樂，閑居無事，便就后堂畜起一班歌妓，終日吹彈歌唱，以為娛樂。張禹平日所教弟子，學(xué)成出仕者，為數(shù)甚多，中有二人最為出名，一系淮陽人姓彭名宣，至大司空；一系沛郡姓戴名崇，官至少府。彭宣為人恭儉，舉動有法；戴崇為人和藹，多有智謀。二人品行不同，張禹看待二人也分兩樣。每遇彭宣到來問候，張禹在便坐接見，所有談?wù)?，不外?jīng)義，到了天晚，留他吃飯，飯菜雖有數(shù)品，葷味不過一件，杯酒相對，并無音樂；及至戴崇到了，便向張禹要求道：“先生應(yīng)該置酒作樂，與弟子同樂一日?！睆堄硪娬f，便帶領(lǐng)戴崇，直到后堂，大開筵宴，喚出歌童舞女，奏起絲竹管弦，師弟二人興高采烈，直飲到更深，戴崇方才告辭回去。彭宣卻從未曾到過后堂。后來二人彼此查知張禹看待不同，在戴崇自以為先生愛他，在彭宣亦自以為先生敬他，因此各自得意，也可見張禹能體貼人情了。

　　成帝素來敬重師傅，對于張禹，前后賞賜不下數(shù)千萬。張禹受成帝此種恩遇，也應(yīng)心滿意足，誰知他年紀(jì)愈老，貪得之心愈甚。他自想生前固然快樂，也須預(yù)為死后打算，便欲尋得一塊好地，營造生墳，起蓋祠堂，為未來之受用。于是四出尋覓，只有平陵肥牛亭地最為中意，又與成帝所造延陵相離不遠(yuǎn)，但此地乃是官家所有，不能用錢買得。張禹倚借身是師傅，便老著面皮，上書自向成帝乞取此地。成帝見書，心想一塊小小之地，既為師傅所愛，何妨賜之，遂即批準(zhǔn)。時(shí)曲陽侯王根為大司馬衛(wèi)將軍輔政，聞知此事急進(jìn)前阻止道：“此地正當(dāng)平陵，每月寢廟衣冠出游必經(jīng)之道，張禹身為師傅，不知謙讓，妄行求索，且舊亭所在，移徙亦非所宜，應(yīng)請另擇別地以賜張禹?！背傻鄄宦?。

　　說起王根雖是成帝母舅，又兼當(dāng)國秉政，成帝敬重他卻遠(yuǎn)不及張禹。只因王根前此興建園林土山漸臺，儼如白虎殿。成帝見了，曾經(jīng)大怒，意欲加罪，礙著太后情面，只得責(zé)備一場了事。今見王根諫阻將地賜與張禹，成帝暗想張禹卻不曾似汝那種驕奢僭上，便作是先帝衣冠出游所經(jīng)之道，豈有不許人造墓起屋之理，因此不肯依從，竟將此地賜與張禹，并命有司將肥牛亭移建它處。

　　王根見成帝寵愛張禹，不聽其言，心中愈加妒忌，便屢在成帝面前訴說張禹不好，成帝早已識破王根心事，腹中自語道：“汝王氏一門八侯，富貴窮極，便想占盡朝廷風(fēng)光，連我一個(gè)師傅都不能容，我偏要格外優(yōu)待，看他有何辦法?！庇谑浅傻勖坑鐾醺M(jìn)言一次，其看待張禹，反比前加厚一次，弄得王根也就無可奈何。

　　張禹年老多病，每遇抱病，成帝必命其家人將起居情形隨時(shí)上聞，有時(shí)成帝親自駕臨張禹私第，問候病情。張禹病重，臥在床上，成帝來到床前，向之下拜。張禹在床上叩頭謝恩，成帝用言撫慰，問其所欲。張禹被問便對道：“老臣生有四男一女，平日愛女尤甚于男，如今女兒遠(yuǎn)嫁為張掖太守蕭咸之妻，病中不勝父女之情，意欲與之親近。”成帝聞言，立即下詔調(diào)蕭咸為弘農(nóng)太守，使他女兒得隨時(shí)到京見父。

　　一日，成帝又來看候張禹，適值張禹最小之子在旁侍病，張禹偶然望見，便又提起一宗心事。原來張禹所生四子，三子皆已得官，只有小子尚未出仕。張禹意思欲趁成帝在此，替他小子求官，但又自覺不便啟口，只得頻頻舉目看他小子。成帝見此情形，知得張禹暗中示意，立就床下拜張禹小子為黃門郎給事中，張禹方才歡喜。讀者試想天子敬重師傅，到了成帝，也算極點(diǎn)，張禹遭遇也算好到極點(diǎn)了。

　　張禹雖然家居，成帝每值國家大政，必與張禹商議。此次吏民上書，多言災(zāi)變由王氏專政所致，成帝見書也頗相信，但想起王氏諸人不過奢侈，尚無大惡，未便將他貶退，因此心中懷疑，欲請張禹代為決斷，遂命排齊車駕，親到張禹之家。張禹聞報(bào)，急忙出外迎接。成帝下車，步行入內(nèi)，揀了一間靜室，屏退左右，獨(dú)與張禹二人商議此亭。成帝將吏民所上之書，交與張禹閱看。張禹逐一看畢，也知道眾人指斥王氏，不為無見。

　　又轉(zhuǎn)念現(xiàn)有太后在上，做王氏諸人靠山，我便贊成眾人之言，勸主上將他貶退，但恐事未必成，徒與王氏結(jié)怨，我今年紀(jì)已老，子孫弱小，況因請求墓地已為王根所忌，若再有礙他言語，必至遭其陷害，不如趁主上來問，替他成全幾句，使他聞知，自然感我，我身家也得保全，豈不是好？

　　張禹想定主意，便對成帝道：“災(zāi)變之事，深遠(yuǎn)難見，陛下宜修政事，以善應(yīng)之，自可轉(zhuǎn)禍為福。如今新學(xué)小生，亂道誤人，不宜信用?！背傻鬯貋硇艕蹚堄恚犃舜搜?，從此放心，不疑王氏。不久此語傳到王氏諸人耳中，俱各歡喜，都來親近張禹。讀者須知，成帝如此倚任張禹，張禹理應(yīng)盡忠竭力，報(bào)效國家，方合臣節(jié)。且成帝此問，關(guān)系何等重大。若使張禹力勸成帝抑制王氏，則漢家社稷，便可長保，王莽又何從篡位？

　　乃因一念之私，但顧自己利害，不管國家興亡。況當(dāng)日君臣密議，王氏何從得知，豈非張禹有意漏泄，賣此人情，此等患得患失小人，比起權(quán)奸巨憝，更為可恨。成帝尚自不知，十分信任，因此旁邊惱了一位直臣，便向成帝上書，自請求見。讀者欲知此位直臣是誰，原來即是朱云。朱云自與陳咸一同下獄，罰為城旦，終元帝之世，廢棄不用。朱云家居，教授弟子甚多，此次聞知張禹對答成帝之語，不禁大怒。遂詣闕上書，求見成帝駕坐前殿，公卿人等侍立兩旁，朱云被召入見，對成帝說道：“現(xiàn)今朝廷大臣上不能匡主，下無以益民，皆屬尸位素餐，臣愿賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人頭，以警其余。”成帝見說問道：“佞臣是誰？”朱云對道：“安昌侯張禹。”成帝大怒道：“汝乃小臣，膽敢廷辱師傅，罪在不赦?！焙攘钭笥夷孟?，御史應(yīng)聲上前來拿朱云，朱云用手攀住殿前欄檻，大叫道：“臣得從龍逢、比干游于地下，于愿足矣！但未知圣朝如何耳？”御史欲拖朱云下殿，朱云抱住欄檻不放，誰知用力過猛，欄檻竟被折斷。御史遂將朱云帶去，旁有左將軍辛慶忌，即辛武賢之子，見朱云直言被誅，心中不忍，急免冠解印綬叩頭諫道：“此人素以狂直著稱，使其言果是，不可加誅；其言即非，亦當(dāng)容之，臣敢以死力爭?！睉c忌說罷，連連叩頭，皮破血流。成帝見了，怒氣頓釋，命將朱云釋放。后來有司欲將壞檻拆去，另易新者。成帝道：“不必更易，只須將壞處修補(bǔ)，以旌直臣?！毕鄠魈茣r(shí)代，宮殿正中一閑橫檻，獨(dú)不施欄楯，謂之折檻，即是依著漢時(shí)朱云故事。

　　朱云自被赦免，不復(fù)出仕，常乘牛車，帶領(lǐng)諸生出游，所過之處，人皆敬禮。一日往見丞相薛宣，薛宣待以賓主之禮，留他在府住宿，因說道：“君在田野無事，不妨留我東閣，也可結(jié)識四方奇士。”朱云聞言張眼看著薛宣道：“汝乃后輩小生，竟欲我為汝屬吏耶？”薛宣見說，不敢多言。朱云年至七十余壽終于家。

　　成帝既聽張禹之言，不廢王氏。到了綏和元年，大司馬王根因病辭職。成帝諸舅除紅陽侯王立尚在，因犯法不得任用外，其余皆已死亡，論著次序，便應(yīng)輪到淳于長輔政，誰知卻被新都侯王莽奪得。王莽自從封侯之后，官拜侍中，官爵愈高，待人愈加謙恭，常將車馬衣服，散給賓客，家中并無余財(cái)；又收養(yǎng)名士，交結(jié)公卿，朝中之人，爭相推薦，一班儒生游客，皆稱其賢，由此王莽在王氏中，算最出色。

　　王莽之兄王永早死，生有一子名為王光，王莽使他投拜博士門下讀書。每遇休沐之日，王莽整備車馬，攜帶羊酒等物，來見其師，奉上羊酒謝其教授之勞，連著王光同學(xué)之人，皆有贈送。眾人見了都嘆其待師之厚。王光年歲比王莽長子王宇尚小，王莽使他二人同日娶妻。到了是日，正當(dāng)賓客滿堂異常熱鬧之際，忽有一人自內(nèi)走出，對著王莽說道：“太夫人患某處疼痛，須服某藥?！蓖趺勓约逼蚕沦e客，入內(nèi)看視，如此不下數(shù)次，意欲對著眾人賣弄其孝，眾人何曾知得。

　　王莽一意收買名譽(yù)，專喜弄假，種種做作何曾是他本意？

　　大凡弄假之人，任他如何巧詐，往往于無意之中露出破綻，被人窺見。王莽也是如此，但他偏又善于掩飾，使人不覺，也算是奸雄本領(lǐng)。先是王莽曾私買一個(gè)侍婢，藏在家中，意欲納之為妾。若論古人納妾，本是常事，何況貴戚侯門，更視為應(yīng)有之事。獨(dú)有王莽要想事事高出眾人，雖然滿心好色，卻不愿旁人聞得，生出議論。誰知他一班兄弟之中，早已有人探得此事。

　　王莽見消息泄漏，連忙變計(jì)，對著眾人說道：“后將軍朱子元無子，莽聞此婢宜男，故替他買得?！庇谑羌慈諏㈡舅团c朱博。

　　朱博竟白得一妾。眾人不知，還說是王莽真心為友。

　　此次王根病甚，意欲辭去大司馬之職。王莽心想自己名望甚好，原可代叔父之職。無奈淳于長是他表兄，論起資格，在他之上，且得主上寵幸。叔父若是辭職，繼任之人必系淳于長，須是設(shè)法將他除去，我便可坐享高位，獨(dú)攬大權(quán)了。于是暗中探得淳于長種種不法之事，告知王根。原來淳于長倚著太后外甥，又得成帝信用，廣畜妻妾，多受賄賂，種種驕奢不法，尚在其次。更犯了一件大罪，當(dāng)日許后之姊許孊，嫁為龍額侯韓寶夫人。韓寶死后，許嬸寡居，被淳于長引誘通奸，后竟娶之為妾。許后自被廢之后，居住長定宮。許嬉偶入宮中看視其妹。

　　許后聞?wù)f許孊再嫁淳于長，素知淳于長有寵成帝，言聽計(jì)從，便托許孊轉(zhuǎn)囑淳于長，替她在成帝面前求復(fù)得為婕妤，并將出許多財(cái)物贈與淳于長。淳于長明知成帝對于許后恩情已斷，復(fù)水難收，不敢開口代求，但又舍不得許多財(cái)物。未知淳于長對于此事如何處置，且聽下回分解。