卻說(shuō)袁乃寬看了那封信，正嚇得魂不附體，忽又聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)宅發(fā)現(xiàn)了炸彈，凡屬老袁日常起坐之處，都有一枚炸彈放著，頃刻之間便搜出了十幾個(gè)，眾口一詞，都說(shuō)非袁瑛不能到此地，不敢做此事。老袁聽(tīng)了更是火上加油道：“他不是要我全家的性命，你不快去與我抓來(lái)，還要等他遠(yuǎn)遁么？”一句話將乃寬提醒，又磕了兩個(gè)頭，慌忙站起跑回家去。

　　且說(shuō)這袁瑛乃是乃寬第二個(gè)兒子，性情與乃翁完全反對(duì)，平日喜看報(bào)紙，略有些知識(shí)。見(jiàn)他父親天天擁護(hù)著老袁，鬼鬼祟祟的恢復(fù)帝制，心中很不以為然，因此自號(hào)不同，表明此身雖則姓袁，宗旨卻大不相同之意?？粗@齷齪富貴，如同無(wú)物，人都說(shuō)他有神經(jīng)病。近來(lái)他看見(jiàn)老袁違反民意，謀叛民國(guó)，將登大寶，便抱定鐵血主意，誓為天下除一大害，從此也可揚(yáng)名后世。所以一面寫(xiě)信給張作霖，叫他帶領(lǐng)全部人馬殺進(jìn)北京，自己愿作內(nèi)應(yīng)；一面做了些炸彈，裝入各種動(dòng)用物件之內(nèi)，送近府內(nèi)，好等藥機(jī)一發(fā)，將新華宮炸為平地。豈知老袁尚命不該絕，見(jiàn)了那封信，曉得必有埋伏，立命男女侍官，分頭詳加搜檢，弄得兩事都完全失敗了，他卻也不以為意，仍在家中逍遙自在。

　　這天見(jiàn)乃翁氣憤憤的從外面回來(lái)，一疊連聲，喊著他的名字，袁瑛已知事有不妙，挺身走向前去，乃寬一把將他衣襟抓住，喝道：“你干的好事，我這條老命都送在你手里了，你可知道大逆不道是要滅族的么？”說(shuō)時(shí)已氣得渾身抖顫，喝令左右快與我綁起來(lái)，旁邊已有兩名家人將袁瑛挾住，袁瑛乃從容不迫的說(shuō)道：“此事我已明白，兒子既有膽量做此事，決無(wú)逃避之理，一身做事一身當(dāng)，殺剮槍斃，有我去頂，民國(guó)法律，已將連坐這條刪除，想民國(guó)一天未亡，這法律當(dāng)然有效的。”

　　乃寬氣得將紅木桌子拍得山響，罵道：“你這畜生還舍不得民國(guó)嗎？”外面鬧得利害，早驚動(dòng)了夫人周氏，扶了小婢走出來(lái)，乃寬更加憤怒道：“你教得好兒子，現(xiàn)在闖出大禍來(lái)了?！敝苁侠湫Φ溃骸凹热绱耍銥槭裁床话阉凸倬哭k呢？”乃寬道：“欽案要犯，還有何送官不送官？”說(shuō)時(shí)拉了袁瑛朝外便走，周氏這才慌了，哭著追趕上去，袁瑛含笑回顧道：“我死了名揚(yáng)千古，真是求之不得的事，母親不必悲傷?！敝苁下?tīng)了，更加慟哭起來(lái)，這邊乃寬父子早已車(chē)聲隆隆去了。乃寬惟恐失卻自己地位，在車(chē)內(nèi)想就一番乞憐的話，預(yù)備對(duì)答，豈知到了新華宮，由奏事處傳話出來(lái)，不許進(jìn)見(jiàn)。乃寬倒摸不著頭腦，又不敢退回去，只得吩咐車(chē)夫，逕到步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)去見(jiàn)江朝宗，滿望他看在新皇帝面上，援引議親議貴之典，馬上赦了回來(lái)。

　　豈知江朝宗問(wèn)明案由，以為大可借此邀功，竟老實(shí)不客氣，將袁瑛下在死囚牢里。

　　等乃寬去后，他便坐了大堂，提袁瑛審問(wèn)，想多株連幾個(gè)人，借此好興起大獄，以為邀功的地步。袁瑛早看出他的主意，連笑帶罵的說(shuō)道：“主使的人雖有幾個(gè)，但怕你膽小不敢辦，還是不供的好?！苯诼?tīng)了，正中下懷，和顏悅色的說(shuō)道：“只要你從實(shí)招出，頭腦越大，你的罪名越可減輕。我與你父親乃是同僚至好，沒(méi)有不替你設(shè)法開(kāi)脫的，快快說(shuō)來(lái)。”一面案旁書(shū)吏，備好紙筆，隨供隨說(shuō)，一名不許遺漏。袁瑛道：“頭一個(gè)主謀的，乃是大公子袁克定，其余如某某等幾個(gè)人，不過(guò)附從罷了。”

　　江朝宗聽(tīng)得袁克定三字，早嚇得呆了，以下幾個(gè)名姓完全沒(méi)有入耳，便喝道：“你不可信口糊謅，豈有兒子謀害老子之理？”袁瑛道：“什么兒子老子，我全不曉得，你如果不相信，算我沒(méi)有說(shuō)就是了。”江朝宗卻也無(wú)可奈何他，只得仍命帶下收押。退入辦公室內(nèi)，又將供單細(xì)看了一遍，見(jiàn)他所供的除袁克定外，都是重要人物，有的乃是寵妾內(nèi)侍，有的現(xiàn)任部局總次長(zhǎng)，還有勾克明的名字也在其內(nèi)。除了勾克明一人，前天袁總統(tǒng)因他辦公不慎，已另案收押候辦外，其余一個(gè)都不能下手，這才慌了。過(guò)了幾一，又把勾克明提出訊問(wèn)，更是東拉西扯，荒誕不經(jīng)，老江如同墜入五里霧中，這才將邀功念頭打斷，但不能就此了結(jié)。忽然心生一計(jì)，何不將案犯送到軍政執(zhí)法處去，豈不推得干凈么？當(dāng)命打疊文卷咨送過(guò)去。

　　這時(shí)執(zhí)法處長(zhǎng)乃屬雷震春，本是久歷官場(chǎng)，善于趨避的人。

　　對(duì)于這起案情，早就深明底蘊(yùn)，又聽(tīng)說(shuō)老袁當(dāng)袁乃寬演那出綁子上殿時(shí)，閉門(mén)不納，原是為的家丑不愿外揚(yáng)，作此虛下，免得深究。倘若老袁果真要重辦，像此等無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的人，有幾百個(gè)也送入九泉了，還等到今日么？后來(lái)聽(tīng)說(shuō)江朝宗設(shè)法誘供，辦得津津有味，正在一旁暗笑，現(xiàn)在弄得能發(fā)不能收拾，才鬧到自己頭上來(lái)，試問(wèn)他如何肯上這圈套？當(dāng)把文卷原封退了回去，江朝宗重又送來(lái)，推卻了幾次，老江還不見(jiàn)機(jī)，又親自押送過(guò)來(lái)。雷震春推說(shuō)外出，先令家人擋駕，老江竟自走入客廳坐等，守候不去。雷震春霹靂性發(fā)，從里面跳了出來(lái)，喊道：“你辦了這宗大案，還不快去報(bào)功，卻來(lái)我處何事？”江朝宗道：“這是欽命重案，你不收訊，便是逆旨，還敢和我狡辯，莫非也是通同一氣么？”一句話未了，腮頰上早著了雷公的兩個(gè)巴掌，頃刻紅腫起來(lái)，只聽(tīng)雷震春口中罵道：“你認(rèn)得我是什么人，敢來(lái)撒野？照你信口誣栽，平日不知害了多少人！既然說(shuō)我逆旨，為何不奏參呢？”江朝宗被打，老羞成怒，用頭撞了過(guò)來(lái)，想要拼命。正在鬧得不可開(kāi)交的時(shí)候，忽見(jiàn)朱啟鈐梁士詒二人走了進(jìn)來(lái)，不問(wèn)情由，一人拖一人，把雷江勸開(kāi)。

　　見(jiàn)朝宗半邊面目紅腫，已知他吃了虧，只好先安慰他一番了，叫他無(wú)論如何，且把案犯帶了回去，我們總叫雷朝彥三日內(nèi)到門(mén)服禮。老江只好借此下場(chǎng)。

　　原來(lái)勾克明自從被拘之后，面子上雖說(shuō)為了別事，內(nèi)里哪個(gè)不曉得為著秘密文件的緣故。秋菱深恐丈夫性命不保，幾次走去向江振聲吵鬧，說(shuō)這事我丈夫本來(lái)不肯答應(yīng)，全是你一力擔(dān)當(dāng)，說(shuō)是法國(guó)公使愿竭力保護(hù)，無(wú)論如何，絕不使我們身家性命，稍受損失。我丈夫一時(shí)上當(dāng)，現(xiàn)在弄到早晚就要槍斃，你卻袖手旁觀，難道八萬(wàn)銀子，連性命都賣(mài)給你嗎？限你三日內(nèi)，還我一個(gè)好好的丈夫，不然我就要請(qǐng)律師起訴了。振聲道：“照理這事當(dāng)時(shí)本是大家情愿，生死存亡各無(wú)后悔，你本找不到我。不過(guò)據(jù)我看來(lái)，還不至于礙著性命，袁皇帝權(quán)勢(shì)雖大，有外國(guó)人在內(nèi)，諒他也有些礙手，只要我略施小技，管保釋放他還來(lái)不及呢?！鼻锪膺€不放心，又跑進(jìn)府里來(lái)求于夫人，說(shuō)這事克明實(shí)在冤枉，他如果有這膽量，干這種喪盡天良的事，早已發(fā)財(cái)了。他自幼吃府上的飯長(zhǎng)大，提起來(lái)睡夢(mèng)里都是感激的，平日謹(jǐn)慎小心，一個(gè)錢(qián)外快不敢要，合家大小全靠他當(dāng)一天差事混一天。自從他進(jìn)了牢監(jiān)，一家男女，哭哭啼啼，就要眼看挨餓。就是婢子伺候夫人們一場(chǎng)，也望有個(gè)結(jié)果，倘若克明死了，叫婢子靠誰(shuí)呢？所以叩求夫人慈悲，向萬(wàn)歲爺面前說(shuō)句好話，赦出他一個(gè)人來(lái)，譬如救了婢子全家，比吃齋念佛功德還大，今世不能報(bào)答，來(lái)世變狗變馬也是要報(bào)恩的?！闭f(shuō)著淚流滿面，磕了幾個(gè)響頭。

　　于夫人見(jiàn)她說(shuō)得可憐，心里也覺(jué)凄慘，忙伸手扶起道：“我早料著克明不是那種忘恩負(fù)義的人，實(shí)在是老爺子近來(lái)因?yàn)閮?nèi)外的事情不順手，滿肚子不高興，東拉西扯，不曉得怪哪一個(gè)好。算起來(lái)終是我們幾個(gè)舊人倒霉，你看新來(lái)的這些狐貍精們鬧得還像嗎？個(gè)個(gè)都自己封了皇妃，終日打扮得妖妖嬈嬈，聽(tīng)說(shuō)有的跟著女侍官進(jìn)戲館子去聽(tīng)?wèi)颍械姆坷锊刂綕h子，新近又運(yùn)進(jìn)炸彈來(lái)，鬧得翻天覆地，外邊都傳遍了，只有老爺子一個(gè)人裝聾賣(mài)啞，還拿著他們當(dāng)寶貝，連大氣也不舍得哈一聲，將來(lái)糟糕的日子在后頭呢！橫豎我總看得見(jiàn)，不知怎樣結(jié)局呢！就為了克明這事，我?guī)状蜗虢兴_(kāi)恩，豈知等半個(gè)月也不見(jiàn)著面，我總替你留意就是了?！鼻锪饴?tīng)夫人發(fā)了一陣?yán)悟}，曉得有些靠不住，深悔自己走錯(cuò)了路，改向七姨處運(yùn)動(dòng)去了。

　　豈知老袁因?yàn)檫@兩案雖說(shuō)不相干涉，卻有連帶關(guān)系，且都礙著宮闈，本不愿深究。近來(lái)又由江振聲從法使館放出謠言，說(shuō)是如果辦了勾克明，必定大起交涉。老袁明知萬(wàn)無(wú)此理，樂(lè)得賣(mài)個(gè)人情，特派朱啟鈐、梁士詒向江朝宗宣布意旨。兩人走到軍政執(zhí)法處，見(jiàn)此形狀，曉得江朝宗果然誤會(huì)，雷震春既已明白，當(dāng)然不消再說(shuō)。復(fù)又趕到步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)，老江還要訴原委，朱啟鈐道：“朝彥輕易動(dòng)手，固然是他的鹵莽，但閣下既然曉得此案棘手，嫁禍與人，這亂子都也惹得不小?！背诘溃骸按税鸽m說(shuō)難辦，事在人為，又何至于惹亂子呢？”梁士詒道：“閣下不不曉得么？現(xiàn)在主上特命我等前來(lái)，正為此事。”當(dāng)把老袁不愿張揚(yáng)的緣因，詳詳細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，請(qǐng)他從此不必再行提起，朝宗才覺(jué)得自己鬧得沒(méi)趣，怔了半晌，朱啟鈴道：“我看朝彥還算直爽的，倘若真?zhèn)€將案收下，徹底根追，一面卻奏上一本，說(shuō)是你逼迫他辦的，那時(shí)你才吃不了兜著走呢?！?br />
　　說(shuō)得老江毛骨悚然，兩人見(jiàn)他氣已漸平，告辭而去。到底武人性情直率，從此老江非但不怪雷震春的巴掌，反佩服他有先見(jiàn)之明，這件驚天動(dòng)地的大案，便無(wú)形消減了。

　　閱者可曉得于夫人向秋菱說(shuō)，宮中因?yàn)檫x了女官，連同一班候補(bǔ)妃嬪鬧了許多笑話，果有這事么？原來(lái)老袁自從下令招選女官之后，一時(shí)報(bào)名的風(fēng)起云涌，當(dāng)即揀那有些姿色的選定六十名。但人數(shù)既多，必須有個(gè)首領(lǐng)，方能統(tǒng)率，又想起安靜生曾有發(fā)起女子請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)的功勞，便派她充了女官長(zhǎng)。這安靜生別字慈紅，乃是山東嶧縣人氏，自幼也曾進(jìn)過(guò)兩年學(xué)堂，粗通文字。相貌雖不算美麗，也還有幾分可取。到了十幾歲上，出落得越是可人，性格又瀟灑風(fēng)流，雅善交際。見(jiàn)世界文化進(jìn)步，醉心解放，尤樂(lè)與一班文人才士往來(lái)。當(dāng)時(shí)北京女界中最著名的如朱三小姐，陳七奶奶，福三奶奶等，拿安靜生比起來(lái)也不多讓。因?yàn)榕c籌安會(huì)中薛大可有不解之緣，所以當(dāng)那公民請(qǐng)?jiān)傅臅r(shí)候，得信最早，這一宗現(xiàn)成功勞，便便宜了她做個(gè)發(fā)起人。

　　安靜生得了這個(gè)消息，喜出望外，先去找尋她的同志蕭志雄、邵安華兩人，預(yù)備開(kāi)會(huì)演說(shuō)，好多邀幾個(gè)團(tuán)員，人數(shù)自然是越多越好。邵安華聽(tīng)了忙搖手道：“你不要又上了他們男子們的當(dāng)，須知現(xiàn)在人心最是狡猾，咱們女子無(wú)論怎樣聰明干練，總鬧不過(guò)他們。你不看沈佩貞，在女界要算有些本領(lǐng)的了，中國(guó)二十二省，被她跑了一大半，上自大總統(tǒng)，下至都督省長(zhǎng)，哪個(gè)不尊崇敬禮，現(xiàn)在到底還吃了男子的虧，弄得名利兩傷的，我因此辦事很為灰心。不要我們辛辛苦苦忙了一場(chǎng)，等到事成，卻叫他們?nèi)パ?，那才犯不著哩??！”安靜安道：“姊姊僅管放心，諒不至此，這是我一個(gè)最親密的朋友教我的，將來(lái)還要靠他的勢(shì)力，很可有些希望?，F(xiàn)在第一步辦事，不過(guò)每人擔(dān)認(rèn)多招集幾個(gè)姊妹，你想誰(shuí)沒(méi)有親戚朋友以及左鄰右舍？只要請(qǐng)她們簽上一個(gè)名字，到了開(kāi)會(huì)演說(shuō)時(shí)，先要把這事的利益說(shuō)明，婦女愛(ài)幕虛榮的多，自然沒(méi)有不踴躍從事的。只要有了一二百人，我們這事就算成功，實(shí)在沒(méi)人，也不妨捏造幾個(gè)，哪個(gè)還來(lái)逐個(gè)查考呢？”蕭邵二人方才答應(yīng)。

　　果然不上一星期，各人都寫(xiě)了幾十個(gè)婦女名字，貧富良賤各界都有，安靜生便借了個(gè)地方開(kāi)會(huì)，親自登臺(tái)演說(shuō)，一時(shí)百幾十對(duì)纖掌拍得異常清脆，這事便算達(dá)了目的。又由安靜生去請(qǐng)薛大可捉刀，做了一篇請(qǐng)?jiān)笗?shū)，送了進(jìn)去，從此安靜生的大名，便簡(jiǎn)在帝心。所以這女官長(zhǎng)的要缺，除了她還有別人么？

　　安靜生自從入宮受職之后，那希旨承顏本是她的慣技，又大施其聯(lián)絡(luò)結(jié)合手段，不上一個(gè)月，已和宮中上下內(nèi)外混得爛熟，頭一個(gè)主子萬(wàn)歲，大有離了她食不甘味，寢不安席之意。這班候補(bǔ)貴妃，心中雖然妒忌，面子上卻不敢發(fā)作。

　　內(nèi)中有個(gè)周姨，出身花柳場(chǎng)中，原名憶秦樓，在外面本是放蕩慣的，進(jìn)府之后，如同飛鳥(niǎo)入籠，時(shí)常郁郁不樂(lè)。老袁雖然十分憐愛(ài)，但自顧正在妙齡，對(duì)此白發(fā)老叟，終不免有一樹(shù)梨花壓海棠之感。況分寵的人又多，雨露均沾，每月也輪不到一宵，如何能夠滿足她的欲望？再加上體弱多病，幾年以來(lái)從未生育，因此更加寂寞。近來(lái)聽(tīng)說(shuō)老袁將登大寶，以為將來(lái)可以有貴妃御嬪的希望，借此稍解愁煩。誰(shuí)知幾次向袁皇帝面前撒嬌撒癡的請(qǐng)封，老袁終是含糊答應(yīng)，后來(lái)才打聽(tīng)得老袁的意思，將來(lái)后宮的階級(jí)，以有子無(wú)子為斷。凡屬未經(jīng)養(yǎng)過(guò)兒子的，最高不過(guò)封個(gè)才人。從此更加怨恨，終日坐在房里長(zhǎng)吁短嘆，只有安靜生早看透她的心思，常來(lái)閑談，講些外事與她解悶，不久就弄出一樁笑柄來(lái)。正是：楚國(guó)秦樓原本色，紫宸青瑣怨黃昏。

　　要知有何笑柄，且看下回分解。