清世自太祖以后，紀事始有本末。太祖以前之事，寥寥數(shù)行，惟恐人知。而于明人官私著述，禁之毀之，株連瓜蔓，大興文字之獄，以冀掩滅之。二百數(shù)十年來，學(xué)士大夫，口不敢言。人人心中，皆以為清之先世，必有大不可告人者。革命以后，乃有誣妄之文發(fā)現(xiàn)，如謂順治之母與山東人王杲奸生順治之類，首見于魏聲和之《雞林舊聞錄》。當(dāng)時已據(jù)實辟之。近見有人譯英人濮蘭德所著《清宮史》，亦引王杲之誣說，蓋得諸中國人而不加別擇之作也。日本人稻葉君山等，先出《蒙古滿州地理歷史》一書，其中關(guān)于清之先世各篇，所引多明之《實錄》及明代所成之《全遼志》等書，種類亦無幾，惟皆為吾輩未見。又有朝鮮人著述數(shù)種，則更非中國人所能見矣。繼又出《清朝全史》一書，所敘事實，略較《歷史地理》為多，而頗少標明出處者，亦為一憾。但據(jù)其著書之例及所征引之可信，則知敘述之事實，亦斷然有本而已。因稻葉之書，反而求之清人所修《明史》，掩滅者固多，其事跡雖不明了，年月節(jié)目，尚相符合者亦不少。其為當(dāng)時禁錮之所遺漏者，亦竟有張學(xué)顏、李成梁及外國傳之《朝鮮傳》等數(shù)處。鉤稽參互，先詳其部族，次明其世系，成紀事若干篇。以其皆在太祖以前，謂之《清朝前紀》。其目錄當(dāng)列表以明之。

　　以上共紀十篇，于清之先世，略可探討。當(dāng)時不過以東夷一部落，曾經(jīng)臣仆于明，別無他不可對人言者。則一切誣妄之說，可以不作。既補一代史文之不備，亦且有裨于清，可息街談巷議之揣測也。