《山海經》自古號稱奇書，自戰(zhàn)國至漢初成書至今，公認是一部奇書。書中所記神靈四百五十多個，個個奇形怪狀，神通廣大。記載了約四十多個方國，五百五十座山，三百條水道，一百多個歷史人物，它是現(xiàn)存的保存古代神話資料最多的著作，堪稱中國上古神話的寶庫。全書十八卷，分《山經》、《海經》兩大類，約三萬一千字。內容涉及很廣的范圍，包含了地理、歷史、植物、動物、礦物、醫(yī)藥、鬼神、祭祀、氏族部落諸方面的內容。它的作者原題為夏禹、伯益，實際上并不是一人一時所作，而是多位無名氏的集體創(chuàng)作。成書年代約在四千年前，寫定于距今兩千至兩千五百年間。

《山海經》文字簡約，索解困難，內容散漫，不成系統(tǒng)，如碎金散玉一般，如果能加以破解，將會對中國上古歷史研究有極大意義。

當代學者馬昌儀先生為恢復《山海經》的真面目，給讀者與研究者提供一部見之于古代珍本，有觀賞、收藏和學術研究價值的真正的《山海經》圖集，歷數(shù)年苦功，搜集了10種明清古本《山海經》，找到了2000多幅圖，又從中精選出1000幅，予以梳理、考辨、研究、解說，成就了這部《古本山海經圖說》