山海關以東深山莊，農(nóng)家所畜耕牛，田事畢悉驅牧于深山，村中同傭一人看守。群牛在山，最畏虎傷，每逢虎至，群牛中自出一牛敵之。此常有之事，不足為異也，但不能勝耳。伊任者，傭于莊眾，麾牛赴山，日漸深入。一日晨興，方欲求牧于芻，忽來一虎。伊大驚，不禁大呼曰：“虎來矣！”呼未已，有一雄牛騰身出，直赴虎。伊身旁有樹，遂登樹而觀之，見虎呈爪牙，牛恃蹄角，競斗多時，勝負不分，虎自去。牛食蒸孔急。伊知牛已饑，恐虎再來，急下持干糇以飼之。飼已，虎果至。牛膂力尤剛，斗虎益力，虎敗去。伊反驚為喜，夜傍牛眠，自此恃以無恐。嗣有虎至，牛皆觸去之，群牛賴以無傷。次年春暖，伊始驅牛歸，向主人言牛之能，勸出錢共市一牛代其耕種，莊人從之。伊在山夜夢牛呼伊曰：“東人醒！東人醒！吾得食靈芝，頗有知，今夜當死。吾死后，吾之兩角好收藏之，后有大用?！庇衷唬骸疤确瓴粶y，連呼‘牛鬼’數(shù)十聲，吾自能迎救?！币列眩詾榛貌豢尚?。晨視牛，果死。凡牛死于山，必剝其皮以給牛主，牛主始信。伊以是牛之異，止解收其兩角而瘞之，莊人疑而辭焉。

　　伊由是入采參之伙入山采參，不知其居即眾虎出沒處也。伊以乘涼，為巢于樹而宿。一日，日出時伙友尚貪眠未起，忽來數(shù)虎，噬殺諸友，飽食其肉。伊見之，魂魄俱失。多時，虎始去。伊欲下，恐虎復至，忽憶牛言，連呼“牛鬼”而下，向東急行。方數(shù)百步，忽見虎蠅隨風飛來，知虎復至，急登樹以避。及虎復去，日已斜，呼“牛鬼”者不知幾千聲矣。忽自東來一人，身軀碩大，狀如青兕，仰面謂伊曰：“東人速下！有某在，可保無患?！币良认拢淙嗽唬骸皬哪硜?！”其行甚緩，然竭力追隨始不為所后。其人引伊至一第，廬舍堅牢，乃扶伊上坐，修家人禮。伊深疑訝，心計曰：“是即吾呼之牛鬼耶？”問其姓名，曰：“不必問?！蔽磶?，餉以酒食，服役悉男仆。問：“何無妻室？”答以“不能交牝，無需乎妻”。又曰：“君慎勿出游；即出游，亦慎勿出二百步外?！币聊馄溲?。一日，悶甚出門，不敢遠游，顧青山環(huán)抱，景致頗佳。忽山坡一臥虎，見伊遽起，伊大懼奔回，而虎竟不至。越數(shù)日，其人曰：“君驚氣定矣，可復理生計?！币猎唬骸傲钇秃螢椋俊痹唬骸熬菫椴蓞⒌酱艘?？某處人參最多，君可從吾采取?！甭菲閸纾猩醪灰?。曰：“可乘吾！”遂倒地化為犁牛，伊知為牛鬼，乘之不疑。行無數(shù)刻，見眾虎戲躍，牛負伊直赴之，虎見牛悉畏避。伊見其地多參，急下掘之。日夕，攜參乘牛歸，牛復化為人，如是者得參無慮數(shù)百斤。

　　先是，伊父卒，母再嫁；閱年，母后夫又死，貧而無依，遂至凍餒。一日偶赴市，見母衣敝衣提筐丐食。伊頓念母德，急市熟食奉母，乞母歸家?；蛑^伊曰：“母氏改嫁，情義已絕，君敬禮若是，未免已甚?！币猎唬骸安蝗弧Ｊ鼓负蠓蛭此蓝炊Y之，為已甚；母后夫既死，衣食有賴而敬禮之，為已甚；母即衣食無著，素無見聞，懸揣迎養(yǎng)而敬禮之，猶為已甚。若呺寒市墟，乞憐無人，行丐冷食，日不一飽，即素不相識，見之心猶不忍，況生母乎？雖母之舊過為已極，而母之大德終難忘，此事不可以概論。”或聞之曰：“吾誠小人也！”伊在牛鬼所，每夜獨宿，忽念日久未歸，老母無依，則懼；轉念得此橫財，無難娶婦，則喜。喜懼交迫，反覆自言，雙睫為之不交。牛鬼謂之曰：“既有心事，可速歸。”伊曰：“無之?！迸９碓唬骸叭酥⒂H，處常易，處變難。君遇變而能曲盡子心，誠令人敬服。君所得人參不必多帶，能換世錢二百千足矣。其錢除奉母外，盡市女衣，吾將為君娶婦。去途有虎，吾送君。”及出山，曰：“君務期十日歸來，吾候于此。”伊至家，歷言牛鬼等事于母。及制衣妥，已及十日，遂別母而去。牛鬼果俟以同歸。　　一日夜向晨，隧風大作，轉瞬而息。牛鬼請伊起，曰：“君所制服安在？”伊曰：“悉在此?！迸９碓唬骸敖衿澯弥樱【龍?zhí)衣赴宅后空谷中，有女赤身臥，女不許親，勿與衣，事必諧?！币寥ィ畜桥嗌砭Y泣。伊曰：“勿泣，吾送衣來矣?！迸唬骸熬挛幔\好德人?！币列υ唬骸拔岱呛玫拢瑢嵑蒙?。汝不為吾妻，吾不衣汝！”女不語。伊曰：“汝何以到此？吾何以知汝到此而送衣于汝？其間實有神力，殆天之作合，汝何故違也？”女聞伊言有理，遂許之。女衣畢，同伊至家，自言傅氏，并言父兄名字及里居，遂成夫婦。傅見牛鬼，曰：“妾之被風到此，必渠為之也?！币烈酁闅v言其實。次日，牛鬼曰：“此處有荒地，因多虎，無人開辟。其虎吾悉逐去，君可耕治之。倘日后再有虎至，可束草為牛，安吾兩角置大門外，虎自遠避?！毖砸讯谩?br />
　　伊念母，意欲迎養(yǎng)，恐妻不欲，因將母改嫁等情語妻，兼告己意，哀其曲從。傅氏曰：“可。但妾可以姑事之，不可姑稱之。蓋直稱以姑，不惟妾意或有勉強，母心亦有慚愧。外祖家奚姓？”伊曰：“姓劉?！备翟唬骸熬齻窝杂谀?，言妾惟知母為君養(yǎng)母，而以劉母稱之。妾盡妾之心，母量母之分，斯可久居而無違言。不然，妾即竭力奉事，若不如母意，必將謂妾不以姑事母，而妾心終難自白?！币猎唬骸扒渲匀弧！币翆⑿?，傅氏曰：“斯時妾父母必謂妾已死，祈君通一信息?！币翍Z。歸見母后，易服赴傅翁居。見其門閥，知為巨室。請見傅翁，言其事。傅喜，急延入。傅媼細詢，知為不誤，遂以婿款伊，偕伊母入山探望。伊亦傭人開地，遂成富有。后與居日眾，因為牛鬼莊。今戶口約五十馀家，而伊姓過半。

　　虛白道人曰：牛鬼之報伊，固以伊處之甚厚，然亦為伊能曲盡人子之心也。邑有二孝廉，皆父歿母醮。一中式后，夜赴母后夫門首，三拜稽首而歸，蓋以母后夫猶存，居諸有賴；一迎養(yǎng)其母于家，蓋以母后夫已卒，衣食無出。其跡雖異，其義則同。