此開卷第一回也。作者自云曾歷過一番夢(mèng)幻之后，故將真事隱去，而借“通靈”說此《石頭記》一書也，故曰“甄士隱”云云。但書中所記何事何人？自己又云：今風(fēng)塵碌碌，一事無成，忽念及當(dāng)日所有之女子，一一細(xì)考較去，覺其行止見識(shí)皆出我之上，我堂堂須眉，誠不若彼裙釵。我實(shí)愧則有余，悔又無益，大無可如何之日也！當(dāng)此日，欲將已往所賴天恩祖德錦衣紈褲之時(shí)，飫甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負(fù)師友規(guī)訓(xùn)之德，以致今日一技無成，半生潦倒之罪，編述一集，以告天下。知我之負(fù)罪固多，然閨閣中歷歷有人，萬不可因我之不肖自護(hù)己短，一并使其泯滅也。所以蓬牖茅椽，繩床瓦灶，并不足妨我襟懷。況那晨風(fēng)夕月，階柳庭花，更覺得潤人筆墨。我雖不學(xué)無文，又何妨用假語村言敷衍出來，亦可使閨閣昭傳，復(fù)可破一時(shí)之悶，醒同人之目，不亦宜乎？故曰“賈雨村”云云。更于篇中間用“夢(mèng)”“幻”等字，卻是此書本旨，兼寓提醒閱者之意。
看官！你道此書從何而起？說來雖近荒唐，細(xì)玩頗有趣味。
卻說那女媧氏煉石補(bǔ)天之時(shí)，于大荒山無稽崖煉成高十二丈、見方二十四丈大的頑石三萬六千五百零一塊。那媧皇只用了三萬六千五百塊，單單剩下一塊未用，棄在青埂峰下。誰知此石自經(jīng)鍛煉之后，靈性已通，自去自來，可大可小。因見眾石俱得補(bǔ)天，獨(dú)自己無才，不得入選，遂自怨自愧，日夜悲哀。
一日，正當(dāng)嗟悼之際，俄見一僧一道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來，生得骨格不凡，豐神迥異。來到這青埂峰下，席地坐談，見著這塊鮮瑩明潔的石頭，且又縮成扇墜一般，甚屬可愛。那僧托于掌上，笑道：“形體倒也是個(gè)靈物了，只是沒有實(shí)在的好處；須得再鐫上幾個(gè)字，使人人見了，便知你是件奇物，然后攜你到那昌明隆盛之邦、詩禮簪纓之族、花柳繁華之地、溫柔富貴之鄉(xiāng)那里去走一遭?！笔^聽了大喜，因問：“不知可鐫何字？攜到何方？望乞明示?！蹦巧Φ溃骸澳闱夷獑?，日后自然明白。”說畢，便袖了，同那道人飄然而去，竟不知投向何方。
又不知過了幾世幾劫，因有個(gè)空空道人訪道求仙，從這大荒山無稽崖青埂峰下經(jīng)過，忽見一塊大石，上面字跡分明，編述歷歷。空空道人乃從頭一看，原來是無才補(bǔ)天，幻形入世，被那茫茫大士渺渺真人攜入紅塵，引登彼岸的一塊頑石。上面敘著墮落之鄉(xiāng)，投胎之處，以及家庭瑣事，閨閣閑情，詩詞謎語，倒還全備，只是朝代年紀(jì)失落無考。后面又有一偈云：
無才可去補(bǔ)蒼天，枉入紅塵若許年。此系身前身后事，請(qǐng)誰記去作奇?zhèn)鳎?br />
空空道人看了一回，曉得這石頭有些來歷，遂向石頭說道：“石兄，你這一段故事，據(jù)你自己說來，有些趣味，故鐫寫在此，意欲問世傳奇。據(jù)我看來，第一件，無朝代年紀(jì)可考；第二件，并無大賢大忠理朝廷治風(fēng)俗的善政，其中只不過幾個(gè)異樣女子，或情，或癡，或小才微善：我縱然抄去，也算不得一種奇書?！笔^果然答道：“我?guī)熀伪靥V？我想歷來野史的朝代，無非假借漢唐的名色；莫如我這石頭所記，不借此套，只按自己的事體情理，反倒新鮮別致。況且那野史中，或訕謗君相，或貶人妻女，奸淫兇惡，不可勝數(shù)，更有一種風(fēng)月筆墨，其淫穢污臭，最易壞人子弟。至于才子佳人等書，則又開口文君，滿篇子建，千部一腔，千人一面，且終不能不涉淫濫。在作者不過要寫出自己的兩首情詩艷賦來，故假捏出男女二人名姓，又必旁添一小人，撥亂其間，如戲中的小丑一般。更可厭者，“之乎者也”，非理即文，大不近情，自相矛盾。竟不如我這半世親見親聞的幾個(gè)女子，雖不敢說強(qiáng)似前代書中所有之人，但觀其事跡原委，亦可消愁破悶。至于幾首歪詩，也可以噴飯供酒。其間離合悲歡，興衰際遇，俱是按跡循蹤，不敢稍加穿鑿，至失其真。只愿世人當(dāng)那醉余睡醒之時(shí)，或避事消愁之際，把此一玩，不但是洗舊翻新，卻也省了些壽命筋力，不更去謀虛逐妄了。我?guī)熞鉃槿绾?？?br />
空空道人聽如此說，思忖半晌，將這《石頭記》再檢閱一遍。因見上面大旨不過談情，亦只是實(shí)錄其事，絕無傷時(shí)誨淫之病，方從頭至尾抄寫回來，問世傳奇。從此，空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂改名情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。東魯孔梅溪題曰《風(fēng)月寶鑒》。后因曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，又題曰《金陵十二釵》，并題一絕。──即此便是《石頭記》的緣起。詩云：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都云作者癡，誰解其中味？ 《石頭記》緣起既明，正不知那石頭上面記著何人何事？看官請(qǐng)聽：
按那石頭上書云：當(dāng)日地陷東南，這東南有個(gè)姑蘇城，城中閶門，最是紅塵中一二等富貴風(fēng)流之地。這閶門外有個(gè)十里街，街內(nèi)有個(gè)仁清巷，巷內(nèi)有個(gè)古廟，因地方狹窄，人皆呼作“葫蘆廟”。廟旁住著一家鄉(xiāng)宦，姓甄，名費(fèi)，字士隱，嫡妻封氏。性情賢淑，深明禮義。家中雖不甚富貴，然本地也推他為望族了。因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花種竹、酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人物。只是一件不足：年過半百，膝下無兒，只有一女，乳名英蓮，年方三歲。
一日，炎夏永晝，士隱于書房閑坐，手倦拋書，伏幾盹睡。不覺朦朧中走至一處，不辨是何地方，忽見那廂來了一僧一道，且行且談。只聽道人問道：“你攜了此物，意欲何往？”那僧笑道：“你放心。如今現(xiàn)有一段風(fēng)流公案正該了結(jié)，──這一干風(fēng)流冤家尚未投胎入世──趁此機(jī)會(huì)，就將此物夾帶于中，使他去經(jīng)歷經(jīng)歷。”那道人道：“原來近日風(fēng)流冤家又將造劫歷世。但不知起于何處？落于何方？”那僧道：“此事說來好笑。只因當(dāng)年這個(gè)石頭，媧皇未用，自己卻也落得逍遙自在，各處去游玩。一日，來到警幻仙子處，那仙子知他有些來歷，因留他在赤霞宮中，名他為赤霞宮神瑛侍者。他卻常在西方靈河岸上行走，看見那靈河岸上三生石畔有棵絳珠仙草，十分嬌娜可愛，遂日以甘露灌溉，“這絳珠草”始得久延歲月。后來既受天地精華，復(fù)得甘露滋養(yǎng)，遂脫了草木之胎，幻化人形，僅僅修成女體，終日游于“離恨天”外，饑餐“秘情果”，渴飲“灌愁水”。只因尚未酬報(bào)灌溉之德，故甚至五內(nèi)郁結(jié)著一段纏綿不盡之意，常說：“自己受了他雨露之惠，我并無此水可還；他若下世為人，我也同去走一遭，但把我一生所有的眼淚還他，也還得過了！”因此一事，就勾出多少風(fēng)流冤家都要下凡，造歷幻緣。那絳珠仙草也在其中。今日這石正該下世，我來特地將他仍帶到警幻仙子案前，給他掛了號(hào)，同這些情鬼下凡，一了此案?！蹦堑廊说溃骸肮呛眯Γ瑥膩聿宦?dòng)羞€淚之說。趁此你我何不也下世度脫幾個(gè)，豈不是一場寶德？”那僧道：“正合吾意。你且同我到警幻仙子宮中，將這蠢物交割清楚。待這一干風(fēng)流孽鬼下世，你我再去。如今有一半落塵，然猶未全集?！钡廊说溃骸凹热绱?，便隨你去來?！?br />
卻說甄士隱俱聽得明白，遂不禁上前施禮，笑問道：“二位仙師請(qǐng)了。”那僧道也忙答禮相問。士隱因說道：“適聞仙師所談因果，實(shí)人世罕聞?wù)?。但弟子愚拙，不能洞悉明白。若蒙大開癡頑，備細(xì)一聞，弟子洗耳諦聽，稍能警省，亦可免沉淪之苦了?！倍尚Φ溃骸按四诵C(jī)，不可預(yù)泄。到那時(shí)只要不忘了我二人，便可跳出火坑矣?！笔侩[聽了，不便再問，因笑道：“玄機(jī)固不可泄露，但適云“蠢物”，不知為何？或可得見否？”那僧說：“若問此物，倒有一面之緣?！闭f著，取出遞與士隱?！ ∈侩[接了看時(shí)，原來是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鐫著“通靈寶玉”四字，后面還有幾行小字。正欲細(xì)看時(shí)，那僧便說“已到幻境”，就強(qiáng)從手中奪了去，和那道人竟過了一座大石牌坊，上面大書四字，乃是“太虛幻境”。兩邊又有一副對(duì)聯(lián)，道：“假作真時(shí)真亦假，無為有處有還無?！?br />
士隱意欲也跟著過去，方舉步時(shí)，忽聽一聲霹靂，若山崩地陷。士隱大叫一聲，定睛看時(shí)，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，夢(mèng)中之事便忘了一半。又見奶母抱了英蓮走來。士隱見女兒越發(fā)生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷中，斗他玩耍一回，又帶至街前看那過會(huì)的熱鬧。方欲進(jìn)來時(shí)，只見從那邊來了一僧一道。那僧癩頭跣足，那道跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。及到了他門前，看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道：“施主，你把這有命無運(yùn)累及爹娘之物抱在懷內(nèi)作甚？”士隱聽了，知是瘋話，也不睬他。那僧還說：“舍我罷！舍我罷！”士隱不耐煩，便抱女兒轉(zhuǎn)身纔要進(jìn)去。那僧乃指著他大笑，口內(nèi)念了四句言詞，道是：
邊養(yǎng)嬌生笑你癡，菱花空對(duì)雪澌澌。好防佳節(jié)元宵后，便是煙消火滅時(shí)。 士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他來歷，只聽道人說道：“你我不必同行，就此分手，各干營生去罷。三劫后，我在北邙山等你，會(huì)齊了，同往太虛幻境銷號(hào)。”那僧道：“最妙，最妙。”說畢，二人一去，再不見個(gè)蹤影了。士隱心中此時(shí)自忖：“這兩人必有來歷，很該問他一問，──如今后悔卻已晚了！”
這士隱正在癡想，忽見隔壁葫蘆廟內(nèi)寄居的一個(gè)窮儒──姓賈名化，表字時(shí)飛，別號(hào)雨村的──走來。這賈雨村原系湖州人氏，也是詩書仕宦之族。因他生于末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩得他一身一口，在家鄉(xiāng)無益，因進(jìn)京求取寶名，再整基業(yè)。自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣文作字為生，故士隱常與他交接。
當(dāng)下雨村見了士隱，忙施禮，陪笑道：“老先生倚門佇望，敢街市上有甚新聞么？”士隱笑道：“非也。適因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊的很。賈兄來得正好，請(qǐng)入小齋，彼此俱可消此永晝。”說著，便令人送女兒進(jìn)去，自攜了雨村來至?xí)恐小Ｐ⊥I(xiàn)茶。方談得三五句話，忽家人飛報(bào)：“嚴(yán)老爺來拜?！笔侩[慌忙起身謝道：“恕誆駕之罪。且請(qǐng)略坐，弟即來奉陪?！庇甏迤鹕硪沧尩溃骸袄舷壬?qǐng)便。晚生乃常造之客，稍候何妨?！闭f著，士隱已出前廳去了。
這里雨村且翻弄詩籍解悶。忽聽得窗外有女子嗽聲，雨村遂起身往外一看，原來是一個(gè)丫鬟在那里掐花兒。生得儀容不俗，眉目清秀，雖無十分姿色，卻也有動(dòng)人之處。雨村不覺看得呆了。那甄家丫鬟掐了花兒，方欲走時(shí)，猛抬頭見窗內(nèi)有人，敞巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻方腮。這丫鬟忙轉(zhuǎn)身回避，心下自想：“這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，我家并無這樣貧窘親友，想他定是主人常說的什么賈雨村了。──怪道又說他“必非久困之人！”每每有意幫助周濟(jì)他，只是沒有什么機(jī)會(huì)?！比绱艘幌耄幻庥只仡^一兩次。雨村見他回頭，便以為這女子心中有意于他，遂狂喜不禁，自謂此女子必是個(gè)巨眼英豪，風(fēng)塵中之知己。
一時(shí)，小童進(jìn)來。雨村打聽得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便門出去了。士隱待客既散，知雨村已去，便也不去再邀。
一日，到了中秋佳節(jié)，士隱家宴已畢，又另具一席于書房，自己步月至廟中來邀雨村。
原來雨村自那日見了甄家丫鬟，曾回顧他兩次，自謂是個(gè)知己，便時(shí)刻放在心上。今又正值中秋，不免對(duì)月有懷，因而口占五言一律云：
未卜三生愿，頻添一段愁。悶來時(shí)斂額，行去幾回頭。自顧風(fēng)前影，誰堪月下儔？蟾光如有意，先上玉人樓。
雨村吟罷，因又思及平生抱負(fù)，苦未逢時(shí)，乃又搔首對(duì)天長嘆，復(fù)高吟一聯(lián)云：“玉在櫝中求善價(jià)，釵于奩內(nèi)待時(shí)飛?！鼻≈凳侩[走來聽見，笑道：“雨村兄真抱負(fù)不凡也！”雨村忙笑道：“不敢。不過偶吟前人之句，何期過譽(yù)如此！”因問：“老先生何興至此？”士隱笑道：“今夜中秋，俗謂“團(tuán)圓之節(jié)”，想尊兄旅寄僧房，不無寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲。不知可納芹意否？”雨村聽了，并不推辭，便笑道：“既蒙謬愛，何敢拂此盛情？”說著，便同士隱復(fù)過這邊書院中來了。
須臾，茶畢，早已設(shè)下杯盤。那美酒佳肴自不必說。二人歸坐，先是款酌慢飲，漸次談至興濃，不覺飛觥獻(xiàn)斝起來。當(dāng)時(shí)街坊上家家簫管，戶戶笙歌，當(dāng)頭一輪明月，飛彩凝輝，二人愈添豪興，酒到杯干。雨村此時(shí)已有七八分酒意，狂興不禁，乃對(duì)月寓懷，口占一絕云：
時(shí)逢三五便團(tuán)圞，滿把清光護(hù)玉欄。天上一輪纔捧出，人間萬姓仰頭看。
士隱聽了大叫：“妙極！弟每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履于云霄之上了?？少R，可賀！”乃親斟一斗為賀。雨村飲干，忽嘆道：“非晚生酒后狂言，若論時(shí)尚之學(xué)，晚生也或可去充數(shù)掛名。只是如今行李路費(fèi)，一概無措，神京路遠(yuǎn)，非賴賣字撰文即能到的！”士隱不待說完，便道：“兄何不早言？弟已久有此意，但每遇兄時(shí)，并未談及，故未敢唐突。今既如此，弟雖不才，義利二字卻還識(shí)得。且喜明歲正當(dāng)大比，兄宜作速入都。春闈一捷，方不負(fù)兄之所學(xué)。其盤費(fèi)余事，弟自代為處置，亦不枉兄之謬識(shí)矣?！碑?dāng)下即命小童進(jìn)去速封五十兩白銀并兩套冬衣。又云：“十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上。待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事？”雨村收了銀衣，不過略謝一語，并不介意，仍是吃酒談笑。那天已交三鼓，二人方散。
士隱送雨村去后，回房一覺，直至紅日三竿方醒。因思昨夜之事，意欲寫薦書兩封與雨村帶至都中去，使雨村投謁個(gè)仕宦之家為寄身之地，因使人過去請(qǐng)時(shí)，那家人回來說：“和尚說，賈爺今日五鼓已進(jìn)京去了，也曾留下話與和尚轉(zhuǎn)達(dá)老爺，說：“讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及面辭了。””士隱聽了，也只得罷了。
真是閑處光陰易過，倏忽又是元宵佳節(jié)。士隱令家人霍啟抱了英蓮去看社火花燈。半夜中，霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門坎上坐著。待他小解完了來抱時(shí)，那有英蓮的蹤影？急的霍啟直尋了半夜，至天明不見，那霍啟也不敢回來見主人，便逃往他鄉(xiāng)去了。
那士隱夫婦見女兒一夜不歸，便知有些不好，再使幾個(gè)人去找尋，回來皆云音訊全無。夫妻二人，半世只生此女，一旦失去，何等煩惱！因此，晝夜啼哭，幾乎不顧性命?？纯匆辉?，士隱已先得病；夫人封氏，也因思女構(gòu)疾，日日請(qǐng)醫(yī)問卦。
不想這日，三月十五，葫蘆廟中炸供，那和尚不小心，油鍋火逸，便燒著窗紙。此方人家俱用竹籬木壁，也是劫數(shù)應(yīng)當(dāng)如此，于是接二連三，牽五掛四，將一條街燒得如火焰山一般。彼時(shí)雖有軍民來救，那火已成了勢了，如何救得下！直燒了一夜方息，也不知燒了多少人家。只可憐甄家在隔壁，早成了一堆瓦礫場了，只有他夫婦并幾個(gè)家人的性命不曾傷了。急的士隱惟跌足長嘆而已。與妻子商議，且到田莊上去住。偏值近年水旱不收，盜賊蜂起，官兵剿捕，田莊上又難以安身。只得將田地都折變了，攜了妻子與兩個(gè)丫鬟投他岳丈家去?！ ∷勒擅麊痉饷C，本貫大如州人氏，雖是務(wù)農(nóng)，家中卻還殷實(shí)。今見女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂。幸而士隱還有折變田產(chǎn)的銀子在身邊，拿出來托他隨便置買些房地，以為后日衣食之計(jì)。那封肅便半用半賺的，略與他些薄田破屋。士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強(qiáng)支持了一二年，越發(fā)窮了。封肅見面時(shí)便說些現(xiàn)成話兒，且人前人后又怨他不會(huì)過，只一味好吃懶做。士隱知道了，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿怨痛：暮年之人，那禁得貧病交攻？竟?jié)u漸的露出那下世的光景來?？汕蛇@日拄了拐掙扎到街前散散心時(shí)，忽見那邊來了一個(gè)跛足道人，瘋狂落拓，麻鞋鶉衣，口內(nèi)念著幾句言詞道：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了。古今將相在何方？荒冢一堆草沒了！
世人都曉神仙好，只有金銀忘不了。終朝只恨聚無多，及到多時(shí)眼閉了！
世人都曉神仙好，只有姣妻忘不了。君生日日說恩情，君死又隨人去了！
世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了。癡心父母古來多，孝順子孫誰見了！
士隱聽了，便迎上來道：“你滿口說些什么？只聽見些“好了”“好了”?！蹦堑廊诵Φ溃骸澳闳艄犚姟昂昧恕倍郑€算你明白！可知世上萬般“好”便是“了”，“了”便是“好”；若不“了”便不“好”；若要“好”，須是“了”。我這歌兒便叫《好了歌》?！?br />
士隱本是有夙慧的，一聞此言，心中早已悟徹，因笑道：“且??！待我將你這《好了歌》注解出來，何如？”道人笑道：“你就請(qǐng)解。”士隱乃說道：
陋室空堂，當(dāng)年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結(jié)滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。說甚么脂正濃，粉正香！如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭埋白骨，今宵紅綃帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，轉(zhuǎn)眼乞丐人皆謗。正嘆他人命不長，那知自己歸來喪？訓(xùn)有方，保不定日后作強(qiáng)梁；擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷扛。昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。亂烘烘，你方唱罷我登場，反認(rèn)他鄉(xiāng)是故鄉(xiāng)。甚荒唐，到頭來，都是為他人作嫁衣裳！
那瘋跛道人聽了，拍掌大笑道：“解得切，解得切！”士隱便說一聲“走罷”，將道人肩上的搭褳搶了過來背上，竟不回家，同著瘋道人飄飄而去。
當(dāng)下哄動(dòng)街坊，眾人當(dāng)作一件新聞傳說。封氏聞知此信，哭個(gè)死去活來，只得與父親商議，遣人各處訪尋。那討音信？無奈何，只得依靠著他父母度日。幸而身邊還有兩個(gè)舊日的丫鬟伏侍，主仆三人日夜做些針線，幫著父親用度。那封肅雖然每日抱怨，也無可奈何了?！ ∵@日，那甄家的大丫鬟在門前買線，忽聽得街上喝道之聲，眾人都說：“新太爺?shù)饺瘟??！毖诀唠[在門內(nèi)看時(shí)，只見軍牢快手一對(duì)一對(duì)過去，俄而大轎內(nèi)抬著一個(gè)烏帽猩袍的官府來了。那丫鬟倒發(fā)了個(gè)怔，自思：“這官兒好面善！倒像在那里見過的？”于是進(jìn)入房中，也就丟過，不在心上。至晚間，正待歇息之時(shí)，忽聽一片聲打的門響，許多人亂嚷，說：“本縣太爺?shù)牟钊藖韨魅藛栐?！”封肅聽了，唬得目瞪口呆。不知有何禍?zhǔn)?，且聽下回分解?/div>
看官！你道此書從何而起？說來雖近荒唐，細(xì)玩頗有趣味。
卻說那女媧氏煉石補(bǔ)天之時(shí)，于大荒山無稽崖煉成高十二丈、見方二十四丈大的頑石三萬六千五百零一塊。那媧皇只用了三萬六千五百塊，單單剩下一塊未用，棄在青埂峰下。誰知此石自經(jīng)鍛煉之后，靈性已通，自去自來，可大可小。因見眾石俱得補(bǔ)天，獨(dú)自己無才，不得入選，遂自怨自愧，日夜悲哀。
一日，正當(dāng)嗟悼之際，俄見一僧一道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來，生得骨格不凡，豐神迥異。來到這青埂峰下，席地坐談，見著這塊鮮瑩明潔的石頭，且又縮成扇墜一般，甚屬可愛。那僧托于掌上，笑道：“形體倒也是個(gè)靈物了，只是沒有實(shí)在的好處；須得再鐫上幾個(gè)字，使人人見了，便知你是件奇物，然后攜你到那昌明隆盛之邦、詩禮簪纓之族、花柳繁華之地、溫柔富貴之鄉(xiāng)那里去走一遭?！笔^聽了大喜，因問：“不知可鐫何字？攜到何方？望乞明示?！蹦巧Φ溃骸澳闱夷獑?，日后自然明白。”說畢，便袖了，同那道人飄然而去，竟不知投向何方。
又不知過了幾世幾劫，因有個(gè)空空道人訪道求仙，從這大荒山無稽崖青埂峰下經(jīng)過，忽見一塊大石，上面字跡分明，編述歷歷。空空道人乃從頭一看，原來是無才補(bǔ)天，幻形入世，被那茫茫大士渺渺真人攜入紅塵，引登彼岸的一塊頑石。上面敘著墮落之鄉(xiāng)，投胎之處，以及家庭瑣事，閨閣閑情，詩詞謎語，倒還全備，只是朝代年紀(jì)失落無考。后面又有一偈云：
無才可去補(bǔ)蒼天，枉入紅塵若許年。此系身前身后事，請(qǐng)誰記去作奇?zhèn)鳎?br />
空空道人看了一回，曉得這石頭有些來歷，遂向石頭說道：“石兄，你這一段故事，據(jù)你自己說來，有些趣味，故鐫寫在此，意欲問世傳奇。據(jù)我看來，第一件，無朝代年紀(jì)可考；第二件，并無大賢大忠理朝廷治風(fēng)俗的善政，其中只不過幾個(gè)異樣女子，或情，或癡，或小才微善：我縱然抄去，也算不得一種奇書?！笔^果然答道：“我?guī)熀伪靥V？我想歷來野史的朝代，無非假借漢唐的名色；莫如我這石頭所記，不借此套，只按自己的事體情理，反倒新鮮別致。況且那野史中，或訕謗君相，或貶人妻女，奸淫兇惡，不可勝數(shù)，更有一種風(fēng)月筆墨，其淫穢污臭，最易壞人子弟。至于才子佳人等書，則又開口文君，滿篇子建，千部一腔，千人一面，且終不能不涉淫濫。在作者不過要寫出自己的兩首情詩艷賦來，故假捏出男女二人名姓，又必旁添一小人，撥亂其間，如戲中的小丑一般。更可厭者，“之乎者也”，非理即文，大不近情，自相矛盾。竟不如我這半世親見親聞的幾個(gè)女子，雖不敢說強(qiáng)似前代書中所有之人，但觀其事跡原委，亦可消愁破悶。至于幾首歪詩，也可以噴飯供酒。其間離合悲歡，興衰際遇，俱是按跡循蹤，不敢稍加穿鑿，至失其真。只愿世人當(dāng)那醉余睡醒之時(shí)，或避事消愁之際，把此一玩，不但是洗舊翻新，卻也省了些壽命筋力，不更去謀虛逐妄了。我?guī)熞鉃槿绾?？?br />
空空道人聽如此說，思忖半晌，將這《石頭記》再檢閱一遍。因見上面大旨不過談情，亦只是實(shí)錄其事，絕無傷時(shí)誨淫之病，方從頭至尾抄寫回來，問世傳奇。從此，空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂改名情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。東魯孔梅溪題曰《風(fēng)月寶鑒》。后因曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，又題曰《金陵十二釵》，并題一絕。──即此便是《石頭記》的緣起。詩云：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都云作者癡，誰解其中味？ 《石頭記》緣起既明，正不知那石頭上面記著何人何事？看官請(qǐng)聽：
按那石頭上書云：當(dāng)日地陷東南，這東南有個(gè)姑蘇城，城中閶門，最是紅塵中一二等富貴風(fēng)流之地。這閶門外有個(gè)十里街，街內(nèi)有個(gè)仁清巷，巷內(nèi)有個(gè)古廟，因地方狹窄，人皆呼作“葫蘆廟”。廟旁住著一家鄉(xiāng)宦，姓甄，名費(fèi)，字士隱，嫡妻封氏。性情賢淑，深明禮義。家中雖不甚富貴，然本地也推他為望族了。因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花種竹、酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人物。只是一件不足：年過半百，膝下無兒，只有一女，乳名英蓮，年方三歲。
一日，炎夏永晝，士隱于書房閑坐，手倦拋書，伏幾盹睡。不覺朦朧中走至一處，不辨是何地方，忽見那廂來了一僧一道，且行且談。只聽道人問道：“你攜了此物，意欲何往？”那僧笑道：“你放心。如今現(xiàn)有一段風(fēng)流公案正該了結(jié)，──這一干風(fēng)流冤家尚未投胎入世──趁此機(jī)會(huì)，就將此物夾帶于中，使他去經(jīng)歷經(jīng)歷。”那道人道：“原來近日風(fēng)流冤家又將造劫歷世。但不知起于何處？落于何方？”那僧道：“此事說來好笑。只因當(dāng)年這個(gè)石頭，媧皇未用，自己卻也落得逍遙自在，各處去游玩。一日，來到警幻仙子處，那仙子知他有些來歷，因留他在赤霞宮中，名他為赤霞宮神瑛侍者。他卻常在西方靈河岸上行走，看見那靈河岸上三生石畔有棵絳珠仙草，十分嬌娜可愛，遂日以甘露灌溉，“這絳珠草”始得久延歲月。后來既受天地精華，復(fù)得甘露滋養(yǎng)，遂脫了草木之胎，幻化人形，僅僅修成女體，終日游于“離恨天”外，饑餐“秘情果”，渴飲“灌愁水”。只因尚未酬報(bào)灌溉之德，故甚至五內(nèi)郁結(jié)著一段纏綿不盡之意，常說：“自己受了他雨露之惠，我并無此水可還；他若下世為人，我也同去走一遭，但把我一生所有的眼淚還他，也還得過了！”因此一事，就勾出多少風(fēng)流冤家都要下凡，造歷幻緣。那絳珠仙草也在其中。今日這石正該下世，我來特地將他仍帶到警幻仙子案前，給他掛了號(hào)，同這些情鬼下凡，一了此案?！蹦堑廊说溃骸肮呛眯Γ瑥膩聿宦?dòng)羞€淚之說。趁此你我何不也下世度脫幾個(gè)，豈不是一場寶德？”那僧道：“正合吾意。你且同我到警幻仙子宮中，將這蠢物交割清楚。待這一干風(fēng)流孽鬼下世，你我再去。如今有一半落塵，然猶未全集?！钡廊说溃骸凹热绱?，便隨你去來?！?br />
卻說甄士隱俱聽得明白，遂不禁上前施禮，笑問道：“二位仙師請(qǐng)了。”那僧道也忙答禮相問。士隱因說道：“適聞仙師所談因果，實(shí)人世罕聞?wù)?。但弟子愚拙，不能洞悉明白。若蒙大開癡頑，備細(xì)一聞，弟子洗耳諦聽，稍能警省，亦可免沉淪之苦了?！倍尚Φ溃骸按四诵C(jī)，不可預(yù)泄。到那時(shí)只要不忘了我二人，便可跳出火坑矣?！笔侩[聽了，不便再問，因笑道：“玄機(jī)固不可泄露，但適云“蠢物”，不知為何？或可得見否？”那僧說：“若問此物，倒有一面之緣?！闭f著，取出遞與士隱?！ ∈侩[接了看時(shí)，原來是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鐫著“通靈寶玉”四字，后面還有幾行小字。正欲細(xì)看時(shí)，那僧便說“已到幻境”，就強(qiáng)從手中奪了去，和那道人竟過了一座大石牌坊，上面大書四字，乃是“太虛幻境”。兩邊又有一副對(duì)聯(lián)，道：“假作真時(shí)真亦假，無為有處有還無?！?br />
士隱意欲也跟著過去，方舉步時(shí)，忽聽一聲霹靂，若山崩地陷。士隱大叫一聲，定睛看時(shí)，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，夢(mèng)中之事便忘了一半。又見奶母抱了英蓮走來。士隱見女兒越發(fā)生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷中，斗他玩耍一回，又帶至街前看那過會(huì)的熱鬧。方欲進(jìn)來時(shí)，只見從那邊來了一僧一道。那僧癩頭跣足，那道跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。及到了他門前，看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道：“施主，你把這有命無運(yùn)累及爹娘之物抱在懷內(nèi)作甚？”士隱聽了，知是瘋話，也不睬他。那僧還說：“舍我罷！舍我罷！”士隱不耐煩，便抱女兒轉(zhuǎn)身纔要進(jìn)去。那僧乃指著他大笑，口內(nèi)念了四句言詞，道是：
邊養(yǎng)嬌生笑你癡，菱花空對(duì)雪澌澌。好防佳節(jié)元宵后，便是煙消火滅時(shí)。 士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他來歷，只聽道人說道：“你我不必同行，就此分手，各干營生去罷。三劫后，我在北邙山等你，會(huì)齊了，同往太虛幻境銷號(hào)。”那僧道：“最妙，最妙。”說畢，二人一去，再不見個(gè)蹤影了。士隱心中此時(shí)自忖：“這兩人必有來歷，很該問他一問，──如今后悔卻已晚了！”
這士隱正在癡想，忽見隔壁葫蘆廟內(nèi)寄居的一個(gè)窮儒──姓賈名化，表字時(shí)飛，別號(hào)雨村的──走來。這賈雨村原系湖州人氏，也是詩書仕宦之族。因他生于末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩得他一身一口，在家鄉(xiāng)無益，因進(jìn)京求取寶名，再整基業(yè)。自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣文作字為生，故士隱常與他交接。
當(dāng)下雨村見了士隱，忙施禮，陪笑道：“老先生倚門佇望，敢街市上有甚新聞么？”士隱笑道：“非也。適因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊的很。賈兄來得正好，請(qǐng)入小齋，彼此俱可消此永晝。”說著，便令人送女兒進(jìn)去，自攜了雨村來至?xí)恐小Ｐ⊥I(xiàn)茶。方談得三五句話，忽家人飛報(bào)：“嚴(yán)老爺來拜?！笔侩[慌忙起身謝道：“恕誆駕之罪。且請(qǐng)略坐，弟即來奉陪?！庇甏迤鹕硪沧尩溃骸袄舷壬?qǐng)便。晚生乃常造之客，稍候何妨?！闭f著，士隱已出前廳去了。
這里雨村且翻弄詩籍解悶。忽聽得窗外有女子嗽聲，雨村遂起身往外一看，原來是一個(gè)丫鬟在那里掐花兒。生得儀容不俗，眉目清秀，雖無十分姿色，卻也有動(dòng)人之處。雨村不覺看得呆了。那甄家丫鬟掐了花兒，方欲走時(shí)，猛抬頭見窗內(nèi)有人，敞巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻方腮。這丫鬟忙轉(zhuǎn)身回避，心下自想：“這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，我家并無這樣貧窘親友，想他定是主人常說的什么賈雨村了。──怪道又說他“必非久困之人！”每每有意幫助周濟(jì)他，只是沒有什么機(jī)會(huì)?！比绱艘幌耄幻庥只仡^一兩次。雨村見他回頭，便以為這女子心中有意于他，遂狂喜不禁，自謂此女子必是個(gè)巨眼英豪，風(fēng)塵中之知己。
一時(shí)，小童進(jìn)來。雨村打聽得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便門出去了。士隱待客既散，知雨村已去，便也不去再邀。
一日，到了中秋佳節(jié)，士隱家宴已畢，又另具一席于書房，自己步月至廟中來邀雨村。
原來雨村自那日見了甄家丫鬟，曾回顧他兩次，自謂是個(gè)知己，便時(shí)刻放在心上。今又正值中秋，不免對(duì)月有懷，因而口占五言一律云：
未卜三生愿，頻添一段愁。悶來時(shí)斂額，行去幾回頭。自顧風(fēng)前影，誰堪月下儔？蟾光如有意，先上玉人樓。
雨村吟罷，因又思及平生抱負(fù)，苦未逢時(shí)，乃又搔首對(duì)天長嘆，復(fù)高吟一聯(lián)云：“玉在櫝中求善價(jià)，釵于奩內(nèi)待時(shí)飛?！鼻≈凳侩[走來聽見，笑道：“雨村兄真抱負(fù)不凡也！”雨村忙笑道：“不敢。不過偶吟前人之句，何期過譽(yù)如此！”因問：“老先生何興至此？”士隱笑道：“今夜中秋，俗謂“團(tuán)圓之節(jié)”，想尊兄旅寄僧房，不無寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲。不知可納芹意否？”雨村聽了，并不推辭，便笑道：“既蒙謬愛，何敢拂此盛情？”說著，便同士隱復(fù)過這邊書院中來了。
須臾，茶畢，早已設(shè)下杯盤。那美酒佳肴自不必說。二人歸坐，先是款酌慢飲，漸次談至興濃，不覺飛觥獻(xiàn)斝起來。當(dāng)時(shí)街坊上家家簫管，戶戶笙歌，當(dāng)頭一輪明月，飛彩凝輝，二人愈添豪興，酒到杯干。雨村此時(shí)已有七八分酒意，狂興不禁，乃對(duì)月寓懷，口占一絕云：
時(shí)逢三五便團(tuán)圞，滿把清光護(hù)玉欄。天上一輪纔捧出，人間萬姓仰頭看。
士隱聽了大叫：“妙極！弟每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履于云霄之上了?？少R，可賀！”乃親斟一斗為賀。雨村飲干，忽嘆道：“非晚生酒后狂言，若論時(shí)尚之學(xué)，晚生也或可去充數(shù)掛名。只是如今行李路費(fèi)，一概無措，神京路遠(yuǎn)，非賴賣字撰文即能到的！”士隱不待說完，便道：“兄何不早言？弟已久有此意，但每遇兄時(shí)，并未談及，故未敢唐突。今既如此，弟雖不才，義利二字卻還識(shí)得。且喜明歲正當(dāng)大比，兄宜作速入都。春闈一捷，方不負(fù)兄之所學(xué)。其盤費(fèi)余事，弟自代為處置，亦不枉兄之謬識(shí)矣?！碑?dāng)下即命小童進(jìn)去速封五十兩白銀并兩套冬衣。又云：“十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上。待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事？”雨村收了銀衣，不過略謝一語，并不介意，仍是吃酒談笑。那天已交三鼓，二人方散。
士隱送雨村去后，回房一覺，直至紅日三竿方醒。因思昨夜之事，意欲寫薦書兩封與雨村帶至都中去，使雨村投謁個(gè)仕宦之家為寄身之地，因使人過去請(qǐng)時(shí)，那家人回來說：“和尚說，賈爺今日五鼓已進(jìn)京去了，也曾留下話與和尚轉(zhuǎn)達(dá)老爺，說：“讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及面辭了。””士隱聽了，也只得罷了。
真是閑處光陰易過，倏忽又是元宵佳節(jié)。士隱令家人霍啟抱了英蓮去看社火花燈。半夜中，霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門坎上坐著。待他小解完了來抱時(shí)，那有英蓮的蹤影？急的霍啟直尋了半夜，至天明不見，那霍啟也不敢回來見主人，便逃往他鄉(xiāng)去了。
那士隱夫婦見女兒一夜不歸，便知有些不好，再使幾個(gè)人去找尋，回來皆云音訊全無。夫妻二人，半世只生此女，一旦失去，何等煩惱！因此，晝夜啼哭，幾乎不顧性命?？纯匆辉?，士隱已先得病；夫人封氏，也因思女構(gòu)疾，日日請(qǐng)醫(yī)問卦。
不想這日，三月十五，葫蘆廟中炸供，那和尚不小心，油鍋火逸，便燒著窗紙。此方人家俱用竹籬木壁，也是劫數(shù)應(yīng)當(dāng)如此，于是接二連三，牽五掛四，將一條街燒得如火焰山一般。彼時(shí)雖有軍民來救，那火已成了勢了，如何救得下！直燒了一夜方息，也不知燒了多少人家。只可憐甄家在隔壁，早成了一堆瓦礫場了，只有他夫婦并幾個(gè)家人的性命不曾傷了。急的士隱惟跌足長嘆而已。與妻子商議，且到田莊上去住。偏值近年水旱不收，盜賊蜂起，官兵剿捕，田莊上又難以安身。只得將田地都折變了，攜了妻子與兩個(gè)丫鬟投他岳丈家去?！ ∷勒擅麊痉饷C，本貫大如州人氏，雖是務(wù)農(nóng)，家中卻還殷實(shí)。今見女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂。幸而士隱還有折變田產(chǎn)的銀子在身邊，拿出來托他隨便置買些房地，以為后日衣食之計(jì)。那封肅便半用半賺的，略與他些薄田破屋。士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強(qiáng)支持了一二年，越發(fā)窮了。封肅見面時(shí)便說些現(xiàn)成話兒，且人前人后又怨他不會(huì)過，只一味好吃懶做。士隱知道了，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿怨痛：暮年之人，那禁得貧病交攻？竟?jié)u漸的露出那下世的光景來?？汕蛇@日拄了拐掙扎到街前散散心時(shí)，忽見那邊來了一個(gè)跛足道人，瘋狂落拓，麻鞋鶉衣，口內(nèi)念著幾句言詞道：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了。古今將相在何方？荒冢一堆草沒了！
世人都曉神仙好，只有金銀忘不了。終朝只恨聚無多，及到多時(shí)眼閉了！
世人都曉神仙好，只有姣妻忘不了。君生日日說恩情，君死又隨人去了！
世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了。癡心父母古來多，孝順子孫誰見了！
士隱聽了，便迎上來道：“你滿口說些什么？只聽見些“好了”“好了”?！蹦堑廊诵Φ溃骸澳闳艄犚姟昂昧恕倍郑€算你明白！可知世上萬般“好”便是“了”，“了”便是“好”；若不“了”便不“好”；若要“好”，須是“了”。我這歌兒便叫《好了歌》?！?br />
士隱本是有夙慧的，一聞此言，心中早已悟徹，因笑道：“且??！待我將你這《好了歌》注解出來，何如？”道人笑道：“你就請(qǐng)解。”士隱乃說道：
陋室空堂，當(dāng)年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結(jié)滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。說甚么脂正濃，粉正香！如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭埋白骨，今宵紅綃帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，轉(zhuǎn)眼乞丐人皆謗。正嘆他人命不長，那知自己歸來喪？訓(xùn)有方，保不定日后作強(qiáng)梁；擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷扛。昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。亂烘烘，你方唱罷我登場，反認(rèn)他鄉(xiāng)是故鄉(xiāng)。甚荒唐，到頭來，都是為他人作嫁衣裳！
那瘋跛道人聽了，拍掌大笑道：“解得切，解得切！”士隱便說一聲“走罷”，將道人肩上的搭褳搶了過來背上，竟不回家，同著瘋道人飄飄而去。
當(dāng)下哄動(dòng)街坊，眾人當(dāng)作一件新聞傳說。封氏聞知此信，哭個(gè)死去活來，只得與父親商議，遣人各處訪尋。那討音信？無奈何，只得依靠著他父母度日。幸而身邊還有兩個(gè)舊日的丫鬟伏侍，主仆三人日夜做些針線，幫著父親用度。那封肅雖然每日抱怨，也無可奈何了?！ ∵@日，那甄家的大丫鬟在門前買線，忽聽得街上喝道之聲，眾人都說：“新太爺?shù)饺瘟??！毖诀唠[在門內(nèi)看時(shí)，只見軍牢快手一對(duì)一對(duì)過去，俄而大轎內(nèi)抬著一個(gè)烏帽猩袍的官府來了。那丫鬟倒發(fā)了個(gè)怔，自思：“這官兒好面善！倒像在那里見過的？”于是進(jìn)入房中，也就丟過，不在心上。至晚間，正待歇息之時(shí)，忽聽一片聲打的門響，許多人亂嚷，說：“本縣太爺?shù)牟钊藖韨魅藛栐?！”封肅聽了，唬得目瞪口呆。不知有何禍?zhǔn)?，且聽下回分解?/div>
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