話說寧國府中都總管賴升聞知里面委請了鳳姐，因傳齊同事人等，說道：“如今請了西府里璉二奶奶管理內(nèi)事，倘或他來支取東西，或是說話，小心伺候才好。每日大家早來晚散，寧可辛苦這一個月，過后再歇息，別把老臉面扔了。那是個有名的烈貨，臉酸心硬，一時惱了，不認人的！”眾人都道：“說的是。”又有一個笑道：“論理我們里頭也得他來整治整治，都忒不像了?！闭f著，只見來旺媳婦拿了對牌來領(lǐng)呈文經(jīng)文榜紙，票上開著數(shù)目。眾人連忙讓坐倒茶，一面命人按數(shù)取紙。來旺抱著，同來旺媳婦一路來至儀門，方交與來旺媳婦自己抱進去了。

　　鳳姐即命彩明釘造冊簿，實時傳了賴升媳婦，要“家口花名冊”查看；又限明日一早傳齊家人媳婦進府聽差。大概點了一點數(shù)目單冊，問了賴升媳婦幾句話，便坐車回家。至次日卯正二刻，便過來了。

　　那寧國府中老婆、媳婦早已到齊，只見鳳姐和賴升媳婦分派眾人執(zhí)事，不敢擅入，在窗外打聽。聽見鳳姐和賴升媳婦道：“既托了我，我就說不得要討你們嫌了。我可比不得你們奶奶好性兒，諸事由得你們。再別說你們這府里原是這么樣的話，如今可要依著我行。錯我一點兒，管不得誰是有臉的，誰是沒臉的，一例清白處治?！闭f罷，便吩咐彩明念“花名冊”，按名一個一個叫進來看視。一時看完，又吩咐道：“這二十個分作兩班，一班十個，每日在內(nèi)單管親友來往，倒茶，別的事不用管。這二十個也分作兩班，每日單管本家親戚茶飯，也不管別的事。這四十個人也分作兩班，單在靈前上香、添油、掛幔、守靈、供飯、供茶、隨起舉哀，也不管別的事。這四個人專在內(nèi)茶房收管杯碟茶器，要少了一件，四人分賠。這四個人單管酒飯器皿，少一件也是分賠。這八個人單管收祭禮。這八個人單管各處燈油、蠟燭、紙札，──我一總支了來交給你們八個人，然后按我的數(shù)兒往各處分派。這二十個每日輪流各處上夜，照管門戶，監(jiān)察火燭，打掃地方。這下剩的按房分開，某人守某處，某處所有桌椅古玩起，至于痰盒、撣子等物，一草一苗，或丟或壞，就問這看守的賠補。賴升家的每日攬總查看，或有偷懶的、賭錢、吃酒、打架、拌嘴的，立刻拿了來回我；你要徇情，叫我查出來，三四輩子的老臉就顧不成了。──如今都有了定規(guī)，以后那一行亂了，只和那一行算賬。素日跟我的人，隨身俱有鐘表，不論大小事，皆有一定的時刻。橫豎你們上房里也有時辰鐘。卯正二刻，我來點卯。巳正吃早飯。凡有領(lǐng)牌回事，只在午初二刻。戌初燒過黃昏紙，我親到各處查一遍回來，上夜交明鑰匙。第二日還是卯正二刻過來。說不得咱們大家辛苦幾日罷。事完了，你們大爺自然賞你們?！闭f畢，又吩咐按數(shù)發(fā)茶葉、油燭、雞毛撣子、笤帚等物；一面又搬取家伙：桌圍、椅搭、坐褥、氈席、痰盒、腳踏……之類。一面交發(fā)，一面提筆登記，某人管某處，某人領(lǐng)對象，開的十分清楚。眾人領(lǐng)了去，也都有了投奔，不似先時只揀便宜的做，剩下苦差，沒個招攬。各房中也不能趁亂迷失東西。便是人來客去，也都安靜了，不比先前紊亂無頭緒。一切偷安竊取等弊，一概都蠲了。

　　鳳姐自己威重令行，心中十分得意。因見尤氏犯病，賈珍也過于悲哀不大進飲食，自己每日從那府中熬了各樣細粥，精美小菜，令人送過來。賈珍也另外吩咐每日送上等菜到抱廈內(nèi)單預(yù)備鳳姐。鳳姐不畏勤勞，天天按時刻過來點卯理事。獨在抱廈內(nèi)起坐，不與眾妯娌合群，便有女眷來往，也不迎送。

　　這日乃五七，正五日上，那應(yīng)付僧正開方破獄，傳燈照亡，參閻君，拘都鬼，延請地藏王，開金橋，引幢旛；那道士們正伏章申表，朝三清，叩玉帝；禪僧們行香，放焰口，拜水懺；又有十二眾青年尼僧，搭繡衣，靸紅鞋，在靈前默誦“接引”諸咒。──十分熱鬧。

　　那鳳姐知道今日的客不少，寅正便起來梳洗。及收拾完備，更衣盥手，喝了幾口奶子，漱口已畢，正是卯正二刻了。來旺媳婦率領(lǐng)眾人伺候已久。鳳姐出至廳前，上了車，前面一對明角燈，上寫“榮國府”三個大字。來至寧府大門首，門燈朗掛，兩邊一色綽燈，照如白晝。白汪汪穿孝家人，兩行侍立。請車至正門上，小廝退去，眾媳婦上來揭起車簾。

　　鳳姐下了車，一手扶著豐兒，兩個媳婦執(zhí)著手把燈照著，簇擁鳳姐進來。寧府諸媳婦迎著請安。鳳姐款步入會芳園中登仙閣靈前，一見棺材，那眼淚恰似斷線之珠，滾將下來。院中多少小廝垂手侍立，伺候燒紙。鳳姐吩咐一聲“供茶燒紙”，只聽一棒鑼鳴，諸樂齊奏。早有人請過一張大圈椅來放在靈前，鳳姐坐下，放聲大哭。于是里外上下男女都接聲嚎哭。

　　賈珍尤氏忙令人勸止，鳳姐才止住了哭。來旺媳婦倒茶漱口畢，方起身別了族中諸人，自入抱廈來。按名查點各項人數(shù)，俱已到齊，只有迎送親友上的一人未到。即令傳來。那人惶恐。鳳姐冷笑道：“原來是你誤了。你比他們有體面，所以不聽我的話！”那人回道：“奴才天天都來的早，只有今兒來遲了一步，求奶奶饒過初次！”正說著，只見榮國府中的王興媳婦來了，往里探頭兒。鳳姐且不發(fā)放這人，卻問王興媳婦：“來作什么？”王興家的近前說：“領(lǐng)牌取線，打車轎網(wǎng)絡(luò)?！闭f著，將帖兒遞上。鳳姐令彩明念道：“大轎兩頂，小轎四頂，車四輛，共享大小絡(luò)子若干根，每根用珠兒線若干斤。”鳳姐聽了，數(shù)目相合，便命彩明登記，取榮府對牌發(fā)下。王興家的去了。

　　鳳姐方欲說話，只見榮國府的四個執(zhí)事人進來，都是支取東西領(lǐng)牌的。鳳姐問他們要了帖，念過聽了，一共四件。因指兩件道：“這個開銷錯了，再算清了來領(lǐng)?！闭f著，將帖子摔下來。那二人掃興而去。

　　鳳姐因見張材家的在旁，便問：“你有什么事？”張材家的忙取帖子回道：“就是方才車轎圍子做成，領(lǐng)取裁縫工銀若干兩?！兵P姐聽了，收了帖子，命彩明登記，待王興交過，得了買辦的回押相符，然后與張材家的去領(lǐng)。一面又命念那一件，是為寶玉外書房完竣，支領(lǐng)買紙料糊裱。鳳姐聽了，即命收帖兒登記，待張材家的繳清再發(fā)。

　　鳳姐便說道：“明兒他也來遲了，后兒我也來遲了，將來都沒有人了！本來要饒你，只是我頭一次寬了，下次就難管別人了，不如開發(fā)了好?！钡菚r放下臉來，叫：“帶出去打他二十板子！”眾人見鳳姐動怒，不敢怠慢，拉出去照數(shù)打了，進來回復(fù)。鳳姐又擲下寧府對牌，說與賴升革他一個月的錢糧，吩咐：“散了罷?！北娙朔礁髯赞k事去了。那被打的也含羞飲泣而去。彼時榮寧兩處領(lǐng)牌交牌人往來不絕，鳳姐又一一開發(fā)了。于是寧府中人才知鳳姐利害。自此，俱各兢兢業(yè)業(yè)，不敢偷安。不在話下。　　如今且說寶玉因見人眾，恐秦鍾受委屈，遂同他往鳳姐處坐坐。鳳姐正吃飯，見他們來了，笑道：“好長腿子！快上來罷?！睂氂竦溃骸拔覀兤?。”鳳姐道：“在這邊外頭吃的，還是那邊吃的？”寶玉道：“同那些渾人吃什么！還是那邊跟著老太太吃了來的?！闭f著，一面歸坐。

　　鳳姐飯畢，就有寧府一個媳婦來領(lǐng)牌，為支取香燈。鳳姐笑道：“我算著你今兒該來支取。想是忘了？要終久忘了，自然是你包出來，都便宜了我！”那媳婦笑道：“何嘗不是忘了！方才想起來。再遲一步，也領(lǐng)不成了?！闭f畢，領(lǐng)牌而去。

　　一時登記交牌。秦鍾因笑道：“你們兩府里都是這牌，倘別人私造一個，支了銀子去，怎么好？”鳳姐笑道：“依你說，都沒王法了！”寶玉因道：“怎么咱們家沒人來領(lǐng)牌子支東西？”鳳姐道：“他們來領(lǐng)的時候，你還做夢呢。──我且問你，你們多早晚才念夜書呢？”寶玉道：“巴不得今日就念才好。只是他們不快給收拾書房，也是沒法兒?！兵P姐笑道：“你請我請兒，包管就快了?！睂氂竦溃骸澳阋膊恢杏谩Ｋ麄冊撟龅侥抢锏臅r候，自然有了?！兵P姐道：“就是他們做，也得要東西，擱不住我不給對牌，是難的！”寶玉聽說，便猴向鳳姐身上，立刻要牌，說：“好姐姐！給他們牌，好支東西去收拾?！兵P姐道：“我乏的身上生痛，還擱的住你這么揉搓？你放心罷，今兒才領(lǐng)了裱糊紙去了。他們該要的，還等叫去呢？可不傻了？”寶玉不信，鳳姐便叫彩明查冊子給他看。

　　正鬧著，人來回：“蘇州去的昭兒來了?！兵P姐急命叫進來。昭兒打千兒請安。鳳姐便問：“回來做什么？”昭兒道：“二爺打發(fā)回來的。林姑老爺是九月初三巳時沒的。二爺帶了林姑娘，同送林姑老爺?shù)撵`到蘇州，大約趕年底回來。二爺打發(fā)奴才來報個信兒，請安，討老太太的示下，還瞧瞧奶奶家里好，叫把大毛衣裳帶幾件去?！兵P姐道：“你見過別人了沒有？”昭兒道：“都見過了?！闭f畢，連忙退出。鳳姐向?qū)氂裥Φ溃骸澳懔置妹每稍谠蹅兗易￠L了?！睂氂竦溃骸傲瞬坏?！想來這幾日他不知哭的怎么樣呢。”說著，蹙眉長嘆。

　　鳳姐見昭兒回來，因當著人不及細問賈璉，心中七上八下，待要回去，奈事未畢，少不得耐到晚上回來，又叫進昭兒來，細問一路平安。連夜打點大毛衣服，和平兒親自檢點收拾，再細細追想所需何物，一并包裹，交給昭兒。又細細兒的吩咐昭兒：“在外好生小心些伏侍，別惹你二爺生氣。時常勸他少喝酒，別勾引他認得混賬女人。我知道了，回來打折了你的腿！”昭兒笑著答應(yīng)出去。那時天已四更，睡下，不覺早又天明，忙梳洗，過寧府來。

　　那賈珍因見發(fā)引日近，親自坐車，帶了陰陽生，往鐵檻寺來踏看寄靈之所。又一一囑咐住持色空，好生預(yù)備新鮮陳設(shè)，多請名僧，以備接靈使用。色空忙備晚齋。賈珍也無心茶飯，因天晚不及進城，就在凈室胡亂歇了一夜，次日一早，趕忙的進城來料理出殯之事；一面又派人先往鐵檻寺連夜另外修飾停靈之處并廚茶等項，接靈人口。鳳姐見發(fā)引日期在邇，也預(yù)先逐細分派料理，一面又派榮府中車轎人從跟王夫人送殯，又顧自己送殯去占下處。

　　目今正值繕國公誥命亡故，邢王二夫人又去吊祭，送殯；西安郡王妃華誕，送壽禮；又有胞兄王仁連家眷回南，一面寫家信并帶往之物；又兼迎春染疾，每日請醫(yī)服藥，看醫(yī)生的啟帖，講論癥源，斟酌藥案……各事冗雜，亦難盡述。因此，忙的鳳姐茶飯無心，坐臥不寧。到了寧府里，這邊榮府的人跟著；回到榮府里，那邊寧府的人又跟著。鳳姐雖然如此之忙，只因素性好勝，惟恐落人褒貶，故費盡精神，籌劃的十分整齊，于是，合族中上下無不稱嘆。

　　這日伴宿之夕，親朋滿座，尤氏獨臥于內(nèi)室，一切張羅款待都是鳳姐一人周全承應(yīng)。合族中雖有許多妯娌，也有言語鈍拙的，也有舉止輕浮的，也有羞口羞腳不慣見人的，也有懼貴怯官的，越顯得鳳姐灑爽風流，典則俊雅，真是“萬綠叢中一點紅”了。──那里還把眾人放在眼里？揮霍指示，任其所為。

　　那一夜中燈明火彩，客送官迎，百般熱鬧，自不用說。至天明吉時，一般六十四名青衣請靈，前面銘旌上大書“誥封一等寧國公冢孫婦防護內(nèi)廷紫禁道御前侍衛(wèi)龍禁尉享強壽賈門秦氏宜人之靈柩”。一應(yīng)執(zhí)事陳設(shè)皆系現(xiàn)趕新做出來的，一色光彩奪目。寶珠自行未嫁女之禮，摔喪駕靈，十分哀苦。

　　那時官客送殯的有鎮(zhèn)國公牛清之孫現(xiàn)襲一等伯牛繼宗，理國公柳彪之孫現(xiàn)襲一等子柳芳，齊國公陳翼之孫世襲三品威鎮(zhèn)將軍陳瑞文，治國公馬魁之孫世襲三品威遠將軍馬尚德，修國公侯曉明之孫世襲一等子侯孝康（繕國公誥命亡故，其孫石光珠守孝不得來）：這六家與榮寧二家，當日所稱“八公”的便是。余者更有南安郡王之孫，西寧郡王之孫，忠靖侯史鼎，平原侯之孫世襲二等男蔣子寧，定城侯之孫世襲二等男兼京營游擊謝鯤，襄陽侯之孫世襲二等男戚建輝，景田侯之孫五城兵馬司裘良。余者，錦鄉(xiāng)伯公子韓奇、神武將軍公子馮紫英、陳也俊、衛(wèi)若蘭等諸王孫公子，不可枚數(shù)。堂客也共有十來頂大轎，三四十頂小轎，連家下大小轎子車輛，不下百十余乘。連前面各色執(zhí)事陳設(shè)，接連一帶，擺了有三四里遠。

　　走不多時，路上彩棚高搭，設(shè)席張筵，和音奏樂，俱是各家路祭。第一棚是東平郡王府的祭，第二棚是南安郡王的祭，第三棚是西寧郡王的祭，第四棚便是北靜郡王的祭。原來這四王，當日惟北靜王功最高，及今子孫猶襲王爵。現(xiàn)今北靜王水溶年未弱冠，生得美秀異常，性情謙和。近聞寧國府冢孫婦告殂，因想當日彼此祖父有相與之情，同難同榮，因此不以王位自居，前日也曾探喪吊祭，如今又設(shè)了路奠，命麾下的各官在此伺候。自己五鼓入朝，公事一畢，便換了素服，坐著大轎，鳴鑼張傘而來，到了棚前落轎。手下各官兩旁擁侍，軍民人眾不得往還。一時，只見寧府大殯浩浩蕩蕩，壓地銀山一般從北而至。早有寧府開路傳事人報與賈珍，賈珍急命前面執(zhí)事扎住，同賈赦賈政三人連忙迎上來以國禮相見。北靜王轎內(nèi)欠身，含笑答禮，仍以世交稱呼接待，并不自大。賈珍道：“犬婦之喪，累蒙郡駕下臨，蔭生輩何以克當！”北靜王笑道：“世交至誼，何出此言？”遂回頭令長府官主祭代奠。賈赦等一旁還禮，復(fù)親身來謝。北靜王十分謙遜，因問賈政道：“那一位是銜玉而誕者？久欲一見為快，今日一定在此，何不請來？”賈政忙退下來，命寶玉更衣，領(lǐng)他前來謁見。

　　那寶玉素聞北靜王的賢德，且才貌俱全，風流跌宕，不為官俗國體所縛，每思相會，只是父親拘束，不克如愿，今見反來叫他，自是喜歡，一面走，一面瞥見那北靜王坐在轎內(nèi)，好個儀表。不知近前又是怎樣，且聽下回分解。