話說王夫人聽見邢夫人來了，連忙迎著出去。邢夫人猶不知賈母已知鴛鴦之事，正還又來打聽信息，進了院門，早有幾個婆子悄悄的回了他，他才知道。待要回去，里面已知，又見王夫人接出來了，少不得進來，先與賈母請安。賈母一聲兒不言語。自己也覺得愧悔。鳳姐兒早指一事回避了。鴛鴦也自回房去生氣。薛姨媽王夫人等恐礙著邢夫人的臉面，也都漸浙退了。邢夫人且不敢出去。賈母見無人，方說道：“我聽見你替你老爺說媒來了？你倒也“三從四德”的，只是這賢惠也太過了！你們?nèi)缃褚彩菍O子兒子滿眼了，你還怕他使性子？我聽見你還由著你老爺?shù)哪切宰郁[。”邢夫人滿面通紅，回道：“我勸過幾次不依。老太太還有什么不知道的呢？我也是不得已兒?！?br />
　　賈母道：“他逼著你殺人，你也殺去？如今你也想想：你兄弟媳婦，本來老實，又生的多病多痛，上上下下，那不是他操心？你一個媳婦雖然幫著，也是天天丟下鈀兒弄掃帚。凡百事情，我如今自己減了。他們兩個就有些不到的去處，有鴛鴦那孩子還心細些，我的事情，他還想著一點子。該要的，他就要了來；該添什么，他就趁空兒告訴他們添了。鴛鴦再不這么著，娘兒兩個，里頭外頭，大的小的，那里不忽略一件半件？我如今反倒自己操心去不成？還是天天盤算，和他們要東要西去？我這屋里，有的沒有的，剩了他一個，年紀也大些；我凡做事的脾氣性格兒，他還知道些。他二則也還投主子的緣法，他也并不指著我和那位太太要衣裳去，又和那位奶奶要銀子去。所以這幾年，一應事情，他說什么，從你小嬸和你媳婦起至家下大大小小，沒有不信的。所以不單我得靠，連你小嬸媳婦也都省心。我有了這么個人，就是媳婦孫子媳婦想不到的，我也不得缺了，也沒氣可生了。這會子，他去了，你們又弄什么人來我使？你們就弄他那么個真珠兒似的人來，不會說話也無用。我正要打發(fā)人和你老爺說去，他要什么人，我這里有錢，叫他只管一萬八千的買去就是；要這個丫頭，不能！留下他伏侍我?guī)啄?，就和他日夜伏侍我，盡了孝的一樣。你來的也巧，就去說，更妥當了?！闭f畢，命人來：“請了姨太太你姑娘們來。才高興說個話兒，怎么又都散了？”

　　丫頭忙答應找去了。眾人趕忙的又來。只有薛姨媽向那丫鬟道：“我才來了，又做什么去？你就說我睡了?！蹦茄绢^道：“好親親的姨太太，姨祖宗！我們老太太生氣呢！你老人家不去，沒個開交了。只當疼我們罷！你老人家怕走，我背了你老人家去?！毖σ虌屝Φ溃骸靶」眍^兒！你怕什么？不過罵幾句就完了。”說著，只得和這小丫頭子走來。賈母忙讓坐，又笑道：“咱們斗牌罷。姨太太的牌也生了，咱們一處坐著，別叫鳳丫頭混了我們?nèi)??！毖σ虌屝Φ溃骸罢悄?，老太太替我看著些兒。就是咱們娘兒四個斗呢，還是添一兩個人呢？”王夫人笑道：“可不只四個人？”鳳姐兒道：“再添一個人熱鬧些?！辟Z母道：“叫鴛鴦來。叫他在這下手里坐著。姨太太的眼花了，咱們兩個的牌都叫他看著些兒?！兵P姐笑了一聲，向探春道：“你們知書識字的，倒不學算命？”探春道：“這又奇了，這會子你不打點精神，贏老太太幾個錢，又想算命？”鳳姐兒道：“我正要算算今兒該輸多少，我還想贏呢！你瞧瞧，場兒沒上，左右都埋伏下了。”說的賈母薛姨媽都笑起來?！　∫粫r，鴛鴦來了，便坐在賈母下首。鴛鴦之下便是鳳姐兒。鋪下紅氈，洗牌告么，五人起牌。斗了一回，鴛鴦見賈母的牌已十成，只等一張二餅，便遞了暗號兒與鳳姐兒。鳳姐兒正該發(fā)牌，便故意躊躇了半晌，笑道：“我這一張牌定在姨媽手里扣著呢，我若不發(fā)這一張牌，再頂不下來的。”薛姨媽道：“我手里并沒有你的牌?！兵P姐兒道：“我回來是要查的?！毖σ虌尩溃骸澳阒还懿?。你且發(fā)下來，我瞧瞧是張什么?！兵P姐兒便送在薛姨媽跟前。薛姨媽一看是個二餅，便笑道：“我倒不稀罕他，只怕老太太滿了?！兵P姐聽了，忙笑道：“我發(fā)錯了！”賈母笑的已擲下牌來，說：“你敢拿回去！誰叫你錯的不成？”鳳姐兒道：“可是我要算一算命呢，這是自己發(fā)的，也怨不得人了！”賈母笑道：“可是你自己打著你那嘴，問著你自己才是！”又向薛姨媽笑道：“我不是小氣愛贏錢，原是個彩頭兒?！毖σ虌屝Φ溃骸拔覀兛刹皇沁@樣想？那里有那樣胡涂人，說老太太愛錢呢？”

　　鳳姐兒正數(shù)著錢，聽了這話，忙又把錢穿上了，向眾人笑道：“夠了我的了！竟不為贏錢，單為贏彩頭兒。我到底小氣，輸了就穿錢，快收起來罷?！辟Z母規(guī)矩是鴛鴦代洗牌的，便和薛姨媽說笑。不見鴛鴦動手，賈母道：“你怎么惱了，連牌也不替我洗？”鴛鴦拿起牌來笑道：“奶奶不給錢么？”賈母道：“他不給錢，那是他交運了！”便命小丫頭子把他那一吊錢都拿過來。小丫頭子真就拿了，擱在賈母旁邊。鳳姐兒笑道：“賞我罷！數(shù)兒給就是了。”薛姨媽笑道：“果然鳳姐兒小氣，不過玩兒罷了?！?br />
　　鳳姐兒聽說，便站起來，拉住薛姨媽，回頭指著賈母素日放錢的一個木箱子，笑道：“姨媽瞧瞧！那個里頭不知玩了我多少去了！這一吊錢，玩不了半個時辰，那里頭的錢就招手兒叫他了。只等把這一吊也叫進去了，牌也不用斗了，老祖宗氣也平了，又有正經(jīng)事差我辦去了。”話未說完，引的賈母眾人笑個不住。正說著，偏平兒怕錢不夠，又送了一吊來，鳳姐兒道：“不用放在我跟前，也放在老太太的那一處去罷。一齊叫進去倒省事，不用做兩次，叫箱子里的錢費事?！辟Z母笑的手里的牌撒了一桌子，推著鴛鴦，叫：“快撕他的嘴！”　　平兒依言放下錢，也笑了一回，方回來。至院門前，遇見賈璉問他：“太太在那里呢？老爺叫我請過去呢?！逼絻好πΦ溃骸霸诶咸罢玖诉@半日，還沒動呢。趁早兒丟開手罷。老太太生了半日氣，這會子，虧二奶奶湊了半日的趣兒才略好了些?！辟Z璉道：“我過去，只說討老太太示下，十四往賴大家去不去，好預備轎子。又請了太太，又湊了趣兒，豈不好呢？”平兒笑道：“依我說，你竟別過去罷。合家子，連太太寶玉都有了不是，這會子你又填限去了?！辟Z璉道：“已經(jīng)完了，難道還找補不成？況且與我又無干。二則老爺親自吩咐我請?zhí)?，這會子我打發(fā)了人去，倘或知道了，正沒好氣呢，指著這個，拿我出氣罷?！闭f著，就走。

　　平兒見他說的有理，也就跟了賈璉過來。到了堂屋里，便把腳步放輕了，往里間探頭，只見邢夫人站在那里。鳳姐兒眼尖，先瞧見了，便使眼色兒，不命他進來；又使眼色與邢夫人。邢夫人不便就走，只得倒了一碗茶來放在賈母跟前。賈母一回身，賈璉不防，便沒躲過。賈母便問：“外頭是誰？倒像個小子一伸頭的似的?！兵P姐兒忙起身說：“我也恍惚看見有一個人影兒?！币幻嬲f，一面起身出來。

　　賈璉忙進去，陪笑道：“打聽老太太十四可出門，好預備轎子?！辟Z母道：“既這么樣，怎么不進來，又做神做鬼的？”賈璉陪笑道：“見老太太玩牌，不敢驚動，不過叫媳婦出來問問?！辟Z母道：“就忙到這一時？等他家去，你問他，多少問不得？那一遭兒你這么小心來？這又不知是來做耳報神的，也不知是來做探子的。鬼鬼祟祟，倒嚇我一跳！什么好下流種子！你媳婦和我玩牌呢，還有半日的空兒。你家去再和那趙二家的商量治你媳婦去罷！”說著，眾人都笑了。

　　鴛鴦笑道：“鮑二家的，老祖宗又拉上趙二家的去。”賈母也笑道：“可不？我那里記得什么“抱著背著”的？提起這些事來，不由我不生氣！我進了這門子，做重孫媳婦起，到如今，我也有個重孫子媳婦了，連頭帶尾，五十四年，憑著大驚大險千奇百怪的事，也經(jīng)了些，從沒經(jīng)過這些事！還不離了我這里呢！”賈璉一聲兒不敢說，忙退出來。平兒在窗外站著，悄悄的笑道：“我說你不聽，到底碰在網(wǎng)里了！”

　　正說著，只見邢夫人也出來。賈璉道：“都是老爺鬧的！如今都擱在我和太太身上！”邢夫人道：“我把你這沒孝心的種子！人家還替老子死呢，白說了幾句，你就抱怨天抱怨地了。你還不好好的呢！這幾日生氣，仔細他搥你！”賈璉道：“太太快過去罷，叫我來請了好半日了。”說著，送他母親出來，過那邊去?！　⌒戏蛉藢⒎讲诺脑捴宦哉f了幾句，賈赦無法，又且含愧。自此，便告了病，且不敢見賈母，只打發(fā)邢夫人及賈璉每日過去請安。只得又各處遣人購求尋覓，終久費了五百兩銀子買了一個十七歲女孩子來，名喚嫣紅，收在屋里。不在話下。

　　這里斗了半日牌，吃晚飯才罷。此一二日間無話。

　　轉眼到了十四，黑早，賴大的媳婦又進來請。賈母高興，便帶了王夫人薛姨媽及寶玉姐妹等，至賴大花園中坐了半日。那花園雖不及大觀園，卻也十分齊整寬闊，泉石林木，樓臺亭軒，也有好幾處動人的。外面大廳上，薛蟠、賈珍，賈璉、賈蓉并幾個近族的都來了。那賴大家內(nèi)也請了幾個現(xiàn)任的官長，并幾個大家子弟作陪。因其中有個柳湘蓮，薛蟠自上次會過一次，已念念不忘。又打聽他最喜串戲，且都串的是生旦風月戲文，不免錯會了意，誤認他做了“風月子弟”。正要與他相交，恨沒有個引進，這一天可巧遇見，樂得無可不可。且賈珍等也慕他的名，酒蓋住了臉，就求他串了兩出戲。下來，移席和他一處坐著，問長問短，說東說西。

　　那柳湘蓮原系世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細事，酷好耍鎗舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為。因他年紀又輕，生得又美，不知他身分的人，都誤認作優(yōu)伶一類。那賴大之子賴尚榮與他素昔交好，故今兒請來做陪。不想酒后別人猶可，獨薛蟠又犯了舊病。心中早已不快，得便意欲走開完事。無奈賴尚榮又說：“方才寶二爺又囑咐我：才一進門，雖見了，只是人多不好說話，叫我囑咐你散的時候別走，他還有話說呢。你既一定要去，等我叫出他來，你兩個見了再走，與我無干?！闭f著，便命小廝們到里頭找一個老婆子悄悄告訴，請出寶二爺來。那小廝去了沒一杯茶時候，果見寶玉出來了。賴尚榮向寶玉笑道：“好叔叔，把他交給你，我張羅人去了?！闭f著，已經(jīng)去了。寶玉便拉了柳湘蓮到廳側書房坐下，問他這幾日可到秦鍾的墳上去了。湘蓮道：“怎么不去？前兒我們幾個放鷹去，離他墳上還有二里，我想今年夏天雨水勤，恐怕他墳上站不住，我背著眾人走到那里去瞧了一瞧，略又動了一點子。回家來就便弄了幾百錢，第三日一早出去，雇了兩個人收拾好了?！睂氂裾f：“怪道呢。上月我們大觀園的池子里頭結了蓮蓬，我摘了十個，叫焙茗出去，到墳上供他去。回來我也問他可被雨沖壞了沒有，他說：“不但沒沖，更比上回新了些?！蔽蚁胫厥沁@幾個朋友新收拾了。我只恨我天天圈在家里，一點兒做不得主，行動就有人知道，不是這個攔，就是那個勸的，能說不能行！雖然有錢，又不由我使！”柳湘蓮道：“這個事也用不著你操心，外頭有我，你只心里有了就是了。眼前十月初一日，我已經(jīng)打點下上墳的花消。你知道我一貧如洗，家里是沒的積聚的，縱有幾個錢來，隨手就光的，不如趁空兒留下這一分，省的到了跟前扎煞手。”寶玉道：“我也正為這個要打發(fā)焙茗找你，你又不大在家。知道你天天萍蹤浪跡，沒個一定的去處?！薄　×嫔彽溃骸澳阋膊挥谜椅?，這個事也不過各盡其道。眼前我還要出門去走走，外頭游逛，三年五載再回來?！睂氂衤犃耍枺骸斑@是為何？”柳湘蓮冷笑道：“我的心事，等到跟前，你自然知道！我如今要別過了?！睂氂竦溃骸昂萌菀讜?，晚上同散，豈不好？”湘蓮道：“你那令姨表兄還是那樣，再坐著，未免有事，不如我回避了倒好?！睂氂裣胍幌?，說道：“既是這么樣，倒是回避他為是。只是你果是要真遠行，必須先告訴我一聲，千萬別悄悄的去了！”說著，便滴下淚來。柳湘蓮說道：“自然要辭你去，你只別和別人說就是了?！闭f著，就站起來要走，又道：“你就進去罷，不必送我?！币幻嬲f，一面出了書房。剛至大門前，早遇見薛蟠在那里亂叫：“誰放了小柳兒走了！”

　　柳湘蓮聽了，火星亂迸，恨不得一拳打死；復思酒后揮拳，又礙著賴尚榮的臉面，只得忍了又忍。薛蟠忽見他走出來，如得了珍寶，忙趔趄著走上去，一把拉住，笑道：“我的兄弟！你往那里去了？”湘蓮道：“走走就來?！毖葱Φ溃骸澳阋蝗ザ紱]了興頭了，好歹坐一坐，就算疼我了！憑你什么要緊的事，交給哥哥，只別忙。你有這個哥哥，你要做官發(fā)財都容易！”

　　湘蓮見他如此不堪，心中又恨又惱，早生一計，拉他到僻靜處，笑道：“你真心和我好，還是假心和我好呢？”薛蟠聽見這話，喜得心癢難撓，乜斜著眼，笑道：“好兄弟！你怎么問起我這樣話來？我要是假心，立刻死在眼前！”湘蓮道：“既如此，這里不便；等坐一坐，我先走，你隨后出來，跟到我下處，咱們索性喝一夜酒。我那里還有兩個絕好的孩子，從沒出門的。你可連一個跟的人也不用帶，到了那里，伏侍人都是現(xiàn)成的?！?br />
　　薛蟠聽如此說，喜的酒醒了一半，說：“果然如此？”湘蓮笑道：“如何？人拿真心待你，你倒不信了！”薛蟠忙笑道：“我又不是呆子，怎么有個不信的呢？既如此，我又不認得，你先去了，我在那里找你？”湘蓮道：“我這下處在北門外頭。你可舍得家，城外住一夜去？”薛蟠道：“有了你，我還要家做什么？”湘蓮道：“既如此，我在北門外頭橋上等你。咱們席上且吃酒去。你看我走了之后你再走，他們就不留神了。”薛蟠聽了，連忙答應道：“是?！倍藦陀秩胂嬃艘换?。那薛蟠難熬，只拿眼看湘蓮，心內(nèi)越想越樂。左一壺，右一壺，并不用人讓，自己就吃了又吃，不覺酒有八九分了。

　　湘蓮就起身出來，瞅人不防，出至門外，命小廝杏奴：“先家去罷，我到城外就來。”說畢，已跨馬直出北門，橋上等候薛蟠。一頓飯的工夫，只見薛蟠騎著一匹馬，遠遠的趕了來，張著嘴，瞪著眼，頭似撥浪鼓一般，不住左右亂瞧。及至從湘蓮馬前過去，只顧往遠處瞧，不曾留心近處。湘蓮又笑又恨他，便也撒馬隨后跟來。薛蟠往前看時，漸漸人煙稀少，便又圈馬回來。再不想一回頭見了湘蓮，如獲奇珍，忙笑道：“我說你是個再不失信的！”湘蓮笑道：“快往前走，仔細人看見跟了來就不好了！”說著，先就撒馬前去。薛蟠也就緊緊跟來?！　∠嫔徱娗懊嫒藷熞严?，且有一帶葦塘，便下馬，將馬拴在樹上，向薛蟠笑道：“你下來，咱們先設個誓。日后要變了心，告訴別人的，就應誓?！毖葱Φ溃骸斑@話有理?！边B忙下了馬，也拴在樹上，便跪下說道：“我要日久變心，告訴人去的，天誅地滅！”一言未了，只聽鏜的一聲，背后好似鐵錘砸下來，只覺得一陣黑，滿眼金星亂迸，身不由己，就倒在地下了。湘蓮走上來瞧瞧，知道他是個不慣挨打的，只使了三分氣力，向他臉上拍了幾下，登時便開了果子鋪。薛蟠先還要扎掙起身，又被湘蓮用腳尖點了一點，仍舊跌倒，口內(nèi)說道：“原來是兩家情愿！你不依，只管好說，為什么哄出我來打我？”一面說，一面亂罵。湘蓮道：“我把你這瞎了眼的！你認認柳大爺是誰！你不說哀求，你還傷我！我打死你也無益，只給你個利害罷！”說著，便取了馬鞭過來，從背后至脛，打了三四十下。

　　薛蟠的酒早已醒了大半，不覺得疼痛難禁，由不的“噯喲”一聲。湘蓮冷笑道：“也只如此！我只當你是不怕打的！”一面說，一面又把薛蟠的左腿拉起來向葦中濘泥處拉了幾步，滾的滿身泥水，又問道：“你可認得我了？”薛蟠不應，只伏著哼哼。湘蓮又擲下鞭子，用拳頭向他身上擂了幾下。薛蟠便亂滾亂叫，說：“肋條折了！我知道你是正經(jīng)人，因為我錯聽了旁人的話了！”湘蓮道：“不用拉旁人，你只說現(xiàn)在的！”薛蟠道：“現(xiàn)在也沒什么說的！不過你是個正經(jīng)人，我錯了！”湘蓮道：“還要說軟些，才饒你！”薛蟠哼哼的道：“好兄弟──”湘蓮便又一拳。薛蟠“噯”了一聲，道：“好哥哥──”湘蓮又連兩拳。薛蟠忙噯喲叫道：“好老爺！饒了我這沒眼睛的瞎子罷！從今以后，我敬你怕你了！”湘蓮道：“你把那水喝兩口！”

　　薛蟠一面聽了，一面皺眉道：“這水實在腌臜，怎么喝的下去！”湘蓮舉拳就打。薛蟠忙道：“我喝！我喝！”說著，只得俯頭向葦根下喝了一口，猶未咽下去，只聽哇的一聲，把方才吃的東西都吐了出來。湘蓮道：“好腌臜東西！你快吃完了，饒你！”薛蟠聽了，叩頭不迭，說：“好歹積陰功饒我罷！這至死不能吃的！”湘蓮道：“這么氣息，倒熏壞了我！”說著，丟下了薛蟠，便牽馬認鐙去了。

　　這里薛蟠見他已去，方放下心來，后悔自己不該誤認了人。待要扎掙起來，無奈遍體疼痛難禁?！　≌l知賈珍等席上忽不見了他兩個，各處尋找不見。有人說：“恍惚出北門去了?！毖吹男P素日是懼他的，他吩咐了不許跟去，誰敢找去？后來還是賈珍不放心，命賈蓉帶著小廝們尋蹤問跡的，直找出北門，下橋二里多路，忽見葦坑旁邊薛蟠的馬拴在那里。眾人都道：“好了！有馬必有人！”一齊來至馬前，只聽葦中有人呻吟。大家忙走來一看，只見薛蟠的衣衫零碎，面目腫破，沒頭沒臉，遍身內(nèi)外，滾的似個泥母豬一般。

　　賈蓉心內(nèi)已猜著八九了，忙下馬命人攙了起來，笑道：“薛大叔天天調(diào)情，今日調(diào)到葦子坑里，必定是龍王爺也愛上你風流，要你招駙馬去，你就碰到龍犄角上了！”

　　薛蟠羞的沒地縫兒鉆進去，那里爬的上馬去？賈蓉命人趕到關廂里雇了一乘小轎子，薛蟠坐了，一齊進城。賈蓉還要抬往賴家去赴席，薛蟠百般苦告，央及他不用告訴人，賈蓉方依允了，讓他各自回家。賈蓉仍往賴家回復賈珍并方才的形景。賈珍也知湘蓮所打，也笑道：“他須得吃個虧才好！”至晚散了，便來問候。薛蟠自在臥房將養(yǎng)，推病不見。

　　賈母等回來，各自歸家時，薛姨媽與寶釵見香菱哭的眼睛腫了，問起原故，忙來瞧薛蟠時，臉上身上雖見傷痕，并未傷筋動骨。薛姨媽又是心疼，又是發(fā)恨，罵一回薛蟠，又罵一回湘蓮。意欲告訴王夫人，遣人尋拿湘蓮。寶釵忙勸道：“這不是什么大事，不過他們一處吃酒，酒后反臉常情。誰醉了，多挨幾下子打，也是有的。況且咱們家的無法無天的人，也是人所共知的。媽媽不過是心疼的原故。要出氣也容易，等三五天，哥哥好了，出得去的時候，那邊珍大爺璉二爺這干人，也未必白丟開手，自然備個東道，叫了那個人來，當著眾人替哥哥賠不是認罪就是了。如今媽媽先當件大事，告訴眾人，倒顯的媽媽偏心溺愛，縱容他生事招人；今兒偶然吃了一次虧，媽媽就這樣興師動眾，倚著親戚之勢，欺壓常人?！毖σ虌屄犃说溃骸拔业膬?，到底是你想的到，我一時氣胡涂了?！睂氣O笑道：“這才好呢。他又不怕媽媽，又不聽人勸，一天縱似一天；吃過兩三個虧，他也罷了?！?br />
　　薛蟠睡在炕上，痛罵湘蓮，又命小廝去拆他的房子，打死他，和他打官司。薛姨媽喝住小廝們，只說：“湘蓮一時酒后放肆，如今酒醒，后悔不及，懼罪逃走了?！毖绰犚娙绱苏f了──要知端底，且看下回分解。