話說賈母處兩個丫頭，匆匆忙忙來找寶玉，口里說道：“二爺快跟著我們走罷，老爺家來了?！睂氂衤犃?，又喜又愁，只得忙忙換了衣服，前來請安。賈政正在賈母房中，連衣服未換，看見寶玉進來請安，心中自是喜歡，卻又有些傷感之意。又敘了些任上的事情，賈母便說：“你也乏了，歇歇去罷?！辟Z政忙站起來，笑著答應了個“是”，又略站著，說了幾句話，才退出來。寶玉等也都跟過來。賈政自然問問他的工課，也就散了。

　　原來賈政回京復命，因是學差，故不敢先到家中。珍、璉、寶玉頭一天便迎出一站去，接見了。賈政先請了賈母的安，便命都回家伺候。次日面圣，諸事完畢，才回家來。又蒙恩賜假一月，在家歇息。因年景漸老，事重身衰，又近因在外幾年，骨肉離異，今得宴然復聚，自覺喜幸不盡，一應大小事務一概付之度外，只是看書，悶了便與清客們下棋吃酒，或日間在里邊，母子夫妻，共敘天倫之樂。

　　因今歲八月初三日乃賈母八旬大慶，又因親友全來，恐筵宴排設不開，便早同賈赦及賈璉等商議：議定于七月二十八日起，至八月初五日止，寧榮兩處，齊開筵宴。寧國府中單請官客，榮國府中單請?zhí)每?。大觀園中，收拾出綴錦閣并嘉蔭堂等幾處大地方來，做退居。二十八日，請皇親、駙馬、王公、諸王、郡主、王妃、公主、國君、太君、夫人等；二十九日，便是閣府督鎮(zhèn)及誥命等；三十日，便是諸官長及誥命并遠近親友及堂客。初一日，是賈赦的家宴；初二日，是賈政；初三日，是賈珍賈璉；初四日，是賈府中合族長幼大小共湊家宴；初五日，是賴大林之孝等家下管事人等共湊一日。

　　自七月上旬，送壽禮者便絡繹不絕。禮部奉旨：欽賜金玉如意一柄，彩緞四端，金玉杯各四件，帑銀五百兩。元春又命太監(jiān)送出金壽星一尊，沉香拐一枝，伽楠珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對，彩緞十二疋，玉杯四只。余者，自親王駙馬以及大小文武官員家，凡所來往者，莫不有禮，不能勝記。堂屋內(nèi)設下大桌案，鋪了紅氈，將凡有精細之物都擺上，請賈母過目。先一二日，還高興過來瞧瞧，后來煩了，也不過目，只說：“叫鳳丫頭收了，改日悶了再瞧?！?br />
　　至二十八日，兩府中俱懸燈結彩，屏開鸞鳳，褥設芙蓉。笙蕭鼓樂之音，通衢越巷。寧府中，本日只有北靜王、南安郡王、永昌駙馬、樂善郡王并幾位世交公侯蔭襲；榮府中，南安王太妃、北靜王妃并世交公侯誥命。賈母等皆是按品大妝迎接。大家廝見，先請至大觀園內(nèi)嘉蔭堂，茶畢更衣，方出至榮慶堂上拜壽入席。大家謙遜半日，方才入座。上面兩席是南北王妃；下面依序，便是眾公侯命婦。左邊下手一席，陪客是錦鄉(xiāng)侯誥命與臨昌伯誥命；右邊下手方是賈母主位。邢夫人王夫人帶領尤氏鳳姐并族中幾個媳婦，兩溜雁翅，站在賈母身后侍立；林之孝賴大家的帶領眾媳婦，都在竹簾外面伺候上菜上酒；周瑞家的帶領幾個丫鬟，在圍屏后伺候呼喚。凡跟來的人，早又有人款待，別處去了。

　　一時，參了場，臺下一色十二個未留發(fā)的小丫頭，都是小廝打扮，垂手伺候。須臾，一個捧了戲單至階下，先遞給回事的媳婦。這媳婦接了，才遞給林之孝家的。林之孝家的用小茶盤托上，挨身入簾來，遞給尤氏的侍妾佩鳳。佩鳳接了，才奉與尤氏，尤氏托著，走至上席，南安太妃謙讓了一回，點了一出吉慶戲文，然后又讓北靜王妃，也點了一出。眾人又讓一回，命隨便揀好的唱罷了。

　　少時，菜已四獻，湯始一道，跟來各家的放了賞，大家便更衣服，入園來，另獻好茶。南安太妃因問寶玉。賈母笑道：“今日幾處廟里念“保安延壽經(jīng)”，他跪經(jīng)去了?！庇謫柋娦〗銈儭ＹZ母笑道：“他們姊妹們病的病，弱的弱，見人靦腆，所以叫他們給我看屋子去了。有的是小戲子，傳了一班，在那邊廳上，陪著他姨娘家姐妹們也看戲呢。”南安太妃笑道：“既這樣，叫人請來?！辟Z母回頭命了鳳姐兒，去把史、薛、林四位姑娘帶來，“再只叫你三妹妹陪著來罷?！?br />
　　鳳姐答應了，來至賈母這邊，只見他姐妹們正吃果子看戲，寶玉也才從廟里跪經(jīng)回來。鳳姐說了，寶釵姐妹與黛玉湘云五人來至園中，見了大眾，俱請安問好。內(nèi)中也有見過的，還有一兩家不曾見過的，都齊聲夸贊不絕。其中湘云最熟，南安太妃因笑道：“你在這里，聽見我來了還不出來，還等請去！我明兒和你叔叔算帳?！币蛞皇掷酱?，一手拉著寶釵，問：“十幾歲了？”又連聲夸贊。因又松了他兩個，又拉著黛玉寶琴，也著實細看，極夸一回，又笑道：“都是好的！不知叫我夸那一個的是！”　　早有人將備用禮物打點出幾分來：金玉戒指各五個，腕香珠五串。南安太妃笑道：“你姐妹們別笑話，留著賞丫頭們罷?！蔽迦嗣Π葜x過。北靜王妃也有五樣禮物。余者不必細說。

　　吃了茶，園中略逛了一逛，賈母等因又讓入席。南安太妃便告辭。說：“身上不快。今日若不來，實在使不得。因此，恕我竟先要告別了?！辟Z母等聽說，也不便強留，大家又讓了一回，送至園門，坐轎而去。接著北靜王妃坐了一坐，也就告辭了。余者也有終席的，也有不終席的。賈母勞乏了一日，次日便不見人，一應都是邢夫人款待。有那些世家子弟拜壽的，只到廳上行禮，賈赦、賈政、賈珍還禮，看待至寧府坐席。不在話下。

　　這幾日，尤氏晚間也不回那府去，白日間待客，晚上陪賈母玩笑，又幫著鳳姐料理出入大小器皿以及收放禮物。晚上往園內(nèi)李氏房中歇宿。這日伏侍過賈母晚飯后，賈母因說：“你們乏了，我也乏了，早些找點子什么吃了，歇歇去罷。明兒還要起早呢?！?br />
　　尤氏答應著，退出去，到鳳姐兒屋里來吃飯。鳳姐兒正在樓上看著人收送來的圍屏呢，只有平兒在屋里，給鳳姐迭衣服。尤氏想起二姐兒在時，多承平兒照應，便點著頭兒，說道：“好丫頭！你這么個好心人，難為在這里熬！”平兒把眼圈兒一紅，忙拿話岔過去了。尤氏因笑問道：“你們奶奶吃了飯了沒有？”平兒笑道：“吃飯么還不請奶奶去？”尤氏笑道：“既這么著，我別處找吃的去罷，餓的我受不得了?！闭f著，就走。平兒忙笑道：“奶奶請回來，這里有餑餑，且點補些兒，回來再吃飯?！庇仁闲Φ溃骸澳銈兠γΦ模覉@里和他姐兒們鬧去。”一面說一面走，平兒留不住，只得罷了。

　　且說尤氏一徑來至園中，只見園中正門和各處角門仍未關好，猶吊著各色彩燈，因回頭命小丫頭叫該班的女人。那丫鬟走入班房中，竟沒一個人影，回來回了尤氏。尤氏便命傳管家的女人。這丫頭應了便出去，到二門外鹿頂內(nèi)，乃是管事的女人議事取齊之所。到了這里，只有兩個婆子分果菜吃。因問：“那一位管事的奶奶在這里？東府里的奶奶立等一位奶奶，有話吩咐?！边@兩個婆子只顧分菜果，又聽見是東府里的奶奶，不大在心上，因就回說：“管家奶奶們才散了?！毙⊙绢^道：“既散了，你們家里傳他去?！逼抛拥溃骸拔覀冎还芸次葑樱还軅魅?，姑娘要傳人，再派傳人的去?！毙⊙绢^聽了道：“噯呀！這可反了！怎么你們不傳去？你哄新來的，怎么哄起我來了？素日你們不傳，誰傳去？這會子打聽了體己信兒，或是賞了那位管家奶奶的東西，你們爭著，狗顛屁股兒的傳去，不知誰是誰呢！璉二奶奶要傳，你們也敢這么回嗎？”這婆子，一則吃了酒，二則被這丫頭揭著弊病，便羞惱成怒了，因回口道：“扯你的臊！我們的事傳不傳，不與你相干。你未從揭挑我們！你想想：你那老子娘，在那邊管家爺們跟前，比我們還更會溜呢。各門各戶的，你有本事排揎你們那邊的人去！我們這邊，你離著還遠些呢?！毖绢^聽了，氣白了臉，因說道：“好，好！這話說的好！”一面轉身進來回話。

　　尤氏已早進園來。因遇見了襲人、寶琴、湘云三人，同著地藏庵的兩個姑子，正說故事玩笑，尤氏因說：“餓了?！毕鹊解t院，襲人裝了幾樣葷素點心出來，給尤氏吃。那小丫頭子一徑找了來，氣狠狠的，把方才的話都說了。尤氏聽了半晌，冷笑道：“這是兩個什么人？”兩個姑子笑推這丫頭道：“你這姑娘好氣性大！那糊涂老媽媽們的話，你也不該來回才是。咱們奶奶萬金之體，勞乏了幾日，黃湯辣水沒吃，咱們只有哄他歡喜的，說這些話做什么？”襲人也忙笑拉他出去，說：“好妹子！你且出去歇歇，我打發(fā)人叫他們?nèi)??！庇仁系溃骸澳悴挥媒腥耍闳ゾ徒羞@兩個老婆來，到那邊把他們家的鳳姐叫來?！币u人笑道：“我請去?！庇仁闲Φ溃骸捌挥媚??！眱蓚€姑子忙立起身來笑說：“奶奶素日寬洪大量，今日老祖宗千秋，奶奶生氣，豈不惹人議論？”寶琴湘云二人也都笑勸。尤氏道：“不為老太太的千秋，我一定不依！且放著就是了?！?br />
　　說話之間，襲人早又遣了一個丫頭去到園門外找人?？汕捎鲆娭苋鸺业?，這小丫頭子就把這話告訴他了。周瑞家的雖不管事，因他素日仗著王夫人的陪房，原有些體面，心性乖滑，專慣各處獻勤討好，所以各房主子都喜歡他。他今日聽了這話，忙跑入怡紅院，一面飛走，一面說：“可了不得！氣壞了奶奶了。偏我不在跟前！且打他們幾個耳刮子，再等過了這幾天算賬！”尤氏見了他，也便笑道：“周姐姐，你來，有個理你說說。這早晚園門還大開著，明燈蠟燭，出入的人又雜，倘有不防的事，如何使得？因此，叫該班的人吹燈關門。誰知一個人牙兒也沒有！”周瑞家的道：“這還了得！前兒二奶奶還吩咐過的，今兒就沒了人。過了這幾日，必要打幾個才好?！庇仁嫌终f小丫頭子的話。周瑞家的說；“奶奶不用生氣。等過了事，我告訴管事的，打他個賊死，只問他們誰說“各門各戶”的話。我已經(jīng)叫他們吹燈關門呢。奶奶也別生氣了?！闭齺y著，只見鳳姐兒打發(fā)人來請吃飯。尤氏道：“我也不餓了，才吃了幾個餑餑，請你奶奶自己吃罷?！?br />
　　一時，周瑞家的出去，便把方才之事回了鳳姐。鳳姐便命：“將那兩個的名字記上，等過了這幾日，捆了送到那府里，憑大奶奶開發(fā)?；蚴谴?，或是開恩，隨他就完了。什么大事！”周瑞家的聽了，巴不得一聲，-素日因與這幾個人不睦，出來了，便命一個小廝到林之孝家去傳鳳姐的話，立刻叫林之孝家的進來見大奶奶；一面又傳人立刻捆起這兩個婆子來，交到馬圈里，派人看守。

　　林之孝家的不知甚么事，忙坐車進來，先見鳳姐，至二門上傳進話去。丫頭們出來說：“奶奶才歇下了。大奶奶在園內(nèi)，叫大娘見見大奶奶就是了?！绷种⒓业闹坏眠M園來，到稻香村。丫鬟們回進去。尤氏聽了。反過不去，忙喚進他來，因笑向他道：“我不過為找人找不著，因問你；你既去了，也不是什么大事，誰又把你叫進來？倒叫你白跑一趟。不大的事，已經(jīng)撂過手了。”林之孝家的也笑回道：“二奶奶打發(fā)人傳我，說奶奶有話吩咐。”尤氏道：“大約周姐姐說的。你家去歇著罷，沒有什么大事。”李紈又要說原故，尤氏反攔住了。

　　林之孝家的見如此，只得便回身出園去?？汕捎鲆娳w姨娘，因笑說：“噯呀呀！我的嫂子！這會子還不家去歇歇，跑什么？”林之孝家的便笑說：“何曾沒家去？”如此這般進來了。趙姨娘便說：“這事也值一個屁！開恩呢，就不理論；心窄些兒，也不過打幾下就完了。也值的叫你進來！你快歇歇去，我也不留你喝茶了?！?br />
　　說畢，林之孝家的出來，到了側門前，就有才兩個婆子的女兒上來哭著求情。林之孝家的笑道：“你這孩子好胡涂！誰叫他好喝酒混說話？惹出事來，連我也不知道。二奶奶打發(fā)人捆他，連我還有不是呢，我替誰討情去？”這兩個小丫頭子才十來歲，原不識事，只管啼哭求告。纏的林之孝家的沒法，因說道：“糊涂東西！你放著門路不去求，盡著纏我！你姐姐現(xiàn)給了那邊大太太的陪房費大娘的兒子，你過去告訴你姐姐，叫親家娘和大太太一說，什么完不了的？”一語提醒了這一個，那一個還求。林之孝家的哼道：“胡涂攮的！他過去一說，自然都完了。沒有單放他媽，又打你媽的理！”說畢，上車去了。

　　這一個小丫頭子，果然過來告訴了他姐姐，和費婆子說了。這費婆子原是個大不安靜的，便隔墻大罵一陣，走了來求邢夫人，說他親家“與大奶奶的小丫頭白斗了兩句話，周瑞家的挑唆了二奶奶，現(xiàn)捆在馬圈里，等過兩日還要打呢。求太太和二奶奶說聲，饒他一次罷”！

　　邢夫人自為要鴛鴦討了沒意思，賈母冷淡了他，且前日南安太妃來，賈母又單令探春出來，自己心內(nèi)早已怨忿；又有在側一干小人，心內(nèi)嫉妒，挾怨鳳姐，便調(diào)唆的邢夫人著實憎惡鳳姐；如今又聽了如此一篇話，也不說長短。至次日一早，見過賈母，眾族人到齊開戲。賈母高興，又今日都是自己族中子侄輩，只便妝出來堂上受禮。當中獨設一榻，引枕、靠背、腳踏俱全，自己歪在榻上。榻之前后左右，皆是一色的矮凳。寶釵、寶琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春姊妹等圍繞。因賈