話說那趙姨娘和賈政說話，忽聽外面一聲響，不知何物，忙問時，原來是外間窗屜不曾扣好，滑了屈戌，掉下來。趙姨娘罵了丫頭幾句，自己帶領丫鬟上好，方進來打發(fā)賈政安歇。不在話下?！　s說怡紅院中，寶玉方才睡下，丫鬟們正欲各散安歇，忽聽有人來敲院門。老婆子開了，見是趙姨娘房內(nèi)的丫頭，名喚小鵲的，問他作什么，小鵲不答，直往里走來找寶玉。只見寶玉才睡下，晴雯等猶在床邊坐著，大家玩笑。見他來了，都問：“什么事，這時候又跑了來？”小鵲連忙悄向?qū)氂竦溃骸拔襾砀嬖V你個信兒。方才我們奶奶，咕咕唧唧的，在老爺前不知說了你些個什么，我只聽見“寶玉”二字。我來告訴你，仔細明兒老爺和你說話罷?！币幻嬲f著，回身就走。襲人命人留他吃茶，因怕關門，遂一直去了。

　　寶玉聽了，知道趙姨娘心術(shù)不端，合自己仇人似的，又不知他說些什么，便如孫大圣聽見了緊箍兒咒的一般，登時四肢五內(nèi)，一齊皆不自在起來。想來想去，別無他法，且理熟了書，預備明兒盤考。只能書舛不錯，就有別事，也可搪塞。一面想罷，忙披衣起來要讀書。心中又自后悔：“這些日子，只說不提了，偏又丟生了。早知該天天好歹溫習些。”如今打算打算，肚子里現(xiàn)可背誦的，不過只有《學》、《庸》、《二論》還背得出來。至上本《孟子》，就有一半是夾生的，若憑空提一句，斷不能背；至下本《孟子》，就有大半生的。算起《五經(jīng)》來，因近來做詩，常把《五經(jīng)》集些，雖不甚熟，還可塞責。別的雖不記得，素日賈政幸未叫讀的，縱不知，也還不妨。至于古文，這是那幾年所讀過的幾篇《左傳》、《國策》、《公羊》、《谷梁》、漢、唐等文，這幾年未曾讀得。不過一時之興，隨看隨忘，未曾下過苦功，如何記得？這是更難塞責的。更有時文八股一道，因平素深惡，說這原非圣賢之制撰，焉能闡發(fā)圣賢之奧，不過是后人餌名釣祿之階。雖賈政當日起身，選了百十篇命他讀的，不過是后人的時文，偶見其中一二股內(nèi)，或承起之中，有作的精致──或流蕩，或游戲，或悲感──稍能動性者，偶爾一讀，不過供一時之興趣，究竟何曾成篇潛心玩索？如今若溫習這個，又恐明日盤究那個；若溫習那個，又恐盤駁這個。一夜之工，亦不能全然溫習。因此，越添了焦躁。自己讀書，不值緊要，卻累著一房丫鬟們都不能睡。襲人等在旁剪燭斟茶，那些小的都困倦起來，前仰后合。晴雯罵道：“什么小蹄子們！一個個黑家白日挺尸挺不夠，偶然一次睡遲了些，就裝出這個腔調(diào)兒來了。再這么著，我拿針扎你們兩下子！”

　　話猶未了，只聽外間咕咚一聲，急忙看時，原來是個小丫頭坐著打肫，一頭撞到壁上，從夢中驚醒。卻正是晴雯說這話之時，他怔怔的只當是晴雯打了他一下子，遂哭著央說：“好姐姐！我再不敢了！”眾人都笑起來。寶玉忙勸道：“饒他罷。原該叫他們睡去。你們也該替換著睡?！币u人道：“小祖宗！你只顧你的罷！統(tǒng)共這一夜的工夫，你把心暫且用在這幾本書上，等過了這一關，由你再張羅別的，也不算誤了什么。”寶玉聽他說的懇切，只得又讀幾句。麝月斟了一杯茶來潤舌，寶玉接茶吃了。因見麝月只穿著短襖，寶玉道：“夜靜了，冷，到底穿一件大衣裳才是啊?！摈暝滦χ钢鴷溃骸澳銜呵野盐覀兺?，使不得嗎？且把心擱在這上頭些罷?！痹挭q未了，只聽春燕秋紋從后房門跑進來，口內(nèi)喊說：“不好了！一個人打墻上跳下來了！”眾人聽說，忙問：“在那里？”即喝起人來，各處尋找?！　∏琏┮蛞妼氂褡x書苦惱，勞費一夜神思，明日也未必妥當，心下正要替寶玉想個主意，好脫此難。忽然碰著這一驚，便生計向?qū)氂竦溃骸俺眠@個機會快裝病，只說嚇著了。”這話正中寶玉心懷。因叫起上夜的來，打著燈籠，各處搜尋，并無蹤跡，都說：“小姑娘們想是睡花了眼出去，風搖的樹枝兒，錯認了人？”晴雯便道：“別放屁！你們查的不嚴，怕耽不是，還拿這話來支吾！剛才并不是一個人見的，寶玉和我們出去，大家親見的。如今寶玉嚇得顏色都變了，滿身發(fā)熱，我這會子還要上房里取安魂丸藥去呢，太太問起來，是要回明白了的，難道依你說就罷了？”

　　眾人聽了，嚇得不敢則聲，只得又各處去找。晴雯和秋紋二人果出去要藥去，故意鬧的眾人皆知寶玉著了驚嚇病了。王夫人聽了，忙命人來看視給藥，又吩咐各上夜人仔細搜查；又一面叫查二門外鄰園墻上夜的小廝們。于是園內(nèi)燈籠火把直鬧了一夜。至五更天，就傳管家的細看查訪。

　　賈母聞知寶玉被嚇，細問原由，眾人不敢再隱，只得回明。賈母道：“我不料有此事。如今各處上夜的都不小心，還是小事，只怕他們就是賊，也未可知?！碑斚滦戏蛉擞仁系榷歼^來請安，李紈鳳姐及姊妹等皆陪侍，聽賈母如此說，都默然無所答。獨探春出位笑道：“近因鳳姐姐身子不好幾日，園里的人，比先放肆許多。先前不過是大家偷著一時半刻，或夜里坐更時，三四個人聚在一處，或擲骰，或斗牌，小玩意兒，不過為熬困起見。如今漸次放誕，竟開了賭局，甚至頭家局主，或三十吊五十吊的大輸贏。半月前，竟有爭斗相打的事?！辟Z母聽了，忙說：“你既知道，為什么不早回我來？”探春道：“我因想著太太事多，且連日不自在，所以沒回，只告訴大嫂子和管事的人們，戒飭過幾次，近日好些了?！辟Z母忙道：“你姑娘家那里知道這里頭的利害？你以為賭錢常事，不過怕起爭端；不知夜間既耍錢，就保不住不吃酒，既吃酒，就未免門戶任意開鎖，或買東西，其中夜靜人稀，趁便藏賊引盜，什么事做不出來？況且園內(nèi)你姐兒們起居所伴者，皆系丫頭媳婦們，賢愚混雜，賊盜事小，倘有別事，略沾帶些，關系非??！這事豈可輕?。俊?br />
　　探春聽說，便默然歸坐。鳳姐雖未大愈，精神未嘗稍減，今見賈母如此說，便忙道：“偏偏我又病了?！彼旎仡^命人速傳林之孝家的等總理家事的四個媳婦來了，當著賈母申飭了一頓。賈母命即刻查了頭家賭家來，有人出首者賞，隱情不告者罰?！　×种⒓业牡纫娰Z母動怒，誰敢徇私，忙去園內(nèi)傳齊，又一一盤查。雖然大家賴一回，終不免水落石出。查得大頭家三人，小頭家八人，聚賭者統(tǒng)共二十多人，都帶來見賈母，跪在院內(nèi)，磕響頭求饒。

　　賈母先問大頭家名姓，和錢之多少。原來這大頭家，一個是林之孝家的兩姨親家，一個是園內(nèi)廚房內(nèi)柳家媳婦之妹，一個是迎春之乳母：這是三個為首的，余者不能多記。賈母便命將骰子紙牌一并燒毀，所有的錢入官，分散與眾人；將為首者每人打四十大板，攆出去，總不許再入；從者每人打二十板，革去三月月錢，撥入圊廁行內(nèi)。又將林之孝家的申飭了一番。

　　林之孝家的見他的親戚又給他打嘴，自己也覺沒趣。迎春在坐也覺沒意思。黛玉、寶釵、探春等見迎春的乳母如此，也是物傷其類的意思，遂都起身笑向賈母討情說：“這個奶奶，素日原不玩的，不知怎么，也偶然高興。求看二姐姐面上，饒過這次罷?！辟Z母道：“你們不知道！大約這些奶子們，一個個仗著奶過哥兒姐兒，原比別人有些體面，他們就生事，比別人更可惡！專管調(diào)唆主子，護短偏向。我都是經(jīng)過的。況且要拿一個作法，恰好果然就遇見了一個。你們別管，我自有道理。”寶釵等聽說，只得罷了。

　　一時，賈母歇晌，大家散出，都知賈母生氣，皆不敢回家，只得在此暫候。尤氏到鳳姐兒處來閑話了一回，因他也不自在，只得園內(nèi)去閑談。邢夫人在王夫人處坐了一回，也要到園內(nèi)走走。剛至園門前，只見賈母房內(nèi)的小丫頭子，名喚傻大姐的，笑嘻嘻走來，手內(nèi)拿著個花紅柳綠的東西，低頭瞧著只管走，不防迎頭撞見邢夫人，抬頭看見，方才站住。邢夫人因說：“這傻丫頭，又得個什么愛巴物兒，這樣喜歡？拿來我瞧瞧?！?br />
　　原來這傻大姐年方十四歲，是新挑上來給賈母這邊專做粗活的。因他生的體肥面闊，兩只大腳，做粗活很爽利簡捷，且心性愚頑，一無知識，出言可以發(fā)笑。賈母喜歡，便起名為傻大姐。若有錯失，也不苛責他。無事時，便入園內(nèi)來玩耍。正往山石背后掏促織去，忽見一個五彩“繡香囊”，上面繡的并非花鳥等物，一面卻是兩個人，赤條條的相抱；一面是幾個字。這癡丫頭原不認得是春意兒，心下打量：“敢是兩個妖精打架？不，就是兩個人打架呢？”左右猜解不來，正要拿去給賈母看呢，所以笑嘻嘻走回。忽見邢夫人如此說，便笑道：“太太真?zhèn)€說的巧，真是個愛巴物兒！太太瞧一瞧?！闭f著，便送過去。邢夫人接來一看，嚇得連忙死緊攥住，忙問：“你是那里得的？”傻大姐道：“我掏促織兒，在山子石后頭揀的。”邢夫人道：“快別告訴人！這不是好東西。連你也要打死呢。因你素日是個傻丫頭，以后再別提了?！边@傻大姐聽了，反嚇得黃了臉，說：“再不敢了！”磕了頭，呆呆而去。

　　邢夫人回頭看時，都是些女孩兒，不便遞給他們，自己便塞在袖里。心內(nèi)十分罕異，揣摩此物從何而來，且不形于聲色，到了迎春房里。迎春正因他乳母獲罪，心中不自在，忽報母親來了，遂接入。奉茶畢，邢夫人因說道：“你這么大了，你那奶媽子行此事，你也不說說他；如今別人都好好的，偏咱們的人做出這事來，什么意思？”迎春低頭弄衣帶，半晌答道：“我說他兩次，他不聽，也叫我沒法兒。況因他是媽媽，只有他說我的，沒有我說他的。”邢夫人道：“胡說！你不好了，他原該說；如今他犯了法，你就該拿出姑娘的身分來。他敢不依，你就回我去才是。如今直等外人共知，這可是什么意思？再者：放頭兒，還只怕他巧語花言的和你借貸些簪環(huán)衣裳做本錢。你這心活面軟，未必不周濟他些。若被他騙了去，我是一個錢沒有的，看你明日怎么過節(jié)！”迎春不語，只低著頭。邢夫人見他這般，因冷笑道：“你是大老爺跟前的人養(yǎng)的，這里探丫頭是二老爺跟前的人養(yǎng)的，出身一樣，你娘比趙姨娘強十分，你也該比探丫頭強才是。怎么你反不及他一點？──倒是我無兒女的一生干凈，也不能惹人笑話！”人回：“璉二奶奶來了?！毙戏蛉寺犃?，冷笑兩聲，命人出去說：“請他自己養(yǎng)病，我這里不用他伺候?！苯又钟刑绞碌男⊙绢^來報說：“老太太醒了?！毙戏蛉朔狡鹕硗斑厑怼?br />
　　迎春送至院外方回。繡橘因說道：“如何？前兒我回姑娘那一個攢珠累金鳳，竟不知那里去了，回了姑娘，竟不問一聲兒。我說必是老奶奶拿去當了銀子放頭兒了，姑娘不信，只說司棋收著，叫問司棋。司棋雖病，心里卻明白，說：“沒有收起來，還在書架上匣里放著，預備八月十五要戴呢?！惫媚镌摻腥巳柪夏棠桃宦??！庇旱溃骸昂斡脝枺磕亲匀皇撬昧巳フ思鐑毫?。我只說他悄悄的拿了出去，不過一時半晌，仍舊悄悄的放在里頭，誰知他就忘了。今日偏又鬧出來，問他也無益?！崩C橘道：“何曾是忘記？他是試準了姑娘的性格兒，才這么著。如今我有個主意：到二奶奶屋里，將此事回了他，或著人要他，或省事拿幾吊錢來替他贖了，如何？”迎春忙道：“罷，罷！省事些好。寧可沒有了，又何必生事？”繡橘道：“姑娘怎么這樣軟弱？都要省起事來，將來連姑娘還騙了去！我竟去的是?！闭f著便走。迎春便不言語，只好由他。

　　誰知迎春的乳母之媳玉柱兒媳婦為他婆婆得罪，來求迎春去討情，他們正說金鳳一事，且不進去。也因素日迎春懦弱，他們都不放在心上；如今見繡橘立意去回鳳姐，又看這事脫不過去，只得進來，陪笑先向繡橘說：“姑娘，你別去生事。姑娘的“金絲鳳”，原是我們老奶奶老糊涂了，輸了幾個錢，沒的撈梢，所以借去，不想今日弄出事來。雖然這樣，到底主子的東西，我們不敢遲誤，終久是要贖的。如今還要求姑娘看著從小兒吃奶的情，往老太太那邊去討一個情兒，救出他來才好！”迎春便說道：“好嫂子，你趁早打了這妄想。要等我去說情兒，等到明年，也是不中用的。方才連寶姐姐林妹妹，大伙兒說情，老太太還不依，何況是我一個人？我自己臊還臊不過來，還去討臊去？”繡橘便說：“贖金鳳是一件事，說情是一件事，別絞在一處。難道姑娘不去說情，你就不賠了不成？嫂子且取了金鳳來再說。”

　　玉柱兒家的聽見迎春如此拒絕他，繡橘的話又鋒利，無可回答，一時臉上過不去，也明欺迎春素日好性兒，乃向繡橘說道：“姑娘，你別太張勢了！你滿家子算一算，誰的媽媽奶奶不仗著主子哥兒姐兒得些便宜？偏咱們就這樣丁是丁卯是卯的。只許你們偷偷摸摸的，哄騙了去！自從邢姑娘來了，太太吩咐一個月儉省出一兩銀子來給舅太太去，這里饒?zhí)砹诵瞎媚锏氖官M，反少了一兩銀子。時常短了這個，少了那個，那不是我們供給，誰又要去？不過大家將就些罷了。算到今日，少說也有三十兩了！我們這一向的錢，豈不白填了限呢？”繡橘不待說完，便啐了一口，道：“做什么你白填了三十兩？我且和你算算賬！姑娘要了些什么東西？”

　　迎春聽了這媳婦發(fā)邢夫人之私意，忙止道：“罷，罷！不能拿了金鳳來，你不必拉三扯四的亂嚷。我也不要那鳳了。就是太太問時，我只說丟了，也妨礙不著你什么，你出去歇歇兒去罷。何苦呢？”一面叫繡橘倒茶來。繡橘又氣又急，因說道：“姑娘雖不怕，我是做什么的？把姑娘的東西丟了，他倒賴說姑娘使了他們的錢，這如今竟要準折起來，倘或太太問姑娘為什么使了這些錢，敢是我們就中取勢？這還了得！”一行說，一行就哭了。司棋聽不過，只得勉強過來，幫著繡橘，問著那媳婦。迎春勸止不住，自拿了一本《太上感應篇》去看。

　　三人正沒開交，可巧寶釵、黛玉、寶琴、探春等，因恐迎春今日不自在，都約著來安慰。他們走至院中，聽見幾個人講究，探春從紗窗內(nèi)一看，只見迎春倚在床上看書，若有不聞之狀，探春也笑了。小丫頭們忙打起簾子報道：“姑娘們來了。”迎春放下書起身。那媳婦見有人來，且又有探春在內(nèi)，不勸自止了，遂趁便就走。探春坐下，便問：“剛才誰在這里說話？倒像拌嘴似的?！庇盒Φ溃骸皼]有什么，左不過他們小題大做罷了，何必問他？”探春笑道：“我才聽見什么“金鳳”，又是什么“沒有錢，只合我們奴才要”。誰和奴才要錢了？難道姐姐和奴才要錢不成？”司棋繡橘道：“姑娘說的是了。姑娘何曾和他要什么了？”探春笑道：“姐姐既沒有和他要，必定是我們和他們要了不成？你叫他進來，我倒要問問他。”迎春笑道：“這話又可笑。你們又無沾礙，何必如此？”探春道：“這倒不然。我和姐姐一樣。姐姐的事，和我的一般。他說姐姐，即是說我。我那邊有人怨我，姐姐聽見，也是合怨姐姐一樣。咱們是主子，自然不理論那些錢財小事，只知想起什么要什么，也是有的事。但不知累絲鳳怎么又夾在里頭？”

　　那玉柱兒媳婦生恐繡橘等告出他來，遂忙進來用話掩飾。探春深知其意，因笑道：“你們所以胡涂。如今你奶奶已得了不是，趁此求二奶奶，把方才的錢──未曾散人的──拿出些來贖來就完了。比不得沒鬧出來，大家都藏著留臉面；如今既是沒了臉，趁此時，總有十個罪也只一人受罰，沒有砍兩顆頭的理。你依我說，竟是和二奶奶趁便說去。在這里大聲小氣，如何使得？”這媳婦被探春說出真病，也無可賴了，只不敢往鳳姐處自首。探春笑道：“我不聽見便罷；既聽見，少不得替你們分解分解?！?br />
　　誰知探春早使了眼色與侍書，侍書出去了。這里正說話，忽見平兒進來。寶琴拍手笑道：“三姐姐敢是有驅(qū)神召將的符術(shù)？”黛玉笑道：“這倒不是道家法術(shù)，倒是用兵最精的，所謂“守如處女，出如脫兔，出其不備”的妙策?！倍巳⌒?，寶釵便使眼色與二人，遂以別話岔開。探春見平兒來了，遂問：“你奶奶可好些了？真是病胡涂了，事事都不在心上，叫我們受這樣委屈。”平兒忙道：“誰敢給姑娘氣受？姑娘吩咐我。”　　那玉柱兒媳婦方慌了手腳，遂上來趕著平兒叫：“姑娘坐下，讓我說原故，姑娘請聽?！逼絻赫溃骸肮媚镞@里說話，也有你混插嘴的理嗎？你但凡知禮，只該在外頭伺候。也有外頭的媳婦們無故到娘屋里來的？”繡橘道：“你不知我們這屋里是沒禮的，誰愛來就來。”平兒道：“都是你們不是。姑娘好性兒，你們就該打出去，然后再回太太才是?！?br />
　　柱兒媳婦見平兒出了言，紅了臉，方退出去。探春接著道：“我且告訴你：要是別人得罪了我，倒還罷了；如今這柱兒媳婦和他婆婆，仗著是嬤嬤，又瞅著二姐姐好性兒，私自拿了首飾去賭錢，而且還捏造假賬，逼著去討情，和這兩個丫頭在臥房里大嚷大叫，二姐姐竟不能轄治。──所以我看不過，才請你來問一聲：還是他本是天外的人，不知道理？還是有誰主使他如此？先把二姐姐制伏了，然后就要治我和四姑娘了?！逼絻好ε阈Φ溃骸肮媚镌趺唇袢照f出這話來？我們奶奶如何擔得起！”探春冷笑道：“俗語說的，“物傷其類，唇亡齒寒”，我自然有些心驚么?！逼絻簡栍旱溃骸叭粽摯耸拢竞锰幍?；但只他是姑娘的奶嫂，姑娘怎么樣呢？”

　　當下迎春只合寶釵看《感應篇》故事，究竟連探春的話也沒聽見，忽見平兒如此說，仍笑道：“問我，我也沒什么法子。他們的不是，自作自受，我也不能討情，我也不去加責就是了。至于私自拿去的東西，送來我收下；不送來，我也不要了。太太們要來問我，可以隱瞞遮飾的過去，是他的造化；要瞞不住，我也沒法兒。沒有個為他們反欺枉太太們的理，少不得直說。你們要說我好性兒，沒個決斷，如有好主意可以八面周全，不叫太太們生氣，任憑你們處治，我也不管?！?br />
　　眾人聽了，都好笑起來。黛玉笑道：“真是“虎狼屯于階陛，尚談因果?！币嵌憬闶莻€男人，一家上下這些人，又如何裁治他們？”迎春笑道：“正是，多少男人，衣租食稅，及至事到臨頭，尚且如此。況且太上說的好，救人急難，最是陰騭事。我雖不能救人，何苦來白白去和人結(jié)怨結(jié)仇，作那樣無益有損的事呢？”一語未了，只聽又有一人來了。不知是誰，下回分解。