話說薛姨媽聽了薛蝌的來書，因叫進(jìn)小廝，問道：“你聽見你大爺說，到底是怎么就把人打死了呢？”小廝道：“小的也沒聽真切。那一日，大爺告訴二爺說──”說著，回頭看了一看，見無人，才說道：“大爺說，自從家里鬧的忒利害，大爺也沒心腸了，所以要到南邊置貨去。這日想著約一個(gè)人同行，這人在咱們這城南二百多地住，大爺找他去了。遇見在先和大爺好的那個(gè)蔣玉菡帶著些小戲子進(jìn)城，大爺同他在個(gè)鋪?zhàn)永锍燥埡染?。因?yàn)檫@當(dāng)槽兒的盡著拿眼瞟蔣玉函，大爺就有了氣了，后來蔣玉函走了。第二天，大爺就請(qǐng)找的那個(gè)人喝酒。酒后想起頭一天的事來，叫那當(dāng)槽兒的換酒，那當(dāng)槽兒的來遲了，大爺就罵起來了。那個(gè)人不依，大爺就拿起酒碗照他打去。誰知那個(gè)人也是個(gè)潑皮，便把頭伸過來叫大爺打。大爺拿碗就砸他的腦袋，一下子就冒了血了，躺在地下。頭里還罵，后頭就不言語了?！毖σ虌尩溃骸霸趺匆矝]人勸勸嗎？”那小廝道：“這個(gè)沒聽見大爺說，小的不敢妄言?！毖σ虌尩溃骸澳阆热バT?！毙P答應(yīng)出來。

　　這里薛姨媽自來見王夫人，托王夫人轉(zhuǎn)求賈政。賈政問了前后，也只好含糊應(yīng)了。只說等薛蝌遞了呈子，看他本縣怎么批了，再作道理。

　　這里薛姨媽又在當(dāng)鋪里兌了銀子，叫小廝趕著去了。三日后果有回信，薛姨媽接著了，即叫小丫頭告訴寶釵，連忙過來看了。只見書上寫道：

　　帶去銀兩做了衙門上下使費(fèi)。哥哥在監(jiān)，也不大吃苦，請(qǐng)?zhí)判?。?dú)是這里的人很刁，尸親見證都不依，連哥哥請(qǐng)的那個(gè)朋友也幫著他們。我與李祥兩個(gè)俱系生地生人，幸找著一個(gè)好先生，許他銀子，才討個(gè)主意：說是須得拉扯著同哥哥喝酒的吳良，弄人保出他來，許他銀兩，叫他撕擄。他若不依，便說張三是他打死，明推在異鄉(xiāng)人身上。他吃不住，就好辦了。我依著他，果然吳良出來。現(xiàn)在買囑尸親見證，又做了一張呈子，前日遞的，今日批來，請(qǐng)看呈底便知。因又念呈底道：

　　“具呈人某。呈為兄遭飛禍，代伸冤抑事。竊生胞兄薛蟠，本藉南京，寄寓西京，于某年月日，備本往南貿(mào)易。去未數(shù)日，家奴送信回家，說遭人命，生即奔憲治，知兄誤傷張姓。及至囹圄，據(jù)兄泣告，實(shí)與張姓素不相認(rèn)，并無仇隙。偶因換酒角口，生兄將酒潑地，恰值張三低頭拾物，一時(shí)失手，酒碗誤碰顖門身死。蒙恩拘訊，兄懼受刑，承認(rèn)斗毆致死。仰蒙憲天仁慈，知有冤抑，尚未定案。生兄在禁，具呈訴辯，有干例禁；生念手足，冒死代呈。伏乞憲慈恩準(zhǔn)，提證質(zhì)訊，開恩莫大，生等舉家仰戴鴻仁，永永無既矣！激切上呈?！迸氖牵骸笆瑘?chǎng)檢驗(yàn)，證據(jù)確鑿。且并未用刑，爾兄自認(rèn)斗殺，招供在案。今爾遠(yuǎn)來，并非目睹，何得捏詞妄控？理應(yīng)治罪，姑念為兄情切，且恕。不準(zhǔn)?！?br />
　　薛姨媽聽到那里，說道：“這不是救不過來了么！這怎么好呢？”寶釵道：“二哥的書還沒看完，后面還有呢?！币蛴帜畹溃骸坝幸o的，問來使便知。”薛姨媽便問來人。因說道：“縣里早知我們的家當(dāng)充足，須得在京里謀干得大情，再送一分大禮，還可以覆審，從輕定案。太太此時(shí)必得快辦，再遲了就怕大爺要受苦了?！?br />
　　薛姨媽聽了，叫小廝自去，即刻又到賈府與王夫人說明原故，懇求賈政。賈政只肯托人與知縣說情，不肯提及銀物。薛姨媽恐不中用，求鳳姐與賈璉說了，花上幾千銀子，才把知縣買通，薛蝌那里也便弄通了。然后知縣掛牌坐堂，傳齊了一干鄰保、證見、尸親人等，監(jiān)里提出薛蟠，刑房書吏俱一一點(diǎn)名。知縣便叫地保對(duì)明初供，又叫尸親張王氏并尸叔張二問話。

　　張王氏哭稟：“小的的男人是張大，南鄉(xiāng)里住，十八年頭里死了。大兒子、二兒子，也都死了。光留下這個(gè)死的兒子，叫張三，今年二十三歲，還沒有娶女人呢。為小人家里窮，沒得養(yǎng)活，在李家店里做當(dāng)槽兒的。那一天晌午，李家店里打發(fā)人來叫俺，說：“你兒子叫人打死了。”──我的青天老爺！小的就嚇?biāo)懒?！跑到那里，看見我兒子頭破血出的躺在地下喘氣兒，問他話也說不出來，不多一會(huì)兒就死了，小人就要揪住這個(gè)小雜種拼命！”眾衙役吆喝一聲，張王氏便磕頭道：“求青天老爺伸冤！小人就只這一個(gè)兒子了?！?br />
　　知縣便叫下去，又叫李家店的人問道：“那張三是在你店內(nèi)傭工的么？”那李二回道：“不是傭工，是做當(dāng)槽兒的?！敝h道：“那日尸場(chǎng)上，你說張三是薛蟠將碗砸死的，你親眼見的么？”李二說道：“小的在柜上，聽見說客房里要酒，不多一回，便聽見說，“不好了，打傷了！”小的跑進(jìn)去，只見張三躺在地下，也不能言語。小的便喊稟地保，一面報(bào)他母親去了。他們到底怎樣打的，實(shí)在不知道，求太爺問那喝酒的便知道了?！敝h喝道：“初審口供，你是親見的，怎么如今說沒有見？”李二道：“小的前日嚇昏了亂說?！?br />
　　衙役又吆喝了一聲，知縣便叫吳良問道：“你是同在一處喝酒的么？薛蟠怎么打的，據(jù)實(shí)供來！”吳良說：“小的那日在家，這個(gè)薛大爺叫我喝酒。他嫌酒不好，要換，張三不肯。薛大爺生氣，把酒向他臉上潑去，不曉得怎么樣，就碰在那腦袋上了。這是親眼見的?！敝h道：“胡說！前日尸場(chǎng)上，薛蟠自己認(rèn)拿碗砸死的，你說你親眼見的，怎么今日的供不對(duì)？掌嘴！”衙役答應(yīng)著要打。吳良求著說：“薛蟠實(shí)沒有和張三打架，酒碗失手碰在腦袋上的。求老爺問薛蟠，便是恩典了！”

　　知縣叫上薛蟠，問道：“你與張三到底有什么仇隙？畢竟是如何死的？實(shí)供上來！”薛蟠道：“求太老爺開恩！小的實(shí)沒有打他，為他不肯換酒，故拿酒潑地。不想一時(shí)失手，酒碗誤碰在他的腦袋上。小的即忙掩他的血，那里知道再掩不住，血淌多了，過一回就死了。前日尸場(chǎng)上，怕太老爺要打，所以說是拿碗砸他的。只求太老爺開恩！”知縣便喝道：“好個(gè)胡涂東西！本縣問你怎么砸他的，你便供說惱他不換酒，才砸的，今日又供是失手砸的?！敝h假作聲勢(shì)，要打要夾。薛蟠一口咬定。知縣叫仵作將前日尸場(chǎng)填寫傷痕，據(jù)實(shí)報(bào)來。仵作稟報(bào)說：“前日驗(yàn)得張三尸身無傷，惟顖門有磁器傷，長(zhǎng)一寸七分，深五分，皮開，顖門骨脆，裂破三分。實(shí)系磕碰傷?！薄　≈h查對(duì)尸格相符，早知書吏改輕，也不駁詰．胡亂便叫畫供。張王氏哭喊道：“青天老爺！前日聽見還有多少傷，怎么今日都沒有了？”知縣道：“這婦人胡說！現(xiàn)有尸格，你不知道么？”叫尸叔張二，便問道：“你侄兒身死，你知道有幾處傷？”張二忙供道：“腦袋上一傷?！敝h道：“可又來！”叫書吏將尸格給張王氏瞧去，并叫地保、尸叔指明與他瞧：現(xiàn)有尸場(chǎng)親押、證見，俱供并未打架，不為斗毆，只依誤傷吩咐畫供，將薛蟠監(jiān)禁候詳，余令原保領(lǐng)出退堂。張王氏哭著亂嚷，知縣叫眾衙役攆他出去。張二也勸張王氏道：“實(shí)在誤傷，怎么賴人？現(xiàn)在大老爺斷明，別再胡鬧了。”

　　薛蝌在外打聽明白，心內(nèi)喜歡，便差人回家送信，等批詳回來，便好打點(diǎn)贖罪，且住著等信。只聽路上三三兩兩傳說：“有個(gè)貴妃薨了，皇上輟朝三日。”這里離陵寢不遠(yuǎn)，知縣辦差墊道，一時(shí)料著不得閑，住在這里無益，不如到監(jiān)，告訴哥哥：“安心等著，我回家去，過幾日再來。”薛蟠也怕母親痛苦，帶信說：“我無事，必須衙門再使費(fèi)幾次，便可回家了。只是別心疼銀子?！?br />
　　薛蝌留下李祥在此照料，一徑回家，見了薛姨媽，陳說知縣怎樣徇情，怎樣審斷，終定了誤傷，“將來尸親那里再花些銀子，一準(zhǔn)贖罪，便沒事了?！毖σ虌屄犝f，暫且放心，說：“正盼你來家中照應(yīng)。賈府里本該謝去，況且周貴妃薨了，他們天天進(jìn)去，家里空落落的。我想著要去替姨太太那邊照應(yīng)照應(yīng)，作伴兒，只是咱們家又沒人，你這來的正好?！毖︱虻溃骸拔以谕忸^，原聽見說是賈妃薨了，這么才趕回來的。我們娘娘好好兒的，怎么就死了？”薛姨媽道：“上年原病過一次，也就好了。這回又沒聽見娘娘有什么病，只聞那府里頭幾天，老太太不大受用，合上眼便看見元妃娘娘，眾人都不放心。直至打聽起來，又沒有什么事。到了大前兒晚上，老太太親口說是“怎么元妃獨(dú)自一個(gè)人到我這里？”眾人只道是病中想的話，總不信。老太太又說：“你們不信，元妃還和我說是：“榮華易盡，須要退步抽身。””眾人都說：“誰不想到，這是有年紀(jì)的人思前想后的心事?！彼砸膊划?dāng)件事。恰好第二天早起，里頭吵嚷出來說：“娘娘病重，宣各誥命進(jìn)去請(qǐng)安?！彼麄兙腕@疑的了不得，趕著進(jìn)去。他們還沒有出來，我們家里已聽見周貴妃薨逝了。你想外頭的訛言，家里的疑心，恰碰在一處，可奇不奇？”

　　寶釵道：“不但是外頭的訛言舛錯(cuò)，便在家里的，一聽見“娘娘”兩個(gè)字，也就都忙了，過后才明白。這兩天，那府里這些丫頭婆子來說，他們?cè)缰啦皇窃蹅兗业哪锬铩Ｎ艺f：“你們那里拿得定呢？”他說道：“前幾年正月，外省薦了一個(gè)算命的，說是很準(zhǔn)的。老太太叫人將元妃八字夾在丫頭們八字里頭，送出去叫他推算，他獨(dú)說：“這正月初一日生日的那位姑娘只怕時(shí)辰錯(cuò)了；不然，真是個(gè)貴人，也不能在這府中。”老爺和眾人說：“不管他錯(cuò)不錯(cuò)，照八字算去。”那先生便說：“甲申年正月丙寅，這四個(gè)字內(nèi)，有“傷官敗財(cái)”。惟“申”字內(nèi)有“正官祿馬”，這就是家里養(yǎng)不住的，也不見什么好。這日子是乙卯。初春木旺，雖是“比肩”，那里知道愈比愈好，就像那個(gè)好木料，愈經(jīng)斲削，才成大器?！豹?dú)喜得時(shí)上什么辛金為貴，什么巳中“正官祿馬”獨(dú)旺：這叫作“飛天祿馬格”。又說什么：“日逢專祿，貴重的很。天月二德坐本命，貴受椒房之寵。這位姑娘，若是時(shí)辰準(zhǔn)了，定是一位主子娘娘?！暴ぉみ@不是算準(zhǔn)了么？我們還記得說：“可惜榮華不久；只怕遇著寅年卯月，這就是比而又比，劫而又劫，譬如好木，太要做玲攏剔透，本質(zhì)就不堅(jiān)了。”他們把這些話都忘記了，只管瞎忙。我才想起來，告訴我們大奶奶，今年那里是寅年卯月呢？””　　寶釵尚未述完這話，薛蝌急道：“且別管人家的事！既有這個(gè)神仙算命的，我想哥哥今年什么惡星照命，遭這么橫禍？快開八字兒，我給他算去，看有妨礙么?！睂氣O道：“他是外省來的，不知今年在京不在了?！闭f著，便打點(diǎn)薛姨媽往賈府去。到了那里，只有李紈探春等在家接著，便問道：“大爺?shù)氖拢趺礃恿?？”薛姨媽道：“等詳了上司才定，看來也到不了死罪?！边@才大家放心。探春便道：“昨晚太太想著說：“上回家里有事，全仗姨太太照應(yīng)；如今自己有事，也難提了。”心里只是不放心?！毖σ虌尩溃骸拔以诩依?，也是難過。只是你大哥遭了這事，你二兄弟又辦事去了，家里你姐姐一個(gè)人，中什么用？況且我們媳婦兒又是個(gè)不大曉事的，所以不能脫身過來。目今那里知縣也正為預(yù)備周貴妃的差使，不得了結(jié)案件，所以你二兄弟回來了，我才得過來看看?！崩罴w便道：“請(qǐng)姨太太這里住幾天更好。”薛姨媽點(diǎn)頭道：“我也要在這邊給你們姐妹們作作伴兒，就只你寶妹妹冷靜些?！毕Т旱溃骸耙虌屢胫?，為什么不把寶姐姐也請(qǐng)過來？”薛姨媽笑著說道：“使不得。”惜春道：“怎么使不得？他先怎么住著來呢？”李紈道：“你不懂的。人家家里如今有事，怎么來呢？”惜春也信以為實(shí)，不便再問。

　　正說著，賈母等回來，見了薛姨媽，也顧不得問好，便問薛蟠的事。薛姨媽細(xì)述了一遍。寶玉在旁聽見什么蔣玉菡一段，當(dāng)著人不問，心里打量是他：“既回了京，怎么不來瞧我？……”又見寶釵也不過來，不知是怎么個(gè)原故，心內(nèi)正自呆呆的想呢。恰好黛玉也來請(qǐng)安，寶玉稍覺心里喜歡，便把想寶釵來的念頭打斷，同著姊妹們?cè)诶咸抢锍粤送盹垺４蠹疑⒘?，薛姨媽將就住在老太太的套間屋里。

　　寶玉回到自己房中，換了衣裳，忽然想起蔣玉函給的汗巾，便向襲人道：“你那一年沒有系的那條紅汗巾子，還有沒有？”襲人道：“我擱著呢，問他做什么？”寶玉道：“我白問問?！币u人道：“你沒有聽見薛大爺相與這些混賬人，所以鬧到人命關(guān)天？你還提那些做什么？有這樣白操心，倒不如靜靜兒的念念書，把這些個(gè)沒要緊的事撂開了也好?！睂氂竦溃骸拔也⒉霍[什么，偶然想起，有也罷，沒也罷。我白問一聲，你們就有這些話?！币u人笑道：“并不是我多話。一個(gè)人知書達(dá)禮，就該往上巴結(jié)才是。就是心愛的人來了，也叫他瞧著喜歡尊敬啊?！睂氂癖灰u人一提，便說：“了不得！方才我在老太太那邊，看見人多，沒有和林妹妹說話，他也不會(huì)理我。散的時(shí)候，他先走了。此時(shí)必在屋里，我去就來?！闭f著就走。襲人道：“快些回來罷。這都是我提頭兒，倒招起你的高興來了?！?br />
　　寶玉也不答言，低著頭，一徑走到瀟湘館來，只見黛玉靠在桌上看書。寶玉走到跟前，笑說道：“妹妹早回來了？”黛玉也笑道：“你不理我，我還在那里做什么？”寶玉一面笑說：“他們?nèi)硕嗾f話，我插不下嘴去，所以沒有和你說話?！币幻媲浦煊窨吹哪潜緯?，書上的字一個(gè)也不認(rèn)得。有的像“芍”字；有的像“茫”字；也有一個(gè)“大”字旁邊，“九”字加上一勾，中間又添個(gè)“五”字；也有上頭“五”字“六”字又添一個(gè)“木”字，底下又是一個(gè)“五”字。看著又奇怪，又納悶，便說：“妹妹近日越發(fā)進(jìn)了，看起天書來了！”黛玉嗤的一聲笑道：“好個(gè)念書的人！連個(gè)琴譜都沒有見過?！睂氂竦溃骸扒僮V怎么不知道？為什么上頭的字，一個(gè)也不認(rèn)得？妹妹，你認(rèn)得么？”黛玉道：“不認(rèn)得，瞧他做什么？”寶玉道：“我不信，從沒有聽見你會(huì)撫琴。我們書房里掛著好幾張，前年來了一個(gè)清客先生，叫做什么嵇好古，老爺煩他撫了一曲。他取下琴來，說都使不得，還說：“老先生若高興，改日攜琴來請(qǐng)教。”想是我們老爺也不懂，他便不來了。怎么你有本事藏著？”黛玉道：“我何嘗真會(huì)呢？前日身上略覺舒服，在大書架上翻書，看有一套琴譜，甚有雅趣，上頭講的琴理甚通，手法說的也明白，真是古人靜心養(yǎng)性的工夫。我在揚(yáng)州，也聽得講究過，也會(huì)學(xué)過，只是不弄了，就沒有了。這果真是“三日不彈，手生荊棘”。前日看這幾篇，沒有曲文，只有操名，我又到別處找了一本有曲文的來看著，才有意思。究竟怎么彈的好，實(shí)在也難。書上說的：師曠鼓琴，能來風(fēng)雷龍鳳?？资ト松袑W(xué)琴于師襄，一操便知其為文王。高山流水，得遇知音……”說到這里，眼皮兒微微一動(dòng)，慢慢的低下頭去?！　氂裾牭酶吲d，便道：“好妹妹，你才說的實(shí)在有趣！只是我才見上頭的字，都不認(rèn)得，你教我?guī)讉€(gè)呢?！摈煊竦溃骸安挥媒痰?，一說便可以知道的。”寶玉道：“我是個(gè)胡涂人，得教我那個(gè)“大”字加一勾，中間一個(gè)“五”字的?！摈煊裥Φ溃哼@“大”字“九”字是用左手大拇指按琴上的“九徽”，這一勾加“五”字是右手鉤“五弦”，并不是一個(gè)字，乃是一聲，是極容易的。還有吟、揉、綽、注、撞、走、飛、推等法，是講究手法的。”　　寶玉樂得手舞足蹈的說：“好妹妹，你既明琴理，我們何不學(xué)起來？”黛玉道：“琴者，禁也。古人制下，原以治身，涵養(yǎng)性情，抑其淫蕩，去其奢侈。若要撫琴，必?fù)耢o室高齋，或在層樓的上頭，或在林石的里面，或是山巔上，或是水涯上。再遇著那天地清和的時(shí)候，風(fēng)清月朗，焚香靜坐，心不外想，氣血和平，才能與神合靈，與道合妙。所以古人說：“知音難遇?！比魺o知音，寧可獨(dú)對(duì)著那清風(fēng)明月，蒼松怪石，野猿老鶴，撫弄一番，以寄興趣，方為不負(fù)了這琴。還有一層，又要指法好，取音好。若必要撫琴，先須衣冠整齊，或鶴氅，或深衣，要如古人的儀表，那才能稱圣人之器。然后盥了手，焚上香，方才將身就在榻邊，把琴放在案上，坐在第五徽的地方兒，對(duì)著自己的當(dāng)心，兩手方從容抬起：這才心身俱正。還要知道輕重疾徐，卷舒自若，體態(tài)尊重方好?！睂氂竦溃骸拔覀儗W(xué)著玩，若這么講究起來，那就難了?！?br />
　　兩個(gè)人正說著，只見紫鵑進(jìn)來，看見寶玉，笑說道：“寶二爺，今日這樣高興！”寶玉笑道：“聽見妹妹講究的叫人頓開茅塞，所以越聽越愛聽?！弊嚣N道：“不是這個(gè)高興，說的是二爺?shù)轿覀冞@邊來的話。”寶玉道：“先時(shí)妹妹身上不舒服，我怕鬧的他煩，再者，我又上學(xué)，因此，顯著就疏遠(yuǎn)了似的?！弊嚣N不等說完，便道：“姑娘也是才好。二爺既這么說，坐坐，也該讓姑娘歇歇兒了，別叫姑娘只是講究勞神了?！睂氂裥Φ溃骸翱墒俏抑活檺勐?，也就忘了妹妹勞神了?！摈煊裥Φ溃骸罢f這些倒也開心，也沒有什么勞神的。只是怕我只管說，你只管不懂呢?！睂氂竦溃骸皺M豎慢慢的自然明白了。”說著，便站起來，道：“當(dāng)真的妹妹歇歇兒罷。明兒我告訴三妹妹和四妹妹去，叫他們都學(xué)起來，讓我聽?！摈煊裥Φ溃骸澳阋蔡苡昧?。即如大家學(xué)會(huì)了撫起來，你不懂，可不是對(duì)──”黛玉說到那里，想起心上的事，便縮住口，不肯往下說了。

　　寶玉便笑著道：“只要你們能彈，我便愛聽，也不管“牛”不“?！钡牧恕！摈煊窦t了臉一笑，紫娟雪雁也都笑了。于是走出門來。只見秋紋帶著小丫頭，捧著一小盆蘭花來，說：“太太那邊有人送了四盆蘭花來，因里頭有事，沒有空兒玩他，叫給二爺一盆，林姑娘一盆?！摈煊窨磿r(shí)，卻有幾枝雙朵兒的，心中忽然一動(dòng)，也不知是喜是悲，便呆呆的呆看。那寶玉此時(shí)卻一心只在琴上，便說：“妹妹有了蘭花，就可以做《猗蘭操》了?！摈煊衤犃耍睦锓床皇娣?。回到房中，看著花，想到：“草木當(dāng)春，花鮮葉茂，想我年紀(jì)尚小，便像三秋蒲柳。若是果能隨愿，或者漸漸的好來；不然，只恐似那花柳殘春，怎禁得風(fēng)催雨送！”想到那里，不禁又滴下淚來。紫鵑在旁，看見這般光景，卻想不出原故來：“方才寶玉在這里，那么高興；如今好好的看花，怎么又傷起心來？”正愁著沒法兒勸解，只見寶釵那邊打發(fā)人來。未知何事，下回分解。