話說(shuō)太監(jiān)把炭火預(yù)備，上林苑牡丹二千株，轉(zhuǎn)眼間已用炭火炙了一半。群芳圃也是如此。上宮婉兒向公主輕輕笑道：“此時(shí)只覺(jué)四處焦香撲鼻，倒也別有風(fēng)味。向來(lái)公主最喜賞花，可曾聞過(guò)這樣異香么？”公主也輕輕笑道：“據(jù)我看來(lái)今日不獨(dú)賞花，還炮制藥料哩?！鄙习偻駧椎溃骸罢?qǐng)教公主，是何藥料？”公主笑道：“好好牡丹，不去澆灌，卻用火炙，豈非六味丸用的炙丹皮么！”上官婉兒笑道：“少刻再把所余二千株也都炙枯，將來(lái)倒可開(kāi)個(gè)丹皮藥材店哩。向來(lái)俗傳有‘擊鼓催花’之說(shuō)。今主上催花，與眾不同，純用火攻，可謂‘霸王風(fēng)月’”。公主道：“聞得向來(lái)你將各花有‘十二師’、‘十二友’、‘十二婢’之稱，不知何意。此時(shí)主上正在指撥宮人炮制牡丹，趁此無(wú)事，何不將師、友、婢的寓意談?wù)勀?？”上官婉兒道：“這是奴婢偶爾游戲，倘說(shuō)的不是，公主莫要發(fā)笑，所謂師者，即如牡丹、蘭花、梅花、菊花、桂花、蓮花、芍藥、海棠、水仙、臘梅、杜鵑、玉蘭之類，或古香自異，或國(guó)色無(wú)雙，此十二種，品列上等。當(dāng)其開(kāi)時(shí)，雖亦玩賞，然對(duì)此態(tài)濃意遠(yuǎn)，骨重香嚴(yán)，每覺(jué)肅然起敬，不啻事之如師，因而叫作‘十二師’。他如珠蘭、茉莉、瑞香、紫薇、山茶、碧桃、玫瑰、丁香、桃花、杏花、石榴、月季之類，或風(fēng)流自賞，或清芬宜人，此十二種，品列中等。當(dāng)其開(kāi)時(shí)，憑欄拈韻，相顧把杯，不獨(dú)藹然可親，真可把袂共話，亞似投契良朋，因此呼之為‘友。至如鳳仙、薔薇、梨花、李花、木香、芙蓉、藍(lán)菊、梔子、繡球、罌粟、秋海棠、夜來(lái)香之類，或嫣紅膩翠，或送媚含情，此十二種，品列下等。當(dāng)其開(kāi)時(shí)，不但心存愛(ài)憎，并且意涉褻狎，消閑娛目，宛如解事小環(huán)一般，故呼之為‘婢’。惟此三十六種，可師，可友，可婢。其余品類雖多，或產(chǎn)一隅之區(qū)，見(jiàn)者甚少；或乏香艷之致，別無(wú)可觀。故奴婢悉皆不取?！惫鞯溃骸澳惆讶ǎ鑾?、友、婢之意，分為上、中、下三等，固因各花品類，與之區(qū)別。據(jù)我看來(lái)，其中似有愛(ài)憎之偏。即如芙蓉應(yīng)列于友，反列于婢；月季應(yīng)列于婢，反列于友，豈不教芙蓉抱屈么？”上官婉兒道： “芙蓉生成媚態(tài)嬌姿，外雖好看，奈朝開(kāi)暮落，其性無(wú)常。如此之類，豈可與友？至月季之色雖稍遜芙蓉，但四時(shí)常開(kāi)，其性最長(zhǎng)，如何不是好友？”

正在談?wù)摚呀凰瘸?。只?jiàn)宮人紛紛來(lái)報(bào)，此處同群芳圃牡丹，俱已放葉含苞，頃刻就要開(kāi)花了。武后道：“原來(lái)他也曉得朕的炮制利害！既如此，權(quán)且施恩，把火撤去?！睂m人遵旨，撤去火盆。霎時(shí)各處牡丹大放。連那炭火炙枯的，也都照常開(kāi)花?！缃袷郎纤鶄鞯目葜δ档?，淮南卞倉(cāng)最多。無(wú)論何時(shí)，將其枝梗摘下，放人火內(nèi)，如干柴一般，登時(shí)就可燒著。這個(gè)異種，大約就是武則天留的“甘棠遺愛(ài)”?！?dāng)時(shí)武后見(jiàn)牡丹已放，怒氣雖消，心中究意不快，因下一道御旨道：“昨朕賞雪，偶爾高興，欲赴上苑賞花，曾降敕旨，令百花于來(lái)晨黎明齊放，以供玩賞。牡丹乃花中之王，理應(yīng)遵旨先放。今開(kāi)在群花之后，明系玩誤。本應(yīng)盡絕其種。姑念素列藥品，尚屬有用之材，著貶去洛陽(yáng)。所有大內(nèi)牡丹四千株，俟朕宴過(guò)群臣，即命兵部派人解赴洛陽(yáng)，著該處節(jié)度使章更，每歲委員采貢丹皮若干石，以備藥料之用。”——此旨下過(guò)，后來(lái)紛紛解往，日漸滋生，所以天下牡丹，至今惟有洛陽(yáng)最盛。

武后又命司花太監(jiān),將上林苑、群芳圃所開(kāi)各花，細(xì)細(xì)查點(diǎn),共計(jì)若干種開(kāi)單呈覽。其中如有外域及各處所貢者，亦皆一一載明。太監(jiān)領(lǐng)旨，登時(shí)查明共九十九種，把名目開(kāi)列清單呈上。武后見(jiàn)各花開(kāi)的如許之多，頗有喜色，把單子遞給公主觀看。因向上官婉兒笑道： “你向有才女之名，最是博古通今，可曾見(jiàn)過(guò)靈芝、鐵樹(shù)均在殘冬開(kāi)花？那洛如、青囊、瑞圣、曼陀羅各花來(lái)歷，可都曉得么？”上官婉兒奏道：“臣婢向聞靈芝產(chǎn)自名山，乃神仙所服。因其每歲三花，又名‘三秀’。雖前古圣明之世，亦屬罕有。今不獨(dú)芬芳大放，并有五色之異。至鐵樹(shù)開(kāi)花，尤屬罕見(jiàn)。相傳每逢丁卯年，或可一放，今系甲申，更非其時(shí)。不意竟于寒冬，與靈芝一齊吐艷，實(shí)為國(guó)家嘉祥。洛如花，據(jù)古人傳說(shuō)，其種即不易得，其花尤為少見(jiàn)，惟國(guó)有文人，始能放花。青囊花，按史鑒本出契丹。其詳雖不可考，然以‘青囊’二字言之，據(jù)《晉書(shū)》，當(dāng)日郭公曾得青囊之秘，象屬文明。今同洛如一并開(kāi)放，必主人文輔佐圣明之兆。他如瑞圣花，一經(jīng)開(kāi)放，必經(jīng)九月之久，象主國(guó)祚永長(zhǎng)。曼陀羅花，當(dāng)日世尊說(shuō)法，上天雨之，象主西方寧謐。以上各花，皆為希世之寶，今俱遵旨立時(shí)齊放，真是主上洪福齊天所致，可謂亙古未有盛事，亦是千秋一段佳話?！?

公主道：“今觀洛如、青囊所放之花，不獨(dú)鮮艷冠于群芳，而且枝多連理，花皆并蒂。

以陰陽(yáng)、奇偶而論，連理、并蒂為雙，屬陰；陰為女象。適才上官婉兒所奏洛如、青囊主文，以臣女所見(jiàn)，連理、并蒂主女。據(jù)這景象，將來(lái)必主圣上廣得閨才之兆。蓋圣上既奉天運(yùn)承了大統(tǒng)，天下閨中，自應(yīng)廣育英才，以為輔弼，亦如古之八元、八愷，風(fēng)云際會(huì)。所以草木有知，也都預(yù)為呈兆。臣等叨蒙圣上洪福，恭逢其盛，不勝歡欣頌禱！”于是率領(lǐng)眾宮人山呼叩賀。武后聽(tīng)罷，不覺(jué)大悅道：“此雖上天垂象，但朕何德何能，豈敢妄冀巾幗中有八元，八愷之盛。倘得—二良才，共理朝綱，得備顧問(wèn)，心愿也就足了?！庇谑欠指秾m人，即與眾花掛紅。并降敕旨，封洛如花為“文運(yùn)女史’，青囊花為“文化女史’。又命太監(jiān)制金牌二面，一鐫“文運(yùn)女史”，一鐫“文化女史”，登時(shí)制就，掛于洛如、青囊之上。誰(shuí)知各花一經(jīng)掛紅，開(kāi)的更覺(jué)鮮艷。那洛如、青囊掛了金牌，尤其茂盛，不獨(dú)并蒂，并從花心又出一花。武后越看越愛(ài)，不覺(jué)喜笑顏開(kāi)道：“此時(shí)洛如、青囊二花經(jīng)朕封為女史，莫不蒂中結(jié)蒂，花中套花，真是雙雙吐艷，兩兩爭(zhēng)妍。若以奇偶而論其為坤象無(wú)疑。公主所言閨才之兆，實(shí)非無(wú)因。但向來(lái)兩花并放，謂之并蒂。至花心又出一花，卻最罕見(jiàn)，歷來(lái)亦無(wú)其名。 若據(jù)形狀，宛然子伏母懷，似宜呼為‘懷中抱子’?，F(xiàn)在各花將及百種，至并蒂以及懷中抱子，只得洛如、青囊二種。今特降旨：“眾花中如再開(kāi)有并蒂或懷中抱子者，即賜金牌一面，并賞御酒三杯?！闭f(shuō)罷，將旨寫(xiě)了，隨即張掛。卻也作怪，不多時(shí)，各花中競(jìng)有十余種開(kāi)出并蒂；至懷中抱子，雖有數(shù)種，內(nèi)中惟石榴最盛。武后即命宮人各賞金牌，并奠御酒。

公主道：“臣女向在上苑游玩，石榴甚少。今歲忽有數(shù)百株之多，不獨(dú)五色備具，并有花心另挺枝葉，復(fù)又生出懷中抱子。奇奇幻幻，奪盡造物之巧。如此異種，不知從何而來(lái)？”武后道：“此處石榴，乃朕特命隴右節(jié)度使史逸從西域采辦來(lái)的。據(jù)說(shuō)此花顏色種類既多不同，并有夏秋常開(kāi)者。此時(shí)不但開(kāi)出異色，且多懷中抱子。世俗本有‘榴開(kāi)見(jiàn)子’之說(shuō)，今又開(kāi)出懷中抱子，多子之象，無(wú)過(guò)于此。宜封為‘多子麗人’。朕見(jiàn)此花，偶然想起侄兒武八思，年已四旬，尚無(wú)子息昨朕派往東?？ゆ?zhèn)防海口，何不將此送去，以為侄兒得子之兆？”于是分何太監(jiān)，俟宴過(guò)群臣，即將石榴二百株，傳諭兵部，解交武八王爺查收。——此花后來(lái)送至東?？?，附近流傳，莫不保護(hù)。所以沐田地方，至今仍有異種，并有一株而開(kāi)五色者。每花一盆，非數(shù)十金不可得，真可甲于天下。

武后正在分付，只見(jiàn)宮人奏道：“現(xiàn)在查點(diǎn)各處牡丹，除解洛陽(yáng)四千株，仍余四百株。

應(yīng)栽何處，請(qǐng)旨定奪?！蔽浜蟮溃骸八写髢?nèi)牡丹，俟宴賞后，毋許留存一株?！@樣喪心負(fù)恩，豈可仍留于此！所余四百株，朕聞淮南節(jié)度使文隱昨在劍南剿滅倭寇，頗為出力，現(xiàn)在積勞成疾。聞彼處牡丹甚少，可將此花賜給文隱，令其玩花養(yǎng)病，以示朕軫念勞臣之意?！睂m人領(lǐng)旨。武后又到群芳圃看了一通，分付擺宴與公主賞花飲酒。

未知如何下回分解。