話說吳之和道：“小子向聞貴處世俗，于殯葬一事，作子孫的，并不計及死者以入土為安’，往往因選風(fēng)水，置父母之柩多年不能人土，甚至耽延兩代三代之久，相習(xí)成風(fēng)。以至庵觀寺院，停柩如山；曠野荒郊，浮厝無數(shù)。并且當(dāng)日有力時，因選風(fēng)水蹉跎；及至后來無力，雖要求其將就殯葬，亦不可得；久而久之，竟無入土之期。此等情形，死者稍有所知，安能瞑目！況善風(fēng)水之人，豈無父母？若有好地，何不留為自用？如果一得美地，即能發(fā)達，那通曉地理的，發(fā)達曾有幾人？今以父母未曾入土之骸骨，稽遲歲月，求我將來毫無影響之富貴，為人子者，于心不安，亦且不忍。此皆不明‘人杰地靈’之義，所以如此。即如伏羲、文王、孔子之陵，皆生蓍草，卜筮極靈；他處雖有，質(zhì)既不佳，卜亦無效。人杰地靈，即此可見。今人選擇陰地，無非欲令子孫興旺，怕其衰敗。試以興褒而論，如陳氏之昌，則有‘鳳鳴’之卜；李氏之興，則有‘同復(fù)’之筮。此由氣數(shù)使然呢，陰地所致呢？卜筮既有先兆，可見陰地好丑，又有何用?？傊?，天下事非大善不能轉(zhuǎn)禍為福，非大惡亦不能轉(zhuǎn)福為禍?！兑捉?jīng)》‘余慶余殃’之言，即是明證。今以陰地，意欲挽回造化，別有希冀，豈非‘緣木求魚’？與其選擇徒多浪費，何不遵著《易經(jīng)》‘積善之家，必有余慶’之意，替父母多做好事，廣積陰功，日后安享余慶之福？較之陰地渺渺茫茫，豈不勝如萬萬？據(jù)小子愚見，殯葬一事，無力之家，自應(yīng)急辦，不可蹉跎；至有力之家，亦惟擇高阜之處，得免水患，即是美地。父母瞑目無恨，人子捫心亦安。此海外愚談，不知可合尊意？”

唐、多二人正要回答，只見吳之祥道：“小子聞得貴處世俗，凡生子女，向有三朝、滿月、百日、周歲之稱。富貴家至期非張筵，即演戲，必豬羊雞鴨類大為宰殺。吾聞‘上天有好生之德’。今上天既賜子女與人，而人不知仰體好生之意，反因子女宰殺許多生靈。是上天賜一生靈，反傷無數(shù)生靈，天又何必再以子文與人？凡父母一經(jīng)得有子女，或西廟燒香，或東庵許愿，莫不望其無災(zāi)無病，福壽綿長。今以他的毫無緊要之事，殺無數(shù)生靈，花許多浪費，是先替他造孽，懺悔猶恐不及，何能望其福壽？往往貧寒家子女多享長年，富貴家子女每多夭折，揆其所以，雖未必盡由于此，亦不可不以為戒。為人父母的，倘以子女開筵花費之資，盡為周濟貧寒及買物放生之用，自必不求福而福自至，不求壽而壽自長。并聞貴處世俗有將子女送人空門的，謂之‘舍身’。蓋因俗傳做了佛家弟子，定蒙神佛護佑，其有疾者從此自能脫體，壽短者亦可漸轉(zhuǎn)長年。此是僧尼誘人上門之語。而愚夫愚婦無知，莫不奉為神明，相沿即久，故僧尼日見其盛。此教固無害于人，第為數(shù)過多，不獨陰陽有失配合之正，亦生出無窮淫奔之事。據(jù)小子愚見，凡鄉(xiāng)愚誤將子女送人空門的，本地父老即將‘壽夭有命’以及‘無后為大’之義，向其父母愷切勸諭。久之舍身無人，其教自能漸息。此教既息，不惟陰陽得配合之正，并且鄉(xiāng)愚亦可保全無窮貞婦?？傊?，天下少—僧或少一道，則世間即多一貞婦。此中固賢愚不等，一生未近女色者，自不乏人；然如好色之輩，一生一世，又豈止奸淫一婦女而已。鄙見是否，尚求指教。” 吳之和道：“吾聞貴處向有爭訟之說。小子讀古人書，雖于‘訟’字之義略知梗概，但敝地從無此事，不知究竟從何而起。細(xì)訪貴鄉(xiāng)興訟之由，始知其端不一：或因口角不睦，不能容忍；或因財產(chǎn)較量，以致相爭。偶因一時尚氣，鳴之于官。訟端既起，彼此控告無休。

其初莫不苦思惡想，掉弄筆頭，不獨妄造虛言，并以毫無影響之事，硬行牽入，惟期聳聽，不管喪盡天良。自訟之后，即使百般浪費，并不愛惜錢財；終日屈膝公堂，亦不顧及顏面。

幸面官司了結(jié)，花卻無窮浪費，焦頭攔額，已屬不堪；設(shè)或命運坎坷，從中別生枝節(jié)，拖延日久，雖要將就了事，欲罷不能。家道由此而衰，事業(yè)因此而廢。此皆不能容忍，以致身不由己，即使醒悟，亦復(fù)何及。尤可怪的，又有一等唆訟之人，哄騙愚民，勾引興訟，捕風(fēng)捉影，設(shè)計鋪謀，或誣控良善，或妄扳無雇。引人上路，卻于暗中分肥；設(shè)有敗露，他即遠(yuǎn)走高飛。小民無知，往往為其所愚，莫不被害。此固唆訟之人造孽無窮，亦由本人貪心自取。 據(jù)小子看，爭訟一事，任你百般強橫，萬種機巧，久而久之，究竟不利于己。所以《易經(jīng)》說：‘訟則終兇?！廊巳裘鞔肆x，共臻美俗，又何爭訟之有！再聞貴處世俗，每每屠宰耕牛，小子以為必是祭祀之用。及細(xì)為探聽，劫是市井小人，為獲利起見，因而饕餮口饞之輩，競相購買，以為口食。全不想人非五谷不生，五谷非耕牛不長。牛為世人養(yǎng)命之源，不思所以酬報，反去把他飽餐，豈非恩將仇報？雖說此牛并非因我而殺，我一人所食無幾，要知小民屠宰，希圖獲利，那良善君子，倘盡絕口不食，購買無人，聽其腐爛，他又安肯再為屠宰？可見宰牛的固然有罪，而吃牛肉之人其罪更不可逃。若以罪之大小而論，那宰牛的原算罪魁，但此輩無非市井庸愚，只知惟利是趨，豈知善惡果報之道。況世間之牛，又焉知不是若輩后身？據(jù)小子愚見，‘《春秋》責(zé)備賢者’，其罪似應(yīng)全歸買肉之人，倘仁人君子終身以此為戒，勝如吃齋百倍，冥冥中豈無善報！又聞貴處宴客，往往珍羞羅列，窮極奢華；桌椅既設(shè)，賓主就位之初，除果晶冷菜十余種外，酒過一二巡，則上小盤小碗，——其名南喚‘小吃’，北呼‘熱炒，——少者或四或八，多者十余種至二十余種不等，其間或上點心一二道；小吃上完，方及正肴，菜既奇豐，碗亦奇大，或八九種至十余種不等。主人雖如此盛設(shè)，其實小吃未完而容已飽，此后所上的，不過虛設(shè)，如同供獻而已。更可怪者，其肴不辨味之好丑，惟以價貴的為尊。因燕窩價貴，一肴可抵十肴之費，故宴會必出此物為首。既不惡其形似粉條，亦不厭其味同嚼蠟。及至食畢，客人只算吃了一碗粉條子，又算喝了半碗雞湯，而主人只覺客人滿嘴吃的都是‘元絲課’。豈不可笑？至主人待客，偶以盛饌一二品，略為多費，亦所不免，然惟美味則可。若主人花錢而客人嚼蠟，這等浪費，未免令人不解。

敝地此物甚多，其價甚賤，貧者以此代糧，不知可以為菜。向來市中交易，每谷一升，可換燕窩一擔(dān)。庶民因其淡而無味，不及米谷之香，吃者甚少；惟貧家每多屯積，以備荒年。不意貴處尊為眾肴之首?？梢娍谥谖?，竟有不同嗜者。盂子云：‘魚我所欲，熊掌亦我所欲?！~則取其味鮮，熊掌取其肥美。今貴處以燕窩為美，不知何所取義，若取其味談，何如嚼蠟？如取其滋補，宴會非滋補之時，況葷腥滿腹，些須燕窩，豈能補人？如謂希圖好看，可以夸富，何不即以元寶放在萊中？——其實燕窩縱貴，又安能以此夸富？這總怪世人眼界過淺，把他過于尊重，以致相沿竟為眾肴之首，而并有主人親上此萊者。此在貴處固為敬客之道，薦在敝地觀之，竟是捧了一碗粉條子上來，豈不肉麻可笑？幸而貴處倭瓜甚賤，倘竟貴于諾菜，自必以他為首。到了宴會，主人恭恭敬敬捧一碗倭瓜上來，能不令人噴飯？若不論菜之好丑，亦不辨其有味無味，競?cè)r貴的為尊，久而久之，一經(jīng)宴會，無可賣弄，勢必煎炒真珠，烹調(diào)美玉，或煮黃金或煨白銀，以為首菜了。當(dāng)日天朝士大夫曾作‘五簋論’一篇，戒世俗宴會不可過奢，萊以五樣為度，故曰‘五簋’。其中所言，不豐不儉，酌乎其中，可為千古定論，后世最宜效法。敝處至今敬謹(jǐn)遵守。無如流傳不廣。倘惜福君子，將‘五簋論’刊刻流傳，并于鄉(xiāng)黨中不時勸誡，宴會不致奢華，居家飲食自亦節(jié)儉，一歸純樸，何患家室不能充足。此話雖近迂拙，不合時宜，后之君子，豈無采??？”

吳之祥道：“吾聞貴地有三姑六婆，一經(jīng)招引入門，婦女無知，往往為其所害，或哄騙銀錢，或拐帶衣物。及至婦女察知其惡，惟恐聲張家長得知，莫不忍氣吞聲，為之容隱。此皆事之小者。最可舊的，來往既熟，彼此親密，若輩必于此中設(shè)法，生出奸情一事。以為兩處起發(fā)銀錢地步。慫恿之初，或以美酒迷亂其性，或以淫詞搖蕩其心，一俟言語可入，非夸某人豪富無比，即贊某人美貌無雙。諸如哄騙上廟，引誘朝山，其法種種不一。總之，若輩一經(jīng)用了手腳，隨你三貞九烈，玉潔冰清，亦不能跳出圈外。甚至以男作女，暗中奸騙，百般淫穢，更不堪言。良家婦女因此失身的不知凡幾。幸而其事不破，敗壞門風(fēng)，吃虧已屬不??；設(shè)或敗露，名節(jié)盡喪，丑聲外楊，而家長如同聾聵，仍在夢中。此固由于婦女無知所致，但家長不能預(yù)為防范，預(yù)為開導(dǎo)，以致‘綠頭巾’戴在頂上，亦由自取，歸咎何人？小子聞《禮經(jīng)》有云：‘內(nèi)言不出于捆，外言不入于捆?！湃擞趮D女之言，尚且如此謹(jǐn)慎，況三姑六婆，里外搬弄是非，何能不生事端？至于出頭露面，上廟朝山，其中暖昧不明，更不可問。倘明哲君子，洞察其奸，于家中婦女不時正言規(guī)勸，以三姑六婆視為寇仇，諸事預(yù)為防范，毋許入門，他又何所施其伎倆？再聞貴處向有‘后母’之稱，此等人待前妻兒女莫不視為禍根，百般荼毒，或以苦役致使勞頓，或以疾病故令纏綿，或任聽饑寒，或時常打罵。

種種磨折，苦不堪言。其父縱能愛護，安有后眼？此種情形，實為兒女第一黑暗地獄?！?貧寒之家，其苦尤甚。至富貴家，雖有乳母親族照管，不能過于磨折，一經(jīng)生有兒女，希冀獨吞家財，莫不鋪謀設(shè)計，枕邊讒言，或誣其女不聽教訓(xùn)，或誣其兒忤逆晚娘，或誣好吃懶做，或誣胡作非為，甚至誣男近于偷盜，誣女事涉奸淫，種種陷害。此等弱女幼兒，從何分辨？一任拷打，無非哀號，因此磨折而死或憂忿而亡。歷來命喪后母者，豈能勝計！無如其父始而保護嬰兒，亦知防范；繼而讒言入耳，即身不由己，久之染了后母習(xí)氣，不但不能保護，并且自己漸漸亦施毒手。是后母之外，又添‘后父’。里外夾攻，百般凌辱。以致‘枉死城’中，不知添了若干小鬼。此皆耳軟心活，只重夫婦之情，罔顧父子之恩。請看大舜捐階焚廩，閔子冬月盧衣，申生遭謗，伯奇負(fù)冤，千古之下，一經(jīng)談起，莫不心傷。處此境者，視此前車之鑒，仍不加意留神，豈不可悲！” 吳之和道：“吾聞尊處向有婦女纏足之說。始纏之時，其女百般痛苦，撫足哀號，甚至皮腐肉敗，鮮血淋漓。當(dāng)此之際，夜不成寐，食不下咽，種種疾病，由此而生。小子以為此女或有不肖，其母不忍置之于死，故以此法治之。誰知系為美觀而設(shè)，若不如此，即不為美！試問鼻大者削之使小，額高者削之使平，人必謂為殘廢之人，何以兩足殘缺，步履艱難，卻又為美？即如西子、王嬙，皆絕世佳人，彼時又何嘗將其兩足削去一半？況細(xì)推其由，與造淫具何異？此圣人之所必誅，賢者之所不取，恨世之君子，盡絕其習(xí)，此風(fēng)自可漸息。又聞貴處世俗，于風(fēng)鑒卜筮外，有算命合婚之說。至境界不順，希冀運轉(zhuǎn)時來，偶一推算，此亦人情之常，即使推算不準(zhǔn)，亦屬無妨?；橐鲆皇?，關(guān)系男女終身，理宜慎重，豈可草草。

既要聯(lián)姻，如果品行純正，年貌相當(dāng)，門第相對，即屬絕好良姻，何必再去推算？左氏云：

“卜以決疑，不疑何卜?！比糁^必須推算，方可聯(lián)姻，當(dāng)日河上公、陶宏景未立命格之先，又將如何？命書豈可做得定準(zhǔn)？那推算之人，又安能保其一無錯誤？尤可笑的，俗傳女命北以屬羊為劣，南以屬虎為兇。其說不知何意？至今相沿，殊不可解。人值未年而生，何至比之于羊？寅年而生又何至竟變?yōu)榛?？——且世間懼內(nèi)之人，未必皆系屬虎之婦，況鼠好偷竊，蛇最陰毒，那屬鼠、屬蛇的，豈皆偷竊、陰毒之輩？龍為四靈之一，自然莫貴于此，豈辰年所生，都是貴命？此皆愚民無知，造此謬論，往往讀書人亦染此風(fēng)，殊為可笑。總之，婚姻一事，若不論門第相對，不管年貌相當(dāng)，惟以合婚為準(zhǔn)，勢必將就勉強從事，雖有極美良姻，亦必當(dāng)面錯過，以致日后兒女抱恨終身，追悔無及。為人父母的，倘能洞察合婚之謬，惟以品行、年貌、門第為重，至于富貴壽考，亦惟聽之天命，即日后別有不虞，此心亦可對住兒女，兒女似亦無怨了。” 吳之祥道：“小子向聞貴地世俗最尚奢華，即如嫁娶、殯葬、飲食、衣服以及居家用度，莫不失之過侈。此在富貴家不知惜福，妄自浪費，已屬造孽。何況無力下民，只圖目前適意，不顧日后饑寒。倘惜福君子于鄉(xiāng)黨中不時開導(dǎo)毋得奢華，各留余地，所謂：‘常將有日思無日，莫待無時思有時?！绱藙捛袆裰I，奢侈之風(fēng)，自可漸息，一歸儉樸，何思家無蓋藏。即偶遇饑歲，亦可無虞。況世道儉樸，愚民稍可糊口，即不致流為奸匪；奸匪既少，盜風(fēng)不禁自息；盜風(fēng)既息，天下自更太平?？梢姟畠€樸’二字，所關(guān)也非細(xì)事?！?

正說的高興，有一老仆，慌慌張張進來道：“稟二位相爺：適才官吏來報，國主因各處國王約赴軒轅祝壽，有軍國大事，面與二位相爺相商，少刻就到?！倍嗑殴犃?，暗暗忖道：“我們家鄉(xiāng)每每有人會客，因客坐久不走，又不好催他動身，只好暗向仆人丟個眼色。仆人會意，登時就來回話，不是‘某大老即刻來拜’，就是‘某大老立等說話’。如此一說，客人自然動身。誰知此處也有這個風(fēng)氣，并且還以相爺嚇人?！椿蚓褪窍酄敚执绾?？未免可笑?！币蛲瓢酱蚬鎰e。吳氏弟兄忙還禮道：“蒙二位大賢光降，不意國主就臨敝宅，不能屈留大駕，殊覺抱謙。倘大賢尚有耽擱，愚弟兄俟送過國王，再至寶舟奉拜?！?

唐、多二人匆匆告別，離了吳氏相府。只見外面灑道清塵，那些庶民都遠(yuǎn)遠(yuǎn)回避。二人看了，這才明白果是實情。于是回歸舊路。多九公道：“老夫看那吳氏弟兄舉止大雅，器宇軒昂，以為若非高人，必是隱土。及至見了國主那塊匾額，老夫就覺疑感，這二人不過是個進士，何能就得國主替他題額？那知卻是兩位宰輔！如此謙恭和藹，可謂脫盡仕途習(xí)氣。若令器小易盈、妄自尊大那些驕傲俗吏看見，真要愧死！”唐敖道：“聽他那番議論，卻也不愧‘君子’二字?！辈欢鄷r，回到船上。林之洋業(yè)已回來，大家談起貨物之事。原來此地連年商販甚多，各色貨物，無不充足，一切價錢，均不得利。 正要開船，吳氏弟兄差家人拿著名帖，送了許多點心、果品，并賞眾水手倭瓜十擔(dān)、燕窩十擔(dān)。名帖寫著：“同學(xué)教弟吳之和、吳之祥頓首拜?！碧瓢酵嗑殴塘堪讯Y收了，因吳氏弟兄位尊，回帖上寫的是：“天朝后學(xué)教弟多某唐某頓首拜?！眮砣藙?cè)ィ瑓侵碗S即來拜。讓至船上，見禮讓坐。唐、多二人，再三道謝。吳之和道：“舍弟因國主現(xiàn)在敝宅，不能過來奉候。小弟適將二位光降之話奏明，國主聞系天朝大賢到此，特命前來奉拜。小弟理應(yīng)恭候解纜，因要伺侯國主，只得暫且失陪。倘寶舟尚緩開行，容日再來領(lǐng)教。”即匆匆去了。

眾水手把倭瓜、燕窩搬到后梢，到晚吃飯，煮了許多倭瓜燕窩湯。都?xì)g喜道：“我們向日只聽人說燕窩貴重，卻未吃過。今日倭瓜叨了燕窩的光，口味自然另有不同。連日辛辛苦苦，開開胃口，也是好的?！北舜擞皿?，都把燕窩夾一整瓢，放在嘴里嚼了一嚼，不覺皺眉道：“好奇怪！為何這樣好東西，到了我們嘴里把味都走了！”內(nèi)中有幾個咂嘴道：“這明明是粉條子，怎么把他混充燕窩？我們被他騙了！”及至把飯吃完，倭瓜早巳干干凈凈，還剩許多燕窩。林之洋聞知，暗暗歡喜，即托多九公照粉條子價錢給了幾貫錢向眾人買了，收在艙里道：“怪不得連日喜鵲只管朝俺叫，原來卻有這股財氣！” 這日收口，正要停泊，忽聽有人喊叫救命。

未知如何，下回分解。