話說唐敖忽然想起前在東口山聞得薛仲璋逃在此地，今痢疾已愈，意欲前去相訪。因?qū)Ⅰ樇t蕖托寄薛蘅香之信帶在身邊，約了多九公上岸。走了多時(shí)，前面一帶樹林，極其青翠。

多九公道：“此樹就是前日所說木棉了?！?

唐敖聽了，正在仰觀，忽見樹上藏著一人。恰好林之洋回來，唐敖暗暗告知，都把器械取出，以作準(zhǔn)備。只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)有個(gè)老嬤，同一幼女走過，那大漢見了，從樹上跳下，手執(zhí)利刃，把去路攔住。三人一見，各執(zhí)器械迎了上去。只聽那大漢喊道：“你這女子，小小年紀(jì)，下此毒手，害得我們好苦！今日冤家狹路相逢，我且除了此害，替眾報(bào)仇！”手舉利刃，邁步上前，迎著女子，剛要用刀砍去，唐敖早已提防，說聲不好，將身一縱，攛至跟前，手執(zhí)寶劍，把刀朝上一架。大漢震的幾乎跌翻，那幼女早已嚇的跌倒。原來唐敖自從服了仙草，兩膀添了千斤之力。此時(shí)只想救那幼女，誰知用力過猛，人漢那把刀早已飛上天去。唐敖道：“壯士住手，不可行兇。此女有何冒犯？”大漢把唐敖上下打量道：“我看先生這樣打扮，想是天朝來的。你們都是明禮之人，只問這個(gè)惡女向日所做所為，就知在下并非冒昧行兇了?！钡菚r(shí)多、林二人也都趕到。那個(gè)老嬤把女子攙起，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，嬌啼不止。

唐敖道：“請(qǐng)問女子尊姓？家住何處？為何冒犯壯士？”女子垂淚道：“婢子姓姚，名芷馨，現(xiàn)年十四歲，本籍天朝，寄居在此，業(yè)已數(shù)載。向隨父母養(yǎng)蠶為業(yè)。父母去世，跟著舅母度日。今同乳母前來掃墓，不幸忽遇強(qiáng)粱。尚求恩人始終垂救，倘脫虎口，沒世難忘！”

大漢道：“你這惡女只顧養(yǎng)那毒蟲，那知數(shù)萬人家都被你害的無以為生！”林之洋道：“你這大漢畢竟為甚殺他？從實(shí)說來！你莫半吞半吐，俺不明白！”大漢道：“我是巫咸國經(jīng)紀(jì)。向來本處所產(chǎn)木棉，都由我手交易。自從此女同織機(jī)女子到了此地，養(yǎng)出無數(shù)屙絲的毒蟲，又織出許多絲片在此貨賣；我們生意雖覺冷淡，也還不妨。那知近來他們竟將這個(gè)惡術(shù)四處傳人，以致本地婦女，也都學(xué)會(huì)養(yǎng)蠶織機(jī)，個(gè)個(gè)都以絲片為衣，不用木棉。此地凡種木棉之家，就如別處田產(chǎn)一般，莫不指此為生；此女只顧把那毒蟲流傳國內(nèi)，以致向種木棉之家，大半廢了祖業(yè)，無以為生。所以在下特來傷他，以除大害，今遇列位，雖是他絕處逢生，那要害此女的豈止億萬，日后何能逃脫！如要保全，惟有即離本國，另投生路。倘執(zhí)迷不醒，我自另有別法！”將手一拱，尋了利刃，忿忿而去。

唐敖道：“貴府還有何人，令尊在日作何事業(yè)？”女子道：“父名姚禹，曾任河北都督，因同九王爺勤王未遂，家鄉(xiāng)不能存身，帶著家口，逃至此地，旋即去世；我母亦相繼而亡。向同舅母宣氏同居。喜得薛蘅香表姐善于織紡；婢子素跟母親，亦善養(yǎng)蠶，身邊帶有蠶子，因見此處桑樹極盛，故以養(yǎng)蠶織紡為生。不期在此日久，鄰舍婦女都跟著學(xué)會(huì)，因此四處轟傳，以致忤了眾人。今日若非恩人相救，幾遭毒手?！闭f著拜了下去。唐敖還禮道：

“請(qǐng)問小姐：那薛蘅香侄女現(xiàn)住何處？他父母可都康健？”姚芷馨道：“蘅香表姐之父乃婢子母舅，久已去世；如今只有舅母宣氏，帶著表弟薛選并表姐蘅香，與婢子同居。恩人呼蘅香姐姐為侄女，是何親故？”唐敖道：“我姓唐名敖，祖籍嶺南。向日同蘅香之父結(jié)拜至交，今日正來相訪，那知卻已去世。小姐既與蘅香侄女同居，就請(qǐng)引我一見?！币栖暗溃?

“原來如此?！庇谑峭槟敢愤M(jìn)城。

到了薛家，許多人圍在門首喊成一片，口口聲聲只要織機(jī)女子出來送命。姚芷馨嚇的不敢上前。唐敖同多、林二人擠到門首，只見樹林那個(gè)大漢也在其內(nèi)。唐敖因見人眾，即大聲說道：“諸住且停喧嚷，聽我一言奉告：這薛家不過在此暫居，今我三人特來接他們同回天朝。眾人暫且各散，自有計(jì)較?！蹦谴鬂h聽了，曉得唐敖手頭利害，只得帶著眾人，紛紛四散。乳母把門叫開，姚芷馨引著三人進(jìn)去，見了宣氏夫人。薛蘅香嚇的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，帶著兄弟薛選，出來見禮。姚芷馨把唐敖樹林相救，并勸散眾人之話，告訴宣氏一遍。宣氏泣拜，備述歷年避難各話，并求唐敖設(shè)法籌一安身之地。

多九公道：“前在東口山，駱小姐曾有托寄薛小姐之信，唐兄何不取出？據(jù)老夫愚見：

夫人莫若投奔彼處，彼此也好照應(yīng)。”唐敖將信取出，薛蘅香接過看了道：“原來紅蕖姐姐候叔叔海外回來。如遇恩赦，即隨太公同回家鄉(xiāng)，因此來約侄女做伴，以候機(jī)緣。他既有信來約，此處又難久居，自應(yīng)投奔東口為是?！绷种蟮溃骸白蛉瞻骋姾？谟兄皇齑?，不日就回天朝，夫人搭了這船，倒也甚便?！毙系溃骸叭绱穗m善，但缺路費(fèi)，這卻怎好？”唐敖道：“這個(gè)不消嫂嫂過慮，小弟自有預(yù)備。”因托林之洋先去看船，薛蘅香即同姚芷馨收拾行李。唐敖見蘅香品貌甚佳，忽然想起魏家兄妹，意欲替他們作伐，即將此意并麟鳳山相會(huì)的話說了，宣氏甚喜，欲懇唐敖賜一書信，以便順路到彼，上去望望。唐敖應(yīng)允。 不多時(shí)，林之洋把船看定，眾水手搬發(fā)行李。唐敖命薛選引到薛仲璋墳?zāi)梗瑧Q哭一場，把靈樞搬到船上，一齊登舟。宣氏與呂氏互相拜往。耽擱一日。次日，唐敖寫了鱗鳳、東口書信，并送許多路費(fèi)，宣氏再三拜謝。姚芷馨、薛蘅香感激唐敖救命之德，戀戀不舍，灑淚而別。行了多時(shí)，到了麟鳳山，訪到魏家，投了書信，兩家結(jié)為“秦晉之好”。萬氏夫人因薛選家傳絕好連珠槍，留下宣氏同居，就命薛選在山驅(qū)除野獸，后來絡(luò)紅蕖在水仙村起身，寄信與薛蘅香，眾人這才同回故鄉(xiāng)。

那日唐敖送過宣氏，也就開船。不多幾日，到了歧舌國。林之洋素知國人最喜音樂，因命水手?jǐn)y了許多笙笛，并將勞民國所買雙頭鳥兒也帶去貨賣。唐、多二人也就卜去。只見那些人滿嘴唧唧呱呱，不知說些甚么。唐敖道：“此處講話，口中無數(shù)聲音，九公可懂得么？”多九公道：“海外各國語音惟歧舌難懂，所以古人說：‘歧舌一名反舌，語不可知，惟其自曉?！?dāng)日老夫意欲習(xí)學(xué)，竟無指點(diǎn)之人，后來偶因販貨路過此處，住了半月，每日上來聽他說話，就便求他指點(diǎn)，學(xué)來學(xué)去，竟被我學(xué)會(huì)。誰知學(xué)會(huì)歧舌之話，再學(xué)別處口音，一學(xué)就會(huì)，毫不費(fèi)力?？梢姺彩伦罴晌冯y，若把難的先去做了，其余自然容易。就是林兄，也虧老夫指點(diǎn)，他才會(huì)的。”唐敖道：“九公既言語可通，何不前去探聽音韻來路呢？”多九公聽了，想了一想，不覺點(diǎn)頭道：“唐兄真好記性。此話當(dāng)日老夫曾在黑齒國言過，若非此時(shí)說起，老夫也就忽略過了。今既到此，自然探聽一番。海外有兩句口號(hào)道得好：‘若臨歧舌不知韻，如入寶山空手回。’可見韻學(xué)竟是此地出產(chǎn)。待老夫前去問問。”

正要舉步，迎面走過一個(gè)老者，舉止倒也文靜。多九公因拱手學(xué)著本地聲音說了幾句，那人也拱手答了幾句。談了多時(shí)，那人忽然搖頭吐吞，似有為難之狀。唐敖趁他吐吞時(shí)，細(xì)細(xì)一看，原來舌尖分做兩個(gè)，就如剪刀一般，說話時(shí)舌尖雙動(dòng)，所以聲音不一。二人談之許久，多九公忽向老者連連打躬，那老者又說了幾句，把袖子一摔，佯長而去。多九公愣了一愣，回過頭來，望著唐敖，仍學(xué)歧舌口音，唧唧呱呱，說個(gè)不了。唐敖小覺發(fā)笑道：“九公何苦徒費(fèi)唇舌！你這鄉(xiāng)談暫且留著，等小弟日后學(xué)會(huì)再說罷?！倍嗑殴犃?，不覺呸了一回道：

“老夫真好昏憒！這總是那老兒把我氣昏了。剛才老夫同他說幾句閑話，趁勢談起音韻，求他指教。他聽了只管搖頭說：“音韻一道，乃本國不傳之秘。國王向有嚴(yán)示：如有希冀錢財(cái)妄傳鄰邦的，不論臣民，俱要治罪。所以不敢亂談?！戏蛞蛴謶┑溃骸险刹贿^暗暗指教，有誰知道？我們?nèi)缑刹粭?，賜之教誨，感激尚且不暇，豈有走露風(fēng)聲之理。千萬放心！’他道：‘“若要人不知，除非己莫為?！贝耸玛P(guān)系甚重，斷不敢遵命?！髞砦矣执蚬?，再三相懇。他道：‘當(dāng)日鄰邦有人送我一個(gè)大龜，說大龜腹中藏著至寶，如將音韻教會(huì)，那人情愿將寶取出，以做酬勞。當(dāng)日我連大龜尚且不要，不肯傳他；何況今日你不過作兩個(gè)揖，就想指教？難道你身上的揖比龜肚里的寶還值錢？未免把身分看的過高了。’老夫因他以龜比我，未免氣惱，只顧出神，那知倒同唐兄說起此地話來?！碧瓢讲挥X發(fā)愁道： “送他珠寶尚且不肯。不意習(xí)學(xué)音韻竟如此之難，這卻怎好？惟有拜求九公，設(shè)法想個(gè)門路，也不在小弟盼望一場?！倍嗑殴庖烩獾溃骸敖袢找淹?，我們且回。唐兄既不懂他言語，明日也不必上來，且等老夫破一天工夫，四處探聽一番。倘遇年幼的，只要話中露其大概，略得皮毛，就可慢慢追尋了?！被氐酱?，林之洋貨物雖已賣完，因那雙頭鳥兒有個(gè)官長要去孝敬世子，雖出若干價(jià)錢，林之洋仍不肯賣，意欲大大拿價(jià)，借此多得幾倍利息，因此尚有耽擱。

次日，多、林二人分路上岸，唐敖在船守了一日。到了下午，多九公回來，不住搖頭道：“唐兄！這個(gè)音韻，據(jù)老夫看來，只好來生托生此地再學(xué)罷。今日老夫上去，或在通衢僻巷，或在酒肆茶坊。費(fèi)盡唇舌，四處探問，要想他們露出一字，比登天還難。我想問問少年人或者有些指望，難知那些少年聽見問他音韻，掩耳就走，比年老人更難說話?！碧瓢降溃骸八麄?nèi)绱撕ε拢殴纱蚵爣跸騺矶ǖ氖呛巫锩?？”多九公道：“老夫也曾打聽?

原來國王因近日本處文風(fēng)不及鄰國，其能與鄰邦并駕齊驅(qū)者，全仗音韻之學(xué)，就如周饒國能為機(jī)巧，以飛車為不傳之秘，都是一意。他恐鄰國再把音韻學(xué)會(huì)，更難出人頭地，因此禁止國人，毋許私相傳授。但韻學(xué)究屬文藝之道，倘國人希圖錢財(cái)，私授于人，又不好重治其罪，只好定了一個(gè)小小風(fēng)流罪過。唐兄請(qǐng)猜一猜?！碧瓢降溃骸靶〉芎文懿鲁?。請(qǐng)九公說說罷。”多九公道：“他定的是：如將音韻傳與鄰邦，無論臣民，其無妻室者，終身不準(zhǔn)娶妻，其有妻室者，立時(shí)使之離異；此后如再冒犯，立即閹割。有此定例，所以那些少年，一聞?wù)埥添崒W(xué)，那有妻室的，既怕離異；其未婚娶的，正在望妻如渴：聽了此話，未免都犯所忌，莫不掩耳飛跑?！碧瓢降溃骸凹热绱?，九公何不請(qǐng)教鰥居之人呢？”多九公道：“那鰥居的雖無妻室，不怕離異，安知他將來不要續(xù)弦、不要置妾呢？況那鰥居的面上又無‘鰥居’字樣，老夫何能遇見年老的就去問他有老婆，無老婆呢？”唐敖聽了，不覺好笑起來。

未知如何，下回分解。