話(huà)說(shuō)唐閨臣知亭亭學(xué)問(wèn)非凡，若談經(jīng)書(shū)，未免徒費(fèi)唇舌，因他遠(yuǎn)屢外邦，或于天朝史鑒未必留神，意欲以此同他談?wù)?，看他怎樣，因說(shuō)道：“請(qǐng)教姐姐：貴邦歷朝史鑒，自然也與敝處相仿?？上ё鹛幒?jiǎn)策流傳不廣，我們竟難一見(jiàn)。姐姐博覽廣讀，敝鄉(xiāng)歷朝史書(shū)，該都看過(guò)；即如盤(pán)古至今，年歲多少，前人議論不一，想高明自有卓見(jiàn)了？”亭亭道：“妹子記得天朝開(kāi)避之初，自盤(pán)古氏以及天皇、地皇、人皇至伏羲氏，其中年歲，前人雖有二百余萬(wàn)年之說(shuō)，但無(wú)可考，《春秋元命包》言：‘自開(kāi)辟至春秋獲麟之歲，凡二百二十六萬(wàn)六千年’，而張揖《廣雅》以三皇、疏仡之類(lèi)，分為十紀(jì)，共二百七十六萬(wàn)歲，與《元命包》所載參差至五十萬(wàn)年之多。妹子歷稽各書(shū)，竟難定其是否。至年歲可考，惟伏羲以后，按孔安國(guó)《尚節(jié)序》，以伏羲、神農(nóng)、軒轅為三皇；班固《漢志》，以少昊、顓頊、帝嚳、帝堯帝舜為五帝。三皇共計(jì)一千八百八十年，五帝共計(jì)三百八十四年。其后夏、商至今，皆歷歷可考了。”若花道：“近日史書(shū)，都以天下、地支紀(jì)年，此例始于何時(shí)？至今共有若干年了？”亭亭道：“史書(shū)以干支紀(jì)年，始于帝堯。

自帝堯甲辰即位，至今武太后甲申即位，共三千四十一年；若以伏羲至今而論，共五千一百五十三年了?！?

閨臣忖道：“我們天朝南北朝，往往人都忽略，大約他也未必透徹，何不將此考他一考？”因說(shuō)道：“請(qǐng)教姐姐，敝處向有六朝、五代、南北朝，不知貴處作何區(qū)別？”亭亭道：“妹子記得：當(dāng)日吳孫權(quán)及東晉、宋、齊、梁、陳俱在金陵建都，人皆呼為六朝；宋、齊、梁、陳、隋為時(shí)無(wú)幾，人或稱(chēng)為五代。至南北朝之分，始于劉宋，終于隋初。宋、齊、梁、陳在金陵建都，所以有南朝之稱(chēng)； 元魏、高齊、宇文周在中原建都，所以有北朝之稱(chēng)。那時(shí)天下半歸南朝，半歸北朝，彼此各據(jù)一方，不相統(tǒng)屬。以南朝始末而論，宋得晉朝天下，共傳五主，被齊所篡；齊傳七主，被梁所篡；梁傳四主，被陳所篡；陳傳五主，被隋所篡。南朝共計(jì)一百六十八年。以北朝始末而論，魏在東晉時(shí)，雖已稱(chēng)王，幅員尚狹，及至?xí)x末宋初，魏才奄有中原，謂之大魏，傳了一百四十九年，到了第十三代皇帝，因臣子高歡起兵作亂，魏君棄了本國(guó)，逃至關(guān)西大都督宇文泰處，就在關(guān)西為帝，人都叫作西魏；傳了三帝，計(jì)二十二年，被宇文泰之子字文覺(jué)篡位，改為周朝。

那高歡逐了魏君，又立魏國(guó)宗室為帝，人都叫作東魏；在位十七年，被高歡之子高洋篡位，改為北齊。那時(shí)北朝分而為二，一為北齊，一為周朝，北齊傳了五主，計(jì)二十八年，被周所滅；周傳五主，前后共二十六年，被臣子大司馬楊堅(jiān)篡位，改國(guó)號(hào)為隋。隨即滅了陳國(guó)，天下才得一統(tǒng)。此是南北朝大概情形。妹子道聽(tīng)途說(shuō)，不知是否？尚求指示。”

若花道：“剛才阿姐言夏、商至今歷歷可考，其年號(hào)、名姓也還記得大概么?！?

閨臣忖道：“怎么若花姐姐忽然問(wèn)他這個(gè)，未免苦人所難了?！敝宦?tīng)亭亭道：“妹子雖略略記得，但一時(shí)口說(shuō)，恐有訛錯(cuò)，意欲寫(xiě)出呈教，二位姐姐以為何如？”

若花點(diǎn)頭道：“如此更妙?！蓖ねふ谀ツ粒鲆?jiàn)紅紅、婉如從外面走來(lái)。

大家見(jiàn)禮讓坐。亭亭問(wèn)了婉如姓氏，又向紅紅道：“姐姐才到海外，為何忽又回來(lái)？”紅紅見(jiàn)問(wèn)，觸動(dòng)叔叔被害之苦，不覺(jué)淚流滿(mǎn)面，就把途中遇盜，后來(lái)同閨臣相聚的話(huà)，哽哽咽咽，告訴一遍。亭亭聽(tīng)了，甚為嗟嘆。眾人把紅紅解勸二番，這才止淚，亭亭鋪下箋紙，手不停毫，草草寫(xiě)去。四人談了多時(shí)，亭亭寫(xiě)完，大家略略看了一遍，莫不贊其記性之好。閨臣道：“這是若花姐姐故意弄這難題目；

那知姐姐不假思索，竟把前朝年號(hào)以及事跡，一揮而就。若非一部全史了然于中，何能如此。妹子惟有拜倒轅門(mén)了?！蓖ねさ溃骸懊米硬贿^(guò)仗著小聰明，記得幾個(gè)年號(hào)，算得甚么！姐姐何必如此過(guò)獎(jiǎng)！”

紅紅道：“姐姐：你可曉得他們?nèi)粊?lái)意么？”亭亭道：“這事無(wú)頭無(wú)腦，妹子何能得知?！奔t紅就把途中結(jié)拜，今日來(lái)約赴試的話(huà)說(shuō)了。亭亭這才明白，因忖一忖道：“雖承諸位姐姐美意；妹子上有寡母，年已六旬，何能拋撇遠(yuǎn)去？ 我向日雖有此志，原想鄰邦開(kāi)有女科，或者再為馮婦之舉；今天朝遠(yuǎn)隔天涯，若去赴試，豈不違了圣人‘遠(yuǎn)游’之戒么？”閨臣道：“姐姐并無(wú)弟兄，何不請(qǐng)伯母同去，豈不更覺(jué)放心？”亭亭嘆道：“妹子也曾想到同去，庶可放心；奈天朝舉目無(wú)親，兼且寒家素本淡泊，當(dāng)日祖父出仕，雖置薄田數(shù)畝，此時(shí)要賣(mài)，不足千金，何能敷衍長(zhǎng)途盤(pán)費(fèi)及天朝衣食之用？而且一經(jīng)賣(mài)了，日后回來(lái)，又將何以為生？只好把這妄想歇了?！遍|臣道：“只要伯母肯去，其余都好商量。至長(zhǎng)途路費(fèi)，此時(shí)同去，乃妹子母舅之船，無(wú)須破費(fèi)一文。若慮到彼衣食，寒家雖然不甚充足，尚有良田數(shù)頃，兼且閑房盡可居住。況姐姐只得二人，所用無(wú)幾，到了敝處，一切用度，俱在妹子身上，姐姐只管放心！此地田產(chǎn)也不消變賣(mài)，就托親戚照應(yīng)，將來(lái)倘歸故鄉(xiāng)，省得又須置買(mǎi)，如此辦理，庶可兩無(wú)牽掛。”亭亭道：

“萍水相逢，就蒙姐姐如此慷慨，何以克當(dāng)！容當(dāng)稟請(qǐng)母命，定了行止，再會(huì)登舟奉謝。”紅紅道：“姐姐：你說(shuō)你與閨臣妹妹萍水相近，難道妹子又非萍水相逢么？現(xiàn)在我雖系孑然一身，若論本族，尚有可投之人，此時(shí)近在咫尺，無(wú)如閨臣妹妹一片熱腸，純是真誠(chéng)，令人情不可卻，竟難舍之而去。今姐姐承他美意，據(jù)妹子愚見(jiàn)：且去稟知師母，如果可行，好在姐姐別無(wú)牽掛，即可一同起身。”

不由分說(shuō)，攜了亭亭進(jìn)內(nèi)，把這情節(jié)告知緇氏。

原來(lái)緇氏自幼飽讀詩(shī)書(shū)，當(dāng)日也曾赴過(guò)女試，學(xué)問(wèn)雖佳，無(wú)奈輪他不上。后來(lái)生了亭亭，夫妻兩個(gè)，加意課讀，一心指望女兒中個(gè)才女，好替父母爭(zhēng)氣，誰(shuí)知仍舊無(wú)用。丈夫因此而亡。緇氏每每提起，還是一腔悶氣。今聽(tīng)此言，不覺(jué)技癢，如何不喜！當(dāng)時(shí)來(lái)到外面，眾人與緇氏行禮。緇氏向閨臣拜謝道：“小女深蒙厚愛(ài)，日后倘得寸進(jìn)，莫非小姐成全。但老身年雖望六，志切觀(guān)光，誠(chéng)恐限于年歲，格于成例，不獲叨逢其盛，尚望小姐俯念苦衷，設(shè)法斡旋，倘與盛典，老身得遂一生未了之愿，自當(dāng)生生世世，永感不忘?！遍|臣道：“伯母有此高興，侄女敢不仰體。將來(lái)報(bào)名時(shí)，年歲雖可隱瞞，奈伯母鬢多白發(fā)，面有皺紋，何能遮掩？”緇氏道：“他們男子，往往嘴上有須，還能冒藉入考，何況我又無(wú)須，豈不省了拔須許多痕跡？若愁白發(fā)，我有上好烏須藥；至面上皺紋，多擦兩盒引見(jiàn)胰，再用幾匣玉容粉，也能遮掩，這都是趕考的舊套。并且那些老童生，每每拄了拐杖還去小考，我又不用拐杖，豈不更覺(jué)藏拙？若非貪圖赴試，這樣迢迢遠(yuǎn)路，老身又何必前去？倘無(wú)門(mén)路可想，就是小女此行也只好中止了?！遍|臣聽(tīng)了，為難半晌道；“將來(lái)伯母如赴縣考，或赴郡考，還可弄些手腳敷衍進(jìn)去，至于部試、殿試，法令森嚴(yán)，侄女何敢冒昧應(yīng)承！”緇氏道：“老身聞得郡考中式，可得‘文學(xué)淑女’匾額。倘能如此，老身心愿已足，那里還去部試。”閨臣只得含糊答應(yīng)：“俟到彼時(shí)，自當(dāng)替伯母謀干此事。” 緇氏聽(tīng)了，這才應(yīng)允同到嶺南。亭亭命兩個(gè)女童各自收拾回去，將房屋田產(chǎn)及一切什物都托親戚照應(yīng)。天已日暮，林之洋把行李雇人挑了，一齊上船。呂氏出來(lái)，彼此拜見(jiàn)。船上眾人自從吃了清腸稻，腹中并不覺(jué)餓；閨臣姊妹只顧談文，更把此事忘了，亭亭卻足足餓了一日。幸虧多九公把米買(mǎi)來(lái)，當(dāng)時(shí)收拾晚飯，給他母女吃了。閑話(huà)間，姊妹五個(gè)，復(fù)又結(jié)拜：序起年齒，仍是紅紅居長(zhǎng)，亭亭居次，其余照舊。從此紅紅、亭亭同緇氏一艙居住，閨臣仍同若花、婉如作伴。一路順風(fēng)前進(jìn)。轉(zhuǎn)眼已交季夏。

這日，林之洋同閨臣眾姊妹閑談，偶然談到考期。若花道：“請(qǐng)問(wèn)阿父：此去嶺南，再走幾日就可到了？”林之洋笑道：“‘再走幾日’？這句說(shuō)的倒也容易！寄女真是好大口氣！”紅紅道：“若據(jù)叔叔之旨，難道還須兩三月才能到么？”

林之洋道：“兩三月也還不夠?！蓖袢缏?tīng)了，不黨鼻中哼了一聲道：“若是兩三月不夠，自然還須一年半載了？”林之洋道：“一年也過(guò)多，半載倒是不能少的。

俺們從小蓬萊回來(lái)，才走兩月，你們倒想到了？俺細(xì)細(xì)核算，若遇順風(fēng)，朝前走去，原不過(guò)兩三月程途，奈前面有座門(mén)戶(hù)山橫在海中，隨你會(huì)走，也須百日方能繞過(guò)，連走帶繞，總得半年。這是順風(fēng)方能這樣，若遇頂風(fēng)那就多了。俺們來(lái)來(lái)往往，總是這樣。難道去年出來(lái)繞那門(mén)戶(hù)山，你們就忘了？”閨臣道：“彼時(shí)甥女思親之心甚切，并未留神，今日提起，卻隱隱記得。既如此，必須明春方到，我們考試豈不誤了？”林之洋道：“俺聞恩詔準(zhǔn)你們補(bǔ)考，明年四月殿試，你們春天趕到，怕他怎么！”亭亭道：“侄女剛才細(xì)看條例，今年八月縣考，十月郡考，明年三月就要部試。若補(bǔ)縣考、郡考，必須趕在部試之前；若過(guò)部試，何能有濟(jì)？據(jù)叔叔所說(shuō)，豈非全無(wú)指望么？”林之洋道：“原來(lái)考試有這些花樣，俺怎得知。如今只好無(wú)日無(wú)夜朝前趕去，倘改考明，那就好了！”閨臣聽(tīng)了，悶悶不樂(lè)，每日在船惟有唉聲嘆氣。 呂氏恐甥女焦愁成病，埋怨丈夫不該說(shuō)出實(shí)情。這日，夫妻兩個(gè)前來(lái)再三安慰。呂氏道：“此去雖然遙遠(yuǎn)，安知不遇極大順風(fēng)，一日可行數(shù)日路程。甥女莫要焦心，你如此孝心，上天自然保護(hù)，豈有尋親之人，菩薩反不教你考試！”閨臣道：“甥女去歲起身時(shí)，原將考試置之度外，若圖考試，豈肯遠(yuǎn)出？但前日費(fèi)盡唇舌，才把紅紅、亭亭兩位姐姐勸來(lái)，他們千山萬(wàn)水，不辭勞頓，原為的考試，那知忽然遇此掃興之事。甥女一經(jīng)想起，就覺(jué)發(fā)悶?！绷种蟮溃骸昂Ｃ媛烦蹋怯卸?zhǔn)，若遇大順風(fēng)，一日三千也走，五千也走。俺聽(tīng)你父親說(shuō)過(guò)：數(shù)年前有個(gè)才子，名叫王勃，因去省親，由水路揚(yáng)帆，道出鐘陵，忽然得了一陣神風(fēng)，一日一夜也不知走出若干路程；趕到彼處，適值重陽(yáng)，都督大宴滕王閣，王勃做了一篇《滕王閣序》，登時(shí)海外轟傳，誰(shuí)人不知，安知俺們就不遇著神風(fēng)？如果才女榜上有你姐妹之分，莫講這點(diǎn)路程，就再加兩倍也是不怕?！绷种蠓蚱廾髦荒苴s上考期，惟恐閨臣發(fā)愁，只好假意安慰。 這時(shí)順風(fēng)甚大，只聽(tīng)眾水手道：“今日這風(fēng)，只朝上刮，不朝下刮，卻也少見(jiàn)?！绷种笞叱鰡?wèn)道：“為甚這樣？”眾水手道：“你看這船被風(fēng)吹的就如駕云一般，比烏雅快馬還急。雖然恁快，你再看水面卻無(wú)波浪，豈非只朝上刮、不朝下刮么？這樣神風(fēng)，可惜前面這座門(mén)戶(hù)山攔住去路，任他只朝上刮，至快也須明春方到嶺南哩?！?

又走幾時(shí)，來(lái)到山腳下。林之洋悶坐無(wú)聊，走到柁樓。正在發(fā)悶，忽聽(tīng)多九公大笑道：“林兄來(lái)的恰好，老夫正要奉請(qǐng)，有話(huà)談?wù)?。?qǐng)教：迎面是何山名？”

林之洋道：“俺當(dāng)日初次飄洋，曾聞九公說(shuō)，這大嶺叫門(mén)戶(hù)山，怎么今日倒來(lái)問(wèn)俺？”多九公道：“老夫并非故意要問(wèn)，只因目下有件奇事。當(dāng)年老夫初到海外，路過(guò)此處，曾問(wèn)老年人：‘此山既名“門(mén)戶(hù)”，為何橫在海中，并無(wú)門(mén)戶(hù)可通，令人轉(zhuǎn)彎磨角，繞至數(shù)月之久，方才得過(guò)？’那老年人道：‘當(dāng)日大禹開(kāi)山，曾將此山開(kāi)出一條水路，舟楫可通，后來(lái)就將此山叫作門(mén)戶(hù)山。誰(shuí)知年深日久，山中這條道路，忽生淤沙，從中塞住，以致船只不通，雖有“門(mén)戶(hù)”之名，竟無(wú)可通之路。此事相沿已久，不知何時(shí)淤斷?！瘎偛盼乙虼袔孜恍〗愣家s到嶺南赴試，不覺(jué)尋思道：‘如今道路尚遠(yuǎn)，何能趕得上，除非此山把淤?zèng)_開(kāi)，也象當(dāng)年舟楫可通；從此抄近穿過(guò)嶺去，不但他們都可考試，就是我鳳翾、小春兩個(gè)甥女也可附驥同去?！诤紒y想，忽聞濤聲如雷，因向?qū)γ嬉豢矗怯贁嗵幘棺杂新房赏?！”林之洋也不等說(shuō)完，喜的連忙立起，看那山當(dāng)中，果然波濤滾滾，竟不象當(dāng)日淤斷光景。正在觀(guān)看，船已進(jìn)了山口，就加快馬一般，攛了進(jìn)去。

未知如何，下回分解。