話說眾才女因初三日五鼓放榜，預(yù)先分付家人：“如有報(bào)子到門，不心進(jìn)來送信； 每中一名，即放一炮，里面聽得炮聲若干，自然曉得中的名數(shù)，等報(bào)子報(bào)完，把二門開了，再將報(bào)單傳進(jìn)?！闭l知自從五更放了三十七炮，等到日高三丈，并未再添一炮，眼見得竟有八位要在孫山之外。不覺個個發(fā)慌，人人膽落，究竟不知誰在八名之內(nèi)；一時(shí)害怕起來，不獨(dú)面目更色，那鼻涕眼淚也就落個不止。小春、婉如見眾人這宗樣子，再想想自己文字，由不得不怕：只覺身上一陣冰冷，那股寒氣直從頭頂心冒將出來；三十六個牙齒登時(shí)一對一對撕打，渾身抖戰(zhàn)篩糠，連椅子也搖動起來。婉如一面抖著，一面說道：“這……這……這樣亂抖，俺……俺……可受不住了！”小春也抖著道：“你……

你……你受不住，我……我……我又可曾受得?。〗瘛瘛袢者@命要送在……在此處了！”閨臣嘆了幾聲道：“今又等了多時(shí)，仍無響動，看來八位落第竟難免了。妹子屢要開門，大家務(wù)要且緩，難道此時(shí)還要等報(bào)么？”婉如一畫抖著，一面埂咽道：

“起……起初俺原想早些開門，如……如今俺又不愿開門了。你不開門了，俺……俺還有點(diǎn)想頭；倘……倘或開門，說……說俺不中，俺……俺就死了！實(shí)……實(shí)對你們說罷，除……除非把俺殺了，方難開哩?！?若花道：“此時(shí)業(yè)已如此，也是莫可如何，若據(jù)閏臣阿妹追想碑記，我們在坐四十五人，似乎并無一人落第；那知今日竟有八人之多！可見天道不測，造化弄人，你又從何捉摸！但此門久久不開，也不成事，莫若叫人隔著二門問問九公，昨日婉如、小春二位阿妹所托題名錄想已買來，如今求他細(xì)細(xì)查看，如題名錄只得三十七人，此門就是不開也不中用。況聽中之人，只怕還要進(jìn)朝謝恩，何能過緩？”閨臣道：“姐姐此言甚是?！?

即分付丫環(huán)去同多九公，誰知九公還來回來。閨臣道：“昨在部里打聽，準(zhǔn)于五鼓吉時(shí)放榜，無人不知，現(xiàn)在已交卯正，題名錄還未買來，豈非怪事！”秀英道：“今日如已放榜，何以九公此時(shí)還不回來？若說尚未放榜，現(xiàn)在卻又報(bào)過三十七人。其中必有緣故?！?

忽聽外面隱隱的一片喧嚷，原來多九公回來要面見眾小姐。閨臣忙把鑰匙遞給丫環(huán)，眾人都迎到門前。不多時(shí)，只見多九公跑的滿臉是汗，走到廳前，望著眾人說了一聲“恭……”，那個“喜”字不曾說完，只是吁吁氣喘，說不出話來。小春一面抖著，同田鳳翾把九公攙進(jìn)廳房，坐在椅上，丫環(huán)送了兩杯茶，喘的略覺好些。 小春滴著淚向九公道：“甥……甥女可有分么？”多九公一面喘著，把頭點(diǎn)了兩點(diǎn)。婉如也滴淚道：“九……九公！俺呢？”多九公也把頭點(diǎn)了兩點(diǎn)。閨臣道：“請問九公：

題名錄可曾買來？”多九公連連搖頭。停了片刻，望著眾人把胸前指了一指，鳳翾從懷中取出一個名單遞給閨臣。閨臣展開同眾人觀看，只見上面寫著：

“欽取一等才女五十名、二等才女四十名、三等才女十名?！比艋直娙丝床灰姡疵庵?，就便順口高聲朗誦，從頭念了下去：

第一名史幽探第二名哀萃芳第十三名印巧文第十四名卞寶云第十五名由秀英第十六名林書香第十七名宋良箴第十八名章蘭英第十九名陽墨香第二十名酈錦春第二十一名田舜英第二十二名蘆紫萱第二十三名鄴芳春第二十四名邵紅英第二十五名祝題花第二十六名孟紫芝第二十七名秦小春第二十八名董青鈿第二十九名褚月芳第三十名司徒嫵兒第三十一名余麗蓉第三十二名廉錦楓第三十三名洛江蕖第三十四名林婉如第三十五名廖熙春第三十六名黎紅薇第三十七名燕紫瓊第三十八名蔣春輝第三十九名尹紅萸第四十名魏紫櫻第四十一名宰玉蟾第四十二名孟蘭芝第四十三名薛蘅香第四十四名顏?zhàn)辖嫷谒氖迕μm音第四十六名姚芷馨第四十七名易紫菱第四十八名田鳳翾第四十九名掌紅珠第五十名葉瓊芳第五十一名卞彩云第五十二名呂堯蓂第五十三名左融春第五十四名孟蕓芝第五十五名卞綠云第五十六名董寶鈿第五十七名施艷春第五十八名竇耕煙第五十九名蔣麗輝第六十名蔡蘭芳第六十一名孟華芝第六十二名卞錦云第六十三名鄒婉春第六十四名錢玉英第六十五名董花鈿第六十六名柳瑞春第六十七名卞紫云第六十八名孟玉芝第六十九名蔣月輝第七十名呂祥蓂第七十一名陶秀春第七十二名掌驪珠第七十三名蔣星輝第七十四名戴瓊英第七十五名董珠鈿第七十六名卞香云第七十七名孟瑤芝第七十八名拿乘珠第七十九名蔣秋輝第八十名緇瑤釵第八十一名卞素云第八十二名姜麗樓第八十三名米蘭芬第八十四名宰銀蟾第八十五名潘麗春第八十六名孟芳芝第八十七名鐘繡田第八十八名譚蕙芳第八十九名孟瓊芝第九十名蔣素輝第九十一名呂瑞蓂第九十二名董翠鈿第九十三名掌浦珠第九十四名井堯春第九十五名崔小鶯第九十六名蘇亞蘭第九十七名張鳳雛第九十八名閔蘭蓀第九十九名花再芳第一百名畢全貞若花把榜念完、眾才女這才轉(zhuǎn)悲為喜。

多九公喘息已定。眾人都問：“何以報(bào)子漏報(bào)八名？這個名次，從何處抄來？”九公道：“老夫今日三鼓就在那里守榜。略略用點(diǎn)使費(fèi)。所以里面信息也通。起初原是閨臣小姐第一名殿元，若花小姐是第二名亞元。誰知榜已填到八九，太后忽然想起閨臣小姐名姓不好，因史幽探、哀萃芳向日繹的詩句甚佳，登時(shí)把前十名移到后面，后十名移到前面，復(fù)又從新填榜；如此往返轉(zhuǎn)折，耽擱許多工夫，以致天明還未放榜。老夫惟恐眾小姐等的心焦；況且報(bào)子里面信息雖通，只能填一名，報(bào)一名，那知這些移換之事，若等他報(bào)，不知等到何時(shí)。老夫只得托人把榜上等第、名次，匆匆抄了，連籍貫也不及寫，飛忙趕回，跑的連氣也喘不過來。并且聞得這是自古未有曠典，一經(jīng)放榜，就要上朝會齊謝恩，因此更要趕回告知此事。我們寧可走在人先。諸位小姐收拾收拾，用些飯食，急速去罷。……”話未說完，只聽外面接連放了八聲大炮，九公道：“你聽：這炮就是移到后面前十名。原來向日填榜，惟恐前幾名太后仍要更換，故此先從未名填起；

今日也是這樣。所以前二十名倒報(bào)在眾人之后了。老夫足足一夜未曾合眼，且去歇歇，明日慢慢再領(lǐng)喜酒?！闭f罷，外面去了。

眾人連忙收拾。準(zhǔn)知小春、婉加忽然不見，四處找尋，好容易才從茅廁找了出來。

原來二人卻立在凈桶旁邊，你望著我，我望著你，倒象瘋顛一般，只管大笑；見了眾人，這才把笑止住。舜英道：“二位姐姐即或樂的受不得，也該檢個好地方。你們只顧在此開心，設(shè)或沾了此中氣味，將來做詩還恐有些屁臭哩?！闭f的眾人不覺好笑。

都到廳房用過飯，匆匆來至朝房，會同眾才女上殿謝恩。武后將一等的授為“女學(xué)士”之職，二等授“女博士”之職，三等授“女儒士”之職。授職已畢，各賜金花一對；

隨即傳旨命膳部大排紅文賓；筵宴之際，武后越看越喜，因又頒賜許多大緞異香。一連賜宴三日，接著公主又賜了兩日宴。眾才女天天聚會，喚姐呼妹，彼此敘談，不但個個熟識，并且極其親熱，每到席散分子，甚覺戀戀不舍。眾人都說：“我們雖聚了五日，究竟拘束，不能盡興；怎能檢個幽僻去處，得能暢聚幾日，那就天從人愿了！”至第六日，乃佛誕之期，大家約會謝了公主；這才得閑來拜老師，都向卞府而來。

這日，寶云帶著七個妹妹同眾才女謝了公主，聽見眾人要到他家，忙命仆人回府通知。卞濱聽了，命人在凝翠館調(diào)擺桌椅，預(yù)備酒飯。登時(shí)眾人都到門前，先投門生名帖并贄見禮。卞濱迎至二時(shí)。眾才女除卞、孟兩家姊妹在后，其余都是按名魚貫而入。進(jìn)了二門，穿過廳房，丫環(huán)引至凝翠館。卞濱先說道：“眾位才女且慢行禮，老夫有句話說：若論師生之誼，自然該受半禮才是。無如今日人多，若大家一齊行禮，這里也擠不開：若是一位一位行禮，今日只好盡行禮了。莫若通身行個常札，我倒歡喜的。”史幽探道：“老師話雖如此，但門生們蒙老師知遇提攜，得能恭與盛典，若以寶云……七位姐姐而論，又屬年誼，亦是晚輩，今初次晉謁，那有不行全禮之理！”哀萃芳道：“既是老師怕行禮過慢，我們就十人為一排，不過頃刻也就行完了?！笔酚奶郊疵娧经h(huán)把拜墊依次鋪下。卞濱無法，只得受了兩禮。

眾人拜完，蘭芝妹妹也上來行禮。卞濱笑道：“怎么你們八個也是我門生么？”紫芝道：“不但我們是舅舅門生，只怕寶云……七位姐姐也是舅舅門生哩。難道我們前日補(bǔ)考卷子不是舅舅定的名次？”卞濱笑道：“定卻是我定的，你說那些批語可好？但有點(diǎn)好處，我就批出。我向來看文總是如此，從不昧人之善。你看你們這些卷子可有委屈去處？”紫芝把臉紅一紅道：“舅舅還說不屈，單單把我考在紅椅子上！我還要同舅舅不依哩?！北鍨I不覺大笑道：“原來第三十三名卻是你的卷子。后來拆了彌封，我也不曾理會。當(dāng)時(shí)我看卷時(shí)，本來要把你這本取在十名前的，后來不知怎樣就弄到后頭了?！?

紫芝道：“這是過后好看話，我不領(lǐng)情?！北娙寺犃?，都抿口而笑。

行過禮，丫環(huán)剛收拜墊，史幽探道：“且慢?！币蛳虮鍨I道：“門生們還要請師母出來叩見?！北鍨I道：“也罷，若是不見，你們也不依。剛才我已受過禮，師母出來只好行個常禮罷。”不多時(shí)，寶云姊妹把夫人請來。眾人謙讓多時(shí)，仍是照前把禮行過。 又同寶云姊妹行了禮。卞濱向?qū)氃频溃骸拔乙呀倘藗淞嗽顼?，你們姐妹同蘭芝……八個甥女都替我款待款待。今日不過便飯，改日我還下帖請來你們大家聚聚。我也不陪了?！?

到了外面，教家人卞彪把贄見禮都璧回道：“你告訴送禮的，說我向來從不收禮，斷不要再送。倘眾才女心里不安，不妨日后得閑，或?qū)懓焉茸?，寫個對聯(lián)，如會畫的就畫點(diǎn)東西，我倒收的。至于古字古畫我更不要。好在眾才女墨卷我都見過，即或?qū)懙牟患?，我也歡喜，不過算點(diǎn)情分罷了?！北娂胰擞炙蛢杀?，見不肯收，只得各各帶回。

那成氏夫人扶著寶云，把眾才女挨次望望，心里好不歡喜。真是看看這個夸兩句，瞧瞧那個又贊兩句，不知從那一個問起才好?？戳税肷?，因說道：“今日諸位年侄女初次見面，我也沒備甚么見面禮，這卻怎好！也罷，我向來最喜說吉利話，往往說去都有靈驗(yàn)，我就送你們幾句吉利話兒：‘從此中后，諸事如意，福壽綿長?！@幾個字就算我的見面禮罷?！北娙她R道：“多謝師母吉言！師母是福壽雙全之人，所賜的話，自然也是多福多壽的?！狈蛉说溃骸澳銈兘忝秒S便坐坐頑頑。少刻用飯，這里又是老師，又算年伯，比別處不同，都要依實(shí)才好。我也不陪了?！北娧经h(huán)伺候去了。

這里寶云正在讓坐，只見史幽探丫環(huán)道：“剛才家人來報(bào)：圣上有旨，宣眾位才女進(jìn)朝領(lǐng)御賜筆硯，并召若花小姐問話?！钡菚r(shí)各家都有信來。大家連忙別過卞濱，齊到朝房。武后御便殿宣入，行禮，兩旁侍立。若花跪在丹墀道：“臣陰若花見駕?！蔽浜蟮溃骸斑m才朕覽你家國王表章，并細(xì)問來使，才知你因避難到此；不期如今倒在我天朝中了才女，且又經(jīng)朕授為女學(xué)士之職，可謂千秋未有佳話。你且把表看了，朕再加恩賜你封號，以便同著來使即乘飛車早回本國?！苯及驯磉f過，若花展開觀看，只見上面寫著： 女兒國國王臣陰奇，匐匍謹(jǐn)上書天朝天后大皇帝陛下。伏惟陛下：坤德無疆，離暉久照。功媲風(fēng)媧之煉石，道符月馭以行天。臣早殷服事之心，徒懷蟻悃；僻處裨瀛之角，未仰龍顏。茲際文教之宏敷，微才幸進(jìn)；叨沐仁恩之遠(yuǎn)被，荒句成知。竊聞臣子若花，慕應(yīng)制科，濫遨首薦。頌椒語拙，得聊玉筍之班；詠絮才疏，許待殊櫻之宴。自宜終身感戴，沒齒瞻依。只緣臣已四旬，惟生二子：若花立儲雖定，自痛孤雛；次子恃母而驕，陰連黨類。夢天忽壓，逆子何幸遭憐；祭地而墳，長君無辜受屈。賢愚莫辨，巧懸衣上之蜂；嫡庶相爭，妄掘?qū)m中之蠱。憂鑠金而出走，去國圖生，喜擇木以高飛，為親諱過。 及乎鹿馬既辨，鸞鳳已翔；寢門之問膳無聞，太室之承祧欲絕。臣悔深愛溺，病益愁煎。

二豎難驅(qū)，藐孤安在？是以哀鳴伏枕，恭懇圣茲：俯念臣心自怨，臣眼將穿，將若花賞歸故國，得接宗支。指白水而重耳歸來，猶是山河無害；及黃泉而愿生復(fù)見，遂為母子如初。倘遂櫝舐之私，終矢雀銜之報(bào)，誠惶誠恐，稽首頓首。

若花看罷，不覺一陣心酸，落下淚來。

未知如何，下回分解。