卻說伍瓊芳看見那個人滿頭是血，靠在墻上，在那里罵人，看的人擁擠不開，忙打發(fā)人去問是什么事？

　　祇見那個人看見伍瓊芳的轎子到了，便把人往兩邊一分，走上來攔著轎子，跪下喊道：“大老爺伸冤！小的姓鄒，山東鄰村人，探親不認(rèn)，反被毒打。”說著，又連忙磕頭道：“請大老爺伸冤！”伍瓊芳道：“你去找地方官，這不干我事的?！毙锗u的道：“你是本省的官，怎么管不得本省的事？我到縣里要花錢，老爺要是一定不管，就請拿張片子把我送到縣里去?！蔽榄偡嫉溃骸拔沂嵌n的官，不管閑事的。”姓鄒的道：“不對，丁憂的官就該回家去穿孝守制，怎么還在這里坐著大轎，撐著紅傘呢？老爺不要哄人，俺山東人是見過世面的?！蔽榄偡嫉溃骸皳崤_委了差使，自然就要擺出一個官派來。你不見我沒有戴頂子，而且穿的衣裳都是素的？”姓鄰的道：“老爺既然是個官，就說不得了。大老爺，好大老爺，求求你大老爺，總要替小人伸冤！”伍瓊芳被他弄急了，祇得喊了地保過來，叫拉開他，纔把轎子回到公館里去。

　　太太接著，換過馬褂，太太便問道：“什么人在門口胡攪，耽閣了怎么許久？”伍瓊芳道：“真是奇談?！本桶研锗u的說的話，一五一十對太太說了一遍。這位太太姓柏，到是個知書達(dá)理的，呆了一呆便道：“這事本來不好，倒給人家拿住話柄了?！蔽榄偡悸犃诵睦锖懿蛔栽?，勉強(qiáng)道：“這又不是我興出來的規(guī)矩，李才雄的土藥局是久已開端的了?！碧溃骸安恢绖e省也有過么？”伍瓊芳道：“多著哩！你是在家不曉得?！碧溃骸罢者@樣說，那回鄉(xiāng)守制的話，不是白說了么？”伍瓊芳道：“皇上家原有這樣規(guī)矩，叫做奪情。從前曾文正，后來李中堂，都是奪過情的?！碧溃骸拔視缘谩Ｎ衣犚娫恼髞淼睦钪刑?，都是皇上家一時不可少的人，要是等他穿孝滿了三年，那各樣的事情就等不及了，所以纔有這個制典。像李老爺同老爺，不過是個候補(bǔ)的人，李老爺是第一次辦土藥局，老爺還沒有當(dāng)過差事，怎么丁了憂就顯出是好來呢？又難道省城里這許多人，就沒有好的，必定要待丁了憂纔曉得這有才具無才具呢？況且，既然是夠不到說皇上家不可少的人，就說是本省里不可少的人，祇怕也輪不到?！薄　∥榄偡悸犃?，不覺顏色改變，呆著臉道：“那我就不曉得了，他要委我有什么法子呢？”太太道：“你要在家里守制，他如何能委到你？你打四月里起，天天請客，又張羅著送東西，撒開手的應(yīng)酬，這個光景就像你去求他，并不是他要委你。要論才具資格，省里人多著哩，難道沒有一個及得上你的么？”伍瓊芳聽見把他紙老虎戳破，心上大不高興，嘴里還說：“我委了差使，有錢賺，大家該應(yīng)喜歡，怎么你就如此嘮叨起來？現(xiàn)在世界是如此，就是你一個孝子也沒有用?！碧蟮溃骸笆裁唇杏杏脽o用，也不過行乎心之所安而已?！?br />
　　伍瓊芳也覺得有點理屈辭窮，分辨不來，就起身出來，到書房里來坐下生氣。不想太太卻又跟了出來，說道：“我想起一樁事來。從前來的時候，我就本打算伺候了婆婆一齊來的。是你說這里苦，沒有進(jìn)項，不能接他老人家來受苦。現(xiàn)在這個差使，你前天說有三千多銀子一年，老太太在家無人伏侍，況且眼睛也有點毛病，倘或再出了點岔子就更不好了，不如去接了來，一處過，你說好不好？”伍瓊芳呆著臉道：“好是好，但是沒有錢怎么樣？”太大道：“祇要拿銀子換，難道不是錢么？況且，聽見你說后天要請首府，那桌菜是三十幾兩銀子，連開發(fā)下腳，總得四十兩銀子的光景。把這注錢騰出來，去接老太太盡夠的了?！蔽榄偡嫉溃骸芭思艺娌欢?！這請客是場面上的事，不是省了兩個錢的事。要想省錢，就不如關(guān)著大門做皇帝了。”太太道：“請客自然是場面上的事，晚幾天亦不害事；接老太太來住，也是場面上的事，并且還是根本上的事。你要一定不肯，推說錢弄不出來，我還有幾件時新衣裳，現(xiàn)在穿服用不著，就拿出去當(dāng)幾十兩銀子。我就同著兩個家人回去走一趟，把老太太接了來，省得他在家里氣悶，也省得人看著不像句話。你道如何？”

　　伍瓊勞滿肚皮不愿意，卻拗不過他，祇得答應(yīng)了。當(dāng)時就派了兩個家人，一個是趙仁，一個是錢義，跟太太接老太太去。一連三天，伍瓊芳也不拿出錢來，太太也就不問他要了。就開了自己的箱子，拿出十二件時新衣服，送到當(dāng)?shù)昀锂?dāng)了三十六兩銀子，就于第二日起身到湖北去了。伍瓊芳祇當(dāng)不知。過了多時，老太太到了，伍瓊?cè)舭衙孀由系氖路笱苓^去，仍舊是到外邊去應(yīng)酬。　　那曉得這位老太太有了年紀(jì)的人，經(jīng)不起勞碌，漸漸的病起痰喘來。伍瓊芳毫不介意，后來還是太太催著請醫(yī)生，不曉得在那里找了一個醫(yī)生來，開了方子，吃了藥下去，并不見好。那一天嘔了點氣，更是頑痰涌塞，越發(fā)的不象樣了。伍瓊芳忽然想起一件事來，拿了幾個錢，叫跟班的去買了一塊豬肉、一只雞、一尾魚，買齊了，都擺在自己書房里。卻暗暗的把豬肉用小刀子割了一條下來，包好了另外放著。等到晚上，叫人把院子打掃干凈，點上香燭，供上三牲。他卻翻身進(jìn)去對太太說：“老太太的病不好了，怕有不測。藥是草根、樹皮，沒有用的。我現(xiàn)在要去割股，我聽說是最有靈驗的。我同你要一塊帕子，預(yù)備下好扎割傷的地方。”

　　太太聽說他要割股，心中到覺得十分凄慘，忙去找了一塊帕子，又把香灰包了一包，統(tǒng)交給伍瓊芳。伍瓊芳拿了出來，一齊擺在供桌上。等到二更時分，便把跟班打發(fā)出去，自己卻在院子里，把門掩上，并不上閂，為的是留著一道縫，可以等他們看了，可以宣揚(yáng)出去的意思。伍瓊芳把先前藏下的那一條豬肉放在袖子里，自己拿了一把裁紙小刀，走到供桌前，臉朝里跪著。嘴里咕嚕了一回，就擄起袖子來，把那把裁紙小刀在桌子上抹一抹，故意的望袖子里一插，又裝著嘴里“曖呀”一聲，就順手把這條豬肉拉了出來。手里就去抓香灰往袖子里塞，又裝出疼極了的樣子，就倒在墊子上。

　　耽擱了一回，然后坐起來，又一回纔站起來。拿著這條豬肉在香上繞了幾繞，嘴里又咕嚕一回，方纔回過頭來往上房里走。見了他的太太便問：“藥罐子在那里？”就把這條豬肉放在里頭去。卻又故意的哼哼道：“我實在受不住了，老太太這里我是不能服侍了?！碧溃骸袄蠣斦埲グ残T，這里各樣的事有我照應(yīng)呢?！蔽榄偡急愎室庖涣锿嵝敝懊鏁坷锶?。攤開了鋪，放倒了頭便睡，卻忘記了花廳園子里還擺著東西。他的跟班聽說老爺睡了，便推開二門進(jìn)來，祇見地下還有些香灰，香灰里有一把裁紙刀，卻并沒有一點血漬。就有人說：“這割股的事第一要心誠，心誠就不覺得痛，且沒有血，看來老爺算是心誠的了。”

　　不提跟班們紛紛議論。且說太太送老爺出去，便走到罐子跟前，揭了蓋子看了一看，祇見盤著極長的一條肉，心里好不難受，想道：老爺今天真正吃了疼苦了，經(jīng)的起這樣長的一塊？又定睛一看，怎么有點像豬肉的樣子？就用筷子去夾出來一看，可不是一條豬肉！連忙叫跟班的進(jìn)來問道：“老爺睡了沒有？”回道：“睡了?！碧溃骸袄蠣敻罟?，你們看見沒有？”回道：“看見的?！?br />
　　太太終究不放心，就親自來問老爺，說是：“你方纔割股，肉沒有拿錯么？”伍瓊芳哼哼著答道：“祇有這一條肉，從那里拿錯？”太太道：“既是如此，我就快點去煎了?！蔽榄偡嫉溃骸耙嗉铀疂饧澹讶舛蓟死u有用呢?！碧饝?yīng)了，便去了?；氐缴戏坷铮沿i肉依舊放下去，又把爐子上加了炭，不多時都融化了，成了油水。太太斟在碗里，請老太太吃了下去。這位老太太痰涌了多日，再下去這一碗濃厚的豬肉湯，真正是催命符到了，不到半夜，竟是氣涌而死。太太放聲大哭?！　∥榄偡家啾蝗撕靶眩s進(jìn)來跟著號了幾聲。又自言自語道：“辦事要緊。”一面叫人出去備辦棺木，一面又寫了一個夾單，給伊大人，說是續(xù)丁的話。并且說這個差使本是丁優(yōu)后委的，現(xiàn)在就是續(xù)丁，諒亦無改委之理。但是謀夫孔多，還要求在撫臺面前保舉點的話。伊大人回信也答應(yīng)了。伍瓊芳催著把諸事辦妥，即日入殮，揀了三七出殯。太太不肯，為這事，夫妻反目了幾次，好容易等斷了七出殯，停在大士庵里。伍瓊芳又到各處去謝客，不論見了什么人，總說：“古人說話是靠不住的，割股可以治得父母的病，那知道全是假的，毫無靈驗?！庇旨嫠募胰艘嘣谕膺呎f，人家都曉得伍老爺是割股事親的，都說他是個孝子。有兩個知己的朋友就要看他的疤，他卻是一定不肯，人家也就罷了。倒是他的太太滿心奇怪，也不曉得他弄的什么鬼？卻再不疑心他是弄了一條豬肉來混充的，心上頗有些看不起他。伍瓊芳卻一點不在意，就是在重服里，依舊是朝宴暮會，吃酒踫和，全沒有一點穿孝的樣子。

　　那知道天算不由人算，又道是“福無雙至，禍不單行”。伍瓊芳官運(yùn)雖好，家運(yùn)卻壞。他這位賢德太太，不知怎樣得了一個蠱脹病，卻是血蠱。起先吃藥也還有點靈驗，后來便一天加重一天，不到半年，已是奄奄一息了。伍瓊芳自娶了這位太太，不滿十年，倒生了三個兒子：一個七歲，一個五歲，一個三歲；還有一個女兒八歲。太太病到厲害時候，就把伍瓊芳請到床前頭，交待了一回后事。又遭：“我死過之后，這幾個小孩子務(wù)必要好好的看待。但是，現(xiàn)在正在兩重服里，又不能續(xù)弦，你怎么好？”伍瓊芳也覺慘然，隨便應(yīng)酬了幾句。

　　太太又道：“人之將死，其言也善。我還有一句話求你，倒也并不是一定為我自己。我的棺材自然是同老太太的停在一處了，我們婆媳活的時候，本來好得很，死了又在一處，還有什么話說。但是這里離家鄉(xiāng)不遠(yuǎn)，一水可通，務(wù)必要早早把靈柩送回去，入土為安。就算是你的公事忙，你盡管專派個家人去，亦是可以的。不然，要等你服滿補(bǔ)缺署事，那就沒有工夫，況且叫人看著要說閑話的。你依著我，我就死在九泉之下也瞑目的了?！蔽榄偡悸犞鴩Z叨不完，心里還想張人駒家請吃中飯，又要踫和，已經(jīng)是時候了，急于要走。但是他的話說不完，看他病的重，又不便站起來就走，祇急得他抓耳撓腮，太太說一句，他答應(yīng)一句。

　　其實太太力疾說了半天，他卻是一句沒有聽見，一心都在張人駒家的魚翅、燕菜飯后中發(fā)白上。猛然看見太太住了嘴在那里喘氣，他便站起來道：“不要忙，我已經(jīng)去請醫(yī)生去了。吃上幾副重點的藥，自然就好了?！闭蛩阃忸^走，祇見他的太太上氣不接下氣的道：“你不要走，我要坐起來坐坐?！蔽榄偡嫉溃骸斑€是睡著罷，坐起倒怕招了風(fēng)?！碧职阉娜幸慌械酱睬邦^，一個個看了一看，止不住淚下如雨，嘆口氣道：“看你們的命罷，我是顧不得你們了。”這一句話已分做三、四段纔說完的。剛剛說完，就望后一靠，兩眼往上一翻，早已氣絕身亡了。伍瓊芳忙著喊了一回，卻喊不回來，祇得同著一家大小哭了一回。少不得買棺盛殮，照例的事不必細(xì)說。

　　剛剛過了三天，就有人來做媒，說是黎大人的女兒要許給他。相貌怎樣好，陪嫁怎樣好，黎大人勢力又大，說了個天花亂墜。伍瓊芳高興得很，忙接口道：“承黎大人不棄，是頂好的了。但我尚在眼中，要等服滿再娶，黎大人的小姐已大，恐怕不能久等，如何好呢？”媒人道：“黎大人已放了四川的鹽茶道，急于動身，所以要把這位小姐早點嫁了，省得帶來帶去的費(fèi)事。要是耽閣下來，那祇可作為罷論了?！?br />
　　伍瓊芳惟恐怕這個事不成，一定要求媒人想法子。媒人急了，祇得給他點當(dāng)上上，說道：“我聽見江浙那邊有一個拖親的俗例，是揀一個好日子，把新人抬了回來，拜堂成親，一切都是吉禮。等到過了三朝，就脫了吉服，重新成服，換了素衣。這是從權(quán)辦理的法子，不知好不好？”伍瓊芳道：“好倒也好，不曉得黎大人那邊肯不肯？”媒人道：“我去說起來看，要肯了就很好，不肯亦就不必提了?！蔽榄偡嫉溃骸爸T事拜托。要是肯了，你就給我一個信，我好料理出殯。要是不肯，也望你從長計議。但是不可回絕了他。”媒人笑著點了點頭去了。臨會的時候，伍瓊芳還是千叮萬囑了一回。

　　伍瓊芳送了媒人回來，就想著要出殯，越想越要緊，連夜就去喊了土工來對他說了。他的門口傭人又去同了刻字店里的人來，說要刻訃文的話。伍瓊芳道：“不必了，各處寅好概不驚動?！钡搅舜稳?，便預(yù)備了一班鼓手，十六個土工，把太太的棺材抬出去，依舊是寄放大士庵，就在老太太靈柩的下首。伍瓊芳送了殯回來，立刻喚了陰陽生來凈宅，又叫了泥水匠趕緊收拾墻壁，裱糊匠裱糊房子，又連忙喊裁縫趕辦幾件衣服。等了兩天，不見媒人的回報，連忙去問，正踫著媒人在家里生病。伍瓊芳一定要到上房里去看他，媒人也曉得他的意思，便打發(fā)人出來說：“黎大人那邊還沒有說，大約明后天是一定要去說的了，請伍大老爺少等兩天?！蔽榄偡加X得沒趣，也就回來了?！　∮中巳?，媒人來拜，伍瓊芳就趕緊叫“請”，連忙披了一件馬褂，迎將出來。剛剛走到二門口，那門坎下有一個鐵搭，扎在伍瓊芳的鞋子上。趕著伍瓊芳走的急了，收束不住，一只腳住了，一只腳又跨出去，祇聽見“咕咚”的一聲，伍瓊芳竟從門里跌到門外來。家人趕緊來扶，伍瓊芳坐在地下揉了一回，露出腿來一看，膝蓋上跌去了一大塊皮，兩只手臂上都跌青了，鞋口也拉破了，腳面上也有一大條血縫。

　　伍瓊芳沒趣得很，祇得叫跟班的扶著，一步一步的踱了出來。媒人一見便道：“恭喜！恭喜！”又拿眼睛不住的把他看。伍瓊芳曉得是黎大人答應(yīng)了，心下倒也十分喜歡，又被這媒人看的他不好意思起來，祇得說了一句：“費(fèi)心，費(fèi)心?！甭酝Ａ艘煌１愕溃骸扒疤煳胰タ茨憷细?，你老哥病了。你老哥今天來光顧我，我也病了，你說奇不奇？”媒人道：“什么貴恙，為何走路都要人扶？”伍瓊芳道：“兄弟素來有個宿恙，心里一不好受，就要發(fā)暈。這幾天心緒不寧，弄得六神無主，昨天晚上又吐了一夜。今天勉強(qiáng)起來，覺得頭暈眼花，所以要他們扶著，怕的是一點不小心栽了勵斗。”媒人道：“這樣說，到是我來吵鬧了?！蔽榄偡嫉溃骸澳抢镌?，像你老哥是求都求不來的。我們不必盡說閑話，那樁事到底怎么樣了？”　　媒人道：“一概說妥。黎大人起先還說是怕人家說話，兄弟說這更不要緊，要有閑話，自然有老伍承當(dāng)；況且老伍又是撫臺的紅人兒，誰去多事，同他過不去？要論這個省份，又是天高皇帝遠(yuǎn)的地方，怕什么呢？黎大人聽了，他就答應(yīng)了?？墒菄诟肋^的，不要請客，不要十分熱鬧。雖然不怕什么，到底掩避點纔好。黎大人于下月二十八動身，現(xiàn)在還有四十多天，趕緊辦還來得及?！蔽榄偡悸犓f完，不覺大悅，千恩萬謝，就像那受恩深重的樣子。伍瓊芳等到媒人走后，趕緊去買珠翠，打金器，凡早前那位太太的一概不用，并不是有所不忍，是因為不吉利的意思。

　　過了半個月，已是色色俱全，便撿了初三迎娶。請了一位候補(bǔ)同知盛濤，并一位試用知縣張春午做大賓，擇了午時發(fā)了轎，大吹大擂，竟到黎大人那邊去。黎府上毫無需索，轎子一直抬進(jìn)上房，把轎夫攆了出來，另外有喜娘把新人扶出來上轎，頭上蓋著紅巾，卻并沒人看見。放了轎簾，一面招呼外面放鞭炮，一面招呼轎夫進(jìn)來抬了起身，開鑼喝道，徑到伍公館里來。

　　一路上看的人也不少，也有說伍瓊芳服還未滿，怎么娶親的；也有說黎大人過于欺人的；也有說這個媒人真是嘴上要生療瘡的；也有說伍瓊芳活該倒霉的，議論紛紛。不多一回，早到了伍家門口。伍瓊芳早已預(yù)備了一掛十萬頭的喜鞭，在門口放個不了。約摸放完了，纔開了門，請了轎子進(jìn)去，又細(xì)吹細(xì)打的扶了新人出來。

　　伍瓊芳是藍(lán)頂子、大花翎、朝珠、補(bǔ)褂、蟒袍、粉底皂靴，先站在上首，早有喜娘把新人扶到下首來。拜天地、拜花燭、參堂拜灶，鬧了一回，纔送入洞房。伍瓊芳又出來張羅那一班道喜的人，接著擺桌子開席，猜拳行令，鬧了個昏天黑地，卻沒有提起新人。有一位新到省的知州，是伍瓊芳的同鄉(xiāng)，他卻一定要去鬧新房，別的客也攔他不住，祇得跟了進(jìn)去。還未到新房門口，喜娘早已走了出來，攔住了門口，手里拿著黎大人的名片說：“我們大人交代的，擋諸位大老爺?shù)鸟{，要是擋不住，要責(zé)備我們當(dāng)喜娘的。請諸位大老爺原諒些?！边@些人是乘興而來，倒踫了一鼻子灰。有幾個曉得的，就做好做歹的說了幾句，一齊同了出來，各自上轎回去。不到二更天，竟都一哄而散了?！　∥榄偡家辔┰杆麄冊琰c散去，耳根清凈。送了客回來，便到新房里來。新人已下了裝，伍瓊芳略略的看了一看，相貌亦還下得去，就搭訕著先同老媽們說了幾句閑話。猛一抬頭，覺得新人向陰面那一邊臉上有點奇怪，伍瓊芳便站起來，湊著要去看，新人卻躲閃得靈便。伍瓊芳發(fā)急，祇得來問喜娘，喜娘說不曉得，就走過來，對著新人的耳朵說了幾句，新人也就不躲避了。

　　伍瓊芳仔細(xì)一看，大吃一驚：原來這位新人，自小兒這右嘴角上生瘡，請了一個外科醫(yī)生來治。這個外科是極有名的，又因為是黎大人的小姐，想格外巴結(jié)點，好等黎大人替他傳傳名，或是上塊匾，所以盡用的是些貴重藥，不上幾天，就結(jié)癡了。黎大人先就曉得這個癥候不輕，別的醫(yī)生來看過，要先借藥本四百塊洋錢，將來醫(yī)好，再聽?wèi){黎大人酬謝。惟有這一位外科先生，沒有要先支錢，祇說等到好了一并酬謝。黎大人看了看這瘡，是十分已有九分好了，祇少落了癡，便算收了全功了。怕的這外科先生要錢，就借著幾句話翻了臉，一定要送他到縣里去打板子。那外科先生四處托人求情，并請愿把醫(yī)治小姐的藥費(fèi)一概報效，算做贖罪。黎大人聽見他不要謝儀，心上不過是不肯拿錢出去，既是他不要，就是了，還要裝腔做勢，勒令他三天要把小姐醫(yī)得全好。

　　外科先生是恨透了，用了歹心，拈了一粒爛藥，替這位小姐上好，他便回家溜到別處去了。這位小姐的瘡從新爛起來，再去找他，卻找不到他。沒有法子，又請別人，別人都說是比前更重，總要先支藥費(fèi)五百塊配藥，纔能下手。黎大人舍不得錢，這些外科先生又恐怕也學(xué)了前頭那一位先生，不但沒有錢，還要打屁股，就都不肯來。祇害了五個月，這位小姐的嘴，直從嘴角直爛到耳根底下，爛了一大長條。后來又換了一個醫(yī)生，纔慢慢的收功。所以養(yǎng)在家里，也沒有給他提親。后來黎大人要到四川去，帶著這畸形的女兒有點不便，又知道伍瓊芳家世也過的去，便叫人去提親，諒來伍瓊芳娶了過去，也不敢怎么樣。他就說是有話說，將來不過準(zhǔn)他娶一兩個妾罷了。這是以往從前的話。當(dāng)下伍瓊芳曉得上了當(dāng)，連忙走出來要找媒人，轎夫已喝醉了，外邊轎夫又喊不到，沒有法子，忍著一肚子悶氣，也不到新房里去。

　　要知是夜伍瓊芳同黎小姐成親與否？且聽下回分解。