話說除夕那一夜，因祀神焚化紙帛，丫環(huán)瑞香不慎，失了火，就在神樓上燒起來。這時樓下人等看見了，慌忙趕上撲救。東所貯的都是紙料，又有些竹炮，中有火藥，正是引人之物，火勢越加猛烈，哪里撲救得來？又因周家里面雖人口不少，然多半是女流，見著火，早慌忙不過﹔余外五七個男漢，拉東不成西。馮少伍看見這個情景，料救火不及，只得令人鳴金打鑼，報告火警，好歹望水龍馳到，或者這一所大宅子，不致盡成灰燼。又一面令人搬移貴重對象，免致玉石俱焚﹔又吩咐丫環(huán)婢仆等，一半伴著馬氏及二房伍姨太，先乘轎子，逃往潘家避火﹔余外人等，都要搬遷什物。怎奈當(dāng)時各人手忙腳亂，男的或打水桶，或扯水喉，哪里能顧得別樣？女的自然是不濟事，單是梳傭六姐究竟眼快，約令三五人幫手，急把掛在大廳上的西洋大鏡子放了下來，先著人抬出府門去了。其余只有金銀、珍珠、鉆石、瑪瑙對象，馬氏和二房攜帶了，多少衣箱服飾，也不能多顧了。

　　少時，海關(guān)里在庫書內(nèi)受職的人，聽得周家遇火，都提著燈籠奔到來。不多時，又有潘家的、陳家的、蘇、潘、劉、李官紳各家，都派人奔到，志在搬運對物。怎奈隆冬時候，風(fēng)高物燥，各座廳堂，都延燒遍了﹔更加那夜東北風(fēng)甚緊，人乘風(fēng)勢，好不猛烈。雖是夜正是除夕，因商店催收年賬，各街并沒關(guān)閉閘門，行動還自易些。惟是歲暮，各家事務(wù)紛紛，所以各處水龍來得太遲，家人束手無策。所有親友到來，幫著搬運什物的，爾一手，我一腳，紛紛走動。只是周府里的什物，皆是貴重的，西式鐵牀及紫檀木雕花牀，固不能移動﹔就是酸枝云母石臺椅亦是大號的，哪里搬得許多？那兩名管家，只顧收檢數(shù)部及租部銀兩銀票，忙中不及吩咐搬什物往哪里，真是人多手腳亂，反把貴重臺椅，塞擁門戶。忙了多時，火勢又烈，忽然正廳上燒斷梁柱，把一座正廳覆壓下來，把左便廂廳同時壓陷。此時人命緊要，馮少伍急令各人逃出避火，駱子棠把各數(shù)部帶齊，先自奔往海關(guān)衙門去。

　　馮少伍見各處都已著火，料然各處什物搬不得，只得令府里人及外來幫忙的，都一齊奔出來。才見水龍趕到，統(tǒng)城內(nèi)外來的，不下伍拾輛水龍，一同搭皮喉救火。各家食井及街道的太平防虞井，水也汲盡了，火勢方自緩些。這時，觀火的、救火的，及乘勢搶火的，已填塞街道。又些時，才見各營將官，帶些半睡不醒的兵勇到來彈壓，到時火勢已寢息了。因周家的宅子大得很，通橫五面，自前門至后花園，不下二百尺深，所以燒了多時，只燒去周家一所宅子，并未燒及鄰近。各營兵勇及各處救火的人，已陸續(xù)散去，即各家來幫搬運物件的，馮少伍即說一聲“有勞”，打發(fā)回去了?！　】傆嬤@場火災(zāi)，一座樓閣崢嶸、廳堂富麗的大宅子，已燒個凈盡，除了六姐取回那西洋大鏡子，及馬氏和二房帶回些金銀珠寶，數(shù)部銀票亦由管家檢回，計燒去西裝彈弓牀子八張，紫檀木雕刻花草人物的牀子十張，酸枝大號臺椅兩副，酸枝云母石臺椅三副，酸枝螺甸臺椅兩副，五彩宣窯大花瓶一個，價值千金，其余西式藤牀子二三號，酸枝臺椅搭機子與云母石玳瑁的炕牀，和細軟紗羅綾緞綢縐、顧繡的帳褥衣服，以至地氈、大小各等玩器，也不計其數(shù)，共約值二十余萬兩銀子。并那大宅子及戲臺，建造時費了六七萬金，統(tǒng)通付之灰燼。時因各人跑東跑西，倒不知各人往哪里去。不久就是天亮，始紛紛走往潘家，尋著馬氏。馮、駱兩管家回道：“數(shù)部及銀票不曾失去。余外因火勢太猛，已不能搬運了?！瘪R氏道：“燒了沒打緊，拿銀便可再買，但不知可有傷人沒有？”馮少伍道：“家人仗夫人鴻福托庇托庇，倒先后逃出了?！瘪R氏道：“這便是好了。你快下去，趕置器具，先遷往增沙的別宅子住幾時，再行打算?！瘪T少伍說一聲“理會得”，即退下來。

　　不多時，丫環(huán)、乳娘、梳傭也先后尋到，都訴說火勢猛得很，不得搬運什物，實在可惜。馬氏道：“有造自然有化，燒去就罷了，可惜作甚？”各人都贊馬夫人量大。隨見六姐也進來，先見馬氏回道：“各物倒不搬運了，只我也急令人在正廳上取回那最大的西洋鏡子，同數(shù)人運送增沙別宅去了。幸虧各街沒有關(guān)閘門，若是不然，那鏡子這般大，還搬得哪里去？”馬氏聽了，不覺滿面笑容。各人倒不解其意，只道數(shù)十萬的器具，燒了還不介意，如何值千把銀子的大鏡取回，怎便這樣歡喜？正自疑惑，只見馬氏對六姐道：“你很中用，這大鏡子原是一件寶物。因大人向來雖有些家當(dāng)，還不像今日的富貴。偏是有這般湊巧，自從買了這大鏡子回來，就家門一年好似一年，周大人年年增多幾十萬家當(dāng)，生兒子、得功名，及今做了官，好不興旺！我從前也把這鏡子的奇怪對多人說過，都道一件寶物在家里，可能鎮(zhèn)得煞，擋得災(zāi)，興發(fā)得家門。這會縱然是不幸，但各物倒不能取回，偏是這般大得很的鏡子，能夠脫離了火災(zāi)，可不是一件奇事？這都是六姐的靈機，也該賞你。”便令拿了二百兩銀子，賞過六姐，六姐千謝萬謝的領(lǐng)了。去后，計點各人都已到齊，只單不見了丫環(huán)瑞香，查來查去，還沒個影兒，就疑他葬在火坑去了。

　　各人正在嘆息，馮少伍即來回道：“哪有此事？自他失了火之后，已扶著他下了樓，在頭門企了多時，我叫人避火要緊，他方才出門去了。我因事忙，未有問他往哪里去。只是他出門時，是我親見的了?！瘪R氏道：“恐是街上往來擁擠，他跑錯了路，抑是不知我來到這里，他誤尋別家去了，也未可知?！绷愕溃骸八鰰r，我也見他是同寶蟬一塊兒出門的?！瘪R氏就喚寶蟬來問。那寶蟬初還推說不知，六姐就證著他，馬氏怒道：“臭丫頭！鬼鬼祟祟干什么？若還不說，怕要打你下半截來了！”寶蟬才說道：“他前兒和李玉哥有了些交情，常對婢子說道：他若除了玉哥兒，今生就不嫁人了。這回火災(zāi)，本由他失慎，他一來畏忌夫人見罪，二來想隨著玉哥兒同去，故趁這一個機會走了，也未可定?！瘪R氏道：“他可是與李玉同走的么？”寶蟬道：“婢子見他和玉哥兒說了幾句，正欲跑時，偏是婢子撞著他，他就哀求婢子，休對夫人說?！瘪R氏又怒說：“你既見他走了，如何不對家里人說，又不來告訴我，是什么緣故？”寶蟬道：“這時府里人忙得很，哪里還顧得他？若尋來對夫人說，怕他不知跑到哪里去了。”馬氏想了一會，又罵道：“你既是知他前兒與李玉有交情，怎地不對我說？”寶蟬道：“這事是二姨太太也知得的，他人不說，婢子哪里敢說？”馬氏道：“我要來割了你的滑舌頭，快滾下去！”寶蟬聽了，就似得了命，一溜煙的跑去了。　　馬氏又喚二房責(zé)道：“你既然知瑞香與李玉有這般行徑，就該對我說知，好安置他，就不致弄出今兒這點事了?！倍课槭系溃骸胺蛉四睦镎f？試想瑞香在時，夫人怎地痛他，我縱是說出來，夫人未必見信，反至失了和氣，怕那些丫頭膽子還加倍大呢?！瘪R氏聽得，真沒言可容。馮少伍道：“走了一個丫頭沒打緊，只是失了門風(fēng)，外人就道我們沒些家教了。但現(xiàn)在不必多說了，打點各事罷?！瘪R氏道：“你先到增沙的宅子看看，哪件沒齊備的，就要添置，也不必來回我。明兒就遷到那里，安頓家人，遲些時我不如往香港罷。至于那臭丫頭，既是走了，休要管他，也不必出花紅尋他了，免致被人看得，落得他人說閑話?！瘪T少伍答一聲“理會得”，就令打點買置什物，一面又準(zhǔn)備銀子，賞給救護的水龍。

　　馬氏在大客廳上，自有潘家大娘子置酒饌陪他抽洋膏子，或抹骨牌，與他解悶。過了一夜，正是人多好做作，什物都買齊，單沒有紫檀牀。況是新年時候，各事草草備辦，都不暇鋪排。馬氏到增沙別宅時，就有些不悅。原來馬氏生平最愛睡紫檀牀的，因那時紫檀很少，每張牀費了七八百銀子，還不易尋得。駱子棠也知得馬氏的意思，即來回道：“整整找了一天，尋不著紫檀牀，已到各家說過，托他尋著了，就來這里說。”

　　馬氏方欲有言，忽報十二宅的奶奶來賀年了，馬氏即接進里面，先由丫環(huán)擔(dān)茶果進去，馬氏即與周奶奶團拜過了。坐后，周奶奶道：“前天聽得府上遇了火，昨兒本欲來問候，奈身子不大快，沒有出門，不知那些貴重物件可有搬回沒有？”馬氏道：“燒去也罷了，還虧那大鏡子得六姐拿回。前兒用千來銀子買了一盞精致花卉人物煙燈，那燈膽子是水晶制成八仙的，周大人也攜往談瀛社去﹔那煙盤正是中間一個圓窩，看來似個金魚缸一樣，也一并攜去了，所以不曾遇著火。只有幾張紫檀牀，統(tǒng)通沒了，況且我向來的那一張雕刻好生精致，又是從來沒有的紫檀，今兒燒了去，倒不容易再尋得，實在可惜了?！敝苣棠搪犃T亦為嘆惜，徐道：“這是火災(zāi)，雖失了二十來萬的家當(dāng)，究竟是神靈庇佑，夫人這里都要酬神送火星，許個平安愿才是?！瘪R氏道：“這是理所本該的。我府里向來托賴，這會雖然遇了火，還虧人口平安。本要酬神，況今兒正是進火，不如一發(fā)請幾名師傅和幾位禪師，開壇念經(jīng)，超幽作福，是不消說了。我記得長女初生時，墾土說他八字生得硬，要他出家，方能消災(zāi)擋煞。只是這樣人家，哪里愿把個好端端的女兒拋撇去，所以把長女的年慶八字，送到無著地庵堂里，當(dāng)作出家，還拜尼姑阿容為師傅。那容師傅生得一種好性兒，不過二十來歲的人，相貌又好，初時還常常來往，奈近來我們家里事多得很，我身子又不大好，好容易掙扎得來，所以來往疏了。像別人看來，似是我們?nèi)思仪扑麄儾辉谘蹆?nèi)，總是枉屈我了。這會我要請他進來辦這一件事罷?！闭f罷，就著駱管家派人請容師傅去。　　當(dāng)下馬氏正和周十二宅的奶奶談天，也不過是說失火的情形，及燒去的對象。馬氏道：“燒去也罷，我也不提，不過去了二十來萬。俗語說道是【破財擋災(zāi)，人口平安】，也就罷了?！闭f著，忽報容師傅來了，馬氏即離了煙炕，與周奶奶一齊起身迎接。果然容尼姑隨進來，見了馬氏，即喚一聲“夫人”，道個萬福，馬氏忙即讓坐。周奶奶又與容師傅見禮。馬氏先把容尼估量一番，見他身穿馬布外衣，束著烏布褲腳兒，即說道：“我近來事務(wù)多，也不大出門，許久不見師傅來到這里，卻怎地緣故？”容尼道：“因前數(shù)月是清水濠姓張的做功德，整整鬧了一個月有余。后來又往潮州探師傅去，不過回城數(shù)天，早聞貴府失了火。本該到來問候，只是新年光景，我們也少出門的。今得夫人傳喚，方敢進來?！薄　●R氏聽了，不覺面色變了。自因失火之后，這響應(yīng)歲，不甚熱鬧，所以各事忘卻了。因當(dāng)時正是元旦一二天，也不合引尼姑進來。此時已自懊悔，但他是自己請來的，還有何說？只得勉強說道：“也沒相干，我不是像俗情多忌諱的?！闭f了，又把開壇誦經(jīng)送火災(zāi)的事，說了出來。容尼道：“既是如此，目下暫且當(dāng)天酬拜神靈，過了寅日（即初七日），才做功德罷?！敝苣棠痰溃骸斑€是師傅懂得事，夫人可依他做去。”馬氏就答個“是”，容尼就要起辭而去，說稱要定制繡衣。馬氏道：“近來事煩，也忘卻把些對象送給師傅，這件繡衣要怎么樣的，讓我們盡點薄情罷?！比菽徇€自推辭，馬氏固清不已，方才肯依。正是：方向空門皈凈法，又從華第訂交情。

　　要知后事如何，且聽下回分解。