話說(shuō)自六姐往香港，租定重慶戲院隔壁的大宅子，回過(guò)馬氏，就趕緊遷居，仍留二房在羊城居住。一面致囑令人在省城好尋屋宇，以便回城。因姓周的物業(yè)，這時(shí)多在省中，況許多親串及富貴人家，都在省城內(nèi)來(lái)往慣的，自然舍不得羊城地面。怎奈目前難以覓得這般大宅，故要權(quán)往香港。就是在香港住了，亦要在羊城留個(gè)所在，好便常常來(lái)往。

　　二房聽(tīng)囑，自然不敢怠慢，馬氏就打點(diǎn)起程。是日又是車(chē)馬盈門(mén)，要來(lái)送行的，如李慶年的繼室、周少西的大娘子、潘家、陳家的金蘭姊妹，不能勝數(shù)。先由駱管家著人到船上定了房位，行李大小，約三十余件，先押到船上去了。馬氏向眾人辭別，即攜同兩女一兒，分登了轎子。六姐和寶蟬跟定轎后，大小丫環(huán)一概隨行。送行的在后面，又是十來(lái)頂轎子，擠擠擁?yè)恚积R跑出城外。待馬氏一干人登了汽船，然后送行的各自回去，不在話下。

　　且說(shuō)馬氏一程來(lái)了香港，登岸后，由六姐引路，先到了新居。因這會(huì)是初次進(jìn)伙，雖在白日，自然提著燈籠進(jìn)去，說(shuō)幾句吉祥話，道是進(jìn)伙大吉，一路光明。有什么忌諱的，都囑咐下人，不許妄說(shuō)一句。及馬氏下轎進(jìn)門(mén)時(shí)，又一連放了些炮竹。馬氏進(jìn)去之后，坐猶未暖，王氏春桂已帶了一干人過(guò)來(lái)，問(wèn)候請(qǐng)安。馬氏略坐一會(huì)，就把這所宅子看過(guò)了，果然好寬曠的所在，雖比不上在東橫街的舊府，只是綠牖珠欞，粉墻錦幕，這一所西式屋宇，還覺(jué)開(kāi)暢。馬氏看罷，就對(duì)六姐說(shuō)道：“這等宅子，倒不用十分改作，只須將窗欞墻壁從新粉飾，大門(mén)外更要裝潢裝潢，也就罷了?！闭f(shuō)了幾句，再登樓上一望，果然好一座戲院，宛在目前，管弦音韻，生旦唱情，總聽(tīng)得瞭亮。心中自是歡喜，不覺(jué)又向六姐嘆息道：“這里好是好了，只是能聽(tīng)得唱戲，究不能看得演戲，畢竟是美中不足。我這里還有一個(gè)計(jì)較，就在樓上多開(kāi)一個(gè)窗子，和戲院的窗子相對(duì)，哪怕看不得戲？這樣就算是我們府里的戲臺(tái)了?！蓖醮汗鸬溃骸叭思业膽蛟海腔ㄖ惧X(qián)的，哪里任人討便宜？任你怎么設(shè)法，怕院主把窗門(mén)關(guān)閉了，你看得什么來(lái)？”馬氏道：“你可是瘋了！他們花著本錢(qián)，自然要些利。我月中送回銀子把過(guò)他，哪怕他不從？”六姐道：“夫人也說(shuō)得是，古人說(shuō)得好，【有錢(qián)使得鬼推車(chē)】，難道院主就見(jiàn)錢(qián)不要的不成？就依夫人說(shuō)，干去便是?！?br />
　　馬氏聽(tīng)了，就喚駱管家上來(lái)，著人到重慶戲院，找尋院主說(shuō)項(xiàng)。這自然沒(méi)有不妥的，說(shuō)明每月給回院主四十塊銀子。馬氏即令人將樓上開(kāi)了窗門(mén)，作為聽(tīng)?wèi)虻淖?。又在樓上設(shè)一張炕子，好作抽洋膏子之時(shí)，使睡在炕上，就能聽(tīng)?wèi)颉Ｄ窃褐鞯民R氏月中幫助數(shù)十塊錢(qián)使用，自然把旁邊窗門(mén)打開(kāi)，并附近窗前，都不設(shè)座位，免至遮得馬氏聽(tīng)?wèi)?。果然?shù)天之內(nèi)，屋內(nèi)也粉飾得停當(dāng)，又把門(mén)面改得裝潢，樓上倒修筑妥了?！　∵^(guò)了數(shù)天，只見(jiàn)駱管家來(lái)回道：“由此再上一條街道，那地方名喚堅(jiān)道的，有一所大宅子，招人承買(mǎi)。那一帶地方，全是富貴人家居住，屋里面大得很，門(mén)面又很過(guò)得去，像夫人的人家，住在那里，才算是有體面?！瘪R氏道：“你也說(shuō)得是。昨兒接得周大人回信，這幾個(gè)月內(nèi)，就要滿任回來(lái)。那時(shí)節(jié)官場(chǎng)來(lái)往的多，若不是有這些門(mén)戶，怎受得車(chē)來(lái)馬往？但不知要給價(jià)銀多少，才能買(mǎi)得？”駱管家道：“香港的屋價(jià)，比不得羊城。想這間宅子，盡值六七萬(wàn)銀子上下?！瘪R氏道：“你只管和他說(shuō)，若是好的，銀子多少?zèng)]打緊。一來(lái)要屋子有些門(mén)面，二來(lái)住了得個(gè)平安，也就好了?！瘪樄芗掖饌€(gè)“是”，早辭下去了。

　　次日，只見(jiàn)守門(mén)的來(lái)回道：“門(mén)外有位尼姑，道是由省城來(lái)的，他說(shuō)要與夫人相見(jiàn)?！瘪R氏聽(tīng)了，早知道是容尼，就令人接進(jìn)里面坐下。容尼道：“前兒夫人來(lái)港，我們因進(jìn)城內(nèi)做好事，因此未有到府上送行，夫人休怪?！瘪R氏道：“怎么說(shuō)？師傅是出家人，足跡不到凡塵里，便是師傅來(lái)送，我也如何當(dāng)?shù)闷?？今兒因什么事，?lái)香港干什么？”容尼道：“是陳家做功德，請(qǐng)我們念經(jīng)，要明天才是吉日，方好開(kāi)壇，故此來(lái)拜謁夫人?！瘪R氏道：“沒(méi)事就過(guò)來(lái)談罷，我不知怎地緣故，見(jiàn)了師傅來(lái)，就舍不得師傅去，想是前世與佛有緣的了。”容尼道：“凡出家人，倒要與佛門(mén)有些緣分，方能出家。我昨兒聽(tīng)得一事，本不欲對(duì)夫人說(shuō)，只夫人若容我說(shuō)時(shí)，就不宜怪我?！瘪R氏道：“有什么好笑事，說(shuō)來(lái)好給我們笑笑，怎地要怪起你來(lái)？”容尼道：“我前兩天在城內(nèi)，和人家做好事時(shí)，還有兩間庵子的尼姑，同一塊兒念經(jīng)。有一位是喚做靜堅(jiān)，是新剃度的中年出家人，談起貴府的事，他還熟得很，我就起了思疑。我問(wèn)他有什么緣故，他只是不說(shuō)。他還有一個(gè)師傅喚做明光，這時(shí)節(jié)我就暗地里向他師傅問(wèn)個(gè)底細(xì)。那明光道：【周大人總對(duì)他不住，他就看破了世情，落到空門(mén)去?！糠蛉嗽囅耄哼@個(gè)是什么人？”馬氏聽(tīng)了，想了想才說(shuō)道：“此事我不知道，難道大人在外尋風(fēng)玩月，就鬧到庵堂里不成？”

　　正說(shuō)話間，忽王氏春桂自外來(lái)，直進(jìn)里面，見(jiàn)了馬氏，先見(jiàn)禮，后說(shuō)道：“今兒來(lái)與夫人請(qǐng)安，晚上好在這里樓上聽(tīng)?wèi)颉！瘪R氏也笑道：“我只道有心來(lái)問(wèn)候我，原來(lái)為著聽(tīng)?wèi)虿诺絹?lái)的?！闭f(shuō)了，大家笑起來(lái)。春桂見(jiàn)有個(gè)尼姑在座，就與他見(jiàn)禮。馬氏猛省起來(lái)，就把容尼的話對(duì)春桂說(shuō)知，問(wèn)他還有知得來(lái)歷的沒(méi)有。春桂一想道：“我明白了，這人可是年紀(jì)二十上下的？”容尼道：“正是。面貌清秀，還加上一點(diǎn)白，是我佛門(mén)中罕見(jiàn)的?！贝汗鸬溃骸翱刹皇悄?！他從前在這里一間娼寮，叫什么錦繡堂，喚做桂妹的，他本意要隨姓張的脫籍，后來(lái)周大人用了五千銀子買(mǎi)了回來(lái)，不過(guò)數(shù)月間，妾又進(jìn)來(lái)了。他見(jiàn)周大人當(dāng)時(shí)已有了五七房姬妾，還怕后來(lái)不知再多幾房，故此托稱(chēng)來(lái)這里聽(tīng)?wèi)?，就乘機(jī)上了省，削發(fā)為尼。這時(shí)隔今盡有數(shù)年了，如何又說(shuō)起來(lái)？”容尼聽(tīng)罷，再把和桂妹相遇的原因，說(shuō)了一遍。馬氏道：“原來(lái)如此，看將來(lái)這都是周大人的不是。他向在青樓上是風(fēng)流慣的了，若不要他，當(dāng)初就不合帶他回來(lái)。今落到空門(mén)里，難為他捱這般清凈。”容尼道：“夫人說(shuō)的是，虧你還有這點(diǎn)心，待我回城時(shí)見(jiàn)著他，好把夫人的話對(duì)他說(shuō)?！瘪R氏道：“可不是呢，他沒(méi)睛子浪跟著回了來(lái)，今兒還要他捱著苦去，故今年氣運(yùn)就不住了。”容尼點(diǎn)頭稱(chēng)是。

　　過(guò)了數(shù)日，容尼完了功德，果然回城后，就往找尋桂妹。桂妹見(jiàn)容尼來(lái)得詫異，讓坐后，就問(wèn)他來(lái)意。容尼把馬氏上項(xiàng)的話，說(shuō)了一遍，并勸他還俗。桂妹聽(tīng)了，想了想才答道：“是便是了，只當(dāng)初星士說(shuō)我向兒生得不好，除是出家，才擋了災(zāi)。我只管捱一時(shí)過(guò)一時(shí)也罷了?！比菽嵋?jiàn)他如此說(shuō)，只自言自語(yǔ)的說(shuō)道：“可惜落到這樣人家，繁華富貴，享的不盡，沒(méi)來(lái)由卻要這樣?！闭f(shuō)了，桂妹只是不答。少頃容尼辭出?！　〉搅艘狗?，這時(shí)正是二月中旬，桂妹在禪房里卷起窗簾一望，只見(jiàn)明月當(dāng)中，金風(fēng)颯颯，玉露零零，四無(wú)人聲，好不清凈。想起當(dāng)初在青樓時(shí)，本意隨著張郎去，奈姓周的偏拿著銀子來(lái)壓人，若不然就不至流落到這里。想到此情，已不禁長(zhǎng)嗟短嘆。又怨自己既到周家里，古人說(shuō)得好，“女為悅己者容”，就不該賭一時(shí)之氣，逃了出來(lái)。舍了文繡，穿兩件青衣﹔謝卻膏梁，捱兩碗淡飯。況且自己只是二十來(lái)歲的人，不知捱到幾時(shí)，才得老去？想來(lái)更自苦楚。忽然撲的一聲，禪堂上響動(dòng)起來(lái)，不知有什么緣故，便移步轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)看看。到了臺(tái)階花砌之下，卻自不敢進(jìn)去，就思疑是賊子來(lái)了，好半晌動(dòng)也不動(dòng)。久之沒(méi)點(diǎn)聲息，欲呼人一同來(lái)看，只更深夜靜，各尼倒熟睡去了，便拚著膽兒進(jìn)去。這時(shí)禪堂上殘燈半明不滅，就剔起燈來(lái)，瞧了一瞧，是個(gè)齋魚(yú)跌在地上，好生詫異。想是豬兒逐鼠子撞跌的，可無(wú)疑了。隨將齋魚(yú)放回案上，轉(zhuǎn)出來(lái)，覺(jué)自己不知怎地緣故，衣襪也全濕了。想了一回，才醒起方才立在臺(tái)階時(shí)，料然露水滴下來(lái)的。急的轉(zhuǎn)回房里，要拿衣穿換，忽見(jiàn)房門(mén)大開(kāi)，細(xì)想自己去時(shí)，早將門(mén)掩上，如何又開(kāi)起來(lái)？這時(shí)倒不暇計(jì)較，忙開(kāi)了箱子，不覺(jué)嚇了一跳，原來(lái)箱子里不知何故，那繡衣及衣服全失去了。想了又想，可是姓張的這一個(gè)，還是姓李的那一個(gè)沒(méi)良心盜了我的不成？此時(shí)心上更加愁?lèi)灒謸嵘砩弦律?，早濕遍了，就躺在牀上，哪里睡得著？左思右想，自忖?dāng)時(shí)不逃出來(lái)，不至有今日光景。又憶起日間容尼的說(shuō)話，早不免掉下淚來(lái)。況且這會(huì)失了衣裳，實(shí)在對(duì)人說(shuō)不得的。哭了一會(huì)子，就朦朧睡去。忽然見(jiàn)周庸佑回來(lái)，自己告以失衣之事。周庸佑應(yīng)允自己造過(guò)，并允不再聲張。桂妹狂嗟之極，不覺(jué)醒轉(zhuǎn)來(lái)，竟沒(méi)點(diǎn)人聲，只見(jiàn)月由窗外照著房里，卻是南柯一夢(mèng)?；貞泬?mèng)中光景，愈加大哭起來(lái)。是夜總不曾合眼。

　　次早日影高了才起來(lái)，身子覺(jué)有些疲倦。滿望容尼再來(lái)，向他商量一筆銀子，好置過(guò)衣裳，免對(duì)師傅說(shuō)。誰(shuí)想候了兩天，才見(jiàn)容尼進(jìn)來(lái)，還未坐下，早說(shuō)道：“你可知得沒(méi)有，原來(lái)周大人已滿任回來(lái)了，前天已到了香港。我若到港時(shí)，就對(duì)馬夫人說(shuō)，好迎你回去罷?！惫鹉岬溃骸斑@是后話，目前不便說(shuō)了。便是馬夫人現(xiàn)在應(yīng)允，總怕自己后來(lái)要嘔氣。負(fù)氣出來(lái)，又屈身回去，說(shuō)也說(shuō)不響的?！闭f(shuō)罷，又復(fù)哭起來(lái)，似還有欲說(shuō)不說(shuō)的光景。容尼著實(shí)問(wèn)他因甚緣故，要哭得這樣？桂尼這時(shí)才把失去衣裳的事說(shuō)知，并說(shuō)不敢告知師傅，要備銀子再買(mǎi)。容尼道：“備銀子是小事，哪有使不得。只不如回家去，究竟安樂(lè)些兒。你又沒(méi)睛子，不識(shí)好歹，這些衣裳，還被人算了去。今馬夫人是痛你的，還勝在這里捱得慌?！惫鹉岬溃骸八渍Z(yǔ)說(shuō)得好：【出家容易歸家難?！磕銊e說(shuō)謊，馬夫人見(jiàn)氣運(yùn)不好，發(fā)了點(diǎn)慈心，怕常見(jiàn)面時(shí)，就似眼兒里有了釘刺了。周大人是沒(méi)主鬼，你休多說(shuō)罷?！比菽岬溃骸俺黾疫€俗萬(wàn)千千，聽(tīng)不聽(tīng)由得你，我把你意思回復(fù)馬夫人便是?！闭f(shuō)了要去，桂尼又央容尼借銀子，并道：“你借了，我可向周大人索回這筆數(shù)，當(dāng)時(shí)周府題助這里香資便是?！比菽岵槐銖?qiáng)推，就在身上拿來(lái)廿來(lái)塊銀子，遞過(guò)桂尼手上去，即辭了出來(lái)，自然要把此事回知馬氏。

　　馬氏這時(shí)不甚介意，只這時(shí)自周庸佑回來(lái)，周府里又有一番氣象。周庸佑一連幾天，都是出門(mén)拜客，亦有許多到門(mén)拜候的。因是一個(gè)大富紳，又是一個(gè)官家，哪個(gè)不來(lái)巴結(jié)？倒弄得車(chē)馬盈門(mén)，奔走不暇。

　　偏是當(dāng)時(shí)香港疫癥流行，王春桂住的士丹利街，每天差不多有三幾人死去，就是馬氏住的左右，也不甚平靖。因此周庸佑先買(mǎi)了前兒說(shuō)過(guò)的堅(jiān)道的大屋子，給與馬氏居住﹔又將春桂遷往海旁囗記號(hào)的樓上，因附近海旁還易吸些空氣。況囗記字號(hào)的生意，是個(gè)辦館，供給船上伙食的。那東主姓梁字早田，是自己好朋友，樓上地方又很多。只是生意場(chǎng)中，住眷總有些不便。其中就有位雇用的小廝名喚陳健，生出一件事來(lái)。

　　因周庸佑在上海買(mǎi)了兩名妓女，除在京將金小寶進(jìn)與翰林江超，余外一名，即作第九房姬妾，姓金名喚小霞，也帶著隨任。這時(shí)滿任而歸，連香屏和他都帶了回來(lái)。除香屏另居別宅，其余都和春桂一塊兒居住。那小廝陳健年方十七歲，生得面如傅粉，唇若徐朱，平時(shí)服役，凡穿房入屋都慣了。周庸佑為人，平時(shí)不大管理家事，大事由管家辦理，小事就由各房姬妾著家僮仆婦辦理而已。

　　這時(shí)又有一位梳傭，喚做田姐，本大良人氏，受周家雇用，掌理第九房姨太太的梳妝，或跟隨出入，及打點(diǎn)房中各事，倒不能細(xì)述。那田姐年紀(jì)約廿五六歲，九姨太實(shí)在喜歡他，雖然是個(gè)梳傭，實(shí)在像玉樹(shù)金蘭，作姊妹一般看待了。那小廝陳健，生性本是奸狡，見(jiàn)田姐有權(quán)，常在田姐跟前獻(xiàn)過(guò)多少殷懃，已非一日。陳健就認(rèn)田姐作契母，田姐也認(rèn)陳健作干兒，外內(nèi)固是子母相稱(chēng)，里面就設(shè)誓全始全終，永不相背的了。且周庸佑既然不甚管理家事，故九姨太的家務(wù)，一應(yīng)落在田姐的手上。那田姐的一點(diǎn)心，要照顧陳健，自然在九姨太跟前要抬舉他，故此九姨太也看上陳健了。

　　自古道：“尾大不掉，熱極生風(fēng)。”那九姨太與田姐及陳健，既打做一團(tuán)，所有一切行為，家里人統(tǒng)通知得，只瞞著周庸佑一人。那一日，田姐對(duì)九姨太金小霞說(shuō)道：“陳健那人生得這般伶俐，性情也好，品貌也好，不如籌些本錢(qián)把過(guò)他，好干營(yíng)生，才不枉他一世。”九姨太點(diǎn)頭稱(chēng)是。次日，陳健正在九姨太跟前，九姨太便問(wèn)他懂得什么生理。陳健聽(tīng)說(shuō)，就如口角春風(fēng)，說(shuō)得天花亂墜，差不多恨天無(wú)柱，恨地?zé)o環(huán)，方是他于營(yíng)生的手段。九姨太好不歡喜，便與田姐商量，要謀注本錢(qián)，好栽培陳健。田姐道：“九姨太若是照顧他，有怎么難處？”九姨太道：“怎么說(shuō)？我從前跟著大人到任，手上雖賺得幾塊錢(qián)，也不過(guò)是珠寶鉆石的物件，現(xiàn)銀也不大多。自周大人回來(lái)，天天在馬夫人那里，或在三姨太的宅子，來(lái)這里不過(guò)一刻半刻，哪容易賺得錢(qián)來(lái)？”田姐道：“你既然有這點(diǎn)心事，就遲三五天也不打緊。”九姨太答個(gè)“是”。自此田姐就教陳健喚九姨太做姨娘，就像親上加親，比從前又不同了。

　　過(guò)了數(shù)天，九姨太就和田姐計(jì)較，好拿些珠寶鉆石及金器首飾，變些銀子，與陳健作資本。田姐自然沒(méi)有不贊成的了，果然拿了出來(lái)，統(tǒng)共約值五萬(wàn)銀子上下，著陳健拿往典肆。田姐又一同跟了出來(lái)，都教陳健托稱(chēng)要做煤炭生意，實(shí)則無(wú)論典得多少，田姐卻與陳健均分。田姐又應(yīng)允唆九姨太匆將此事對(duì)周大人說(shuō)，免至泄漏出來(lái)。

　　二人計(jì)議既定，同往典肆。怎想香港是個(gè)法律所在，凡典肆中人，見(jiàn)典物的來(lái)得奇異，也有權(quán)盤(pán)問(wèn)，且要報(bào)明某街某號(hào)門(mén)牌，典當(dāng)人某名某姓的。當(dāng)下陳健直進(jìn)典肆，田姐也在門(mén)外等候。那司當(dāng)見(jiàn)陳健是小廝裝束，忽然拿了價(jià)值數(shù)萬(wàn)銀子的對(duì)象來(lái)，早生了疑心，便對(duì)陳健說(shuō)道：“香港規(guī)則，男子不合典當(dāng)女子對(duì)象。你這些貴重物，究從哪里得來(lái)？”陳健聽(tīng)說(shuō)，不覺(jué)面色一變，自忖不好說(shuō)出主人名字，只怎樣說(shuō)才好？想來(lái)想去，只是答不出。偏又事有湊巧，正有暗差進(jìn)那典肆來(lái)查察失物，見(jiàn)司當(dāng)人盤(pán)問(wèn)陳健，那暗差便向陳健更加盤(pán)問(wèn)一回，并說(shuō)道：“若不說(shuō)時(shí)，就要捉將官里去了?！标惤≡缁诺搅瞬坏?，正是：世情多被私情誤，失意原從得意來(lái)。

　　要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。