卻說這人闖了進(jìn)來，大家定睛一看，不是別人，乃是周老三的伙計(jì)，走的氣急敗壞的說：“頭兒，老爺叫了你兩遍了，你還不去么？”周老三正躺在鋪上抽著鴉片煙吃，趕忙爬起來。

　　他頭上那頂帽子本來只剩一根帽襻兒，扣在脖子底下，那帽子卻撇在腦后，用手往前一推就是。站起來頭也不回，跟著他伙計(jì)，到了衙門里。知縣正坐在堂上，問了兩件別的公事。周老三退了下來，剛剛出得頭門，覺得有人在他肩上拍了一下道：“老三，哪里去？”引轉(zhuǎn)頭來一看，原來是捕快王九。便道：“老九，我倒被你嚇了一跳?！蓖蹙耪f：“咱們?nèi)ハ阋煌埠脝幔?br />
　　”老三伸了一個(gè)懶腰，打了一個(gè)呵欠，把眼睛揩揩，一聲兒不言語。王九說：“你放心，不要你請?！崩先讲艙u搖頭道：“那倒不在乎此。我還有差使?！蓖蹙诺溃骸澳銊e弄鬼了，跟著我走吧?！闭f畢，拖了老三就走。

　　老三搭訕著，一同到了一家小煙館。推門進(jìn)去，里面橫七豎八有個(gè)十幾張鋪。也有做買賣的，也有縣前朋友。老板過來招呼道：“周頭兒，王頭兒，請這里來?！倍藢γ嫣上拢蹙抛尷先葻?。老三道：“我剛抽了幾口，還是你先燒吧?！?br />
　　原來老三是要吃熱槍的，第一口冷槍，白費(fèi)了許多煙，不能過癮。王九知道他這個(gè)脾氣，自己便嚓、嚓、嚓吃了幾筒，然后遞與老三。

　　二人正在談心，瞥見一個(gè)人，頭上戴著八品軍功，倒拖著一桿洋槍，拿著一塊毛布手巾擦那腦門子上的汗，一腳跨進(jìn)了門檻。老板迎著說道：“老爺，今兒恭喜是超等？”那人撇著廬州府腔道：“你妹子，說什么超等，一等都不等！”周老三跟王九才知道他是候補(bǔ)的武官，今兒上轅門考月課，打靶子回來的。別轉(zhuǎn)頭來，又見他探帽子、脫衣裳，一面叫道：“快給我排十灘煙?！睙燄^里的伙計(jì)拿了過去。又叫道：“快給我去端面，另外打四兩高粱?！泵Φ脗€(gè)不亦樂乎。旁邊鋪上有兩個(gè)老頭兒，在那里竊竊私語道：“像他這樣子，將來打起仗來如何呢？”一個(gè)老頭兒答道：“他到了那個(gè)時(shí)候，我知道他準(zhǔn)是躺在地下等死?！边@話不打緊，倒把周老三跟王九兩人引的大笑。當(dāng)下周老三跟王九吃完了煙，會(huì)了鈔自去。按下不提。

　　卻說這位打靶的老爺，姓沈名金標(biāo)，安徽省合肥縣人氏，出身是在江湖上耍拳弄棒的。有年，在杭州梅花碑底下擺下場子，胡亂弄幾個(gè)錢混飯吃。因他四門開得好，蒙本處提標(biāo)營營官的少爺常識了，替他補(bǔ)了一分糧，又給了他一道八品軍功的獎(jiǎng)札。過了一年，便升什長。由什長升哨官，把他興頭的了不得。駐扎鳳山門汛地。這鳳山門外，有個(gè)小小的市集，不過百十家人家，卻還熱鬧。

　　有天，沈老爺正伏在桌子上打盹兒，猛聽得外面大喊大叫，合著一片鑼聲，心上著了一驚。打發(fā)一個(gè)副爺悄悄的往后門溜出去打聽，原來是鎮(zhèn)上鬧強(qiáng)盜呢。把個(gè)沈老爺嚇得魂不附體，正待叫手底下的關(guān)門，找石頭把門頂住，禁不往鎮(zhèn)上的百姓飛風(fēng)也似的來報(bào)。沈老爺一想不好：“若待出去，那些強(qiáng)盜都是亡命之徒，我若被他害了，豈不白死？若待不出去，將來被上司知道了，這個(gè)罪名可吃不起?！币粫r(shí)心上就如有十五個(gè)吊桶，在那里七上八落。到后來咬咬緊牙齒，硬硬頭皮，吩咐手下副爺，掮了洋槍，自己騎著一匹別人家的馬，一面催手下那些副爺進(jìn)發(fā)。那些副爺東藏西躲，總在沈老爺?shù)鸟R前馬后打轉(zhuǎn)。沈老爺發(fā)了急了，嘴里就罵他們道：“養(yǎng)兵千日，用在一朝。你們這些膿包，一個(gè)都沒有中用的么？”

　　正罵著，忽聽前面樹林里訇的一聲，沈老爺在馬上著了忙，對手下的副爺說：“你們趕緊跑到前頭去看，看看這槍是空槍還是實(shí)槍。要是空槍，我老爺可不怕?！蹦歉睜攲に嫉溃骸拔覀冞@位老爺，他的膽量比綠豆還大，不要管別的，我姑且哄他一哄再說?！敝饕舛耍氨剂藥撞?，轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，隨即縮回來，跑到沈老爺馬前稟道：“不好了，不好了！強(qiáng)盜就在面前了！”沈老爺?shù)菚r(shí)面如冬瓜一般的青，忙說：“回馬！回馬！

　　”哪里知道那匹馬兩天沒有吃草料了，餓得在槽頭上打晃，被副爺們硬牽了出來裝上籠頭，配上鞍轡，又被沈老爺打了兩鞭子，此刻站在那里發(fā)楞，任你如何吆喝，它動(dòng)都不動(dòng)。沈老爺又是狠狠的幾鞭子，那馬索性伏了下來，把沈老爺一個(gè)倒栽蔥栽了下來。沈老爺生怕強(qiáng)盜殺來，一骨碌從地下爬起來，也顧不得腰胯痛，撇下眾人，如飛的跑回去了。眾人見老爺跑了，也都一哄而散。鎮(zhèn)上被打劫的那家人家，看著強(qiáng)盜把東西一件一件搬下了劃子，還放了兩槍，如飛而去。這里沈老爺在屋子里，把石頭頂住了門，過了半天，毫無動(dòng)靜，才敢探出頭來，問了一問。落后又呼么喝六的去踏勘了一遍，詳報(bào)了上去。上頭將他撤任，幸虧還沒有“限期緝獲”的字樣，這卻是提標(biāo)營營官少爺替他想的法子。

　　沈老爺看看浙江站不住腳了，打聽得江蘇太湖留防營有個(gè)幫帶，跟他是同鄉(xiāng)，又有點(diǎn)親，從前在浙江也曾會(huì)過面。他橫豎是單槍獨(dú)馬，一無牽掛，當(dāng)下由杭赴蘇，尋著了那位幫帶，說明來意，意思想要投效。那幫帶說：“現(xiàn)在人浮于事，實(shí)在無從安插。老兄暫請住下，再行想法吧?！鄙蚶蠣斪×讼聛?，終日催那幫帶替他想法。那幫帶被他鬧得急了，只得寫了封信，薦他到撫標(biāo)營里去。撫標(biāo)營里收留了下來，叫他候補(bǔ)。目下新?lián)崤_(tái)定了新章，凡營里候補(bǔ)的人到了三六九，一概都要打靶。

　　中了三槍的算超等，中兩槍的算特等，中一槍的算一等。這回月課，他老人家正犯了肝氣，又不能不去。哪里知道把槍端上，準(zhǔn)頭對了又對，這槍子卻個(gè)個(gè)從斜里飛掉了。打完了靶，又氣又急，煙癮又上了，實(shí)在熬不住，所以打撫臺(tái)轅門上溜了下來，到這煙館里，狂抽了一會(huì)，又亂吃了一會(huì)，他的肚子這才不委曲。直挨到上燈時(shí)候，才一步一步的挨回家來。

　　他的家住在一個(gè)實(shí)窒胡同里，到了門口，在身上掏出鑰匙，開了門進(jìn)去，把墻上掛的油盞點(diǎn)著了。歇息了一會(huì)，又央隔壁的小廝買了些菜，打鍋?zhàn)鲲?。坐在燒火登上，把柴引著了，一面往灶堂里送，一面唱著京調(diào)《取成都》。耳邊廂忽聽見有人打門的聲音。想了一想：“今天二十九，是個(gè)小盡，大約討帳的來了。”一時(shí)間不得主意，又聽見那門外的人叫道：“沈大哥，快些開門。”卻是同事柳國斌的聲音，才一塊石頭落地，趕忙站起身來答應(yīng)道：“來了，來了?！卑验T開了，彼此見了面，請進(jìn)客堂坐下。沈老爺?shù)溃骸傲蟾?，不怕你見笑。舍下?shí)在乏人，燒茶煮飯，都是我兄弟自己動(dòng)手的。如今且請寬坐，待我到灶下把飯弄熟，再和柳大哥談心?！绷鴩蟮溃骸罢埍悖埍??！弊阕愕攘艘粋€(gè)多時(shí)辰，才見沈老爺捧著一把紫砂茶壺，一個(gè)黃砂碗，把醬油顏色一般的茶斟上一杯，連說：“怠慢得很?！绷鴩蠼恿瞬?，說了幾句別的閑話，就提起：“現(xiàn)在新?lián)崤_(tái)為著鹽梟鬧事，想要發(fā)兵剿捕。你我何不跟了去，不要說打敗鹽梟可以得保舉；就是好歹搶了幾條船，拾著幾包鹽，都可以賣好些錢呢?！鄙蚶蠣斶B連搖手道：“柳大哥，這些事情卻只好讓你們?nèi)プ隽?。我的身子又弱，在風(fēng)口兒尚且站不住，何況打鹽梟呢。至于說弄錢這樁事，哪個(gè)不想，但是也有命在那里。命里該應(yīng)得錢，一個(gè)也不會(huì)短；命里該應(yīng)不得錢，一個(gè)也不會(huì)多?！绷鴩笠娝f出這種話來，當(dāng)下岔住道：“算了，算了！天不早了，我要走了?！鄙蚶蠣斠膊涣羲土顺鰜?，關(guān)門進(jìn)去。

　　柳國斌正在自言自語，說沈金標(biāo)無用，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見一頂轎子、一對燈籠如飛而來。

　　欲知是誰，且聽下回分解。