卻說汪老二在順林兒家擺飯，飯后約了三人打了一場(chǎng)麻雀?！　≈钡教烀?，算過輸贏帳，伺候人搬上稀飯，大家用畢。胡麗井等紛紛告辭而去。汪老二在身上摸出一只打璜金表一看，已經(jīng)到七點(diǎn)鐘了。汪老二連說：“遲了！”便提了他那條賣估衣的嗓子，叫聲“套車！”外面答應(yīng)一聲“嗻！”汪老二站起身來整理衣服，順林兒忙著上來去替他穿馬褂，扣鈕子。汪老二整理衣服已畢，便說：“我走了?！边~步跨出房門，順林兒在后相送，一面緊握著他的手說：“您今兒總得來一趟?！蓖衾隙Z諾連聲。順林兒看他上了車，方才關(guān)門進(jìn)去不提?！　∏艺f汪老二回到尹家，已經(jīng)九點(diǎn)多鐘了。上了樓，倒頭就睡。睡到天快黑了方才起來。尹家送上晚飯，汪老二吃過，便問伺候人道：“你家老爺呢？”伺候人回道：“老爺上天祿堂去了?！蓖衾隙溃骸笆侨苏?qǐng)他呢？還是他請(qǐng)人呢？”伺候人回稱：“人請(qǐng)他。就是前面胡同里的戶部劉四爺?！蓖衾隙溃骸安皇浅３８銈兝蠣斣谝粔K的劉理臺(tái)劉四爺嗎？”伺候人回道：“正是。”汪老二說：“我也請(qǐng)過他好幾趟，今兒他請(qǐng)客不請(qǐng)我！我去闖席，看他怎樣！”說罷，便換了衣服，坐車直奔天祿堂。在柜上問明白了戶部劉宅定的第六座，一直從堂里走進(jìn)去，拐個(gè)彎兒就是了。汪老二依言往里直闖，其時(shí)已有六點(diǎn)多鐘了，正值上市，滿院都是弦管之聲，夾著大鼓書、二簧京調(diào)。汪老二尋著了第六座，跑堂的嚷聲“客來！”里面有人打起門簾。汪老二定睛一觀：一面坐著兩位年輕的，面貌約摸是南邊人，橫頭坐著尹仁，底下坐著主人劉理臺(tái)。

　　汪老二便嚷進(jìn)去道：“劉四爺，您好呀！您請(qǐng)客，不找我！

　　”劉理臺(tái)聽得聲音熟，回過頭來一看，也嚷道：“了不得了！　　老二找了來了！”汪老二接著說道：“你為什么這樣失驚打怪！

　　怕我吃了你的心疼嗎？”劉理臺(tái)一面讓坐，一面罵家人，說；“剛才叫你們?nèi)フ?qǐng)汪二爺，你們說汪二爺一早出門了。原來是你們躲懶，編著話兒哄我，明兒一個(gè)個(gè)和我滾蛋！”汪老二忙解說道：“我雖沒有一早出門，可是起來得不多一會(huì)。或者是我的底下人知道我睡的正濃，不敢上來回，所以隨口說了句一早出門，叫你死了心，別讓他倆再跑腿，也是有的。如今瞧我面上，恕了他們倆吧?！眲⒗砼_(tái)這才收蓬?！　⊥衾隙f話的前頭，尹仁和那兩個(gè)年輕的，都和他招呼過了。坐下了，便先請(qǐng)教兩位年輕的尊姓大名。二人囁嚅了一句，汪老二聽不清楚。劉理臺(tái)便告訴他道：“他們是哥兒倆，一位叫做江文波，一位叫做江澄波，江南鎮(zhèn)江府丹陽縣人，是上京里來會(huì)試的兩位舉人老爺。”汪老二記在心里。少不得江文波、江澄波也要問他的名姓籍貫。汪老二一一回答了。主人斟過酒，便讓汪老二再要一個(gè)菜。這是北京的風(fēng)氣，凡客人后到，席上已要過菜了，總得讓這個(gè)后到的客人另外要一個(gè)菜，以示恭敬。

　　閑話休提。再說汪老二隨便要了一個(gè)菜，便嚷著要叫條子。　　尹仁抿著嘴笑道：“你別叫了，一會(huì)兒就來，馬上快！”汪老二詫異道：“怎么說？”劉理臺(tái)見尹仁業(yè)經(jīng)把那一重公案揭破，當(dāng)下便站起來深深一揖，道：“大哥，你老人家總得恕我兄弟的罪！”汪老二更詫異道：“你不說我還明白，你一說我更糊涂了！”尹仁這才告訴他道：“他那天在你席上看見了順林兒，他賞識(shí)了他，叫了他幾個(gè)條子了。今天這局所以不曾約你，是怕吃醋，并不為別。他剛才看見了你，就嚷‘汪老二來了，這可了不得了！’名堂叫賊人心虛?！闭f到這里，劉理臺(tái)在尹仁肩上拍了一下道：“你才是賊人心虛呢！”尹仁道：“我好好的替你在這兒打圓場(chǎng)，你不謝，還來拍我一下！我要是加上兩句火上添油的話，汪老二不通你的刀子，算你天月二德！”劉理臺(tái)道：“自己弟兄，好意思嗎？”尹仁還說了一句道：“那倒論不定?！币幌捳f得汪老二開口不得，心里暗想：“這是劉理臺(tái)割我的靴腰子，今天被我撞著，我倒要瞧瞧他倆的神情！　　”嘴里便說：“理哥，你太小心了！叫個(gè)條子算什么事，也值得請(qǐng)安作揖！你還怕我跟你鬧醋勁嗎？我說句老實(shí)話，要是一個(gè)相公認(rèn)定一個(gè)老斗；一個(gè)老斗能夠在他身上花多少？他家上上下下幾十口子人，不要喝西風(fēng)么？”尹仁接著笑道：“好一個(gè)寬洪大量的汪二爺！這才真真夠朋友呢！”

　　說話之間，順林兒已到，一掀簾子，驟見了汪老二，便一聲兒不言語，在汪老二旁邊一坐。尹仁拿筷子敲著桌子叫好，劉理臺(tái)渾身不得勁兒。順林兒坐了坐，便向汪老二告假，說：“我今兒還要上絢華堂去，二爺您原諒吧。”說著就走，卻扭過頭來，朝著劉理臺(tái)一笑，劉理臺(tái)至此方才六脈調(diào)和。順林兒這番做作，汪老二把方才那些意見，早已渙然冰釋。以后陸陸續(xù)續(xù)有兩個(gè)小相公來到，是尹仁叫的，唱了一兩支曲子，告假去了。汪老二再看那江家兄弟，酒也不喝，菜也不吃，盡著對(duì)了他們呆呆的瞧著。汪老二和他們攀談幾句，又吞吞吐吐的一口丹陽話。汪老二聽了，甚是氣悶。尹仁見席間不甚熱鬧，便道：“我來扌害兩拳吧！”劉理臺(tái)道：“甚好！”尹仁便和汪老二先扌害了一個(gè)“三拳兩勝”。挨次到江家兄弟。江家兄弟拿手按著杯子，推說不會(huì)呷燒刀。尹仁說：“那就是黃酒吧?！?br />
　　江家兄弟十分無奈，每人干了一小杯作為過關(guān)。尹仁又和主人劉理臺(tái)扌害了十拳，看看天已不早，便叫拿稀飯。大家用畢，謝過主人劉理臺(tái)，紛紛各散。汪老二自和尹仁同車回去?！　∵@里江氏弟兄帶了一個(gè)暫充跟班的村童，回到江蘇會(huì)館。

　　二人因?yàn)樵嚻谝呀?，到了?huì)館還在燈下狠狠念了幾篇《東萊博議》方才安寢。一宵無話。到了次日，江氏弟兄既擾了劉理臺(tái)，少不得找個(gè)地方還席。真是光陰似箭，日月如梭，看看已是殘冬。汪老二鎮(zhèn)日鬧得發(fā)昏，把帶來捐官的銀子用得七零八落。

　　到了除夕，除掉罄其所有開銷各帳，還托尹仁借了一千銀子，才能夠敷衍過去。到了新年逛琉璃廠，逛白云觀，自有一番熱鬧。暫且把江老二按下不表。

　　且說江氏弟兄在客中過了新年，轉(zhuǎn)瞬之間，各路大幫舉子紛紛趕到。緊接著里頭傳出日子，各省舉人在保和殿復(fù)試。這保和殿是輕易不開的，地下的草長(zhǎng)到丈把多長(zhǎng)，殿上黑洞洞的一無所有，所有的是鳥雀糞、蝙蝠屎、蜘蛛網(wǎng)三樣?xùn)|西而已。

　　復(fù)試前幾日，方才有人上去打掃打掃。江氏弟兄于銀錢二字最為吝嗇，他們本是寒士，無怪其然。又舍不得出個(gè)二兩、三兩借住文淵閱、實(shí)錄館那些所在，只得坐著半夜，趕城進(jìn)來：穿了衣裳，戴了帽子，手里提著考籃，背上背著可以支起來寫字的小桌子。兩個(gè)人一步高一步低，和著幾個(gè)同鄉(xiāng)同年進(jìn)了中直門，到保和殿門口。

　　其時(shí)雞才叫過了一遍?？纯刺烀魃性?。雖是春天天氣，然而北地嚴(yán)寒，刮面尖風(fēng)吹過來令人膽戰(zhàn)心驚。大家商量著，蹲在房檐下，把背上的桌子卸了，把手里的考籃放了，趁著油紙燈籠圍在一處吃潮煙。那江澄波更是不濟(jì)事，守到四更多天氣，他也不管什么，頭靠在滾肚石獅子上就鼾然入夢(mèng)了。大家也有些倦意，隨便打個(gè)盹兒。

　　將及五更，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見吆喝之聲，角門上點(diǎn)起燈籠，原來是監(jiān)試的王大臣來了。少時(shí)天色微微透亮，各處靴聲踢禿，都是些復(fù)試?yán)蠣攤?。這里大家揩揩眼睛，把東西收拾好了，湊上淘去。良久，良久，角門上方才點(diǎn)名。點(diǎn)一名發(fā)一本卷子，進(jìn)去一個(gè)。江文波叫江之氵矣，江澄波叫江之涯，二人聽得叫著自己名字，上去接了卷子，魚貫而入。

　　江澄波是個(gè)近視眼，走路本來不甚仔細(xì)，接卷子的時(shí)候又摘去了近光鏡子拿在手里，不想接了卷子剛剛跨步，不曉哪一位在他背上推了一下。他鏡子拿不住，掉在地下，拍撻一響，想是碎了。他正嚷著，蘇拉吆喝著：“勒汗勒積！”原來“勒汗勒積”是滿洲話，叫做禁止喧嘩，他也不懂。有個(gè)同年是老內(nèi)行，拉了他一把說：“這地方可鬧不得！”江澄波無奈，如瞎子失了盲杖一般，一步一步摸進(jìn)去。等到上保和殿的臺(tái)階，那臺(tái)階有一百多層，比房子還高。大家正上得五六層，只聽見“嘩啷”一聲，不由得大吃一驚。

　　欲知后事如何，且聽下回分解。