看官，現(xiàn)今我們中國(guó)四萬(wàn)萬(wàn)同胞欲內(nèi)免專制、外杜瓜分的一個(gè)絕大轉(zhuǎn)機(jī)、絕大遭際，不是那預(yù)備立憲一事么？但那立憲上加了這么預(yù)備兩個(gè)字的活動(dòng)考語(yǔ)，我就深恐將來(lái)這瘟憲立不成，必定嫁禍到我們同胞程度不齊上，以為卸罪地步。唉！說(shuō)也可憐，卻難怪政府這般設(shè)想，中國(guó)人卻也真沒(méi)得立憲國(guó)民的資格。語(yǔ)云：“物必自腐而后蟲(chóng)生，人必自侮而后人侮之?！彼詿o(wú)論強(qiáng)弱榮辱，皆是自己做出來(lái)的，切莫要去錯(cuò)怨別人。看官，你們?nèi)绻恍盼覀冎袊?guó)社會(huì)腐敗沒(méi)有立憲國(guó)文明的氣象，我曾經(jīng)得著一部社會(huì)小說(shuō)，其中類皆近世實(shí)人實(shí)事，怪怪奇奇，莫可名狀，足能做一本立憲難成的保證書(shū)。我若不從頭至尾的細(xì)細(xì)說(shuō)明，不獨(dú)看官們裝在一個(gè)大悶葫蘆里頭疑團(tuán)莫釋，連我也未免辜負(fù)那贈(zèng)書(shū)的人一番苦心孤詣。
我記得那年從東洋畢業(yè)回國(guó)，一徑就往北京去赴部考驗(yàn)。因路上風(fēng)波勞頓，覺(jué)腦氣筋里異常困倦，聽(tīng)人說(shuō)琉璃廠是個(gè)人文薈萃之區(qū)，我獨(dú)自一人逛到那里去醒一醒渴睡。忽從一家書(shū)坊店門(mén)首經(jīng)過(guò)，見(jiàn)有一部手抄的書(shū)稿，表面上標(biāo)著《冷眼觀》，我拿過(guò)翻開(kāi)一望，見(jiàn)那書(shū)中記載的人名事實(shí)，倒有一大半是我?jiàn)A袋里的東西，那著者竟是先得我心了。當(dāng)下就問(wèn)那書(shū)肆主人：“要幾何代價(jià)？”不意他不慌不忙說(shuō)出幾句料想不到的話來(lái)。
看官，你們想他說(shuō)甚么？原來(lái)他說(shuō)：“我這部書(shū)，卻有兩等賣法?！蔽颐φ?qǐng)問(wèn)他哪兩等？他道：“若是頑固黨守舊派來(lái)買我的這部書(shū)稿，我非要英金三百鎊不可；倘有熱心公益中國(guó)前途新學(xué)界一般種子情愿要，我就分文不取，雙手奉贈(zèng)他也可以使得?！蔽乙?jiàn)他吐屬慷慨，就對(duì)他唱了一個(gè)大喏，先致謝了他贈(zèng)書(shū)的美意，然后向他說(shuō)道：“我雖不是新前途，卻也異乎舊黨派。我大概看了看你那書(shū)上的宗旨目的，不過(guò)形容著幾個(gè)舊社會(huì)的怪人怪事，哪里就值得許多的金鎊？”他聽(tīng)我駁詰他，不由的把鼻子哼了一聲，說(shuō)道：“不舊何新？不鐵何金？我這舊社會(huì)的怪事，正是那新前途的阻力，不可不叫大家知道知道，好有則改之，無(wú)則加勉。你如果能擔(dān)任我這印行的義務(wù)，我尚有后三十年的怪世界，正在調(diào)查預(yù)備立憲時(shí)代的各界魑魅魍魎一般變相，候我成了稿，索性贈(zèng)與你做個(gè)圓滿的功德！”我方欲再同他周旋兩句，忽見(jiàn)空際墨云四合。哦，不好了！將近要落下大雨來(lái)了。我就急忙袖好書(shū)稿，匆匆與書(shū)肆主人作別回寓，將那本《冷眼觀》取出來(lái)，從頭看去，及至看到那書(shū)上的人種種腐敗，我那立憲絕望的心又不覺(jué)油然而生，只得灑了幾點(diǎn)熱淚！再看那上面寫(xiě)道：“唉！半生辛苦無(wú)人問(wèn)，留得溫嶠一部書(shū)。”我姓王，名字叫王小雅。曾記得我那十七歲上，我父親子雅公在南京上元外翰任所，一病不起?？垂伲腋赣H本來(lái)不是老教，曾由咸豐壬子科舉人，謄錄議敘知縣，就選了一個(gè)福建光澤縣的缺分。正欲打點(diǎn)赴任，不意我伯父文勤公適由粵藩擢升閩撫，這光澤縣正是他屬下，在別人也不過(guò)照例回避罷了！但我伯父的為人，外寬內(nèi)刻，他自經(jīng)歷的宦途，也就危險(xiǎn)得很。當(dāng)他中了翰林，留京供職的時(shí)候，正值粵匪擾亂之際。又因禁這嘮什子鴉片煙，激成圓明園一炬之禍，咸豐帝挾兩宮出狩。彼時(shí)京中對(duì)逃官禁令森嚴(yán)，凡私離職守的人，政府里都記了一個(gè)底冊(cè)，以為將來(lái)勒令休致地步?？汕晌也傅拇竺嘣谄鋬?nèi)。當(dāng)日幸遇晏侍郎端書(shū)奉旨回籍團(tuán)練，他同姓晏的本有世誼，就隱在他的名下，改名凱泰（原名敦敏）。事后保了一個(gè)四品卿銜，加捐浙江補(bǔ)用道。 適當(dāng)金陵尚未克復(fù)，朝旨命合肥李文忠在蘇滬一帶剿辦粵匪，同我伯父正是優(yōu)貢同年。那時(shí)非比目下科舉絕命的時(shí)代，這“同年”兩個(gè)字，讀書(shū)人是最重的，一見(jiàn)面就委他辦淮軍營(yíng)務(wù)處，又委他創(chuàng)辦蘇省牙厘總局。杭州一經(jīng)肅清，我伯父即署了浙江督糧道，轉(zhuǎn)運(yùn)漕糧，順便就赴部引見(jiàn)。其時(shí)西佛爺亦甚疑惑他是逃官里頭的人。怎奈他官名已改，又加上有一位最有勢(shì)力的親王從中緩頰，說(shuō)他是奉旨隨晏某回籍團(tuán)練奏保有案的人員，又說(shuō)了一聲：“從前在翰林館的時(shí)候，先皇帝很常識(shí)他！”也該他官星發(fā)達(dá)，這一句話剛巧打動(dòng)了西佛爺愛(ài)屋及烏的念頭，不到一二年，就把他開(kāi)臯陳藩，轉(zhuǎn)瞬放了福建巡撫。這是我伯父一生的歷史。
當(dāng)我父親選授光澤縣缺，正是我伯父到閩撫任的時(shí)候。因我家四代同居，及至我父親，與手足更相友愛(ài)。詎料我伯父不但存了一個(gè)越人肥瘠的思想，而且恐我父親做州縣官，設(shè)有虧空，不無(wú)累及，于是想出破壞的法子來(lái)，對(duì)我父親說(shuō)：“大凡做州縣官的，第一要有一副假慈悲的面貌；第二要有一種劊子手的心腸；第三還要有一肚皮做妓女的米湯。你如今自問(wèn)這三種里頭，有哪一樣？所學(xué)非所用，豈不是白白地去自家吃苦么？你若不聽(tīng)從我改了知縣，憑你飛到天上去，我也有神通叫人參掉你為止！”一陣連勸帶嚇，我父親就改就了這上元的教諭。在任十六年之久，并未革過(guò)一名秀才，報(bào)過(guò)一個(gè)劣生，所以我父親故后，靈柩回籍的那日，學(xué)校中人不約而同的白衣送葬。再加其時(shí)江寧太守李筱軒是我父親壬子鄉(xiāng)榜同年，上江兩縣仰承首府的意旨，加派了得力的家丁，帶領(lǐng)許多民夫在碼頭照料，我就同我母親一徑回籍。
其時(shí)我伯父早在閩撫任上積勞病故，幾位哥哥雖蒙圣恩隆厚，分別蔭了郎中主事，只是各人都擁著十幾萬(wàn)銅臭，醉生夢(mèng)死的過(guò)活。我回籍次年，就將我父親入祖塋安葬。轉(zhuǎn)瞬已是三年，我業(yè)經(jīng)交到十九歲上。本年正該除孝，我母親就替我趕忙娶媳婦兒。這門(mén)親卻是我母親的姨侄女，在南京時(shí)就早經(jīng)定下來(lái)的。我當(dāng)時(shí)也歡歡喜喜的去迎娶。不意過(guò)門(mén)之后，未及三朝，我的妻子就想爭(zhēng)權(quán)攬利，著實(shí)的探聽(tīng)我家里有多少存款，有多少田地房產(chǎn)，便慫慂我同我母親分居。我因此大不為然，夫妻就不甚恩愛(ài)，遇事齟齬。大約人家娶了不賢孝的婦女，猶如國(guó)家出了不忠的臣子一般，總是為著權(quán)利二字的病根做了主動(dòng)力，往往鬧出許多亡國(guó)亡家的亂子來(lái)。 當(dāng)時(shí)我因他是我母親的姨侄女，又不便同他時(shí)常吵鬧，只好想出一趟門(mén)，回避一年半載。彼時(shí)我不在家中，或者他們婆媳漸生和睦，把這權(quán)利化歸烏有，亦未可知。我主意已定，便屢次求我母親放我出門(mén)謀事。我母親不但不肯讓我出外，而且以大義申飭了我一頓，說(shuō)我燕爾新婚，理應(yīng)同新婦在家朝夕侍奉，倘得一男半女，也不枉他老人家養(yǎng)育一場(chǎng)。說(shuō)罷，就嚎啕痛哭，倒把我己嚇了開(kāi)口不得，只得候了好一會(huì)，等我母親怒氣稍平靜些兒，因輕輕的稟道：“不是我做兒子的放著現(xiàn)成福不享，一定要拋妻撇母，背井離鄉(xiāng)，只因家中素來(lái)和睦，設(shè)或?qū)?lái)自我發(fā)難，弄得骨肉參商，豈不要被人唾罵？所以還是暫離膝下的好！”我母親聽(tīng)了我一番話，摸不著頭腦，只好帶怒叫人將我的媳婦兒喊來(lái)，就把我說(shuō)的話去告給他，問(wèn)他知道不知道。他起先也是一竅不通，兩只眼睛望著我發(fā)怔，后來(lái)忽然回味，不由的臉?lè)禾一?，一言不發(fā)，只管朝著我敢怒而不敢言。又像似含著一包眼淚，欲申訴又無(wú)可申訴的樣子。我此時(shí)終覺(jué)英雄氣短，兒女情長(zhǎng)，想起他離慈蔭太早，失人教育，以致做女孩兒家的義務(wù)多有缺憾，反動(dòng)了個(gè)矜憐他的念頭，也就不欲當(dāng)著母親深追同他過(guò)不去。于是低了頭，長(zhǎng)嘆了一聲，不辭而出。
剛剛的退到天井里，忽見(jiàn)家人們傳進(jìn)一封馬遞文書(shū)來(lái)，我急忙接過(guò)一看，并非別人，正是我那李筱軒年伯由南京府署發(fā)來(lái)的信。我當(dāng)時(shí)不知底細(xì)，心中疑惑不定。及至拆開(kāi)一看，原來(lái)是我年伯替我將我父親在日兼辦的幾宗差事，統(tǒng)留一年。又代我薦了個(gè)句容縣張大令的書(shū)啟兼雜務(wù)館地，每月束◆是英洋二十四番，連關(guān)約附在信內(nèi)寄來(lái)，囑我見(jiàn)信即刻動(dòng)身，慎勿延誤。我自思此番可巧師出有名，遂拿了來(lái)信去稟知我母親，商議第二日就動(dòng)身前往。我母親雖是不愿意我遠(yuǎn)出，然見(jiàn)我有了館地，也不便十分?jǐn)r阻，只好勉作歡顏，囑咐我遇事謙和，不可恃才傲物，我一一的答應(yīng)了。只有我媳婦兒見(jiàn)我飄然遠(yuǎn)舉，毫不以室家為念，便誤會(huì)我是一種薄幸人物。雖經(jīng)我再三的撫慰，終覺(jué)有點(diǎn)不好過(guò)的意思。我也只得明知故昧，同他胡混了一夜，托他安心侍奉婆婆。且家中統(tǒng)共只有親丁三口，我如今再出外，只余婆媳兩人，切不可稍存私念，自尋苦惱。
到了次日，雇了一只長(zhǎng)行的邵伯劃子船，辭別了母親，將行李搬上。時(shí)值初春天氣，寒威較重，適東北風(fēng)大作，正是一帆飽掛，不到兩三日，早望見(jiàn)兩點(diǎn)金焦，長(zhǎng)江如疋練一般，舟子打起鑼來(lái)，乘著順風(fēng)，那只船如弩箭離弦，頃刻間已至石頭城下。我就算還了船錢，將行李雇了兩匹馬，駝至城內(nèi)狀元境一丬集賢客棧內(nèi)住下。
明日就去江寧府衙門(mén)稟到稟見(jiàn)。我的那位李年伯見(jiàn)了我，甚為歡迎，對(duì)我說(shuō)是：“你來(lái)的甚好！如今我薦你的這位張大令，卻是與你父親同我皆是同年，而且與現(xiàn)任制軍張香帥又是會(huì)榜同年。目下不知因著一樁甚么事，急得發(fā)了瘋癥。前天藩臺(tái)瑞方伯意欲將他撤任，是我回明了制軍，說(shuō)張令半世青燈，一行作吏，到任后吏治過(guò)于勤勞，偶染痰疾，刻已稍愈，若把他平白撤任，不獨(dú)張令性命將有不保，亦且將來(lái)地方官將無(wú)人肯盡心辦事。當(dāng)下制軍沉吟半晌，對(duì)我說(shuō)道：【此事昨日藩司已經(jīng)回過(guò)我，我因?yàn)橥瑥埩钍抢贤?，卻未曾答應(yīng)，看他那副神情，似乎還未知道我同張令是有年誼的樣子。好在張令同你也是同年，此事就煩你轉(zhuǎn)致藩司，請(qǐng)他替張令設(shè)個(gè)法子，只要公私兩益就得了！；我只得答應(yīng)了下來(lái)。剛巧翻卷那邊已經(jīng)有了消息，派了傳事號(hào)房在院上候我出來(lái)，對(duì)我說(shuō)是：【翻卷有要事待商，立等傳見(jiàn)?！课蚁铝嗽?，不及回到自己衙門(mén)，就一徑去上翻卷衙門(mén)。我下了轎，剛要上官?gòu)d，不意翻卷的執(zhí)帖家人走來(lái)回我說(shuō)是：【翻卷吩咐過(guò)的，李大人早到早見(jiàn)，晚到晚見(jiàn)，叫家人們伺候著，一到請(qǐng)不必落官?gòu)d，就請(qǐng)到內(nèi)簽押房里坐?！课耶?dāng)時(shí)就隨著那名執(zhí)帖家人進(jìn)去，誰(shuí)知翻卷已經(jīng)在花廳前面，笑容滿面的拱著手迎了上來(lái)，不容分說(shuō)，一把攜了我的手，一直的扯到簽押房里面坐下。也不容我行禮，口中對(duì)我嚷道：“句容張令，兄弟實(shí)在不知道同大帥及老兄有年誼，兄弟一時(shí)胡涂，誤聽(tīng)敝署錢幕潘靜齋的話，說(shuō)張令痰迷心竅，恐怕貽誤公事，所以回明了大帥，要想派個(gè)人去代代勞。如今既知道是老兄同大帥的老同年，這撤換的事，兄弟是萬(wàn)不敢做到。但是須想個(gè)妙法，要地方上公事既不擱誤，張令又可在任安心調(diào)理，兄弟方大帥及老兄面上交代得過(guò)去，所以請(qǐng)老兄過(guò)來(lái)，彼此商議商議！】一時(shí)那位錢谷師爺也過(guò)來(lái)了，又說(shuō)了許多不知得罪的套話。于是大家公議，想出了一個(gè)法子來(lái)，當(dāng)時(shí)是我說(shuō)：【不如由卑府委一名發(fā)審委員去，代張令襄理庶務(wù)；再寫(xiě)一封信，將大人成全他的意思，知照張令，囑他趕緊醫(yī)治如何？】翻卷聽(tīng)見(jiàn)我的話，用手拈住八字胡子，點(diǎn)著腦袋說(shuō)：【甚好，咱們就這樣辦！老兄回了衙門(mén)，費(fèi)心在候補(bǔ)知縣里頭委一名去就是了?！勘藭r(shí)我答應(yīng)了一個(gè)【是】，翻卷一端了茶碗，我就辭了出去。
誰(shuí)知翻卷送我到宅門(mén)口，回身進(jìn)去。我剛轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，忽聽(tīng)得后面一聲怪叫，我再掉轉(zhuǎn)頭去一瞧，卻是翻卷唱京調(diào)二簧的聲音，我只好裝著聾子沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。此事前日已委了一位姓呂的去，也是山東人，與張令同鄉(xiāng)，他們又一向交好，此番去當(dāng)他的發(fā)審，是無(wú)有不合適的。這呂委員到差第二日，我就接著張令的稟函，他甚為感激，并同我要位知醫(yī)的朋友去診病，帶辦書(shū)啟，這是明明投桃報(bào)李的意思。我所以想到你身上，就把你薦了去。再者，從前老年兄在任兼辦的文廟樂(lè)舞同各書(shū)院監(jiān)院點(diǎn)名的差事，我早回明了制軍，委你們的后任接辦。其中統(tǒng)留一年薪水，候你來(lái)領(lǐng)，你明日即具一張墨領(lǐng)來(lái)，將此項(xiàng)銀子領(lǐng)去，雖然不多，也可以寄回去稍微貼補(bǔ)家用！”
我聽(tīng)見(jiàn)我年伯一番話，感激無(wú)地，簡(jiǎn)直差一點(diǎn)兒哭了出來(lái)，只有聽(tīng)一句，答應(yīng)了一個(gè)“是”字，直至聽(tīng)完，我方住口。我年伯還要留我便飯，是我立意不肯；又將我母親替年伯母年伯請(qǐng)安的腐套說(shuō)了一遍，我年伯也問(wèn)了問(wèn)家鄉(xiāng)近況，一路辛苦以及來(lái)省現(xiàn)寓何處，我又一一的告給他聽(tīng)。
見(jiàn)日已過(guò)午，恰好有人來(lái)拜會(huì)，接著又是督院傳見(jiàn)，我就乘勢(shì)辭了下來(lái)。從府署回寓，略一轉(zhuǎn)彎即到。才走至我住的第八號(hào)門(mén)口，猛抬頭看見(jiàn)一人，黑胖四方臉，兩撇黃八字胡子，戴了一頂暖帽，水晶頂花翎，身上穿了一身灰鼠袍套，跟班的倒有六七個(gè)。那人仰著臉朝天，鼻上架了一副又黑又大的墨晶玳瑁邊眼鏡，從第九號(hào)房間里一掀門(mén)簾，踱著官步出來(lái)。跟班的狐假虎威，口中吆喝著叫我讓開(kāi)，便一迭連聲嚷叫“伺候呀！伺候呀！”我再留神一看，見(jiàn)他那門(mén)楞上貼了一紙梅紅片子，上面寫(xiě)著“正任寶應(yīng)縣杜寓”七個(gè)字，此時(shí)才明白是我們老公祖杜法孟，不久我因案吊省察看的。我心中想著：這班狗奴，主人業(yè)已鬧出亂子來(lái)的時(shí)候了，功名保得住保不住尚不可知，住在一個(gè)客寓里，尚且如許吆五喝六，眼下無(wú)人的式樣，若是印把在手的時(shí)節(jié)，還不知要怎么魚(yú)肉鄉(xiāng)民，涂炭地方呢！怪不得一個(gè)好端端的實(shí)缺知縣，弄得撤任調(diào)省。
我正在那里對(duì)著房門(mén)楞上紅紙條子出神，不提防從房里忽地鉆出一個(gè)婦人來(lái)，一陣香風(fēng)，正在我的肋下撞了過(guò)去。接著房里又跑出一個(gè)未著長(zhǎng)衣的男子來(lái)，趕上前一手揪住這婦人，連推帶抱的兩人嘻嘻呵呵拉進(jìn)房去。只聽(tīng)見(jiàn)那婦人口中帶著笑嚷道：“我不來(lái)了，黃師爺真的這么鬧，老爺一下子回來(lái)看見(jiàn)，成個(gè)甚么體統(tǒng)？我不來(lái)了！”說(shuō)著，又是一陣嘻嘻呵呵笑個(gè)不住。我再一留心，見(jiàn)那男子不過(guò)三十上下，倒是個(gè)小白臉兒。那婦人也不過(guò)二三十歲，雖是徐娘半老，卻也風(fēng)韻猶存，再加一雙媚眼，兩道秀眉，對(duì)著人有意無(wú)意的低眸一盼，也覺(jué)得有一二分騷態(tài)撩人。我心中認(rèn)著是杜老公祖帶來(lái)的隨身侍妾，頗怪他帷薄不修。轉(zhuǎn)念既是姨太太，自必有仆婦跟隨，如今這房里并無(wú)別項(xiàng)女眷，其非姨太太可知?；蛘呤莻€(gè)私娼，叫了來(lái)伺寢的，亦未可知。再朝著房里一聽(tīng)，卻是放著房門(mén)簾，銀蒜低垂，玉人無(wú)語(yǔ)，靜悄悄的一點(diǎn)兒聲音都沒(méi)有。
我正欲轉(zhuǎn)身回房，忽然聽(tīng)見(jiàn)客寓門(mén)外一陣嘈雜，接著那兩扇中門(mén)呀然開(kāi)放，一把紅傘，一頂藍(lán)呢四轎，抬了進(jìn)來(lái)。及至下了轎一看，原來(lái)就是適才出去的那位杜老公祖拜客回來(lái)。又猛聽(tīng)得九號(hào)房中咯喳一聲，只聽(tīng)那女人埋怨那男子道：“你看，你這個(gè)人心倒有多粗！連帳子都被你弄掉了下來(lái)?！蹦悄凶踊氐溃骸斑@才叫做戲臺(tái)上出大恭，大家唱不成哩！”兩人說(shuō)了，又是笑將起來(lái)。我其時(shí)正吸著一口呂宋煙，聽(tīng)了這句話，也不由的要笑，幾乎被那口煙嗆出眼淚來(lái)。
及至回過(guò)頭去一望，那位杜老公祖下了轎并不回房，還衣冠齊楚的立在那客寓里一間會(huì)客廳旁邊，不住的用手去拈他那朝珠上的紀(jì)念。幾名跟班的卻是川流不息在棧門(mén)口，張頭探腦的向街上望。又聽(tīng)見(jiàn)那杜老公祖扯著滴溜滾圓的地道京腔嗓子，對(duì)著他的用人問(wèn)道：“到了么？”有個(gè)年輕的跟班見(jiàn)問(wèn)，垂著手先答應(yīng)了一聲“是”，又回道：“還沒(méi)有到?！蔽铱戳丝创朔N神情，想必是專誠(chéng)候一位尊客來(lái)拜會(huì)的光景，所以有這種出門(mén)如見(jiàn)大賓的現(xiàn)象。不多一刻，聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的鑼響，只見(jiàn)一個(gè)跟班的氣喘呼呼的跑進(jìn)來(lái)喊說(shuō)：“到了！”杜老公祖便忙將一雙馬蹄袖子放了下來(lái)，然后舉起右手無(wú)名指，對(duì)準(zhǔn)曖帽的中縫，同他那鼻準(zhǔn)一絲一毫都不歪，必恭必敬的站在那客寓的二道門(mén)里邊，寧神息慮的靜候。跟班的個(gè)個(gè)都帶頭紅纓大帽，站在天井里伺候?！ ∩偻Ｒ粫?huì)，那鑼聲更近，紅黑帽子，一遞一聲的哼呵，轎子已經(jīng)在門(mén)口打住。忽見(jiàn)一個(gè)像號(hào)房的人跑進(jìn)棧房，手里舉著一副紅全簡(jiǎn)大帖，口中不住的嚷道：“寶應(yīng)王少爺住在第幾號(hào)房間呀？我們是府大人親自來(lái)拜會(huì)謝步的呀！”我一聽(tīng)，才明白是我年伯來(lái)同我鬧官場(chǎng)虛套。當(dāng)下棧中茶房將那人領(lǐng)到我面前，他就沖著我請(qǐng)了一個(gè)安，笑嘻嘻的說(shuō)道：“我們大人來(lái)替少爺請(qǐng)安謝步，還有要緊公事要當(dāng)面談呢！”我將帖子接過(guò)來(lái)一望，上面寫(xiě)道：“世愚弟李延蕭頓首拜?！蔽冶阙s忙的對(duì)那號(hào)房說(shuō)道：“這稱呼是萬(wàn)不敢當(dāng)！我此番未曾帶有用人，就煩你替我說(shuō)我不在寓里，擋你們大人駕。如有話吩咐，少停到衙門(mén)里去領(lǐng)教就是！”那號(hào)房領(lǐng)了我的話，轉(zhuǎn)臉出去，對(duì)他們本官說(shuō)了，接著又聽(tīng)見(jiàn)鑼聲，我知道我年伯已是回去，但是我心中甚不放心，不知要與我有甚么要緊話說(shuō)。我本來(lái)秉性急燥，隨即進(jìn)了房，就想穿件馬褂，立刻前去稟見(jiàn)。誰(shuí)知我才跨進(jìn)房門(mén)，又是一個(gè)戴紅纓帽執(zhí)帖的家人跟著我進(jìn)來(lái)，倒把我嚇了一驚。及至接過(guò)帖子來(lái)一看，卻是一行官銜小字的手本，我心中已猜到八九分是那位杜老公祖，我便不去看那手本上是寫(xiě)的甚么，當(dāng)時(shí)裝著不認(rèn)識(shí)，沉著臉對(duì)他說(shuō)道：“你們老爺是誰(shuí)？這帖子恐是拿錯(cuò)了的罷！你回去問(wèn)一問(wèn)，明白了再來(lái)?！蔽艺f(shuō)完這幾句話便不去理會(huì)他，我自去開(kāi)箱找尋衣服。剛巧府里二少爺有封信來(lái)給我，拆開(kāi)一看，卻是已經(jīng)封備樓船一只，停泊桃葉渡，替我接風(fēng)帶餞行。這位二少君表字云卿，早已中過(guò)翰林，為人風(fēng)流倜儻。我去見(jiàn)年伯的時(shí)候，在簽押房里會(huì)過(guò)一次。如今他既高興來(lái)交結(jié)我，又何能裝著假道學(xué)的模樣不去應(yīng)酬他呢？當(dāng)下就給了他一給回片，說(shuō)是即刻就過(guò)來(lái)奉陪。
我等府里送信的人去后，再看看那杜老祖的跟班，已不知是何時(shí)溜了出去。我心中本來(lái)有點(diǎn)瞧不起這一班人，他既知難而退，正合我的意思。我便一邊穿好了衣服，將房門(mén)鎖起，一面就尋找茶房來(lái)交代他的鎖鑰。剛要朝外走，忽聽(tīng)間壁房里，王八兔崽子的亂罵，又說(shuō)：“這點(diǎn)兒小事統(tǒng)不會(huì)辦，要你們一班混賬行子干甚么的？明天替我一起攆了出去！有個(gè)跟班的立在房門(mén)口，說(shuō)是：“老爺在府里的時(shí)候，小的去院上探聽(tīng)，是李大人的號(hào)房對(duì)我講，說(shuō)他們大人一下院，就要到集賢棧去拜個(gè)寶應(yīng)老爺。小的聽(tīng)到這里，就趕緊的來(lái)回老爺了，做夢(mèng)也想不到這棧里會(huì)有兩房寶應(yīng)客人！”我聽(tīng)到這里，才明白適間那位杜老先生一番恭而有禮，卻是誤會(huì)所致。我再瞧一瞧時(shí)表，已是六點(diǎn)一刻，急急的來(lái)至淮清橋桃葉渡口，遠(yuǎn)見(jiàn)一只頭號(hào)燈舫停泊在釣魚(yú)巷官妓韓延發(fā)家河房后門(mén)，船上已是珠圍翠繞的一片笙哥?！ ≡魄渫?jiàn)我來(lái)，便招呼將船解了纜，攏近岸來(lái)，搭了扶手。我上了船，看見(jiàn)艙里已有三位生客，卻都不甚相熟。我就先向主人行了禮，云卿便一位一位的為我介紹。原來(lái)一位是云卿胞弟葆生；一位是本署的錢席錢晉甫；一位有胡須的四房舍孔，卻是翻卷的少爺文大爺。我次第通了名號(hào)，那只船已是容與中流，向東水關(guān)而去。
時(shí)正三月中旬，輕寒未退，盈盈一水中，擁出一丸涼月，與東關(guān)頭城圈里面丐戶兩三燈火互相明滅。再轉(zhuǎn)面一看，卻是一帶丁字簾櫳，燈燭點(diǎn)得如同白晝。原來(lái)這東關(guān)頭有一連二十幾座城洞，都是伙食乞丐居住。一般有領(lǐng)袖管束，名曰丐頭。遇有官府過(guò)境，丐頭就率領(lǐng)了群丐去挽舟牽纜，卻好與釣魚(yú)巷官妓河房遙遙相對(duì)。本是前明朱太祖創(chuàng)設(shè)的，所以警戒后人，倘要在釣魚(yú)巷樂(lè)而忘返，則必有入東關(guān)頭身為乞丐之一日。我當(dāng)時(shí)見(jiàn)此情景，又想起舊地重游，不覺(jué)凄然浩嘆。正是：多情惟有秦淮月，不照興亡照美人。
欲知后事如何，下回再記。
我記得那年從東洋畢業(yè)回國(guó)，一徑就往北京去赴部考驗(yàn)。因路上風(fēng)波勞頓，覺(jué)腦氣筋里異常困倦，聽(tīng)人說(shuō)琉璃廠是個(gè)人文薈萃之區(qū)，我獨(dú)自一人逛到那里去醒一醒渴睡。忽從一家書(shū)坊店門(mén)首經(jīng)過(guò)，見(jiàn)有一部手抄的書(shū)稿，表面上標(biāo)著《冷眼觀》，我拿過(guò)翻開(kāi)一望，見(jiàn)那書(shū)中記載的人名事實(shí)，倒有一大半是我?jiàn)A袋里的東西，那著者竟是先得我心了。當(dāng)下就問(wèn)那書(shū)肆主人：“要幾何代價(jià)？”不意他不慌不忙說(shuō)出幾句料想不到的話來(lái)。
看官，你們想他說(shuō)甚么？原來(lái)他說(shuō)：“我這部書(shū)，卻有兩等賣法?！蔽颐φ?qǐng)問(wèn)他哪兩等？他道：“若是頑固黨守舊派來(lái)買我的這部書(shū)稿，我非要英金三百鎊不可；倘有熱心公益中國(guó)前途新學(xué)界一般種子情愿要，我就分文不取，雙手奉贈(zèng)他也可以使得?！蔽乙?jiàn)他吐屬慷慨，就對(duì)他唱了一個(gè)大喏，先致謝了他贈(zèng)書(shū)的美意，然后向他說(shuō)道：“我雖不是新前途，卻也異乎舊黨派。我大概看了看你那書(shū)上的宗旨目的，不過(guò)形容著幾個(gè)舊社會(huì)的怪人怪事，哪里就值得許多的金鎊？”他聽(tīng)我駁詰他，不由的把鼻子哼了一聲，說(shuō)道：“不舊何新？不鐵何金？我這舊社會(huì)的怪事，正是那新前途的阻力，不可不叫大家知道知道，好有則改之，無(wú)則加勉。你如果能擔(dān)任我這印行的義務(wù)，我尚有后三十年的怪世界，正在調(diào)查預(yù)備立憲時(shí)代的各界魑魅魍魎一般變相，候我成了稿，索性贈(zèng)與你做個(gè)圓滿的功德！”我方欲再同他周旋兩句，忽見(jiàn)空際墨云四合。哦，不好了！將近要落下大雨來(lái)了。我就急忙袖好書(shū)稿，匆匆與書(shū)肆主人作別回寓，將那本《冷眼觀》取出來(lái)，從頭看去，及至看到那書(shū)上的人種種腐敗，我那立憲絕望的心又不覺(jué)油然而生，只得灑了幾點(diǎn)熱淚！再看那上面寫(xiě)道：“唉！半生辛苦無(wú)人問(wèn)，留得溫嶠一部書(shū)。”我姓王，名字叫王小雅。曾記得我那十七歲上，我父親子雅公在南京上元外翰任所，一病不起?？垂伲腋赣H本來(lái)不是老教，曾由咸豐壬子科舉人，謄錄議敘知縣，就選了一個(gè)福建光澤縣的缺分。正欲打點(diǎn)赴任，不意我伯父文勤公適由粵藩擢升閩撫，這光澤縣正是他屬下，在別人也不過(guò)照例回避罷了！但我伯父的為人，外寬內(nèi)刻，他自經(jīng)歷的宦途，也就危險(xiǎn)得很。當(dāng)他中了翰林，留京供職的時(shí)候，正值粵匪擾亂之際。又因禁這嘮什子鴉片煙，激成圓明園一炬之禍，咸豐帝挾兩宮出狩。彼時(shí)京中對(duì)逃官禁令森嚴(yán)，凡私離職守的人，政府里都記了一個(gè)底冊(cè)，以為將來(lái)勒令休致地步?？汕晌也傅拇竺嘣谄鋬?nèi)。當(dāng)日幸遇晏侍郎端書(shū)奉旨回籍團(tuán)練，他同姓晏的本有世誼，就隱在他的名下，改名凱泰（原名敦敏）。事后保了一個(gè)四品卿銜，加捐浙江補(bǔ)用道。 適當(dāng)金陵尚未克復(fù)，朝旨命合肥李文忠在蘇滬一帶剿辦粵匪，同我伯父正是優(yōu)貢同年。那時(shí)非比目下科舉絕命的時(shí)代，這“同年”兩個(gè)字，讀書(shū)人是最重的，一見(jiàn)面就委他辦淮軍營(yíng)務(wù)處，又委他創(chuàng)辦蘇省牙厘總局。杭州一經(jīng)肅清，我伯父即署了浙江督糧道，轉(zhuǎn)運(yùn)漕糧，順便就赴部引見(jiàn)。其時(shí)西佛爺亦甚疑惑他是逃官里頭的人。怎奈他官名已改，又加上有一位最有勢(shì)力的親王從中緩頰，說(shuō)他是奉旨隨晏某回籍團(tuán)練奏保有案的人員，又說(shuō)了一聲：“從前在翰林館的時(shí)候，先皇帝很常識(shí)他！”也該他官星發(fā)達(dá)，這一句話剛巧打動(dòng)了西佛爺愛(ài)屋及烏的念頭，不到一二年，就把他開(kāi)臯陳藩，轉(zhuǎn)瞬放了福建巡撫。這是我伯父一生的歷史。
當(dāng)我父親選授光澤縣缺，正是我伯父到閩撫任的時(shí)候。因我家四代同居，及至我父親，與手足更相友愛(ài)。詎料我伯父不但存了一個(gè)越人肥瘠的思想，而且恐我父親做州縣官，設(shè)有虧空，不無(wú)累及，于是想出破壞的法子來(lái)，對(duì)我父親說(shuō)：“大凡做州縣官的，第一要有一副假慈悲的面貌；第二要有一種劊子手的心腸；第三還要有一肚皮做妓女的米湯。你如今自問(wèn)這三種里頭，有哪一樣？所學(xué)非所用，豈不是白白地去自家吃苦么？你若不聽(tīng)從我改了知縣，憑你飛到天上去，我也有神通叫人參掉你為止！”一陣連勸帶嚇，我父親就改就了這上元的教諭。在任十六年之久，并未革過(guò)一名秀才，報(bào)過(guò)一個(gè)劣生，所以我父親故后，靈柩回籍的那日，學(xué)校中人不約而同的白衣送葬。再加其時(shí)江寧太守李筱軒是我父親壬子鄉(xiāng)榜同年，上江兩縣仰承首府的意旨，加派了得力的家丁，帶領(lǐng)許多民夫在碼頭照料，我就同我母親一徑回籍。
其時(shí)我伯父早在閩撫任上積勞病故，幾位哥哥雖蒙圣恩隆厚，分別蔭了郎中主事，只是各人都擁著十幾萬(wàn)銅臭，醉生夢(mèng)死的過(guò)活。我回籍次年，就將我父親入祖塋安葬。轉(zhuǎn)瞬已是三年，我業(yè)經(jīng)交到十九歲上。本年正該除孝，我母親就替我趕忙娶媳婦兒。這門(mén)親卻是我母親的姨侄女，在南京時(shí)就早經(jīng)定下來(lái)的。我當(dāng)時(shí)也歡歡喜喜的去迎娶。不意過(guò)門(mén)之后，未及三朝，我的妻子就想爭(zhēng)權(quán)攬利，著實(shí)的探聽(tīng)我家里有多少存款，有多少田地房產(chǎn)，便慫慂我同我母親分居。我因此大不為然，夫妻就不甚恩愛(ài)，遇事齟齬。大約人家娶了不賢孝的婦女，猶如國(guó)家出了不忠的臣子一般，總是為著權(quán)利二字的病根做了主動(dòng)力，往往鬧出許多亡國(guó)亡家的亂子來(lái)。 當(dāng)時(shí)我因他是我母親的姨侄女，又不便同他時(shí)常吵鬧，只好想出一趟門(mén)，回避一年半載。彼時(shí)我不在家中，或者他們婆媳漸生和睦，把這權(quán)利化歸烏有，亦未可知。我主意已定，便屢次求我母親放我出門(mén)謀事。我母親不但不肯讓我出外，而且以大義申飭了我一頓，說(shuō)我燕爾新婚，理應(yīng)同新婦在家朝夕侍奉，倘得一男半女，也不枉他老人家養(yǎng)育一場(chǎng)。說(shuō)罷，就嚎啕痛哭，倒把我己嚇了開(kāi)口不得，只得候了好一會(huì)，等我母親怒氣稍平靜些兒，因輕輕的稟道：“不是我做兒子的放著現(xiàn)成福不享，一定要拋妻撇母，背井離鄉(xiāng)，只因家中素來(lái)和睦，設(shè)或?qū)?lái)自我發(fā)難，弄得骨肉參商，豈不要被人唾罵？所以還是暫離膝下的好！”我母親聽(tīng)了我一番話，摸不著頭腦，只好帶怒叫人將我的媳婦兒喊來(lái)，就把我說(shuō)的話去告給他，問(wèn)他知道不知道。他起先也是一竅不通，兩只眼睛望著我發(fā)怔，后來(lái)忽然回味，不由的臉?lè)禾一?，一言不發(fā)，只管朝著我敢怒而不敢言。又像似含著一包眼淚，欲申訴又無(wú)可申訴的樣子。我此時(shí)終覺(jué)英雄氣短，兒女情長(zhǎng)，想起他離慈蔭太早，失人教育，以致做女孩兒家的義務(wù)多有缺憾，反動(dòng)了個(gè)矜憐他的念頭，也就不欲當(dāng)著母親深追同他過(guò)不去。于是低了頭，長(zhǎng)嘆了一聲，不辭而出。
剛剛的退到天井里，忽見(jiàn)家人們傳進(jìn)一封馬遞文書(shū)來(lái)，我急忙接過(guò)一看，并非別人，正是我那李筱軒年伯由南京府署發(fā)來(lái)的信。我當(dāng)時(shí)不知底細(xì)，心中疑惑不定。及至拆開(kāi)一看，原來(lái)是我年伯替我將我父親在日兼辦的幾宗差事，統(tǒng)留一年。又代我薦了個(gè)句容縣張大令的書(shū)啟兼雜務(wù)館地，每月束◆是英洋二十四番，連關(guān)約附在信內(nèi)寄來(lái)，囑我見(jiàn)信即刻動(dòng)身，慎勿延誤。我自思此番可巧師出有名，遂拿了來(lái)信去稟知我母親，商議第二日就動(dòng)身前往。我母親雖是不愿意我遠(yuǎn)出，然見(jiàn)我有了館地，也不便十分?jǐn)r阻，只好勉作歡顏，囑咐我遇事謙和，不可恃才傲物，我一一的答應(yīng)了。只有我媳婦兒見(jiàn)我飄然遠(yuǎn)舉，毫不以室家為念，便誤會(huì)我是一種薄幸人物。雖經(jīng)我再三的撫慰，終覺(jué)有點(diǎn)不好過(guò)的意思。我也只得明知故昧，同他胡混了一夜，托他安心侍奉婆婆。且家中統(tǒng)共只有親丁三口，我如今再出外，只余婆媳兩人，切不可稍存私念，自尋苦惱。
到了次日，雇了一只長(zhǎng)行的邵伯劃子船，辭別了母親，將行李搬上。時(shí)值初春天氣，寒威較重，適東北風(fēng)大作，正是一帆飽掛，不到兩三日，早望見(jiàn)兩點(diǎn)金焦，長(zhǎng)江如疋練一般，舟子打起鑼來(lái)，乘著順風(fēng)，那只船如弩箭離弦，頃刻間已至石頭城下。我就算還了船錢，將行李雇了兩匹馬，駝至城內(nèi)狀元境一丬集賢客棧內(nèi)住下。
明日就去江寧府衙門(mén)稟到稟見(jiàn)。我的那位李年伯見(jiàn)了我，甚為歡迎，對(duì)我說(shuō)是：“你來(lái)的甚好！如今我薦你的這位張大令，卻是與你父親同我皆是同年，而且與現(xiàn)任制軍張香帥又是會(huì)榜同年。目下不知因著一樁甚么事，急得發(fā)了瘋癥。前天藩臺(tái)瑞方伯意欲將他撤任，是我回明了制軍，說(shuō)張令半世青燈，一行作吏，到任后吏治過(guò)于勤勞，偶染痰疾，刻已稍愈，若把他平白撤任，不獨(dú)張令性命將有不保，亦且將來(lái)地方官將無(wú)人肯盡心辦事。當(dāng)下制軍沉吟半晌，對(duì)我說(shuō)道：【此事昨日藩司已經(jīng)回過(guò)我，我因?yàn)橥瑥埩钍抢贤?，卻未曾答應(yīng)，看他那副神情，似乎還未知道我同張令是有年誼的樣子。好在張令同你也是同年，此事就煩你轉(zhuǎn)致藩司，請(qǐng)他替張令設(shè)個(gè)法子，只要公私兩益就得了！；我只得答應(yīng)了下來(lái)。剛巧翻卷那邊已經(jīng)有了消息，派了傳事號(hào)房在院上候我出來(lái)，對(duì)我說(shuō)是：【翻卷有要事待商，立等傳見(jiàn)?！课蚁铝嗽?，不及回到自己衙門(mén)，就一徑去上翻卷衙門(mén)。我下了轎，剛要上官?gòu)d，不意翻卷的執(zhí)帖家人走來(lái)回我說(shuō)是：【翻卷吩咐過(guò)的，李大人早到早見(jiàn)，晚到晚見(jiàn)，叫家人們伺候著，一到請(qǐng)不必落官?gòu)d，就請(qǐng)到內(nèi)簽押房里坐?！课耶?dāng)時(shí)就隨著那名執(zhí)帖家人進(jìn)去，誰(shuí)知翻卷已經(jīng)在花廳前面，笑容滿面的拱著手迎了上來(lái)，不容分說(shuō)，一把攜了我的手，一直的扯到簽押房里面坐下。也不容我行禮，口中對(duì)我嚷道：“句容張令，兄弟實(shí)在不知道同大帥及老兄有年誼，兄弟一時(shí)胡涂，誤聽(tīng)敝署錢幕潘靜齋的話，說(shuō)張令痰迷心竅，恐怕貽誤公事，所以回明了大帥，要想派個(gè)人去代代勞。如今既知道是老兄同大帥的老同年，這撤換的事，兄弟是萬(wàn)不敢做到。但是須想個(gè)妙法，要地方上公事既不擱誤，張令又可在任安心調(diào)理，兄弟方大帥及老兄面上交代得過(guò)去，所以請(qǐng)老兄過(guò)來(lái)，彼此商議商議！】一時(shí)那位錢谷師爺也過(guò)來(lái)了，又說(shuō)了許多不知得罪的套話。于是大家公議，想出了一個(gè)法子來(lái)，當(dāng)時(shí)是我說(shuō)：【不如由卑府委一名發(fā)審委員去，代張令襄理庶務(wù)；再寫(xiě)一封信，將大人成全他的意思，知照張令，囑他趕緊醫(yī)治如何？】翻卷聽(tīng)見(jiàn)我的話，用手拈住八字胡子，點(diǎn)著腦袋說(shuō)：【甚好，咱們就這樣辦！老兄回了衙門(mén)，費(fèi)心在候補(bǔ)知縣里頭委一名去就是了?！勘藭r(shí)我答應(yīng)了一個(gè)【是】，翻卷一端了茶碗，我就辭了出去。
誰(shuí)知翻卷送我到宅門(mén)口，回身進(jìn)去。我剛轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，忽聽(tīng)得后面一聲怪叫，我再掉轉(zhuǎn)頭去一瞧，卻是翻卷唱京調(diào)二簧的聲音，我只好裝著聾子沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。此事前日已委了一位姓呂的去，也是山東人，與張令同鄉(xiāng)，他們又一向交好，此番去當(dāng)他的發(fā)審，是無(wú)有不合適的。這呂委員到差第二日，我就接著張令的稟函，他甚為感激，并同我要位知醫(yī)的朋友去診病，帶辦書(shū)啟，這是明明投桃報(bào)李的意思。我所以想到你身上，就把你薦了去。再者，從前老年兄在任兼辦的文廟樂(lè)舞同各書(shū)院監(jiān)院點(diǎn)名的差事，我早回明了制軍，委你們的后任接辦。其中統(tǒng)留一年薪水，候你來(lái)領(lǐng)，你明日即具一張墨領(lǐng)來(lái)，將此項(xiàng)銀子領(lǐng)去，雖然不多，也可以寄回去稍微貼補(bǔ)家用！”
我聽(tīng)見(jiàn)我年伯一番話，感激無(wú)地，簡(jiǎn)直差一點(diǎn)兒哭了出來(lái)，只有聽(tīng)一句，答應(yīng)了一個(gè)“是”字，直至聽(tīng)完，我方住口。我年伯還要留我便飯，是我立意不肯；又將我母親替年伯母年伯請(qǐng)安的腐套說(shuō)了一遍，我年伯也問(wèn)了問(wèn)家鄉(xiāng)近況，一路辛苦以及來(lái)省現(xiàn)寓何處，我又一一的告給他聽(tīng)。
見(jiàn)日已過(guò)午，恰好有人來(lái)拜會(huì)，接著又是督院傳見(jiàn)，我就乘勢(shì)辭了下來(lái)。從府署回寓，略一轉(zhuǎn)彎即到。才走至我住的第八號(hào)門(mén)口，猛抬頭看見(jiàn)一人，黑胖四方臉，兩撇黃八字胡子，戴了一頂暖帽，水晶頂花翎，身上穿了一身灰鼠袍套，跟班的倒有六七個(gè)。那人仰著臉朝天，鼻上架了一副又黑又大的墨晶玳瑁邊眼鏡，從第九號(hào)房間里一掀門(mén)簾，踱著官步出來(lái)。跟班的狐假虎威，口中吆喝著叫我讓開(kāi)，便一迭連聲嚷叫“伺候呀！伺候呀！”我再留神一看，見(jiàn)他那門(mén)楞上貼了一紙梅紅片子，上面寫(xiě)著“正任寶應(yīng)縣杜寓”七個(gè)字，此時(shí)才明白是我們老公祖杜法孟，不久我因案吊省察看的。我心中想著：這班狗奴，主人業(yè)已鬧出亂子來(lái)的時(shí)候了，功名保得住保不住尚不可知，住在一個(gè)客寓里，尚且如許吆五喝六，眼下無(wú)人的式樣，若是印把在手的時(shí)節(jié)，還不知要怎么魚(yú)肉鄉(xiāng)民，涂炭地方呢！怪不得一個(gè)好端端的實(shí)缺知縣，弄得撤任調(diào)省。
我正在那里對(duì)著房門(mén)楞上紅紙條子出神，不提防從房里忽地鉆出一個(gè)婦人來(lái)，一陣香風(fēng)，正在我的肋下撞了過(guò)去。接著房里又跑出一個(gè)未著長(zhǎng)衣的男子來(lái)，趕上前一手揪住這婦人，連推帶抱的兩人嘻嘻呵呵拉進(jìn)房去。只聽(tīng)見(jiàn)那婦人口中帶著笑嚷道：“我不來(lái)了，黃師爺真的這么鬧，老爺一下子回來(lái)看見(jiàn)，成個(gè)甚么體統(tǒng)？我不來(lái)了！”說(shuō)著，又是一陣嘻嘻呵呵笑個(gè)不住。我再一留心，見(jiàn)那男子不過(guò)三十上下，倒是個(gè)小白臉兒。那婦人也不過(guò)二三十歲，雖是徐娘半老，卻也風(fēng)韻猶存，再加一雙媚眼，兩道秀眉，對(duì)著人有意無(wú)意的低眸一盼，也覺(jué)得有一二分騷態(tài)撩人。我心中認(rèn)著是杜老公祖帶來(lái)的隨身侍妾，頗怪他帷薄不修。轉(zhuǎn)念既是姨太太，自必有仆婦跟隨，如今這房里并無(wú)別項(xiàng)女眷，其非姨太太可知?；蛘呤莻€(gè)私娼，叫了來(lái)伺寢的，亦未可知。再朝著房里一聽(tīng)，卻是放著房門(mén)簾，銀蒜低垂，玉人無(wú)語(yǔ)，靜悄悄的一點(diǎn)兒聲音都沒(méi)有。
我正欲轉(zhuǎn)身回房，忽然聽(tīng)見(jiàn)客寓門(mén)外一陣嘈雜，接著那兩扇中門(mén)呀然開(kāi)放，一把紅傘，一頂藍(lán)呢四轎，抬了進(jìn)來(lái)。及至下了轎一看，原來(lái)就是適才出去的那位杜老公祖拜客回來(lái)。又猛聽(tīng)得九號(hào)房中咯喳一聲，只聽(tīng)那女人埋怨那男子道：“你看，你這個(gè)人心倒有多粗！連帳子都被你弄掉了下來(lái)?！蹦悄凶踊氐溃骸斑@才叫做戲臺(tái)上出大恭，大家唱不成哩！”兩人說(shuō)了，又是笑將起來(lái)。我其時(shí)正吸著一口呂宋煙，聽(tīng)了這句話，也不由的要笑，幾乎被那口煙嗆出眼淚來(lái)。
及至回過(guò)頭去一望，那位杜老公祖下了轎并不回房，還衣冠齊楚的立在那客寓里一間會(huì)客廳旁邊，不住的用手去拈他那朝珠上的紀(jì)念。幾名跟班的卻是川流不息在棧門(mén)口，張頭探腦的向街上望。又聽(tīng)見(jiàn)那杜老公祖扯著滴溜滾圓的地道京腔嗓子，對(duì)著他的用人問(wèn)道：“到了么？”有個(gè)年輕的跟班見(jiàn)問(wèn)，垂著手先答應(yīng)了一聲“是”，又回道：“還沒(méi)有到?！蔽铱戳丝创朔N神情，想必是專誠(chéng)候一位尊客來(lái)拜會(huì)的光景，所以有這種出門(mén)如見(jiàn)大賓的現(xiàn)象。不多一刻，聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的鑼響，只見(jiàn)一個(gè)跟班的氣喘呼呼的跑進(jìn)來(lái)喊說(shuō)：“到了！”杜老公祖便忙將一雙馬蹄袖子放了下來(lái)，然后舉起右手無(wú)名指，對(duì)準(zhǔn)曖帽的中縫，同他那鼻準(zhǔn)一絲一毫都不歪，必恭必敬的站在那客寓的二道門(mén)里邊，寧神息慮的靜候。跟班的個(gè)個(gè)都帶頭紅纓大帽，站在天井里伺候?！ ∩偻Ｒ粫?huì)，那鑼聲更近，紅黑帽子，一遞一聲的哼呵，轎子已經(jīng)在門(mén)口打住。忽見(jiàn)一個(gè)像號(hào)房的人跑進(jìn)棧房，手里舉著一副紅全簡(jiǎn)大帖，口中不住的嚷道：“寶應(yīng)王少爺住在第幾號(hào)房間呀？我們是府大人親自來(lái)拜會(huì)謝步的呀！”我一聽(tīng)，才明白是我年伯來(lái)同我鬧官場(chǎng)虛套。當(dāng)下棧中茶房將那人領(lǐng)到我面前，他就沖著我請(qǐng)了一個(gè)安，笑嘻嘻的說(shuō)道：“我們大人來(lái)替少爺請(qǐng)安謝步，還有要緊公事要當(dāng)面談呢！”我將帖子接過(guò)來(lái)一望，上面寫(xiě)道：“世愚弟李延蕭頓首拜?！蔽冶阙s忙的對(duì)那號(hào)房說(shuō)道：“這稱呼是萬(wàn)不敢當(dāng)！我此番未曾帶有用人，就煩你替我說(shuō)我不在寓里，擋你們大人駕。如有話吩咐，少停到衙門(mén)里去領(lǐng)教就是！”那號(hào)房領(lǐng)了我的話，轉(zhuǎn)臉出去，對(duì)他們本官說(shuō)了，接著又聽(tīng)見(jiàn)鑼聲，我知道我年伯已是回去，但是我心中甚不放心，不知要與我有甚么要緊話說(shuō)。我本來(lái)秉性急燥，隨即進(jìn)了房，就想穿件馬褂，立刻前去稟見(jiàn)。誰(shuí)知我才跨進(jìn)房門(mén)，又是一個(gè)戴紅纓帽執(zhí)帖的家人跟著我進(jìn)來(lái)，倒把我嚇了一驚。及至接過(guò)帖子來(lái)一看，卻是一行官銜小字的手本，我心中已猜到八九分是那位杜老公祖，我便不去看那手本上是寫(xiě)的甚么，當(dāng)時(shí)裝著不認(rèn)識(shí)，沉著臉對(duì)他說(shuō)道：“你們老爺是誰(shuí)？這帖子恐是拿錯(cuò)了的罷！你回去問(wèn)一問(wèn)，明白了再來(lái)?！蔽艺f(shuō)完這幾句話便不去理會(huì)他，我自去開(kāi)箱找尋衣服。剛巧府里二少爺有封信來(lái)給我，拆開(kāi)一看，卻是已經(jīng)封備樓船一只，停泊桃葉渡，替我接風(fēng)帶餞行。這位二少君表字云卿，早已中過(guò)翰林，為人風(fēng)流倜儻。我去見(jiàn)年伯的時(shí)候，在簽押房里會(huì)過(guò)一次。如今他既高興來(lái)交結(jié)我，又何能裝著假道學(xué)的模樣不去應(yīng)酬他呢？當(dāng)下就給了他一給回片，說(shuō)是即刻就過(guò)來(lái)奉陪。
我等府里送信的人去后，再看看那杜老祖的跟班，已不知是何時(shí)溜了出去。我心中本來(lái)有點(diǎn)瞧不起這一班人，他既知難而退，正合我的意思。我便一邊穿好了衣服，將房門(mén)鎖起，一面就尋找茶房來(lái)交代他的鎖鑰。剛要朝外走，忽聽(tīng)間壁房里，王八兔崽子的亂罵，又說(shuō)：“這點(diǎn)兒小事統(tǒng)不會(huì)辦，要你們一班混賬行子干甚么的？明天替我一起攆了出去！有個(gè)跟班的立在房門(mén)口，說(shuō)是：“老爺在府里的時(shí)候，小的去院上探聽(tīng)，是李大人的號(hào)房對(duì)我講，說(shuō)他們大人一下院，就要到集賢棧去拜個(gè)寶應(yīng)老爺。小的聽(tīng)到這里，就趕緊的來(lái)回老爺了，做夢(mèng)也想不到這棧里會(huì)有兩房寶應(yīng)客人！”我聽(tīng)到這里，才明白適間那位杜老先生一番恭而有禮，卻是誤會(huì)所致。我再瞧一瞧時(shí)表，已是六點(diǎn)一刻，急急的來(lái)至淮清橋桃葉渡口，遠(yuǎn)見(jiàn)一只頭號(hào)燈舫停泊在釣魚(yú)巷官妓韓延發(fā)家河房后門(mén)，船上已是珠圍翠繞的一片笙哥?！ ≡魄渫?jiàn)我來(lái)，便招呼將船解了纜，攏近岸來(lái)，搭了扶手。我上了船，看見(jiàn)艙里已有三位生客，卻都不甚相熟。我就先向主人行了禮，云卿便一位一位的為我介紹。原來(lái)一位是云卿胞弟葆生；一位是本署的錢席錢晉甫；一位有胡須的四房舍孔，卻是翻卷的少爺文大爺。我次第通了名號(hào)，那只船已是容與中流，向東水關(guān)而去。
時(shí)正三月中旬，輕寒未退，盈盈一水中，擁出一丸涼月，與東關(guān)頭城圈里面丐戶兩三燈火互相明滅。再轉(zhuǎn)面一看，卻是一帶丁字簾櫳，燈燭點(diǎn)得如同白晝。原來(lái)這東關(guān)頭有一連二十幾座城洞，都是伙食乞丐居住。一般有領(lǐng)袖管束，名曰丐頭。遇有官府過(guò)境，丐頭就率領(lǐng)了群丐去挽舟牽纜，卻好與釣魚(yú)巷官妓河房遙遙相對(duì)。本是前明朱太祖創(chuàng)設(shè)的，所以警戒后人，倘要在釣魚(yú)巷樂(lè)而忘返，則必有入東關(guān)頭身為乞丐之一日。我當(dāng)時(shí)見(jiàn)此情景，又想起舊地重游，不覺(jué)凄然浩嘆。正是：多情惟有秦淮月，不照興亡照美人。
欲知后事如何，下回再記。
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