然而話雖如此，卻是揚(yáng)州府的八屬口音欠雅，不盡是秦郵一縣為然。即我們寶應(yīng)地方，古號(hào)安宜，又名八寶。國(guó)朝以來(lái)，文風(fēng)倒也還說(shuō)得去，就如三鼎甲都曾見過(guò)個(gè)把。（狀元王式丹，榜眼季愈，探花朱士淹。）但總各有各的笑話。除掉狀元、探花兩個(gè)人的事，未免跡近荒唐，姑不具論。單就那榜眼公季愈說(shuō)起來(lái)，他本來(lái)就是個(gè)赤寒的寒士，自從點(diǎn)了鼎甲，想去靠他吃飯的人也不知有多少。及至后來(lái)部選著一個(gè)云南大理府知府，所有那班想靠他的親戚本家，何止數(shù)千余眾，都各人自備資斧，還有先借銀子把他用。做帶肚子的官親，想明日到了地方上派好事，就可以一本萬(wàn)利發(fā)財(cái)?shù)?，全跟著他領(lǐng)憑赴任。不料甫至云南省城的碼頭，他老人家偶然出艙閑眺，沒(méi)提防那鹢首板上小雨初晴滑似油，竟一個(gè)斤斗骨咚下水。等船上伺候的人同鄰船上官眷們知道老大人唱下河調(diào)了，就忙著派水手下去打撈。誰(shuí)知慌亂了好一會(huì)，卻像大海撈針，連一點(diǎn)影兒都莫想撈得著?？蓱z把那些想隨宦發(fā)財(cái)?shù)娜耍瑨佋谌f(wàn)里之外，一個(gè)個(gè)都是有了來(lái)的盤纏，卻沒(méi)預(yù)備回的路費(fèi)，竟有落魄異鄉(xiāng)，身填溝壑的。所以至今寶應(yīng)人還有句流口，叫做季榜眼上任，坑殺人萬(wàn)千呢！只有談到方言上頭，也是有名的重濁。不然，何以從前黃漱蘭做我們江蘇學(xué)差的時(shí)候，按臨到揚(yáng)八屬，會(huì)在考棚里大堂上，不知被何人于兩楹貼了一副長(zhǎng)聯(lián)，是：接卷聲中，兩縣□腔聽寶泰；點(diǎn)名隊(duì)里，一般標(biāo)臉看儀揚(yáng)。

　　呢！至于要問(wèn)何處人口音好么？此話曾經(jīng)乾隆你七下江南的辰光，以此詢過(guò)金山長(zhǎng)老。長(zhǎng)老當(dāng)時(shí)對(duì)乾隆爺說(shuō)：“鄉(xiāng)親遇鄉(xiāng)親，說(shuō)話真好聽?！苯袢瘴衣犚妼殤?yīng)人說(shuō)話，雖不過(guò)覺(jué)犯嫌，卻也不甚好聽。再證諸考棚里那副聯(lián)語(yǔ)，決不會(huì)是揚(yáng)州府八屬以外九屬人撰的。依我說(shuō)，無(wú)論做甚么事，都要習(xí)慣但更為佳。那“習(xí)慣”二字，直是兩情融洽的主動(dòng)力。他若改過(guò)“鄉(xiāng)親遇鄉(xiāng)親，習(xí)慣就好聽”，這就不錯(cuò)了！何能不問(wèn)他怎么，只要是個(gè)同鄉(xiāng)，就硬派他口音入耳呢？

　　我當(dāng)下初上船時(shí)，自念應(yīng)世以來(lái)，只有這一何一李是遇我恩禮備至的人，其余不是有恩無(wú)禮，就是有禮無(wú)恩，何以單揀他們這兩個(gè)人，老天就替我一網(wǎng)打盡呢？此不住如癡如迷，萬(wàn)分懊惱。誰(shuí)知被兩個(gè)鄉(xiāng)下婦人幾句土白，竟把我各種煩悶解脫得十有八九。正要回身到炕上去歇息一回，不意猛聽得岸上有人喊叫搭船，我就又坐下身。抬頭一看，見是一位蒼髯老者，身上背了一柄雨傘同一個(gè)小小包裹，腳下赤了一雙足，穿著兩只麻鞋，在岸上行步如飛的，一頭喊著，一頭走著?？此欠N神理，好像是個(gè)走長(zhǎng)路的人樣兒。無(wú)奈本船上水手，都以為他們船是我獨(dú)雇的，不敢招攬。后來(lái)我又忽見那老者指著天對(duì)船上喊道：“呔！那船上的人聽者，天快要下雷暴了，還不趁早兒把篷下了傍岸，尋一個(gè)僻靜地段躲一躲么？再停一刻，這只船使到湖心里去，那還了得嗎？”原來(lái)這高郵甓社湖，又叫做邵伯湖，為淮匯薈之區(qū)，俗傳下面有所龍窩，是個(gè)極容易壞船的所在。大凡吃水面上飯的，多有點(diǎn)害怕，其實(shí)是個(gè)活沙。當(dāng)時(shí)我就隨著那老者所指的地方朝天上一望，仰見一輪紅日當(dāng)空，微風(fēng)不動(dòng)，只有一朵形似柳條布式樣的墨云，在日纏邊輕輕浮過(guò)，很不像個(gè)要下雨的氣候。不意我們船上的舵工也喊道：“伙計(jì)們，如今風(fēng)轉(zhuǎn)了，你們可看見那西北角上掛下雨腳了，我們快點(diǎn)改篷傍岸，仍搖到上河里去罷！”一時(shí)各水手，落篷的落篷，駕櫓的駕櫓。忙亂甫定，雨點(diǎn)子已是同傾盆似的落個(gè)不住。我再朝那老者一看，見他還兀自站在那邊岸上。此時(shí)雷雨被風(fēng)攪的越發(fā)大了。幸而是夏季里，還可招架；倘要換了個(gè)嚴(yán)冬落雪，豈不要把整個(gè)兒人旋下河去么？

　　我實(shí)在是越看越過(guò)意不去，就招呼船家替那老者接了包裹，請(qǐng)他到艙里來(lái)，權(quán)時(shí)躲避一刻。及見他走上船頭，一面不慌不忙的卸去外面濕衣，一面就對(duì)著我打了一個(gè)稽首，口里說(shuō)道：“老夫打攪了！”便傍近艙門坐下。那一種鶴發(fā)童顏，已自令人起敬；再加倉(cāng)卒之中，竟能不改常度，我就猜著他不是個(gè)草野遺賢，定是個(gè)山林隱士。不覺(jué)站起身答道：“豈敢！豈敢！人到何處不相逢，而且彼此都在客邊，就是坐一坐又是甚么要緊呢？但我卻有一句話要想請(qǐng)教你：適才像那樣的晴天，一輪旭日，萬(wàn)里無(wú)云，卻非船家因見有雨腳掛下可比，何以你就知道要起雷暴，預(yù)先報(bào)告我們靠船呢？”那老者笑道：“此老夫平生小可之事耳！凡屬天文、地理、兵民、財(cái)藝諸學(xué)，都有個(gè)老先生指教過(guò)的，并不是我平空杜撰。”我道：“你老先生的老先生又是誰(shuí)呢？”那老學(xué)者即掀著白銀條似的胡子笑道：“老夫的老先生，并非無(wú)名下士，就是那萬(wàn)古云霄一羽毛的諸葛亮！”

　　我聽了，止不住大笑起來(lái)道：“人家說(shuō)嘴上無(wú)毛，才做事不牢，怎你這么偌大的年紀(jì)，也是這樣隨嘴的打誑語(yǔ)呢？”那老者道：“你估量老夫哪句話是打的誑語(yǔ)？說(shuō)出來(lái)我聽，只要真不錯(cuò)，我雖非葛天氏的國(guó)民，卻也不像別人不服善的?！蔽倚Φ溃骸斑@還有甚么說(shuō)頭？就算你年紀(jì)大，最多也不能過(guò)一百歲，那諸葛忠武是漢末的人，離現(xiàn)在已是數(shù)千余年了，其中還隔了個(gè)晉、魏、六朝、唐、宋、元、明，連本朝共是八代，哪里能夠得上他授受的道理呢？”那老者聽我回他這一句，他就正言令色的對(duì)我道：“我這個(gè)老先生，卻是同你們從那孔夫子的一樣。那孔夫子是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的人，還要在漢末以上呢！難不成你足下也是親承色笑，會(huì)見過(guò)他的么？所以從來(lái)會(huì)做人家學(xué)生的，并不用耳提面授，盡可以道統(tǒng)遙傳。倘若是不會(huì)做人家學(xué)生的，即或朝夕琢磨，又屬何用呢？”我不提防被他這一回駁，竟把我駁得想不出一句話來(lái)同他說(shuō)。忽聽那老者又道：“說(shuō)起來(lái)也不值得甚么，不過(guò)老夫幼好兵事，曾得過(guò)一部武侯注解的《白猿經(jīng)風(fēng)雨占》，以之行軍三日前推驗(yàn)三日后，疾風(fēng)暴雨，百不失一。諸如適才所見日度分野，那幾條黑云，他名字叫做【雨師倒?！渴侵鲗?shí)時(shí)有大雷雨的。老夫一時(shí)欲庇宇下，故不覺(jué)沖口而出，幸勿見笑?！蔽颐Φ溃骸氨舜顺鐾獾娜耍灰娙绻什藕?，哪有會(huì)來(lái)見笑的道理呢？”說(shuō)著，那風(fēng)雨已是停止多時(shí)了。船家正自安排酒飯，我就叫他們多一雙杯箸，移到船頭上去，便請(qǐng)那老者一同坐食。

　　其時(shí)仰觀空際，見濕云片片如畫，當(dāng)中推出半輪新月，照映得一線長(zhǎng)淮，光明滉漾，正不減昔年與李氏弟兄在秦淮夜宴時(shí)風(fēng)景。遂不覺(jué)令人追念筱軒中丞一生結(jié)果，竟頃刻萬(wàn)斛愁腸，又平空翻起。及至再去看那老者，也是緊族著兩道劍眉，舉杯嘆道：“唉！風(fēng)月依然，究竟江山何在呢？”我聽了他雖是短短的說(shuō)了十個(gè)字，即已逆料他胸中實(shí)有大不得已的事蘊(yùn)藉于中。我就想拿話去試他一試，因?qū)δ抢险叩溃骸袄舷壬?，你早時(shí)可曾經(jīng)做過(guò)甚么營(yíng)業(yè)么？怎么我同你談了許許多時(shí)，竟會(huì)忘記請(qǐng)問(wèn)你高姓大名，貴鄉(xiāng)可處呢？豈不要惹你怪我是個(gè)目空一切的荒唐人么？”誰(shuí)知那老者見我問(wèn)他這句話，便臉上陡然的添出一種愁慘氣象，放下杯，拿眼睛對(duì)著我上上下下的打量了一會(huì)，重復(fù)嘆道：“唉！足下莫非是問(wèn)我名姓住址么？”我道：“正是！正是！”那老者又道：“老夫自入川以后，鄉(xiāng)里姓氏不傳久矣！足下如果欲為異日紀(jì)念，但乞足下呼老夫?yàn)樗拇?，老夫亦呼足下為東道人便了！若交友不以意氣相重，龂龂然定欲通名道姓為崇，則不但懼異日為好事者蜚短流長(zhǎng)，適足有累清德；亦且老夫年歲不倫，更恐轉(zhuǎn)滋物議耳！今與足下約，彼此只可談風(fēng)月，慎勿再效鄉(xiāng)間兒女，問(wèn)里求名，備作嫁娶資也?！?br />
　　我當(dāng)時(shí)見那老者舉止粗豪，已有幾分疑懼；再加聽他說(shuō)了這么一大篇神龍見首不見尾的閃爍話，我就格外疑心他是金鉤呂胡子一流人物，不覺(jué)栗栗危懼起來(lái)，生怕言語(yǔ)間或不留心，犯了他們綠林中忌諱，鬧出亂子來(lái)，豈不要討船家笑話我是自尋苦吃么？當(dāng)下就只得裝著吃醉了酒的樣子，伏在一塊船板上假困，不意一時(shí)氣靜神全，竟會(huì)由假人真的沉沉睡去。

　　及至再等我醒來(lái)，已是滿天涼露沾衣，曉星欲墜，船家正乘著早涼起身收拾趕路，那老者早不知于何時(shí)拿了包裹上岸。我就急忙回到艙里一看，幸尚大致無(wú)損，只有那老者一柄雨傘，尚倚在原處未動(dòng)。我就想走過(guò)去舉起來(lái)看，不意沉重得很，再莫想舉他得動(dòng)?？垂伲嚾ハ胍幌肟?，這個(gè)又是懷著個(gè)甚么鬼胎呢？再者，古今只有爛柯長(zhǎng)樹，哪里會(huì)聽過(guò)有雨傘生根的？原來(lái)他其中卻有個(gè)道理在內(nèi)。不然，世傳韓淮陰手無(wú)縛雞之力，若我連一柄雨傘都拿不動(dòng)，豈不是連韓淮陰都不如，直要被人笑我手無(wú)縛鼠之力了么？須知言皆有意，事豈無(wú)因。要曉得那人的一柄雨傘，除卻外面紙皮不算外，所有其余傘撐傘柄，皆系用漢鐵鑄成，是以一經(jīng)到我們這文不像個(gè)秀才，武不像個(gè)兵的人手里拿起來(lái)，就格外顯得異常沉重了。及我再一展玩，只見那傘柄上還鎸著“羽異王府制”五個(gè)小字，我才猛然如夢(mèng)初醒的道：“哎喲！怎么我鬧上一夜，還是同著這么一個(gè)魔王在一道鬼混呢？險(xiǎn)些兒是不曾得罪了他，倘若是要惹起了他那魔性，只須舉動(dòng)這柄傘在我那腦袋上碰一碰，那時(shí)我還想有命么？怪不得他那一種桀傲不馴的樣子，令我至今仍有點(diǎn)越想越害怕呢！豈不也算陪著三十年前的人，經(jīng)過(guò)了一次紅羊小劫么？可見李氏家集中，載曾文正平匪記略，奏報(bào)石逆在逃的密折上，有：該匪自舉事以來(lái)，時(shí)隔兩朝，禍逾十載，計(jì)其中蹂躪一十八省，屠毒七百余城，皆由彼時(shí)民不知兵，所以人盡從匪。迨至飃槍匝地，烽火彌天，始仰仗七廟威靈，兩宮福庇，得以多年積匪，次第弭平。然而江南為中原財(cái)賦之區(qū)，經(jīng)此兵燹之余，未免元所大傷，精華盡瘁矣。偽翼王石達(dá)開，舊本書生，人尤兇悍，聞其早年曾領(lǐng)鄉(xiāng)薦，再試南宮，賊之狡謀，半出所授。當(dāng)其城困之日，猶敢以同胞革命諸謬談，與臣數(shù)四詩(shī)札往還，意在煽惑。迨知事不可為，敵復(fù)乘間竄逸川滇一帶，為害殊深，似未便以窮寇勿追，稍羈顯戮。應(yīng)請(qǐng)旨敕下沿江沿海，及川滇各督撫將軍，一體嚴(yán)拿，務(wù)獲究辦。臣遇見，意謂石逆一日不能就擒，則粵匪一日不能視為肅清，養(yǎng)癰成患，死灰難保無(wú)復(fù)燃之時(shí)；星火燎原，粉飾豈得謂升平之福哉。

　　云云那些話，不是言過(guò)其實(shí)呢！而且可知同胞革命諸談，彼時(shí)已見奏報(bào)，不過(guò)曾文正公深謀遠(yuǎn)慮，不肯宣布出來(lái)，為后人作俑罷了！當(dāng)時(shí)天已大亮，料他既已從容不迫的取了包裹下船，哪里有這柄防身的伙伴，不記得拿了去的道理呢？可想這都是他故意留下來(lái)，與人做個(gè)絕大紀(jì)念的了。”所以我就立意不再癡等，即刻就叫舟子扯起了滿帆，一直望寶應(yīng)進(jìn)發(fā)。

　　此后便早行夜住，渴飲饑餐，一路上安抵舍下。見著我那妻子，彼此都談了些別后話，我就忙問(wèn)他道：“你就要想我回來(lái)，又何必寫那種扯謊掉白的信去哄騙我呢？?jī)?nèi)中還怕我不相信，又狠命的砌上了一大篇子甚么被乩方吃壞了的鬼話，你須知我共你是夫妻情分，非同路人可比。若是有這番恩愛(ài)，就是不說(shuō)得病，我也可以回來(lái)的。倘要恩斷義絕，兩不相干，你莫說(shuō)是得病，即或說(shuō)是病死，又有個(gè)甚么用處呢？再加你別的比譬，或者肚里沒(méi)有聽見過(guò)，難不成那列國(guó)上一段周幽王烽火戲諸侯的故事，你也未曾知道么？就不防我下一趟出門，倘或你真有起病來(lái)，寫信把我，我倒把你當(dāng)做仍像前番扯謊，竟不回來(lái)，那時(shí)你又怎么了呢？所以人家說(shuō)，無(wú)論是夫妻，是朋友，那信實(shí)兩個(gè)字都少不了。不然，又何以從前有勢(shì)利出于家庭的那一句話呢？”

　　當(dāng)下他被我一收拾，竟是啞口無(wú)言，只翻著兩只又黃又大的白眼，煽了煽的望著我干笑。及至見我說(shuō)急了，卻又撇著嘴要哭，無(wú)奈把眼睛擠紅了，竟連一點(diǎn)兒眼淚都沒(méi)有擠得出，只是盡夠伸著頭，閉著眼，望我發(fā)怔。我看了他那種非癡非傻的神理，真是又要好氣，又要好惱，怎么一個(gè)個(gè)只要他離父母過(guò)早，來(lái)不及受教育，就竟會(huì)變成這種樣子的呢？罷！罷！罷！我也是同他會(huì)少離多，又何必認(rèn)真計(jì)較呢？不如乖乖糊乖乖的，大家胡混一場(chǎng)罷了，當(dāng)下就一向無(wú)話。

　　不覺(jué)在家里勉勉強(qiáng)強(qiáng)的又過(guò)了兩個(gè)年頭。真是光陰似箭，日月如梭。我那年已是三十正歲。屈指從十九歲上往金陵數(shù)起，二十歲上隨李筱帥赴皖南道任，二十一歲前往粵東，二十二歲又由翻東折回桑梓，即于本年冒險(xiǎn)北上。那以后二十三、四、五、六、七、八，便都在滬江株守了。所以其中有話即長(zhǎng)，無(wú)話即短，以致敘事間，不能與歲時(shí)風(fēng)景，一一吻合。如今在家里，又已不知不覺(jué)的兩度春風(fēng)，我想無(wú)論是個(gè)甚么人，精神壽數(shù)，都如石火電光瞬息易逝的，可能學(xué)那些不知死活的人，有了一個(gè)黃臉婆子抱著過(guò)一世，便死心塌地的與草木同朽呢？　　當(dāng)時(shí)我一個(gè)人想定，就去同我妻子說(shuō)明白了，即日動(dòng)身，仍由水路坐民船到鎮(zhèn)江，再定往何處的宗旨。不意那一路上的河線都被三十一幫，五十一搭的大小米船，擁擠得實(shí)實(shí)壁壁，不能行走，以至每日間只可進(jìn)十?dāng)?shù)里路便要住下。我看了看，真是心里不懂，怎么歲歲鬧年荒，處處說(shuō)米貴，還會(huì)有這許多成船累載的米谷往南裝運(yùn)呢？難不成人說(shuō)揚(yáng)州虛子，竟連年荒米貴，都可以隨嘴虛得來(lái)的嗎？我后來(lái)又一想，哦！是了，莫非是地方上官紳辦的平糶罷？何以我在家里，就簡(jiǎn)直兒沒(méi)有接到過(guò)父母官的照會(huì)呢？然而細(xì)細(xì)的想起來(lái)卻又不像，何以呢？若說(shuō)他既是裝了來(lái)辦平糶的，就該派沿途交兌才是，怎么如今又是一船船的朝南路開去呢！再看那些米船上，不是掛了英國(guó)的商旗，就是懸著美國(guó)的國(guó)徽，并沒(méi)有一只船是用的我們自己國(guó)里的那條五爪金龍?？傊?，都不會(huì)有地方上辦善舉，再去借重外國(guó)人洋旗做免稅單子的道理的。大約那其中想必都有個(gè)緣故，不過(guò)是我不時(shí)常出門，所以就這樣的少見多怪了。倒不如去問(wèn)一問(wèn)人，還可集思廣益，省得白費(fèi)了無(wú)益的腦筋去瞎猜他，又做甚么呢？

　　我就一時(shí)想站起身來(lái)往艙外走去，不意猛聽得鄰船上有一個(gè)客人，同著那米幫里爭(zhēng)走航路，以致兩下吵鬧不休。后來(lái)我再一留意，只見那米船上踱出個(gè)一五十余歲的人，長(zhǎng)瘦身材，三綹胡須身上穿了一件湖色杭縐的接衫，手里搖著一柄古而且大的舊團(tuán)宮扇。我一時(shí)望去，那扇上的字看不清楚，只有末了一行“小鄉(xiāng)觀察大人雅政”，須微覺(jué)得筆畫大些，還可以依稀彷佛的認(rèn)得。當(dāng)下聽他對(duì)著那鄰船上的客人喝道：“呔！你是哪里碰出來(lái)的外國(guó)野人？就不知王法么？可曉得我們這運(yùn)米出口是因?yàn)楣荣v傷農(nóng)，奉到皇上圣旨，總督命令辦的，你是甚么人？敢伸頭領(lǐng)項(xiàng)的來(lái)阻擋運(yùn)路？莫不要活得不耐煩，想去嘗那毛竹筍煨肉的滋味么？這時(shí)鄰船上客人，在回聲罵道：“呸！我倒攤不著嘗毛竹筍煨肉，就怕你們這一班要錢不要命、喪盡天良的混賬行子，轉(zhuǎn)瞬之間，即要餓得自家吃自家的肉了，怎么還來(lái)說(shuō)我是外國(guó)野人呢？就不去想想看，你們自己究竟是做的甚么喪心病狂的事，哪里來(lái)仍有這一副在城墻上撞一百個(gè)來(lái)回都不得破的厚臉，猶敢耀武揚(yáng)威的對(duì)著我賭咒呢？”我聽了聽他們兩人的說(shuō)話，卻有幾句懂，卻又有幾句不懂。但那鄰船上的人，不說(shuō)那米船上人罵人，反倒說(shuō)他是自家賭咒這一句話，未免覺(jué)得調(diào)侃得極，新鮮得極。我就意欲想插上去，假作魯仲連為名，便中問(wèn)他一聲那些來(lái)船究竟是何來(lái)歷?！　≌l(shuí)知還未等我開口，那鄰船上人就早一拉著我問(wèn)道：“你可是江蘇人么？”我笑道：“正是！正是！你又問(wèn)我這句話做甚事呢？”那人道：“你既是我們江蘇人，就不妨告給你一宗切己的利害事，好讓你明白明白，轉(zhuǎn)眼嘴里餓得淌清水的日子，知道這件比黃連還加十倍的苦，是誰(shuí)給你吃的?！闭f(shuō)著，又拿手指著南邊道：“你知道現(xiàn)在做我們江蘇制臺(tái)的不是那個(gè)大帥周福么？他是從山東巡撫任上調(diào)了來(lái)的。聽說(shuō)這個(gè)人雖是沒(méi)有甚么大壞處，然而是已成了衣架飯囊尸居余氣的廢物了，每日只有一兩點(diǎn)鐘可以稍清白些，勉強(qiáng)說(shuō)話辦事，那其余的一應(yīng)用人行政，都是歸他大少爺做主。一把擒拿的儡傀登場(chǎng)，線索在手，從來(lái)外間事的只要雞蛋札破孔，就得會(huì)惹螞蟻來(lái)鉆。可巧此時(shí)上海潮汕各幫的米業(yè)董事，正想設(shè)法破壞這禁米出口的一件公事，當(dāng)下就先去同一個(gè)素有名的商會(huì)里老總商議，要叫他利用平日普救同胞熱心公益的名譽(yù)，去運(yùn)動(dòng)周少大人，好達(dá)這一宗弛禁米谷出口的目的。不意后來(lái)被他們用了些鬼圈套，沒(méi)有多日，竟把弛禁上諭也弄準(zhǔn)了，制臺(tái)飭知上海道開放洋米的札子也下了，所以現(xiàn)在各處的米販子，都成船累載的將我們內(nèi)地里食米，皆向外洋裝運(yùn)。照這樣剜卻心頭肉，醫(yī)了眼前瘡的鬧法鬧起來(lái)，還怕我們江蘇人的身家性命不在那幾個(gè)囤積居奇的米傖手里送掉了么？國(guó)以民為本，民以食為天，他們簡(jiǎn)直兒把我們國(guó)民的生命都裝了去。你想這件事做的可惡不可惡？難怪連那周督帥自己都說(shuō)他們雖逃國(guó)法，難免天誅呢！”

　　我道：“照你這樣的談吐，豈不是一個(gè)偌大的兩江總督、南洋大臣，連奏案都是他大少君做主么？”那人道：“怎么不是呢！我有個(gè)親戚前天才從南京來(lái)，他一向就是做制臺(tái)衙門的房科，所以無(wú)論是甚么案卷，都要比別人家知道清楚點(diǎn)。我記得他說(shuō)，制軍每日有八只箱子，類皆下行上奏的公事，呈把他老人家畫行的。但平時(shí)卻都?xì)w他大少爺代看代畫，惟有這一天冤枉湊巧，周老頭子忽然高興，就扶著一位最得寵的姨太太下到簽押房里，想畫一兩件公事，作為醒醒目。哪里順手拿來(lái)一看，只見上面寫道：【蘇松常太兵備道兼江海關(guān)監(jiān)督為遵札申報(bào)開放米禁日期由。】可憐就把他險(xiǎn)些兒氣得三魂杳杳歸空際，七魄悠悠返太虛，一口氣不來(lái)，嗚呼哀哉！后來(lái)過(guò)了好一會(huì)，才跺著腳嘆道：【唉！雖免人誅，難逃天罰！，說(shuō)過(guò)了這一句，便一迭連聲的叫戈什去喊大少爺。不意喊了半日，大少爺都沒(méi)有喊得來(lái)。此時(shí)那位姨太太心里想道：怪不得前天大少奶房里的丫頭，送那二千兩銀子一張匯豐期票過(guò)來(lái)，說(shuō)是甚么上海米業(yè)董事教敬我的，當(dāng)時(shí)我也胡里胡涂的就收下了。不料今日弄出這么一件笑話來(lái)，我若不在內(nèi)做個(gè)解人，還有誰(shuí)能來(lái)?yè)?dān)這肩重任呢？既得人錢獻(xiàn)身，就該與人消災(zāi)才是呀！他一面想著，一面就忙將周老頭子連拖帶抱的抱到一張醉翁椅上，輕輕躺下。恰好去喊大少爺?shù)哪莻€(gè)戈什，也同著一個(gè)伺候賬房的家人走進(jìn)來(lái)，回道：【替老爺回，（凡文官三品以上，例得稱大人者，本署中所用仆從，仍以老爺呼之，非同武職大員，即無(wú)事時(shí)，家人父子中，亦以某大人某少大人互相推許也。）大少爺不在衙門晨，今天一大早，就坐了一壺南洋官輪到蘇州去了，聽說(shuō)是為甚么搶米暴動(dòng)的事。適才老爺派人下去喊，家人又到大少奶奶那邊去問(wèn)了一問(wèn)，據(jù)房里人回，還要順便彎一彎上海，同幾個(gè)米董算……】不防那姨太太正在周督帥椅子后面站著，為著這件事出神，忽聽見他回說(shuō)到上海去同甚么米董算賬，就不等他吐完這一句話，便狠命的舉著兩只尖如春筍，白如凝脂的嫩手，對(duì)準(zhǔn)那回話的家人不住搖擺，想止他莫要再往下說(shuō)?？汕蛇@時(shí)候周玉山業(yè)已又如醉如癡的沉沉睡去了，且喜并未聽見一字。那家人同伺候簽押房的戈什哈，猛見姨太太裝出這種鬼鬼祟祟的樣子來(lái)，對(duì)他擺手，也就立時(shí)住了嘴，不敢再說(shuō)，只得笑了笑，點(diǎn)點(diǎn)頭退將出去。及至稍停一刻，老周夢(mèng)醒過(guò)來(lái)，恍如在封神榜上趙公明的妹子瓊霄娘娘那顆混元金斗里翻了一轉(zhuǎn)，所以適才的事件，也就渾同隔世，不再記憶了。你想：這一班已達(dá)到胡涂極點(diǎn)的胡涂蟲，偽君子的做偽君子，活死人的做活死人，一旦政府里諸公叫他掌著封疆大吏領(lǐng)袖群商的重柄，怎么能不把我們種族社會(huì)那百萬(wàn)生靈，當(dāng)作南洋【豬仔】販賣呢？”我笑道：“你且莫要?jiǎng)託?，姑且聽我說(shuō)來(lái)！”正是：鶴唳竟天原有意，鴻?quán)槐榈刎M無(wú)因？

　　要知我說(shuō)出甚么話來(lái)，且聽下回再講。