話說劉牢之，字道堅，彭城人。面紫赤色，生有神力，沈毅多智。太元初，謝元北鎮(zhèn)廣陵，多募勁勇，牢之以驍猛應選。謝元任之為將，領精銳為先鋒，所往無敵?；?、淝之役，荷堅攻陷壽陽，牢之以五千兵拒之，殺敵萬余人，盡收其器械。堅兵失勢，大敗而歸。以功封震威將軍，開鎮(zhèn)于江北，號曰“北府”。王恭倚為腹心，牢之亦廣招勁旅，大積糧儲，為恭聲援。

　　軍府之盛，諸鎮(zhèn)莫及，故王謐薦裕，投其麾下。

　　裕從謐言，安頓家口，徑投江北而來。行至轅門，見規(guī)模嚴肅，甲仗整齊，果然威風赫赫，比眾不同。方欲上前將書投遞，忽有兩少年，隨著仆從數十，昂然乘馬而來，到府下騎欲入，見裕手持書帖，佇立階下，便向前問曰：“君姓甚名誰，到此何干？”裕見問，知是府中人，對曰：“小子姓劉名裕，有王司徒書，引薦到來，欲投帥府效用?！鄙倌暝唬骸澳堑ね絼⒓呐?？”裕曰：“是也?！鄙倌晗苍唬骸奥劽靡樱∪麃?，我即代君通報，君且少待，刻即傳請也?！闭f罷便入。

　　要知兩位少年，不是別人，一即牢之子敬宣，一為牢之甥何無忌，出外訪友而歸。敬宣見裕一表非凡，故下騎相問，知是寄奴，心益喜。不上一回，內即傳請，裕振衣而入。行近堂階，敬宣慌忙趨出，謂裕曰：“家父此時不暇，明日請會，屈兄書齋小坐?！倍藬y手進內，施禮罷，知是主君公子。少頃、無忌相見，又知是主君的甥，裕暗暗歡喜。未幾，設宴上來，敬宣就請赴席，裕亦不辭。三杯之后，彼此談心，情投意合，殊恨相見之晚。敬宣謂裕曰：“以君之才，他日功名，定出吾二人之上。今幸相遇，愿結義為兄弟，君意可否？”裕大喜。

　　序齒，裕最長，無忌次之，敬宣又次之。對天下拜，共誓生死不相背負。結義畢，重復入席飲酒。懷抱益開。飲至更深方歇。

　　是夜，裕即宿于府內。明日進見牢之，相與慷慨論事，雄才大略，時露言表。牢之起立曰：“君位當出吾上，今屈君以參軍之職，共襄軍事?！痹Ｔ侔菔苊?。裕遂迎其母弟，共居江北。

　　時東莞有臧俊者，善相人，為郡功曹。生一女，名愛親，其母叔孫氏，夢吞月而孕，容貌端嚴，舉動修整?？≠F其女，謂他日必母儀天下，故不輕許人，年二十，尚待字閨中。一日俊至北府，見裕奇之，遂自詣門請曰：“聞君未娶，家有弱息，愿奉箕帚?！痹Ｔ唬骸拔峁I(yè)未就，志在驅馳，未暇有室也?！逼淠冈趦嚷勚?，呼裕入曰：“吾聞臧女甚賢，汝不可卻?！?br />
　　裕遂娶之，即武敬臧皇后也。

　　當是時，北府人才濟濟，若劉毅、孟昶、高雅之、諸葛長民等，皆一時豪俊，無不樂與裕游。裕益廣結納，敦意氣，以故遠近之士，皆歸心焉。一日，牢之召裕謂曰：“吾聞三吳之地，近遭海寇作亂，郡邑皆失，吾欲討之而無朝命，奈何？”

　　裕曰：“拜表即行可耳?！北砦窗l(fā)，俄而詔至，命牢之都督吳郡諸軍事，引兵進討。牢之接詔大喜，遂會集請將，下令曰：“軍之勇怯，系于前鋒，誰能當此任者？”裕應聲而出，愿為前部、牢之即命為先鋒，領兵三千，先日起發(fā)，然后大軍繼進。你道海賊從何而起？先是瑯玡人孫泰，師事錢塘杜子恭。

　　子恭有秘術，嘗就人借瓜刀一把，其主向索，子恭曰：“當即相還耳?！奔榷璧墩咝兄良闻d，有魚躍入船中，破魚腹，得一刀，視之即子恭所借者，其神效類如此，以故人爭信之。子恭死，泰傳其術，誑誘百姓，奉其教者，竭資產，進男女以求福。王珣為錢塘守，治其妖妄之罪，流之廣州。其后王雅悅其術，薦之孝武，云知養(yǎng)性之方。孝武召語大悅，授以內職，后遷新安太守。泰知晉祚將終，收合徒眾，聚貨巨億，將謀不軌，三吳之人多從之。會稽內史謝輶發(fā)其罪，朝廷誅之。其侄孫恩，逃入海中，愚民猶以為泰實未死，登仙去矣，就海中資給恩，恩乃聚合亡命，得百余人，出沒海邊。時東土饑謹，盜賊竊發(fā)。恩乘民心騷動，率其黨，自海島突入，殺上虞令，旬日之間，有眾數萬，于是進攻會稽。會稽內史王凝之，右軍羲之子也。

　　妻謝道韞，安西將軍謝奕之女，幼聰悟，有才辨，叔安石愛之?！　∑甙藲q時，安問《毛詩》何句最佳，道韞稱：“吉甫作頌，穆如清風”數句。安嘆其有雅人深致。又遇雪下，安問此何所似，其兄子朗曰：“散鹽空中差可擬?！钡理y曰：“未若柳絮因風起?！卑采顕@賞。及長，適凝之。以凝之少文，常厭薄之，歸寧，意甚不樂。安慰之曰：“王郎逸少于，亦不惡，汝何恨也？”答曰：“一門叔父，則有阿大、中郎，群從兄弟，復有封、胡、羯、末，不意天壤之間，乃有王郎?！狈庵^謝歆，胡謂謝朗，羯謂謝玄，末謂謝川，皆其小字也。后凝之為會稽內史，一家同到治所。凝之弟獻之，嘗與賓客談論，詞理將屈。道韞遺婢謂獻之曰：“請為小郎解圍。”乃設青綾步障自蔽，與客復申前議，客不能屈。由是才名四播。及孫恩作亂，人心惶惶，而凝之世奉天師道，不發(fā)一兵，亦不設備，日在道室，稽顙跪祝。官屬請出兵御寇，凝之曰：“我已請于大道，借鬼兵百萬，各守津要，賊不足憂也?！倍矶\兵漸近，乃聽出兵，恩已破關而人，會稽遂陷。凝之倉皇出走，恩執(zhí)而殺之，并及諸子。

　　道韞聞亂，舉措自若。既而知夫與子皆為賊害，乃擁健婢數人，抽刀出門，賊至，挺身迎敵，手斬數賊，力盡被執(zhí)。其外孫劉濤，年數歲，賊將殺之，道韞呼曰：“事在王門，何關他族？　　必若此，寧先見殺！“詞氣慷慨，聲情激厲。恩雖毒虐，為之改容，遂釋之，亦不害道韞。孫恩既據會稽，自稱征東將軍，逼使人士為官屬，有不從者，戮其全家，死者什七八。號其黨曰”長生“，遣生四出，釀諸縣令之肉，以食其妻、子，不肯食者，輒支解之。所過城邑，焚掠一空，單留強壯者編入隊伍，婦女老弱，皆投諸水中。

　　曰：“賀汝先登仙堂。”于是一時豪暴之徒，有吳郡陸環(huán)，吳興邱尪，臨海周冑，永嘉張永，以及東陽、新安等處亂民，皆結黨聚眾，殺長吏以應恩。三吳八郡，皆為賊據。朝廷大恐，命牢之進討。

　　于是牢之帥領精騎，轉斗而前，擊斬賊將許允之等，所向皆克，直渡錢塘，謀復山陰等處。牢之謂裕曰：“賊徒尚盛，未審虛實如何，卿可潛往探之。”裕即領命，率數十騎以往?！　∧闹獙O恩聞官軍將至，遣大將姚盛，統領步騎五千，前來迎敵。

　　裕正行之次，忽見賊兵漫山塞野而來。眾懼欲退，裕曰：“賊眾我寡，今走，彼以勁騎追擊，吾眾立盡，不如戰(zhàn)也。與其走而死，毋寧戰(zhàn)而死?！彼鞀^大刀，直前進擊，眾從之，殺賊數百。賊初疑西來游騎，見敵必走，懈不設備，及見來將勇猛，姚盛揮眾共擊，裕從騎皆死，獨挺身迎戰(zhàn)。俄而馬蹷，墜于岸下。賊眾臨岸，以長槍刺之，裕大喊一聲，一躍而上，賦人馬皆驚，退下數步，裕趨前，復砍殺數十人。姚盛大怒，喝令眾將，四面圍住，莫教放走。裕全無畏怯，抵死相拒。勢正危急，忽有一支軍馬，大呼殺入，勇銳無比。賊兵紛紛四散，斬獲無數，裕始得脫重圍。及視來將，乃劉敬宣也。裕曰：“非弟來援，吾命休矣。”敬宣曰：“弟在軍，怪兄久不返，故引兵來尋，見前面塵頭起處，有喊殺之聲，知有賊兵猖獗，兄必被困，急急趕來，果見兄奮大刀獨戰(zhàn)數千人。兄之勇，雖關張不及。

　　今賊已敗去，兄且歸營少休?！霸Ｔ唬骸辟\膽已落，速往擊之，破竹之勢，不可失也。“敬宣從之。遂進兵，賊見裕至，無不畏懼，于是連戰(zhàn)皆捷，遂復山陰。牢之得報大喜。

　　話分兩頭，孫恩初破會稽，八郡回應、謂其屬曰：“天下無復事矣，當與諸君朝服至建康?！奔榷劺沃?，頗有懼心，但曰：“我割浙江以東，亦不失作句踐也?！奔袄沃^錢塘，擊滅諸賊，漸復郡縣，恩大懼，曰：“孤不羞走，今且避之?！彼祢屇信嗳f口東走，復入海島，自是疆土悉復。人皆謂牢之宜鎮(zhèn)會稽，而晉朝首重門第，乃詔以謝琰為會稽內史，鎮(zhèn)守浙東，牢之復還江北。

　　原來謝琰素無將略，朝廷以資望遷擢，使開方面。到任后，日與賓客飲酒賦詩，謂賊不復來，全無防御。諸將咸諫曰：“賊近在海浦，伺人形便，宜修武事，潛為之備。前凝之以疏防失守，愿勿復然?！辩唬骸昂蓤灾姲偃f，尚送死淮南，孫恩小賊，敗逃入海，何能復出！若其果來，是天欲殺之也?！庇谑钦勗伻绻?。

　　哪知恩在海島，息兵一年，仍復入寇，據余姚，破上虞，進及邢浦，殺得官軍大敗，長驅直至會稽。琰方食，聞報，投箸而起曰：“要當滅此而后食?！笨珩R出戰(zhàn)，兵敗，為賊所殺。

　　會稽復陷。牢之聞之，星夜來救，與賊戰(zhàn)于城下，大破之，賊始退走。乃以大軍屯上虞，使劉裕戍句章。句章城墻卑下，戰(zhàn)士不盈數百，為賊出入要路，屢被攻圍，守城者朝不保夕。裕至，率眾固守。賊來犯，輒敗之。恩知城不可拔，乃舍之北去，由海鹽進兵，裕尾而追之，筑城于海鹽故治。賊將姚盛來攻，裕開城出戰(zhàn)，謂盛曰：“汝識我乎？敢來送死耶？”盛見裕，心已怯，強斗數合，手足慌亂，裕大喝一聲，斬之馬下。賊眾皆潰。恩聞盛死，大怒，悉起大隊來攻。裕選敢死士三百人，脫甲冑，執(zhí)短刀，鼓噪而出，勁捷若飛，賊不能御，又大敚明日復來索戰(zhàn)，裕不出。至夜掩旗息鼓，若已遁者。明晨開門，使贏疾數人立城上，賊見之，遙問：“劉裕何在？”曰：“夜已走矣?！辟\聞裕走，爭入城，裕猝起奮擊，賊大駭，皆棄甲拋戈而走。乘勢追擊，斬獲無數。恩知裕不可克，乃改計引兵向滬讀。裕復棄城追之，海鹽令鮑陋，遣其子嗣之，帥吳兵一千，請為前驅。裕曰：“賊鋒甚銳，吳人不習戰(zhàn)，若前驅失利，必敗我軍，可在后為聲勢?！彼弥环?，恃勇先進。裕知其必敗，乃多伏旗鼓于左右。前驅既交，諸伏皆起，舉旗鳴鼓，聲震山谷，賊以為四面有兵，遂退，故得不敚嗣之益自喜，率軍追之。裕止之不及，全軍盡沒。后陣喪氣，亦大敗，裕走。

　　賊追之急，裕忽停騎，令左右脫死人衣，以示閑暇。賊見當走反止，疑猶有伏，不敢逼，裕乃徐收散卒，結陣而還。

　　卻說賊將盧循，謂恩曰：“自吾起兵海隅，朝廷專以浙東為事，強兵猛將，悉聚于此，建康必虛，不若罄吾全力，溯長江而進，直搗京師，傾其根本，諸路自服。若專在此用兵，時得時失，非長計也。”恩從之，斂兵出?？冢て鹌浔?，合戰(zhàn)士十余萬，樓船千余艘，浮海溯江，奄至丹徒，建康大震。牢之聞之，乃使裕自海鹽入援，身率大軍繼進。時裕兵不滿千人，倍道兼行，盡皆勞疲。及至丹徒，賊方率眾登蒜山，揚旗鼓噪，居民惶惶，皆荷擔而立。裕欲擊之，人以為眾寡不敵，必無克理。裕怒氣如雷，身先士卒，上山奮擊。眾皆鼓勇而進，呼聲震地，無不一當百。賊大潰，投岸赴水，死者彌滿江口。恩狼狽還船，遂不攻丹徒，整兵直向建康。牢之至，見裕已勝，大喜，謂裕曰：“今雖勝之，而賊勢甚強，彼船高大，吾戰(zhàn)艦小，不能御之，奈何？”裕曰：“樓船非風不進，近日風靜，未能即至建康。君以重兵拒之于前，吾以舟師尾之于后，以火攻之，無憂不克也?！崩沃畯钠溆?，馳至石頭，嚴兵以待。裕裝火船廿只，親自押后，乘夜風便，一齊點著，徑向樓船沖去。賊見火至，方欲撲滅，樓船已被燒著。風烈火猛、當之者皆焦頭爛額，于是不依隊伍，四路亂竄。牢之望見火起，送出舟師擊之。

　　前后夾攻，賊眾大敚是役也，賊喪師徒數萬，樓船幾盡，登陸者又被官軍隨處截擊。恩左右皆盡，所存殘兵，不及十之一二，遂自使口遠竄入海，三吳乃寧。牢之上裕功，詔以裕為建武將軍，下邳太守，仍參牢之軍事。裕是時方受命于朝，今且按下。且說道子世子元顯，年十六，性聰警，頗涉文義，志氣果銳，常以朝廷受制外藩，必成后患，屢勸其父早為之計。道子乃拜元顯驃騎將軍，以其衛(wèi)府甲士，及徐州文武隸之，使參國政。元顯既當大任，以譙王尚之，及其弟休之為心腹，張法順為謀主，以司馬王愉為江州刺史，兼督豫州四郡，用為形援。　　時庚楷領豫州，聞之不樂，上疏言：江州內地，而西府北帶寇戎，不應割其四郡，使愉分督。朝廷不許?？笈?，知王恭與道子有隙，乃遣使說恭曰：“尚之兄弟，復秉幾衡，過于國寶，欲假朝權，削弱藩鎮(zhèn)，懲艾前事，為禍不小，及其謀議未成，宜早圖之。”恭自誅國寶后，自謂威無不克，遂許之，以告仲堪、桓玄，二人欣然聽命，推恭為盟主，刻期向闕。牢之聞之，來諫恭曰：“將軍，國之元舅，會稽王，天子叔父也。會稽王又當國秉政，向為將軍戮其所愛國寶兄弟，其深服將軍多矣。

　　頃所授者，雖未允愜，亦非大失。割庚楷四郡，以配王愉，于將軍何損？晉揚之甲，豈可數興乎！“恭不從，堅邀共事。牢之不得已許之?！　≡僬f仲堪多疑少決，雖應恭命，而兵不遽起。其時南郡相楊佺期，為仲堪心腹，有勇名，自謂漢太尉楊震之后，祖父皆為貴臣。矜其門第，江左莫及，而時流以其晚過江，婚宦失類，常排抑之。佺期每慷慨切齒，欲因事際，以逞其志，力勸仲堪速發(fā)。仲堪于是勒兵，使佺期率舟師五千為前鋒，桓玄次之，己又次之，合兵三萬，相繼東下。元顯聞變，知釁由庚楷，乃以道子書遺之曰：昔我與卿，恩如骨肉，帳中之飲，結帶之言，可謂親矣?！　∏浣駰壟f交，結新援。忘王恭昔日陵侮之言乎？若欲委體而臣之，使恭得志，必以卿為反復之人，安肯深相親信？首領且不可保，況富貴乎？　　時楷已應恭檄，征集士馬，事難中止。乃復書曰：王孝伯昔赴山陵，相王憂懼無計。我知事急，勒兵而至，恭不敢發(fā)。去年之事，我亦俟命而動，我事相王，無相負者，相王不能拒恭，反殺國寶，自爾已來，誰敢復為相王盡力？庾楷實不能以百口助人屠滅也。

　　書返，道子不知所為，謂元顯曰：“國家事，任汝為之，我不與矣?！庇谑?，元顯自為征討大都督，遣衛(wèi)將軍王珣、右將軍王雅將兵討恭，譙王尚之將兵討庾楷。已亥，尚之大破庾楷于牛渚，楷單騎奔去。尚之乘勝，遂與西軍戰(zhàn)于橫江，孰知殺得大敗，所領水軍盡沒。元顯大恐，問計于僚左。張法順口：“北來諸將，吾皆得其情矣。王恭素以才地陵物，人皆惡其傲，既殺國寶，其志益驕。仗牢之為爪牙，而仍以部曲將遇之，牢之負其才，深懷恥恨。今與同反，非其本心。若以辨士說之，使取王恭，許事成即以恭之位號授之，牢之必喜而叛恭，倒戈相向，摧王恭之眾，如拉朽矣。首惡既除，余黨自解，何懼之有？”元顯從之，乃致書牢之，為陳禍福，密相要結。牢之心動，謂其子敬宣曰：“王恭昔受先帝大恩，今為元舅，不能翼戴王室，自恃其強，舉兵頻向京師，吾未審其志，事捷之日，必能為天子相王下乎？吾欲奉國威以順討逆，何如？”敬宣曰：“大人言是也。朝廷雖無成、康之美，亦無幽、厲之惡，而恭恃其兵威，暴蔑王室，大人親非骨肉，義非君臣，雖共事少時，意好不協，今日討之，于情義何有？”牢之意遂決，以書報元顯，許為之應。

　　時恭有參軍何澹，至牢之營，相語久之，歸謂恭曰：“吾觀牢之頗有異志，直深防之?！惫Р恍牛镁普埨沃?，結為兄弟。悉取軍中堅甲利兵配之，使帳下督顏延為前鋒，與之俱進，且命速發(fā)。牢之至竹，誘顏延入帳斬之，下令還兵襲恭。是時恭方出城耀兵，甲仗鮮明，行陣肅穆，觀者環(huán)堵。敬宣突至，縱騎橫擊之，喊曰：“奉詔誅王恭，降者勿殺！”一軍大亂，恭不意有變，惶急無措，回騎入城，門已閉。牢之婿高雅之，從城上射之，矢下如雨，左右皆散，恭進退無路，單騎而逃。

　　又素不習馬，行至曲阿，髀肉生瘡，呼船求載，為人所執(zhí)，送至京師，元顯斬之于倪塘。恭臨刑，猶理須鬢，神色自若，謂監(jiān)刑者曰：“我暗于信人，所以至此。原其本心，豈不忠于朝廷乎？但令百世之下，知有王恭耳?！逼渥拥芘c黨羽皆死。詔以牢之代其任，鎮(zhèn)京口?！　≈倏奥劰溃篌@，急與楊、桓二人謀之。二人曰：“彼以既殺王恭，吾軍必懼而退走。今若遽退，是示以怯也，必為所乘。不若出其不意，長驅向闕，大張兵勢以懾之，庶進退有據。”仲堪從之，于是中軍屯于蕪湖，前鋒直取石頭，聲言為恭報仇，乞誅劉牢之、司馬尚之等，然后罷兵。軍伍充斥郊畿，征鼓達于內闕，人情大懼。元顯本意恭死，則大事立定，不虞西軍大上，反肄猖撅，慌集群臣問計?；蛟唬骸凹闭倮稳朐?，彼勢自沮?！被蛟唬骸扒彩骨蠼庥谥倏?，玄與佺期自退?！弊h論不一。只見一人出而言蟲：“吾有一計，能使楊、桓二人，俯首聽命，仲堪束手無策，管取朝廷元事，社稷永安?！北娨曋?，乃桓沖之子桓修，現居左衛(wèi)將軍之職，即玄從兄也。元顯大喜，拱手情教，眾皆側耳以聽，但未識其計若何，且俟下回再講。古來一王崛起，必有一王之才略，又必有從龍之彥以輔佐之。觀于寄奴一到北府，敬宣、無忌一見傾心，繼又結納英雄，羽翼漸廣，至若設謀陷陣，所向無敵，幾與漢高、光武相埒，宜其創(chuàng)立一代之業(yè)也。王恭挾一已之私，欲僥幸于一舉，既鮮謀略，又不識人，仲堪、牢之外為聲援，皆非真實。庾楷一書特發(fā)端耳，至身死族滅。尚以忠于朝廷為言，亦何益耶？道子一庸碌無能之人，遇事畏怯，茫無主意，不得已而委其子，殊為可笑。仲堪聞王恭之死，艱于進退，聽楊、桓之言，故作為王恭報仇之狀，亦工于用詐者矣。王凝之，右軍之予，專制一方，而念經奉道，以期神佑，身死家滅而不知悔，宜不入道蘊之目也。若道蘊者，真女中丈夫也哉。