雄雞低首牝雞啼，滿(mǎn)眼嬌云艷霧迷；畢竟河山歸葬送，蛇神牛鬼日濛西。乘龍赤鳳總荒唐，摘艷熏香夢(mèng)一場(chǎng)；五十年來(lái)翻稗史，昆明湖水宿鴛鴦。圓明園子四春宮，馬槊琵琶角技中；動(dòng)地鼓鼙都不管，兒皇亦趁綺羅叢。王建新哦百首詞，宮闈鎖瀆幾人知；真兒尚自開(kāi)疑竇，何況瀛臺(tái)住假兒。貂珰孽焰逼人來(lái)，日傍慈云笑口開(kāi)；坐臥不離真孝子，承恩全仗滑稽才。外戚分明重母家，一時(shí)煊赫醉榮華，末朝又演移宮劇，豈獨(dú)袁絲作爪牙。六飛西幸復(fù)回鑾，劫后園林帶笑看；從此京華添慶記，紅紅翠翠總波瀾。無(wú)端禍水惹龍黎，行雨行云亦太癡；頭白宮娥能記曲，不妨哀怨寫(xiě)烏絲。
這八首新詞，是一位斗方名士冬烘先生所撰，要算得本書(shū)一個(gè)楔子。他因國(guó)體更變，言論上沒(méi)有什么忌諱，一把年紀(jì)，已漸漸老了，趁著腦髓尚足，記憶力尚強(qiáng)，于前清軼事瘦聞，還得些實(shí)在?？磿?shū)的都是些過(guò)來(lái)人，我說(shuō)到哪里，諸位必然明白到哪里。但有一層，我怕這譏刺朝政，揭穿宮闈隱事，有傷忠厚。佛說(shuō)：言人過(guò)失，當(dāng)打下拔舌地獄。諸位想想，我犧牲這三寸不爛之舌，為著什么？為的那阿鼻地獄，早已滿(mǎn)坑滿(mǎn)谷，填塞了一班淫孽奸邪！任他富貴達(dá)于極點(diǎn)，驕奢到了萬(wàn)分，一口氣不來(lái)，不能把最高貴的頭銜，帶到陰司去嚇鬼；不能把偌大的貲財(cái)，去向閻王老子買(mǎi)通關(guān)節(jié)。那男人家喜歡的愛(ài)妾孌童，女人家賞鑒的嫪毒面首，莫講是要到孽鏡臺(tái)前對(duì)案，就這搴蓬枯骨，還能夠賣(mài)俏迎歡嗎？新學(xué)家說(shuō)是無(wú)鬼神，也不過(guò)咬著牙根，同人強(qiáng)辯。要曉得造孽越深，受禍越酷。幾見(jiàn)有男奸女淫的，受了多少良好結(jié)果？家是破了，國(guó)是亡了，那不美的名聲，還捱著千秋萬(wàn)歲的唾罵。這是從哪里說(shuō)起？
閑話(huà)少講。單講那前清道光處間，當(dāng)時(shí)的局面，似乎海晏的河清，太平無(wú)事。其實(shí)地雷火炮，已埋伏得密密層層，只要導(dǎo)線(xiàn)一引，那就轟天震地價(jià)發(fā)作，把一座錦繡河山，變成個(gè)稀糊塌爛。這是個(gè)什么道理？因?yàn)榍宄尿溕菀?，已是達(dá)于極點(diǎn)。此如一個(gè)人家，若祖父做些榜樣，造下無(wú)窮的孽因，到子孫手里，不會(huì)得有好結(jié)果的。從前雍正、朝隆兩朝，那些深宮內(nèi)苑的秘史，窮奢極欲的繁華，在下如鋪敘一番，諸位要嚇得咋舌。不講別的，就是那一座圓明園，起造得天上無(wú)雙，人間少有。雕檐畫(huà)棟，夾道迷樓，何處不鴛鴦作對(duì)？蝴蝶成雙，巫峽行云，陽(yáng)臺(tái)會(huì)雨。照例正月一過(guò)，皇帝就移居園里。什么叫做適性怡情？不過(guò)是三十六宮，鎖藏春色而已。這座園了，列祖列宗的幸福在此；造下無(wú)邊的孽海，后來(lái)破國(guó)亡家也在此。
諸位看我這部小說(shuō)，就知道傾城褒姒的化身，昭陽(yáng)飛燕的禍水，漢宮呂雉的變相，金輪則天的淫行，都假這圓明園做個(gè)活動(dòng)的舞臺(tái)，黑暗的帷幕。
記得咸豐末年，來(lái)了殺風(fēng)景的幾個(gè)洋人，把一座園子毀了。
園主人死不甘心，又仿照這圓明園格局，起造了一座頤和園。這頤和園格外魚(yú)龍混雜，百戲翻新，演出許多怪劇，不但人眼睛里不曾瞧過(guò)，就是耳朵里也不曾聽(tīng)過(guò)。直鬧到聯(lián)軍入京，那唱戲的停歇了一會(huì)兒鑼鼓。以后鼓是打破了，鑼是敲裂了，試問(wèn)愛(ài)新覺(jué)羅的河山，又葬送到哪里去了！唉！我要替清朝政府下一個(gè)鐵板的惡果，皆由在前造的孽因。
我講道光末年，國(guó)外的禍亂，是由鴉片煙醞釀成熟。其時(shí)五口通商，黃色人種中，已漸漸加入白色人種。黃白雜居，哪有個(gè)沆瀣一氣的道理？國(guó)內(nèi)的禍亂，是由白蓮教蔓延四處。講那白蓮陽(yáng)教化出，依神托鬼，其宗旨很不正當(dāng)。到了嘉慶年間，安徽出了個(gè)劉松，陜西出了個(gè)劉之協(xié)，湖北出了個(gè)聶人杰，四川出了個(gè)徐天德，鬧得天下很不太平。后來(lái)該教又化出八卦教，由八卦教又化出天理教。什么林清呀，李文成呀，居然串通內(nèi)監(jiān)，直犯宮闈，設(shè)非有點(diǎn)準(zhǔn)備，簡(jiǎn)直是鬧得一塌糊涂。哪知一波未平，一波又起。直到道光末年，竟由一伙兒教徒，七處生火八處冒煙，一日膨脹一日，后來(lái)竟演成一座太平天國(guó)。你道是利害不利害，奇詫不奇詫呢？唉！后來(lái)太平天國(guó)滅了，那東捻西捻，又大肆兇焰內(nèi)部，安清道友、哥老會(huì)徒，無(wú)非是這白蓮教遺傳下來(lái)的余孽。這種孽類(lèi)，芟剃不完，剪滅不盡。到得清朝末造，南部又演出三合會(huì)、興中會(huì)，推定一位嶄新人物，做個(gè)會(huì)首；北部又演出紅燈照、大刀會(huì)，推定官場(chǎng)兩位大老，做個(gè)會(huì)首。我這一部陸離光怪小說(shuō)，分個(gè)內(nèi)魔外魔，那外魔埋伏著地雷火炮，內(nèi)魔引起導(dǎo)線(xiàn)，把一座專(zhuān)制的帝國(guó)，就斷送在女主垂簾訓(xùn)政手里，豈不是個(gè)大大的劫數(shù)嗎？
閑文少敘。在下要先敘述書(shū)中的一位主人翁。前人有集唐兩句：九天閶闔開(kāi)宮殿，萬(wàn)國(guó)衣冠拜冕旒。這書(shū)上主人翁，正是金輪則天皇帝化身。那外戚的威權(quán)，卻不減武氏的氣焰。記得清朝有一位最貴的貴族，叫做葉赫那拉氏，開(kāi)國(guó)的太祖，就娶這那拉氏為后，世襲承恩公爵位。在這第八世上，有位公爺，名叫惠征，取妻佟佳氏，先生了一個(gè)兒子，名叫桂祥。這年是道光十六年，佟佳夫人又是懷孕。到得十月初十這天，夫人坐蓐臨盆，忽夢(mèng)著大大月亮入懷，一陣異香，還帶些蘭麝氣味，當(dāng)時(shí)產(chǎn)下一位千金，因取個(gè)乳名，叫做蘭兒。承恩公夫婦非常歡喜。在旗人的心理，滿(mǎn)族的眼光，能夠生女兒報(bào)名注冊(cè)，將來(lái)選入癌闈，為后為妃，便算是一門(mén)有喜，九族沾恩了。不上兩年，這蘭兒又添個(gè)妹子，名叫蓉兒。
承恩公是一男二女，自然愛(ài)若掌珠，但比較起來(lái)愛(ài)兒不如愛(ài)女，而兩個(gè)女兒之中，對(duì)于蘭兒，尤格外驕慣。這蘭兒生性明慧，賦質(zhì)鮮妍，三五歲便粉妝玉捻，出落不凡，七八歲長(zhǎng)就一副艷態(tài)妖容，光明四照。但于嫵媚之中，含有一種威殺之氣。讀書(shū)雖未能過(guò)目成誦，然記性絕佳。
承恩公初任蕪湖關(guān)道，攜眷赴任。蘭兒時(shí)年十一，在署坐厭了，每拉著家人杜福，出外游逛。這蕪湖為南北通衢，西門(mén)外有十里長(zhǎng)街，很為熱鬧，北路直通江邊，什么茶坊酒肆、勾闌妓院，總是有的。起初帶著著妹子蓉兒閑逛，后來(lái)覺(jué)得累贅，便單和杜福四處隨喜。最?lèi)?ài)聽(tīng)的皮簧，最喜弄的絲弦，耳目陶冶，氣味投合，居然在外面嬉皮涎臉，在家里也便哼歌舞唱。
承恩公是驕縱慣了，不但不去管束她，有時(shí)她唱起曲子，還顛頭晃腦的替她拍板。原來(lái)旗大爺有不愛(ài)唱西皮二簧的。不時(shí)高興，招呼四喜班子進(jìn)來(lái)，演幾出新鮮戲劇，這算是在蕪湖的玩意兒。后來(lái)承恩公調(diào)任廣州駐防，那廣東更是煙花旖旎，粉黛風(fēng)流。諺稱(chēng)：老不入川，少不入廣。那老不入川，是因四川路險(xiǎn)，年老難行，這句話(huà)是人人曉得的。至于少不入廣，因廣東有三種流毒，最易沾染。一種是鴉片煙。這煙從印度運(yùn)到廣東。廣東人先受其害，雖經(jīng)兩廣總督林則徐嚴(yán)懲痛辦，誰(shuí)知兵連禍結(jié)，英兵闖入內(nèi)地，倒結(jié)了五口通商條約。從此明目張膽，把廣東的人一顆心，抽得黑漆漆的。到了那里，幾乎家家短榻，戶(hù)戶(hù)洞簫。第二是賭。廣東的賭錢(qián)，非常利害，別的不講，單是一種闈姓投標(biāo)，能夠買(mǎi)通關(guān)節(jié)，揭出榜花。家貲輸完了，拍賣(mài)妻房，拍賣(mài)兒女，世界賭豪，要算得數(shù)一數(shù)二，無(wú)出其右了。第三是嫖。廣東的姻寮妓院，接屋比鄰，深宵蝴蝶，白晝鴛鴦，春色撩人，浸淫禍水。男人家受了梅毒過(guò)給女人，女人家受了梅毒，又過(guò)給男人，叫做過(guò)癩。一般青年俊俏的男子，什么貌比潘安呀，顏如宋玉呀，弄的不巧，都變做些癩皮蝦蟆，腫頭腫臉的。俗稱(chēng)少不入廣，就是這個(gè)道理。有此種種孽因，所以造出茫茫孽海?！ 〕卸鞴搅藦V東，其時(shí)四處教眾，那太平天國(guó)的幕子，已漸漸要揭開(kāi)來(lái)了，我且暫不管他。記得這年是道光三十年，蘭兒已是一十六歲，身材也長(zhǎng)高了，生成裊裊婷婷，齊齊整整，不講別的，單論那副俏龐兒，真?zhèn)€杏臉桃腮，眉翠彎彎的，似秀蹙春山；眼波澄澄的，似月含秋水，喜笑起來(lái)，兩頰有兩個(gè)酒渦子；嗔怒起來(lái)，兩眼卻露出殺機(jī)。最奇的是彎彎眉毛，也會(huì)插入鬢際，那一把烏油油頭發(fā)，梳個(gè)一字寶髻，真能滑倒蒼蠅。這蘭兒莊諧并用，到了沉靜時(shí)，也會(huì)涉獵書(shū)史，于諸子百家，無(wú)不瀏覽；到了活動(dòng)時(shí)，仍是哼西皮唱搖板，高興起來(lái)，串一兩出端午門(mén)小進(jìn)宮，要算她的拿手好戲。廣東城里，那些嫖賭的慣技，豪華的局面，也不知領(lǐng)略多少，窺破多少。什么油腔滑調(diào)，拍馬吹牛，哪一句話(huà)，哪一件事，能瞞得住她！她有時(shí)也會(huì)陪承恩公躺在炕床上，燒燒烏煙，談?wù)撔﹪?guó)家大事和外面時(shí)局。這一天記得是六月天氣。廣東地方本近熱帶，終年的沒(méi)有霜雪，絮襖夾衫，就可以混過(guò)冬天，春秋也就溫暖，到得炎天暑月，自然是酷熱異常。承恩公穿了一條靠油綢褲子，赤著腳，搭了一雙趿鞋，身上披件竹汗衫，頭上用根別發(fā)簪兒，盤(pán)起一條辮子，沒(méi)來(lái)由躺在煙床上，手捧一支翡翠煙槍?zhuān)瑢?duì)著玻璃的燈罩兒，只是吁吁的嘆氣。嘆了一回，又連連的只管咂嘴。其時(shí)蘭兒的母親和她兩個(gè)兄妹，皆不在這屋子里。獨(dú)有蘭兒，坐在旁邊，身穿一套黑油綢的褂褲，映著雪白的肌膚，煞是可愛(ài)，腳下趿著高底鞋兒，靠著那八尺玻璃的穿衣大鏡，一雙皓腕，捧著茉莉穿就的一件花球，就近鼻子，在那里靜悄悄的聞香。聽(tīng)見(jiàn)乃翁嘆氣咂嘴，忙抬起頭來(lái)，看一看承恩公的臉色，似乎愁眉不解，有偌大個(gè)心思，因笑著說(shuō)：“你老人家有什么感觸？”承恩公見(jiàn)女兒?jiǎn)査?，也就拗起身子把煙槍向水晶座盤(pán)里一丟，仍咂一咂嘴說(shuō)：“咱們這個(gè)官，是不能做了，這里亂子是鬧大了。一晌不曾對(duì)你講，適才在官?gòu)d子里，碰見(jiàn)南?？h王老三。他講那教匪姓洪的、姓楊的、姓馮的、姓蕭的、姓韋的，一干匪徒，要在金田地方起事。這些忘八雜種的姓名，我都記不清了。”說(shuō)著，用右手狠狠的將炕床一拍，不提防那支翡翠煙槍一支，把個(gè)玻璃燈罩子掀翻了，嘩瑯瑯只在水晶座盤(pán)里亂滾，口頭仍嚷著：“反了！……”蘭兒不慌不忙，站起身來(lái)，一手扶起燈罩，一手按著承恩公大腿，笑說(shuō)：“爸爸，你老人家不必著急這件事，女兒倒還清楚。你講姓洪的，自然是洪秀全；姓楊的，自然是楊秀清；姓馮的，自然是馮云山；姓蕭的，自然是蕭朝貴；姓韋的，自然是韋昌輝的。有的是廣東人，有的是廣西人。咱們且不去查考匪徒的籍貫，但那姓洪的是個(gè)花縣富戶(hù)，他還有位妹子叫做洪宣嬌。這洪宣嬌，系嫁給蕭朝貴。那個(gè)楊秀清又是洪宣嬌的姘夫，為人甚是狡猾。這一出戲，要算楊秀清是個(gè)主動(dòng)，那馮云山是位拆字先生，韋昌輝附和在內(nèi)，的的真真是白蓮教，后來(lái)又伙入耶穌教?！背卸鞴E起大腿，手抱左膝，瞪著雙睛，聽(tīng)蘭兒滔滔汨汨的談?wù)摚挥X(jué)咧著嘴笑說(shuō)：“你這女孩兒，如何曉得外間事，打聽(tīng)得清清楚楚？但有一層，咱們聽(tīng)說(shuō)耶穌教的教規(guī)，是非常嚴(yán)整的。
你既講到一干人伙入耶穌教，那洪宣嬌就不該姘識(shí)楊秀清了。
即使在前姘識(shí)姓楊的，這會(huì)也須遵守教規(guī)，彼此拆伙了?！碧m兒搖著頭說(shuō)：“不然不然，你老人家只知其一，不知其二。笑話(huà)子很多，總是姓馮的教姓楊的主意，口稱(chēng)天父天兄，借此妖言惑眾，他老子起了點(diǎn)口角，竟編排他違犯天條，捆打不算數(shù)，當(dāng)時(shí)就推出轅門(mén)砍了?！背卸鞴?tīng)到這里，忙搖著雙手說(shuō)：“算了算了！這些話(huà)，咱們不愿聽(tīng)了。”蘭兒笑說(shuō)：“你老人家既不愿聽(tīng)，女兒也不往下講了，但這事，咱們?cè)摷鼻凶鱾€(gè)計(jì)較。
這一個(gè)亂子發(fā)生，人民須遭一番惡劫，三年五載，十年八載，事情總料不定?！背卸鞴逯_說(shuō)：“我曉得壞了，自從鄭祖琛總督兩廣，日日看經(jīng)念佛，全然不理正事。你不記得嗎？上年姓洪的在花縣被官捕獲，收在牢內(nèi)，該匪徒居然劫獄戕官，犯那無(wú)天的大案。他不但不派兵痛剿，還要怪縣官多事。現(xiàn)在紙是包不住火了，適才聽(tīng)王老三所言，他還要在大毗盧寺拜七七四十九天皇懺，求佛消災(zāi)降福，你道奇是不奇，怪是不怪！ 咱們瞧這些漢人做官，全然是葬送咱們旗人，喪心病狂，很靠不住。蘭兒，你有日大權(quán)在握，對(duì)于那班漢人，很要留神。你娘生你的時(shí)候，夢(mèng)見(jiàn)月亮入懷，那是很有意思的?！碧m兒又笑說(shuō)：“盡管有意思，現(xiàn)在談不到此。但這鄭制軍看經(jīng)念佛，卻也有個(gè)腦頭。聽(tīng)說(shuō)他簡(jiǎn)放這里總督，請(qǐng)訓(xùn)出京，第一站歇宿，就碰著個(gè)須發(fā)蒼蒼的老者，說(shuō)是：‘此去百萬(wàn)生靈，都要你鄭先生營(yíng)救?！锗嵉恼阱e(cuò)愕，那老者又說(shuō)：‘我非人乃狐也，天機(jī)不可泄漏，但愿……’說(shuō)著，聲隨形滅。姓鄭的受了這種感觸，這種警告，所以到了這里，拿定主張，一盜不辦，一人不殺，手里捏著佛珠子，嘴里念著阿彌陀佛。聽(tīng)講姓洪的，姓楊的，姓馮的，姓蕭的，是些白蓮教徒，他以為白蓮是大士化身，捕捉白蓮教徒，必開(kāi)罪蓮臺(tái)大士，不能治匪，而反養(yǎng)匪，不能剿匪，而反釀匪。爸爸說(shuō)他葬送咱們旗人，未免冤屈他點(diǎn)。
總而言之，姓鄭的是個(gè)糊涂蛋。他糊涂，咱們不能跟他糊涂，他會(huì)滾蛋，咱們不會(huì)滾蛋。依女兒個(gè)意思，這里官是不能做了，簡(jiǎn)直你老人家告?zhèn)€重重的病假，請(qǐng)其開(kāi)缺就醫(yī)?！背卸鞴c(diǎn)一點(diǎn)頭，忙招呼杜?？煺?qǐng)文案老夫子進(jìn)來(lái)，當(dāng)下說(shuō)明病請(qǐng)開(kāi)缺，專(zhuān)折進(jìn)京個(gè)意思。主稿先生做的現(xiàn)成事，哪有不照辦的道理?！ o(wú)巧不巧，承恩公的折子，甫經(jīng)到京，甫經(jīng)朱批照準(zhǔn)，這里已掀天揭地?cái)嚭７男聞?chuàng)造一座太平天國(guó)。諸位，要曉得猛虎出山，腥風(fēng)四起，怒鯨跋浪，海國(guó)將沉，一座廣州城，早已城門(mén)緊閉，吊橋高扯?？蓱z那個(gè)鄭制臺(tái)，佛珠子是捏斷了，木魚(yú)子是敲破了，因?yàn)楦吆胺鹛?hào)，喉嚨嗓子是喑啞了。風(fēng)吹草動(dòng)，一日數(shù)吁短嘆，咂嘴搖頭。惟有蘭兒舉止如常，輪一輪手指說(shuō)：“拜去的折子，該批回了?！闭P躇間，廷諭已到。承恩公忙排香案，恭讀御批：“既系病重，準(zhǔn)其開(kāi)缺就醫(yī)，欽此。
”這當(dāng)兒，承恩公仿佛是釋了千斤重負(fù)，多時(shí)不見(jiàn)笑容，忽咧著嘴向他婆子說(shuō)：“這回玩意兒，不是蘭兒的主張，哪里還有今日？快點(diǎn)快點(diǎn)！你可幫助我擄掇大箱小櫳的，就此收拾起來(lái)?！ ≮s得著明日動(dòng)身就是，明日趕不著，就是后日?！痹?huà)未說(shuō)完，蘭兒早插言說(shuō)：“咱們雖是明公正氣的回京，但這兵荒撩亂，到處教匪，粗笨物件不宜攜帶，揀那細(xì)軟值錢(qián)的打疊幾只箱櫳，秘密溜出這廣州城，沿途還要防備些漢奸耳目?！背卸鞴Χ逯_說(shuō)：“是呀是呀！蘭兒高見(jiàn)是不錯(cuò)的。”話(huà)休煩絮，一面七手八腳的包衣管家擄掇一切，一面由杜福雇好船只。旗人權(quán)力是大的，雖在戒嚴(yán)吃緊期間，都還呼應(yīng)得靈，不上兩日，早將交代辦清，由廣州將軍那邊派人接收一切。 從此承恩公遂脫了駐防關(guān)系，取路回京，有水路就坐船，沒(méi)水路就雇車(chē)起旱。這時(shí)候烽煙不靖，伏莽聚生。才過(guò)了仙霞嶺，到得福建邵武府的邊界，地名叫做黃村。這村莊險(xiǎn)僻非常，西山的日頭，已奄奄沉沒(méi)，樹(shù)林子里鳥(niǎo)雀，叫些怪聲，很是怕人。依蘭兒個(gè)意思，還要趲行一程，趕個(gè)大大鎮(zhèn)市歇宿。承恩公搖著雙手說(shuō)：“什么刀山劍嶺，咱們都爬過(guò)來(lái)了。俗說(shuō)：死生有命，萬(wàn)事由天。我總借著你的福氣，遇事化險(xiǎn)為夷，轉(zhuǎn)兇逢吉此時(shí)我實(shí)在困乏極了，就在這里找個(gè)宿頭，多給人家?guī)讉€(gè)錢(qián)文，怕有意外，夜間大家放醒睡點(diǎn)?！币槐姲鹿芗遥?tīng)見(jiàn)主人這幾句話(huà)，不等吩咐，早是尋房屋的尋房屋，押車(chē)載的押車(chē)載。恰巧黃村有個(gè)黃姓人家，前到后有三進(jìn)屋子，聽(tīng)說(shuō)是位官宦，要歇宿這里，忙忙出來(lái)招待，騰出房間，讓開(kāi)床鋪，實(shí)騰騰擠滿(mǎn)一屋。承恩公急不暇擇，就夫妻子女占住一所寬大房間，其余仆婢閑雜人等，胡亂的將就住下。房主人姓黃叫做黃文鈺，年紀(jì)有四十來(lái)歲，生得獐頭鼠目，有兩撇胡子，嘴里操著閩音，蠻聲?shū)_舌，和人講話(huà)，大家都不明白。上燈以后，擄掇些酒肴出來(lái)，承恩公也不管對(duì)味不對(duì)味，便將將就就地吃個(gè)一飽。蘭兒瞅著眼向桂祥說(shuō)：“阿哥，你今夜是要放明白些，招呼杜福他們，不可大意。”桂祥笑說(shuō)：“咱們知道?！痹?huà)雖如此，沿路上辛辛苦苦，得著個(gè)打盹所在，哪能提防了許多。
一到二更時(shí)分，東邊的人眼也乜了，西邊的人頭也斜了。老夫婦和蓉兒早躺在床上，呼呼的竟入睡鄉(xiāng)了。
桂祥初尚掙扎，瞧見(jiàn)大家打盹，他也就伏在桌上。蘭兒無(wú)可奈何，只得在行篋中取本書(shū)出來(lái)，剔去燭花，隨意翻看了幾頁(yè)，耳朵旁邊忽地送過(guò)一起胡哨聲，心知有異，忙抬身走至哥子跟前，伸手把桌子狠狠的一拍。桂祥冒冒失失的嚷說(shuō)：“強(qiáng)盜來(lái)了嗎？”用手只在眼睛皮子上揉擦。蘭兒也就高聲說(shuō)：“你……聽(tīng)見(jiàn)嗎？”話(huà)未講完，蘭兒先踅過(guò)床前，用手把承恩公夫婦一推，嚷著：“快起！快起！”就在床角提了一個(gè)小拜盒，更不遲疑，一溜煙跑過(guò)后院子去了，這且不提。
這里承恩公夫婦一骨碌爬起身來(lái)，燈下瞧見(jiàn)桂祥，早是索索個(gè)抖戰(zhàn)。這個(gè)當(dāng)兒，屋前屋后，已是大踏步的聲響，不消說(shuō)得，兩扇大門(mén)，早被石塊沖開(kāi)，當(dāng)先闖進(jìn)一個(gè)胖都都的大漢：粗眉暴眼，長(zhǎng)著一臉的橫肉，頭上扎裹著紅綢子，手拿一柄三尺來(lái)長(zhǎng)三寸來(lái)寬的鋼刀，好似兇神附體，嘴里嚷說(shuō)：“哪里來(lái)的幺幺，還不恰恰快的獻(xiàn)寶！”后面一干人馬，也就蜂擁而上。
桂祥掙扎著攔住房門(mén)，嘴里迸出一個(gè)字：“誰(shuí)呀？”這誰(shuí)字還沒(méi)出口，那位胖都都的鋼刀尖口，早逼著桂二爺個(gè)頸項(xiàng)脖子。
桂祥一嚇，早把個(gè)頭一扭，撲通往地下一跪強(qiáng)著舌頭說(shuō)：“是大……王。饒命！”接著佟佳夫人顫巍巍地說(shuō)：“咱們有的大小箱櫳，聽(tīng)?wèi){朋友們搬取?！蹦桥侄级嫉念^腦說(shuō)：“你這婆子講的話(huà)，倒還爽撇。”忙把左手一招：“兄弟們進(jìn)來(lái)搬呀！”
不消說(shuō)得，早上來(lái)些個(gè)紅絹纏頭，帶著明晃晃的刀槍的人，七手八腳地闖入房間，把所有的大箱小櫳，一箍腦兒總搬運(yùn)出去?！ 〈藭r(shí)是七月天氣，暑熱未盡，大家穿的衣裳，無(wú)非是靠綢單絹，剝無(wú)可剝。如在嚴(yán)冬，穿些細(xì)毛紫貂，那就靠不住得很了。
在下順手來(lái)交代：這胖都都個(gè)首領(lǐng)，姓黃名文金，兇悍異常，綽號(hào)黃老虎，同房主人那個(gè)黃文鈺，算是堂房弟兄。承恩公安頓這邊，那黃文鈺早鬼鬼祟祟的給信與他。他也在白蓮教下受過(guò)姓洪的姓楊的秘密扎付函件，所以一伙的人，都用紅絹扎頭，蓄起毛發(fā)，后來(lái)在太平天國(guó)，居然封做堵王，不有特別的本領(lǐng)，特別的行情，何能到此！此是后話(huà)。這日打劫些大箱小櫳，還虧著桂祥跪地求饒，那佟佳氏太太講了兩句漂亮的話(huà)，保全一家生命。當(dāng)下一個(gè)胡哨，那黃老虎便帶領(lǐng)著一伙人走了。
他們走后，悄無(wú)動(dòng)靜，那一班包衣管家，男女仆役，一個(gè)一個(gè)的方探頭探腦的出來(lái)。這個(gè)當(dāng)兒，蘭兒挾著一個(gè)小拜盒，也從后院子里趕來(lái)，進(jìn)得屋里，瞧見(jiàn)她的爹媽?zhuān)蛢蓚€(gè)兄妹，還是索索的抖戰(zhàn)。承恩公嘆口氣，早是潑梭梭的眼淚奪眶而出，說(shuō)聲：“咱們好命苦??！打的一冬臘八粥，弄得個(gè)干干凈凈?！薄 √m兒卟哧笑了一聲，說(shuō)：“有你個(gè)女兒在，還怕將來(lái)不……。
”講到這里，承恩公忽破涕為笑說(shuō)：“是呀是呀！你的福氣大，咱們一家子都倚靠著你呢，就是今日財(cái)去人安，也算是托你福庇?！逼鋾r(shí)蓉兒眼快，用小手指著她姐姐的夾肢窩說(shuō)：“那不是咱們一個(gè)小首飾盒子嗎？我記得里邊還放著金子珠子寶石，不是很值錢(qián)的嗎？”桂祥個(gè)傻貨，掙起來(lái)就用手奪取拜盒。蘭兒笑說(shuō)：“給你給你，你好歹就這點(diǎn)點(diǎn)用處。”承恩公也就瞅著眼晴說(shuō)：“我都替你苦餿了，拿蘭兒比你，拿你比蘭兒，真正一個(gè)天鵝，一個(gè)癩蝦蟆，算了算了！” 長(zhǎng)話(huà)短話(huà)不談。一夜不曾睡覺(jué)，一到天明，尋找房主人辭謝，哪里有個(gè)蹤影。車(chē)載也減輕了，仆役人等見(jiàn)主人事敗，從夜里就逃走了一半，沿途又有托故不走的，又有借換金珠，一去不回的。承恩公養(yǎng)命之源，度日之費(fèi)，不過(guò)在一個(gè)小小拜盒，哪能經(jīng)得起七花八花，未到江蘇的地界，早已盤(pán)川告盡，還虧杜福忠心，所以點(diǎn)私囊，也盡數(shù)拿出來(lái)使用。敷衍到了鎮(zhèn)江，同一位京口駐防齊升齊都統(tǒng)借貸，哪曉得人情紙薄，見(jiàn)了面告苦艱難，臨行送了程贐十元。依承恩公還要璧回，桂祥說(shuō)：“咱們消渴極了，不必爭(zhēng)多嫌少。趕緊雇只船到清江那邊，那漕運(yùn)總督，河臺(tái)衙門(mén)，局面是大的，前去打個(gè)抽豐，都可以遂咱們的心路?！辟〖咽弦颤c(diǎn)一點(diǎn)頭說(shuō)：“桂兒此話(huà)，倒還不錯(cuò)。
”隨即招呼杜福在風(fēng)神廟碼頭，雇了一個(gè)兩官艙的船只。偏偏沿途頂風(fēng)，又落下一天的雨來(lái)，八九月天氣，寒冷逼人，什么棉衣絮襖，都在黃村失落，可憐金枝玉葉，已變做無(wú)告的窮民。
未知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
這八首新詞，是一位斗方名士冬烘先生所撰，要算得本書(shū)一個(gè)楔子。他因國(guó)體更變，言論上沒(méi)有什么忌諱，一把年紀(jì)，已漸漸老了，趁著腦髓尚足，記憶力尚強(qiáng)，于前清軼事瘦聞，還得些實(shí)在?？磿?shū)的都是些過(guò)來(lái)人，我說(shuō)到哪里，諸位必然明白到哪里。但有一層，我怕這譏刺朝政，揭穿宮闈隱事，有傷忠厚。佛說(shuō)：言人過(guò)失，當(dāng)打下拔舌地獄。諸位想想，我犧牲這三寸不爛之舌，為著什么？為的那阿鼻地獄，早已滿(mǎn)坑滿(mǎn)谷，填塞了一班淫孽奸邪！任他富貴達(dá)于極點(diǎn)，驕奢到了萬(wàn)分，一口氣不來(lái)，不能把最高貴的頭銜，帶到陰司去嚇鬼；不能把偌大的貲財(cái)，去向閻王老子買(mǎi)通關(guān)節(jié)。那男人家喜歡的愛(ài)妾孌童，女人家賞鑒的嫪毒面首，莫講是要到孽鏡臺(tái)前對(duì)案，就這搴蓬枯骨，還能夠賣(mài)俏迎歡嗎？新學(xué)家說(shuō)是無(wú)鬼神，也不過(guò)咬著牙根，同人強(qiáng)辯。要曉得造孽越深，受禍越酷。幾見(jiàn)有男奸女淫的，受了多少良好結(jié)果？家是破了，國(guó)是亡了，那不美的名聲，還捱著千秋萬(wàn)歲的唾罵。這是從哪里說(shuō)起？
閑話(huà)少講。單講那前清道光處間，當(dāng)時(shí)的局面，似乎海晏的河清，太平無(wú)事。其實(shí)地雷火炮，已埋伏得密密層層，只要導(dǎo)線(xiàn)一引，那就轟天震地價(jià)發(fā)作，把一座錦繡河山，變成個(gè)稀糊塌爛。這是個(gè)什么道理？因?yàn)榍宄尿溕菀?，已是達(dá)于極點(diǎn)。此如一個(gè)人家，若祖父做些榜樣，造下無(wú)窮的孽因，到子孫手里，不會(huì)得有好結(jié)果的。從前雍正、朝隆兩朝，那些深宮內(nèi)苑的秘史，窮奢極欲的繁華，在下如鋪敘一番，諸位要嚇得咋舌。不講別的，就是那一座圓明園，起造得天上無(wú)雙，人間少有。雕檐畫(huà)棟，夾道迷樓，何處不鴛鴦作對(duì)？蝴蝶成雙，巫峽行云，陽(yáng)臺(tái)會(huì)雨。照例正月一過(guò)，皇帝就移居園里。什么叫做適性怡情？不過(guò)是三十六宮，鎖藏春色而已。這座園了，列祖列宗的幸福在此；造下無(wú)邊的孽海，后來(lái)破國(guó)亡家也在此。
諸位看我這部小說(shuō)，就知道傾城褒姒的化身，昭陽(yáng)飛燕的禍水，漢宮呂雉的變相，金輪則天的淫行，都假這圓明園做個(gè)活動(dòng)的舞臺(tái)，黑暗的帷幕。
記得咸豐末年，來(lái)了殺風(fēng)景的幾個(gè)洋人，把一座園子毀了。
園主人死不甘心，又仿照這圓明園格局，起造了一座頤和園。這頤和園格外魚(yú)龍混雜，百戲翻新，演出許多怪劇，不但人眼睛里不曾瞧過(guò)，就是耳朵里也不曾聽(tīng)過(guò)。直鬧到聯(lián)軍入京，那唱戲的停歇了一會(huì)兒鑼鼓。以后鼓是打破了，鑼是敲裂了，試問(wèn)愛(ài)新覺(jué)羅的河山，又葬送到哪里去了！唉！我要替清朝政府下一個(gè)鐵板的惡果，皆由在前造的孽因。
我講道光末年，國(guó)外的禍亂，是由鴉片煙醞釀成熟。其時(shí)五口通商，黃色人種中，已漸漸加入白色人種。黃白雜居，哪有個(gè)沆瀣一氣的道理？國(guó)內(nèi)的禍亂，是由白蓮教蔓延四處。講那白蓮陽(yáng)教化出，依神托鬼，其宗旨很不正當(dāng)。到了嘉慶年間，安徽出了個(gè)劉松，陜西出了個(gè)劉之協(xié)，湖北出了個(gè)聶人杰，四川出了個(gè)徐天德，鬧得天下很不太平。后來(lái)該教又化出八卦教，由八卦教又化出天理教。什么林清呀，李文成呀，居然串通內(nèi)監(jiān)，直犯宮闈，設(shè)非有點(diǎn)準(zhǔn)備，簡(jiǎn)直是鬧得一塌糊涂。哪知一波未平，一波又起。直到道光末年，竟由一伙兒教徒，七處生火八處冒煙，一日膨脹一日，后來(lái)竟演成一座太平天國(guó)。你道是利害不利害，奇詫不奇詫呢？唉！后來(lái)太平天國(guó)滅了，那東捻西捻，又大肆兇焰內(nèi)部，安清道友、哥老會(huì)徒，無(wú)非是這白蓮教遺傳下來(lái)的余孽。這種孽類(lèi)，芟剃不完，剪滅不盡。到得清朝末造，南部又演出三合會(huì)、興中會(huì)，推定一位嶄新人物，做個(gè)會(huì)首；北部又演出紅燈照、大刀會(huì)，推定官場(chǎng)兩位大老，做個(gè)會(huì)首。我這一部陸離光怪小說(shuō)，分個(gè)內(nèi)魔外魔，那外魔埋伏著地雷火炮，內(nèi)魔引起導(dǎo)線(xiàn)，把一座專(zhuān)制的帝國(guó)，就斷送在女主垂簾訓(xùn)政手里，豈不是個(gè)大大的劫數(shù)嗎？
閑文少敘。在下要先敘述書(shū)中的一位主人翁。前人有集唐兩句：九天閶闔開(kāi)宮殿，萬(wàn)國(guó)衣冠拜冕旒。這書(shū)上主人翁，正是金輪則天皇帝化身。那外戚的威權(quán)，卻不減武氏的氣焰。記得清朝有一位最貴的貴族，叫做葉赫那拉氏，開(kāi)國(guó)的太祖，就娶這那拉氏為后，世襲承恩公爵位。在這第八世上，有位公爺，名叫惠征，取妻佟佳氏，先生了一個(gè)兒子，名叫桂祥。這年是道光十六年，佟佳夫人又是懷孕。到得十月初十這天，夫人坐蓐臨盆，忽夢(mèng)著大大月亮入懷，一陣異香，還帶些蘭麝氣味，當(dāng)時(shí)產(chǎn)下一位千金，因取個(gè)乳名，叫做蘭兒。承恩公夫婦非常歡喜。在旗人的心理，滿(mǎn)族的眼光，能夠生女兒報(bào)名注冊(cè)，將來(lái)選入癌闈，為后為妃，便算是一門(mén)有喜，九族沾恩了。不上兩年，這蘭兒又添個(gè)妹子，名叫蓉兒。
承恩公是一男二女，自然愛(ài)若掌珠，但比較起來(lái)愛(ài)兒不如愛(ài)女，而兩個(gè)女兒之中，對(duì)于蘭兒，尤格外驕慣。這蘭兒生性明慧，賦質(zhì)鮮妍，三五歲便粉妝玉捻，出落不凡，七八歲長(zhǎng)就一副艷態(tài)妖容，光明四照。但于嫵媚之中，含有一種威殺之氣。讀書(shū)雖未能過(guò)目成誦，然記性絕佳。
承恩公初任蕪湖關(guān)道，攜眷赴任。蘭兒時(shí)年十一，在署坐厭了，每拉著家人杜福，出外游逛。這蕪湖為南北通衢，西門(mén)外有十里長(zhǎng)街，很為熱鬧，北路直通江邊，什么茶坊酒肆、勾闌妓院，總是有的。起初帶著著妹子蓉兒閑逛，后來(lái)覺(jué)得累贅，便單和杜福四處隨喜。最?lèi)?ài)聽(tīng)的皮簧，最喜弄的絲弦，耳目陶冶，氣味投合，居然在外面嬉皮涎臉，在家里也便哼歌舞唱。
承恩公是驕縱慣了，不但不去管束她，有時(shí)她唱起曲子，還顛頭晃腦的替她拍板。原來(lái)旗大爺有不愛(ài)唱西皮二簧的。不時(shí)高興，招呼四喜班子進(jìn)來(lái)，演幾出新鮮戲劇，這算是在蕪湖的玩意兒。后來(lái)承恩公調(diào)任廣州駐防，那廣東更是煙花旖旎，粉黛風(fēng)流。諺稱(chēng)：老不入川，少不入廣。那老不入川，是因四川路險(xiǎn)，年老難行，這句話(huà)是人人曉得的。至于少不入廣，因廣東有三種流毒，最易沾染。一種是鴉片煙。這煙從印度運(yùn)到廣東。廣東人先受其害，雖經(jīng)兩廣總督林則徐嚴(yán)懲痛辦，誰(shuí)知兵連禍結(jié)，英兵闖入內(nèi)地，倒結(jié)了五口通商條約。從此明目張膽，把廣東的人一顆心，抽得黑漆漆的。到了那里，幾乎家家短榻，戶(hù)戶(hù)洞簫。第二是賭。廣東的賭錢(qián)，非常利害，別的不講，單是一種闈姓投標(biāo)，能夠買(mǎi)通關(guān)節(jié)，揭出榜花。家貲輸完了，拍賣(mài)妻房，拍賣(mài)兒女，世界賭豪，要算得數(shù)一數(shù)二，無(wú)出其右了。第三是嫖。廣東的姻寮妓院，接屋比鄰，深宵蝴蝶，白晝鴛鴦，春色撩人，浸淫禍水。男人家受了梅毒過(guò)給女人，女人家受了梅毒，又過(guò)給男人，叫做過(guò)癩。一般青年俊俏的男子，什么貌比潘安呀，顏如宋玉呀，弄的不巧，都變做些癩皮蝦蟆，腫頭腫臉的。俗稱(chēng)少不入廣，就是這個(gè)道理。有此種種孽因，所以造出茫茫孽海?！ 〕卸鞴搅藦V東，其時(shí)四處教眾，那太平天國(guó)的幕子，已漸漸要揭開(kāi)來(lái)了，我且暫不管他。記得這年是道光三十年，蘭兒已是一十六歲，身材也長(zhǎng)高了，生成裊裊婷婷，齊齊整整，不講別的，單論那副俏龐兒，真?zhèn)€杏臉桃腮，眉翠彎彎的，似秀蹙春山；眼波澄澄的，似月含秋水，喜笑起來(lái)，兩頰有兩個(gè)酒渦子；嗔怒起來(lái)，兩眼卻露出殺機(jī)。最奇的是彎彎眉毛，也會(huì)插入鬢際，那一把烏油油頭發(fā)，梳個(gè)一字寶髻，真能滑倒蒼蠅。這蘭兒莊諧并用，到了沉靜時(shí)，也會(huì)涉獵書(shū)史，于諸子百家，無(wú)不瀏覽；到了活動(dòng)時(shí)，仍是哼西皮唱搖板，高興起來(lái)，串一兩出端午門(mén)小進(jìn)宮，要算她的拿手好戲。廣東城里，那些嫖賭的慣技，豪華的局面，也不知領(lǐng)略多少，窺破多少。什么油腔滑調(diào)，拍馬吹牛，哪一句話(huà)，哪一件事，能瞞得住她！她有時(shí)也會(huì)陪承恩公躺在炕床上，燒燒烏煙，談?wù)撔﹪?guó)家大事和外面時(shí)局。這一天記得是六月天氣。廣東地方本近熱帶，終年的沒(méi)有霜雪，絮襖夾衫，就可以混過(guò)冬天，春秋也就溫暖，到得炎天暑月，自然是酷熱異常。承恩公穿了一條靠油綢褲子，赤著腳，搭了一雙趿鞋，身上披件竹汗衫，頭上用根別發(fā)簪兒，盤(pán)起一條辮子，沒(méi)來(lái)由躺在煙床上，手捧一支翡翠煙槍?zhuān)瑢?duì)著玻璃的燈罩兒，只是吁吁的嘆氣。嘆了一回，又連連的只管咂嘴。其時(shí)蘭兒的母親和她兩個(gè)兄妹，皆不在這屋子里。獨(dú)有蘭兒，坐在旁邊，身穿一套黑油綢的褂褲，映著雪白的肌膚，煞是可愛(ài)，腳下趿著高底鞋兒，靠著那八尺玻璃的穿衣大鏡，一雙皓腕，捧著茉莉穿就的一件花球，就近鼻子，在那里靜悄悄的聞香。聽(tīng)見(jiàn)乃翁嘆氣咂嘴，忙抬起頭來(lái)，看一看承恩公的臉色，似乎愁眉不解，有偌大個(gè)心思，因笑著說(shuō)：“你老人家有什么感觸？”承恩公見(jiàn)女兒?jiǎn)査?，也就拗起身子把煙槍向水晶座盤(pán)里一丟，仍咂一咂嘴說(shuō)：“咱們這個(gè)官，是不能做了，這里亂子是鬧大了。一晌不曾對(duì)你講，適才在官?gòu)d子里，碰見(jiàn)南?？h王老三。他講那教匪姓洪的、姓楊的、姓馮的、姓蕭的、姓韋的，一干匪徒，要在金田地方起事。這些忘八雜種的姓名，我都記不清了。”說(shuō)著，用右手狠狠的將炕床一拍，不提防那支翡翠煙槍一支，把個(gè)玻璃燈罩子掀翻了，嘩瑯瑯只在水晶座盤(pán)里亂滾，口頭仍嚷著：“反了！……”蘭兒不慌不忙，站起身來(lái)，一手扶起燈罩，一手按著承恩公大腿，笑說(shuō)：“爸爸，你老人家不必著急這件事，女兒倒還清楚。你講姓洪的，自然是洪秀全；姓楊的，自然是楊秀清；姓馮的，自然是馮云山；姓蕭的，自然是蕭朝貴；姓韋的，自然是韋昌輝的。有的是廣東人，有的是廣西人。咱們且不去查考匪徒的籍貫，但那姓洪的是個(gè)花縣富戶(hù)，他還有位妹子叫做洪宣嬌。這洪宣嬌，系嫁給蕭朝貴。那個(gè)楊秀清又是洪宣嬌的姘夫，為人甚是狡猾。這一出戲，要算楊秀清是個(gè)主動(dòng)，那馮云山是位拆字先生，韋昌輝附和在內(nèi)，的的真真是白蓮教，后來(lái)又伙入耶穌教?！背卸鞴E起大腿，手抱左膝，瞪著雙睛，聽(tīng)蘭兒滔滔汨汨的談?wù)摚挥X(jué)咧著嘴笑說(shuō)：“你這女孩兒，如何曉得外間事，打聽(tīng)得清清楚楚？但有一層，咱們聽(tīng)說(shuō)耶穌教的教規(guī)，是非常嚴(yán)整的。
你既講到一干人伙入耶穌教，那洪宣嬌就不該姘識(shí)楊秀清了。
即使在前姘識(shí)姓楊的，這會(huì)也須遵守教規(guī)，彼此拆伙了?！碧m兒搖著頭說(shuō)：“不然不然，你老人家只知其一，不知其二。笑話(huà)子很多，總是姓馮的教姓楊的主意，口稱(chēng)天父天兄，借此妖言惑眾，他老子起了點(diǎn)口角，竟編排他違犯天條，捆打不算數(shù)，當(dāng)時(shí)就推出轅門(mén)砍了?！背卸鞴?tīng)到這里，忙搖著雙手說(shuō)：“算了算了！這些話(huà)，咱們不愿聽(tīng)了。”蘭兒笑說(shuō)：“你老人家既不愿聽(tīng)，女兒也不往下講了，但這事，咱們?cè)摷鼻凶鱾€(gè)計(jì)較。
這一個(gè)亂子發(fā)生，人民須遭一番惡劫，三年五載，十年八載，事情總料不定?！背卸鞴逯_說(shuō)：“我曉得壞了，自從鄭祖琛總督兩廣，日日看經(jīng)念佛，全然不理正事。你不記得嗎？上年姓洪的在花縣被官捕獲，收在牢內(nèi)，該匪徒居然劫獄戕官，犯那無(wú)天的大案。他不但不派兵痛剿，還要怪縣官多事。現(xiàn)在紙是包不住火了，適才聽(tīng)王老三所言，他還要在大毗盧寺拜七七四十九天皇懺，求佛消災(zāi)降福，你道奇是不奇，怪是不怪！ 咱們瞧這些漢人做官，全然是葬送咱們旗人，喪心病狂，很靠不住。蘭兒，你有日大權(quán)在握，對(duì)于那班漢人，很要留神。你娘生你的時(shí)候，夢(mèng)見(jiàn)月亮入懷，那是很有意思的?！碧m兒又笑說(shuō)：“盡管有意思，現(xiàn)在談不到此。但這鄭制軍看經(jīng)念佛，卻也有個(gè)腦頭。聽(tīng)說(shuō)他簡(jiǎn)放這里總督，請(qǐng)訓(xùn)出京，第一站歇宿，就碰著個(gè)須發(fā)蒼蒼的老者，說(shuō)是：‘此去百萬(wàn)生靈，都要你鄭先生營(yíng)救?！锗嵉恼阱e(cuò)愕，那老者又說(shuō)：‘我非人乃狐也，天機(jī)不可泄漏，但愿……’說(shuō)著，聲隨形滅。姓鄭的受了這種感觸，這種警告，所以到了這里，拿定主張，一盜不辦，一人不殺，手里捏著佛珠子，嘴里念著阿彌陀佛。聽(tīng)講姓洪的，姓楊的，姓馮的，姓蕭的，是些白蓮教徒，他以為白蓮是大士化身，捕捉白蓮教徒，必開(kāi)罪蓮臺(tái)大士，不能治匪，而反養(yǎng)匪，不能剿匪，而反釀匪。爸爸說(shuō)他葬送咱們旗人，未免冤屈他點(diǎn)。
總而言之，姓鄭的是個(gè)糊涂蛋。他糊涂，咱們不能跟他糊涂，他會(huì)滾蛋，咱們不會(huì)滾蛋。依女兒個(gè)意思，這里官是不能做了，簡(jiǎn)直你老人家告?zhèn)€重重的病假，請(qǐng)其開(kāi)缺就醫(yī)?！背卸鞴c(diǎn)一點(diǎn)頭，忙招呼杜?？煺?qǐng)文案老夫子進(jìn)來(lái)，當(dāng)下說(shuō)明病請(qǐng)開(kāi)缺，專(zhuān)折進(jìn)京個(gè)意思。主稿先生做的現(xiàn)成事，哪有不照辦的道理?！ o(wú)巧不巧，承恩公的折子，甫經(jīng)到京，甫經(jīng)朱批照準(zhǔn)，這里已掀天揭地?cái)嚭７男聞?chuàng)造一座太平天國(guó)。諸位，要曉得猛虎出山，腥風(fēng)四起，怒鯨跋浪，海國(guó)將沉，一座廣州城，早已城門(mén)緊閉，吊橋高扯?？蓱z那個(gè)鄭制臺(tái)，佛珠子是捏斷了，木魚(yú)子是敲破了，因?yàn)楦吆胺鹛?hào)，喉嚨嗓子是喑啞了。風(fēng)吹草動(dòng)，一日數(shù)吁短嘆，咂嘴搖頭。惟有蘭兒舉止如常，輪一輪手指說(shuō)：“拜去的折子，該批回了?！闭P躇間，廷諭已到。承恩公忙排香案，恭讀御批：“既系病重，準(zhǔn)其開(kāi)缺就醫(yī)，欽此。
”這當(dāng)兒，承恩公仿佛是釋了千斤重負(fù)，多時(shí)不見(jiàn)笑容，忽咧著嘴向他婆子說(shuō)：“這回玩意兒，不是蘭兒的主張，哪里還有今日？快點(diǎn)快點(diǎn)！你可幫助我擄掇大箱小櫳的，就此收拾起來(lái)?！ ≮s得著明日動(dòng)身就是，明日趕不著，就是后日?！痹?huà)未說(shuō)完，蘭兒早插言說(shuō)：“咱們雖是明公正氣的回京，但這兵荒撩亂，到處教匪，粗笨物件不宜攜帶，揀那細(xì)軟值錢(qián)的打疊幾只箱櫳，秘密溜出這廣州城，沿途還要防備些漢奸耳目?！背卸鞴Χ逯_說(shuō)：“是呀是呀！蘭兒高見(jiàn)是不錯(cuò)的。”話(huà)休煩絮，一面七手八腳的包衣管家擄掇一切，一面由杜福雇好船只。旗人權(quán)力是大的，雖在戒嚴(yán)吃緊期間，都還呼應(yīng)得靈，不上兩日，早將交代辦清，由廣州將軍那邊派人接收一切。 從此承恩公遂脫了駐防關(guān)系，取路回京，有水路就坐船，沒(méi)水路就雇車(chē)起旱。這時(shí)候烽煙不靖，伏莽聚生。才過(guò)了仙霞嶺，到得福建邵武府的邊界，地名叫做黃村。這村莊險(xiǎn)僻非常，西山的日頭，已奄奄沉沒(méi)，樹(shù)林子里鳥(niǎo)雀，叫些怪聲，很是怕人。依蘭兒個(gè)意思，還要趲行一程，趕個(gè)大大鎮(zhèn)市歇宿。承恩公搖著雙手說(shuō)：“什么刀山劍嶺，咱們都爬過(guò)來(lái)了。俗說(shuō)：死生有命，萬(wàn)事由天。我總借著你的福氣，遇事化險(xiǎn)為夷，轉(zhuǎn)兇逢吉此時(shí)我實(shí)在困乏極了，就在這里找個(gè)宿頭，多給人家?guī)讉€(gè)錢(qián)文，怕有意外，夜間大家放醒睡點(diǎn)?！币槐姲鹿芗遥?tīng)見(jiàn)主人這幾句話(huà)，不等吩咐，早是尋房屋的尋房屋，押車(chē)載的押車(chē)載。恰巧黃村有個(gè)黃姓人家，前到后有三進(jìn)屋子，聽(tīng)說(shuō)是位官宦，要歇宿這里，忙忙出來(lái)招待，騰出房間，讓開(kāi)床鋪，實(shí)騰騰擠滿(mǎn)一屋。承恩公急不暇擇，就夫妻子女占住一所寬大房間，其余仆婢閑雜人等，胡亂的將就住下。房主人姓黃叫做黃文鈺，年紀(jì)有四十來(lái)歲，生得獐頭鼠目，有兩撇胡子，嘴里操著閩音，蠻聲?shū)_舌，和人講話(huà)，大家都不明白。上燈以后，擄掇些酒肴出來(lái)，承恩公也不管對(duì)味不對(duì)味，便將將就就地吃個(gè)一飽。蘭兒瞅著眼向桂祥說(shuō)：“阿哥，你今夜是要放明白些，招呼杜福他們，不可大意。”桂祥笑說(shuō)：“咱們知道?！痹?huà)雖如此，沿路上辛辛苦苦，得著個(gè)打盹所在，哪能提防了許多。
一到二更時(shí)分，東邊的人眼也乜了，西邊的人頭也斜了。老夫婦和蓉兒早躺在床上，呼呼的竟入睡鄉(xiāng)了。
桂祥初尚掙扎，瞧見(jiàn)大家打盹，他也就伏在桌上。蘭兒無(wú)可奈何，只得在行篋中取本書(shū)出來(lái)，剔去燭花，隨意翻看了幾頁(yè)，耳朵旁邊忽地送過(guò)一起胡哨聲，心知有異，忙抬身走至哥子跟前，伸手把桌子狠狠的一拍。桂祥冒冒失失的嚷說(shuō)：“強(qiáng)盜來(lái)了嗎？”用手只在眼睛皮子上揉擦。蘭兒也就高聲說(shuō)：“你……聽(tīng)見(jiàn)嗎？”話(huà)未講完，蘭兒先踅過(guò)床前，用手把承恩公夫婦一推，嚷著：“快起！快起！”就在床角提了一個(gè)小拜盒，更不遲疑，一溜煙跑過(guò)后院子去了，這且不提。
這里承恩公夫婦一骨碌爬起身來(lái)，燈下瞧見(jiàn)桂祥，早是索索個(gè)抖戰(zhàn)。這個(gè)當(dāng)兒，屋前屋后，已是大踏步的聲響，不消說(shuō)得，兩扇大門(mén)，早被石塊沖開(kāi)，當(dāng)先闖進(jìn)一個(gè)胖都都的大漢：粗眉暴眼，長(zhǎng)著一臉的橫肉，頭上扎裹著紅綢子，手拿一柄三尺來(lái)長(zhǎng)三寸來(lái)寬的鋼刀，好似兇神附體，嘴里嚷說(shuō)：“哪里來(lái)的幺幺，還不恰恰快的獻(xiàn)寶！”后面一干人馬，也就蜂擁而上。
桂祥掙扎著攔住房門(mén)，嘴里迸出一個(gè)字：“誰(shuí)呀？”這誰(shuí)字還沒(méi)出口，那位胖都都的鋼刀尖口，早逼著桂二爺個(gè)頸項(xiàng)脖子。
桂祥一嚇，早把個(gè)頭一扭，撲通往地下一跪強(qiáng)著舌頭說(shuō)：“是大……王。饒命！”接著佟佳夫人顫巍巍地說(shuō)：“咱們有的大小箱櫳，聽(tīng)?wèi){朋友們搬取?！蹦桥侄级嫉念^腦說(shuō)：“你這婆子講的話(huà)，倒還爽撇。”忙把左手一招：“兄弟們進(jìn)來(lái)搬呀！”
不消說(shuō)得，早上來(lái)些個(gè)紅絹纏頭，帶著明晃晃的刀槍的人，七手八腳地闖入房間，把所有的大箱小櫳，一箍腦兒總搬運(yùn)出去?！ 〈藭r(shí)是七月天氣，暑熱未盡，大家穿的衣裳，無(wú)非是靠綢單絹，剝無(wú)可剝。如在嚴(yán)冬，穿些細(xì)毛紫貂，那就靠不住得很了。
在下順手來(lái)交代：這胖都都個(gè)首領(lǐng)，姓黃名文金，兇悍異常，綽號(hào)黃老虎，同房主人那個(gè)黃文鈺，算是堂房弟兄。承恩公安頓這邊，那黃文鈺早鬼鬼祟祟的給信與他。他也在白蓮教下受過(guò)姓洪的姓楊的秘密扎付函件，所以一伙的人，都用紅絹扎頭，蓄起毛發(fā)，后來(lái)在太平天國(guó)，居然封做堵王，不有特別的本領(lǐng)，特別的行情，何能到此！此是后話(huà)。這日打劫些大箱小櫳，還虧著桂祥跪地求饒，那佟佳氏太太講了兩句漂亮的話(huà)，保全一家生命。當(dāng)下一個(gè)胡哨，那黃老虎便帶領(lǐng)著一伙人走了。
他們走后，悄無(wú)動(dòng)靜，那一班包衣管家，男女仆役，一個(gè)一個(gè)的方探頭探腦的出來(lái)。這個(gè)當(dāng)兒，蘭兒挾著一個(gè)小拜盒，也從后院子里趕來(lái)，進(jìn)得屋里，瞧見(jiàn)她的爹媽?zhuān)蛢蓚€(gè)兄妹，還是索索的抖戰(zhàn)。承恩公嘆口氣，早是潑梭梭的眼淚奪眶而出，說(shuō)聲：“咱們好命苦??！打的一冬臘八粥，弄得個(gè)干干凈凈?！薄 √m兒卟哧笑了一聲，說(shuō)：“有你個(gè)女兒在，還怕將來(lái)不……。
”講到這里，承恩公忽破涕為笑說(shuō)：“是呀是呀！你的福氣大，咱們一家子都倚靠著你呢，就是今日財(cái)去人安，也算是托你福庇?！逼鋾r(shí)蓉兒眼快，用小手指著她姐姐的夾肢窩說(shuō)：“那不是咱們一個(gè)小首飾盒子嗎？我記得里邊還放著金子珠子寶石，不是很值錢(qián)的嗎？”桂祥個(gè)傻貨，掙起來(lái)就用手奪取拜盒。蘭兒笑說(shuō)：“給你給你，你好歹就這點(diǎn)點(diǎn)用處。”承恩公也就瞅著眼晴說(shuō)：“我都替你苦餿了，拿蘭兒比你，拿你比蘭兒，真正一個(gè)天鵝，一個(gè)癩蝦蟆，算了算了！” 長(zhǎng)話(huà)短話(huà)不談。一夜不曾睡覺(jué)，一到天明，尋找房主人辭謝，哪里有個(gè)蹤影。車(chē)載也減輕了，仆役人等見(jiàn)主人事敗，從夜里就逃走了一半，沿途又有托故不走的，又有借換金珠，一去不回的。承恩公養(yǎng)命之源，度日之費(fèi)，不過(guò)在一個(gè)小小拜盒，哪能經(jīng)得起七花八花，未到江蘇的地界，早已盤(pán)川告盡，還虧杜福忠心，所以點(diǎn)私囊，也盡數(shù)拿出來(lái)使用。敷衍到了鎮(zhèn)江，同一位京口駐防齊升齊都統(tǒng)借貸，哪曉得人情紙薄，見(jiàn)了面告苦艱難，臨行送了程贐十元。依承恩公還要璧回，桂祥說(shuō)：“咱們消渴極了，不必爭(zhēng)多嫌少。趕緊雇只船到清江那邊，那漕運(yùn)總督，河臺(tái)衙門(mén)，局面是大的，前去打個(gè)抽豐，都可以遂咱們的心路?！辟〖咽弦颤c(diǎn)一點(diǎn)頭說(shuō)：“桂兒此話(huà)，倒還不錯(cuò)。
”隨即招呼杜福在風(fēng)神廟碼頭，雇了一個(gè)兩官艙的船只。偏偏沿途頂風(fēng)，又落下一天的雨來(lái)，八九月天氣，寒冷逼人，什么棉衣絮襖，都在黃村失落，可憐金枝玉葉，已變做無(wú)告的窮民。
未知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
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