李世典既領著一班猛將健卒，踴躍登城，接著鮑超、宋國永、孫開華也帶兵殺入，那洪容海、藍仁德、楊柳谷三個降賊，早已翎頂輝煌，隨后趕到，城里的魏超成、項大英、方成宗，自然做了內(nèi)應。但有一層，太平天國的都城，是被官軍轟毀了，攻破了，國舅賴漢英，國宗四王，如仁玕、仁政、仁發(fā)、仁達，無不束手待斃了，惟有忠王李秀成，卻早早有點布置。原說秀成在太平天國，要算是第一等人物，他由北王韋昌輝部下，不次立下戰(zhàn)功，當由前相胡以昞引進。那姓胡的同林鳳祥、何震川本是一起，做書的以人物平常，不及敘他的事實，但他引進這秀成，很得天王的信用。前書說李秀成規(guī)取江浙，什么輔王楊輔清、侍王李世賢，總由秀成發(fā)縱指使。其時太平天國，內(nèi)則國宗四王用事，外則各路軍馬，路路失敗，秀成獨抱奮勇，欲以重兵扼守浦口，好做南北聲援，天王不從。天王的意思，一來怕備多力分，二來怕李秀成蓄有異志，所以秀成在外，天王特親書萬古忠義四字匾額給他，并召他即速來京。秀成知事不可為，只得退入南京，死守孤城，一籌莫展。秀成武略既高，文才亦美，記得他在危城之中，賦詩二首：舉觴對客日揮毫，逐鹿中原亦自豪；湖上月明青箬笠，帳中霜冷赫連刀。
英雄自古披肝膽，志士何嘗惜羽毛；我欲乘風歸去也，卿云橫亙斗牛高。
鼙鼓軒軒動未休，關心楚尾與牛頭；豈知劍氣升騰后，猶是胡塵擾攘秋。
萬里江山多筑壘，百年身世獨登樓；匹夫自有興亡責，肯把功名付水流。
詩以見志，秀成這兩首詩，倒很有點抱負。但是太平天國，一日衰敗一日，全體瓦解，四面楚哥，石達開獨霸江西，陳玉成遠駐皖北，一時呼應不靈。那曾九帥包圍南京，早是水泄不通，天王洪秀全既服毒自盡，秀成沒法，只有擁戴小天王洪福，同國舅賴漢英，左右丞相，國宗四王等，日夜守城，不敢懈怠。
此時地雷火炮既轟破了南京，李臣典一干驍將，既蜂擁過來，秀成先把洪福卸去服裝，藏在一家民房。這洪福又叫做洪?，?，其實瑱之一字，乃真王兩字并列，當時誤會，竟編排洪福叫做洪福瑱，這卻不在話下。單講秀成藏過了小天王，他卻將原有在城太平軍，不下五六萬之多，節(jié)節(jié)為營，節(jié)節(jié)抵敵，任是官兵黑壓壓地殺來，秀成卻一絲不亂，抵備作全軍盡沒。諸位想想，凡人只要拼得一死，什么利害，總不顧的。彼此巷戰(zhàn)了三日三夜，秀成瞧瞧部下，已盡剩不多人，城里的宮殿房屋，被軍火打得一塌糊涂，如再遲延，那小天王怕溜不開去。這才換了行裝，自家騎了一匹劣馬，將一匹千里龍駒，讓小天王洪福坐了，趁著煙霧迷漫之中，領著百十名太平軍，扶擁小天王闖出水西門。秀成在前，洪福在后，但秀成一個臉蛋子是人人認識的，才過吊橋便撞見宋國永。姓宋的便不打話，將手一招，一大隊人馬，把個秀成團團圍住。這時小天王雜在人叢之中，情急智生，那坐下千里龍駒，又逃跑得快，趁著秀成被困重圍，居然馬鬃一拎，一溜煙沒命地跑了。
不談洪福一馬沖開，自有他的去路，單講宋國永當時全神貫注李秀成，秀成以外，不及找抹。不消大大費事，當由一班生力軍上前，把秀成捉下馬來，用繩索捆了。這時九帥大隊，已經(jīng)入城，暫用天王府做個行轅，卻好天國的國舅賴漢英、左丞相林鳳祥、右丞相何震川、前相秦日綱、燕王羅大綱，國宗四王仁玕、仁政、仁發(fā)、仁達，一干要逆，俱已搜獲到來，添上個李秀成，一起押赴大牢，派兵看守，一面飛報大營。他老兄曾國藩，自然刻日趕來。這個當兒，一班克復金陵的將弁，一起一起的前來參見九帥，九帥點一點部下將弁，獨少個奮勇登城的李臣典。諸位，這李臣典卻跑到哪里去了？要曉得姓李的美如藩安，俏比宋玉，年紀才二十八歲，他平時打聽得天王府里孌童妖女很多，久已口涎滴滴的，這時拼命的首先入城，將手一招，早有十來個健卒，跟他闖入天王府，什么金銀財帛不要，忙忙走入后宮，瞧見一個女的，不問好歹，就替她剝?nèi)ヒ卵?，干那沒魂的勾當。所以此刻并未在場。
九帥見過將弁，又帶老兄去牢房看那些被抓的首要。不待尋問，看守已將一張供紙，遞給國藩，九帥也趕踅過來，見是李秀成自述。兩人讀著，搖晃著頭，嘴里不住的稱著：“奇才！
奇才！假如洪秀全眼睛識人，勝敗尚未可知?！弊x過便問秀成：“你的意思，尚肯歸降我朝嗎？”秀成笑說：“朝秦暮楚，還算得個男子漢大丈夫嗎？”國藩當下把大拇指一翹，說聲：“好漢！”就有人把秀成押送進牢。這里由總帥曾國藩詳詳細細具了一本奏折，用了個紅旗報捷。
不幾日工夫，朝廷諭旨已到：晉封曾國藩一等毅勇侯，國荃一等威毅伯；其余在事出力人員，如克復蘇州的李鴻章，克復杭州的左宗棠，屢立戰(zhàn)功的鮑超，以及水陸各營將弁，登城陷陣的，臨敵戰(zhàn)亡的，無不升官敘爵有差；那天國的李秀成，及一班國戚王親，著即一體梟首示眾的，以伸國法；所有逃走小天王洪福，務必派兵擒拿，不使漏網(wǎng)。國藩得了這道上諭，先把李秀成等一干人馬，提出行刑。在下有一句緊要話頭交代，李秀成的部下，有一位叫做李來中，已是剃發(fā)歸順，但他仍蓄有異志，在這上諭將下未下的當兒，他便親去探監(jiān)，同秀成咬個耳朵，要替他復仇。秀成也悄悄的教導來中個主張，叫來中仍從白蓮教里求師。后來李來中在那大刀會紅燈照內(nèi)，做個教主，鬧得北京再陷，再宮西幸，一出翻江攪海的戲文，諸位瞧到后書，自然明白。閑話不提，一干人馬，既已梟首示眾，國藩又派了鮑超，叫他向南趕追洪福，務在必得，不使幸逃法網(wǎng)。
鮑超得了這個命令，更不怠慢，馬上帶領三千湘兵，由南京趕到皖南，會著席寶田，向江西進發(fā)。姓席的抱著奮勇，說：“昨晚打聽有一起太平軍，竄往玉山，莫非那洪福夾雜在內(nèi)？”
鮑超說：“你既有點把握，這大功我且讓你，我在后做個策應。 ”席寶田得意不過，也帶著三千大兵，不分星夜，向前追趕，趕至玉山，只見前面塵沙揚起，知有逃竄人馬，嘴里連嚷了幾聲快……馬似騰空，人如插翅。在下這時這支筆，要打個停頓，把前面的逃竄部眾略敘一番。這起部眾不是別人，就是侍王李世賢、輔王楊輔清，其中卻有個小天王洪福。這洪福何以混在一起？原來姓洪的，自從那日同李秀成溜出水西門，秀成的馬劣，逃跑不了，被宋國永當場捉住，由此訊供正法，洪福騎的千里駒，趁著人不介意，加上一鞭，一馬跑出三十里，恰恰到了李世賢、楊輔清的行營。下得馬來，直闖進去，見著世賢輔清，放聲大哭，世賢忙說：“主公不必著慌，我們還是趕回鵬化山，再圖恢復?！陛o清搖著手說：“現(xiàn)在大事已去，與其在中國廝鬧，受那四面楚歌，不如向外國找條生路，借外人勢力，廝殺過來。”洪福聽了這話，連連點頭說：“這是最好不過，但我們?nèi)缃裢侗己螄?？”輔清說：“一定是美國。那美教師羅巴爾特，不是我們的教師嗎？我們在鵬化山起事，他老很暗中助力，后來因我們天國違背耶穌教的教規(guī)，所以才漸漸冷淡。
你不記得上回仁玕趕往廣東嗎？仁玕到得廣東，羅巴爾特已早回美國，據(jù)聞現(xiàn)住舊金山。我們此次可竟往美國舊金山，找著羅巴爾特計較，圖個將來恢復?！焙楦Ｕf：“一定如此辦法?！ 笔蕾t說：“現(xiàn)在長話短說不談，便是前往美國，也須從廣東出洋，此地不可久留，我們就此拔隊。”計點部下，太平軍尚有一兩萬之多，但是大勢瓦解。由次日啟行，沿路逃跑的不少，迤迤邐邐趕到玉山尚有萬人左右，好似驚弓之鳥，漏網(wǎng)之魚，聽得后面大兵追來，一個個早棄械丟槍，只恨爺娘不多生兩腿，霎時又逃跑了大半。楊輔清見勢頭不對，就叫心腹的兵丁，換了一件繡龍黃袍，自家也裝扮做常人，騎了匹快馬，挾著洪福，早逃之夭夭走了。諸位想想，他兩人計劃，是預備逃往美國舊金山，后來舊金山發(fā)生一種三合會，會首叫做齊天福，暗暗含著洪福齊天，那三合的字義，便是三點水打個共字，不是編小說的附會，有一班留學生到過美國的，他便清楚了。不提真正的洪福同楊輔清溜走，單講李世賢見著大兵追來，早集合現(xiàn)存的太平軍，胡亂的同席寶田開了一仗。席寶田這時猛勇不過，所領三千個大兵，仿佛是生龍活虎，不消說得，營是打炸了，敵是打散了，侍王李世賢，還有什么康王汪海洋、偕王譚體元、佑王李元濟，都殺得落荒而走，丟下一位穿繡龍袍的，騎匹劣馬，似乎是小天王樣子，席玉田不問三七二十一，把手一抬，大兵上去，把個穿黃袍的捉了。姓席的以為探驪得珠，擒敵擒王，其余的太平軍也不追趕，忙打著得勝鼓回營。接著鮑超到來，見著席寶田打了勝仗，得了這穿繡龍黃袍的太平軍，也相信是個洪福，就叫姓席的押著回寧報功。好個曾國藩，略加訊問，具了一個折子，折尾含帶著兩句疑詞，以為后來地步。不日上諭到來，著即梟首正法。話雖如此，然而國藩的心理，疑假疑真，一面加派宋國永、孫開華，各帶大兵三千，往會鮑超，務期追剿太平軍余部。鮑超為人，是喜動不喜靜，他打聽石達開，尚騷擾江西湖南，趁著席卷余威，一路的東平西蕩。
講那石達開從韋昌輝同他火并之后，弄得家敗人亡，孑然一身，天國的成敗利鈍，絕不過問，他伙集些太平軍另立門戶，要想在贛湘鄂三省踞個地盤，發(fā)展他的能力，無如江西是曾國藩重兵扼住，湖南是駱秉章重兵扼住，湖北是官文胡林翼重兵扼住，比如下棋，三方面皆遇著國手，任你東沖西突，擾亂了五六個年頭，終是有翅難飛，立腳不定。他偏生在槍林彈雨之中，也弄些風雅，寫些襟抱，當時有人傳出他五首詩來：曾擷芹香入泮宮，更探桂蕊趁秋風；少年落拓云中鶴，陳跡飄零雪里鴻。聲價散云空翼北，文章今已遍江東；儒林異代應知我，只合名山一卷終。
不策天人在廟堂，生慚名位掩文章；清時將相無傳例，末造乾坤有主張。況復仕途多幻境，幾多苦海少歡場；何如著作千秋業(yè)，宇宙長留一瓣香。
揚鞭慷慨蒞中原，不為仇讎不為恩只覺蒼天方憒憒，莫憑赤手拯元元。三年攬轡悲羸馬，萬眾梯山似病猿；我志未酬人亦苦，東南到處有啼痕。
若個將才同衛(wèi)霍，幾人佐命等蕭曹；男兒欲畫麒麟閣，早夜當嫻虎豹韜。滿眼河山增歷數(shù)，到頭功業(yè)失英豪；每看一代風云會，濟濟從龍畢竟高。
大帝勛華多頌美，皇王家世盡鴻濛；賈人居貨移神鼎，亭長還鄉(xiāng)唱大風。起自匹夫方見異，遇非天子不為降；醴泉芝草無根脈，劉裕當年田舍翁。
這幾首詩雖不能算得高明，但在天國的人才，石達開同李秀成還首屈一指。偏偏老天忌才，那李秀成已做了刀頭之鬼，這石達開亦復頻年蹭蹬，東打到西，西殺到東，總不能踞個穩(wěn)穩(wěn)的地盤。探聽南京已破，小天王已是成擒，沸沸揚揚的鮑超又廝殺過來，勉勉強強在岳州打了一仗，被姓鮑的殺得七零八落，這一只鐵公雞，便一翅飛到四川，后來從大渡河經(jīng)過，猛遇著山水暴發(fā)，所帶的零星太平軍，據(jù)說是葬于魚鱉之腹，那個石達開也不知下落。
閑話不提，講那鮑超、宋國永、孫開華在岳州打敗石達開，知是竄往四川，因路途不順，不去追趕，三個人便趁著勝利，頂著湘水，一路殺到廣西。好個鮑超，首先占踞鵬化山，放火燒了太平軍原有的宮殿。那李世賢、汪海洋、譚體元、李元濟又勾結苗瑤土司，在各山洞結些營壘。鮑超所領帶的湘軍，個個也能穿山過峽，附箐板藤，太平軍駐扎到哪里，湘軍便會廝殺到哪里，槍械又快，炮火又利，無戰(zhàn)不勝，只把李世賢、汪海洋、譚體元、李元濟追逼到野人山，放了一把野火，四個人，并一干部眾，早已被火德星群收作門徒。這一次零搜碎剿，才算將太平天國的余部，掃除的干干凈凈。草頭富貴，一霎虛花，黑煞天神，無多陽壽。鮑超、宋國永、孫開華結束這一起戰(zhàn)事，自然趕著回寧，哪知到得南京，曾國藩已奉旨前去剿捻，這里兩江總督，早改任了李鴻章。當下鮑超等見過李鴻章，更不耽擱，便提著湘軍，趕往曾國藩的大營。諸位不記得剿捻的事體，朝廷是責成僧格林沁和勝保、袁甲三嗎？現(xiàn)在又何以調用曾國藩做欽差大臣，責成剿捻，豈不是個頭上安頭嗎？要曉得這個當兒，勝保已經(jīng)辦罪，僧格林沁已經(jīng)陣亡，這曲曲折折的原由，因在下一支筆，寫不出兩邊事來。如今太平軍已平，天國已是消滅，我便可把捻軍歷年的狀況，補敘一番。記得第六回書，講到陳玉成來助張洛行、后經(jīng)金光筯、張曜廝殺一陣，張洛行逃走，陳玉成也就突圍，陳國瑞卻有些戰(zhàn)功，因是勝保的私人，所以推敘他第一。自從這次戰(zhàn)勝之后，那個苗霈苗軍師，便向勝保投降。姓苗的哪里是投降，不過窺伺勝保大營的動靜，其實他同捻軍張洛行，太平軍陳玉成，仍勾結一氣，那勝保睡在鼓里，還引苗霈霖做個心腹，叫他在壽州練兵。兵是越練越多，一百個人之中，就有七十個捻軍，三十個太平軍。不上多時，捻首張洛行又殺回雉水鎮(zhèn)，太平軍陳玉成又橫沖直撞的攻克皖北州縣，什么任柱、牛宏，不時來會合張洛行，那李兆受也就明目張膽的，仍干他捻軍勾當。在這個當兒，恰恰天國又派林鳳祥、賴汶光等進圖北京。依著陳玉成計劃，分兵三路，以林鳳祥為第一路；賴汶光為第二路；陳玉成卻自居第三路。不料那第一路姓林的殺到天津，被僧格林沁打敗下來，走頭無路，急切來投賴汶光。
其時賴汶光同張洛行已結合一氣，與林鳳祥兩雄相扼，不能水乳。適值多隆阿率領大隊，探明林鳳祥行至汝州，偏生把他包圍的水泄不通。鳳祥情勢日孤，賴汶光又不分兵救應，急切沒法，只得改變行裝，換了個頭目王天化，做了替身。鳳祥趁此走了，那王天化卻被多隆阿捉住，解往京城，梟首正法。當時清政府卻以為林鳳祥伏誅，對于僧王及勝保、多隆阿，還大大嘉獎，其實鳳祥早逃至南京，直至曾九克復金陵，才同忠王李秀成等一并正法。
往事且不煩絮。單講賴汶光既同張洛行結合，而苗霈霖又為捻軍劃謀，欽差勝保相信苗霈霖誠意投降，不時叫姓苗的出兵，但姓苗的刁狡不過，不說是軍械未齊，就說是糧餉不足，可憐一位旗大位，受他播弄，今日給他軍械，明日助他糧餉，把個大營軍械糧餉，都搬運空了。這不算數(shù)，還要出折保舉，說這苗霈霖干練有才，接二連三的，由不第秀才，保升做川北道。姓苗的狼子野心，不曉得知恩報恩，反以為自家勢力膨脹。
他的夢想，要想張洛行、賴汶光、陳玉成做他的附屬，他就在安徽、河南一帶，占據(jù)地盤，做個天王洪秀全第二。記得他在咸豐十一年的當兒，他派兵盤踞懷遠，屠殺壽州。這壽州有個大紳孫毓汶定，很很的受他啰唣，奸淫擄掠，無所不至；他又叫族弟苗景開分擾河南。姓苗的這場掀天揭地的舉動，紙是包不住火，恰恰孫毓汶已升任尚書，就在慈禧面前奏上一本。慈禧甫經(jīng)當國，早知道勝保一味顢頇，苗霈霖反反復復，當叫恭親王奕訢趕薦妥員，前去剿捻。其時奕訢就薦了丁寶楨、袁甲三，那姓丁的陛見，鬧出一場笑話，諸位是曉得的，惟有袁甲三領著大隊前來。一到皖北，卻同勝保嚴重交涉，查點大營里軍械糧餉，不料他一古攏兒都接濟了苗霈霖，其時袁甲三急得跺腳說：“這還了得！這還了得！這不是養(yǎng)虎成害嗎！”勝保碰了這釘子，惱羞成怒，當時搶白了幾句，袁甲三衣袖一拂趕回本營，一面密密切切具了一本折子，一面便召集本部兵馬，會同張曜，分路進攻。這二支生力軍，打的一大伙的捻軍，已是招架不住。偏偏事有湊合，原有皖北防營江忠濟、忠義、忠信、忠珀弟兄四人，恰恰扎營巢湖。講這忠濟、忠義、忠信、忠珀，原同江忠源同胞。記得咸豐初年，那江忠源在湖南長沙一戰(zhàn)，用炮轟斃了馮云山、蕭朝貴，立下戰(zhàn)功，可算是獨一無二。后來太平軍揮動傾國之兵，長沙失守，忠源退敗下來，收拾余燼，出境尾追，輾轉經(jīng)湖北直下安徽，于咸豐三年，在廬州一仗打得落花流水，盡節(jié)身亡，當時朝廷震悼，予謚忠烈。
這忠烈殉難之后，他四位兄弟，無不奮發(fā)忠勇，期再為國捐軀，替兄報仇；在咸豐七八年間，由胡林翼切實保舉，一個個都以道員效力戎行；曾九帥克復安徽，弟兄四人又隨營辦事，九帥去打南京，兄弟四人遂留扎巢湖，此時捻軍活動頻繁，同全玉貴又分頭堵截。諸位，那全玉貴不是烏蘭泰的部下嗎，何以這個當兒，同江氏弟兄，又連事一氣？說來話長，那全玉貴由永安州戰(zhàn)后，一個白袍薛仁貴的大名，無人不知，無人不曉。但是烏公陣亡，他又投靠向榮。姓向的在南京失敗，他又附屬張國梁，不幸張國梁因攻打南京，臨陣身死，既死之后，那江南的大營炸了，欽差和春也就無可立足，趕著過江，同勝保駐扎一起。這時和春成了客體，勝保做了主體，是江南大營的將弁，統(tǒng)歸勝保節(jié)制。勝保久知白袍薛仁貴鼎鼎大名，特派了三個營頭，叫全玉貴駐扎天長六合，堵截捻軍南竄，所以這個當兒全玉貴同江氏弟兄四人分開地段，駐防皖北。玉貴同忠濟、忠義、忠信、忠珀，打聽袁甲三、張曜的大隊人馬，已經(jīng)得手，彼此打個照會，調動人馬，迎殺上去。剛剛兩路官兵趕到滁州地面，恰好陳玉成同陳得才的敗兵，已紛紛南竄，不消說得，江氏弟兄四人，固奮勇爭先，全玉貴也就使動手里爛銀槍，一馬闖去。當頭將領，不是別人，就是陳得才。這陳得才原在天國封做扶王，很為驍勇，不料戰(zhàn)不數(shù)合，早被玉貴一槍刺于馬下。江氏弟兄見玉貴立了頭功，四個人認準后到的一位反王，拼命殺去，這反王不是別個，就是陳玉成。那玉成雖則藝高膽潑，瞧見陳得才死于非命，來的兩支生力軍，又非常勇猛，一時無心戀戰(zhàn)，只好撥轉馬頭，落荒去了。
不談陳玉成只身逃竄，仍然去依附苗霈霖，也不講全玉貴同江氏弟兄得了大大勝仗，節(jié)節(jié)進兵，趕到正陽關與北路官兵會合一氣，卻說這個當兒，勝保忙寫了一封信，遞給苗霈霖，責備他辜恩負義：“現(xiàn)在大兵齊集，那科爾沁王僧格林沁，不日提著大隊人馬，還要前來直搗巢穴。為今之計，足下須早自為謀，不可自誤?！毙彰绲牡昧诉@封吃緊的要函，左思右想，畢竟自家前程要緊。小人的心計，是欺軟怕硬，避黑跟紅，他打聽天國，已是破敗決裂，不可收拾，只好對不起陳玉成，趁著陳玉成只身來歸，他便略施詭計，把陳玉成捆綁起來，押送到勝保大營。勝保這一快樂，仿佛半空中得個月亮，趕快的捷報到京，固然自己鋪張戰(zhàn)績，還要替苗霈霖請獎。其實慈禧太后，早得了孫毓汶的密陳，袁甲三的報告，對于勝保，很不開味，目下接到勝保捷書，一面?zhèn)髦紝㈥愑癯哨s快軍前正法，一面催促僧格林沁刻日圖功。好個僧王，得了朝廷嚴諭，就提著兩萬大兵，一路殺奔正陽關，包圍著雉水鎮(zhèn)。這時捻軍首領張洛行，已經(jīng)困守老巢，分頭派人向山東任柱、河南牛洪以及賴汶光那邊告急。不消說得，三路的捻軍，已趕殺過來。無如捻軍雖多，四路剿捻的官兵，已紛紛云集這里，正陽關周圍百里，都有重兵駐扎。苗霈霖算是新降勝保，陳玉成、陳得才已經(jīng)陣亡的陣亡，梟首的梟首，張洛行焦急萬狀，他的侄兒張總愚，再黠驁不過，狡猾不過，當下進言說：“我們這雉水鎮(zhèn)是保守不住，與其聚在一起，同歸于盡，不如由我分撥些人馬，在外邊做個策應?！甭逍姓f：“依你?！庇谑菑埧傆尢暨x三千名悍兵，離開雉水鎮(zhèn)，在東南三十里扎個營盤。這里總愚走后，恰好僧林格沁大隊人馬已到，官兵是奮力攻擊，捻軍是拼命死守，甚么牛洪、任柱、賴汶光和張總愚，都遠刁刁的做個救應，牽制官兵。官兵攻打了兩三個月，還不曾得手。這日穿紅襖的那個陳國端，穿白袍的那個全玉貴，不約而同，首先陷陣。捻酋張洛行站在土圩子上，四面指揮。炮彈如雷，槍子如雨，黑壓壓煙霧之中，早是一紅一白的兩個驍將，跳躍過來，說時遲，那時快，穿紅的耍著雙刀，穿白的舞動爛銀槍，齊聲大喝，可憐張洛行湊手不及，跌下土圩。接著僧格林沁的大兵，掩殺過來，把個雉水鎮(zhèn)踹得地坍土平，圩里的捻軍，總共一個不曾溜走。
這次蕩平捻軍老巢，殺死張洛行，由僧王敘功，以陳國端、全玉貴第一。僧王尤賞識陳國瑞，當時便留在名下，做個干兒義子，全玉貴無處附屬，也就隨了僧王。論這回戰(zhàn)功，自然是僧王厚集大兵，主制一切，但勝保的意思，以為他不招安苗霈霖過來，不能得這一回勝利，而且陳國瑞、全玉貴又是他部下驍將，由他遣來。見著僧王，居然口舌爭功，僧王便冷冷地對勝保笑了兩聲，說：“你好顢頇，好糊涂，你以為招安苗霈霖，要曉得姓苗的反反復復，明降官兵，暗通捻匪，這個人還靠得住嗎？咱還聽見個新聞，說姓苗的送你兩個妖艷的美女，有是沒有？”勝保聽著這句話，如半空中打個霹靂。原來這位旗大爺，再貪財不過，再好色不過，他所以處處替苗霈霖說話，把軍械糧餉接濟姓苗的，就因為姓苗的把那捻軍擄掠的金銀美女，不時分送與他，現(xiàn)在勝保身邊，還有兩個姨太太，一名寵珠，一名愛寶，總是苗霈霖送來的。當下猛被僧王詰問，不無拿話支吾，但彼此便生了意見。合當有事，這個當兒，朝里一班大臣，什么英桂呀、德光阿呀、卞寶第呀、丁紹周呀、華祝三呀，連名具折，彈劾勝保，說他侵餉肥己，擁兵玩寇。奏折內(nèi)話頭，連及苗霈霖，姓苗的意不自安，居然勾結張總愚、任柱、牛洪、賴汶光等，又叛據(jù)壽州蒙城。這個岔枝一鬧，朝廷就派僧王按查勝保。僧王同勝保既有了意見，一面據(jù)實奏復，將勝保拿送進京，在同治二年七月賜令自盡；一面帶著大隊人馬，進剿苗霈霖。合當姓苗的吃著霉水，那弄清玉成中他詭計，被他縛送大營，因此梟首。同陳玉成一起的，還有個韋志俊，前書表過韋昌輝的同族，這時混在苗營，專為替陳玉成報仇，用計把苗霈霖殺了，又把霈霖的族弟苗景開活捉過來，捆送僧王的大營。僧王好不歡喜，收留了韋志俊，忙發(fā)個捷報到京。
從此僧王志滿氣高，以為一班捻眾，不足蕩平，東殺到西，西殺到東。壞在捻軍的行動，如流寇一般，說聚就聚，說散就散，不怕僧格林沁神勇，廝殺了一年有余，總不能夠見功，僧王只急得暴躁如雷。合當有事，一日探子來報，說捻軍首領張總愚、賴汶光屯扎曹州。僧王得了這個消息，更不怠慢，好像天奪其魄，一晝夜趕行三百里，才到曹州。立營未定，張總愚、賴汶光伏兵齊起，僧王招呼部下出戰(zhàn)，哪知人困馬乏，不消動手，張、賴二將早殺過來，把個身經(jīng)百戰(zhàn)，一等一的僧格林沁，砍落馬下。次日陳國端趕來，一面收尸，一面飛報入京。朝廷得了這起驚耗，才趕調兩江總督曾國藩過來剿捻。未知后事，且閱后文。
英雄自古披肝膽，志士何嘗惜羽毛；我欲乘風歸去也，卿云橫亙斗牛高。
鼙鼓軒軒動未休，關心楚尾與牛頭；豈知劍氣升騰后，猶是胡塵擾攘秋。
萬里江山多筑壘，百年身世獨登樓；匹夫自有興亡責，肯把功名付水流。
詩以見志，秀成這兩首詩，倒很有點抱負。但是太平天國，一日衰敗一日，全體瓦解，四面楚哥，石達開獨霸江西，陳玉成遠駐皖北，一時呼應不靈。那曾九帥包圍南京，早是水泄不通，天王洪秀全既服毒自盡，秀成沒法，只有擁戴小天王洪福，同國舅賴漢英，左右丞相，國宗四王等，日夜守城，不敢懈怠。
此時地雷火炮既轟破了南京，李臣典一干驍將，既蜂擁過來，秀成先把洪福卸去服裝，藏在一家民房。這洪福又叫做洪?，?，其實瑱之一字，乃真王兩字并列，當時誤會，竟編排洪福叫做洪福瑱，這卻不在話下。單講秀成藏過了小天王，他卻將原有在城太平軍，不下五六萬之多，節(jié)節(jié)為營，節(jié)節(jié)抵敵，任是官兵黑壓壓地殺來，秀成卻一絲不亂，抵備作全軍盡沒。諸位想想，凡人只要拼得一死，什么利害，總不顧的。彼此巷戰(zhàn)了三日三夜，秀成瞧瞧部下，已盡剩不多人，城里的宮殿房屋，被軍火打得一塌糊涂，如再遲延，那小天王怕溜不開去。這才換了行裝，自家騎了一匹劣馬，將一匹千里龍駒，讓小天王洪福坐了，趁著煙霧迷漫之中，領著百十名太平軍，扶擁小天王闖出水西門。秀成在前，洪福在后，但秀成一個臉蛋子是人人認識的，才過吊橋便撞見宋國永。姓宋的便不打話，將手一招，一大隊人馬，把個秀成團團圍住。這時小天王雜在人叢之中，情急智生，那坐下千里龍駒，又逃跑得快，趁著秀成被困重圍，居然馬鬃一拎，一溜煙沒命地跑了。
不談洪福一馬沖開，自有他的去路，單講宋國永當時全神貫注李秀成，秀成以外，不及找抹。不消大大費事，當由一班生力軍上前，把秀成捉下馬來，用繩索捆了。這時九帥大隊，已經(jīng)入城，暫用天王府做個行轅，卻好天國的國舅賴漢英、左丞相林鳳祥、右丞相何震川、前相秦日綱、燕王羅大綱，國宗四王仁玕、仁政、仁發(fā)、仁達，一干要逆，俱已搜獲到來，添上個李秀成，一起押赴大牢，派兵看守，一面飛報大營。他老兄曾國藩，自然刻日趕來。這個當兒，一班克復金陵的將弁，一起一起的前來參見九帥，九帥點一點部下將弁，獨少個奮勇登城的李臣典。諸位，這李臣典卻跑到哪里去了？要曉得姓李的美如藩安，俏比宋玉，年紀才二十八歲，他平時打聽得天王府里孌童妖女很多，久已口涎滴滴的，這時拼命的首先入城，將手一招，早有十來個健卒，跟他闖入天王府，什么金銀財帛不要，忙忙走入后宮，瞧見一個女的，不問好歹，就替她剝?nèi)ヒ卵?，干那沒魂的勾當。所以此刻并未在場。
九帥見過將弁，又帶老兄去牢房看那些被抓的首要。不待尋問，看守已將一張供紙，遞給國藩，九帥也趕踅過來，見是李秀成自述。兩人讀著，搖晃著頭，嘴里不住的稱著：“奇才！
奇才！假如洪秀全眼睛識人，勝敗尚未可知?！弊x過便問秀成：“你的意思，尚肯歸降我朝嗎？”秀成笑說：“朝秦暮楚，還算得個男子漢大丈夫嗎？”國藩當下把大拇指一翹，說聲：“好漢！”就有人把秀成押送進牢。這里由總帥曾國藩詳詳細細具了一本奏折，用了個紅旗報捷。
不幾日工夫，朝廷諭旨已到：晉封曾國藩一等毅勇侯，國荃一等威毅伯；其余在事出力人員，如克復蘇州的李鴻章，克復杭州的左宗棠，屢立戰(zhàn)功的鮑超，以及水陸各營將弁，登城陷陣的，臨敵戰(zhàn)亡的，無不升官敘爵有差；那天國的李秀成，及一班國戚王親，著即一體梟首示眾的，以伸國法；所有逃走小天王洪福，務必派兵擒拿，不使漏網(wǎng)。國藩得了這道上諭，先把李秀成等一干人馬，提出行刑。在下有一句緊要話頭交代，李秀成的部下，有一位叫做李來中，已是剃發(fā)歸順，但他仍蓄有異志，在這上諭將下未下的當兒，他便親去探監(jiān)，同秀成咬個耳朵，要替他復仇。秀成也悄悄的教導來中個主張，叫來中仍從白蓮教里求師。后來李來中在那大刀會紅燈照內(nèi)，做個教主，鬧得北京再陷，再宮西幸，一出翻江攪海的戲文，諸位瞧到后書，自然明白。閑話不提，一干人馬，既已梟首示眾，國藩又派了鮑超，叫他向南趕追洪福，務在必得，不使幸逃法網(wǎng)。
鮑超得了這個命令，更不怠慢，馬上帶領三千湘兵，由南京趕到皖南，會著席寶田，向江西進發(fā)。姓席的抱著奮勇，說：“昨晚打聽有一起太平軍，竄往玉山，莫非那洪福夾雜在內(nèi)？”
鮑超說：“你既有點把握，這大功我且讓你，我在后做個策應。 ”席寶田得意不過，也帶著三千大兵，不分星夜，向前追趕，趕至玉山，只見前面塵沙揚起，知有逃竄人馬，嘴里連嚷了幾聲快……馬似騰空，人如插翅。在下這時這支筆，要打個停頓，把前面的逃竄部眾略敘一番。這起部眾不是別人，就是侍王李世賢、輔王楊輔清，其中卻有個小天王洪福。這洪福何以混在一起？原來姓洪的，自從那日同李秀成溜出水西門，秀成的馬劣，逃跑不了，被宋國永當場捉住，由此訊供正法，洪福騎的千里駒，趁著人不介意，加上一鞭，一馬跑出三十里，恰恰到了李世賢、楊輔清的行營。下得馬來，直闖進去，見著世賢輔清，放聲大哭，世賢忙說：“主公不必著慌，我們還是趕回鵬化山，再圖恢復?！陛o清搖著手說：“現(xiàn)在大事已去，與其在中國廝鬧，受那四面楚歌，不如向外國找條生路，借外人勢力，廝殺過來。”洪福聽了這話，連連點頭說：“這是最好不過，但我們?nèi)缃裢侗己螄?？”輔清說：“一定是美國。那美教師羅巴爾特，不是我們的教師嗎？我們在鵬化山起事，他老很暗中助力，后來因我們天國違背耶穌教的教規(guī)，所以才漸漸冷淡。
你不記得上回仁玕趕往廣東嗎？仁玕到得廣東，羅巴爾特已早回美國，據(jù)聞現(xiàn)住舊金山。我們此次可竟往美國舊金山，找著羅巴爾特計較，圖個將來恢復?！焙楦Ｕf：“一定如此辦法?！ 笔蕾t說：“現(xiàn)在長話短說不談，便是前往美國，也須從廣東出洋，此地不可久留，我們就此拔隊。”計點部下，太平軍尚有一兩萬之多，但是大勢瓦解。由次日啟行，沿路逃跑的不少，迤迤邐邐趕到玉山尚有萬人左右，好似驚弓之鳥，漏網(wǎng)之魚，聽得后面大兵追來，一個個早棄械丟槍，只恨爺娘不多生兩腿，霎時又逃跑了大半。楊輔清見勢頭不對，就叫心腹的兵丁，換了一件繡龍黃袍，自家也裝扮做常人，騎了匹快馬，挾著洪福，早逃之夭夭走了。諸位想想，他兩人計劃，是預備逃往美國舊金山，后來舊金山發(fā)生一種三合會，會首叫做齊天福，暗暗含著洪福齊天，那三合的字義，便是三點水打個共字，不是編小說的附會，有一班留學生到過美國的，他便清楚了。不提真正的洪福同楊輔清溜走，單講李世賢見著大兵追來，早集合現(xiàn)存的太平軍，胡亂的同席寶田開了一仗。席寶田這時猛勇不過，所領三千個大兵，仿佛是生龍活虎，不消說得，營是打炸了，敵是打散了，侍王李世賢，還有什么康王汪海洋、偕王譚體元、佑王李元濟，都殺得落荒而走，丟下一位穿繡龍袍的，騎匹劣馬，似乎是小天王樣子，席玉田不問三七二十一，把手一抬，大兵上去，把個穿黃袍的捉了。姓席的以為探驪得珠，擒敵擒王，其余的太平軍也不追趕，忙打著得勝鼓回營。接著鮑超到來，見著席寶田打了勝仗，得了這穿繡龍黃袍的太平軍，也相信是個洪福，就叫姓席的押著回寧報功。好個曾國藩，略加訊問，具了一個折子，折尾含帶著兩句疑詞，以為后來地步。不日上諭到來，著即梟首正法。話雖如此，然而國藩的心理，疑假疑真，一面加派宋國永、孫開華，各帶大兵三千，往會鮑超，務期追剿太平軍余部。鮑超為人，是喜動不喜靜，他打聽石達開，尚騷擾江西湖南，趁著席卷余威，一路的東平西蕩。
講那石達開從韋昌輝同他火并之后，弄得家敗人亡，孑然一身，天國的成敗利鈍，絕不過問，他伙集些太平軍另立門戶，要想在贛湘鄂三省踞個地盤，發(fā)展他的能力，無如江西是曾國藩重兵扼住，湖南是駱秉章重兵扼住，湖北是官文胡林翼重兵扼住，比如下棋，三方面皆遇著國手，任你東沖西突，擾亂了五六個年頭，終是有翅難飛，立腳不定。他偏生在槍林彈雨之中，也弄些風雅，寫些襟抱，當時有人傳出他五首詩來：曾擷芹香入泮宮，更探桂蕊趁秋風；少年落拓云中鶴，陳跡飄零雪里鴻。聲價散云空翼北，文章今已遍江東；儒林異代應知我，只合名山一卷終。
不策天人在廟堂，生慚名位掩文章；清時將相無傳例，末造乾坤有主張。況復仕途多幻境，幾多苦海少歡場；何如著作千秋業(yè)，宇宙長留一瓣香。
揚鞭慷慨蒞中原，不為仇讎不為恩只覺蒼天方憒憒，莫憑赤手拯元元。三年攬轡悲羸馬，萬眾梯山似病猿；我志未酬人亦苦，東南到處有啼痕。
若個將才同衛(wèi)霍，幾人佐命等蕭曹；男兒欲畫麒麟閣，早夜當嫻虎豹韜。滿眼河山增歷數(shù)，到頭功業(yè)失英豪；每看一代風云會，濟濟從龍畢竟高。
大帝勛華多頌美，皇王家世盡鴻濛；賈人居貨移神鼎，亭長還鄉(xiāng)唱大風。起自匹夫方見異，遇非天子不為降；醴泉芝草無根脈，劉裕當年田舍翁。
這幾首詩雖不能算得高明，但在天國的人才，石達開同李秀成還首屈一指。偏偏老天忌才，那李秀成已做了刀頭之鬼，這石達開亦復頻年蹭蹬，東打到西，西殺到東，總不能踞個穩(wěn)穩(wěn)的地盤。探聽南京已破，小天王已是成擒，沸沸揚揚的鮑超又廝殺過來，勉勉強強在岳州打了一仗，被姓鮑的殺得七零八落，這一只鐵公雞，便一翅飛到四川，后來從大渡河經(jīng)過，猛遇著山水暴發(fā)，所帶的零星太平軍，據(jù)說是葬于魚鱉之腹，那個石達開也不知下落。
閑話不提，講那鮑超、宋國永、孫開華在岳州打敗石達開，知是竄往四川，因路途不順，不去追趕，三個人便趁著勝利，頂著湘水，一路殺到廣西。好個鮑超，首先占踞鵬化山，放火燒了太平軍原有的宮殿。那李世賢、汪海洋、譚體元、李元濟又勾結苗瑤土司，在各山洞結些營壘。鮑超所領帶的湘軍，個個也能穿山過峽，附箐板藤，太平軍駐扎到哪里，湘軍便會廝殺到哪里，槍械又快，炮火又利，無戰(zhàn)不勝，只把李世賢、汪海洋、譚體元、李元濟追逼到野人山，放了一把野火，四個人，并一干部眾，早已被火德星群收作門徒。這一次零搜碎剿，才算將太平天國的余部，掃除的干干凈凈。草頭富貴，一霎虛花，黑煞天神，無多陽壽。鮑超、宋國永、孫開華結束這一起戰(zhàn)事，自然趕著回寧，哪知到得南京，曾國藩已奉旨前去剿捻，這里兩江總督，早改任了李鴻章。當下鮑超等見過李鴻章，更不耽擱，便提著湘軍，趕往曾國藩的大營。諸位不記得剿捻的事體，朝廷是責成僧格林沁和勝保、袁甲三嗎？現(xiàn)在又何以調用曾國藩做欽差大臣，責成剿捻，豈不是個頭上安頭嗎？要曉得這個當兒，勝保已經(jīng)辦罪，僧格林沁已經(jīng)陣亡，這曲曲折折的原由，因在下一支筆，寫不出兩邊事來。如今太平軍已平，天國已是消滅，我便可把捻軍歷年的狀況，補敘一番。記得第六回書，講到陳玉成來助張洛行、后經(jīng)金光筯、張曜廝殺一陣，張洛行逃走，陳玉成也就突圍，陳國瑞卻有些戰(zhàn)功，因是勝保的私人，所以推敘他第一。自從這次戰(zhàn)勝之后，那個苗霈苗軍師，便向勝保投降。姓苗的哪里是投降，不過窺伺勝保大營的動靜，其實他同捻軍張洛行，太平軍陳玉成，仍勾結一氣，那勝保睡在鼓里，還引苗霈霖做個心腹，叫他在壽州練兵。兵是越練越多，一百個人之中，就有七十個捻軍，三十個太平軍。不上多時，捻首張洛行又殺回雉水鎮(zhèn)，太平軍陳玉成又橫沖直撞的攻克皖北州縣，什么任柱、牛宏，不時來會合張洛行，那李兆受也就明目張膽的，仍干他捻軍勾當。在這個當兒，恰恰天國又派林鳳祥、賴汶光等進圖北京。依著陳玉成計劃，分兵三路，以林鳳祥為第一路；賴汶光為第二路；陳玉成卻自居第三路。不料那第一路姓林的殺到天津，被僧格林沁打敗下來，走頭無路，急切來投賴汶光。
其時賴汶光同張洛行已結合一氣，與林鳳祥兩雄相扼，不能水乳。適值多隆阿率領大隊，探明林鳳祥行至汝州，偏生把他包圍的水泄不通。鳳祥情勢日孤，賴汶光又不分兵救應，急切沒法，只得改變行裝，換了個頭目王天化，做了替身。鳳祥趁此走了，那王天化卻被多隆阿捉住，解往京城，梟首正法。當時清政府卻以為林鳳祥伏誅，對于僧王及勝保、多隆阿，還大大嘉獎，其實鳳祥早逃至南京，直至曾九克復金陵，才同忠王李秀成等一并正法。
往事且不煩絮。單講賴汶光既同張洛行結合，而苗霈霖又為捻軍劃謀，欽差勝保相信苗霈霖誠意投降，不時叫姓苗的出兵，但姓苗的刁狡不過，不說是軍械未齊，就說是糧餉不足，可憐一位旗大位，受他播弄，今日給他軍械，明日助他糧餉，把個大營軍械糧餉，都搬運空了。這不算數(shù)，還要出折保舉，說這苗霈霖干練有才，接二連三的，由不第秀才，保升做川北道。姓苗的狼子野心，不曉得知恩報恩，反以為自家勢力膨脹。
他的夢想，要想張洛行、賴汶光、陳玉成做他的附屬，他就在安徽、河南一帶，占據(jù)地盤，做個天王洪秀全第二。記得他在咸豐十一年的當兒，他派兵盤踞懷遠，屠殺壽州。這壽州有個大紳孫毓汶定，很很的受他啰唣，奸淫擄掠，無所不至；他又叫族弟苗景開分擾河南。姓苗的這場掀天揭地的舉動，紙是包不住火，恰恰孫毓汶已升任尚書，就在慈禧面前奏上一本。慈禧甫經(jīng)當國，早知道勝保一味顢頇，苗霈霖反反復復，當叫恭親王奕訢趕薦妥員，前去剿捻。其時奕訢就薦了丁寶楨、袁甲三，那姓丁的陛見，鬧出一場笑話，諸位是曉得的，惟有袁甲三領著大隊前來。一到皖北，卻同勝保嚴重交涉，查點大營里軍械糧餉，不料他一古攏兒都接濟了苗霈霖，其時袁甲三急得跺腳說：“這還了得！這還了得！這不是養(yǎng)虎成害嗎！”勝保碰了這釘子，惱羞成怒，當時搶白了幾句，袁甲三衣袖一拂趕回本營，一面密密切切具了一本折子，一面便召集本部兵馬，會同張曜，分路進攻。這二支生力軍，打的一大伙的捻軍，已是招架不住。偏偏事有湊合，原有皖北防營江忠濟、忠義、忠信、忠珀弟兄四人，恰恰扎營巢湖。講這忠濟、忠義、忠信、忠珀，原同江忠源同胞。記得咸豐初年，那江忠源在湖南長沙一戰(zhàn)，用炮轟斃了馮云山、蕭朝貴，立下戰(zhàn)功，可算是獨一無二。后來太平軍揮動傾國之兵，長沙失守，忠源退敗下來，收拾余燼，出境尾追，輾轉經(jīng)湖北直下安徽，于咸豐三年，在廬州一仗打得落花流水，盡節(jié)身亡，當時朝廷震悼，予謚忠烈。
這忠烈殉難之后，他四位兄弟，無不奮發(fā)忠勇，期再為國捐軀，替兄報仇；在咸豐七八年間，由胡林翼切實保舉，一個個都以道員效力戎行；曾九帥克復安徽，弟兄四人又隨營辦事，九帥去打南京，兄弟四人遂留扎巢湖，此時捻軍活動頻繁，同全玉貴又分頭堵截。諸位，那全玉貴不是烏蘭泰的部下嗎，何以這個當兒，同江氏弟兄，又連事一氣？說來話長，那全玉貴由永安州戰(zhàn)后，一個白袍薛仁貴的大名，無人不知，無人不曉。但是烏公陣亡，他又投靠向榮。姓向的在南京失敗，他又附屬張國梁，不幸張國梁因攻打南京，臨陣身死，既死之后，那江南的大營炸了，欽差和春也就無可立足，趕著過江，同勝保駐扎一起。這時和春成了客體，勝保做了主體，是江南大營的將弁，統(tǒng)歸勝保節(jié)制。勝保久知白袍薛仁貴鼎鼎大名，特派了三個營頭，叫全玉貴駐扎天長六合，堵截捻軍南竄，所以這個當兒全玉貴同江氏弟兄四人分開地段，駐防皖北。玉貴同忠濟、忠義、忠信、忠珀，打聽袁甲三、張曜的大隊人馬，已經(jīng)得手，彼此打個照會，調動人馬，迎殺上去。剛剛兩路官兵趕到滁州地面，恰好陳玉成同陳得才的敗兵，已紛紛南竄，不消說得，江氏弟兄四人，固奮勇爭先，全玉貴也就使動手里爛銀槍，一馬闖去。當頭將領，不是別人，就是陳得才。這陳得才原在天國封做扶王，很為驍勇，不料戰(zhàn)不數(shù)合，早被玉貴一槍刺于馬下。江氏弟兄見玉貴立了頭功，四個人認準后到的一位反王，拼命殺去，這反王不是別個，就是陳玉成。那玉成雖則藝高膽潑，瞧見陳得才死于非命，來的兩支生力軍，又非常勇猛，一時無心戀戰(zhàn)，只好撥轉馬頭，落荒去了。
不談陳玉成只身逃竄，仍然去依附苗霈霖，也不講全玉貴同江氏弟兄得了大大勝仗，節(jié)節(jié)進兵，趕到正陽關與北路官兵會合一氣，卻說這個當兒，勝保忙寫了一封信，遞給苗霈霖，責備他辜恩負義：“現(xiàn)在大兵齊集，那科爾沁王僧格林沁，不日提著大隊人馬，還要前來直搗巢穴。為今之計，足下須早自為謀，不可自誤?！毙彰绲牡昧诉@封吃緊的要函，左思右想，畢竟自家前程要緊。小人的心計，是欺軟怕硬，避黑跟紅，他打聽天國，已是破敗決裂，不可收拾，只好對不起陳玉成，趁著陳玉成只身來歸，他便略施詭計，把陳玉成捆綁起來，押送到勝保大營。勝保這一快樂，仿佛半空中得個月亮，趕快的捷報到京，固然自己鋪張戰(zhàn)績，還要替苗霈霖請獎。其實慈禧太后，早得了孫毓汶的密陳，袁甲三的報告，對于勝保，很不開味，目下接到勝保捷書，一面?zhèn)髦紝㈥愑癯哨s快軍前正法，一面催促僧格林沁刻日圖功。好個僧王，得了朝廷嚴諭，就提著兩萬大兵，一路殺奔正陽關，包圍著雉水鎮(zhèn)。這時捻軍首領張洛行，已經(jīng)困守老巢，分頭派人向山東任柱、河南牛洪以及賴汶光那邊告急。不消說得，三路的捻軍，已趕殺過來。無如捻軍雖多，四路剿捻的官兵，已紛紛云集這里，正陽關周圍百里，都有重兵駐扎。苗霈霖算是新降勝保，陳玉成、陳得才已經(jīng)陣亡的陣亡，梟首的梟首，張洛行焦急萬狀，他的侄兒張總愚，再黠驁不過，狡猾不過，當下進言說：“我們這雉水鎮(zhèn)是保守不住，與其聚在一起，同歸于盡，不如由我分撥些人馬，在外邊做個策應?！甭逍姓f：“依你?！庇谑菑埧傆尢暨x三千名悍兵，離開雉水鎮(zhèn)，在東南三十里扎個營盤。這里總愚走后，恰好僧林格沁大隊人馬已到，官兵是奮力攻擊，捻軍是拼命死守，甚么牛洪、任柱、賴汶光和張總愚，都遠刁刁的做個救應，牽制官兵。官兵攻打了兩三個月，還不曾得手。這日穿紅襖的那個陳國端，穿白袍的那個全玉貴，不約而同，首先陷陣。捻酋張洛行站在土圩子上，四面指揮。炮彈如雷，槍子如雨，黑壓壓煙霧之中，早是一紅一白的兩個驍將，跳躍過來，說時遲，那時快，穿紅的耍著雙刀，穿白的舞動爛銀槍，齊聲大喝，可憐張洛行湊手不及，跌下土圩。接著僧格林沁的大兵，掩殺過來，把個雉水鎮(zhèn)踹得地坍土平，圩里的捻軍，總共一個不曾溜走。
這次蕩平捻軍老巢，殺死張洛行，由僧王敘功，以陳國端、全玉貴第一。僧王尤賞識陳國瑞，當時便留在名下，做個干兒義子，全玉貴無處附屬，也就隨了僧王。論這回戰(zhàn)功，自然是僧王厚集大兵，主制一切，但勝保的意思，以為他不招安苗霈霖過來，不能得這一回勝利，而且陳國瑞、全玉貴又是他部下驍將，由他遣來。見著僧王，居然口舌爭功，僧王便冷冷地對勝保笑了兩聲，說：“你好顢頇，好糊涂，你以為招安苗霈霖，要曉得姓苗的反反復復，明降官兵，暗通捻匪，這個人還靠得住嗎？咱還聽見個新聞，說姓苗的送你兩個妖艷的美女，有是沒有？”勝保聽著這句話，如半空中打個霹靂。原來這位旗大爺，再貪財不過，再好色不過，他所以處處替苗霈霖說話，把軍械糧餉接濟姓苗的，就因為姓苗的把那捻軍擄掠的金銀美女，不時分送與他，現(xiàn)在勝保身邊，還有兩個姨太太，一名寵珠，一名愛寶，總是苗霈霖送來的。當下猛被僧王詰問，不無拿話支吾，但彼此便生了意見。合當有事，這個當兒，朝里一班大臣，什么英桂呀、德光阿呀、卞寶第呀、丁紹周呀、華祝三呀，連名具折，彈劾勝保，說他侵餉肥己，擁兵玩寇。奏折內(nèi)話頭，連及苗霈霖，姓苗的意不自安，居然勾結張總愚、任柱、牛洪、賴汶光等，又叛據(jù)壽州蒙城。這個岔枝一鬧，朝廷就派僧王按查勝保。僧王同勝保既有了意見，一面據(jù)實奏復，將勝保拿送進京，在同治二年七月賜令自盡；一面帶著大隊人馬，進剿苗霈霖。合當姓苗的吃著霉水，那弄清玉成中他詭計，被他縛送大營，因此梟首。同陳玉成一起的，還有個韋志俊，前書表過韋昌輝的同族，這時混在苗營，專為替陳玉成報仇，用計把苗霈霖殺了，又把霈霖的族弟苗景開活捉過來，捆送僧王的大營。僧王好不歡喜，收留了韋志俊，忙發(fā)個捷報到京。
從此僧王志滿氣高，以為一班捻眾，不足蕩平，東殺到西，西殺到東。壞在捻軍的行動，如流寇一般，說聚就聚，說散就散，不怕僧格林沁神勇，廝殺了一年有余，總不能夠見功，僧王只急得暴躁如雷。合當有事，一日探子來報，說捻軍首領張總愚、賴汶光屯扎曹州。僧王得了這個消息，更不怠慢，好像天奪其魄，一晝夜趕行三百里，才到曹州。立營未定，張總愚、賴汶光伏兵齊起，僧王招呼部下出戰(zhàn)，哪知人困馬乏，不消動手，張、賴二將早殺過來，把個身經(jīng)百戰(zhàn)，一等一的僧格林沁，砍落馬下。次日陳國端趕來，一面收尸，一面飛報入京。朝廷得了這起驚耗，才趕調兩江總督曾國藩過來剿捻。未知后事，且閱后文。
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