第三十一回謀食謀衣美人奏技作威作福賊子弄權(quán)龔美一路上把這玩鼗鼓的技術(shù)與曲詞，朝斯夕斯地教授她：在行路的時候，就教鼓兒詞；在住宿的時候，即授玩鼓術(shù)。

　　原來龔美小時本是個玩鼗鼓的，后來才改做銀匠。他的鼓詞鼓術(shù)，都經(jīng)他細(xì)心改良過的，格外來得新鮮別致。她又是個心靈手敏聰明人兒，天生慧性，這玩意兒一學(xué)便會。她還嫌龔美的詞調(diào)兒盡美未盡善，拿出她自己的才調(diào)，又特別改良一次，這真所謂青出于藍了。

　　不一日，到了京城里，龔美在熱鬧的場合，揀一家客店住下。翌日，她便在店房里的廣庭中，犧牲色相，現(xiàn)身說法，呈現(xiàn)她的新玩藝于都人士。當(dāng)下京城里那些閑人，見了她這等美色，瞧了她這副手段，聽了她這種新腔，哪一個不目眩心迷？

　　你贊一句，我說一聲，不到三五日，就弄得街談巷議，把她抬舉得身價十倍，哄動得名滿都門。真宗這時尚在王邸，正是飽食暖衣，逸居無事，長日人困，免不得易服微行，跑到熱鬧場里尋開心。這日恰到街坊游散，一路行來，只聽上中下三等人，都在贊揚鼗鼓娘。有的說：“我聽了她的鼓兒詞，真是余音繞梁，三日不絕！”

　　有的說：“我鼗鼓兒聽得多，像這等字正腔圓，韻味深長的，卻從來不曾有過。從前孔圣人在齊國聽了韶樂，弄得三月不知肉味；而今我聽了她的鼗鼓，竟要九月不知肉味啦！”有的說：“人生不過百年歲月，就是天天過著快樂日子，也不過享一百年快樂。而今聽了她的鼗鼓，這快樂一天就勝似兩天，只消活到七十歲，便算得享著一百四十年快樂哩！”這是贊美她的藝術(shù)的。又有的說：“她這容貌兒，莫說在鼗鼓娘里面沒有見過第二個，就是在京城里許多姑娘小姐奶奶太太里面，又幾曾見過像她這般嬌好齊整的呢？”又有的說：“我讀古人書，最不信那些載詠美人的話，什么‘美目盼兮，巧笑倩兮’、‘回眸一笑百媚生’，以為全是詩人筆底故意弄狡獪，使讀他的書的人發(fā)生癡想。現(xiàn)在見了她，才知古人這一類的辭句，確是寫實的，而且還覺得只寫到七分，還有三分寫不出來。”又有的說：“我是好些時便感著精神不愉快，醫(yī)生瞧過多少也不能治好；今日被她兩道和悅甜美的眼光，微微地一射，陡地宿疾霍然，精神倍長。就這一點，可曉得她的美，當(dāng)世無雙了?！边@又是稱揚她的姿色的。真宗心里詫異道：“真有這么一個鼗鼓娘嗎？怎么就美好到如此呢？”于是一徑走向她獻藝的店中來。夥頤！塞滿了一屋子的人。奇怪！人數(shù)是多到再不能多了，卻是一個個凝神屏氣，鴉雀無聲。只聽人叢里冬冬冬冬錫鈴，間雜多響了幾響，隨著就像新鶯出谷，乳燕歸巢，發(fā)出一種妙音，抑揚宛轉(zhuǎn)，澹蕩盤旋，入耳動心。真宗頓時周身百脈，全感舒暢，即從人縫里擠到中間，瞧看這鼗鼓娘的姿容究竟怎樣。妙呀！

　　這般可喜娘不修三生福能得見嗎？真宗不禁神魂顛倒，滿心傾戀。當(dāng)日回去，即命侍從把她喚入王邸，留住不遣。因為懼怕太宗斥責(zé)，暫時把她屈在侍女班里，待遇上卻與妻妾一樣。后來問明她系將門之女，更加由愛生敬了。到得即了帝位，諸事有了自主權(quán)，乃拔封她為美人，隨即又進位修儀。不久，便冊為德妃。郭后既崩，后宮專寵的頭一人，自然就是劉德妃。這時真宗還無子嗣，故郭后生三子，俱早殤了；楊淑妃生二子，亦都夭折。劉德妃便想生個兒子，好向真宗要求繼承后位。

　　怎奈祈禱多時，熊羆不來入夢，肚皮里沒有趙氏一塊肉，乃想出個移花接木的妙計，命自己的侍兒李氏，為真宗司寢。這李侍兒生長西子湖邊，得山水之清，為秀氣所鐘，伴真宗一夕繾綣，便結(jié)珠胎。三年四月，瓜熟蒂落，竟一舉得男。真宗大喜，取名做受益；進封李侍兒為才人。這受益，后來就是仁宗。劉德妃即取為己子，商同楊淑妃合力保護。戒宮人不得泄漏外廷，只說皇子是她生的。李才人一向莊重寡言，恭謹(jǐn)守己，見劉德妃要搶著去做娘，樂得自在，便不說什么。宮里的人，見李才人尚不爭論，誰還肯道個不贊成呢？而且誰敢不贊成呢？劉德妃第一個心愿已償，便進行第二個心愿，請求真宗立她做皇后。

　　真宗原早要冊立她，只為沒有因由，恐惹群臣諫議，無辭折服他們，故而緩著；而今有了個好題目，當(dāng)下她一請求，即笑允道：“這個自然，舍卿還有誰呢？”

　　次日，真宗召諭群臣，說要冊劉德妃為繼后。翰林學(xué)士李迪，不知上意已堅定，諫阻道：“劉德妃出身微賤，不當(dāng)立為皇后，愿陛下睿鑒！”真宗變色道：“劉德妃祖劉延慶在晉、漢的時候，做過右驍衛(wèi)大將軍，父劉通在太宗皇帝駕前，又官虎捷都指揮，正是世代將門，怎說是出身微賤呢？這是一層。

　　就令實是微賤，微賤的人就不許有貴顯的日子嗎？不要說是作皇后，就是作皇帝，自古以來，難道沒起身微賤的嗎？這是二層。朕因已故郭皇后與楊妃所生數(shù)子，都不幸短命死了，曾在宮里宣諭，無論哪一個嬪妃，誰先生得兒子，即立誰為后；而今劉德妃生下皇子已經(jīng)三歲，朕怎能食言不立她呢？這是三層。朕要立劉德妃，是無更改的可能，卿不必諫阻的。“群臣聽著，再無人敢多瀆了。真宗即命丁謂傳諭學(xué)士楊億草制。楊億以為這事終不妥，不肯奉旨。丁謂勸道：”學(xué)士勉強作了此詔，不愁不富貴啦！“楊億搖首道：”像此等富貴，我也不愿要?！岸≈^沒法，乃命他學(xué)士草成。五年十二月，真宗竟冊劉德妃為皇后，繼位中宮。冊立的典禮，格外隆重，不必細(xì)說。

　　劉后既立，因無宗族，把義兄龔美更作為親兄，改姓龔做姓劉，賜以官爵。這事實是一舉兩得：劉后在對自己，有了宗族。在對劉美，踐了富貴不忘的宿約。劉美既做了皇親國戚，又得了高官厚爵，立時尊貴起來，不但不似做銀匠時節(jié)被人輕視，而且還有人來巴結(jié)他。便有翰林學(xué)士錢惟演訪知劉美無妻，忙將自己的妹子嫁與他，做個間接的皇親國戚。李才人呢？劉后見她只是恭順，又由真宗加恩授為婉儀，不久，復(fù)進為順容。劉后自此，第二個心愿也償了，又生第三個大心愿。什么大心愿呢？她心里想道：“望不到而今的地位倒罷了，既到了今日的地位，不拿出才調(diào)來干與干與國政，替女子們吐吐氣，千古以后，將以為女子只能仰男子的鼻息，不懂得國家大事。我心要做作一番，給男子們看看，女子果然是不懂得國家大事的么？

　　于是便極意留心時事。真宗每日退朝以后，批閱天下奏章，劉后即陪侍旁邊，一一記著。不到好久，劉后把朝廷的大事，盡行曉得它的原本始末。真宗關(guān)于宮闈的事件有所詢問時，她撮引故實，逐一答對，莫不稱旨。真宗因此，更加愛重劉后?！　⒑笠虼?，便漸漸地干與外政。

　　這時太子太師呂蒙正、司空張齊賢等，已先后凋謝。呂蒙正謚做文穆，張齊賢謚做文定。王旦亦衰邁多病，累求解職，真宗不許，只得勉力報國。真宗自己仍舊見神說鬼，東禱西求，無理取鬧。六年六月，亳州官吏父老三千三百人，詣闕請真宗往謁太清官。這太清官，是祀奉老子的。八月，真宗詔答毫州官吏父老定于明春親謁太清官，并加號老子為太上老君混元上德皇帝。亳州官吏父老，接奉詔旨，忙著籌備明春迎駕典禮?！　O奭因又上疏切諫。疏云：陛下封泰山，祀汾陰，躬謁陵寢，今又將祀太清宮。

　　外議籍籍，以為陛下事事慕效唐明皇，且以明皇為令德之主耶？甚不然也。明皇禍敗之跡，有足為深戒者，非獨臣能知之。近臣不言者，此懷奸以事陛下也。明皇之無道，亦無敢言者。及奔至馬嵬，軍士已誅楊國忠，請矯詔之罪，乃始諭以識理不明，寄任失所。當(dāng)時雖有罪己之言，覺悟已晚，何所及也！臣愿陛下，早自覺悟，抑省虛華，斥遠邪佞，罷興冬木，不襲危亂之跡，無為明皇不及之悔。此天下之幸，社稷之福也！

　　疏上，真宗不聽，但因?qū)O奭是個樸忠的臣子，容忍著不加申斥。七年正月，真宗遂命駕往亳州謁太清官。命王旦兼大理使，丁謂兼奉祀經(jīng)度制置使，陳彭年為副?！　≈临裰荩≈^獻白鹿一頭，芝草九萬五千余本。謁祭畢，賜亳州官民酺三日。二月，返駕還京。十一月，玉清昭應(yīng)宮落成。修宮使就是丁謂。

　　起初預(yù)計工程，須得十五年才可造成，丁謂命工匠晝夜工作，故七年便造成了。

　　這宮共二千六百一十楹，建筑宏麗，耗財無算，所以八年九月，知陳州張詠死時，便遺表痛陳不當(dāng)建造宮觀，竭天下的財用，傷萬民的生命。這都是賊臣丁謂誑惑圣聰所鑄成的錯失，請斬了丁謂的頭顱，懸諸國門，以謝天下。然后再斬張詠的頭顱，懸諸丁家門口，以謝丁謂。真宗見了這篇遺表，雖是極嘆張詠的忠誠，然因信任丁謂，竟不加罪丁謂。

　　九年年底，又下詔改元作天禧，從明年起始。元年元旦，真宗親詣玉清昭應(yīng)宮，上玉皇大帝寶冊袞服；越日，上圣祖寶冊；十一日，謝天地于南郊，御天安殿受冊號，作《欽承寶訓(xùn)述》，昭示群臣。群臣又歌頌一番；三月，真宗命參知政事王曾兼會靈觀使。王曾不愿附和怪誕，轉(zhuǎn)推王欽若，固辭不受。真宗不悅道：“卿為大臣，當(dāng)然要附會國事，何以獨自立異呢？”王曾奏答道：“從來君從諫就稱做明，臣盡忠便叫做義。陛下不嫌臣駑鈍，使臣參政。臣只知道向著義的途轍去作，不曉得什么是立異啦！”王欽若本與王曾不合，聽得這事，更于真宗前譖擠王曾。真宗遂罷王曾參知政事。九月，王旦的老病越增，真宗親幸王旦私第撫問他病體。真宗見王旦形色清癯已甚，黯然道：“朕正想托卿重任，不意卿病到如此，真使朕不勝其憂了！”因又問道：“卿萬一不諱，朕把國事付托何人呢？”王旦答奏道：“知臣莫若君，陛下到時自擇便了。至若愚臣，曉得他事君無隱，謀國盡忠的人，只有寇準(zhǔn)一個，別一個臣卻不知道?！闭孀邳c首，安撫了數(shù)語，即啟駕還宮。是夕王旦召諸子弟面囑道：“我任政事二十年，圣上優(yōu)禮日加，真是極盡主恩了。我自認(rèn)奉事圣上，也無甚錯失，只是不曾諫奏得天書虛妄，實在是我百死莫贖的大過。所以我自大中祥符以來，每有大禮，在圣上，必首先加恩于我，在我私心，輒益增慚悔。

　　我死了以后，可替我削發(fā)披緇，依僧門喪例斂葬，或可稍減我這一樁愆尤哩?！闭f罷，瞑目而逝。真宗聽得王旦已死，不勝哀慟，輟朝三日，追贈王旦為太師尚書令、封魏國公，賜謚做文正。真宗遂命王欽若同平章事。王欽若狀貌短小，項上長著個贅疣，當(dāng)時人稱他做癭相。是時真宗因自己常多疾病，見皇子趙受益年已漸長，便降詔立皇子趙受益為太子，大赦天下。

　　三年，永興軍巡檢朱能與內(nèi)侍都知周懷政，假造天書，降于乾祐山?？軠?zhǔn)時判永興軍，竟取偽書，上奏朝廷。真宗大喜，降詔迎入禁中。魯宗道、孫奭都諫奏這天書是奸臣誕妄造作，以熒惑圣聽的，請捕斬朱能等。真宗不聽，恰巧王欽若坐交通商州道士醮文易罪案，罷判杭州，真宗遂召寇準(zhǔn)同平章事，丁謂參知政事。丁謂本與寇準(zhǔn)相投契，李沆作宰相的時候，寇準(zhǔn)嘗薦丁謂于李沆，李沆不用，寇準(zhǔn)問道：“丁謂不算無才能，還不堪用么？”李沆道：“丁謂固然是有才能，但是這等人可使他在人上嗎？”寇準(zhǔn)道：“像丁謂的才能，相公終能壓抑他使在人下嗎？”李沆笑道：“而今不必辯論，日后你自然記得我說的話?！笨軠?zhǔn)終不以為然。至是不久，丁謂果傾軋寇準(zhǔn)。

　　四年六月，真宗患著風(fēng)疾，政事多委決于劉后，寇準(zhǔn)、李迪以為憂慮，乘間請真宗詔諭皇太子監(jiān)國，罷免丁謂、錢惟演。真宗認(rèn)可?？軠?zhǔn)密令楊億草表，因酒后說出，遂被丁謂轉(zhuǎn)而譖他，力請真宗罷免寇準(zhǔn)。真宗不記得先前與寇準(zhǔn)的說話，竟罷寇準(zhǔn)為太子太傅，命李迪、丁謂、馮拯參同平章事，任中正、王曾并參知政事，錢惟演為樞密副使。周懷政是東宮宦官，遂往商寇準(zhǔn)，謀奉真宗為太上皇，而傳位太子，罷皇后與政，處死丁謂，使寇準(zhǔn)復(fù)相?？軠?zhǔn)阻止不聽，竟謀實行。事機不密，又被丁謂知道，夜奏真宗，并與劉后舉發(fā)朱能天書妖妄事。真宗大怒，立斬周懷政，貶寇準(zhǔn)為太常卿，出知相州；因遣使捕治朱能，朱能殺王使，擁眾反叛，未幾朱能眾潰自殺。坐這項罪，再貶寇準(zhǔn)于道州。自是丁謂專政于外，劉后專政于內(nèi)。五年十一月，竟加丁謂為司空，馮拯為左仆射，曹利用為右仆射。于是丁謂威權(quán)更大了。

　　是年過了，又改元做乾興。二月，封丁謂為魯國公，馮拯為魏國公，曹利用為韓國公。都人士雖疾惡三人朋比為奸，恨不得立時去掉，但是圣眷方隆，沒奈何他們。

　　忽而傳下哀音，真宗皇帝已經(jīng)駕崩了。這正是：僉壬弄權(quán)朝政亂，九重哀詔又驚傳。

　　要知真宗死后，國事是怎樣處置，是由太子繼位親政，還是劉后垂簾當(dāng)國，下回分解。