話說向知府聽見摘印官來，忙將刑名、錢谷相公都請(qǐng)到眼前，說道：“諸位先生將房里各樣稿案查點(diǎn)查點(diǎn)，務(wù)必要查細(xì)些，不可遺漏了事。”說罷開了宅門勿匆出去了。出去會(huì)見那二府，拿出一張牌票來看了，附耳低言了幾句，二府上轎去了，差官還在外侯著。向太守進(jìn)來，親戚和鮑文卿一齊都迎著問。向知府道：“沒甚事，不相干。是寧國(guó)府知府壞了，委我去摘印?！碑?dāng)下料理馬夫，連夜同差官往寧國(guó)去了。

衙門里打首飾，縫衣服，做床帳、被褥，糊房，打點(diǎn)王家女兒招女婿。忙了幾日，向知府回來了，擇定十月十三大吉之期。衙門外傳了一班鼓手、兩個(gè)儐相進(jìn)來。鮑廷奎插著花，披著紅，身穿綢緞衣服，腳下粉底皂靴，先拜了父親，吹打著，迎過那邊去，拜了丈人、丈母。小王穿著補(bǔ)服，出來陪妹婿。吃過三遍茶，請(qǐng)進(jìn)洞房里和新娘交拜，不必細(xì)說。次日清早，出來拜見老爺、夫人，夫人另外賞了八件首飾，兩套衣服。衙里擺了三天喜酒，無一個(gè)人不吃到。滿月之后，小王又要進(jìn)京去選官。鮑文卿備酒替小親家餞行。鮑廷奎親自送阿舅上船，送了一天路才回來。自此以后，鮑廷奎在衙門里，只如在云端里過日子。

看看過了新年，開了印，各縣送童生來府考。向知府要下察院考童生，向鮑文卿父子兩個(gè)道：“我要下察院去考童生。這些小廝們?nèi)魩パ惨?，他們就要作弊。你父子兩個(gè)是我心腹人，替我去照顧幾天?！滨U文卿領(lǐng)了命，父子兩個(gè)在察院里巡場(chǎng)查號(hào)。安慶七學(xué)共考三場(chǎng)。見那些童生，也有代筆的，也有傳遞的，大家丟紙團(tuán)，掠磚頭，擠眉弄眼，無所不為。到了搶粉湯、包子的時(shí)候，大家推成一團(tuán)，跌成一塊，鮑廷奎看不上眼。有一個(gè)童生，推著出恭，走到察院土墻眼前，把上墻挖個(gè)洞，伸手要到外頭去接文章，被鮑廷奎看見，要采他過來見太爺。鮑文卿攔住道：“這是我小兒不知世事。相公，你一個(gè)正經(jīng)讀書人，快歸號(hào)里去做文章，倘若太爺看見了，就不便了?！泵κ捌鹦┥蟻?，把那洞補(bǔ)好，把那個(gè)童生送進(jìn)號(hào)去。

考事已畢，發(fā)出案來，懷寧縣的案首叫做季萑，他父親是個(gè)武兩榜，同向知府是文武同年，在家侯選守備，發(fā)案過了幾日，季守備進(jìn)來拜謝，向知府設(shè)席相留，席擺在書房里，叫鮑文卿同著出來坐坐占當(dāng)下季守備首席，向知府主位，鮑文卿坐在橫頭。季守備道：“老公祖這一番考試，至公至明，臺(tái)府無人不服?！毕蛑溃骸澳晗壬?，這看文字的事，我也荒疏了，倒是前日考場(chǎng)里，虧我這鮑朋友在彼巡場(chǎng)，還不曾有甚么弊竇?！贝藭r(shí)季守備才曉得這人姓鮑。后來漸漸說到他是一個(gè)老梨園腳色，季守備臉上不覺就有些怪物相。向知府道：“而今的人，可謂江河日下。這些中進(jìn)士、做翰林的，和他說到傳道窮經(jīng)，他便說迂而無當(dāng)；和他說到通今博古，他便說雜而不精。究竟事君交友的所在，全然看不得！不如我這鮑朋友，他雖生意是賤業(yè)，倒頗頗多君子之行。”因?qū)⑺降暮锰幷f了一番，季守備也就肅然起敬。酒罷，辭了出來。過三四日，倒把鮑文卿請(qǐng)到他家里吃了一餐酒，考案首的兒子季萑也出來陪坐。鮑文卿見他是一個(gè)美貌少年，便間：“少爺尊號(hào)？”季守備道：“他號(hào)叫做葦蕭?！碑?dāng)下吃完了酒，鮑文卿辭了回來，向向知府著實(shí)稱贊這季少爺好個(gè)相貌，將來不可限量。

又過了幾個(gè)月，那王家女兒懷著身子，要分娩，不想養(yǎng)不下來，死了。鮑文卿父子兩個(gè)慟哭。向太守倒反勸道：“也罷，這是他各人的壽數(shù)，你們不必悲傷了。你小小年紀(jì)，我將來少不的再替你娶個(gè)媳婦。你們?nèi)糁还芸迺r(shí)，惹得夫人心里越發(fā)不好過了?！滨U文卿也吩咐兒子，叫不要只管哭。但他自己也添了個(gè)痰火疾，不時(shí)舉動(dòng)，動(dòng)不動(dòng)就要咳嗽半夜，意思要辭了向太爺回家去，又不敢說出來。恰好向大爺升了福建汀漳道，鮑文卿向向太守道：“太老爺又恭喜高升，小的本該跟隨大老爺去，怎奈小的老了，又得了病在身上。小的而今叩辭了大老爺回南京去，丟下兒子跟著太老爺伏侍罷。”向太守道：“老友，這樣遠(yuǎn)路，路上又不好走，你年紀(jì)老了，我也不肯拉你去。你的兒子，你留在身邊奉侍你，我?guī)プ錾趺?！我如今就要進(jìn)京陛見，我先送你回南京去，我自有道理?！贝稳?，封出一千兩銀子，忠小廝捧著，拿到書房里來，說道：“文卿，你在我這里一年多，并不曾見你說過半個(gè)字的人情。我替你娶個(gè)媳婦，又沒命死了。我心里著實(shí)過意不去。而今這一千兩銀子送與你，你拿回家去置些產(chǎn)業(yè)，娶一房媳婦，養(yǎng)老送終。我若做官再到南京來，再接你相會(huì)?！滨U文卿又不肯受。向道臺(tái)道：“而今不比當(dāng)初了。我做府道的人，不窮在這一千兩銀子，你若不受，把我當(dāng)做甚么人！”鮑文卿不敢違拗，方才磕頭謝了。向道臺(tái)吩咐叫了一只大船，備酒替他餞行，自己送出宅門。鮑文卿同兒子跪在地下，灑淚告辭，向道臺(tái)也揮淚和他分手。

鮑文卿父子兩個(gè)，帶著銀子，一路來到南京，到家告訴渾家向大老爺這些恩德，舉家感激。鮑文卿扶著病出去尋人，把這銀子買了一所房子；兩副行頭，租與兩個(gè)戲班子穿著，剩下的家里盤纏。又過了幾個(gè)月，鮑文卿的病漸漸重了，臥床不起。自己知道不好了，那日把渾家、兒子、女兒、女婿都叫在跟前，吩咐他們：“同心同意，好好過日子，不必等我滿服，就娶一房媳婦進(jìn)來要緊?！闭f罷，瞑目而逝。合家慟哭，料理后事，把棺材就停在房子中間，開了幾日喪。四個(gè)總寓的戲子都來吊孝。鮑廷奎又尋陰陽先生尋了一塊地，擇個(gè)日子出殯，只是沒人題銘旌。正在躊躇，只見一個(gè)青衣人飛跑來了，問道：“這里可是鮑老爹家？”鮑廷奎道：“便是。你是那里來的？”那人道：“福建汀漳道向大老爺來了，轎子已到了門前?！滨U廷奎慌忙換了孝服，穿上青衣，到大門外去跪接。

向道臺(tái)下了轎，看見門上貼著白，問道：“你父親已是死了？”鮑廷奎哭著應(yīng)道：“小的父親死了?！毕虻琅_(tái)道：“沒了幾時(shí)了？”鮑廷奎道：“明日就是四七?！毕虻琅_(tái)道：“我陛見回來，從這里過，正要會(huì)會(huì)你父親，不想已做故人。你引我到柩前去。”鮑廷奎哭著跪辭，向道臺(tái)不肯，一直走到柩前，叫著：“老友文卿！”慟哭了一場(chǎng)，上了一炷香，作了四個(gè)揖。鮑廷奎的母親也出來拜謝了。向道臺(tái)出到廳上，問道：“你父親幾時(shí)出殯？“鮑廷壟道：“擇在出月初八日?！毕虻琅_(tái)道：“誰人題的銘旌？”鮑廷璽道：“小的和人商議，說銘旌上不好寫?！毕虻琅_(tái)道：“有甚么不好寫！取紙筆過來?！碑?dāng)下鮑廷奎送上紙筆。向道臺(tái)取筆在手，寫道：

皇明義民鮑文卿（享年五十有九）之柩。喝進(jìn)士出身中憲大夫福建汀漳道老友向鼎頓首拜題。

寫完遞與他道：“你就照著這個(gè)送到亭彩店內(nèi)去做。”又說道：“我明早就要開船了，還有些少助喪之費(fèi)，今晚送來與你?！闭f罷，吃了一杯茶，上轎去了。鮑廷璽隨即跟到船上，叩謝過了太老爺回來。晚上，向道臺(tái)又打發(fā)一個(gè)管家，拿著一百兩銀子，送到鮑家。那管家茶也不曾吃，匆匆回船去了。

這里到出月初八日，做了銘旌。吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎，替鮑老爹出殯，一直出到南門外。同行的人，都出來送殯，在南門外酒樓上擺了幾十桌齋。喪事已畢。

過了半年有余，一日，金次福走來請(qǐng)鮑老太說話。鮑廷璽就請(qǐng)了在堂屋里坐著，進(jìn)去和母親說了。鮑老大走了出來，說道：“金師父，許久不見。今日甚么風(fēng)吹到此？”金次福道：“正是。好久不曾來看老太，老太在家享福。你那行頭而今換了班子穿著了？”老太道：“因?yàn)榘嘧釉诔抢镒鰬?，生意行得?xì)，如今換了一個(gè)文元班，內(nèi)中一半也是我家的徒弟，在盱眙、天長(zhǎng)這一帶走。他那里鄉(xiāng)紳財(cái)主多，還賺的幾個(gè)大錢?！苯鸫胃５溃骸斑@樣，你老人家更要發(fā)財(cái)了?！碑?dāng)下吃了一杯茶，金次福道：“我今日有一頭親事來作成你家廷璽，娶過來倒又可以發(fā)個(gè)大財(cái)?！滨U老太道：“是那一家的女兒？”金次福道：“這人是內(nèi)橋胡家的女兒。胡家是布政使司的衙門，起初把他嫁了安豐典管當(dāng)?shù)耐跞?，不到一年光景，王三胖就死了。這堂客才得二十一歲，出奇的人才，就上畫也是畫不就的。因他年紀(jì)小，又沒兒女，所以娘家主張著嫁人。這王三胖丟給他足有上千的東西：大床一張，涼床一張，四箱、四櫥，箱子里的衣裳盛的滿滿的，手也插不下去；金手鐲有兩三付，赤金冠子兩頂，真珠、寶石不計(jì)其數(shù)。還有兩個(gè)丫頭，一個(gè)叫做荷花，一個(gè)叫做采蓮，都跟著嫁了來。你若娶了他與廷璽，他兩人年貌也還相合，這是極好的事?！币环捳f得老太滿心歡喜，向他說道：“金師父，費(fèi)你的心！我還要托我家姑爺出去訪訪，訪的確了，來尋你老人家做媒?！苯鸫胃５溃骸斑@是不要訪的。也罷，訪訪也好，我再來討回信?！闭f罷，去了。鮑廷璽送他出去。到晚，他家姓歸的姑爺走來，老太一五一十把這些話告訴他，托他出去訪。歸姑爺又問老人要了幾十個(gè)錢帶著，明日早上去吃茶。

次日，走到一個(gè)做媒的沈天孚家。沈天孚的老婆也是一個(gè)媒婆，有名的沈大腳。歸姑爺?shù)缴蛱戽诩遥錾蛱戽趤?，在茶館里吃茶，就問起這頭親事。沈天孚道：“哦！你問的是胡七喇子么？他的故事長(zhǎng)著哩！你買幾個(gè)燒餅來，等我吃飽了和你說。”歸姑爺走到隔壁買了八個(gè)燒餅，拿進(jìn)茶館來，同他吃著，說道：“你說這故事罷?！鄙蛱戽诘溃骸奥页酝炅苏f?！碑?dāng)下把燒餅吃完了，說道：“你問這個(gè)人怎的？莫不是那家要娶他？這個(gè)堂客是娶不得的！若娶進(jìn)門，就要一把天火！”歸姑爺?shù)溃骸斑@是怎的？”沈天孚道：“他原是跟布政使司胡偏頭的女兒。偏頭死了，他跟著哥們過日子。他哥不成人，賭錢吃酒，把布政使的缺都賣掉了。因他有幾分顏色，從十六歲上就賣與北門橋來家做小。他做小不安本分，人叫他‘新娘’，他就要罵，要人稱呼他是‘太太’被大娘子知道，一頓嘴巴子，趕了出來。復(fù)后嫁了王三胖。王三胖是一個(gè)侯選州同，他真正是太太了，他做太太又做的過了：把大呆的兒子、媳婦，一天要罵三場(chǎng)；家人、婆娘，兩夭要打八頓。這些人都恨如頭醋。不想不到一年，三胖死了。兒子疑惑三胖的東西都在他手里，那日進(jìn)房來搜；家人婆娘又幫著，圖出氣。這堂客有見識(shí)，預(yù)先把一匣子金珠首飾，一總倒在馬桶里，那些人在房里搜了一遍，搜不出來；又搜太太身上，也搜不出銀錢來。他借此就大哭大喊，喊到上元縣堂上去了，出首兒子。上元縣傳齊了審，把兒子責(zé)罰了一頓，又勸他道：‘你也是嫁過了兩個(gè)丈夫的了，還守甚么節(jié)？看這光景，兒子也不能和你一處同住，不如叫他分個(gè)產(chǎn)業(yè)給你，另在一處。你守著也由你，你再嫁也由你?！?dāng)下處斷出來，他另分幾間房子在胭脂巷住。就為這胡七喇子的名聲，沒有人敢惹他。這事有七八年了，他怕不也有二十五六歲，他對(duì)人只說二十一歲。” 歸姑爺?shù)溃骸八诸^有千把銀子的話，可是有的？”沈天孚道：“大約這幾年也花費(fèi)了。他的金珠首飾、錦緞衣服，也還值五六百銀子，這是有的?！睔w姑爺心里想道：“果然有五六百銀子，我丈母心里也歡喜了。若說女人會(huì)撒潑，我那怕磨死倪家這小孩子！”因向沈天孚道：“天老，這要娶他的人，就是我丈人抱養(yǎng)這個(gè)小孩子。這親事是他家教師金次福來說的。你如今不管他喇子不喇子，替他撮合成了，自然重重的得他幾個(gè)媒錢，你為甚么不做？”沈天孚道：“這有何難！我到家叫我家堂客同他一說，管包成就，只是謝媒錢在你?！睔w姑爺填：“這個(gè)自然。我且去罷，再來討你的回信?！碑?dāng)下付了茶錢。出門來，彼此散了。

沈天孚回家來和沈大腳說，沈大腳搖著頭道：“天老爺！這位奶奶可是好惹的！他又要是個(gè)官，又要有錢，又要人物齊整，又要上無公婆，下無小叔、姑子。他每日睡到日中才起來，橫草不拿，豎草不拈，每日要吃八分銀子藥。他又不吃大葷，頭一日要鴨子，第二日要魚，第三日要茭兒菜鮮筍做湯，閑著沒事，還要橘餅、圓眼、蓮米搭嘴；酒量又大，每晚要炸麻雀、鹽水蝦，吃三斤百花酒。上床睡下鄉(xiāng)兩個(gè)丫頭輪流著捶腿，捶到四更鼓盡才歇，我方才聽見你說的是個(gè)戲子家鄉(xiāng)戲子家有多大湯水弄這位奶奶家去？”沈天孚道，“你替他架些空罷了?！鄙虼竽_商議道：“我如今把這做戲子的話藏起不要說，也并不必說他家弄行頭。只說他是個(gè)舉人，不日就要做官，家里又開著字號(hào)店，廣有田地，這個(gè)說法好么？”沈天孚道：“最好，最好！你就這么說去?！?當(dāng)下沈大腳吃了飯，一直走到胭脂巷，敲開了門。丫頭荷花迎著出來問：“你是那里來的？”沈大腳道：“這里可是王太太家？”荷花道：“便是。你有甚么話說？”沈大腳道：“我是替王太太講喜事的。”荷花道：“請(qǐng)?jiān)谔眯抢镒?。太太才起來，還不曾停當(dāng)?！鄙虼竽_說道：“我在堂屋里坐怎的？我就進(jìn)房里去見太太。”當(dāng)下揭開門簾進(jìn)房，只見王太太坐在床沿上裹腳，采蓮在傍邊捧著礬盒子。王太太見他進(jìn)來，曉得他為媒婆，就叫他坐下，叫拿茶與他吃?？粗珒芍荒_足足裹了有三頓飯時(shí)才裹完了，又慢慢梳頭、洗臉、穿衣服，直弄到日頭趁西才清白。因問道：“你貴姓？有甚么話來說？”沈大腳道：“我姓沈。因有一頭親事來效勞，將來好吃太太喜酒?！蓖跆溃骸笆莻€(gè)甚么人家？”沈大腳道：“是我們這水西門大街上鮑府上，人都叫他鮑舉人家。家里廣有田地，又開著字號(hào)店，足足有千萬貫家私。本人二十三歲，上無父母，下無兄弟兒女，要娶一個(gè)賢慧太太當(dāng)家，久已說在我肚里了，我想這個(gè)人家，除非是你這位太太才去得，所以大膽來說?！蓖跆溃骸斑@舉人是他家甚么人？”沈大腳道：“就是這要娶親的老爺了，他家那還有第二個(gè)！”王太太道：“是文舉，武舉？”沈大腳道：“他是個(gè)武舉。扯的動(dòng)十個(gè)力氣的弓，端的起三百斤的制子，好不有力氣！”

王太太道：“沈媽，你料想也知道，我是見過大事的，不比別人。想著一初到王府上，才滿了月，就替大女兒送親，送到孫鄉(xiāng)紳家。那孫鄉(xiāng)紳家三間大敞廳，點(diǎn)了百十枝大蠟燭，擺著糖斗、糖仙，吃一看二眼觀三的席，戲子細(xì)吹細(xì)打，把我迎了進(jìn)去，孫家老太太戴著鳳冠，穿著霞帔，把我奉在上席正中間，臉朝下坐了，我頭上戴著黃豆大珍珠的拖掛，把臉都遮滿了，一邊一個(gè)丫頭拿手替我分開了，才露出嘴來吃他的蜜餞茶。唱了一夜戲，吃了一夜酒。第二日回家，跟了去的四個(gè)家人婆娘把我白綾織金裙子上弄了一點(diǎn)灰，我要把他一個(gè)個(gè)都處死了。他四個(gè)一齊走進(jìn)來跪在房里，把頭在地板上磕的撲通撲通的響，我還不開恩饒他哩。沈媽，你替我說這事，須要十分的實(shí)。若有半些差池，我手里不能輕輕的放過了你?！鄙虼竽_道：“這個(gè)何消說？我從來是‘一點(diǎn)水一個(gè)泡’的人，比不得媒人嘴。若扯了一字謊，明日太太訪出來，我自己把這兩個(gè)臉巴子送來給太太掌嘴?！蓖跆蟮溃骸肮蝗绱耍昧?，你到那人家說去，我等你回信?！碑?dāng)下包了幾十個(gè)錢，又包了些黑棗、青餅之類，叫他常回去與娃娃吃。只因這一番，有分教：忠厚子弟，成就了惡姻緣；骨肉分張，又遇著親兄弟。

不知這親事說成否，且聽下回分解。