話說(shuō)那萬(wàn)中書(shū)在秦中書(shū)家廳上著戲，突被一個(gè)官員，帶領(lǐng)捕役進(jìn)來(lái)，將他鎖了出去。嚇得施御史、高翰林、秦中書(shū)面面相覷，摸頭不著。那戲也就剪住了。眾人定了一會(huì)，施御史向高翰林道：“貴相知此事，老先生自然曉得個(gè)影子？”高翰林道：“這件事情，小弟絲毫不知。但是剛才方縣尊也太可笑，何必妝這個(gè)模樣？”秦中書(shū)又埋怨道，“姻弟席上被官府鎖了客去，這個(gè)臉面卻也不甚好看！”高翰林道：“老親家，你這話差了，我坐在家里，怎曉得他有甚事？況且拿去的是他，不是我，怕人怎的？”說(shuō)著，管家又上來(lái)稟道：“戲子們請(qǐng)老爺?shù)氖荆哼€是伺候，還是回去？”秦中書(shū)道：“客犯了事，我家人沒(méi)有犯事，為甚的不唱！”大家又坐著看戲。

只見(jiàn)鳳四老爹一個(gè)人坐在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，望著他們冷笑。秦中書(shū)瞥見(jiàn)，問(wèn)道：“鳳四哥，難道這件事你有些曉得？”鳳四老爹道：“我如何得曉得？”秦中書(shū)道：“你不曉得，為甚么笑？”鳳四老爹道：“我笑諸位老先生好笑。人已拿去，急他則甚！依我的愚見(jiàn)，倒該差一個(gè)能干人到縣里去打探打探，到底為的甚事，一來(lái)也曉得下落，二來(lái)也曉得可與諸位老爺有礙。”旅御史忙應(yīng)道：“這話是的狠！”秦中書(shū)也連忙道：“是的狠！是的狠！”當(dāng)下差了一個(gè)人，叫他到縣里打探。那管家去了。

這里四人坐下，戲子從新上來(lái)做了《請(qǐng)宴》，又做《餞別》。施御史指著對(duì)高翰林道：“他才這兩出戲點(diǎn)的就不利市，才請(qǐng)宴就餞別，弄得宴還不算請(qǐng)，別倒餞過(guò)了！”說(shuō)著，又唱了一出《五臺(tái)》。才要做〈〈追信〉〉，那打探的管家回來(lái)了，走到秦中書(shū)面前，說(shuō)：“連縣里也找不清。小的會(huì)著了刑房蕭二老爹，才托人抄了他一張牌票來(lái)?！闭f(shuō)著遞與秦中書(shū)看。眾人起身都來(lái)看，是一張竹紙，抄得潦潦草草的。上寫(xiě)著：

合州府正堂祁，為海防重地等事。奉巡撫浙江都察院鄒憲行參革臺(tái)州總兵苗而秀案內(nèi)要犯一名萬(wàn)里（即萬(wàn)青云），系本府已革生員，身中，面黃，微須，年四十九歲，潛逃在外，現(xiàn)奉親提。為此，除批差緝獲外，合亟通行。凡在緝獲地方，仰縣即時(shí)添差拿獲，解府詳審。慎毋遲誤！須至牌者。

又一行下寫(xiě)：

右牌仰該縣官吏準(zhǔn)此。 原來(lái)是差人拿了通緝的文憑投到縣里，這縣尊是浙江人，見(jiàn)是本省巡撫親提的人犯，所以帶人親自拿去的。其實(shí)犯事的始未，連縣尊也不明白。高翰林看了說(shuō)道：“不但人拿的糊涂，連這牌票上的文法也有些糊涂。此人說(shuō)是個(gè)中書(shū)，怎么是個(gè)已革生員？就是已革生員，怎么拖到總兵的參案里去？”秦中書(shū)望著鳳四老爹道：“你方才笑我們的，你如今可能知道么？”鳳四老爹道：“他們這種人會(huì)打聽(tīng)甚么，等我替你去?！绷⑵鹕韥?lái)就走。秦中書(shū)道：“你當(dāng)真的去？”鳳四老爹道：“這個(gè)扯謊做甚么？”說(shuō)著，就去了。

鳳四老爹一直到縣門(mén)口，尋著兩個(gè)馬快頭。那馬快頭見(jiàn)了鳳四老爹，跟著他，叫東就東，叫西就西。鳳四老爹叫兩個(gè)馬快頭引帶他去會(huì)浙江的差人，那馬快頭領(lǐng)著鳳四老爹一直到三官堂，會(huì)著浙江的人。鳳四老爹問(wèn)差人道：“你們是臺(tái)州府的差？”差人答道：“我是府差?！兵P四老爹道：“這萬(wàn)相公到底為的甚事？”差人道：“我們也不知。只是敝上人吩咐，說(shuō)是個(gè)要緊的人犯，所以差了各省來(lái)緝。老爹有甚吩咐，我照顧就是了?！兵P四老爹道：“他如今現(xiàn)在那里？”差人道：“方老爺才問(wèn)了他一堂，連他自己也說(shuō)不明白。如今寄在外監(jiān)里，明日領(lǐng)了文書(shū)，只怕就要起身。老爹如今可是要看他？”鳳四老爹道：“他在外監(jiān)里，我自已去看他。你們明日領(lǐng)了文書(shū)，千萬(wàn)等我到這里，你們?cè)倨鹕?。”差人?yīng)允了。

鳳四老爹同馬快頭走到監(jiān)里，會(huì)著萬(wàn)中書(shū)。萬(wàn)中書(shū)向鳳四老爹道：“小弟此番大概是奇冤極枉了。你回去替我致意高老先生同秦老先生，不知此后可能再會(huì)了?！憋L(fēng)四老爹又細(xì)細(xì)問(wèn)了他一番，只不得明白。因忖道：“這場(chǎng)官司，須是我同到浙江去才得明白?！币膊粚?duì)萬(wàn)中書(shū)說(shuō)，竟別了出監(jiān)，說(shuō)，“明日再來(lái)奉看?！币粴饣氐角刂袝?shū)家。只見(jiàn)那戲子都已散了，施御史也回去了，只有高翰林還在這里等信，看見(jiàn)鳳四老爹回來(lái)，忙問(wèn)道：“到底為甚事？”鳳四老爹道：“真正奇得緊！不但官府不曉得，連浙江的差人也不曉得。不但差人不曉得，連他自己也不曉得。這樣糊涂事，須我同他到浙江去，才得明白?！鼻刂袝?shū)道：“這也就罷了，那個(gè)還管他這些閑事！”鳳四老爹道：“我的意思，明日就要同他走走去。如果他這官司利害，我就幫他去審審，也是會(huì)過(guò)這一場(chǎng)?！备吆擦忠才氯蘸笸侠?，便攛掇鳳四老爹同去。晚上送了十兩銀子到鳳家來(lái)，說(shuō)：“送鳳四老爹路上做盤(pán)纏?！兵P四老爹收了。 次日起來(lái)，直到三官堂會(huì)著差人。差人道：“老爹好早?！兵P四老爹同差人轉(zhuǎn)出彎，到縣門(mén)口，來(lái)到刑房里，會(huì)著蕭二老爹，催著他清稿，并送簽了一張解批，又撥了四名長(zhǎng)解皂差，聽(tīng)本官簽點(diǎn)，批文用了印。官府坐在三堂上，叫值日的皂頭把萬(wàn)中書(shū)提了進(jìn)來(lái)。臺(tái)州府差也跟到宅門(mén)口伺候。只見(jiàn)萬(wàn)中書(shū)頭上還戴著紗帽，身上還穿著七品補(bǔ)服，方縣尊猛想到：他拿的是個(gè)已革的生員，怎么卻是這樣服色？又對(duì)明了人名、年貌，絲毫不誣。因問(wèn)道：“你到底是生員是官？”萬(wàn)中書(shū)道：“我本是臺(tái)州府學(xué)的生員，今歲在京，因書(shū)法端楷，保舉中書(shū)職銜的。生員不曾革過(guò)?！狈街h道：“授職的知照想未下來(lái)，因有了官司，撫臺(tái)將你生員咨革了，也未可知。但你是個(gè)浙江人，本縣也是浙江人，本縣也不難為你。你的事，你自己好好去審就是了?！币蛴窒氲溃骸八厝チ?，地方官說(shuō)他是個(gè)已革生員，就可以動(dòng)刑了，我是個(gè)同省的人，難道這點(diǎn)朋應(yīng)沒(méi)有？”隨在簽批上朱筆添了一行： 本犯萬(wàn)里，年貌與來(lái)文相符，現(xiàn)今頭戴紗帽，身穿七品補(bǔ)服，供稱本

年在京保舉中書(shū)職銜，相應(yīng)原身鎖解。該差毋許須索，亦毋得疏縱。寫(xiě)完了，隨簽了一個(gè)長(zhǎng)差趙升，又叫臺(tái)州府差進(jìn)去，吩咐道：“這人比不得盜賊，有你們兩個(gè)，本縣這里添一個(gè)也夠了。你們路上須要小心些?！比齻€(gè)差人接了批文，押著萬(wàn)中書(shū)出來(lái)。

鳳四老爹接著，問(wèn)府差道：“你是解差們？過(guò)清了？”指著縣差問(wèn)道：“你是解差？”府差道：“過(guò)清了，他是解差。”縣門(mén)口看見(jiàn)鎖了一個(gè)戴紗帽穿補(bǔ)服的人出來(lái)，就圍了有兩百人看，越讓越不開(kāi)。鳳四老爹道：“趙頭，你住在那里？”趙升道：“我就在轉(zhuǎn)灣。”鳳四老爹道：“先到你家去。”一齊走到趙升家，小堂屋里坐下。鳳四老參叫趙升把萬(wàn)中書(shū)的鎖開(kāi)了，鳳四老爹脫下外面一件長(zhǎng)衣來(lái)，叫萬(wàn)中書(shū)脫下公服換了。又叫府差到萬(wàn)老爺寓處叫了管家來(lái)。府差去了回來(lái)說(shuō)：“管家都未回寓處，想是逃走了；只有行李還在寓處，和尚卻不肯發(fā)?！兵P四老爹聽(tīng)了，又除了頭上的帽子，叫萬(wàn)中書(shū)戴了，自己只包著網(wǎng)巾，穿著短衣，說(shuō)道：“這里地方小，都到我家去！” 萬(wàn)中書(shū)同三個(gè)差人跟著鳳四老爹一直走到洪武銜。進(jìn)了大門(mén)，二層廳上立定，萬(wàn)中書(shū)納頭便拜。鳳四老爹拉住道：“此時(shí)不必行禮，先生且坐著。”便對(duì)差人道：“你們?nèi)欢际茄哿恋?，不必多話了。你們都在我這里住著。萬(wàn)老爹是我的相與，這場(chǎng)官司我是要同了去的。我卻也不難為你?！壁w升對(duì)來(lái)差道：“二位可有的說(shuō)？”來(lái)差道：“鳳四老爹吩咐，這有甚么說(shuō)，只求老爹作速些?！兵P四老爹道：“這個(gè)自然?！碑?dāng)下把三個(gè)差人送在廳對(duì)面一間空房里，說(shuō)道：“此地權(quán)住兩日。三位不妨就搬行李來(lái)?！比齻€(gè)差人把萬(wàn)中書(shū)交與鳳四老爹，竟都放心，各自搬行李去了。

鳳四老爹把萬(wàn)中書(shū)拉到左邊一個(gè)書(shū)房里坐著，問(wèn)道：“萬(wàn)先生，你的這件事不妨實(shí)實(shí)的對(duì)我說(shuō)，就有天大的事，我也可以幫襯你。說(shuō)含糊話，那就罷了?！比f(wàn)中書(shū)道：“我看老爹這個(gè)舉動(dòng)，自是個(gè)豪杰，真人面前我也不說(shuō)假話了，我這場(chǎng)官司，倒不輸在臺(tái)州府，反要輸在江寧縣?！兵P四老爹道：“江寧縣方老爺待你甚好，這是為何？”萬(wàn)中書(shū)道：“不瞞老爹說(shuō)，我實(shí)在是個(gè)秀才，不是個(gè)中書(shū)。只因家下日計(jì)艱難，沒(méi)奈何出來(lái)走走。要說(shuō)是個(gè)秀才，只好喝風(fēng)疴煙。說(shuō)是個(gè)中書(shū)，那些商家同鄉(xiāng)紳財(cái)主們才肯有些照應(yīng)。不想今日被縣尊把我這服色同官職寫(xiě)在批上，將來(lái)解回去，欽案都也不妨，倒是這假官的官司吃不起了。”鳳四老爹沉吟了一刻，道：“萬(wàn)先生，你假如是個(gè)真官回去，這官司不知可得贏？”萬(wàn)中書(shū)道：“我同苗總兵系一面之交，又不曾有甚過(guò)贓犯法的事，量情不得大輸。只要那里不曉得假官一節(jié)，也就罷了?！兵P四老爹道：“你且住著，我自有道理?！比f(wàn)中書(shū)住在書(shū)房里，三個(gè)差人也搬來(lái)住在廳對(duì)過(guò)空房里。鳳四老爹一面叫家里人料理酒飯，一面自己走到秦中書(shū)家去。

秦中書(shū)聽(tīng)見(jiàn)鳳四老爹來(lái)了，大衣也沒(méi)有穿，就走了出來(lái)，問(wèn)道：“鳳四哥，事體怎么樣了？”鳳四老爹道：“你還問(wèn)哩！閉門(mén)家里坐，禍從天上來(lái)。你還不曉得哩！”秦中書(shū)嚇的慌慌張張的，忙問(wèn)道：“怎的？怎的？”鳳四老爹道，“怎的不怎的，官司夠你打半生！”秦中書(shū)越發(fā)嚇得面如土色，要問(wèn)都問(wèn)不出來(lái)了。鳳四老爹道：“你說(shuō)他到底是個(gè)甚官？”秦中書(shū)道：“他說(shuō)是個(gè)中書(shū)?！兵P四老爹道：“他的中書(shū)還在判官那里造冊(cè)哩！”秦中書(shū)道：“難道他是個(gè)假的？”鳳四老爹道：“假的何消說(shuō)！只是一場(chǎng)欽案官司，把一個(gè)假官?gòu)淖鸶萌?，那浙江巡撫本上也不要特參，只消帶上一筆，莫怪我說(shuō)，老先生的事只怕也就是‘滾水潑老鼠’了。” 秦中書(shū)聽(tīng)了這些話，瞪著兩只白眼，望著鳳四老爹道：“鳳四哥，你是極會(huì)辦事的人。如今這件事，到底怎樣好？”鳳四老爹道：“沒(méi)有怎樣好的法。他的官司不輸，你的身家不破?！鼻刂袝?shū)道：“怎能叫他官司不輸？”鳳四老爹道：“假官就輸，真官就不輸。”秦中書(shū)道：“他已是假的，如何又得真？”鳳四老爹道：“難道你也是假的？”秦中書(shū)道：“我是遵例保舉來(lái)的?！兵P四老爹道：“你保舉得，他就保舉不得？”秦中書(shū)道：“就是保舉，也不得及。”鳳四老爹道：“怎的不得及？有了錢(qián)，就是官！現(xiàn)放著一位施老爺，還怕商量不來(lái)？”秦中書(shū)道：“這就快些叫他辦。”鳳四老爹道：“他到如今辦，他又不做假的了！”秦中書(shū)道：“依你怎么樣？”鳳四老爹道：“若要依我么，不怕拖官司，竟自隨他去。若要圖干凈，替他辦一個(gè)，等他官司贏了來(lái)，得了缺，叫他一五一十算了來(lái)還你。就是九折三分錢(qián)也不妨。”秦中書(shū)聽(tīng)了這個(gè)話，嘆了一口氣道：“這都是好親家拖累這一場(chǎng)，如今卻也沒(méi)法了！鳳四哥，銀子我竟出，只是事要你辦去?！兵P四老爹道：“這就是水中撈月了。這件事，要高老先生去辦。”秦中書(shū)道：“為甚的偏要他去？”鳳四老爹道，“如今施御史老爺是高老爺?shù)南嗪?，要懇著他作速照例?xiě)揭帖揭到內(nèi)閣，存了案，才有用哩。”秦中書(shū)道：“鳳四哥，果真你是見(jiàn)事的人?！?

隨即寫(xiě)了一個(gè)帖子，請(qǐng)高親家老爺來(lái)商議要話。少刻，高翰林到了，秦中書(shū)會(huì)著，就把鳳四老爹的話說(shuō)了一遍。高翰林連忙道：“這個(gè)我就去?！兵P四老爹在旁道：“這是緊急事，秦老爺快把‘所以然’交與高老爺去罷。”秦中書(shū)忙進(jìn)去。一刻，叫管家捧出十二封銀子，每封足紋一百兩，交與高翰林道：“而今一半人情，一半禮物。這原是我墊出來(lái)的。我也曉得閣里還有些使費(fèi)，一總費(fèi)親索的心，奉托施老先生包辦了罷?！备吆擦志肿〔缓靡馑迹坏脩?yīng)允。拿了銀子到施御史家，托施御史連夜打發(fā)人進(jìn)京辦去了。 鳳四老爹回到家里，一氣走進(jìn)書(shū)房，只見(jiàn)萬(wàn)中書(shū)在椅子上坐著望哩。鳳四老爹道，“恭喜，如今是真的了?！彪S將此事說(shuō)了備細(xì)。萬(wàn)中書(shū)不覺(jué)倒身下去，就磕了鳳四老爹二三十個(gè)頭。鳳四老爹拉了又拉，方才起來(lái)。鳳四老爹道：“明日仍舊穿了公服到這兩家謝謝去?！比f(wàn)中書(shū)道：“這是極該的，但只不好意思?！闭f(shuō)著，差人走進(jìn)來(lái)請(qǐng)問(wèn)鳳四老爹幾時(shí)起身。鳳四老爹道：“明日走不成，竟是后日罷。”次日起來(lái)，鳳四老爹催著萬(wàn)中書(shū)去謝高、秦兩家。兩家收了帖，都回不在家，卻就回來(lái)了。鳳四老爹又叫萬(wàn)中書(shū)親自到承恩寺起了行李來(lái)，鳳四老爹也收拾了行李，同著三個(gè)差人，竟送萬(wàn)中書(shū)回浙江臺(tái)州去審官司去了，只因這一番，有分教：儒生落魄，變成衣錦還鄉(xiāng)；御史回心，惟恐一人負(fù)屈。

未知后事如何，且聽(tīng)下回分解。