平陽王平子，赴試北闈，賃居報(bào)國(guó)寺。寺中有余杭生先在，王以比屋居，投刺焉，生不之答；朝夕遇之多無狀。王怒其狂悖，交往遂絕。

一日，有少年游寺中，白服裙帽，望之傀然。近與接談，言語諧妙，心愛敬之。展問邦族，云：“登州宋姓?！币蛎n頭設(shè)座，相對(duì)噱談。余杭生適過，共起遜坐。生居然上座，更不撝挹。卒然問宋：“亦入闈者耶？”答曰：“非也。駑駘之才，無志騰驤久矣。”又問：“何?。俊彼胃嬷?。生曰：“竟不進(jìn)取，足知高明。山左、右并無一字通者。”宋曰：“北人固少通者，而不通者未必是小生；南人固多通者，然通者亦未必是足下?！毖砸?，鼓掌，王和之，因而哄堂。生慚忿，軒眉攘腕而大言曰：“敢當(dāng)前命題，一校文藝乎？”宋他顧而哂曰：“有何不敢！”便趨寓所，出經(jīng)授王。王隨手一翻，指曰：“‘闕黨童子將命。’”生起，求筆札。宋曳之曰：“口占可也。我破已成：‘于賓客往來之地，而見一無所知之人焉。’”王捧腹大笑。生怒曰：“全不能文，徒事嫚罵，何以為人！”王力為排難，請(qǐng)另命佳題。又翻曰：“‘殷有三仁焉?！彼瘟?yīng)曰：“三子者不同道，其趨一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？”生遂不作，起曰：“其為人也小有才?！彼烊?。

王以此益重宋。邀入寓室，款言移晷，盡出所作質(zhì)宋。宋流覽絕疾，逾刻已盡百首，曰：“君亦沉深于此道者？然命筆時(shí)，無求必得之念，而尚有冀幸得之心，即此已落下乘?！彼烊￠嗊^者一一詮說。王大悅，師事之；使庖人以蔗糖作水角。宋啖而甘之，曰：“生平未解此味，煩異日更一作也?！睆拇讼嗟蒙鯕g。宋三五日輒一至，王必為之設(shè)水角焉。余杭生時(shí)一遇之，雖不甚傾談，而傲睨之氣頓減。一日以窗藝示宋，宋見諸友圈贊已濃，目一過，推置案頭，不作一語。生疑其未閱，復(fù)請(qǐng)之，答已覽竟。生又疑其不解，宋曰：“有何難解？但不佳耳！”生曰：“一覽丹黃，何知不佳？”宋便誦其文，如夙讀者，且誦且訾。生跼蹐汗流，不言而去。移時(shí)宋去，生入，堅(jiān)請(qǐng)王作，王拒之。生強(qiáng)搜得，見文多圈點(diǎn)，笑曰：“此大似水角子！”王故樸訥，觍然而已。次日宋至，王具以告。宋怒曰：“我謂‘南人不復(fù)反矣’，傖楚何敢乃爾！必當(dāng)有以報(bào)之！”王力陳輕薄之戒以勸之，宋深感佩。

既而場(chǎng)后以文示宋，宋頗相許。偶與涉歷殿閣，見一瞽僧坐廊下，設(shè)藥賣醫(yī)。宋訝曰：“此奇人也！最能知文，不可不一請(qǐng)教。”因命歸寓取文。遇余杭生，遂與俱來。王呼師而參之。僧疑其問醫(yī)者，便詰癥候。王具白請(qǐng)教之意，僧笑曰：“是誰多口？無目何以論文？”王請(qǐng)以耳代目。僧曰：“三作兩千余言，誰耐久聽！不如焚之，我視以鼻可也?！蓖鯊闹Ｃ糠僖蛔?，僧嗅而頷之曰：“君初法大家，雖未逼真，亦近似矣。我適受之以脾?！眴枺骸翱芍蟹?？”曰：“亦中得?！庇嗪忌瓷钚?，先以古大家文燒試之。僧再嗅曰：“妙哉！此文我心受之矣，非歸、胡何解辦此！”生大駭，始焚己作。僧曰：“適領(lǐng)一藝，未窺全豹，何忽另易一人來也？”生托言：“朋友之作，止此一首；此乃小生作也?！鄙崞溆嗷?，咳逆數(shù)聲，曰：“勿再投矣！格格而不能下，強(qiáng)受之以膈，再焚則作惡矣?！鄙鷳M而退。

數(shù)日榜放，生竟領(lǐng)薦；王下第。生與王走告僧。僧嘆曰：“仆雖盲于目，而不盲于鼻；簾中人并鼻盲矣。”俄余杭生至，意氣發(fā)舒，曰：“盲和尚，汝亦啖人水角耶？今竟何如？”僧曰：“我所論者文耳，不謀與君論命。君試尋諸試官之文，各取一首焚之，我便知孰為爾師?！鄙c王并搜之，止得八九人。生曰：“如有舛錯(cuò)，以何為罰？”僧憤曰：“剜我盲瞳去！”生焚之，每一首，都言非是；至第六篇，忽向壁大嘔，下氣如雷。眾皆粲然。僧拭目向生曰：“此真汝師也！初不知而驟嗅之，刺于鼻，棘于腹，膀胱所不能容，直自下部出矣！”生大怒，去，曰：“明日自見！勿悔！勿悔！”

越二二日竟不至；視之已移去矣。乃知即某門生也。宋慰王曰：“凡吾輩讀書人，不當(dāng)尤人，但當(dāng)克己；不尤人則德益弘，能克己則學(xué)益進(jìn)。當(dāng)前踧落，固是數(shù)之不偶；平心而論，文亦未便登峰，其由此砥礪，天下自有不盲之人?！蓖趺C然起敬。又聞次年再行鄉(xiāng)試，遂不歸，止而受教。宋曰：“都中薪桂米珠，勿憂資斧。舍后有窖鏹，可以發(fā)用?！奔词局?。王謝曰：“昔竇、范貧而能廉，今某幸能自給，敢自污乎？”王一日醉眠，仆及庖人竊發(fā)之。王忽覺，聞舍后有聲，出窺則金堆地上。情見事露，并相懾伏。方訶責(zé)間，見有金爵，類多鐫款，審視皆大父字諱。蓋王祖曾為南部郎，入都寓此，暴病而卒，金其所遺也。王乃喜，稱得金八百余兩。明日告宋，且示之爵，欲與瓜分，固辭乃已。以百金往贈(zèng)瞽僧，僧已去。積數(shù)月，敦習(xí)益苦。及試，宋曰：“此戰(zhàn)不捷，始真是命矣！”俄以犯規(guī)被黜。王尚無言，宋大哭不能止，王反慰解之。宋曰：“仆為造物所忌，困頓至于終身，今又累及良友。其命也夫！其命也夫！”王曰：“萬事固有數(shù)在。如先生乃無志進(jìn)取，非命也?！彼问脺I曰：“久欲有言，恐相驚怪。某非生人，乃飄泊之游魂也。少負(fù)才名，不得志于場(chǎng)屋。佯狂至都，冀得知我者傳諸著作。甲申之年，竟罹于難，歲歲飄蓬。幸相知愛，故極力為‘他山’之攻，生平未酬之愿，實(shí)欲借良朋一快之耳。今文字之厄若此，誰復(fù)能漠然哉！”王亦感泣，問：“何淹滯？”曰：“去年上帝有命，委宣圣及閻羅王核查劫鬼，上者備諸曹任用，余者即俾轉(zhuǎn)輪。賤名已錄，所未投到者，欲一見飛黃之快耳。今請(qǐng)別矣！”王問：“所考何職？”曰：“粹潼府中缺一司文郎，暫令聾僮署篆，文運(yùn)所以顛倒。萬一幸得此秩，當(dāng)使圣教昌明?！?

明日，忻忻而至，曰：“愿遂矣！宣圣命作《性道論》，視之色喜，謂可司文。閻羅穆簿，欲以‘口孽’見棄。宣圣爭(zhēng)之乃得就。某伏謝已，又呼近案下，囑云：‘今以憐才，拔充清要；宜洗心供職，勿蹈前愆?！丝芍ぶ兄氐滦懈跤谖膶W(xué)也。君必修行未至，但積善勿懈可耳。”王曰：“果爾，余杭其德行何在？”曰：“不知。要冥司賞罰，皆無少爽。即前日瞽僧亦一鬼也，是前朝名家。以生前拋棄字紙過多，罰作瞽。彼自欲醫(yī)人疾苦，以贖前愆，故托游廛肆耳?！蓖趺镁疲卧唬骸盁o須。終歲之?dāng)_，盡此一刻，再為我設(shè)水角足矣。”王悲愴不食，坐令自啖。頃刻，已過三盛，捧腹曰：“此餐可飽三日，吾以志君德耳。向所食都在舍后，已成菌矣。藏作藥餌，可益兒慧?！蓖鯁柡髸?huì)，曰：“既有官責(zé)，當(dāng)引嫌也?！庇謫枺骸拌麂糁校幌圊?，可能達(dá)否？”曰：“此都無益。九天甚遠(yuǎn)，但潔身力行，自有地司牒報(bào)，則某必與知之。”言已，作別而沒。王視舍后，果生紫菌，采而藏之。旁有新土墳起，則水角宛然在焉。

王歸，彌自刻厲。一夜，夢(mèng)宋輿蓋而至，曰：“君向以小忿誤殺一婢，削去祿籍，今篤行已折除矣。然命薄不足任仕進(jìn)也。”是年捷于鄉(xiāng)，明年春闈又捷。遂不復(fù)仕。生二子，其一絕鈍，啖以菌，遂大慧。后以故詣金陵，遇余杭生于旅次，極道契闊，深自降抑，然鬢毛斑矣。 異史氏曰：“余杭生公然自詡，意其為文，未必盡無可觀；而驕詐之意態(tài)顏色，遂使人頃刻不可復(fù)忍。天人之厭棄已久，故鬼神皆玩弄之。脫能增修厥德，則簾內(nèi)之‘刺鼻棘心’者，遇之正易，何所遭之僅也。”