《老殘游記》是劉鶚（1857—1909）所著的一部長(zhǎng)篇小說(shuō)。發(fā)表時(shí)署名“洪都百煉生”，后來(lái)改署“鴻都百煉生”。[1]他原名孟鵬，字云摶，后字鐵云。清江蘇丹徒人。劉鶚出身于封建官僚家庭，從小得名師傳授學(xué)業(yè)。曾師事太谷學(xué)派周星垣的傳人李光炘，主張儒釋道三教合一。他的父親劉成忠，咸豐二年＜1852）進(jìn)士，以御史出官河南，在天算、樂(lè)律、方技、詞章等諸方面，無(wú)不擅其妙。鶚學(xué)識(shí)博雜，精于考古，他在算學(xué)、醫(yī)道、治河方面的成就，有其家學(xué)淵源。光緒二年（1876）和十二年（1886），曾兩度赴南京應(yīng)鄉(xiāng)試未第，中間曾從事過(guò)商業(yè)，并懸壺行醫(yī)。光緒十四年（1888）后，相繼在河南巡撫吳大澂和山東巡撫張曜處任幕賓，主要為協(xié)助治理黃河，從此聲譽(yù)日盛。后經(jīng)山東巡撫福潤(rùn)保薦，入總理衙門(mén)，得以知府任用。不久，應(yīng)外商的聘請(qǐng)，辭官主辦山西礦務(wù)，并和外國(guó)人士有所結(jié)交。晚年曾東渡日本游歷。光緒三十四年（1908），清政府因他在庚子（1900年）八國(guó)聯(lián)軍攻入北京時(shí)，曾用賤價(jià)向聯(lián)軍購(gòu)得太倉(cāng)儲(chǔ)粟，設(shè)平糶局賑濟(jì)京津饑民，遂加以私售侖粟的罪名將他逮捕流放新疆。第二年七月，病死于迪化（今烏魯木齊），時(shí)年五十三歲。本書(shū)以“老殘”這個(gè)搖串鈴走江湖的醫(yī)生的活動(dòng)為線索，記述作者在各地游歷時(shí)的見(jiàn)聞，內(nèi)容廣博，所涉三教九流，妓家賭場(chǎng)，通過(guò)幅射式的結(jié)構(gòu)，廣泛地展示了晚清社會(huì)黑暗腐敗的內(nèi)幕。尤其在揭露官場(chǎng)流弊方面，與一般小說(shuō)住往專(zhuān)寫(xiě)貪官者不同，它的重點(diǎn)是揭露“清官”。書(shū)中化了大量筆墨所寫(xiě)的玉賢和剛弼兩人，都是著名的所謂“清官”，而且剛弼還是“清廉得格登登的”?？墒撬邶R河縣會(huì)審賈家十三條命案時(shí)，只因發(fā)現(xiàn)魏家家人行賄，于是審案時(shí)先有了成見(jiàn)，認(rèn)定賈魏氏為元兇。結(jié)果屈打成招，把一個(gè)平白無(wú)辜的寡婦定了凌遲的罪名。盡管這案后因老殘干預(yù)，經(jīng)過(guò)復(fù)審，終于真相大白；但人們卻可從中看到封建司法制度的暗無(wú)天日。至于玉賢這個(gè)酷吏，一談起他，人們乃是談虎色交。他在山東曹州做知府時(shí)，不到一年時(shí)間，就用慘無(wú)人道的站籠這種刑罰，殘酷殺害了二千多個(gè)平民百姓。在這些人中，有不少人完全是無(wú)辜的；董家口雜貨店的兒子酒后說(shuō)了“玉大人怎樣糊涂，怎樣好冤枉人”，就彼抓去以“謠言惑眾”的罪名站死。于家父子因被強(qiáng)盜栽贓，在審問(wèn)時(shí)方說(shuō)得一聲“冤枉”，玉賢驚堂一拍，大嚷道：“人贓現(xiàn)獲，還喊冤枉，把他‘站’起來(lái)！”可是一查簿子，籠子早已站滿(mǎn)了人。差投提出將于氏父子“先行收監(jiān)，明天定有幾個(gè)死的，等站籠出了缺，將他們補(bǔ)上”時(shí)，作者寫(xiě)道：玉大入凝了一凝神，說(shuō)道：“我最恨這些東西！若要將他們收監(jiān)，豈不是又披他多活了一天去了嗎7斷乎不行！你們?nèi)グ汛笄疤煺镜乃膫€(gè)放下，拉來(lái)我看?！辈钊巳⒛撬娜朔畔?，拉上堂去。大人親自下案，用手接著四人鼻子，說(shuō)道：“是還有點(diǎn)游氣。”復(fù)行坐上堂去，說(shuō)：“每人打二千板子，看他死不死！”于是，活活打死了舊的“罪犯”，再把新的“罪犯”關(guān)進(jìn)了站籠。種情景，讀來(lái)怎不令人發(fā)指！

不僅酷吏殺人，治河官吏的只管中飽私囊，不顧百姓死活的事，更是觸目驚心。在第十三回中，作者借妓女翠花、翠環(huán)與老殘的交談身世，道出了其中的秘密。山東治河官吏以為齊河縣一帶河床大狹，為了放寬河道，提出“廢了民埝，退守大堤”的主張，人為地造成數(shù)十萬(wàn)人葬身魚(yú)腹的慘劇。原來(lái)在大堤與民埝中間，是一道五六里寬，六百里長(zhǎng)，住著十幾萬(wàn)戶(hù)人家的地區(qū)。喪心病狂的決策者，竟商定：“可不能叫百姓知道?！凰麄冎懒?，這幾十萬(wàn)人守住民埝，那還廢的掉嗎！”作者接著借翠花的嘴說(shuō)：這“就是殺這幾十萬(wàn)人的一把大刀！可憐俺們這小百姓那里知道呢！”由于作者曾做過(guò)幕僚，對(duì)官場(chǎng)的接觸頗多，而且又是光緒二十四、五年黃河大漬決，直隸東南部，山東沿運(yùn)河西部，淹死人口十六七萬(wàn)的目擊者，就使這種敘述，更具藝術(shù)感染力。

本書(shū)的另一個(gè)特色是作者語(yǔ)言精煉，富于表達(dá)能力；對(duì)書(shū)中人物的心理描寫(xiě)，也有其獨(dú)到之處。魯迅先生在《中國(guó)小說(shuō)史略》中稱(chēng)這書(shū)為“敘景狀物，時(shí)有可觀”。書(shū)個(gè)第二回的“明湖居說(shuō)書(shū)”、第十二回的“黃河上打冰”，都寫(xiě)得非常精彩。所以早從二十年代起，就被作為范文，選入中學(xué)語(yǔ)文課本。劉鶚這書(shū)是在光緒二十九年（1903）四十七歲時(shí)開(kāi)始寫(xiě)作的。這時(shí)正當(dāng)庚子事變后不久，資產(chǎn)階級(jí)舊民主革命運(yùn)動(dòng)正蓬勃興起，在這民族矛盾、社會(huì)矛盾異常尖銳的關(guān)鍵時(shí)刻，他的思想感情始終傾向于清王朝，并把自己的命運(yùn)和這個(gè)行將滅亡的末代王朝聯(lián)系在一起。在《自敘》中他嘆道：“棋局已殘，吾人將老，欲不哭泣也得乎？”書(shū)中主人公化名老殘的用意，正出于此。因此他十分痛恨和恐懼革命，第十一回中對(duì)“北拳南革”的斥責(zé)，充分反映了他的政治立場(chǎng)，所以這是一本瑕瑜互見(jiàn)的作品。

《老殘游記》最早發(fā)表在1903年8月上海商務(wù)印書(shū)館《繡像小說(shuō)》第九號(hào)上，刊至第十四回為止。[2]翌年改在天津《日日新聞》重新刊行，至二十回，刊成單本初集。光緒三十三年（1907），有神州日?qǐng)?bào)館印本，民國(guó)元年（1912），有商務(wù)印書(shū)館本。二十年代亞?wèn)|國(guó)書(shū)館、藝文書(shū)局曾分別出過(guò)二十回的單行本?！独m(xù)集》六回，亦發(fā)表于《日日新聞》，良友復(fù)興圖書(shū)印50公司又在二十回本之后將它作為附錄，出版二十六回本。此外又有石印本多種。解放后，人民文學(xué)出版社于1957年出版了簡(jiǎn)注本。上海古籍出版社前身中華書(shū)局上海編輯所于1962年出版了魏紹昌編的《老殘游記資料》，該書(shū)收有從劉氏的后人厚滋、厚澤所提供的《二編》卷七至卷九以及《外編》卷一（殘稿），合計(jì)共四卷的新稿。