話說老殘與申東造議論玉賢正為有才，亟于做官，所以喪天害理，至于如此，彼此嘆息一會(huì)。東造道：“正是。我昨日說有要事與先生密商，就是為此。先生想，此公殘忍至于此極，兄弟不幸，偏又在他屬下。依他做，實(shí)在不忍；不依他做，又實(shí)無良法。先生閱歷最多，所謂‘險(xiǎn)阻艱難，備嘗之矣；民之情偽，盡知之矣，。必有良策，其何以教我？”老殘道：“知難則易者至矣。閣下既不恥下問，弟先須請(qǐng)教宗旨何如。若求在上官面上討好，做得烈烈轟轟，有聲有色，則只有依玉公辦法，所謂逼民為盜也；若要顧念‘父母官’三字，求為民除害，亦有化盜為民之法。若官階稍大，轄境稍寬，略為易辦；若止一縣之事，缺分又苦，未免稍形棘手，然亦非不能也?！?

東造道：“自然以為民除害為主。果能使地方安靜，雖無不次之遷，要亦不至于凍餒?！訉O飯，吃他做什么呢！但是缺分太苦，前任養(yǎng)小隊(duì)五十名，盜案仍是疊出；加以虧空官款，因此罣誤去官。弟思如賠累而地方安靜，尚可設(shè)法彌補(bǔ)；若俱不可得，算是為何事呢！”老殘道：“五十名小隊(duì)，所費(fèi)誠然太多。以此缺論，能籌款若干，便不致賠累呢？”東造道：“不過千金，尚不吃重?！?

老殘道：“此事卻有個(gè)辦法。閣下一年籌一千二百金，卻不用管我如何辦法，我可以代畫一策，包你境內(nèi)沒有一個(gè)盜案；倘有盜案，且可以包你頃刻便獲。閣下以為何如？”東造道：“能得先生去為我?guī)兔?，我就百拜的感激了。”老殘道：“我無庸去，只是教閣下個(gè)至良極美的法則?！睎|造道：“閣下不去，這法則誰能行呢？”老殘道：“正為薦一個(gè)行此法則的人。惟此人千萬不可怠慢。若怠慢此人，彼必立刻便去，去后禍必更烈。

“此人姓劉，號(hào)仁甫，即是此地平陰縣人，家在平陰縣西南桃花山里面。其人少時(shí)，十四五歲在嵩山少林寺學(xué)拳棒。學(xué)了些時(shí)，覺得徒有虛名，無甚出奇致勝處，于是奔走江湖，將近十年。在四川峨眉山上遇見了一個(gè)和尚，武功絕倫。他就拜他力師，學(xué)了一套‘太祖神拳”一套‘少祖神拳’。因請(qǐng)教這和尚，拳法從那里得來的，和尚說系少林寺。他就大為驚訝，說：‘徒弟在少林寺四五年，見沒有一個(gè)出色拳法，師父從那一個(gè)學(xué)的呢？’那和尚道：‘這是少林寺的拳法，卻不從少林寺學(xué)來?，F(xiàn)在少林寺里的拳法，久已失傳了。你所學(xué)者太祖拳，就是達(dá)摩傳下來的；那少祖拳，就是神光傳下來的。當(dāng)初傳下這個(gè)拳法來的時(shí)候，專為和尚們練習(xí)了這拳，身體可以結(jié)壯，精神可以悠久。若當(dāng)朝山訪道的時(shí)候，單身走路，或遇虎豹，或遇強(qiáng)人，和尚家又不作帶兵器，所以這拳法專為保護(hù)身命的。筋骨強(qiáng)壯，肌肉堅(jiān)固，便可以忍耐凍餓。你想，行腳僧在荒山野壑里，訪求高人古德，于“宿食”兩字，一定難以周全的，此太祖、少祖?zhèn)飨氯▉淼拿酪饬?。那知后來少林寺拳法出了名，外邊來學(xué)的日多，學(xué)出去的人，也有做強(qiáng)盜的，也有奸淫人家婦女的，屢有所聞。因此，在現(xiàn)在這老和尚以前四五代上的個(gè)老和尚，就將這正經(jīng)拳法收起不傳，只用些“外面光”“不管事”的拳法敷衍門面而已。我這拳法系從漢中府里一個(gè)古德學(xué)來的，若能認(rèn)真修練，將來可以到得甘鳳池的位分。”

“劉仁甫在四川住了三年，盡得其傳。當(dāng)時(shí)正是粵匪擾亂的時(shí)候，他從四川出來，就在湘軍、淮軍營盤里混過些時(shí)。因上兩軍，湘軍必須湖南人，淮軍必須安徽人，方有照應(yīng)。若別省人，不過敷衍故事，得個(gè)把小保舉而已，大權(quán)萬不會(huì)有的。此公已保舉到個(gè)都司，軍務(wù)漸平。他也無心戀棧，遂回家鄉(xiāng)，種了幾畝田，聊以度日，閑暇無事，在這齊、豫兩省隨便游行。這兩省練武功的人，無不知他的名氣。他卻不肯傳授徒弟，若是深知這人一定安分的，他就教他幾手拳棒，也十分慎重的。所以這兩省有武藝的，全敵他不過，都俱怕他。若將此人延為上賓，將這每月一百兩交付此人，聽其如何應(yīng)用。大約他只要招十名小隊(duì)，供奔走之役，每人月餉六兩，其余四十兩，供應(yīng)往來豪杰酒水之資，也就夠了。

“大概這河南、山東、直隸三省，及江蘇、安徽的兩個(gè)北半省，共為一局。此局內(nèi)的強(qiáng)盜計(jì)分大小兩種：大盜系有頭領(lǐng)，有號(hào)令，有法律的，大概其中有本領(lǐng)的甚多；小盜則隨時(shí)隨地?zé)o賴之徒，及失業(yè)的頑民，胡亂搶劫，既無人幫助，又無槍火兵器，搶過之后，不是酗酒，便是賭博，最容易犯案的。譬如玉大尊所辦的人，大約十分中九分半是良民，半分是這些小盜。若論那些大盜，無論頭目人物，就是他們的羽翼，也不作興有一個(gè)被玉大尊捉著的呢。但是大盜卻容易相與，如京中保鏢的呢，無論十萬二十萬銀子，只須一兩個(gè)人，便可保得一路無事。試問如此巨款，就聚了一二百強(qiáng)盜搶去，也很夠享用的，難道這一兩個(gè)鏢司務(wù)就敵得過他們嗎？只因?yàn)榇蟊I相傳有這個(gè)規(guī)矩，不作興害鏢局的。所以凡保鑲的車上，有他的字號(hào)，出門要叫個(gè)口號(hào)。這口號(hào)喊出，那大盜就覿面碰著，彼此打個(gè)招呼，也決不動(dòng)手的。鏢局幾家字號(hào)，大盜都知道的；大盜有幾處窩巢，鏢局也是知道的。倘若他的羽翼，到了有鏢局的所在，進(jìn)門打過暗號(hào)，他們就知道是那一路的朋友，當(dāng)時(shí)必須留著喝酒吃飯，臨行還要送他三二百個(gè)錢的盤川；若是大頭目，就須盡力應(yīng)酬。這就叫做江湖上的規(guī)矩。

“我方才說這個(gè)劉仁甫，江湖都是大有名的。京城里鏢局上請(qǐng)過他幾次，他都不肯去，情愿埋名隱姓，做個(gè)農(nóng)夫。若是此人來時(shí)，待以上賓之禮，仿佛貴縣開了一個(gè)保護(hù)木縣的鏢局。他無事時(shí)，在街上茶館飯店里坐坐，這過往的人，凡是江湖上朋友，他到眼便知，隨便會(huì)幾個(gè)茶飯東道，不消十天半個(gè)月，各處大盜頭目就全曉得了，立刻便要傳出號(hào)令：某人立足之地，不許打攪的。每月所余的那四十金就是給他做這個(gè)用處的。至于小盜，他本無門徑，隨意亂做，就近處，自有人來暗中報(bào)信，失主尚未來縣報(bào)案，他的手下人倒已先將盜犯獲住。若是稍遠(yuǎn)的地方做了案子，沿路也有他們的朋友，替他暗中捕下去，無論走到何處，俱捉得到的。所以要十名小隊(duì)子，其實(shí)，只要四五個(gè)應(yīng)手的人已經(jīng)足用了。那多余的五六個(gè)人，為的是本縣轎子前頭擺擺威風(fēng)，或者按差送差，跑信等事用的?！?

東造道：“如閣下所說，自然是極妙的法則。但是此人既不肯應(yīng)鏢局之聘，若是兄弟衙署里請(qǐng)他，恐怕也不肯來，如之何呢？”老殘道：“只是你去請(qǐng)他，自然他不肯來的，所以我須詳詳細(xì)細(xì)寫封信去，并拿救一縣無辜良民的話打動(dòng)他，自然他就肯來了。況他與我交情甚厚，我若勸他，一定肯的。因?yàn)槲叶畮讱q的時(shí)候，看天下將來一定有大亂，所以極力留心將才，談兵的朋友頗多。此人當(dāng)年在河南時(shí)，我們是莫逆之交，相約倘若國家有用我輩的日子，凡我同人，俱要出來相助為理的。其時(shí)講輿地，講陣圖，講制造，講武功的，各樣朋友都有。此公便是講武功的巨擘。后來大家都明白了：治天下的，又是一種人才，著是我輩所講所學(xué)，全是無用的。故爾各人都弄個(gè)謀生之道，混飯吃去，把這雄心便拋入東洋大海去了。雖如此說，然當(dāng)時(shí)的交情義氣，斷不會(huì)敗壞的。所以我寫封信去，一定肯來的。”

東造聽了，連連作揖道謝，說：“我自從掛牌委署斯缺，未嘗一夜安眠。今日得聞這番議論，如夢(mèng)初醒，如病初愈，真是萬千之幸！但是這封信是派個(gè)何等樣人送去方妥呢？”老殘道：“必須有個(gè)親信朋友吃這一趟辛苦才好。若隨便叫個(gè)差人送去，便有輕慢他的意思，他一定不肯出來，那就連我都要遭怪了。”東造連連說：“是的，是的。我這里有個(gè)族弟，明天就到的，可以讓他去一趟。先生信幾時(shí)寫呢？就費(fèi)心寫起來最好。”老殘道：“明日一天不出門。我此刻正寫一長(zhǎng)函致莊宮保，托姚云翁轉(zhuǎn)呈，為細(xì)述玉太尊政績(jī)的，大約也要明天寫完；并此信一總寫起，我后天就要?jiǎng)由砹??！睎|造問：“后天往那里去？”老殘答說：“先往東昌府訪柳小惠家的收藏，想看看他的宋、元板書，隨后即回濟(jì)南省城過年。再后的行蹤，連我自己也不知道了。今日夜已深了，可以睡罷?！绷⑵鹕韥怼|造叫家人：“打個(gè)手照，送鐵老爺回去。”

揭起門簾來，只見天地一色，那雪已下的混混沌沌價(jià)白，覺得照的眼睛發(fā)脹似的。那下的階雪已有了七八寸深，走不過去了。只有這上房到大門口的一條路，常有人來往，所以不住的掃。那到廂房里的一條路已看不出路影，同別處一樣的高了。東造叫人趕忙鏟出一條路來，讓老殘回房。推開門來，燈已滅了。上房送下一個(gè)燭臺(tái)，兩支紅燭，取火點(diǎn)起，再想寫信，那筆硯竟違抗萬分，不遵調(diào)度，只好睡了。

到了次日，雪雖已止，寒氣卻更甚于前。起來喊店家秤了五斤木炭，生了一個(gè)大火盆，又叫買了幾張桑皮紙，把那破窗戶糊了。頃刻之間，房屋里暖氣陽回，非昨日的氣象了。遂把硯池烘化，將昨日未曾寫完的信，詳細(xì)寫完封好，又將致劉仁甫的信亦寫畢，一總送到上房，交東造收了， 東造一面將致姚云翁的一函，加個(gè)馬封，送往驛站；一面將劉仁甫的一函，送人枕頭箱內(nèi)。廚房也開了飯來。二人一同吃過，又復(fù)清談片時(shí)，只見家人來報(bào)：“二老爺同師爺們都到了，住在西邊店里呢。洗完臉，就過來的?！?

停了一會(huì)，只見門外來了一個(gè)不到四十歲模樣的人，尚未留須，穿了件舊寧綢二藍(lán)的大毛皮袍子，玄色長(zhǎng)袖皮馬褂，蹬了一雙絨靴，已經(jīng)被雪泥浸了幫子了，慌忙走進(jìn)堂屋，先替乃兄作了個(gè)揖。東造就說：“這就是舍弟，號(hào)子平?！被剡^臉來說：“這是鐵補(bǔ)殘先生?！奔鬃悠阶呓徊?，作了個(gè)揖，說聲：“久仰的很！”東造便問：“吃過飯了沒有？”子平說：“才到，洗了臉就過來的，吃飯不忙呢。”東造說：“分付廚房里做二老爺?shù)娘?，”子平道：“可以不必。停一刻，還是同他們老夫子一塊吃罷。”家人上來回說：“廚房里已經(jīng)分付，叫他們送一桌飯去，讓二老爺同師爺們吃呢?！蹦菚r(shí)又有一個(gè)家人揭了門簾，拿了好幾個(gè)大紅全帖進(jìn)來，老殘知道是師爺們來見東家的，就趁勢(shì)走了。

到了晚飯之后，申東造又將老殘請(qǐng)到上房里，將那如何往桃花山訪劉仁甫的話對(duì)著子平詳細(xì)問了一遍。子平又問：“從那里去最近？”老殘道：“從此地去怎樣走法，我卻不知道。昔年是從省城順黃河到平陰縣，出平陰縣向西南三十里地，就到了山腳下了。進(jìn)山就不能坐車，最好帶個(gè)小驢子：到那平坦的地方，就騎驢；稍微危險(xiǎn)些，就下來走兩步。進(jìn)山去有兩條大路。西峪里走進(jìn)有十幾里的光景，有座關(guān)帝廟。那廟里的道士與劉仁甫常相往來的。你到廟里打聽，就知道詳細(xì)了。那山里夫帝廟有兩處：集東一個(gè)，集西一個(gè)。這是集西的一個(gè)關(guān)帝廟?！鄙曜悠絾柕妹靼?，遂各自歸房安歇去了。

次日早起，老殘出去雇了一輛騾車，將行李裝好，候申東造上衙門去稟辭，他就將前晚送來的那件狐裘，加了一封信，交給店家，說：“等申大老爺回店的時(shí)候，送上去。此刻不必送去，恐有舛錯(cuò)?！钡昀镎乒竦幕琶﹂_了柜房里的木頭箱子，裝了進(jìn)去，然后送老殘動(dòng)身上車，徑往東昌府去了。 無非是風(fēng)餐露宿，兩三日工夫已到了東昌城內(nèi)，找了一家干凈車店住下。當(dāng)晚安置停妥，次日早飯后便往街上尋覓書店。尋了許久，始覓著一家小小書店，三間門面，半邊賣紙張筆墨，半邊賣書。遂走到賣書這邊柜臺(tái)外坐下，問問此地行銷是些什么書籍。

那掌柜的道：“我們這東昌府，文風(fēng)最著名的。所管十縣地方，俗名叫做‘十美圖’，無一縣不是家家富足，戶戶弦歌。所有這十縣用的書，皆是向小號(hào)來販。小號(hào)店在這里，后邊還有棧房，還有作坊。許多書都是本店里自雕板，不用到外路去販買的。你老貴姓，來此有何貴干？”老殘道：“我姓鐵，來此訪個(gè)朋友的。你這里可有舊書嗎？”掌柜的道：“有，有，有。你老要什么罷？我們這兒多著呢！”一面回過頭來指著書架子上白紙條兒數(shù)道：“你老瞧！這里《崇辨堂墨選》、《目耕齋初二三集》。再古的還有那《八銘塾鈔》呢。這都是講正經(jīng)學(xué)問的。要是講雜學(xué)的，還有《古唐詩合解》、《唐詩三百首》。再要高古點(diǎn)，還有《古文釋義》。還有一部寶貝書呢，叫做《性理精義》，這書看得懂的，可就了不得了！”

老殘笑道：“這些書我都不要?！蹦钦乒竦牡溃骸斑€有，還有。那邊是《陽宅三要》、《鬼撮腳》、《淵悔子平》，諸子百家，我們小號(hào)都是全的。濟(jì)南省城，那是大地方，不用說，若要說黃河以北，就要算我們小號(hào)是第一家大書店了。別的城池里都沒有專門的書店，大半在雜貨鋪里帶賣書。所有方圓二三百里，學(xué)堂里用的《三》、《百》、《千》、《千》、都是在小號(hào)里販得去的，一年要銷上萬本呢?！崩蠚埖溃骸百F處行銷這‘三百千千’，我到?jīng)]有見過。是部什么書？怎樣銷得這們多呢？”掌柜的道：“暖！別哄我罷！我看你老很文雅，不能連這個(gè)也不知道。這不是一部書，‘三’是《三字經(jīng)》，‘百’是《百家姓》，‘千’是《千字文》；那一個(gè)‘千’字呢，是《千家詩》。這《千家詩》還算一半是冷貨，一年不過銷百把部；其余《三》、《百》、《千》，就銷的廣了。”

老殘說：“難道《四書》《五經(jīng)》都沒有人買嗎？”他說：“怎么沒有人買呢，《四書》小號(hào)就有。《詩》、《書》、《易》三經(jīng)也有。若是要《禮記》、《左傳》呢，我們也可以寫信到省城里捎去。你老來訪朋友，是那一家呢？” 老殘道：“是個(gè)柳小惠家。當(dāng)年他老大爺做過我們的漕臺(tái)，聽說他家收藏的書極多。他刻了一部書，名叫《納書楹》，都是宋、元板書。我想開一開眼界，不知道有法可以看得見嗎？”掌柜的道：“柳家是俺們這兒第一個(gè)大人家，怎么不知道呢！只是這柳小惠柳大人早已去世，他們少爺叫柳鳳儀，是個(gè)兩榜，那一部的主事。聽說他家書多的很，都是用大板箱裝著，只怕有好幾百箱子呢，堆在個(gè)大樓上，永遠(yuǎn)沒有人去問他。有近房柳三爺，是個(gè)秀才，常到我們這里來坐坐。我問過他：‘你們家里那些書是些甚么寶貝？可叫我們聽聽罷咧。’他說：‘我也沒有看見過是甚么樣子?！艺f：‘難道就那么收著不怕蛀蟲嗎？’” 掌柜的說到此處，只見外面走進(jìn)一個(gè)人來，拉了拉老殘，說：“趕緊回去罷，曹州府里來的差人，急等著你老說話呢，快點(diǎn)走罷?！崩蠚埪犃?，說道：“你告訴他等著罷，我略停一刻就回去了?！蹦侨说溃骸拔以诮稚险伊撕冒胩炝?。俺掌柜的著急的了不得，你老就早點(diǎn)回店罷?！崩蠚埖溃骸安灰o的。你既找著了我，你就沒有錯(cuò)兒了，你去罷。”

店小二去后，書店掌柜的看了看他去的遠(yuǎn)了，慌忙低聲向老殘說道：“你老店里行李值多少錢？此地有靠得住的朋友嗎？”老殘道：“我店里行李也不值多錢，我此地亦無靠得住的朋友。你問這話是什么意思呢？”掌柜的道：“曹州府現(xiàn)是個(gè)玉大人。這人很惹不起的：無論你有理沒理，只要他心里覺得不錯(cuò)，就上了站籠了?，F(xiàn)在既是曹州府里來的差人，恐怕不知是誰扳上你老了，我看是兇多吉少，不如趁此逃去罷。行李既不值多錢，就舍去了的好，還是性命要緊！”老殘道：“不怕的。他能拿我當(dāng)強(qiáng)盜嗎？這事我很放心?！闭f著，點(diǎn)點(diǎn)頭，出了店門。

街上迎面來了一輛小車，半邊裝行李，半邊坐人。老殘眼快，看見喊道：“那車上不是金二哥嗎？”即忙走上前去。那車上人也就跳下車來，定了定神，說道：“噯呀！這不是鐵二哥嗎？你怎樣到此地，來做什么的？”老殘告訴了原委，就說：“你應(yīng)該打尖了，就到我住的店里去坐坐談?wù)劻T。你從那里來？往那里去？”那人道：“這是甚么時(shí)候，我已打過尖了，今天還要趕路程呢。我是從直隸回南，因家下有點(diǎn)事情，急于回家，不能耽擱了?！崩蠚埖溃骸凹仁沁@樣說，也不留你。只是請(qǐng)你略坐一坐，我要寄封信給劉大哥，托你帶去罷?！闭f過，就向書店柜臺(tái)對(duì)面，那賣紙張筆墨的柜臺(tái)上，買了一枝筆，幾張紙，一個(gè)信封，借了店里的硯臺(tái)，草草的寫了一封，交給金二。大家作了個(gè)揖，說：“恕不遠(yuǎn)送了。山里朋友見著都替我問好?！蹦墙鸲恿诵?，便上了車。老殘也就回店去了。不知那曹州府未的差人究竟是否捉拿老殘，且聽下回分解。