話說翠花接著說道：“到了四更多天，風(fēng)也息了，雨也止了，云也散了，透出一個月亮，湛明湛明。那村莊里頭的情形是看不見的了，只有靠民埝近的，還有那抱著門板或桌椅板凳的，飄到民埝跟前，都就上了民埝。還有那民埝上住的人，拿竹竿子趕著撈人，也撈起來的不少，這些人得了性命，喘過一口氣來，想一想，一家人都沒有了，就剩了自己，沒有一個不是號啕痛哭。喊爹叫媽的，哭丈夫的，疼兒子的，一條哭聲，五百多里路長，你老看慘不慘呢！”

翠環(huán)接著道：“六月十五這一天，俺娘兒們正在南門鋪?zhàn)永铮胍估锫犚娙巳抡f：‘水下來了！’大家聽說，都連忙起來。這一天本來很熱，人多半是穿著褂褲，在院子里睡的。雨來的時候，才進(jìn)屋子去；剛睡了一蒙蒙覺，就聽外邊嚷起來了，連忙跑到街上看，城也開了，人都望城外跑。城圈子外頭，本有個小埝，每年倒口子用的，埝有五尺多高，這些人都出去守小埝。那時雨才住，天還陰著。 “一霎時，只見城外人，拼命價(jià)望城里跑；又見縣官也不坐轎子，跑進(jìn)城里來，上了城墻。只聽一片聲嚷說：‘城外人家，不許搬東西！叫人趕緊進(jìn)城，就要關(guān)城，不能等了！’俺們也都扒到城墻上去看，這里許多人用蒲包裝泥，預(yù)備堵城門。縣大老爺在城上喊：‘人都進(jìn)了城了，趕緊關(guān)城，’城廂里頭本有預(yù)備的上包，關(guān)上城，就用土包把門后頭疊上了。

“俺有個齊二叔住在城外，也上了城墻，這時候，云彩已經(jīng)回了山，月亮很亮的。俺媽看見齊二叔，問他：‘今年怎正利害？’齊二叔說：‘可不是呢！往年倒口子，水下來，初起不過尺把高；正水頭到了，也不過二尺多高，沒有過三尺的；總不到頓把飯的工夫，水頭就過去，總不過二尺來往水，今年這水，真霸道！一來就一尺多，一霎就過了二尺！縣大老爺看勢頭不好，恐怕小埝守不住，叫人趕緊進(jìn)城罷。那時水已將近有四尺的光景了。大哥這兩天沒見，敢是在莊子上么？可擔(dān)心的很呢！’俺媽就哭了，說：‘可不是呢！’

“當(dāng)時只聽城上一片嘈嚷，說：‘小埝浸咧！小埝漫咧！’城上的人呼呼價(jià)往下跑。俺媽哭著就地一坐，說：‘俺就死在這兒不回去了！’俺沒法，只好陪著在旁邊哭。只聽人說：‘城門縫里過水！’那無數(shù)人就亂跑，也不管是人家，是店，是鋪?zhàn)?，抓著被褥就是被褥，抓著衣服就是衣服，全拿去塞城門縫子。一會兒把咱街上估衣鋪的衣服，布店里的布，都拿去塞了城門縫子。漸漸聽說：‘不過水了！’又聽嚷說：‘土包單弱，恐怕?lián)醪蛔?！’這就看著多少人到俺店里去搬糧食口袋，望城門洞里去填。一會看著搬空了；又有那紙店里的紙，棉花店里的棉花，又是搬個干凈。 “那時天也明了，俺媽也哭昏了。俺也設(shè)法，只好坐地守著。耳朵里不住的聽人說：‘這水可真了不得！城外屋子已經(jīng)過了屋檐！這水頭怕不快有一丈多深嗎！從來沒聽說有過這么大的水！’后未還是店里幾個伙計(jì)，上來把俺媽同俺架了回去?；氐降昀?，那可不像樣子了！聽見伙計(jì)說：‘店里整布袋的糧食都填滿了城門洞，囤子里的散糧被亂人搶了一個精光。只有潑灑在地下的，掃了掃，還有兩三擔(dān)糧食?！昀镌袃蓚€老媽子，他們家也在鄉(xiāng)下，聽說這么大的水，想必老老小小也都是沒有命了，直哭的想死不想活。

“一直鬧到太陽大歪西，伙計(jì)們才把俺媽灌醒了。大家喝了兩口小米稀飯。俺媽醒了，睜開眼看看，說：‘老奶奶呢？’他們說：‘在屋里睡覺呢，不敢驚動他老人家。’俺媽說：‘也得請他老人家起來吃點(diǎn)么呀！’待得走到屋里，誰知道他老人家不是睡覺，是嚇?biāo)懒?。摸了摸鼻子里，已?jīng)沒有氣。俺媽看見，‘哇’的一聲，吃的兩口稀飯，跟著一口血塊子一齊嘔出來，又昏過去了。虧得個老王媽在老奶奶身上盡自摩挲，忽然嚷道：‘不要緊！心口里滾熱的呢?！χ鞂ψ斓拇禋?，又喊快拿姜湯來。到了下午時候，奶奶也過來了，俺媽也過來了，這算是一家平安了。

“有兩個伙計(jì)，在前院說話：‘聽說城下的水有一丈四五了，這個多年的老城，恐怕守不??；倘若是進(jìn)了城，怕一個活的也沒有！’又一個伙計(jì)道：‘縣大老爺還在城里，料想是不要緊的。’”

老殘對人瑞道：“我也聽說，究竟是誰出的這個主意，拿的是什么書，你老哥知道么？”人瑞道：“我是庚寅年來的，這是已丑年的事，我也是聽人說，未知確否。據(jù)說是史鈞甫史觀察創(chuàng)的議，拿的就是賈讓的《洽河策》。他說當(dāng)年齊與趙、魏以河為境，趙、魏瀕山，齊地卑下，作堤去河二十五里，河水東抵齊堤，則西泛趙、魏，趙、魏亦為堤，去河二十五里。 “那天，司道都在院上，他將這幾句指與大家看，說：‘可見戰(zhàn)國時兩堤相距是五十里地了，所以沒有河患。今日兩民埝相距不過三四里，即兩大堤相距尚不足二十里，比之古人，未能及半，若不廢民埝，河患斷無已時?！瘜m保說：‘這個道理，我也明白。只是這夾堤里面盡是村莊，均屬膏腴之地，豈不要破壞幾萬家的生產(chǎn)嗎？’ “他又指《治河策》給宮?？?，說：‘請看這一段說：“難看將曰：若此敗壞城郭田廬家墓以萬數(shù)，百姓怨恨?！辟Z讓說：“昔大禹治水，山陵當(dāng)路者毀之，故鑿龍門，辟伊閥，折砥柱，破碣石，墮斷天地之性，尚且為之，況此乃人工所造，何足言也？”’且又說：‘“小不忍則亂大謀”，宮保以為夾堤里的百姓。廬墓生產(chǎn)可惜，難道年年決口就不傷人命嗎，此一勞永逸之亭。所以賈讓說：“大漢方制萬里，豈其與水爭咫尺之地哉，此功一立，河定民安，千載無恙，故謂之上策。”漢朝方制，不過萬里，尚不當(dāng)與水爭地；我國家方制數(shù)萬里，若反與水爭地，豈不令前賢笑后生嗎？’又指儲同人批評云：‘“三策遂成不刊之典，然自漢以來，治河者率下策也。悲夫！漢、晉、唐、宋、元、明以來，讀書人無不知賈讓《治河策》等于圣經(jīng)賢傳，惜治河者無讀書人，所以大功不立也?！睂m保若能行此上策，豈不是賈讓二千年后得一知己？功垂竹帛，萬世不朽！’宮保皺著眉頭道：‘但是一件要緊的事，只是我舍不得這十幾萬百姓現(xiàn)在的身家?！瘍伤镜溃骸绻梢砸粍谟酪荩尾涣沓暌还P款項(xiàng)，把百姓遷徒出去呢？’宮保說：‘只有這個辦法，尚屬較妥?！髞砺犝f籌了三十萬銀子，預(yù)備遷民，至于為甚么不遷，我卻不知道了?！?

人瑞對著翠環(huán)說道：“后來怎么樣呢？你說呀。”翠環(huán)道：“后來我媽拿定主意，聽他去，水來，俺就淹死去！”翠花道：“那下一年我也在齊東縣，俺住在北門。俺三姨家北們離民埝相近，北門外大街鋪?zhàn)佑终R，所以街后兩個小埝都不小，聽說是一丈三的頂。那邊地勢又高，所以北門沒有漫過來。十六那天，俺到城墻上，看見那河里漂的東西，不知有多少呢，也有箱子，也有桌椅板凳，也有窗戶門扇。那死人，更不待說，漂的滿河都是，不遠(yuǎn)一個，不遠(yuǎn)一個，也沒人顧得去撈。有有錢的，打算搬家，就是雇不出船來?！?

老殘道：“船呢？上那里去了？”翠花道：“都被官里拿了差，送饅頭去了?！崩蠚埖溃骸八宛z頭給誰吃？要這些船于啥？”翠花道：“饅頭功德可就大了！那莊子上的人，被水沖的有一大半，還有一少半呢，都是急玲點(diǎn)的人，一見水來，就上了屋頂，所以每一個莊子里屋頂上總有百把幾十人，四面都是水，到那兒摸吃的去呢？有餓急了，重行跳到水里自盡的。虧得有撫臺派的委員，駕著船各處去送饅頭，大人三個，小孩兩個。第二天又有委員駕著空船，把他們送到北岸。這不是好極的事嗎？誰知這些渾蛋還有許多蹲在屋頂上不肯下來呢！問他為啥，他說在河里有撫臺給他送饃饃，到了北岸就沒人管他吃，那就餓死了。其實(shí)撫臺送了幾天就不送了，他們還是餓死。您說這些人渾不渾呢？” 老殘向人瑞道：“這事真正荒唐！是史觀察不是，雖來可知，然創(chuàng)此議主人，卻也不是壞心，并無一毫為已私見在內(nèi)。只因但會讀書，不諳世故。舉手動足便錯。孟子所以說：‘盡信書，則不如無書?！M但河工為然？天下大事，壞于奸臣者十之三四；壞于不通世故之君子者，倒有十分之六七也！”又問翠環(huán)道：“后來你爹找著了沒有？還是就被水沖去了呢？”翠環(huán)收淚道：“那還不是跟水去了嗎！要是活著，能不回家來嗎？”大家吧嘆息了一會。

老殘又問翠花道：“你才說他，到了明年，只怕要過今年這個日子也沒有了，這話是個甚么緣故？”翠花道：“俺這個爹不是死了嗎？喪事里多花了一百幾十吊錢；前日俺媽賭錢，擲骰子又輸了二三百吊錢。共總虧空四百多吊，今年的年，是萬過不去的了。所以前兒打算把環(huán)妹賣給蒯二禿子家，這蒯二禿子出名的利害，一天沒有客。就要拿火筷子烙人。俺媽要他三百銀子，他給了六百吊錢，所以沒有說妥，你老想，現(xiàn)在到年，還能有多少天？這日子眼看著越過越緊，倘若到了年下，怕他不賣嗎？這一賣，翠環(huán)可就夠他難受了。”

老殘聽了，默無一言；翠環(huán)卻只揩淚。黃人瑞道：“殘哥，我才說，為他們的事情要同你商議，正是這個緣故。我想，眼看著一個老實(shí)孩子送到鬼門關(guān)里頭去，實(shí)在可憐。算起不過三百銀子的事情，我愿意出一半，那一半找?guī)讉€朋友湊湊，你老哥也隨便出幾兩，不拘多少。但是這個名我卻不能擔(dān)，倘若你老哥能把他要回去，這事就容易辦了。你看好不好？”老殘道：“這事不難。銀子呢，既你老哥肯出一半，那一半就是我兄弟出了罷。再要跟人家化緣，就不妥當(dāng)了，只是我斷不能要他，還得再想法子。” 翠環(huán)聽到這里，慌忙跳下炕來，替黃、鐵二公磕了兩個頭，說道：“兩位老爺菩薩，救命恩人，舍得花銀子把我救出火坑，不管做甚么，丫頭、老媽子，我都情愿。只是有一件事，我得稟明在前：我所以常挨打，也不怪俺這媽，實(shí)在是俺自己的過犯。俺媽當(dāng)初，因?yàn)閷?shí)在餓不過了，‘所以把我賣給俺這媽，得了二十四吊錢，謝犒中人等項(xiàng)，去了三四吊，只落了二十吊錢。接著去年春上，俺奶奶死了，這錢可就光了，俺媽領(lǐng)著俺個小兄弟討飯吃，不上半年，連餓帶苦，也就死了。只剩了俺一個小兄弟，今年六歲。虧了俺有個舊街坊李五爺，現(xiàn)在也住在這齊河縣，做個小生意，他把他領(lǐng)了去，隨便給點(diǎn)吃吃。只是他自顧還不足的人，那里能管他飽呢？穿衣服是更不必說了。所以我在二十里鋪的時候，遇著好客，給個一吊八百的呢，我就一兩個月攢個三千兩吊的給他寄來。現(xiàn)在蒙兩位老爺救我出來，如在左近二三百里的地方呢，那就不說了，我總能省幾個錢給他寄來；倘要遠(yuǎn)去呢，請兩位恩爺總要想法，許我把這個孩子帶著，或寄放在庵里廟里，或找個小戶人家養(yǎng)著。俺田家祖上一百世的祖宗，做鬼都感激二位爺?shù)亩鞯?，結(jié)草銜環(huán)，一定會報(bào)答你二位的！可憐俺田家就這一線的根苗！……”說到這里，便又號啕痛哭起來。

人瑞道：“這又是一點(diǎn)難處。”老殘道：“這也沒有什么難，我自有個辦法?！彼旌暗溃骸疤锕媚?，你不用哭了，包管你姊兒兩個一輩子不離開就是了。你別哭，讓我們好替你打主意；你把我們哭昏了，就出不出好主意來了?？炜靹e哭罷！”翠環(huán)聽罷，趕緊忍住淚，替他們每人磕了幾個響頭。老殘連忙將他攙起。誰知他磕頭的時候，用力太猛，把額頭上碰了一個大苞，苞又破了，流血呢。 老殘扶他坐下，說：“這是何苦來呢！”又替他把額上血輕輕揩了，讓他在炕上躺下，這就來向人瑞商議說：“我們辦這件事，當(dāng)分個前后次第：以替他贖身為第一步，以替他擇配為第二步。贖身一事又分兩層：以私商為第一步；公斷為第二步。此刻別人出他六百吊，我們明天把他領(lǐng)家的叫來，也先出六百吊，隨后再添，此種人不宜過于爽快；你過爽快，他就覺得奇貨可居了。此刻銀價(jià)每兩換兩吊七百文，三百兩可換八百一十吊，連一切開銷，一定足用的了?？此I(lǐng)家的來，口氣何如：倘不執(zhí)拗，自然私了的為是；如懷疑刁狡呢，就托齊河縣替他當(dāng)堂公斷一下，仍以私了結(jié)局，人翁以為何如？”人瑞道：“極是，極是！”

老殘又道：“老哥固然萬無出名之理，兄弟也不能出全名，只說是替?zhèn)€親戚辦的就是了。等到事情辦妥，再揭明擇配的宗旨；不然，領(lǐng)家的是不肯放的?！比巳鸬溃骸昂芎谩＿@個辦法，一點(diǎn)不錯?！崩蠚埖溃骸般y子是你我各出一半，無論用多少，皆是這個分法。但是我行篋中所有，頗不敷用，要請你老哥墊一墊；到了省城，我就還你。”人瑞道：“那不要緊，贖兩個翠環(huán)，我這里的銀子都用不了呢。只要事情辦妥，老哥還不還都不要緊的?！崩蠚埖溃骸耙欢ㄒ€的！我在有容堂還存著四百多銀子呢。你不用怕我出不起，怕害的我沒飯吃。你放心罷。”

人瑞道：“就是這么辦，明天早起，就叫他們?nèi)ズ八I(lǐng)家的去?！贝浠ǖ溃骸霸缙鹉銊e去喊。明天早起，我們姐兒倆一定要回去的。你老早起一喊。倘若彼他們知道這個意思，他一定把環(huán)妹妹藏到鄉(xiāng)下去；再講盤子，那就受他的拿捏了，況且他們抽鴉片煙的人，也起不早；不如下午，你老先著人叫我們姐兒倆來，然后去叫俺媽，那就不怕他了。只是一件：這事千萬別說我說的：環(huán)妹妹是超升了的人，不怕他，俺還得在火坑里過活兩年呢?！比巳鸬溃骸澳亲匀?，還要你說嗎！明天我先到縣衙門里，順便帶個差人來。倘若你媽作怪，我先把翠環(huán)交給差人看管，那就有法制他了?！闭f著，大家都覺得喜歡得很。

老殘便對人瑞道：“他們事已議定，大概如此，只是你先前說的那個案子呢，我到底不放心。你究竟是真話是假話？說了我好放心?！蔽粗笫氯绾?，且聽下回分解。