話說(shuō)老殘急忙要問(wèn)他投到胡舉人家便怎樣了。人瑞道：“你越著急，我越不著急！我還要抽兩口煙呢！”老殘急于要聽(tīng)他說(shuō)，就叫：“翠環(huán)，你趕緊燒兩口，讓他吃了好說(shuō)?！贝洵h(huán)拿著簽子便燒。黃升從里面把行李放好，出來(lái)回道：“他們的鋪蓋，叫他伙計(jì)來(lái)放?！比巳瘘c(diǎn)點(diǎn)頭。一刻，見(jiàn)先來(lái)的那個(gè)伙計(jì)，跟著黃升進(jìn)去了。原來(lái)馬頭上規(guī)矩：凡妓女的鋪蓋，必須他伙計(jì)自行來(lái)放，家人斷不肯替他放的；又兼之鋪蓋之外還有甚么應(yīng)用的物事，他伙計(jì)知道放在甚么所在，妓女探手便得，若是別人放的，就無(wú)處尋覓了。

卻說(shuō)伙計(jì)放完鋪蓋出來(lái)，說(shuō)道：“翠環(huán)的燒了，怎么樣呢？”人瑞道：“那你就不用管罷?！崩蠚埖溃骸拔抑?。你明天來(lái)，我賠你二十兩銀子，重做就是了?！被镉?jì)說(shuō)：“不是為銀子，老爺請(qǐng)放心，為的是今兒夜里?！比巳鸬溃骸敖心悴灰?，你還不明白嗎？”翠花也道：“叫你不要管，你就回去罷。”那伙計(jì)才低著頭出去。

人瑞對(duì)黃升道：“夭很不早了，你把火盆里多添點(diǎn)炭，坐一壺開水在旁邊，把我墨盒子筆取出來(lái)，取幾張紅格子白八行書同信封子出來(lái)，取兩枝洋蠟，都放在桌上，你就睡去罷?！秉S升答應(yīng)了一聲“是”，就去照辦。 這里人瑞煙也吃完。老殘問(wèn)道：“投到胡舉人家怎樣呢？”人瑞道：“這個(gè)鄉(xiāng)下糊涂老兒，見(jiàn)了胡舉人，扒下地就磕頭，說(shuō)：‘如能救得我主人的，萬(wàn)代封侯！’胡舉人道：‘封侯不濟(jì)事，要有錢才能辦事呀。這大老爺，我在省城里也與他同過(guò)席，是認(rèn)得的。你先拿一千銀子來(lái)，我替你辦。我的酬勞在外?！抢蟽罕銖膽牙锩鰝€(gè)皮靴頁(yè)兒來(lái)，取出五百一張的票子兩張，交與胡舉人，卻又道：‘但能官司了結(jié)無(wú)事，就再花多少，我也能辦?！焙e人點(diǎn)點(diǎn)頭，吃過(guò)午飯，就穿了衣冠來(lái)拜老剛。”

老殘拍著炕沿道：“不好了！”人瑞道：“這渾蛋的胡舉人來(lái)了呢，老剛就請(qǐng)見(jiàn)，見(jiàn)了略說(shuō)了幾句套話。胡舉人就把這一千銀票子雙手捧上，說(shuō)道：‘這是賈魏氏那一家，魏家孝敬老公祖的，求老公祖格外成全。’”

老殘道：“一定翻了呀！”人瑞道：“翻了倒還好，卻是沒(méi)有翻?！崩蠚埖溃骸霸趺礃幽?？”人瑞道：“老剛卻笑嘻嘻的雙手接了，看了一看，說(shuō)道：‘是誰(shuí)家的票子，可靠得住嗎？’胡舉人道：‘這是同裕的票子，是敝縣第一個(gè)大錢莊，萬(wàn)靠得住?！蟿偟溃骸@么大個(gè)案情，一千銀子那能行呢？，胡舉人道：‘魏家人說(shuō)，只要早早了結(jié)，沒(méi)事，就再花多些，他也愿意?！蟿偟溃骸龡l人命，一千銀子一條，也還值一萬(wàn)三呢。也罷，既是老兄來(lái)，兄弟情愿減半算，六千五百兩銀子罷。’胡舉人連聲答應(yīng)道：‘可以行得，可以行得！’ “老剛又道：‘老兄不過(guò)是個(gè)介紹人，不可專主，請(qǐng)回去切實(shí)問(wèn)他一問(wèn)，也不必開票子來(lái)，只須老兄寫明云：減半六五之?dāng)?shù)，前途愿出。兄弟憑此，明日就斷結(jié)了?！e人歡喜的了不得，出去就與那鄉(xiāng)下老兒商議。鄉(xiāng)下老兒聽(tīng)說(shuō)官司可以了結(jié)無(wú)事，就擅專一回。諒多年賓東，不致遭怪；況且不要現(xiàn)銀子：就高高興興的寫了個(gè)五千五百兩的憑據(jù)交與胡舉人，又寫了個(gè)五百兩的憑據(jù)，為胡舉人的謝儀。

“這渾蛋胡舉人寫了一封信，并這五千五百兩憑據(jù)，一并送到縣衙門里來(lái)。老剛收下，還給個(gè)收條。等到第二天升堂，本是同王子謹(jǐn)會(huì)審的。這些情節(jié)，子謹(jǐn)卻一絲也不知道。坐上堂去，喊了一聲‘帶人’。那衙役們?cè)鐚⑽杭腋概畮У剑瑓s都是死了一半的樣子。兩人跪到堂上，剛弼便從懷里摸出那個(gè)一千兩銀票并那五千五百兩憑據(jù)和那胡舉人的書子，先遞給子謹(jǐn)看了一遍。子謹(jǐn)不便措辭，心中卻暗暗的替魏家父女叫苦。

“剛弼等子謹(jǐn)看過(guò)，便問(wèn)魏老兒道：‘你認(rèn)得字嗎？’魏老兒供：‘本是讀書人，認(rèn)得字?！謫?wèn)賈魏氏：‘認(rèn)得字嗎？’供：‘從小上過(guò)幾年學(xué)，認(rèn)字不多?！蟿偙銓⑦@銀票、筆據(jù)叫差人送與他父女們看。他父女回說(shuō)：‘不懂這是什么原故?！瘎傚龅溃骸畡e的不懂，想必也是真不懂；這個(gè)憑據(jù)是誰(shuí)的筆跡，下面注著名號(hào)，你也不認(rèn)得嗎？’叫差人：‘你再給那個(gè)老頭兒看！’魏老兒看過(guò)，供道：‘這憑據(jù)是小的家里管事的寫的，但不知他為甚么事寫的。’

“剛弼哈哈大笑說(shuō)：‘你不知道，等我來(lái)告訴你，你就知道了！昨兒有個(gè)胡舉人來(lái)拜我，先送一千兩銀子，說(shuō)你們這一案，叫我設(shè)法兒開脫；又說(shuō)如果開脫，銀子再要多些也肯，我想你們兩個(gè)窮兇極惡的人，前日頗能熬刑，不如趁勢(shì)討他個(gè)口氣罷，我就對(duì)胡舉人說(shuō)：“你告訴他管事的去，說(shuō)害了人家十三條性命，就是一千兩銀子一條，也該一萬(wàn)三千兩?！焙e人說(shuō)：“恐怕一時(shí)拿不出許多。”我說(shuō)：“只要他心里明白，銀子便遲些日子不要緊的。如果一千銀子一條命不肯出，就是折半五百兩銀子一條命，也該六千五百兩，不能再少?！焙e人連連答應(yīng)。我還怕胡舉人孟浪，再三叮囑他，叫他把這折半的道理告訴你們管事的，如果心服情愿，叫他寫個(gè)憑據(jù)來(lái)，銀子早遲不要緊的。第二天，果然寫了這個(gè)憑據(jù)來(lái)。我告訴你，我與你無(wú)冤無(wú)仇，我為甚么要陷害你們呢？你要摸心想一想，我是個(gè)朝廷家的官，又是撫臺(tái)特特委我來(lái)幫著王大老爺來(lái)審這案子，我若得了你們的銀子，開脫了你們，不但辜負(fù)撫臺(tái)的委任，那十三條冤魂，肯依我嗎，我再詳細(xì)告訴你：倘若人命不是你謀害的，你家為什么肯拿幾千兩銀子出來(lái)打點(diǎn)呢？這是第一據(jù)，在我這里花的是六千五百兩，在別處花的且不知多少，我就不便深究了，倘人不是你害的，我告訴他照五百兩一條命計(jì)算，也應(yīng)該六千五百兩，你那管事的就應(yīng)該說(shuō)：“人命實(shí)不是我家害的，如蒙委員代為昭雪，七千八千俱可，六千五百兩的數(shù)目卻不敢答應(yīng)。”為甚么他毫無(wú)疑義，就照五百兩一條命算帳妮？是第二據(jù)。我勸你們?cè)邕t總得招認(rèn)，免得饒上許多刑具的苦楚。’

“那父女兩個(gè)連連叩頭說(shuō)：‘青天大老爺！實(shí)在是冤枉！’剛弼把桌子一拍，大怒道：‘我這樣開導(dǎo)你們，還是不招，再替我?jiàn)A拶起來(lái)？’底下差役炸雷似的答應(yīng)了一聲‘嗄’，夾棍拶子望堂上一摔，驚魂動(dòng)魄價(jià)響。 “正要?jiǎng)有?，剛弼又道：‘慢著，行刑的差役上?lái)，我對(duì)你講?！瘞讉€(gè)差役走上幾步，跪一條腿，喊道：‘請(qǐng)大老爺示。’剛弼道：‘你們伎倆我全知道：你看那案子是不要緊的呢，你們得了錢，用刑就輕些，讓犯人不甚吃苦；你們看那案情重大，是翻不過(guò)來(lái)的了，你們得了錢，就猛一緊，把那犯人當(dāng)堂治死，成全他個(gè)整尸首，本官又有個(gè)嚴(yán)刑斃命的處分：我是全曉得的。今日替我先拶賈魏氏，只不許拶得他發(fā)昏，俱看神色不好，就松刑，等他回過(guò)氣來(lái)再拶，預(yù)備十天工夫，無(wú)論你甚么好漢，也不怕你不招！’

“可憐一個(gè)賈魏氏，不到兩天，就真熬不過(guò)了，哭得一絲半氣的，又忍不得老父受刑，就說(shuō)道：‘不必用刑，我招就是了！人是我謀害的，父親委實(shí)不知情！’剛弼道：‘你為什么害他全家？’魏氏道：‘我為妯娌不和，有心謀害。’剛弼道：‘妯娌不和，你害他一個(gè)人很夠了，為甚么毒他一家子呢？’魏氏道：‘我本想害他一人，因沒(méi)有法子，只好把毒藥放在月餅餡子里。因?yàn)樗詈贸栽嘛?，讓他先毒死了，旁人必不至再受害了?！瘎傚鰡?wèn)：‘月餅餡子里，你放的甚么毒藥呢？’供：‘是砒霜?！抢飦?lái)的砒霜呢？’供：‘叫人藥店里買的。’‘那家藥店里買的呢？’‘自己不曾上街，叫人買的，所以不曉得那家藥店?！瘑?wèn)：‘叫誰(shuí)買的呢？’供：‘就是婆家被毒死了的長(zhǎng)工王二。’問(wèn)：‘既是王二替你買的，何以他又肯吃這月餅受毒死了呢？’供：‘我叫他買砒的時(shí)候，只說(shuō)為毒老鼠，所以他不知道?！瘑?wèn)：‘你說(shuō)你父親不知情，你豈有個(gè)不同他商議的呢？’供：‘這砒是在婆家買的，買得好多天了。正想趁個(gè)機(jī)會(huì)放在小嬸吃食碗里，值幾日都無(wú)隙可乘。恰好那日回娘家，看他們做月餅餡子，問(wèn)他們何用，他們說(shuō)送我家節(jié)禮，趁充人的時(shí)候，就把砒霜攪在餡子里了?！?

“剛弼點(diǎn)點(diǎn)頭道：‘是了，是了。’又問(wèn)道：‘我看你人很直爽，所招的一絲不錯(cuò)。只是我聽(tīng)人說(shuō)，你公公平常待你極為刻薄，是有的罷？’魏氏道：‘公公待我如待親身女兒一般恩惠，沒(méi)有再厚的了?！瘎傚龅溃骸愎珯M豎已死，你何必替他回護(hù)呢？’魏氏聽(tīng)了，抬起頭來(lái)，柳眉倒豎，杏眼圓睜，大叫道：‘剛大老爺！你不過(guò)要成就我個(gè)凌遲的罪名！現(xiàn)在我已遂了你的愿了。既殺了公公，總是個(gè)凌遲！你又何必要坐成個(gè)故殺呢，你家也有兒女呀！勸你退后些罷！’剛弼一笑道：‘論做官的道理呢，原該追究個(gè)水盡山窮；然既已如此，先讓他把這個(gè)供畫了?！?

再說(shuō)黃人瑞道：“這是前兩天的事，現(xiàn)在他還要算計(jì)那個(gè)老頭子呢。昨日我在縣衙門里吃飯，王子謹(jǐn)氣得要死，逼得不好開口，一開口，仿佛得了魏家若干銀子似的，李太尊在此地，也覺(jué)得這案情不妥當(dāng)，然也沒(méi)有法想，商議除非能把白太尊白子壽弄來(lái)才行。這瘟剛是以清廉自命的，白太尊的清廉，恐怕比他還靠得住些。白子壽的人品學(xué)問(wèn)，為眾所推服，他還不敢藐視，舍此更無(wú)能制伏他的人了。只是一兩天內(nèi)就要上詳，宮保的性子又急，若奏出去就不好設(shè)法了。只是沒(méi)法通到宮保面前去，凡我們同寅，都要避點(diǎn)嫌疑。昨日我看見(jiàn)老哥，我從心眼里歡喜出來(lái)，請(qǐng)你想個(gè)甚么法子?！?老殘道：“我也沒(méi)有長(zhǎng)策。不過(guò)這種事情，其勢(shì)已迫，不能計(jì)出萬(wàn)全的。只有就此情形，我詳細(xì)寫封信享宮保，請(qǐng)宮保派白太尊來(lái)覆審。至于這一炮響不響，那就不能管了。天下事冤枉的多著呢，但是碰在我輩眼目中，盡心力替他做一下子就罷了。”人瑞道：“佩服，佩服。事不宜遲，筆墨紙張都預(yù)備好了，請(qǐng)你老人家就此動(dòng)筆。翠環(huán)，你去點(diǎn)蠟燭，泡茶?！?

老殘凝了一凝神，就到人瑞屋里坐下。翠環(huán)把洋燭也點(diǎn)著了。老殘揭開墨盒，拔出筆來(lái)，鋪好了紙，拈筆便寫。那知墨盒子已凍得像塊石頭，筆也凍得像個(gè)棗核子，半筆也寫不下去。翠環(huán)把墨盒子捧到火盆上供，老殘將筆拿在手里，向著火盆一頭烘，一頭想。半霎功夫，墨盒里冒白氣，下半邊已烊了，老殘蘸墨就寫，寫兩行，烘一烘，不過(guò)半個(gè)多時(shí)辰，信已寫好，加了個(gè)封皮，打算問(wèn)人瑞，信已寫妥，交給誰(shuí)送去？對(duì)翠環(huán)道：“你請(qǐng)黃老爺進(jìn)來(lái)?！?

翠環(huán)把房門簾一揭，“格格”的笑個(gè)不止，低低喊道：“鐵老，你來(lái)瞧！”老殘望外一看，原來(lái)黃人瑞在南首，雙手抱著煙槍，頭歪在枕頭上，口里拖三四寸長(zhǎng)一條口涎，腿上卻蓋了一條狼皮褥子；再看那邊，翠花睡在虎皮毯上，兩只腳都縮在衣服里頭，兩只手超在袖子里、頭卻不在枕頭上，半個(gè)臉縮在衣服大襟里，半個(gè)臉靠著袖子，兩個(gè)人都睡得實(shí)沉沉的了。

老殘看了說(shuō)：“這可要不得，快點(diǎn)喊他們起來(lái)！”老殘就去拍人瑞，說(shuō)：“醒醒罷，這樣要受病的！”人瑞驚覺(jué)，懵里懵懂的，睜開眼說(shuō)道：“呵，呵！信寫好了嗎？”老殘說(shuō)：“寫好了。”人瑞掙扎著坐起。只見(jiàn)口邊那條涎水，由袖子上滾到煙盤里，跌成幾段，原來(lái)久已化作一條冰了！老殘拍人瑞的時(shí)候，翠環(huán)卻到翠花身邊，先向他衣服摸著兩只腳，用力往外一扯。翠花驚醒，連喊：“誰(shuí)，誰(shuí)，誰(shuí)？”連忙揉揉眼睛，叫道：“可凍死我了！”

兩人起來(lái)，都奔向火盆就暖，那知火盆無(wú)人添炭，只剩一層白灰，幾星余火，卻還有熱氣。翠環(huán)道：“屋里火盆旺著呢，快向屋里烘去罷。”四人遂同到里邊屋來(lái)。翠花看鋪蓋，三分俱已攤得齊楚，就去看他縣里送來(lái)的，卻是一床藍(lán)湖縐被，一床紅湖縐被，兩條大呢褥子，一個(gè)枕頭。指給老殘道：“你瞧這鋪蓋好不好？”老殘道：“太好了些?！北阆蛉巳鸬溃骸靶艑懲炅耍?qǐng)你看看。 人瑞一面烘火，一面取過(guò)信來(lái)，從頭至尾讀了一遍，說(shuō)：“很切實(shí)的。我想總該靈罷?！崩蠚埖溃骸霸鯓铀腿ツ?？”人瑞腰里摸出表來(lái)一看；說(shuō)：“四下鐘，再等一刻，天亮了，我叫縣里差個(gè)人去。”老殘道：“縣里人都起身得遲，不如天明后，同店家商議，雇個(gè)人去更妥。只是這河難得過(guò)去。”人瑞道：“河里昨晚就有人跑凌，單身人過(guò)河很便當(dāng)?shù)摹！贝蠹液嬷?，隨便閑話。

兩三點(diǎn)鐘工夫，極容易過(guò)，不知不覺(jué)，東方已自明了。人瑞喊起黃升，叫他向店家商議，雇個(gè)人到省城送信，說(shuō)：“不過(guò)四十里地，如晌午以前送到，下午取得收條來(lái)，我賞銀十兩?！蓖Ａ艘豢蹋灰?jiàn)店伙同了一個(gè)人來(lái)說(shuō)：“這是我兄弟，如大老爺送信，他可以去。他送過(guò)幾回信，頗在行，到衙門里也敢進(jìn)去，請(qǐng)大老爺放心。”當(dāng)時(shí)人瑞就把上撫臺(tái)的稟交給他，自收拾投遞去了。

這里人瑞道：“我們這時(shí)該睡了?！秉S、鐵睡在兩邊，二翠睡在當(dāng)中，不多一刻都已齁齁的睡著，一覺(jué)醒來(lái)，已是午牌時(shí)候。翠花家伙計(jì)早已在前面等候，接了他妹妹兩個(gè)回去，將鋪蓋卷了，一并掮著就走。人瑞道：“傍晚就送他們姐兒倆來(lái)，我們這兒不派人去叫了?！被镉?jì)答應(yīng)著“是”，便同兩人前去。翠環(huán)回過(guò)頭來(lái)眼淚汪汪的道：“您別忘了阿！”人瑞老殘俱笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

二人洗臉。歇了片刻就吃午飯。飯畢，已兩下多鐘，人瑞自進(jìn)縣署去了，說(shuō)：“倘有回信，喊我一聲?！崩蠚堈f(shuō)：“知道，你請(qǐng)罷?！?人瑞去后，不到一個(gè)時(shí)辰，只見(jiàn)店家領(lǐng)那送信的人，一頭大汗，走進(jìn)店來(lái)，懷里取出一個(gè)馬封，紫花大印，拆開，里面回信兩封：一封是莊宮保親筆，字比核桃還大；一封是內(nèi)文案上袁希明的信，言：“白太尊現(xiàn)署泰安，即派人去代理，大約五七天可到?！辈⒃疲骸皩m保深盼閣下少候兩日，等白太尊到，商酌一切”云云。老殘看了，對(duì)送信人說(shuō)：“你歇著罷，晚上來(lái)領(lǐng)賞。喊黃二爺來(lái)?！钡昙艺f(shuō)：“同黃大老爺進(jìn)衙門去了?！崩蠚埾耄骸斑@信交誰(shuí)送去呢？不如親身去走一道罷?！本透娴昙?，鎖了門，竟自投縣衙門來(lái)。

進(jìn)了大門，見(jiàn)出出進(jìn)進(jìn)人役甚多，知有堂事。進(jìn)了儀門，果見(jiàn)大堂上陰氣森森，許多差役兩旁立著。凝了一凝神，想道：“我何妨上去看看，什么案情？”立在差役身后，卻看不見(jiàn)。

只聽(tīng)堂上嚷道：“賈魏氏，你要明白你自己的死罪已定，自是無(wú)可挽回，你卻極力開脫你那父親，說(shuō)他并不知情，這是你的一片孝心，本縣也沒(méi)有個(gè)不成全你的。但是你不招出你的奸夫來(lái)，你父親的命就保全不住了。你想，你那奸夫出的主意，把你害得這樣苦法，他到躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，連飯都不替你送一碗，這人的情義也就很薄的了，你卻抵死不肯招出他來(lái)，反令生身老父，替他擔(dān)著死罪。圣人云：‘人盡夫也，父一而已?！湔煞颍瑸榱烁赣H尚且顧不得他，何況一個(gè)相好的男人呢！我勸你招了的好。”只聽(tīng)底下只是嚶嚶啜泣。又聽(tīng)堂上喝道：“你還不招嗎？不招我又要?jiǎng)有塘?！?

又聽(tīng)底下一絲半氣的說(shuō)了幾句，聽(tīng)不出甚么話來(lái)。只聽(tīng)堂上嚷道：“他說(shuō)甚么？”聽(tīng)一個(gè)書吏上去回道：“賈魏氏說(shuō)，是他自己的事，大老爺怎樣分付，他怎樣招；叫他捏造一個(gè)奸夫出來(lái)，實(shí)實(shí)無(wú)從捏造?！?

又聽(tīng)堂上把驚堂一拍，罵道：“這個(gè)淫婦，真正刁狡！拶起來(lái)！”堂下無(wú)限的人大叫了一聲“嘎”，只聽(tīng)跑上幾個(gè)人去，把拶子往地下一摔，“霍綽”的一聲，驚心動(dòng)魄。

老殘聽(tīng)到這里，怒氣上沖，也不管公堂重地，把站堂的差人用手分開，大叫一聲：“站開！讓我過(guò)去！”差人一閃。老殘走到中間，只見(jiàn)一個(gè)差人一手提著賈魏氏頭發(fā)，將頭提起，兩個(gè)差人正抓他手在上拶子。老殘走上，將差人一扯，說(shuō)道：“住手！”便大搖大擺走上暖閣，見(jiàn)公案上坐著兩人，下首是王子謹(jǐn)，上首心知就是這剛弼了，先向剛弼打了一躬。

子謹(jǐn)見(jiàn)是老殘，慌忙立起。剛弼卻不認(rèn)得，并不起身，喝道：“你是何人？敢來(lái)攪亂公堂！拉他下去！”未知老殘被拉下去，后事如何，且聽(tīng)下回分解。