話說王子謹(jǐn)慌忙接到河邊，其時(shí)白太尊已經(jīng)由冰上走過來了。子謹(jǐn)遞上手版，趕到面前請(qǐng)了個(gè)安，道聲“大人辛苦”。白公回了個(gè)安，說道：“何必還要接出來？兄弟自然要到貴衙門請(qǐng)安去的?！弊又?jǐn)連稱“不敢”。

河邊搭著茶棚，掛著彩綢。當(dāng)時(shí)讓到茶棚小坐。白公問道：“鐵君走了沒有？”子謹(jǐn)回道：“尚未。因等大人來到，恐有話說。卑職適才在鐵公處來?！卑坠c(diǎn)點(diǎn)頭道：“甚善。我此刻不便去拜，恐惹剛君疑心?！背粤艘豢诓瑁h里預(yù)備的轎子，執(zhí)事早已齊備，白公便坐了轎子，到縣署去。少不得升旗放炮，奏樂開門等事。進(jìn)得署去，讓在西花廳住。

剛弼早穿好了衣帽，等白公進(jìn)來，就上手本請(qǐng)見。見面上后，白公就將魏賈一案，如何問法，詳細(xì)問了一遍。剛弼一一訴說，頗有得意之色，說到“宮保來函，不知聽信何人的亂話，此案情形，據(jù)卑職看來，已成鐵案，決無疑義。但此魏老頗有錢文，送卑職一千銀子，卑職來收，所以買出人來到宮保處攪亂黑白。聽說有個(gè)甚么賣藥的郎中，得了他許多銀子，送信給宮保的。這個(gè)郎中因得了銀子，當(dāng)時(shí)就買了個(gè)妓女，還在城外住著。聽說這個(gè)案子如果當(dāng)真翻過來，還要謝他幾千銀子呢，所以這郎中不走，專等謝儀。似乎此人也該提了來訊一堂。訊出此人贓證，又多添一層憑據(jù)了。”白公說：“老哥所見甚是。但是兄弟今晚須將全案看過一遍，明日先把案內(nèi)人證提來，再作道理。或者竟照老哥的斷法，也來可知，此刻不敢先有成見。像老哥聰明正直，凡事先有成竹在胸，自然投無不利。兄弟資質(zhì)甚魯，只好就事論事，細(xì)意推求，不敢說無過，但能寡過，已經(jīng)是萬幸了。”說罷，又說了些省中的風(fēng)景閑話。

吃過晚飯，白公回到自己房中，將全案細(xì)細(xì)看過兩遍，傳出一張單子去，明日提人。第二天已牌時(shí)分，門口報(bào)稱：“人已提得齊備。請(qǐng)大人示下：是今天下午后坐堂，還是明天早起？”白公道：“人證已齊，就此刻坐大堂。堂上設(shè)三個(gè)坐位就是了。”剛、王二君連忙上去請(qǐng)了個(gè)安，說：“請(qǐng)大人自便，卑職等不敢陪審，恐有不妥之處，理應(yīng)回避?！卑坠溃骸罢f那里的話。兄弟魯鈍，精神照應(yīng)不到，正望兩兄提撕?！倍艘膊桓疫^謙。

?？?，堂事已齊，稿簽門上求請(qǐng)升堂。三人皆衣冠而出，坐了大堂。白公舉了紅筆，第一名先傳原告賈幹。差人將賈幹帶到，當(dāng)堂跪下。白公問道：“你叫賈幹？”底下答著：“是。”白公問：“今年十幾歲了？”答稱：“十六歲了?！眴枺骸笆撬勒哔Z志的親生，還是承繼？”答稱：“本是嫡堂的侄兒，過房承繼的。”問：“是幾時(shí)承繼的？”答稱：“因亡父被害身死，次日入殮，無人成服，由族中公議入繼成服的?！?

白公又問：“縣官相驗(yàn)的時(shí)候，你已經(jīng)過來了沒有？”答：“已經(jīng)過來了。”問：“入殮的時(shí)候，你親視含殮了沒有？”答稱：“親視含殮的。”問：“死人臨入殮時(shí)，臉上是什么顏色？”答稱：“白支支的，同死人一樣?！眴枺骸坝星嘧习邲]有？”答：“沒有看見。”問：“骨節(jié)僵硬不僵硬？”答稱：“并不僵硬?！眴枺骸凹炔唤┯?，曾摸胸口有無熱氣？”答：“有人摸的，說沒有熱氣了。”問：“月餅里有砒霜，是幾時(shí)知道的？”答：“是入殮第二天知道的?！眴枺骸笆钦l看出來的？”答：“是姐姐看出來的。”問：“你姐姐何以知道里頭有砒霜？”答：“本不知道里頭有砒霜，因疑心月餅里有毛病，所以揭開來細(xì)看，見有粉紅點(diǎn)點(diǎn)毛，就托出問人。有人說是砒霜，就找藥店人來細(xì)瞧，也說是砒霜，所以知道是中了砒毒了?！?

白公說：“知道了。下去！”又甩朱筆一點(diǎn)，說：“傳四美齋來?！辈钊藥?。白公問道：“你叫什么？你是四美齋的甚么人。”答稱：“小人叫王輔庭，在四美齋掌柜?！眴枺骸拔杭叶ㄗ鲈嘛?，共做了多少斤？”答：“做了二十斤?！眴枺骸梆W子是魏家送來的嗎？”答稱：“是?！眴枺骸白龆铮蛯⒌牟欢嗖簧賳?？”說：“定的是二十斤，做成了八十三個(gè)?！眴枺骸八ㄗ龅脑嘛?，是一種餡子？是兩種餡子？”答：“一種，都是冰糖芝麻核桃仁的?！眴枺骸澳銈兊昀镔u的是幾種餡子？”答：“好幾種呢?！眴枺骸坝斜ヂ楹颂胰实臎]有？”答：“也有?！眴枺骸澳銈兊昀锏酿W子比他家的餡子那個(gè)好點(diǎn)？”答：“是他家的好點(diǎn)?！眴枺骸昂锰幵谏趺吹胤剑俊贝穑骸靶∪艘膊恢?，聽做月餅的司務(wù)說，他家的材料好，味道比我們的又香又甜?！卑坠f：“然則你店里司務(wù)先嘗過的，不覺得有毒嗎？”回稱：“不覺得?！?

白公說：“知道了。下去！”又將朱筆一點(diǎn)，說：“帶魏謙。”魏謙走上來，連連磕頭說：“大人哪！冤枉喲！”白公說：“我不問你冤枉不冤枉！你聽我問你的話！我不問你的話，不許你說！”兩旁衙役便大聲“嘎”的一聲。

看官，你道這是什么緣故？凡官府坐堂，這些衙役就要大呼小叫的，名叫“喊堂威”，把那犯人嚇昏了，就可以胡亂認(rèn)供了，不知道是那一朝代傳下來的規(guī)矩，卻是十八省都是一個(gè)傳授。今日魏謙是被告正兇，所以要喊個(gè)堂威，嚇唬嚇唬他。

閑話休題，卻說白公問魏謙道：“你定做了多少個(gè)月餅？”答稱：“二十斤。”問：“你送了賈家多少斤？”答：“八斤。”問：“還送了別人家沒有？”答：“送了小兒子的丈人家四斤?！眴枺骸捌溆嗟陌私锬?？”答：“自己家里人吃了?！眴枺骸俺赃^月餅的人有在這里的沒有？”答：“家里人人都分的，現(xiàn)在同了來的人，沒有一個(gè)不是吃月餅的?！卑坠虿钊苏f：“查一查，有幾個(gè)人跟魏謙來的，都傳上堂來。”

一時(shí)跪上一個(gè)有年紀(jì)的，兩個(gè)中年漢子，都跪下。差人回稟道：“這是魏家的一個(gè)管事，兩個(gè)長工?！卑坠珕柕溃骸澳銈兌汲栽嘛灻?？”同聲答道：“都吃的?！眴枺骸懊咳顺粤藥讉€(gè)，都說出來?！惫苁碌恼f：“分了四個(gè)，吃了兩個(gè)，還剩兩個(gè)。”長工說：“每人分了兩個(gè)，當(dāng)天都吃完了。”白公問管事的道：“還剩的兩個(gè)月餅，是幾時(shí)又吃的？”答稱：“還沒有吃，就出了這件案子，說是月餅有毒，所以就沒敢再吃，留著做個(gè)見證?！卑坠f：“好，帶來了沒有？”答：“帶來，在底下呢?！卑坠f：“很好。”叫差人同他取來。又說：“魏謙同長工全下去罷?！庇謫枙簦骸扒叭沼信陌雮€(gè)月餅呈案了沒有？”書吏回：“呈案在庫?！卑坠f：“提出來?！?霎時(shí)差人帶著管事的，并那兩個(gè)月餅，都呈上堂來，存庫的半個(gè)月餅也提到。白公傳四美齋王輔庭，一面將這兩種月餅詳細(xì)對(duì)校了，送剛、王二公看，說：“這兩起月餅，皮色確是一樣，二公以為何如？”二公皆連忙欠身答應(yīng)著：“是?！逼鋾r(shí)四美齋王輔庭己帶上堂，白公將月餅擘開一個(gè)交下，叫他驗(yàn)看，問：“是魏家叫你定做的不是？”王輔庭仔細(xì)看了看，回說：“一點(diǎn)不錯(cuò)，就是我家定做的?！卑坠f：“王輔庭叫他具結(jié)回去罷?！?

白公在堂上把那半個(gè)破碎月餅，仔細(xì)看了，對(duì)剛弼道：“圣慕兄，請(qǐng)仔細(xì)看看。這月餅餡子是冰糖芝麻核桃仁做的，都是含油性的物件，若是砒霜做在餡子里的，自然同別物粘合一氣。你看這砒顯系后加入的，與別物絕不粘合。況四美齋供明，只有一種餡子。今日將此兩種餡子細(xì)看，除加砒外，確系表里皆同，既是一樣餡子，別人吃了不死，則賈家之死。不由月餅可知。若是有湯水之物，還可將毒藥后加入內(nèi)；月餅之為物，面皮干硬，斷無加入之理。二公以為何如？”俱欠身道：“是。”

白公又道：“月餅中既無毒藥，則魏家父女即為無罪之人，可以令其具結(jié)了案?！蓖踝又?jǐn)即應(yīng)了一聲：“是?！眲傚鲂闹猩鯙殡y過，卻也說不出甚么來，只好隨著也答應(yīng)了一聲“是”。

白公即分付帶上魏謙來，說：“本府已審明月餅中實(shí)無毒藥，你們父女無罪，可以具結(jié)了案，回家去罷。”魏謙磕了幾個(gè)頭去了。 白公又叫帶賈幹上來。賈幹本是個(gè)無用的人，不過他姊姊支使他出面，今日看魏家父女已結(jié)案釋放，心里就有點(diǎn)七上八下；聽說傳他去，不但已前人教導(dǎo)他說的話都說不上，就是教他的人，也不知此刻從那里教起了。

賈幹上得堂來，白公道：“賈幹，你既是承繼了你亡父為子，就該細(xì)心研究，這十二個(gè)人怎樣死的；自己沒有法子，也該請(qǐng)教別人；為甚的把月餅里加進(jìn)砒霜去，陷害好人呢？必有壞人挑唆你。從實(shí)招來，是誰教你誣告的。你不知道律例上有反坐的一條嗎？”賈幹慌忙磕頭，嚇的只格格價(jià)抖，帶哭說道：“我不知道！都是我姐姐叫我做的！餅里的砒霜，也是我姐姐看出來告訴我的，其余概不知道。”白公說：“依你這么說起來，非傳你姐姐到堂，這砒霜的案子是究不出來的了？”賈幹只是磕頭。

白公大笑道：“你幸兒遇見的是我，倘若是個(gè)精明強(qiáng)干的委員，這月餅案子才了，砒霜案子又該鬧得天翻地覆了。我卻不喜歡輕易提人家婦女上堂，你回去告訴你姐姐，說本府說的，這砒霜一定是后加進(jìn)去的。是誰加進(jìn)去的，我暫時(shí)尚不忙著追究呢，因?yàn)槟慵疫@十三條命，是個(gè)大大的疑案，必須查個(gè)水落石出。因此，加砒一事倒只好暫行緩究了，你的意下何如？”賈斡連連磕頭道：“聽?wèi){大人天斷。”白公道：“既是如此，叫他具結(jié)，聽?wèi){替他相案。”臨下去時(shí)，又喝道：“你再胡鬧，我就要追究你們加砒誣控的案子了！”賈幹連說：“不敢，不敢！”下堂去了。

這里白公對(duì)王子謹(jǐn)?shù)溃骸百F縣差人有精細(xì)點(diǎn)的嗎？”子謹(jǐn)答應(yīng)：“有個(gè)許亮還好。”白公說：“傳上來?！敝灰娤旅孀呱弦粋€(gè)差人，四十多歲，尚未留須一走到公案前跪下，道；“差人許亮叩頭，”白公道；一差你往齊東村明查暗訪這十三條命案是否服毒，有甚么別樣案情？限一個(gè)月報(bào)命，不許你用一點(diǎn)官差的力量。你若借此招搖撞騙，可要置你于死的！”許亮叩頭道：“不敢。” 當(dāng)時(shí)王子謹(jǐn)即標(biāo)了牌票，交給許亮。白公又道：“所有以前一切人證，無庸取保，全行釋放?！彪S手翻案，檢出魏謙筆據(jù)兩紙，說：“再傳魏謙上來?！?白公道：“魏謙，你管事的送來的銀票，你要不要？”魏謙道：“職員沉冤，蒙大人昭雪，所有銀子，聽?wèi){大人發(fā)落?！卑坠溃骸斑@五千五百憑據(jù)還你。這一千銀票，本府卻要借用，卻不是我用，暫且存庫，仍為查賈家這案，不得不先用資斧。俟案子查明，本府回明了撫臺(tái)，仍舊還你?！蔽褐t連說：“情愿，情愿。”當(dāng)將筆據(jù)收好，下堂去了。

白公將這一千銀票交給書吏，到該錢莊將銀子取來，憑本府公文支付?；仡^笑向剛弼道：“圣慕兄，不免笑兄弟當(dāng)堂受賄罷？”剛弼連稱：“不敢?！庇谑菗艄耐颂?。

卻說這起大案，齊河縣人人俱知，昨日白太尊到，今日傳人，那賈、魏兩家都預(yù)備至少住十天半個(gè)月，那知道未及一個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)結(jié)案，沿路口碑噴噴稱贊。

卻說白公退至花廳，跨進(jìn)門檻，只聽當(dāng)中放的一架大自鳴鐘，正鐺鐺的敲了十二下，仿佛像迎接他似的。王子謹(jǐn)跟了進(jìn)來，說：“請(qǐng)大人寬衣用飯罷。”白公道：“不忙。”看著剛弼也跟隨進(jìn)來，便道：“二位且請(qǐng)坐一坐，兄弟還有話說。”二人坐下。白公向剛弼道：“這案兄弟斷得有理沒理？”剛弼道：“大人明斷，自是不會(huì)錯(cuò)的。只是卑職總不明白：這魏家既無短處，為什么肯花錢呢？卑職一生就沒有送過人一個(gè)錢。”

白公呵呵大笑道：“老哥沒有送過人的錢，何以上臺(tái)也會(huì)契重你？可見天下人不全是見錢眼開的喲。清廉人原是最令人佩服的。只有一個(gè)脾氣不好，他總覺得天下人都是小人，只他一個(gè)人是君子。這個(gè)念頭最害事的，把天下大事不知害了多少！老兄也犯這個(gè)毛病，莫怪兄弟直言。至于魏家花錢，是他鄉(xiāng)下人沒見識(shí)處，不足為怪也?！庇窒蜃又?jǐn)?shù)溃骸按丝陶敢淹?，可似差個(gè)人拿我們兩個(gè)名片，請(qǐng)鐵公進(jìn)來坐坐罷。”又笑向剛弼道：“此人圣慕兄不知道嗎？就是你才說的那個(gè)賣藥郎中。姓鐵，名英，號(hào)補(bǔ)殘，是個(gè)肝膽男子，學(xué)問極其淵博，性情又極其平易，從不肯輕慢人的。老哥連他都當(dāng)做小人，所以我說未免過分了?！?

剛弼道：“莫非就是省中傳的‘老殘老殘’，就是他嗎？”白公道：“可不是呢！”剛弼道：“聽人傳說，宮保要他搬進(jìn)衙門去住，替他捐官，保舉他，他不要，半夜里逃走了的，就是他嗎？”白公道：“豈敢。閣下還要提他來訊一堂呢?！眲傚黾t脹了臉道：“那真是卑職的鹵莽了。此人久聞其名，只是沒有見過?！弊又?jǐn)又起身道：“大人請(qǐng)更衣罷?！卑坠溃骸按蠹覔Q了衣服，好開懷暢飲。”

王、剛二公退回本屋，換了衣服，仍到花廳。恰好老殘也到，先替子謹(jǐn)作了一個(gè)揖，然后替白公、剛弼各人作了一揖，讓到炕上上首坐下。白公作陪。老殘道：“如此大案，半個(gè)時(shí)辰了結(jié)，子壽先生，何其神速！”白公道：“豈敢！前半截的容易差使，我已做過了；后半截的難題目，可要著落在補(bǔ)殘先生身上了?！崩蠚埖溃骸斑@話從那里說起！我又不是大人老爺，我又不是小的衙役，關(guān)我甚事呢？”白公道：“然則宮保的信是誰寫的？”老殘道：“我寫的。應(yīng)該見死不救嗎？”白公道：“是了。未死的應(yīng)該救，已死的不應(yīng)該昭雪嗎？你想，這種奇案，豈是尋常差人能辦的事？不得已，才請(qǐng)教你這個(gè)福爾摩斯呢?！崩蠚埿Φ溃骸拔覜]有這么大的能耐。你要我去也不難，請(qǐng)王大老爺先補(bǔ)了我的快班頭兒，再標(biāo)一張牌票，我就去?！?

說著，飯已擺好。王子謹(jǐn)?shù)溃骸罢?qǐng)用飯罷?！卑坠溃骸包S人瑞不也在這里么？為甚不請(qǐng)過來？”子謹(jǐn)?shù)溃骸耙颜?qǐng)去了。”話言未了，人瑞已到，作了一遍揖。子謹(jǐn)提了酒壺，正在為難。白公道：“自然補(bǔ)公首坐?！崩蠚埖溃骸拔覕嗖荒苷??！弊屃艘换兀允抢蠚堊耸鬃?，白公二座。吃了一回酒，行了一回令，白公又把雖然差了許亮去，是個(gè)面子，務(wù)請(qǐng)老殘辛苦一趟的話，再三敦囑。子謹(jǐn)、人瑞又從旁慫恿，老殘只好答應(yīng)。

白公又說：“現(xiàn)有魏家的一千銀子，你先取去應(yīng)用。如其不足，子謹(jǐn)兄可代為籌畫，不必惜費(fèi)，總要破案為第一要義。”老殘道：“銀子可以不必，我省城里四百銀子已經(jīng)取來，正要還子謹(jǐn)兄呢，不如先墊著用。如果案子查得出呢，再向老莊付還；如查不出，我自遠(yuǎn)走高飛，不在此地獻(xiàn)丑了?！卑坠溃骸澳且彩沟?。只是要用便來取，切不可顧小節(jié)誤大事為要?！崩蠚埓饝?yīng)：“是了?！宾畷r(shí)飯罷，白公立即過河，回省銷差。次日，黃人瑞、剛弼也俱回省去了。未知后事如何，且聽下回分解。