卻說蔣福走進帳房探聽消息，侄少爺無法，只得同他說道：“你的錢，老爺說過，一個不少的，但是總得再過幾天才能還你。好在你的家眷也同了來，今日說走，今日也未必動得身。等你動身的時候，自然是還你的?！边@位侄少爺總算得能言會道，不肯把叔子的話直言回復(fù)蔣福，原是免得淘氣的意思。然而那一種吞吞吐吐的情形，已被蔣?？赐?，聽罷之后，不禁鼻子管里哼哼冷笑了兩聲，說：“這算甚么話！要人走，錢不還人家，這個理信倒少有。現(xiàn)在也不必說別的，我們同到府里評評這個理去?！敝渡贍斶B忙勸他說：“你放心罷，你這錢斷斷不會少你的?！笔Y福道：“有本事只管少，我也不怕！”說著，自己去了。 原來這蔣福同廣信府的一個稿案門上，又是同鄉(xiāng)，又是親家，兩人又極其要好。這個稿案門又是府大人第一個紅人，說一是一，說二是二。蔣福從帳房里下來，便一直上府，找到他親家，說老王不還他錢，他要先到府里上控，求親家好歹拉一把。他親家聽了，自然是拍胸脯，一力承當，把他歡喜的了不得。當天稿案門就回了本府，說縣里這位王大老爺怎么不好，怎么不好。虧得這位本府，自從王夢梅到任以來，為他會巴結(jié)，心里還同他說得來，就說：“這事情鬧了出來，面子上不好看，還是不叫他上控的好?！本屯堂倮戏蜃由塘?。刑名道：“太尊的話是極。晚生即刻就找了他來，開導(dǎo)開導(dǎo)他，叫他不要辜負了太尊的美意。”知府說：“如此很好?！毙堂憬凶约旱亩斈昧嗣娇h里，請王大老爺便衣過來，有公事面談。去不多時，果見王夢梅來了。走進書房，作揖歸坐，說了幾句閑話。刑名老夫子便提到剛才太尊的意思，說：“太尊說的，彼此要好，不要弄出笑話來，只要夢翁把用他的錢給了他，其余無憑無據(jù)的事，也斷不能容他放肆?！北惆咽Y福要告他的話說了一遍。 ①刑名：官名，主事刑事判牘的幕僚，叫刑名師爺。
王夢梅聽了這話，臉上一紅，心上想，此事他既曉得，須瞞他不得，便把蔣福如何可惡，也說了一遍：“現(xiàn)在已經(jīng)三天沒有人來交錢糧。兄弟心上恨不過，所以雖然有錢，也要叫他難過兩天再給他，并沒有吃沒他的意思。至于蔣福說要上控兄弟的話，同城耳目眾多，府憲又是精明不過的，況且又蒙你老夫子拿兄弟當做人，兄弟即使有點不好，難道能夠瞞過府憲？不要說對不住府憲，連你老夫子也對不住。”刑名道：“這些話誰有工夫去聽他，我不過當作閑話談?wù)劻T了。只要老哥早給他一天錢，早叫他滾蛋一天，大家耳根清楚，不結(jié)了嗎?！蓖鯄裘酚职涯樢患t，道：“這蔣福原是一個朋友薦來的，說他如何可靠。來了不到三天，就拿了一筆錢，是三千塊，叫兄弟替他放，兄弟就是沒錢用，也不至于用他們的錢?！毙堂溃骸笆茄?。”王夢梅道：“我想他們不過貪圖幾個利錢，所以就留下他的，替他放在莊上是有的。”刑名道：“不管他是存是放，你只要提還他就是了?！?
王夢梅又楞了一會，道：“說到如此，兄弟無不遵命。明天兄弟便把三千塊劃過來，放在老夫子這里。兄弟那里，總要查過他沒有弊病，才能放他滾蛋?！蓖鯄裘返脑?，不過是借此收場的意思。刑名亦看出來，便說：“很好，就是如此辦。果然有弊病，我還要告訴太尊，重重的辦他一辦?！闭f完，王夢梅辭去。次日上府，果然帶到一張三千塊錢月底期的莊票。刑名收了下來，便問：“你從前出過憑據(jù)給蔣福沒有？”王夢梅說：“折子是有一個。”刑名道：“今天我先出張收條給你，明天你拿著來換折子便了。”一樁事情，總算府大人從中轉(zhuǎn)圜，蔣福未曾再敢多要，王夢梅也未曾出丑。到了年底，倒是那刑名仗著此事出了把力。寫封信來問王夢梅借五百銀子過年，王夢梅應(yīng)酬了他二百兩，才把這事過去。此是后話不題。 有話便長，無話便短。且說三荷包自從和他哥講和之后，但九江府一注賣買，他自己就弄到幾百兩，連著前前后后經(jīng)手的多了，少說有萬把銀子在荷包里了。那時候正值山西水旱，開辦賑捐，三荷包到處拉攏，叫人捐官，他自己好賺扣頭。他身上原有一個州同①，就此加捐一個知州，又捐了一個十成花樣，歸部銓選?？汕伤\氣好，掣簽②掣得第一。此時他哥大荷包已經(jīng)回任，他便把帳房銀錢交代清楚，立刻進京投供候選。第二個月，山東莒州知州出缺，輪到他頂選，就此選了出來。
①州同：知州的輔佐官。
②掣簽：抽簽，以此法來決定外省官員的任用。 不過這缺苦點。他便把荷包里的錢掏了出來，托人走門子，化上二千兩，拜了一位軍機大人做老師。這天是手本夾著銀票一塊兒進去的。等了好半天，軍機大人傳見。他進去磕了三個頭，那軍機大人只還了半個揖，讓他坐下，只問得兩句：“你幾時來的？”三荷包回過，又問：“幾時走？”三荷包回：“耽擱三四天就走。”說完了兩句話，那軍機大人就端茶送客，自己踱了進去。三荷包無奈，只好退了下來，回到寓所。次日軍機大人差人送來一封書子，說是帶給山東撫院的。三荷包收了下來，又送來人八兩銀子，來人方去。三荷包燈下無事，把封信偷著拆開一看，只見那信只有一張八行書，數(shù)一數(shù)，核桃大的字不到二十幾個，三荷包官場登久了的，曉得大人先生們八行書不過如此。仍舊套好封好。
過了兩天，他便離了京城，一直奔赴山東濟南省城稟到、稟見，把軍機大人的書信投了進去。次日果蒙撫臺傳見，說：“莒州缺苦，我已經(jīng)同藩臺說過，偏偏昨日膠州出缺，就先掛牌委你署理。隨后有別的好點的缺，我再替你對付?！比砂蚯еx過，回說：“卑職學(xué)陋才淺，現(xiàn)在的膠州有了外國人，事情很不好辦，總求大人常常教訓(xùn)。”撫臺道：“好在我目下就要出省大閱，先到東三府，大約不上一月，就可到得膠州。那時候有甚么事，我們當面斟酌再說。你老兄就趕緊到任?！比砂饝?yīng)了幾聲“是”，退了出去。不到晚上，果然藩司前掛出牌來。三荷包自然歡喜。次日大早，連忙到上憲衙門稟謝，也有見得著的，也有見不著的，跟手第二天又拜了一天客，第三天又赴各衙門稟辭。三荷包一面去上任，這里撫臺大人也就起身了。
三荷包到了膠州，忙著拜廟①、接印、點卯、盤庫、閱城、閱監(jiān)、拜同寅、拜紳士，還與前任算交代，整整忙了二十幾天方才忙完。接著上縣滾單②下來，曉得撫臺是打萊州府一路來的。三荷包得了這信，因他是初次為官，所有鋪墊擺設(shè)，樣樣都是創(chuàng)起來，現(xiàn)在又要辦這樣的大差使，就是有錢，這幾天里如何來得及呢。在省城臨動身的時候，甚么洋貨店里，南貨店里，綢緞店里，人家因為他是現(xiàn)任大老爺，而且又是江西鹽道的三大人，誰不相信他。都肯拿東西賒給他，不要他的現(xiàn)錢，因此也賒了幾千銀子的東西。然而立時立刻要辦怎么一個差使，還要辦得妥貼，著實為難，霎時間把他急得走頭無路，如熱鍋上螞蟻一般。當下便同衙門里師爺商量。
①拜廟：求拜神廟，如孔廟、關(guān)帝廟等。
②滾單：滾遞通知單。
內(nèi)中有個書啟老夫子，姓丁名自建，是濟陽縣里一位名孝廉。從前在省城濼源書院肄業(yè)，屢屢考在超等。不但八股精通，而且詩詞歌賦，天一不會。一筆王石谷的畫，一手趙松雪的字，真正刻板無二。從前這位撫臺大人做濟東道的時候，這丁自建屢次在他手里考過，算得一個得意門生?，F(xiàn)在因為丁憂在家，沒有事做，仍舊找到舊日恩師，求他推薦一個館地。幸喜此時這位恩師已經(jīng)開府山東，一省之內(nèi)，惟彼獨尊，自然是登高一呼，眾山響應(yīng)。因此就把他薦與三荷包，當?shù)靡幻麜鴨⒛毁e。這日因見東家為著辦差的事，愁的雙眉不展，問了眾人，也不得一個主意。他便從旁獻計道：“東翁現(xiàn)在這差，晚生倒有一個辦法?！比砂枺骸笆呛无k法？”丁自建道：“我這敝老師生來一種脾氣，頗有閻文介、李鑒堂之風(fēng)。從前他做道臺的時候，晚生曾在他衙內(nèi)住過幾天。其實他的上房里另外有個小廚房，飲食極其講究，然而等到請起客來，不過四盆兩碗，還要弄些豆腐、青菜在里頭。他太太就是晚生的敝師母，晚生也曾拜見過幾次，一般是珠翠滿頭，綾羅遍身，然而這位敝老師，無冬無夏，只得一件灰布袍、一件天青哈喇呢外褂，還要打上幾個補釘，一頂帽子，也不知從那里古董攤上拾得來的。若照外面看上去，實在清廉得很。其實有人孝敬他老人家，他的為人又極世故，一定必須要領(lǐng)人家情。不過你不去送他，他卻決不朝你開口。但凡有過孝敬的，他一定還要另眼看待。所以他的好處，也在這里?，F(xiàn)在辦他的差使，能夠華麗固然是好，倘或不能，依晚生愚見，不妨面子稍些推板點，骨子里頭，老老實實的叫他見你個情。橫豎一樣化錢，在我們一面樂得省事，在他一面又得了實惠，又得了好名聲，這又何樂而不為呢?！?
三荷包道：“辦這個差使，無論如何推板，體制所關(guān)，總得有個分寸才好?！倍∽越ǖ溃骸斑@個容易。現(xiàn)在已經(jīng)五月天氣，今年又熱得早，行轅里鋪陳過于華麗了，反瞧著叫人心煩，不如清淡些。最好是鋪幾個外國房間，只要有枱毯、帳子，其余桌圍、椅披，一概不要。再弄幾百盆花，屋里、院子里，統(tǒng)通擺滿。一天兩頓，也不用滿、漢席，燕菜席，竟請他吃大菜。他這一路來，燕菜燒烤早已吃膩了，等他清淡兩天也好。況且有了這個房間，就是外國人來拜，也便當許多。”三荷包聽了他話，甚是覺得有理。忽又躊躇道：“這些外國家伙，一時到那里去辦呢？”丁自建道：“這個容易。晚生有個朋友，同德國兵官極其要好，就托他去借，連吃大菜的刀叉杯盤，桌子上的擺式，還有做大菜的廚子，亦問他借用幾天。東西不夠，再托他替我們借些，總夠用的了。”三荷包道：“問人家借廚子，人家就不吃飯了嗎？”丁自建道：“這幾天就叫這外國人不必開火倉，統(tǒng)通在我們這里做好，叫打雜的替他送去，他也樂得省錢，豈不兩全其美。”三荷包道：“里面如此，大致已妥。外面怎么？”丁自建道：“里頭弄好，那外頭愈加好說了。但如今到底是用那里的房子做行轅？有了房子，方好擺布。”三荷包道：“你們看那里好？”眾位師爺有的說借東門外孫家的，有的說借南門里王家的。三荷包聽了都不中意：不是門口不像樣，就是房子太淺促。后來還是雜務(wù)門高二爺見多識廣，是個老辦手，忙說：“這兩處都嫌遠，不如就把書院騰了出來，路又近，房子寬爽，從大門走進來，一直到上房，筆直一條路，豈不比孫家、王家的好？”三荷包一聽這話，連說不錯。丁自建也忙說好。
三荷包就此托了師爺幫著帳房總辦此事，自己也忙著調(diào)度。外面篷匠、彩畫匠，一切都是高門上去辦。里頭丁師爺只管借東西，弄廚子，鋪設(shè)房間。虧得人多手快，日夜不停，足足忙了五六天，居然一律停當。接著上縣的滾單又是雪片的滾將下來，說撫院后天可到。三荷包忙著會同了營里出境去接。且說那膠州營營官本是一員副將，這人姓王名必魁，是個武榜眼出身，拉得一手好弓，射得一手好箭。但是武營里的習(xí)氣，所有的兵丁平時是從不習(xí)練；而且還要克扣糧餉，化公為私。這些弊病，卻是一言難盡。只有三年大閱是他們的一重關(guān)煞，那一種急來抱佛腳情形，比起那些秀才們?nèi)隁q考還要急。撫院來的三月個頭里，這協(xié)臺得了文書，就是心下一個疙瘩。幸虧日子離著還遠，不過傳齊了標下大小將官，從中軍都司起，以及守備、千總、把總、外委，叫他們把手下的額子都招招齊，免得臨時忙亂。一干人得了這個吩咐，關(guān)系自己考程，也就不敢怠慢，所有地方的青皮光棍，沒有行業(yè)的人，統(tǒng)通被他招了去。從此這干人進了營，當了兵，吃了口糧，就也不去為非作歹，地方上倒平安了許多。不在話下。
且說離著撫院來的日子一天近似一天，大小將弁帶領(lǐng)著兵丁們，天天下校場操演，不時這位協(xié)臺大人還要自己去看操。正是五天一大操，三天一小操，鎮(zhèn)日價族旗耀日，金鼓齊鳴，好不齊整，好不威武。列位要曉得，中國綠營的兵，只要有兩件本事就可以當?shù)茫旱谝患菚?。大人看操的時候，所有擺的陣勢，不過是一個跟著一個的跑。在校場里會兜圈子，就會擺得陣。排在一溜的叫長蛇陣；團在一堆的叫螺螄陣。分作八下的叫八卦陣。第二件是會喊。瞧著大人轎子老遠的來了，一齊跪在田里，當頭的將官，雙手高捧手本，口報“某官某人，叩接大人”。大人跟前的戈什①喊一聲“起去”，所有的兵丁，齊齊答應(yīng)一聲“嗄”！這一聲要一齊張嘴，不得參差。喊過之后，拔起腳來就跑，又趕到前面伺候去了。所以這一個跑，一個喊，竟是他們秘傳的心法，人人要操練的。至于那些耍槍弄棒，頑藤牌，翻筋斗，正月城隍廟里耍槍、賣膏藥的一般人都會得兩手，此時都找了來，到了校場上，敲著鼓，打著鑼，咚咚咚，鏜鏜鏜，耍一套，換一套，真正比耍猴還要好看。他們編的名字叫“打?qū)ψ印！边@些樣子，今天看看不過如此，明天看看也不過如此，把個協(xié)臺大人早看的心煩了，看過幾次，就派中軍替他代勞。空了工夫，這班總爺、副爺自己還要吊膀子，下箭道學(xué)著射箭。怕的是撫臺大人來到，一枝射不中，要說他技藝生疏，送掉前程，那就作下了。年紀大些的，同那打過仗、受過傷的，都改騎射為放槍。射步箭有箭靶子，射馬箭是三角皮球，放洋槍是個灰包，一槍過去，槍子穿過灰包，就有多少灰飛了出來，那是頂好看的。這幾天里頭，文官忙辦差，武官忙操演，直忙得個不擇飯而食，不擇席而臥。
①戈什：督、撫的隨從武弁。
一天滾單到來，知道撫臺大人已到前站。三荷包便會同了王協(xié)臺出境相迎。接著之后，趕到行轅稟見。撫院單傳他進見，敷衍了兩句，退了下來。跟手到營務(wù)處侯補道洪大人的公館里稟見。又拜跟了來的什么文案老爺、巡捕老爺。這些老爺班次不過同、通、州、縣，都是三荷包同寅，用不著手本，只叫號房拿著帖子，一處處去拜。拜過之后，等到晚上，打聽大人已經(jīng)睡覺，巡捕陸老爺已經(jīng)下來。三荷包在省的時候，早同他拜過把子，好托他在大人跟前做個小耳朵。此時見面之后，著實顯殷勤。三荷包訴說自己是才到任，“諸事不周，全仗大力從中照應(yīng)”。陸巡捕一力承當，說：“諸事老哥放心，都在小弟身上。就是大人跟前的這些二爺，曉得兄弟要好的朋友，那是斷斷不會作難的?！比砂犃舜搜裕Ф魅f謝，感激不盡。
外面辦差的二爺同著州里管廚的，另外又去找大人帶來的廚子，同他講盤子。那廚子一口咬定要三百吊一天，只伺候大人兩頓飯、兩頓點心。后首說來說去，好容易講成功了，統(tǒng)通在內(nèi)，一天一百五十吊，住一天，算一天。那廚子又同這里管廚的說：“我們大人是最好打發(fā)的。你家老爺也不用多化錢，咱們這些伙計也不用費事，只要四碟兩碗，他老人家還要看著心疼。就是這個菜，也不要什么好的，只要一碟韭菜炒肉絲、一碟炒雞蛋?，F(xiàn)在到了夏天了，一碟子拌王瓜、一盤子雜拌，再頓上一碗蛋糕、一碗豆腐湯，多加上些香油，包你都中意。早點心是兩個燒餅、一碗稀飯。下半天的點心只要兩個饃饃，是萬萬不會挑眼的。”
管廚的聽了這話，連聲多謝。彼此分手，跟著本官回來料理。本官三荷包沿途又找著陸巡捕，叨了多少教。接著撫院進了本鏡，打過尖。這天，約莫有未牌時候，憲駕已到東門城外，哄動了合城的人，都去看。等了一會子，只見接差的營兵，一個個都掮著大旗，拿著刀，扛著槍，跑的滿頭是汗，在頭里沖頭陣。后面方是欽差閱兵大臣的執(zhí)事，什么沖鋒旗、帥字旗、官銜牌、頭鑼、腰鑼、傘扇、令旗、令箭、劊子手、清道旗、飛虎旗、十八般兵器、馬道馬傘、金瓜鉞斧、朝天凳、頂馬、提爐、親兵、戈什哈、巡捕，一對一對的過完，才見那撫院坐著一頂八人抬的綠大呢轎子，緩緩而來。撫院架著一副墨晶眼鏡，一手綹著胡子，一手扇著一把潮州扇，前呼后擁，好不威武。不上一刻，三聲大炮，到了行轅，兩邊吹鼓亭上奏起樂來。撫院的轎子，一直由戈什扶著，抬到里頭下轎。大小官員，齊在那里站班。撫院朝著大眾點了點頭兒，簇擁著進去，便是一眾官員上手本稟見。撫院便把三荷包同王協(xié)臺①兩個人傳了進去，問問地方上的公事，又問問外國人的情形，又同王協(xié)臺說：“今天已經(jīng)四點鐘了，明天一早到校場看操。”王協(xié)臺答應(yīng)著。
①協(xié)臺：指副將。
撫院說著話，便拿眼睛四下里瞧了一瞧，連說：“太華麗了！……何大哥，我沒有出省的時候，就叫人帶信給你們，不可過于糜費，怎么還如此費事？”原來撫憲此刻頓的是會客廳，三荷包原按著中國官場體制預(yù)備的，一概是繡花鋪墊，所以撫院看著嫌他華麗，其實后面住的外國房間還沒有瞧見，所以他不知道。三荷包便回：“這是會客廳，后面替大人預(yù)備下幾間外國房間，不過夏天住著相宜，那里頭沒有什么擺設(shè)。”
撫院一聽是外國房間，馬上對三荷包說：“你我里頭去坐。”當下便撇了王協(xié)臺，三荷包伺候著撫院進去。只見院子里擺著好幾百盆的花，撫院便贊了一聲“好”。等到到了房間里，四下一瞧，連說：“清爽得很！……”又對三荷包說：“這些外國家伙，只怕價錢也不會便宜在那里呢?！比砂豢险f是借來的，只好說：“不值甚么錢。”趁空又回：“卑職曉得大人夏天歡喜清爽，所以預(yù)備的是外國大菜?！睋嵩阂宦犕鈬蟛耍懔艘焕?，說道：“外國大菜牛羊肉居多，兄弟家里，已經(jīng)七輩子不吃牛肉，只要家常飯菜便好。你老哥也不必費事，兄弟吃了不及那個舒服?！比砂溃骸巴鈬?、中國菜統(tǒng)通預(yù)備。就是外國菜，免去牛肉亦可以做得?！睋嵩旱溃骸凹扔兄袊?，我就吃這個好，把那外國菜留著，過天請外國人吃?！比砂犃诉@話，立刻丟一個眼色給辦差家人，叫他去招呼管廚的，趕緊預(yù)備。又談了一回公事，三荷包方才退了下來，又到各位隨員屋子內(nèi)請安拜見。那撫院吃過晚飯，州官又上手本稟安，巡捕下來說了聲道乏。三荷包回去，這里撫院也就安睡。一切都照著巡捕陸老爺吩咐的話預(yù)備，所以撫院心上甚是中意。
話休絮煩。且說這一夜工夫，三荷包足足熬了一夜不敢合眼，怕的是誤了差使。第二天黑早，傳說大人已經(jīng)起身，廚房里把預(yù)備的稀飯、燒餅早點心端了進去。那時候行轅上已發(fā)二鼓了。接著一眾官員齊上手本，巡捕下來說：“一概免見，停會校場再見?！闭f話間已發(fā)三鼓。大人出來上轎，合城的官都在那里直挺挺的站著候送。這位撫院甚是謙恭，一路走出來，還朝著他們呵呵腰兒，他們卻還直繃繃的一動不動。直等撫院上轎，在轎子里拿手拱了一拱，他們統(tǒng)通齊打一躬，才把個欽差閱兵大臣送出轅門。這里一眾官員齊走小路，又要趕在撫院頭里，以便迎接。真正是人不停步，馬不停蹄，一口氣跑到校場。有另外預(yù)備的官廳，大家進來，暫時休歇。不上一刻工夫，忽聽得三聲大炮，那撫院的執(zhí)事也就到了營門外了。當下是王協(xié)臺居首，率領(lǐng)著標下弁兵，什么都司、守備、千、把之類，一齊頂盔貫甲佩刀跪迎。王協(xié)臺另外有個差官替他報名，其余都、守以下，都是自己捧著手本，跪在地下高聲喊叫。喊過之后，撫院前的戈什仍舊喊了一聲“起去”，眾兵丁齊聲答應(yīng)一聲“嗄”！只見前呼后擁，簇擁著撫院大轎，向演武廳如飛而來。
且說這校場原在東門外頭，地方甚是空闊。上面一座高臺，幾間廠房，是演武廳，東面是將臺，西面是馬道。演武廳后面另外有三間起坐，是預(yù)備撫院吃飯歇息的處所。演武廳東西兩面另外有幾架席棚：東面是預(yù)備站班的眾位官員腿酸了，好進去坐坐，或者換換衣服；西面是預(yù)備營務(wù)處隨員幫著看射箭的。一樣擺設(shè)公案。
閑話休題。但說那撫院轎子上得演武廳，大小官員接著。撫院下轎，先到后面歇息。營務(wù)處上洪大人陪著進去，回了幾句話。吃了一碗茶，吩咐升堂。只聽得營門外三聲大炮，將臺上先掌號，隨后又吹打起來。撫院升坐之后，便有帶來的隨員同著本城州官，營里的王協(xié)臺上來參堂，連打三躬。撫院還了三躬。接著一班巡捕老爺上去請了一個安，撫院止拱了一拱手。參堂之后，站立兩旁。便是王協(xié)臺頂盔貫甲，掛刀佩弓，從演武廳旁邊拔了一面旗，兩手拿著，走到撫院公案前，屈了一條腿，嘴里報了聲“請大人發(fā)令”。撫院吩咐先看洋操，次看陣圖，次演放大炮，末了看藤牌同各種技藝。王協(xié)臺答應(yīng)下來，走到演武廳臺階上，把面旗子交到中軍都司手里。那中軍執(zhí)旗在手，朝著南面越了兩越，將臺嗚嗚的奏起西樂來。老遠的便見有多少洋槍隊，由教習(xí)打著外國口號，一斬齊的走了上來。中軍又朝著演武廳雙膝跪下，報了一聲“大人看洋槍隊”，然后起來站在一邊。這底下便是洋槍隊操演，放了幾排槍，仍舊由教習(xí)押著下去。接著看操演陣勢：什么一字長蛇陣、兩儀陣、三才陣、四面埋伏陣，五路進攻陣；當中還有什么長蛇陣變螺螄陣，螺螄陣變八卦陣。忽而兩軍對壘，互相廝殺。正在熱鬧之際，這個擋里放了幾門大炮，放的震天價響，眾兵各歸隊伍。照壁墻下，緊對演武廳，支起一架帳篷，上豎起一面大旗，寫著“三軍司命”四個大字。接著就演藤牌①并各種技藝，翻筋斗、爬桿子，樣樣都做到。然后將臺上打著得勝鼓，吹著將軍令，把所有的隊伍，圍著校場，由前至后，兜了一個圈子，說是收隊。然后中軍仍舊拿旗子走上去交給協(xié)臺，協(xié)臺跪稟撫院，報了聲“請大人收令”。然后撫院退堂吃飯，一眾官員亦下去歇息。
①藤牌：藤制的盾牌。 吃過午飯重新升座，一切參堂禮畢，就看各將校的步箭。此乃軍政大典，王協(xié)臺雖是二品大員，到了此時也不能不佩弓伺候。向例撫院謙和點的，必定免射，況且他是武鼎甲出身，是天子開軒親取的門生，就是放出來做個參將，比協(xié)臺小了一級，也是一概傳免。這位撫院性情雖是謙和，無奈他見了這位王協(xié)臺一臉煙氣，問他營里的事情，多是前言不對后語，因此心上就十二分的不舒服他。等到點名的時候，上頭巡捕官唱了一聲“王將官”，王必魁在底下答應(yīng)了一聲“到”。一面拿弓在手，一面卻拿眼睛瞧著上頭，一心只指望上頭免射，顧全他的面子。誰曉得上頭只是不開口。一等等了一刻多工夫，大家都看楞了，上頭還是不響。王協(xié)臺這一氣非同小可！只得拔出箭來，搭上弓弦，也不及擺架子、對準頭，颼颼颼五支箭接連射去，卻是一支都不中。射完之后，照例上來屈膝報名。那撫臺見是如此，知道王協(xié)臺有心瞧他不起，一時惱羞成怒，等他上來報名的時候，便認真發(fā)作起來，說：“三年軍政，乃是朝廷大典，現(xiàn)奉上諭不準瞻徇。你瞧不起本院，便是瞧不起朝廷！你為一營表率，弓箭尚如此生疏，則其他可想！本院惟有照例奏參，以肅軍政！”說完，便叫先摘去他的頂戴，下去候參。王協(xié)臺原本因他是武鼎甲出身，撫院不給他面子，免他步射，一時火性發(fā)作，有意五支不中。今見撫院動氣，便也懊悔不迭，只是跪在地下，不肯起來。撫院也不睬他，便把其余各將官，依次點名校射。撫院又嫌靶子太近，喚了一個親信的巡捕，同了兩個戈什，拿弓重新量準。誰知這些巡捕、戈什都是得了他們錢的，任憑撫院如何認真，量來量去，那弓只是在地下打滾。 閑話休題。靶子立好，于是一個個挨次射去。西面席棚子里，另有營務(wù)處洪大人幫同校看，免得耽誤時候。眾人因見撫院動氣，大家俱各小心，不敢怠慢。一時事完，王協(xié)臺還是跪著不起。撫院退堂之后，少坐一坐，便令起身回轅。眾人照例送迎，不須多述。
且說撫院回到行轅，便傳營務(wù)處洪大人進見，說：“王協(xié)臺技藝既已生疏，兵丁亦少訓(xùn)練，立刻將他撤任，另委跟來的一個記名總兵先行署理?；厥≈螅傩芯哒圩鄥?。”洪大人答應(yīng)了下來。只有王協(xié)臺戴著沒有頂子的帽子，兩只眼睛哭得紅腫腫的，同著本州三荷包到洪大人跟前，托他求情。又被洪大人埋怨一番，說：“你怎么好同他賭氣呢？現(xiàn)在叫我亦沒有法想。你暫且交卸，跟著到省替你想法子?！蓖鯀f(xié)臺無法，只得退去。后來撫院回省之后，王協(xié)臺又去求洪大人。洪大人要他六千銀子，保他不壞功名。可憐他一個武官，那里拿得出，好容易湊了二千銀子送去，洪大人不收。撫院的意思要拿他奏參革職，洪大人假做好人，替他求情，降了一個都司①?？垂夙氈捍蠓哺锫毜娜?，一保就可以開復(fù)原官，降調(diào)的人，非一級一級的保升上去不可。這便是洪大人使的壞，這是后話。
要知撫院看操之后尚有何項舉動，且聽下回分解。
①都司：清朝為綠營軍官。
王夢梅聽了這話，臉上一紅，心上想，此事他既曉得，須瞞他不得，便把蔣福如何可惡，也說了一遍：“現(xiàn)在已經(jīng)三天沒有人來交錢糧。兄弟心上恨不過，所以雖然有錢，也要叫他難過兩天再給他，并沒有吃沒他的意思。至于蔣福說要上控兄弟的話，同城耳目眾多，府憲又是精明不過的，況且又蒙你老夫子拿兄弟當做人，兄弟即使有點不好，難道能夠瞞過府憲？不要說對不住府憲，連你老夫子也對不住。”刑名道：“這些話誰有工夫去聽他，我不過當作閑話談?wù)劻T了。只要老哥早給他一天錢，早叫他滾蛋一天，大家耳根清楚，不結(jié)了嗎?！蓖鯄裘酚职涯樢患t，道：“這蔣福原是一個朋友薦來的，說他如何可靠。來了不到三天，就拿了一筆錢，是三千塊，叫兄弟替他放，兄弟就是沒錢用，也不至于用他們的錢?！毙堂溃骸笆茄?。”王夢梅道：“我想他們不過貪圖幾個利錢，所以就留下他的，替他放在莊上是有的。”刑名道：“不管他是存是放，你只要提還他就是了?！?
王夢梅又楞了一會，道：“說到如此，兄弟無不遵命。明天兄弟便把三千塊劃過來，放在老夫子這里。兄弟那里，總要查過他沒有弊病，才能放他滾蛋?！蓖鯄裘返脑?，不過是借此收場的意思。刑名亦看出來，便說：“很好，就是如此辦。果然有弊病，我還要告訴太尊，重重的辦他一辦?！闭f完，王夢梅辭去。次日上府，果然帶到一張三千塊錢月底期的莊票。刑名收了下來，便問：“你從前出過憑據(jù)給蔣福沒有？”王夢梅說：“折子是有一個。”刑名道：“今天我先出張收條給你，明天你拿著來換折子便了。”一樁事情，總算府大人從中轉(zhuǎn)圜，蔣福未曾再敢多要，王夢梅也未曾出丑。到了年底，倒是那刑名仗著此事出了把力。寫封信來問王夢梅借五百銀子過年，王夢梅應(yīng)酬了他二百兩，才把這事過去。此是后話不題。 有話便長，無話便短。且說三荷包自從和他哥講和之后，但九江府一注賣買，他自己就弄到幾百兩，連著前前后后經(jīng)手的多了，少說有萬把銀子在荷包里了。那時候正值山西水旱，開辦賑捐，三荷包到處拉攏，叫人捐官，他自己好賺扣頭。他身上原有一個州同①，就此加捐一個知州，又捐了一個十成花樣，歸部銓選?？汕伤\氣好，掣簽②掣得第一。此時他哥大荷包已經(jīng)回任，他便把帳房銀錢交代清楚，立刻進京投供候選。第二個月，山東莒州知州出缺，輪到他頂選，就此選了出來。
①州同：知州的輔佐官。
②掣簽：抽簽，以此法來決定外省官員的任用。 不過這缺苦點。他便把荷包里的錢掏了出來，托人走門子，化上二千兩，拜了一位軍機大人做老師。這天是手本夾著銀票一塊兒進去的。等了好半天，軍機大人傳見。他進去磕了三個頭，那軍機大人只還了半個揖，讓他坐下，只問得兩句：“你幾時來的？”三荷包回過，又問：“幾時走？”三荷包回：“耽擱三四天就走。”說完了兩句話，那軍機大人就端茶送客，自己踱了進去。三荷包無奈，只好退了下來，回到寓所。次日軍機大人差人送來一封書子，說是帶給山東撫院的。三荷包收了下來，又送來人八兩銀子，來人方去。三荷包燈下無事，把封信偷著拆開一看，只見那信只有一張八行書，數(shù)一數(shù)，核桃大的字不到二十幾個，三荷包官場登久了的，曉得大人先生們八行書不過如此。仍舊套好封好。
過了兩天，他便離了京城，一直奔赴山東濟南省城稟到、稟見，把軍機大人的書信投了進去。次日果蒙撫臺傳見，說：“莒州缺苦，我已經(jīng)同藩臺說過，偏偏昨日膠州出缺，就先掛牌委你署理。隨后有別的好點的缺，我再替你對付?！比砂蚯еx過，回說：“卑職學(xué)陋才淺，現(xiàn)在的膠州有了外國人，事情很不好辦，總求大人常常教訓(xùn)。”撫臺道：“好在我目下就要出省大閱，先到東三府，大約不上一月，就可到得膠州。那時候有甚么事，我們當面斟酌再說。你老兄就趕緊到任?！比砂饝?yīng)了幾聲“是”，退了出去。不到晚上，果然藩司前掛出牌來。三荷包自然歡喜。次日大早，連忙到上憲衙門稟謝，也有見得著的，也有見不著的，跟手第二天又拜了一天客，第三天又赴各衙門稟辭。三荷包一面去上任，這里撫臺大人也就起身了。
三荷包到了膠州，忙著拜廟①、接印、點卯、盤庫、閱城、閱監(jiān)、拜同寅、拜紳士，還與前任算交代，整整忙了二十幾天方才忙完。接著上縣滾單②下來，曉得撫臺是打萊州府一路來的。三荷包得了這信，因他是初次為官，所有鋪墊擺設(shè)，樣樣都是創(chuàng)起來，現(xiàn)在又要辦這樣的大差使，就是有錢，這幾天里如何來得及呢。在省城臨動身的時候，甚么洋貨店里，南貨店里，綢緞店里，人家因為他是現(xiàn)任大老爺，而且又是江西鹽道的三大人，誰不相信他。都肯拿東西賒給他，不要他的現(xiàn)錢，因此也賒了幾千銀子的東西。然而立時立刻要辦怎么一個差使，還要辦得妥貼，著實為難，霎時間把他急得走頭無路，如熱鍋上螞蟻一般。當下便同衙門里師爺商量。
①拜廟：求拜神廟，如孔廟、關(guān)帝廟等。
②滾單：滾遞通知單。
內(nèi)中有個書啟老夫子，姓丁名自建，是濟陽縣里一位名孝廉。從前在省城濼源書院肄業(yè)，屢屢考在超等。不但八股精通，而且詩詞歌賦，天一不會。一筆王石谷的畫，一手趙松雪的字，真正刻板無二。從前這位撫臺大人做濟東道的時候，這丁自建屢次在他手里考過，算得一個得意門生?，F(xiàn)在因為丁憂在家，沒有事做，仍舊找到舊日恩師，求他推薦一個館地。幸喜此時這位恩師已經(jīng)開府山東，一省之內(nèi)，惟彼獨尊，自然是登高一呼，眾山響應(yīng)。因此就把他薦與三荷包，當?shù)靡幻麜鴨⒛毁e。這日因見東家為著辦差的事，愁的雙眉不展，問了眾人，也不得一個主意。他便從旁獻計道：“東翁現(xiàn)在這差，晚生倒有一個辦法?！比砂枺骸笆呛无k法？”丁自建道：“我這敝老師生來一種脾氣，頗有閻文介、李鑒堂之風(fēng)。從前他做道臺的時候，晚生曾在他衙內(nèi)住過幾天。其實他的上房里另外有個小廚房，飲食極其講究，然而等到請起客來，不過四盆兩碗，還要弄些豆腐、青菜在里頭。他太太就是晚生的敝師母，晚生也曾拜見過幾次，一般是珠翠滿頭，綾羅遍身，然而這位敝老師，無冬無夏，只得一件灰布袍、一件天青哈喇呢外褂，還要打上幾個補釘，一頂帽子，也不知從那里古董攤上拾得來的。若照外面看上去，實在清廉得很。其實有人孝敬他老人家，他的為人又極世故，一定必須要領(lǐng)人家情。不過你不去送他，他卻決不朝你開口。但凡有過孝敬的，他一定還要另眼看待。所以他的好處，也在這里?，F(xiàn)在辦他的差使，能夠華麗固然是好，倘或不能，依晚生愚見，不妨面子稍些推板點，骨子里頭，老老實實的叫他見你個情。橫豎一樣化錢，在我們一面樂得省事，在他一面又得了實惠，又得了好名聲，這又何樂而不為呢?！?
三荷包道：“辦這個差使，無論如何推板，體制所關(guān)，總得有個分寸才好?！倍∽越ǖ溃骸斑@個容易。現(xiàn)在已經(jīng)五月天氣，今年又熱得早，行轅里鋪陳過于華麗了，反瞧著叫人心煩，不如清淡些。最好是鋪幾個外國房間，只要有枱毯、帳子，其余桌圍、椅披，一概不要。再弄幾百盆花，屋里、院子里，統(tǒng)通擺滿。一天兩頓，也不用滿、漢席，燕菜席，竟請他吃大菜。他這一路來，燕菜燒烤早已吃膩了，等他清淡兩天也好。況且有了這個房間，就是外國人來拜，也便當許多。”三荷包聽了他話，甚是覺得有理。忽又躊躇道：“這些外國家伙，一時到那里去辦呢？”丁自建道：“這個容易。晚生有個朋友，同德國兵官極其要好，就托他去借，連吃大菜的刀叉杯盤，桌子上的擺式，還有做大菜的廚子，亦問他借用幾天。東西不夠，再托他替我們借些，總夠用的了。”三荷包道：“問人家借廚子，人家就不吃飯了嗎？”丁自建道：“這幾天就叫這外國人不必開火倉，統(tǒng)通在我們這里做好，叫打雜的替他送去，他也樂得省錢，豈不兩全其美。”三荷包道：“里面如此，大致已妥。外面怎么？”丁自建道：“里頭弄好，那外頭愈加好說了。但如今到底是用那里的房子做行轅？有了房子，方好擺布。”三荷包道：“你們看那里好？”眾位師爺有的說借東門外孫家的，有的說借南門里王家的。三荷包聽了都不中意：不是門口不像樣，就是房子太淺促。后來還是雜務(wù)門高二爺見多識廣，是個老辦手，忙說：“這兩處都嫌遠，不如就把書院騰了出來，路又近，房子寬爽，從大門走進來，一直到上房，筆直一條路，豈不比孫家、王家的好？”三荷包一聽這話，連說不錯。丁自建也忙說好。
三荷包就此托了師爺幫著帳房總辦此事，自己也忙著調(diào)度。外面篷匠、彩畫匠，一切都是高門上去辦。里頭丁師爺只管借東西，弄廚子，鋪設(shè)房間。虧得人多手快，日夜不停，足足忙了五六天，居然一律停當。接著上縣的滾單又是雪片的滾將下來，說撫院后天可到。三荷包忙著會同了營里出境去接。且說那膠州營營官本是一員副將，這人姓王名必魁，是個武榜眼出身，拉得一手好弓，射得一手好箭。但是武營里的習(xí)氣，所有的兵丁平時是從不習(xí)練；而且還要克扣糧餉，化公為私。這些弊病，卻是一言難盡。只有三年大閱是他們的一重關(guān)煞，那一種急來抱佛腳情形，比起那些秀才們?nèi)隁q考還要急。撫院來的三月個頭里，這協(xié)臺得了文書，就是心下一個疙瘩。幸虧日子離著還遠，不過傳齊了標下大小將官，從中軍都司起，以及守備、千總、把總、外委，叫他們把手下的額子都招招齊，免得臨時忙亂。一干人得了這個吩咐，關(guān)系自己考程，也就不敢怠慢，所有地方的青皮光棍，沒有行業(yè)的人，統(tǒng)通被他招了去。從此這干人進了營，當了兵，吃了口糧，就也不去為非作歹，地方上倒平安了許多。不在話下。
且說離著撫院來的日子一天近似一天，大小將弁帶領(lǐng)著兵丁們，天天下校場操演，不時這位協(xié)臺大人還要自己去看操。正是五天一大操，三天一小操，鎮(zhèn)日價族旗耀日，金鼓齊鳴，好不齊整，好不威武。列位要曉得，中國綠營的兵，只要有兩件本事就可以當?shù)茫旱谝患菚?。大人看操的時候，所有擺的陣勢，不過是一個跟著一個的跑。在校場里會兜圈子，就會擺得陣。排在一溜的叫長蛇陣；團在一堆的叫螺螄陣。分作八下的叫八卦陣。第二件是會喊。瞧著大人轎子老遠的來了，一齊跪在田里，當頭的將官，雙手高捧手本，口報“某官某人，叩接大人”。大人跟前的戈什①喊一聲“起去”，所有的兵丁，齊齊答應(yīng)一聲“嗄”！這一聲要一齊張嘴，不得參差。喊過之后，拔起腳來就跑，又趕到前面伺候去了。所以這一個跑，一個喊，竟是他們秘傳的心法，人人要操練的。至于那些耍槍弄棒，頑藤牌，翻筋斗，正月城隍廟里耍槍、賣膏藥的一般人都會得兩手，此時都找了來，到了校場上，敲著鼓，打著鑼，咚咚咚，鏜鏜鏜，耍一套，換一套，真正比耍猴還要好看。他們編的名字叫“打?qū)ψ印！边@些樣子，今天看看不過如此，明天看看也不過如此，把個協(xié)臺大人早看的心煩了，看過幾次，就派中軍替他代勞。空了工夫，這班總爺、副爺自己還要吊膀子，下箭道學(xué)著射箭。怕的是撫臺大人來到，一枝射不中，要說他技藝生疏，送掉前程，那就作下了。年紀大些的，同那打過仗、受過傷的，都改騎射為放槍。射步箭有箭靶子，射馬箭是三角皮球，放洋槍是個灰包，一槍過去，槍子穿過灰包，就有多少灰飛了出來，那是頂好看的。這幾天里頭，文官忙辦差，武官忙操演，直忙得個不擇飯而食，不擇席而臥。
①戈什：督、撫的隨從武弁。
一天滾單到來，知道撫臺大人已到前站。三荷包便會同了王協(xié)臺出境相迎。接著之后，趕到行轅稟見。撫院單傳他進見，敷衍了兩句，退了下來。跟手到營務(wù)處侯補道洪大人的公館里稟見。又拜跟了來的什么文案老爺、巡捕老爺。這些老爺班次不過同、通、州、縣，都是三荷包同寅，用不著手本，只叫號房拿著帖子，一處處去拜。拜過之后，等到晚上，打聽大人已經(jīng)睡覺，巡捕陸老爺已經(jīng)下來。三荷包在省的時候，早同他拜過把子，好托他在大人跟前做個小耳朵。此時見面之后，著實顯殷勤。三荷包訴說自己是才到任，“諸事不周，全仗大力從中照應(yīng)”。陸巡捕一力承當，說：“諸事老哥放心，都在小弟身上。就是大人跟前的這些二爺，曉得兄弟要好的朋友，那是斷斷不會作難的?！比砂犃舜搜裕Ф魅f謝，感激不盡。
外面辦差的二爺同著州里管廚的，另外又去找大人帶來的廚子，同他講盤子。那廚子一口咬定要三百吊一天，只伺候大人兩頓飯、兩頓點心。后首說來說去，好容易講成功了，統(tǒng)通在內(nèi)，一天一百五十吊，住一天，算一天。那廚子又同這里管廚的說：“我們大人是最好打發(fā)的。你家老爺也不用多化錢，咱們這些伙計也不用費事，只要四碟兩碗，他老人家還要看著心疼。就是這個菜，也不要什么好的，只要一碟韭菜炒肉絲、一碟炒雞蛋?，F(xiàn)在到了夏天了，一碟子拌王瓜、一盤子雜拌，再頓上一碗蛋糕、一碗豆腐湯，多加上些香油，包你都中意。早點心是兩個燒餅、一碗稀飯。下半天的點心只要兩個饃饃，是萬萬不會挑眼的。”
管廚的聽了這話，連聲多謝。彼此分手，跟著本官回來料理。本官三荷包沿途又找著陸巡捕，叨了多少教。接著撫院進了本鏡，打過尖。這天，約莫有未牌時候，憲駕已到東門城外，哄動了合城的人，都去看。等了一會子，只見接差的營兵，一個個都掮著大旗，拿著刀，扛著槍，跑的滿頭是汗，在頭里沖頭陣。后面方是欽差閱兵大臣的執(zhí)事，什么沖鋒旗、帥字旗、官銜牌、頭鑼、腰鑼、傘扇、令旗、令箭、劊子手、清道旗、飛虎旗、十八般兵器、馬道馬傘、金瓜鉞斧、朝天凳、頂馬、提爐、親兵、戈什哈、巡捕，一對一對的過完，才見那撫院坐著一頂八人抬的綠大呢轎子，緩緩而來。撫院架著一副墨晶眼鏡，一手綹著胡子，一手扇著一把潮州扇，前呼后擁，好不威武。不上一刻，三聲大炮，到了行轅，兩邊吹鼓亭上奏起樂來。撫院的轎子，一直由戈什扶著，抬到里頭下轎。大小官員，齊在那里站班。撫院朝著大眾點了點頭兒，簇擁著進去，便是一眾官員上手本稟見。撫院便把三荷包同王協(xié)臺①兩個人傳了進去，問問地方上的公事，又問問外國人的情形，又同王協(xié)臺說：“今天已經(jīng)四點鐘了，明天一早到校場看操。”王協(xié)臺答應(yīng)著。
①協(xié)臺：指副將。
撫院說著話，便拿眼睛四下里瞧了一瞧，連說：“太華麗了！……何大哥，我沒有出省的時候，就叫人帶信給你們，不可過于糜費，怎么還如此費事？”原來撫憲此刻頓的是會客廳，三荷包原按著中國官場體制預(yù)備的，一概是繡花鋪墊，所以撫院看著嫌他華麗，其實后面住的外國房間還沒有瞧見，所以他不知道。三荷包便回：“這是會客廳，后面替大人預(yù)備下幾間外國房間，不過夏天住著相宜，那里頭沒有什么擺設(shè)。”
撫院一聽是外國房間，馬上對三荷包說：“你我里頭去坐。”當下便撇了王協(xié)臺，三荷包伺候著撫院進去。只見院子里擺著好幾百盆的花，撫院便贊了一聲“好”。等到到了房間里，四下一瞧，連說：“清爽得很！……”又對三荷包說：“這些外國家伙，只怕價錢也不會便宜在那里呢?！比砂豢险f是借來的，只好說：“不值甚么錢。”趁空又回：“卑職曉得大人夏天歡喜清爽，所以預(yù)備的是外國大菜?！睋嵩阂宦犕鈬蟛耍懔艘焕?，說道：“外國大菜牛羊肉居多，兄弟家里，已經(jīng)七輩子不吃牛肉，只要家常飯菜便好。你老哥也不必費事，兄弟吃了不及那個舒服?！比砂溃骸巴鈬?、中國菜統(tǒng)通預(yù)備。就是外國菜，免去牛肉亦可以做得?！睋嵩旱溃骸凹扔兄袊?，我就吃這個好，把那外國菜留著，過天請外國人吃?！比砂犃诉@話，立刻丟一個眼色給辦差家人，叫他去招呼管廚的，趕緊預(yù)備。又談了一回公事，三荷包方才退了下來，又到各位隨員屋子內(nèi)請安拜見。那撫院吃過晚飯，州官又上手本稟安，巡捕下來說了聲道乏。三荷包回去，這里撫院也就安睡。一切都照著巡捕陸老爺吩咐的話預(yù)備，所以撫院心上甚是中意。
話休絮煩。且說這一夜工夫，三荷包足足熬了一夜不敢合眼，怕的是誤了差使。第二天黑早，傳說大人已經(jīng)起身，廚房里把預(yù)備的稀飯、燒餅早點心端了進去。那時候行轅上已發(fā)二鼓了。接著一眾官員齊上手本，巡捕下來說：“一概免見，停會校場再見?！闭f話間已發(fā)三鼓。大人出來上轎，合城的官都在那里直挺挺的站著候送。這位撫院甚是謙恭，一路走出來，還朝著他們呵呵腰兒，他們卻還直繃繃的一動不動。直等撫院上轎，在轎子里拿手拱了一拱，他們統(tǒng)通齊打一躬，才把個欽差閱兵大臣送出轅門。這里一眾官員齊走小路，又要趕在撫院頭里，以便迎接。真正是人不停步，馬不停蹄，一口氣跑到校場。有另外預(yù)備的官廳，大家進來，暫時休歇。不上一刻工夫，忽聽得三聲大炮，那撫院的執(zhí)事也就到了營門外了。當下是王協(xié)臺居首，率領(lǐng)著標下弁兵，什么都司、守備、千、把之類，一齊頂盔貫甲佩刀跪迎。王協(xié)臺另外有個差官替他報名，其余都、守以下，都是自己捧著手本，跪在地下高聲喊叫。喊過之后，撫院前的戈什仍舊喊了一聲“起去”，眾兵丁齊聲答應(yīng)一聲“嗄”！只見前呼后擁，簇擁著撫院大轎，向演武廳如飛而來。
且說這校場原在東門外頭，地方甚是空闊。上面一座高臺，幾間廠房，是演武廳，東面是將臺，西面是馬道。演武廳后面另外有三間起坐，是預(yù)備撫院吃飯歇息的處所。演武廳東西兩面另外有幾架席棚：東面是預(yù)備站班的眾位官員腿酸了，好進去坐坐，或者換換衣服；西面是預(yù)備營務(wù)處隨員幫著看射箭的。一樣擺設(shè)公案。
閑話休題。但說那撫院轎子上得演武廳，大小官員接著。撫院下轎，先到后面歇息。營務(wù)處上洪大人陪著進去，回了幾句話。吃了一碗茶，吩咐升堂。只聽得營門外三聲大炮，將臺上先掌號，隨后又吹打起來。撫院升坐之后，便有帶來的隨員同著本城州官，營里的王協(xié)臺上來參堂，連打三躬。撫院還了三躬。接著一班巡捕老爺上去請了一個安，撫院止拱了一拱手。參堂之后，站立兩旁。便是王協(xié)臺頂盔貫甲，掛刀佩弓，從演武廳旁邊拔了一面旗，兩手拿著，走到撫院公案前，屈了一條腿，嘴里報了聲“請大人發(fā)令”。撫院吩咐先看洋操，次看陣圖，次演放大炮，末了看藤牌同各種技藝。王協(xié)臺答應(yīng)下來，走到演武廳臺階上，把面旗子交到中軍都司手里。那中軍執(zhí)旗在手，朝著南面越了兩越，將臺嗚嗚的奏起西樂來。老遠的便見有多少洋槍隊，由教習(xí)打著外國口號，一斬齊的走了上來。中軍又朝著演武廳雙膝跪下，報了一聲“大人看洋槍隊”，然后起來站在一邊。這底下便是洋槍隊操演，放了幾排槍，仍舊由教習(xí)押著下去。接著看操演陣勢：什么一字長蛇陣、兩儀陣、三才陣、四面埋伏陣，五路進攻陣；當中還有什么長蛇陣變螺螄陣，螺螄陣變八卦陣。忽而兩軍對壘，互相廝殺。正在熱鬧之際，這個擋里放了幾門大炮，放的震天價響，眾兵各歸隊伍。照壁墻下，緊對演武廳，支起一架帳篷，上豎起一面大旗，寫著“三軍司命”四個大字。接著就演藤牌①并各種技藝，翻筋斗、爬桿子，樣樣都做到。然后將臺上打著得勝鼓，吹著將軍令，把所有的隊伍，圍著校場，由前至后，兜了一個圈子，說是收隊。然后中軍仍舊拿旗子走上去交給協(xié)臺，協(xié)臺跪稟撫院，報了聲“請大人收令”。然后撫院退堂吃飯，一眾官員亦下去歇息。
①藤牌：藤制的盾牌。 吃過午飯重新升座，一切參堂禮畢，就看各將校的步箭。此乃軍政大典，王協(xié)臺雖是二品大員，到了此時也不能不佩弓伺候。向例撫院謙和點的，必定免射，況且他是武鼎甲出身，是天子開軒親取的門生，就是放出來做個參將，比協(xié)臺小了一級，也是一概傳免。這位撫院性情雖是謙和，無奈他見了這位王協(xié)臺一臉煙氣，問他營里的事情，多是前言不對后語，因此心上就十二分的不舒服他。等到點名的時候，上頭巡捕官唱了一聲“王將官”，王必魁在底下答應(yīng)了一聲“到”。一面拿弓在手，一面卻拿眼睛瞧著上頭，一心只指望上頭免射，顧全他的面子。誰曉得上頭只是不開口。一等等了一刻多工夫，大家都看楞了，上頭還是不響。王協(xié)臺這一氣非同小可！只得拔出箭來，搭上弓弦，也不及擺架子、對準頭，颼颼颼五支箭接連射去，卻是一支都不中。射完之后，照例上來屈膝報名。那撫臺見是如此，知道王協(xié)臺有心瞧他不起，一時惱羞成怒，等他上來報名的時候，便認真發(fā)作起來，說：“三年軍政，乃是朝廷大典，現(xiàn)奉上諭不準瞻徇。你瞧不起本院，便是瞧不起朝廷！你為一營表率，弓箭尚如此生疏，則其他可想！本院惟有照例奏參，以肅軍政！”說完，便叫先摘去他的頂戴，下去候參。王協(xié)臺原本因他是武鼎甲出身，撫院不給他面子，免他步射，一時火性發(fā)作，有意五支不中。今見撫院動氣，便也懊悔不迭，只是跪在地下，不肯起來。撫院也不睬他，便把其余各將官，依次點名校射。撫院又嫌靶子太近，喚了一個親信的巡捕，同了兩個戈什，拿弓重新量準。誰知這些巡捕、戈什都是得了他們錢的，任憑撫院如何認真，量來量去，那弓只是在地下打滾。 閑話休題。靶子立好，于是一個個挨次射去。西面席棚子里，另有營務(wù)處洪大人幫同校看，免得耽誤時候。眾人因見撫院動氣，大家俱各小心，不敢怠慢。一時事完，王協(xié)臺還是跪著不起。撫院退堂之后，少坐一坐，便令起身回轅。眾人照例送迎，不須多述。
且說撫院回到行轅，便傳營務(wù)處洪大人進見，說：“王協(xié)臺技藝既已生疏，兵丁亦少訓(xùn)練，立刻將他撤任，另委跟來的一個記名總兵先行署理?；厥≈螅傩芯哒圩鄥?。”洪大人答應(yīng)了下來。只有王協(xié)臺戴著沒有頂子的帽子，兩只眼睛哭得紅腫腫的，同著本州三荷包到洪大人跟前，托他求情。又被洪大人埋怨一番，說：“你怎么好同他賭氣呢？現(xiàn)在叫我亦沒有法想。你暫且交卸，跟著到省替你想法子?！蓖鯀f(xié)臺無法，只得退去。后來撫院回省之后，王協(xié)臺又去求洪大人。洪大人要他六千銀子，保他不壞功名。可憐他一個武官，那里拿得出，好容易湊了二千銀子送去，洪大人不收。撫院的意思要拿他奏參革職，洪大人假做好人，替他求情，降了一個都司①?？垂夙氈捍蠓哺锫毜娜?，一保就可以開復(fù)原官，降調(diào)的人，非一級一級的保升上去不可。這便是洪大人使的壞，這是后話。
要知撫院看操之后尚有何項舉動，且聽下回分解。
①都司：清朝為綠營軍官。
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