話說(shuō)孫大胡子聽(tīng)見(jiàn)余藎臣一定要稟揭黃在新托妓謀差的事，一再勸他都不肯聽(tīng)。孫大胡子哼哼冷笑道：“他托妓謀差雖然是他的壞處；然而你做監(jiān)司大員的人，你不到窯子里去怎么會(huì)曉是他托妓謀差呢？這樁事還怪你不是?！庇嗨|臣被他這一駁，頓時(shí)閉口無(wú)言。歇了半天，才勉強(qiáng)說(shuō)道：“我們嫖婊子不過(guò)是好玩罷了。他鉆營(yíng)差使竟走婊子的門(mén)路，這品行上總說(shuō)不過(guò)去！我就是不到上頭去說(shuō)他壞話，這種人要在我手里得意，叫他一輩子不用想了！”說(shuō)完，面子上雖把此事丟開(kāi)，后來(lái)又著實(shí)到王小五子家發(fā)了幾回脾氣。經(jīng)王小五子千賠不是，萬(wàn)賠不是，后來(lái)又把這話通知了黃在新，嚇的黃在新有許多時(shí)不敢公然到釣魚(yú)巷王小五子家住夜。余藎臣拿不到破綻，方才罷手。又過(guò)了兩月，余藎臣的保折批了回來(lái)，所保送部引見(jiàn)，也已奉旨允準(zhǔn)。等到奉到飭知，立刻上院叩謝。接著便是同寅前來(lái)道喜，下僚紛紛稟賀。余藎臣少不得置辦酒席請(qǐng)這班同寅。同寅當(dāng)中多半都是好玩的，家里請(qǐng)酒不算數(shù)，一定要在釣魚(yú)巷擺酒請(qǐng)他們。余藎臣也樂(lè)得借花獻(xiàn)佛，一來(lái)趁他們的心愿，二來(lái)又應(yīng)酬了相好?；鼗爻跃贫纪期w大架子為首座，趙大架子便亦居之不疑。接連又是你一臺(tái)，我一臺(tái)，替他賀喜。如此者輪流吃過(guò)，足足有半個(gè)多月光景。 真正是光陰似箭，日月如梭。余藎臣便想請(qǐng)咨人都引見(jiàn)。制臺(tái)答應(yīng)，所有他的差事，一齊都委了別人暫行代管，為他不久就要回來(lái)的。一連幾天，白天忙著料理交代，晚上又有一班相好輪流擺酒替他餞行。有天夜里，正在釣魚(yú)巷吃的有點(diǎn)醉醺醺了，他忽然發(fā)議論道：“回想兄弟才到省頭一天的光景，再想不到今日是這個(gè)樣子。我還記得我到省頭一天，其時(shí)正是黃制軍第二次到江南來(lái)。我頭一天上院，沒(méi)有傳見(jiàn)。其實(shí)上司見(jiàn)不見(jiàn)并不是甚么大不了的事，倒是那時(shí)候臉上總覺(jué)得擱不下去，從官?gòu)d子上走出去上轎，賽如對(duì)了跟班、轎夫都像沒(méi)有臉見(jiàn)他們似的。此時(shí)得差得缺的心還沒(méi)有，心上總想：‘我連上司都見(jiàn)不著，我還出來(lái)做什么官呢！’到了第二次上院還沒(méi)有見(jiàn)。因?yàn)閯e人見(jiàn)不著的很多，并不光我一個(gè)，那時(shí)心上便坦然了許多，見(jiàn)了轎夫、跟班也不難為情了。以至頂?shù)饺缃?，偏偏碰著這位制軍是不輕易見(jiàn)客的，他見(jiàn)也好，不見(jiàn)也好，便也漠然無(wú)動(dòng)于中了。我還記得從前沒(méi)有得事的時(shí)候，只指望能夠得一個(gè)長(zhǎng)差使，便已心滿意足了。實(shí)因江南道臺(tái)太多，得缺本非易事。誰(shuí)料后來(lái)接二連三的竟其弄了好幾個(gè)長(zhǎng)差使在身上，一天到晚忙個(gè)不了。此時(shí)不以為樂(lè)，反以為苦，屢次三番想辭掉兩個(gè)，無(wú)奈上頭一定不放?，F(xiàn)在憑空的又得了這個(gè)明保，索性不叫我過(guò)安安穩(wěn)穩(wěn)的日子，拿我送部引見(jiàn)，想是我命里注定的，今年流年犯了‘驛馬星’①，所以要叫我出這一趟遠(yuǎn)門(mén)。”眾人道：“‘能者多勞’，像你藎翁的這樣大才，怎么上頭肯放你呢。至于這回明保乃是放缺的先聲，光當(dāng)當(dāng)差使也顯不出藎翁大才，所以制軍一定要有此一舉。從此簡(jiǎn)在帝心，陳臬開(kāi)藩，都是意中之事，放個(gè)把實(shí)缺，小焉者也，算不得什么?！庇嗨|臣道：“承諸位老哥厚愛(ài)，放個(gè)把缺做做，兄弟也無(wú)庸多讓。至于將來(lái)還有甚么好處，兄弟卻不敢妄想?！闭f(shuō)罷，那副得意揚(yáng)揚(yáng)之色早流露于不自知了。霎時(shí)席散。 ①驛馬星：驛馬，古時(shí)驛站供傳遞公文、來(lái)往官員使用的馬，比喻自己出門(mén)奔波。

又過(guò)了兩天，上院稟辭。剛剛走到院上，齊巧昨日制臺(tái)接到軍機(jī)大臣上的字寄，說(shuō)是一連有三個(gè)都老爺奏參江南吏治，大大小小共有二十幾個(gè)官：甚么孫大胡子、田小辮子、烏額拉布、余藎臣，還有督幕趙大架子、統(tǒng)領(lǐng)羊紫辰等一干人統(tǒng)通在內(nèi)。其中所參的劣跡，以余藎臣、趙大架子頂利害。說(shuō)余藎臣總辦厘金，非但出賣厘差，并且以剔除中飽為名，私向?qū)賳T需索陋規(guī)。等到屬員和盤(pán)托出，他又并不將此款歸入公家，一律飽其私囊。某人饋送若干，某局繳進(jìn)若干，那位參他的都老爺查的清清楚楚，折子上都聲敘明白。還說(shuō)他出賣厘差，并不在南京過(guò)付；上海有一爿錢(qián)莊，內(nèi)中有他一個(gè)把弟擋手，專門(mén)替他經(jīng)手。人家要送他銀子，只要送到這爿錢(qián)莊上，由他把弟出封信給他，或者打個(gè)電報(bào)，南京這邊馬上就把差使委了出來(lái)，真正是再要靈驗(yàn)沒(méi)有。折子上又說(shuō)他所有賺來(lái)的銀子，足有五十多萬(wàn)兩，很在上海置買了些地皮產(chǎn)業(yè)，剩下的一齊存在一爿銀行里。至于參趙大架子頂重的頭一款，是說(shuō)他霸持招搖；甚至某月某日，收某人賄賂若干，亦查的明明白白。又說(shuō)兩江總督保舉道員余某一折，系趙某及余某在秦淮河妓女貴寶房中擬定折稿。折子后頭歸結(jié)到兩江總督身上，說(shuō)他年老多病，昏瞆糊涂，日惟以扶鸞求仙為事，置吏治民生于不顧。此外孫大胡子、田小辮子、烏額拉布、羊紫辰不過(guò)都是帶筆。在初入仕途的人見(jiàn)了，難免擔(dān)驚受怕，至于歷練慣的人，卻也毫不在意。

閑話休題，言歸正傳。且說(shuō)這日余藎臣剛把手本遞了上去，制臺(tái)一見(jiàn)是他，雖說(shuō)是自己保舉的人，究竟事關(guān)欽派查辦之案，便也不敢回護(hù)，忙叫巡捕官傳話給他，叫他不必動(dòng)身，在省候信。巡捕出來(lái)說(shuō)完這句，各自走開(kāi)，也不說(shuō)制臺(tái)請(qǐng)見(jiàn)，也不說(shuō)制臺(tái)道乏。余藎臣摸不著頭腦，在官?gòu)d子上呆了半天，有些不知底里的人還過(guò)來(lái)敷衍他，問(wèn)他幾時(shí)榮行，他也只好含含糊糊的回答。后來(lái)坐了一回，看見(jiàn)各位司、道上去，又見(jiàn)各位司、道下來(lái)。其時(shí)藩臺(tái)、糧道都已得信，見(jiàn)了制臺(tái)出來(lái)，朝著他都淡淡的，似招呼不招呼的，各自上轎而去。他甚為沒(méi)趣，也只好搭訕著出來(lái)。這時(shí)候，他的差使都已交會(huì)別人替代，他已無(wú)公事可辦，院上下來(lái)，一直徑回公館，一天未曾出門(mén)，卻也無(wú)人前來(lái)拜他。 頭天晚上，趙大架子還面約今日下午在貴寶房中擺酒送行，誰(shuí)知等到天黑還不見(jiàn)來(lái)催請(qǐng)。自己卻又為了早晨之事，好生委決不下，派了師爺、管家出去打聽(tīng)，獨(dú)自無(wú)精打彩的在家靜等。誰(shuí)知等到起更，一個(gè)管家從院上回來(lái)稟報(bào)說(shuō)：“趙大架子趙大人不知為了什么事情，行李鋪蓋統(tǒng)通從院上搬了出來(lái)。后來(lái)小的又打聽(tīng)到孫大胡子孫大人門(mén)口，才曉得京城里有幾位都老爺說(shuō)了閑話，連制臺(tái)都落了不是，總算仍舊派了制臺(tái)查辦，還算給還他的面子?！庇嗨|臣急忙問(wèn)道：“這位都老爺是誰(shuí)？但不知有幾個(gè)人參在里頭？孫大人在內(nèi)不在內(nèi)？”管家道：“聽(tīng)說(shuō)雖然在內(nèi)，并不十二分要緊。趙大人參的卻很不輕。”余藎臣又急忙說(shuō)道：“我呢？”家人不言語(yǔ)。余藎臣連連搖頭，連連跺腳，道：“完了！完了！怪不得趙大人他說(shuō)今兒請(qǐng)我吃飯的，原來(lái)他自己遭了事，所以沒(méi)有來(lái)催請(qǐng)。但是我自己被參，為的是那一件，連我自己也不明白，怎么好呢！”一回又想到自己平時(shí)所作所為，簡(jiǎn)直沒(méi)有一件妥當(dāng)?shù)?，一霎時(shí)萬(wàn)虛千愁，坐立不定。

正躊躇間，派出去打聽(tīng)消息的一位師爺也從外面回來(lái)了，手里還抄了制臺(tái)新出的一張諭帖。余藎臣見(jiàn)面就問(wèn)：“打聽(tīng)的事怎么樣了？”那位師爺有心在東家面前討好，不肯直談，只聽(tīng)他吞吞吐吐的說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)京城里有什么消息，大約在省城候補(bǔ)的統(tǒng)通在內(nèi)。這一定是都老爺想好處，我們不要理他！觀察這樣的憲眷，還怕什么呢?！庇嗨|臣道：“不是怕什么，為的是到底參的是那幾件事。你手里拿的什么？”那位師爺見(jiàn)問(wèn)，索性把他所抄的那張諭帖往袖筒管里一藏說(shuō)：“沒(méi)有甚么?！庇嗨|臣道：“明明白白的看見(jiàn)有張紙寫(xiě)的字，你瞞我做什么呢？”師爺?shù)酱藷o(wú)奈，方把一張諭帖拿了出來(lái)。余藎臣取過(guò)看時(shí)，只見(jiàn)上面寫(xiě)的無(wú)非勸戒屬員嗣后不準(zhǔn)再到秦淮河吃酒住夜，倘若陽(yáng)奉陰違，定行參辦不貸各等語(yǔ)。這張諭帖是寫(xiě)了貼在官?gòu)d子上的，如今被這位師爺抄了回來(lái)。余藎臣看過(guò)后，就往旁邊一擱，說(shuō)道：“這種東西，那一任制臺(tái)沒(méi)有？我也看慣了。他下他的諭帖，我住我的夜，管他媽的事！這也值得遮遮掩掩的！”那師爺被東家搶白了兩句，面孔漲得緋紅，一聲也不言語(yǔ)。余藎臣又問(wèn)道：“我叫你打聽(tīng)的事，有什么瞞我的？你快老實(shí)說(shuō)罷！”那師爺只是咳嗽了兩聲，一句話還是沒(méi)有。余藎臣知道他是無(wú)能之輩，便跺著腳，說(shuō)道：“真正是什么材料！——這從那兒說(shuō)起！”說(shuō)完了這句，便背著手一個(gè)人在廳上踱來(lái)踱去。他不理師爺，師爺亦嚇的不敢出氣。 擱下余藎臣在家里候信不題。且說(shuō)制臺(tái)自接奉廷寄之后，卻也不敢怠慢，立刻就派了藩司、糧道兩個(gè)人，按照所參各款，逐一查辦。因?yàn)槟挥掩w大架子被參在內(nèi)，留住衙門(mén)恐怕不便，就叫自己兄弟二大人通信給他，叫他暫時(shí)搬出衙門(mén)，好遮人耳目。趙大架子無(wú)奈，只得依從。所以頭天雖在相好貴寶家中定了酒席，并未前去請(qǐng)客。到了第二天，貴寶派了男女班子到石壩街趙大人公館里請(qǐng)安，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)上說(shuō)起，才曉得大人出了岔子，如今在家里養(yǎng)病，生人一概不見(jiàn)。男女班子無(wú)奈，只得悵悵而回。

此時(shí)省城里面一齊曉得制臺(tái)委了藩臺(tái)、糧道查辦此案。幸喜都是同寅，彼此大半認(rèn)識(shí)，一個(gè)個(gè)便想打點(diǎn)人情，希圖開(kāi)脫。其中糧道為人卻很爽快，有人來(lái)囑托他，他便同人家說(shuō)道：“制臺(tái)雖然拿這件事委了兄弟，其實(shí)也不過(guò)敷愆了帳而已?，F(xiàn)在的事情，那一樁那一件，不是上瞞下就是下瞞上？幾時(shí)見(jiàn)查辦參案，有壞掉一大票的？非但兄弟不肯做這個(gè)惡人，就是制臺(tái)也不肯失他自己的面子。他手下的這些人雖然不好，難道他平時(shí)是聾子、瞎子，全無(wú)聞見(jiàn)，必要等到都老爺說(shuō)了話，他才一個(gè)個(gè)的掀了出來(lái)？豈不愈顯得他平時(shí)毫無(wú)覺(jué)察么？不過(guò)其中也總得有一兩個(gè)當(dāng)災(zāi)的人，好遮掩人家耳目?？偹愣祭蠣?shù)脑挷⒎侨?，等他平平氣，以后也免得再開(kāi)口了。兄弟說(shuō)的句句真言，所以諸公盡管放心罷了?！北娙寺?tīng)了他言，俱各把心放下。不料藩臺(tái)自從奉到委札的那一天起，卻是凡有客來(lái)，一概擋駕。今天調(diào)卷，明天提人，頗覺(jué)雷厲風(fēng)行。大家都不免提心吊膽，然而想起糧道的話，曉得制臺(tái)將來(lái)一定要顧自己的面子，決不會(huì)參掉多少人的；不過(guò)彼此難為幾吊銀子，沒(méi)有什么大不了事，便亦聽(tīng)其自然。 藩臺(tái)見(jiàn)人家不來(lái)打點(diǎn)，他便有心公事公辦，先從余藎臣下手，同制臺(tái)說(shuō)：“原參余道出賣厘差，銀子放在上海。別的雖然沒(méi)有憑據(jù)，然而銀子存在銀行里是有簿子可查的；只要查明白了簿子上是余藎臣的花戶，便一定是他的贓款了。現(xiàn)在是什么時(shí)候！庫(kù)款如此空虛，他們還要如此作弊，真正沒(méi)有良心了！司里同余道雖是同寅，然而為大局起見(jiàn)，決計(jì)不敢回護(hù)的?！敝婆_(tái)道：“別的還好辦，銀行是外國(guó)人的，恐怕他不由你去查哩?！狈_(tái)道：“銀行雖是外國(guó)人開(kāi)的，然而做的是中國(guó)人生意。既然做我們中國(guó)人生意，一年到頭賺我們中國(guó)人的錢(qián)也不少了，難道這點(diǎn)交情還沒(méi)有？我又不向他捐錢(qián)，看看帳簿子有什么不可的。”制臺(tái)道：“既然老哥說(shuō)可以，料想沒(méi)有什么不可以的。本省的官雖多，能夠辦事的人究竟很少，還是老哥諸事諳練，這件事情就借重老哥辛苦一趟罷。早些去早些回來(lái)，也好早點(diǎn)復(fù)奏進(jìn)去，免得再生枝節(jié)?！狈_(tái)一想，“話雖如此說(shuō)，究竟自己做了這幾年的官，從來(lái)未同外國(guó)人打過(guò)交道。外國(guó)人摳眼睛，高鼻子，雖然見(jiàn)過(guò)幾個(gè)；但是上海地方，聽(tīng)說(shuō)一共總有十幾國(guó)的人，我是一省的潘臺(tái)，到了那里總得一家家的都去拜望拜望。彼此言語(yǔ)不通，這個(gè)十幾國(guó)的翻譯倒不好找。一個(gè)弄得不得法，被翻譯瞞著我做了手腳！”左思右想，總覺(jué)不好，只得回復(fù)制臺(tái)道：“司里的公事，承上宣下，一來(lái)忙的實(shí)在走不脫身；二來(lái)司里亦不會(huì)說(shuō)外國(guó)話，不認(rèn)得外國(guó)字，將來(lái)到了銀行里查起外國(guó)帳來(lái)，一個(gè)字不認(rèn)得，還不是白去。這樁事關(guān)系很大，請(qǐng)大人委了別人罷。”制臺(tái)道：“好在總要帶著翻譯去的，只要帶個(gè)明白點(diǎn)的翻譯就是了。就是兄弟亦不會(huì)說(shuō)外國(guó)話，不認(rèn)得外國(guó)字，怎么也在這里辦交涉呢？”藩臺(tái)被制臺(tái)頂?shù)臒o(wú)話可說(shuō)，只得又稟請(qǐng)了一位洋務(wù)局里的提調(diào)，乃是本省候補(bǔ)知府，姓楊，名達(dá)仁；因?yàn)樗麖男≡谒畮煂W(xué)堂里出身，認(rèn)得鬼子多，而且也會(huì)說(shuō)兩句外國(guó)應(yīng)酬話，同了他去，便借他做個(gè)靠山。他本任之事，當(dāng)由制臺(tái)札委鹽道暫行兼理。 藩臺(tái)無(wú)奈，只得回家部署行裝。因系欽派案件，不敢耽誤，次日有下水輪船，遂即攜帶隨員、幕友徑赴上海。一路上，兩手很捏著一把汗，深悔自己多嘴，惹出這件事來(lái)。次日輪船到了上海，上海縣接著迎入公館。跟手進(jìn)城去拜上海道。見(jiàn)面之后，敘及要到銀行查帳之事。上海道道：“但不知余某人的銀子是放在那一爿銀行里的？”藩臺(tái)大驚道：“難道銀行還有兩家嗎？”上海道道：“但只英國(guó)就有麥加利、匯豐兩爿銀行。此外俄國(guó)有道勝銀行，日本有正金銀行，以及何蘭國(guó)、法蘭西統(tǒng)通有銀行，共有幾十家呢?！狈_(tái)聽(tīng)說(shuō)，楞了半天，又說(shuō)道：“我們?cè)谑±镏粫缘糜袇R豐銀行匯豐洋票，幾年頭里，兄弟在上海的時(shí)候也曾使過(guò)幾張，卻不曉得有許多的銀行。依兄弟想來(lái)，只有匯豐同我們中國(guó)人來(lái)往，余某人的這銀子大約是放在匯豐，我們只消到匯豐去查就是了?！鄙虾５赖溃骸巴鈬?guó)人銀行開(kāi)在上海的，原是為著做中國(guó)人生意來(lái)的，那一爿不好存銀子；并不光匯豐一家是如此。但是匯豐兩個(gè)字，人家說(shuō)起來(lái)似乎熟些，或者余某人的銀子就放在他家也未可知。方伯就先到他家去查查也無(wú)妨?！狈_(tái)聽(tīng)說(shuō)稱“是”。于是端茶告辭。

回到公館，過(guò)了一夜。第二天一早，就想到匯豐家去查帳。起身梳洗之后，便吩咐套馬車。穿好行裝，帶了翻譯，兩個(gè)人同上了馬車，一直往黃浦灘而來(lái)。未曾上車的時(shí)候，車夫就問(wèn)：“到那里去？”藩臺(tái)說(shuō)：“匯豐銀行?！瘪R夫說(shuō)：“今天禮拜，銀行是不開(kāi)門(mén)的?！蹦欠g因是省里帶來(lái)的，在內(nèi)地久了，也忘記禮拜不禮拜。被馬夫一句話提醒，他亦恍然道：“不錯(cuò)，禮拜日外國(guó)人是不辦公事的，去了也是白去。不如大人到別處拜客，明天一早再去不遲?！狈_(tái)道：“管他媽的禮拜不禮拜！我到他門(mén)口飛張片子，我總算到過(guò)的了。就是他不辦公事，料想客人總好見(jiàn)的。我昨天就到此地，今天還不去拜他，被外國(guó)人瞧著也不好。況且我今天見(jiàn)了他，先把大概情形告訴了他，明天再去查帳也就容易些?！狈g道：“禮拜關(guān)門(mén)，連客也是不見(jiàn)的，不如明兒一塊去的好?！狈_(tái)道：“你們這些人，多走一步路都是怕的！橫豎坐馬車，又不要你跑了去，多走一趟也不難！”翻譯也不敢說(shuō)別的，只好跟了他走。

一霎時(shí)走到匯豐銀行門(mén)口，果見(jiàn)兩扇大門(mén)緊緊閉著。投帖的人叫喚了半天，亦沒(méi)有一個(gè)人答應(yīng)。投帖的無(wú)奈，只得走到馬車跟前，據(jù)實(shí)回復(fù)。藩臺(tái)道：“既然沒(méi)有人，留張片子就是了?！蓖短挠峙芑厝?，拿張片子塞了半天亦沒(méi)有塞進(jìn)，只好蘸了點(diǎn)唾沫，拿片子貼在門(mén)上走的。藩臺(tái)自己覺(jué)著無(wú)趣，又怕翻譯笑他，說(shuō)他不懂外國(guó)規(guī)矩，同到公館，坐定之后，便對(duì)手下的人說(shuō)道：“外國(guó)人禮拜不辦事、不會(huì)客，我有什么不曉得的。不過(guò)上頭委了我這件事，照例文章總得做到。將來(lái)有帳查得到，固然是有面子；即使查不到，我們這里到底來(lái)過(guò)兩趟，總算是盡心的了?！彼绱苏f(shuō)，手下的人只好連連答應(yīng)稱“是”。 到了第二天，便是禮拜一，銀行里開(kāi)了門(mén)。他老人家仍舊坐了馬車趕去。未曾到銀行門(mén)口，投帖的已經(jīng)老早的拿著名片想由前門(mén)闖進(jìn)去，上了臺(tái)階，就挺著嗓子喊“接帖”。幸虧沒(méi)有被外國(guó)人碰見(jiàn)，撞見(jiàn)一個(gè)細(xì)崽，連忙揮手叫他出去，又指引他叫他走后門(mén)到后頭去。等到投帖的下了臺(tái)階，藩臺(tái)也下了馬車了。投帖的上前稟明原由。藩臺(tái)心上很不高興，自想：“我是客，我來(lái)拜他，怎么叫我走后門(mén)？”原來(lái)這匯豐銀行做中國(guó)人的賣買，甚么取洋錢(qián)，兌匯票，帳房、柜臺(tái)統(tǒng)通都設(shè)在后面，所以那細(xì)崽指引他到后邊去。當(dāng)下藩臺(tái)無(wú)奈，只得跟了投帖的號(hào)房走到后面。大眾見(jiàn)他戴著大紅頂子，都以為詫異：說(shuō)他倘然是來(lái)兌銀子的，用不著穿衣帽；如果是拜買辦的，很可以穿便衣，也用不著如此恭敬。

其時(shí)柜臺(tái)上收付洋錢(qián)，查對(duì)支票，正在忙個(gè)不了，也沒(méi)有去招呼他。號(hào)房①拿了名片，叫喚了幾聲“接帖”，沒(méi)有人理他；便拉住一個(gè)人，問(wèn)：“外國(guó)人在那間屋里??？”那人道：“我是來(lái)支洋錢(qián)的，我不曉得。你去問(wèn)他們柜上罷?！碧?hào)房無(wú)奈，站在柜臺(tái)邊望了一望，都是忙忙碌碌的，不好插嘴，急的藩臺(tái)罵：“沒(méi)中用的王八蛋！連帖子都不會(huì)投，還當(dāng)什么號(hào)房！”號(hào)房急了，隨檢了柜臺(tái)上一個(gè)鼻架銅絲眼鏡的小伙子先生，問(wèn)他：“外國(guó)人在那里？我們大人要拜他?！毙』镒酉壬怂谎郏⒉焕硭?，仍舊低下頭，手摸算盤(pán)，跌跌撻撻算他的帳去了。號(hào)房沒(méi)法，只得又檢了一個(gè)嘴上兩撇鼠須的老頭子先生，照前問(wèn)了一句。畢竟老頭子先生古道可風(fēng)，回問(wèn)了聲：“你們是那里來(lái)的？要找外國(guó)人做甚么？”號(hào)房還沒(méi)有回答他來(lái)的是藩臺(tái)大人，那老頭子先生手里早拿了一管筆，一疊支票，一張張的往簿子上自己去謄清，再問(wèn)他話也聽(tīng)不見(jiàn)了。號(hào)房急得要死，藩臺(tái)瞧著生氣。

①號(hào)房：舊時(shí)指?jìng)鬟_(dá)室或擔(dān)任傳達(dá)的人。 正在走頭無(wú)路的時(shí)候，忽見(jiàn)里面走出一個(gè)中國(guó)人來(lái)，也不曉得是行里的什么人。藩臺(tái)便親自上前向他詢問(wèn)，自稱是江南藩司，奉了制臺(tái)大人的差使，要找外國(guó)人說(shuō)一句話，看一筆帳。那人聽(tīng)說(shuō)他是藩臺(tái)，便把兩只眼拿他上下估量了一番，回報(bào)了一聲：“外國(guó)人忙著，在樓上，你要找他，他也沒(méi)工夫會(huì)你的?！贝藭r(shí)翻譯跟在后頭，便說(shuō)：“不看洋人，先會(huì)會(huì)你們買辦先生也好?！蹦侨说溃骸百I辦也忙著哩。你有什么事情？”藩臺(tái)道：“有個(gè)姓余的道臺(tái)在你們貴行里存了一筆銀子，我要查查看到底是有沒(méi)有?！蹦侨说溃骸拔覀冞@里沒(méi)有甚么姓余的道臺(tái)，不曉得。我要到街上有事情去，你問(wèn)別人罷?！睋P(yáng)長(zhǎng)的竟出后門(mén)去了。

其時(shí)來(lái)支洋錢(qián)取銀子的人越聚越多，看洋錢(qián)的叮呤當(dāng)啷，都灌到藩臺(tái)耳朵里去。洋錢(qián)都用大筐籮盛著，害瑯一摜，不曉得幾千幾萬(wàn)似的。整包的鈔票，一疊一疊的數(shù)給人看，花花綠綠，都耀到藩臺(tái)眼睛里去。此時(shí)藩臺(tái)心上著實(shí)羨慕，想：我官居藩司，綜理一省財(cái)政，也算得有錢(qián)了，然而總不敵人家的多?！闭胫雎?tīng)翻譯說(shuō)道：“啊唷，已經(jīng)十二點(diǎn)半鐘了！”藩臺(tái)道：“十二點(diǎn)半鐘便怎樣？”翻譯道：“一到十二點(diǎn)半，他們就要走了。”藩臺(tái)道：“很好，我們就在這里候他。他總得出來(lái)的，等他們出來(lái)的時(shí)候，我們趕上去問(wèn)他們一聲，不就結(jié)了嗎。”正說(shuō)著，只見(jiàn)許多人一哄而出，紛紛都向后門(mén)出去，也不分那個(gè)是買辦，那個(gè)是帳房，那個(gè)是跑街，那個(gè)是跑樓。一干人出去之后，卻并不見(jiàn)一個(gè)外國(guó)人。你道為何？原來(lái)外國(guó)人都是從前門(mén)走的，所以藩臺(tái)等了半天還是白等。直等到大眾去凈之后，靜悄悄的雅雀無(wú)聲。

翻譯明知就里，也不敢說(shuō)別的，只好說(shuō)：“請(qǐng)大人暫回公館吃飯。過(guò)天托人找到他的買辦，問(wèn)他一聲，或者就托他代查。大人犯不著褻尊，自己一趟趟往這里來(lái)?！鞭_(tái)看此情形，也覺(jué)無(wú)味，只得搭訕著說(shuō)道：“我同余某人并不是冤家，一定要來(lái)查他的帳，不過(guò)我不來(lái)兩趟，上頭總說(shuō)我不肯盡心。如今外國(guó)人不見(jiàn)我，這事便不與我相干，我回省也有得交代了。至于買辦那里，你們明天順便去問(wèn)一聲也好。我們的事情，凡是力量可以做到的，無(wú)不樣樣做到。他不理你，那卻無(wú)法了。至于當(dāng)差使，也說(shuō)不到‘褻尊’二字。外國(guó)人瞧不起我們中國(guó)的官，也不自今日為始了。這件事我碰著了，倒還是心平氣和的?！闭f(shuō)罷，拉起衣裳一直出來(lái)上馬車趕回公館。

翻譯當(dāng)天果去托人找著了買辦，提起前情。買辦道：“不要說(shuō)難查；就是容易查，他有銀子盡著他存，他愛(ài)存那里就那里，總不能當(dāng)他是贓款辦。幸而你們大人沒(méi)有來(lái)見(jiàn)外國(guó)人；倘若見(jiàn)了外國(guó)人，被外國(guó)人說(shuō)笑上兩句，那卻難為情呢！”翻譯聽(tīng)了無(wú)話，回來(lái)回了藩臺(tái)。于是藩臺(tái)才打斷了查帳的念頭，只想拿話搪塞制臺(tái)。不敢說(shuō)洋人不見(jiàn)，他造了一篇謠言，說(shuō)問(wèn)過(guò)洋人，簿子上沒(méi)有余某人的花戶，所以無(wú)從查起。一面先行電稟，一面預(yù)備自行回省。

這日正想夜里趁招商局輪船動(dòng)身。早晨還在棧房里默默自想：“深悔自己多事，憑空的要捉人家的錯(cuò)處。如今人家錯(cuò)處捉不著，自己倒弄了一場(chǎng)沒(méi)趣?！痹较朐?jīng)]味。正在出神的時(shí)候，忽然門(mén)上傳進(jìn)一個(gè)手本，又拎著好幾部書(shū)，又有一個(gè)黃紙簿子，上面題著“萬(wàn)善同歸”四個(gè)大字。藩臺(tái)見(jiàn)了詫異。忙取手本看時(shí)，只見(jiàn)上面寫(xiě)著“總辦上海善書(shū)局候選知縣王慕善?！庇挚茨菐撞繒?shū)：一部是《太上感應(yīng)篇詳解》，一部是《圣諭廣訓(xùn)圖釋》，一部是《陰騭文制藝》，一部是《戒淫寶鑒》，一部是《雷祖勸孝真言》。藩臺(tái)看了，心上尋思道：“原來(lái)都是些善書(shū)。刻善書(shū)固是好事，但他忽然要來(lái)找我，卻為何事？”心上正想回復(fù)不見(jiàn)。那個(gè)拿手本的二爺說(shuō)道：“這位王老爺據(jù)他自己說(shuō)起，真正是個(gè)好人。自從他開(kāi)了這個(gè)書(shū)局之后，所有的淫書(shū)已經(jīng)被他搜尋著七百八十三種，現(xiàn)在一齊存在局中，預(yù)備大人調(diào)查。有些書(shū)外頭都沒(méi)有板子，只有他那里一部。他隨身帶個(gè)手折，都開(kāi)的明明白白，預(yù)備當(dāng)面呈上來(lái)的?！狈_(tái)一聽(tīng)這話，心上便想：“姑且叫他進(jìn)來(lái)問(wèn)問(wèn)再說(shuō)。我生平淫書(shū)亦算看得多了，那時(shí)奉有七百八十幾種？他既然有，姑且調(diào)來(lái)看看。等到看過(guò)，再出示禁止不遲?！敝饕獯蚨?，便吩咐了一聲“請(qǐng)”。

少停王慕善進(jìn)來(lái)，磕頭請(qǐng)安，自不必說(shuō)。歸坐之后，藩臺(tái)先問(wèn)他：“這個(gè)局子是幾時(shí)開(kāi)的？一共刻了多少書(shū)？”王慕善道：“回大人的話，從卑職曾祖手里以至傳到如今，一直以行善為念。到卑職父親晚年，就想創(chuàng)個(gè)‘善書(shū)會(huì)’；苦于力量不足，沒(méi)有辦得起來(lái)。卑職仰承先志，現(xiàn)在雖然粗具規(guī)模，然而經(jīng)費(fèi)總還不夠，所刻的書(shū)亦有限得很，剛才呈上來(lái)的幾部都是的。卑職此業(yè)，一來(lái)想求大人提倡提倡；二來(lái)還有和篇淫書(shū)目錄，等大人寓目之后，求大人賞張告示，嚴(yán)行禁止，免得擾亂人心?！币幻嬲f(shuō)，一面又站起來(lái)把呈上來(lái)的書(shū)檢出二部，指著說(shuō)道：“凡事以尊主為本，所以卑職特地注了這部《圣諭廣訓(xùn)圖釋》，是專門(mén)預(yù)備將來(lái)進(jìn)呈用的。這一部《太上感應(yīng)篇詳解》，是卑職仰體制臺(tái)大人的意思做的。聽(tīng)說(shuō)制臺(tái)大人極信奉的是道教，這《太上感應(yīng)篇》便是道教老祖李老子先生親手著的救世真言，卑職足足費(fèi)了三年零六個(gè)月工夫，方才解釋得完。意思想要再求大人賞張告示，禁止收賈翻刻，只準(zhǔn)卑局一家專利；如此卑局方能持久，以后有什么善書(shū)，便可多刻幾部。就是大人有什么著作，卑局亦可效勞?！?藩臺(tái)道：能夠多刻幾部原是極好的事；不過(guò)專利一層，我們做大憲的人，只能禁人為非，那能禁人向善，至于提倡一節(jié)，亦是我人應(yīng)盡之責(zé)。什么《圣諭廣訓(xùn)圖釋》、《太上感應(yīng)篇詳解》，你明天可送幾百部來(lái)，等我下個(gè)公事，派給各府、州、縣去看。”王慕善道：“卑局里的書(shū)能得大人如此提倡，將來(lái)一定可以暢銷。卑職回去就在每部書(shū)的面上加上‘奉憲鑒定’四個(gè)大字。明天每樣先繳進(jìn)兩百部來(lái)?！狈_(tái)道：“很好?！蓖跄缴频溃骸罢?qǐng)大人的示：這筆書(shū)價(jià)，卑職還是具個(gè)領(lǐng)字由大人這里來(lái)領(lǐng)呢？還是等到大人回省之后再到大人庫(kù)上來(lái)領(lǐng)呢？藩臺(tái)初意，以為他這些善書(shū)雖然賣錢(qián)，至于這一二百部一定是捐送給各府、州，縣看的。今見(jiàn)他論到書(shū)價(jià)，心上便有點(diǎn)不高興。楞了半天，說(shuō)道：“即然想要?jiǎng)袢藶樯?，最好把這些書(shū)捐送與人家，如果要人家拿錢(qián)，恐怕來(lái)買的就少了。”王慕善不禁一驚道：“回大人的話：三部、五部，卑職還捐送得起；再多，不要說(shuō)是卑職捐不起，就是卑局里也難支持得住！” 藩臺(tái)道：“這開(kāi)書(shū)局的經(jīng)費(fèi)是那里來(lái)的？”王慕善道：“都是捐得來(lái)的?！闭f(shuō)著，又把那本《萬(wàn)善同歸》的簿子翻了出來(lái)，查給藩臺(tái)瞧。一頭指著，一頭說(shuō)道：“這是某軍門(mén)捐洋銀五十兩，這是某中丞捐洋五千元，這是某方伯捐銀三十兩，這是某太守捐洋四十元。”隨后又特地翻出一條給藩臺(tái)看，道：“只是家兄王子密部郎，就是現(xiàn)在做小軍機(jī)的，他也幫過(guò)二十四兩?！狈_(tái)道：“原來(lái)老兄是子翁的令弟！兄弟同令兄很要好，兄弟去年陛見(jiàn)進(jìn)京，我們兩個(gè)很說(shuō)得來(lái)。但是這些錢(qián)都是眾人捐湊的，更不應(yīng)該拿他賣錢(qián)。兄弟既同令兄相好，將來(lái)回省這后，替老兄想個(gè)法子，弄一筆永遠(yuǎn)經(jīng)費(fèi)。外府州、縣有肯為善的，也等他們捐兩個(gè)。”王慕善聽(tīng)了，特地離位請(qǐng)了一個(gè)安，又說(shuō)了聲“謝大人栽培。”藩臺(tái)道：“這書(shū)同簿子你先帶回去。我這里有什么捐款隨手就送來(lái)給你，不消得寫(xiě)簿子的?！蓖跄缴朴谑歉屑ぬ榱愣?。

藩臺(tái)送客回來(lái)，對(duì)著同來(lái)的幕友相公說(shuō)道：“現(xiàn)在的時(shí)勢(shì)，拿著王法嚇唬人叫人做好人還沒(méi)人聽(tīng)你的話；如今忽然拿著善書(shū)去勸化人，你送給他瞧他還不要瞧，還要叫人家拿錢(qián)，豈非是做夢(mèng)！說(shuō)句老實(shí)話，這些書(shū)我就不要瞧。倒是把他那七百多種淫書(shū)調(diào)來(lái)看看，一定有些新鮮東西在內(nèi)。”藩臺(tái)說(shuō)到這里，便有個(gè)幕友插嘴道：“方伯既灰曉得他這些書(shū)沒(méi)用，為什么還勸他捐給人家看呢？”藩臺(tái)道：“勸人為善，一來(lái)名氣好聽(tīng)；二來(lái)他是小軍機(jī)王子密的令弟，把他敷衍過(guò)去就完了。我那里有這許多工夫去替他派書(shū)，替他斂錢(qián)呢?！北娙寺?tīng)了，方才明白。到得晚上，便即搭了輪船回省銷差。

次日，王慕善還癡心妄想，當(dāng)他未走，把善書(shū)裝了兩板箱，叫人抬著，自己跟著送到行轅里來(lái)。到門(mén)一問(wèn)，才曉得藩臺(tái)大人昨兒夜里已經(jīng)離了上海。王慕善至此，還不覺(jué)得藩臺(tái)昨兒同他說(shuō)的一番話是敷衍他的，還疑心有了什么要緊公事，急于回省。仍舊把書(shū)箱抬了回來(lái)，同人商量，把書(shū)箱交輪船寄上去。自己又另外打了一個(gè)稟帖，隨著書(shū)箱同寄南京。 藩臺(tái)回省查的參案，預(yù)先請(qǐng)過(guò)制臺(tái)的示，無(wú)非是“事出有因，查無(wú)實(shí)據(jù)”，大概的洗刷一個(gè)干干凈凈。再把官小的壞上一兩個(gè)，什么羊紫辰、孫大胡子、趙大架子一干人統(tǒng)通無(wú)事，稟復(fù)上去制臺(tái)據(jù)詳奏了出去。凡是被參的人，又私底下托人到京里打點(diǎn)，省得都老爺再說(shuō)別的閑話，一天大事，竟如此瓦解冰銷。這是中國(guó)官場(chǎng)辦事一向大頭小尾慣的，并不是做書(shū)的人先詳后略，有始無(wú)終也。

閑話慢表。且說(shuō)王慕善自經(jīng)藩憲一番獎(jiǎng)勵(lì)，他果然于次日刻了一塊戳記，凡他所刻的善書(shū)，每部之上都加了“奉憲鑒定”四個(gè)大字。又特地上了幾家新聞紙的告白。又把自己書(shū)局門(mén)口原有的招牌重新寫(xiě)過(guò)，是“奉憲設(shè)立善書(shū)總局”。招牌之旁添了兩扇虎頭牌，寫(xiě)的是“書(shū)局重地，閑人免入”。一面又掛著一條軍棍。據(jù)他自己說(shuō)：“現(xiàn)在我這爿書(shū)局既然改了由官經(jīng)辦，我應(yīng)得按照總辦體制，伙計(jì)們就是司事?！庇址愿朗窒碌娜耍骸耙院蠖嫉梅Q我為總辦?！笨戳巳兆?，開(kāi)局懸掛招牌。預(yù)先由帳房在九華樓定了幾桌酒，發(fā)了一張知單，凡認(rèn)識(shí)的官紳兩途，請(qǐng)了好幾十位，單子上也有寫(xiě)“知”字的，也有寫(xiě)“代知”的，還有寫(xiě)“謝謝”的。有些不曉得他的根底的，還當(dāng)他的確是小軍機(jī)王某人的令弟，同藩臺(tái)有多大的交情，一齊湊了分子來(lái)送禮。 吉期既到，書(shū)局門(mén)前懸燈結(jié)彩；堂屋正中桌圍椅披，鋪設(shè)一新；又點(diǎn)了一對(duì)大蠟燭，王慕善穿了行裝，掛著一副忠孝帶①，先在堂中關(guān)圣帝君神像面前拈香行禮。磕頭起來(lái)，手下的司事又一齊向他叩頭賀喜。然后人來(lái)客往，足足鬧了半日。王慕善生怕正經(jīng)官紳來(lái)的不多，掃他的面子，預(yù)先托了人走了門(mén)路，處處說(shuō)好。居然到了那日，大老紳衿也到得兩位。王慕善便殷殷勤勤留往吃飯，當(dāng)下居中一席，賓主六位，王慕善自己奉陪，五個(gè)客人統(tǒng)通都是道臺(tái)：第一位姓宋，號(hào)子仁，廣東人氏。官居分省試用道，乃是這里有名的紳董，常常要同上海道見(jiàn)面的。第二位姓申，號(hào)義琢，蘇州人氏，乃是一片善局里的總董。自從他爺爺手里創(chuàng)辦善舉，無(wú)論那一省有什么賑捐，都是他家起頭。有名的申大善人，沒(méi)有一個(gè)不曉的，到這申義甫手里，也著實(shí)有幾文了。申義甫每辦一次賑捐，連捐帶保，不到五六年，居然由知縣也升到道臺(tái)，指省浙江。因?yàn)榻旯饩吧鹾?，過(guò)的日子很舒服，也就不去到省了。第三位新從京里引見(jiàn)出來(lái)，路過(guò)上海，尚未到省的一位湖南試用道，姓朱，號(hào)禮齋，山西人氏。王慕善因?yàn)樗彩怯^察，借他來(lái)裝場(chǎng)面的，偏偏這位朱禮齋最歡喜擺自己的觀察架子，有人問(wèn)他“貴姓、臺(tái)甫”他對(duì)答之后，一定要贅上一句“兄弟是湖南候補(bǔ)道”。無(wú)論湖南人員，別省人員，也不論候選、候補(bǔ)，只要官比他小的，見(jiàn)了他面，無(wú)論在張園里，或者戲館里，番菜館里，尊他一聲“大人”，他馬上就替人家惠茶東，惠戲價(jià)，惠酒帳。上海有爿票號(hào)，都說(shuō)有他的本錢(qián)在內(nèi)，手筆亦著實(shí)開(kāi)闊：有人拿了手本到他公館里請(qǐng)安，同他敘大人、卑職，他一定請(qǐng)見(jiàn)，倘或告幫，少則十塊、八塊，多則三十、二十，亦常常的給人家。王慕善曉得他這個(gè)脾氣，便有心交給他，無(wú)論那里碰著，老遠(yuǎn)的就是一個(gè)安，高高朗朗叫一聲“大人”。請(qǐng)起安來(lái)，眼睛望著鼻子，低下了頭，拿兩只手往屁股后頭一癟。倘或朱觀察問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，他滿嘴的“是是是，者者者”。因此朱觀察很賞識(shí)他，肯同他來(lái)往。第四位是一位江西候補(bǔ)道，姓蔡，號(hào)智閹，乃浙江人氏。是聰明刁刻一路的人。曾經(jīng)代理過(guò)三個(gè)月鹽道。自以為拿過(guò)印把子的人，覺(jué)得比眾不同，眼眶子里只有督、撫、藩、臬，別人都不在他心上了。因與王慕善稍微沾點(diǎn)親戚，王慕善特地央他來(lái)陪客。他初意想要不來(lái)的，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)宋子仁、申義甫一干人統(tǒng)通在彼，曉得場(chǎng)面還好，所以趕得來(lái)的。還有一位姓翁，號(hào)信人，山東人氏。身上只捐了一個(gè)候選道，在上海做做生意。不知如何被王慕善請(qǐng)得來(lái)的，便把他屈坐了第五位。幸虧他為人顢顢頇頇，于這些上頭倒也并不在意。

①忠孝帶：官員佩帶于行裝上的一種短而闊的帶子。

當(dāng)下坐定之后，王慕善先開(kāi)口問(wèn)宋子仁、申義甫二位道：“宋老伯，申老伯，這兩天的公事一定忙得很？”宋子仁皺著眉頭，說(shuō)道：“不要說(shuō)別的，單是兩江制臺(tái)、蘇州撫臺(tái)托查的事件就有七八樁在身上。還有上海道托我出來(lái)調(diào)處的事情，還有地方官辦不了的事情，亦一齊來(lái)找我。真是天天吃了人參，精神亦來(lái)不及！剛剛上海道還在兄弟那邊。上海道前腳走，上?？h跟著又來(lái)。并不是欺他官小，對(duì)不住他，只好擋駕；見(jiàn)面之后，有得同你纏，只怕到此刻還不得來(lái)。義翁，你這兩天接到山東的電報(bào)沒(méi)有？黃河怎么樣了？”申義甫立刻擺出一副憂國(guó)憂民的面孔，道：“利津口子還沒(méi)合龍，齊河的大堤又沖開(kāi)了，山東撫臺(tái)昨兒一天共總有九個(gè)電報(bào)給兄弟，托兄弟立刻替他匯十萬(wàn)銀子去。子翁，現(xiàn)在市面銀根如此之緊，一時(shí)那里提得到許多！后來(lái)又來(lái)一個(gè)電報(bào)，說(shuō)叫二小兒到工上去當(dāng)差，年終合龍，兩個(gè)過(guò)班可得道員。因此面情難卻，匯了五萬(wàn)銀子給他。二小兒亦就這兩天動(dòng)身前去。子翁可有什么信帶？”宋子仁道：“恭喜，恭喜！二世兄不日也同義翁一樣，真正是鳳毛濟(jì)美！兄弟有什么信，回來(lái)寫(xiě)好再送過(guò)來(lái)?！?

正談?wù)撻g，代理過(guò)江西鹽道的蔡智庵因與朱禮齋、翁信人扳談，彼此問(wèn)起“貴姓、臺(tái)甫”。朱禮齋回答之后，又從靴頁(yè)子里掏出一張“申報(bào)”，上面刻著分發(fā)人員名單，便指著一行說(shuō)道：“上月引見(jiàn)分發(fā)的這湖南道朱議孫就是兄弟?！辈讨氢肿砸詾樵?jīng)拿過(guò)印把子的人，自然目空一切。誰(shuí)知翁信人也只是不理他。只有王慕善替他亂吹說(shuō)：“這位朱大人，學(xué)問(wèn)經(jīng)濟(jì)，名重一時(shí)。這回晉京引見(jiàn)，上頭圣眷極好，不日就要放缺的?！辈讨氢植坏人f(shuō)完，急于替自己表?yè)P(yáng)道：“現(xiàn)在皇上很留心吏治，所以我們敝省撫憲陸大中丞委派兄弟代理鹽道的折子上頭特地帶加了四個(gè)字的考語(yǔ)。諸位要曉得，代理的時(shí)候雖短，有得代理就會(huì)署事，有得署事就會(huì)補(bǔ)缺。同是一樣候補(bǔ)道，盡有候補(bǔ)了幾十年，一回印把子拿不到的多著哩?！蓖跄缴坡?tīng)了，不勝傾倒。這時(shí)候，朱禮齋已經(jīng)問(wèn)過(guò)翁信人的“貴班”，翁信人說(shuō)是“候選道”。蔡智庵道：“信翁要做事情，何不分發(fā)到?。坎灰f(shuō)補(bǔ)缺，就是像兄弟代理過(guò)一次，到底多了一副官銜牌，說(shuō)起來(lái)名氣也好聽(tīng)些?！蔽绦诺溃骸拔也贿^(guò)在這里做做生意，本來(lái)算不得什么，不過(guò)常常要同你們諸位在一塊兒，所以不得不捐個(gè)道臺(tái)裝裝場(chǎng)面。我這道臺(tái)，名字叫做‘上場(chǎng)道臺(tái)’：見(jiàn)了你們諸位道臺(tái)在這里，我也是道臺(tái)；如果見(jiàn)起生意人來(lái)，我還做我的一品大百姓。”翁信人一面說(shuō)，一面端起酒杯來(lái)一連喝了五大鐘，也微微的有了點(diǎn)酒意。蔡智庵被他說(shuō)的頓口無(wú)言，朱禮齋也做聲不得。

申義甫大善士便提起：“刷印善書(shū)一節(jié)，直是關(guān)系人心風(fēng)俗的一件事情。明天小兒到北邊，可以叫他帶幾十部去順便送送人，也算得一樁善舉?！蓖跄缴频溃骸靶≈哆@爿書(shū)局所出的書(shū)，有諸位老伯、諸位憲臺(tái)提倡，不愁沒(méi)有銷路。但是吃本利害．小侄自己一個(gè)錢(qián)的薪水不支，以及天天到局里辦公事，什么馬車錢(qián)，包車夫，還有吃的香煙、茶葉，都是小侄自己貼的。真正是涓滴歸公，一絲一毫不敢亂用。如此謹(jǐn)慎，每月還要墊得五六百塊。什么朋友薪水，刻板刷印的工錢(qián)，以及紙張等類，沒(méi)有一項(xiàng)少得來(lái)的。上回南京藩臺(tái)到這里，小侄前去叩見(jiàn)，顧他老人家美意，允話各項(xiàng)善書(shū)每種要一千部，札派各府、州、縣代為分銷。將來(lái)這筆書(shū)價(jià)，就在他們養(yǎng)廉銀子①里扣回，卻是再好沒(méi)有。不過(guò)目下要墊本印書(shū)，至少非四五千金不辦，所以小侄要求諸位老伯、諸位憲臺(tái)替小侄想個(gè)法兒，支持過(guò)去。將來(lái)少則三月，多則五月，各府、州、縣書(shū)價(jià)領(lǐng)到之后，一定本利同歸。小侄是決不食言的。”

①養(yǎng)廉銀子：清制：官吏于常俸之外按職務(wù)等級(jí)每年另給銀錢(qián)。 當(dāng)下各位道臺(tái)聽(tīng)了他的話，你望望我，我望望你，一句話也沒(méi)有。到底朱禮齋慷慨，首先創(chuàng)議，助銀王百兩。王慕善立刻請(qǐng)安，“謝大人提倡?！备炙巫尤收f(shuō)了聲：“兄弟只好勉竭棉力，捐一百銀子，附附驥的了?！辈讨氢质窍騺?lái)吝嗇的，不肯自己拿錢(qián)，卻替王慕善出主意，說(shuō)道：“這件事情，我們盡力幫一千，幫八百，在我們已經(jīng)出了一身大汗；然而缺少還多，于是仍屬無(wú)濟(jì)。兄弟有個(gè)愚見(jiàn)，不知申義翁以為如何？”申大善士忙要請(qǐng)教。蔡智庵道：“所有各省賑捐銀子都在義翁手里，無(wú)非是存在莊上生息?，F(xiàn)在兄弟做個(gè)中人，求義翁撥借王大哥五千，利錢(qián)或照莊拆，就是多點(diǎn)也不妨。將來(lái)書(shū)價(jià)領(lǐng)到，本利雙還。一則成全了善舉，二來(lái)義翁又可多收幾個(gè)利錢(qián)，豈不公私兩便？”宋子仁也幫著勸說(shuō)，連稱“智翁所言極是……”。王慕善聽(tīng)得心花都開(kāi)。只見(jiàn)申大善士連連搖頭道：“使不得！使不得！這筆賑捐銀子，自從先曾祖存到如今，已有八十多年，是從來(lái)沒(méi)有人提過(guò)。如今五千金雖然為數(shù)不多，王大哥非荒唐之人，兄弟亦沒(méi)有什么不放心。但是此例一開(kāi)，人人都好來(lái)借。借的多了，都像王大哥這樣謹(jǐn)慎的人是不打緊；設(shè)有差池，這筆款子誰(shuí)來(lái)歸還？所以兄弟這個(gè)不能出借的苦衷，還求諸公原諒！”

正說(shuō)話間，忽見(jiàn)外面來(lái)了一個(gè)人，急匆匆走到申義甫耳朵旁邊說(shuō)了兩句話。登時(shí)申大善士面孔失色。大家正要問(wèn)信，又見(jiàn)走進(jìn)兩個(gè)堂子里的娘姨、大姐直至筵前，朝著王慕善說(shuō)道：“恭喜耐王大少！倪先生，倪先生也來(lái)哉?！币痪湓?，又把個(gè)王慕善弄得置身無(wú)地。

欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。