話(huà)說(shuō)閻二先生自從代理太原府以來(lái)，每日上院稟見(jiàn)撫臺(tái)，以及撫臺(tái)同他公事往來(lái)，外面甚是謙恭。雖然缺分苦些，幸而碰著這種上司，倒也相處甚安，怡然自得。不料一日正坐衙中，忽然院上發(fā)來(lái)一角公事，折閱之下，乃是撫臺(tái)下給他的札子。前面敘說(shuō)他集款放賑如何得力，接著又說(shuō)：
“現(xiàn)在已交冬令，不能布種；若待交春，又得好幾個(gè)月光景。這幾個(gè)月當(dāng)中，百姓不能餐風(fēng)飲雪，非再得巨款接濟(jì)，何以延此殘生？該員聲望素孚，官紳信服。為此特札該員迅速多集款項(xiàng)，源源接濟(jì)、幸勿始勤終惰，有負(fù)委任”各等語(yǔ)。閻二先生接到札子，躊躇了半夜。次日上院，又要顧自己面子，不敢說(shuō)上海不能接濟(jì)的話(huà)，只說(shuō)已經(jīng)打了電報(bào)去催，大約不久就有回信的。撫臺(tái)聽(tīng)了，無(wú)甚說(shuō)得。過(guò)了三日，又下一個(gè)札子催他。
①貂珰：原為帽子上的一種飾物，后因?yàn)榛鹿俟陲?，便為宦官代稱(chēng)。 他弄急了，便和一個(gè)同來(lái)放賑的朋友，現(xiàn)在他衙門(mén)里做帳房的一位何師爺商量。何師爺廣有韜略，料事如神，想了一想，說(shuō)道：“撫臺(tái)一回回的札子，只怕為的自己，不是為的百姓罷！”閻二先生道：“何以見(jiàn)得？”何師爺?shù)溃骸艾F(xiàn)在太原府的百姓都已完了。到了春天，雨水調(diào)勻，所有的田地，自然有人回來(lái)耕種。目下逃的逃，死的死，往往走出十里、八里，一點(diǎn)人煙都沒(méi)有，那里還要這許多銀子去賑濟(jì)。所以晚生想來(lái)，一定是撫臺(tái)自己想好處。他總覺(jué)著你太尊上海地方面子大，扯得動(dòng)，一個(gè)電報(bào)去，自然有幾十萬(wàn)匯下來(lái)，那里曉得今非昔比，呼應(yīng)不靈！”閻二先生道：“如今上了他的圈套，要脫亦脫不掉。你有什么好法子呢？”
何師爺此時(shí)雖然掛名管帳，其實(shí)自從東家接任到今，一個(gè)進(jìn)帳沒(méi)有。而且這位東家又極其嗇刻，每日零用，連合衙門(mén)上下吃飯，不到一吊錢(qián)。就是要賺他兩個(gè)，亦為數(shù)有限。這個(gè)帳他正管得不耐煩。如今聽(tīng)了東家的話(huà)，他便將計(jì)就計(jì)，相好了一條計(jì)策，說(shuō)道：“太尊明日上院，只消求撫臺(tái)給晚生一個(gè)札子。晚生拚著辛苦，替太尊回上海去走一趟?！遍惗壬溃骸霸由显趺凑f(shuō)法？”何師爺?shù)溃骸皠窬??！遍惗壬溃骸澳肯戮鑴?wù)已成強(qiáng)弩之末，況且上海有申大先生一幫在那里，你人微言輕，怎么會(huì)做過(guò)他們？”何師爺聽(tīng)了，笑道：“勸捐是假，報(bào)效是真。”閻二先生聽(tīng)到“報(bào)效”二字，便曉得其中另有文章，連問(wèn)：“報(bào)效如何辦法？……”何師爺?shù)溃骸叭粽詹慷ㄕ鲁?，開(kāi)個(gè)捐局專(zhuān)替山西辦捐，人家有了銀子，不論那里都好上兌，何必定要跑到你們局里。此我所以不說(shuō)勸捐，而說(shuō)勸人報(bào)效：因?yàn)閯窬枋谴舻?，?bào)效是活的。我只要撫臺(tái)上一個(gè)折子，先說(shuō)本省災(zāi)區(qū)甚廣，需款甚繁，倘有報(bào)捐在一萬(wàn)兩以上者，準(zhǔn)其專(zhuān)折奏請(qǐng)獎(jiǎng)勵(lì)?！遍惗壬溃骸澳芫枰蝗f(wàn)銀子的有幾個(gè)呢？”何師爺?shù)溃骸巴砩脑?huà)還沒(méi)有說(shuō)完。捐不捐在他，出奏的權(quán)柄在我。能捐一萬(wàn)銀子的固然不多，只要他能夠捐上六七千，我們同撫臺(tái)說(shuō)明，算他一萬(wàn)，給他一個(gè)便宜，人家誰(shuí)不趕著來(lái)呢。合起捐官的錢(qián)來(lái)，所多有限，將來(lái)一奉旨就是特旨班，人家又何樂(lè)而不為呢。這筆款子叫名是山西賑濟(jì)，賑濟(jì)多少，有甚憑據(jù)？盡著撫臺(tái)的便，隨他愛(ài)怎么報(bào)銷(xiāo)就怎么報(bào)銷(xiāo)。如此辦法，撫臺(tái)有了好處；一定沒(méi)別的說(shuō)話(huà)。你太尊就是要調(diào)好缺，過(guò)府班，都是容易之事。他還肯再叫你在這太原府喝西風(fēng)嗎？”
一席話(huà)說(shuō)得閻二先生不覺(jué)恍然大悟，連連點(diǎn)頭，連稱(chēng)“你話(huà)不錯(cuò)……”。又道：“話(huà)雖如此說(shuō)，明天我就上去照你的話(huà)回?fù)崤_(tái)，這個(gè)札子一定是一要就到。但是你一無(wú)官職，他下札子給你，稱(chēng)呼你甚么呢？”何師爺?shù)溃骸疤疝k了這幾十萬(wàn)銀子的捐款，還怕替晚生對(duì)付不出一個(gè)官來(lái)？起碼至少一個(gè)同知總要叼光的了?！遍惗壬α艘恍?，心上也明白：“將來(lái)一個(gè)官總得應(yīng)酬他的，準(zhǔn)其明日等把話(huà)同撫臺(tái)說(shuō)好，隨后填張實(shí)收給他就是了?！?商量已定，次日上院，便把勸人報(bào)效的法子告訴了撫臺(tái)。又道：“我們山西沒(méi)有外銷(xiāo)的款子，所以有些事情絀于經(jīng)費(fèi)，都不能辦，現(xiàn)在開(kāi)了這個(gè)大門(mén)，以后盡多盡用，部里頭還能夠再來(lái)挑剔我們嗎？”撫臺(tái)聽(tīng)了，如果甚喜，便問(wèn)：“這件事仍舊要到上海去辦，那里有錢(qián)的主兒多，款子好集，但是派誰(shuí)去呢？”閻二先生便把何師爺保舉上去，又說(shuō)：“這何某就是在上海幫著卑府辦捐，后來(lái)又同到此地放賑的。此人人頭極熟，而且很靠得住。委他勸辦一定可以得力?！睋崤_(tái)道：“你老哥想出來(lái)的法子就不錯(cuò)，保舉的人亦是萬(wàn)無(wú)一失的?！闭f(shuō)著，便叫人請(qǐng)了奏折師爺來(lái)，同他說(shuō)知底細(xì)，一面拜折進(jìn)京，一面就下公事給何師爺，委他到上海勸辦。次日何師爺上轅謝委，一張嘴猶如蜜糖一般，說(shuō)得撫臺(tái)竟拿他十二分器重。
閻二先生又趁空求調(diào)好缺。撫臺(tái)說(shuō)：“我亦曉得你苦久了，要緊替你對(duì)付一個(gè)好缺，補(bǔ)補(bǔ)你前頭的辛苦。你由知州保直隸州的部文已到。這回賑濟(jì)案內(nèi)，我同藩臺(tái)說(shuō)，單保一個(gè)‘過(guò)班’尚不足以酬勞；所以于‘免補(bǔ)’之外，又加一個(gè)‘俟補(bǔ)知府后，以道員用’。兄弟老實(shí)說(shuō)：這山西太原府一府的百姓不全虧了你一個(gè)人，還有誰(shuí)來(lái)救他們的命呢？就是再多給你點(diǎn)好處也不為過(guò)。”閻二先生聽(tīng)了，謝了又謝。不久撫臺(tái)果然同藩臺(tái)說(shuō)了，另外委了他一個(gè)美缺。不在話(huà)下。
且說(shuō)這位何師爺名順，號(hào)孝先，乃是紹興人氏。自從奉了委札，便也不肯耽擱，過(guò)了兩日，遂即上院稟辭。又蒙撫臺(tái)發(fā)下來(lái)二百銀子的盤(pán)費(fèi)，又有在省的上司、同寅托他到上海辦洋貨買(mǎi)東西的錢(qián)，倒也有二三百兩，一共約有五百銀子光景。他便留起二百兩當(dāng)盤(pán)纏，拿那三百兩換了現(xiàn)錢(qián)帶著。走到路上，遇見(jiàn)那些被災(zāi)的人鬻兒賣(mài)女的，他男的不要，專(zhuān)買(mǎi)女的；壞的不要，單檢好的。那些人都餓昏了，只要還價(jià)就肯賣(mài)人。人家討價(jià)，譬如十歲的人只要十吊，五歲的只要五吊。全還價(jià)，每一歲只肯出五百小錢(qián)。人家想錢(qián)用，沒(méi)得法子，只好賣(mài)給他。于是被他這一買(mǎi)，不到三天，竟其買(mǎi)到五十多個(gè)女孩子。他一路之上為這五十多個(gè)女孩子倒也花得盤(pán)費(fèi)不少。到了上海，檢了幾個(gè)年紀(jì)大些，面孔長(zhǎng)得標(biāo)致些的留下，預(yù)備將來(lái)自己收用。其余的或是賣(mài)給親戚，或是賣(mài)給朋友，總收人家好幾倍錢(qián)。末后又剩下二十多個(gè)沒(méi)有人要。幸虧他上海人頭熟，找到一個(gè)熟識(shí)的媒婆，統(tǒng)通交代了他，販了出去，大大的賣(mài)了一筆錢(qián)。后來(lái)這些女孩子也曉得被媒婆子一齊賣(mài)到一個(gè)何等所在。做書(shū)的人既非目睹，說(shuō)說(shuō)亦是罪過(guò)，也就付諸不論不議之列了。
且說(shuō)何師爺回到上海，便自己另外賃了一座公館，掛起“奉旨設(shè)立報(bào)效山西賑捐總局”的牌子。未到上海的前頭，已吩咐手下人等不準(zhǔn)再稱(chēng)何師爺，須改口稱(chēng)老爺?？恐轿餮矒岬奶摶?，天天拜客，竭力同人家拉攏。有人請(qǐng)酒，一概親到。如此者應(yīng)酬了一個(gè)月下來(lái)，居然有些人上他的吊，報(bào)效一萬(wàn)銀子的有三個(gè)，八千銀子的有四個(gè)，六千銀子的有十來(lái)個(gè)。一面上兌，一面就打電報(bào)給山西撫臺(tái)，替人家專(zhuān)折奏請(qǐng)獎(jiǎng)勵(lì)。真正是信實(shí)通商，財(cái)源茂盛。等到三個(gè)月下來(lái)，居然捐到三十多萬(wàn)銀子，他一齊作為六七千報(bào)銷(xiāo)上去；下余的都是他自己所賺。山西撫臺(tái)得了他這筆銀子，究竟拿去做了什么用度？曾否有一文好處到百姓沒(méi)有？無(wú)人查考，不得而知。
單說(shuō)何孝先自辦此事以來(lái)，居然別開(kāi)生路，與申大善士一幫旗鼓相當(dāng)，彼此各不相下。畢竟他是山西撫臺(tái)奏派的，卻也拿他無(wú)可如何。又過(guò)些時(shí)，何孝先私自打電報(bào)托山西撫臺(tái)于賑捐案內(nèi)兩個(gè)保舉，從同知上一直保到道臺(tái)，又加了二品頂戴。從此搖搖擺擺，每逢官場(chǎng)有事，他竟充作大人大物了。偶然人家請(qǐng)他吃飯，帖子寫(xiě)錯(cuò)，或稱(chēng)他為“何老爺”、“何大老爺”，他一定不到。只要稱(chēng)他“大人”，那是頂高興沒(méi)有。從此以后，羨慕他的人更多，不是親也是親，不是友也是友，都愿意同他往來(lái)。就有他一個(gè)表弟，是從前瞧不起他的，如今見(jiàn)他已做了道臺(tái)，居然他表弟到上海也就來(lái)拜他了。 他表弟姓唐，行二，湖州人，是他姑夫的兒子。他姑夫做過(guò)兩任鎮(zhèn)臺(tái)，一任提臺(tái)，手中廣有錢(qián)財(cái)。他表弟當(dāng)少爺出身，十八歲上由蔭生①連捐帶保，雖然有個(gè)知府前程，一直卻跟在老子任所，并沒(méi)有出去做官。因他自小有個(gè)脾氣，最歡喜吃鴉片煙，十二歲就上了癮，一天要吃八九錢(qián)。人家都說(shuō)吃煙的人心是靜的，誰(shuí)知他竟其大廖不然：往往問(wèn)人家一句話(huà)，人家才回答得一半，他已經(jīng)說(shuō)到別處去了。他有年夏天穿了衣帽出門(mén)拜客，竟其忘記穿襯衫，同主人說(shuō)說(shuō)話(huà)，不知不覺(jué)會(huì)把茶碗打翻。諸如此類(lèi)，不一而足。一天到晚，少說(shuō)總得鬧上兩個(gè)亂子，因此大眾送他一個(gè)美號(hào)，叫他做“唐二亂子”。
①蔭生：憑借上代余蔭取得監(jiān)生的資格。名義上是入監(jiān)讀書(shū)，事實(shí)上只須通過(guò)一次考試便可授予一定官職。
且說(shuō)這唐二亂子二十一歲上丁父憂(yōu)，三年服滿(mǎn)，又在家里享了年福。這年二十四，忽然想到上海去逛逛，預(yù)備化上一二萬(wàn)玩一下子，還想順便在堂子里討兩個(gè)姨太太。到了上海，雖然同鄉(xiāng)甚多，但因他一直是在外頭隨任，平時(shí)同這般同鄉(xiāng)并沒(méi)有甚么來(lái)往，所以彼此不大接洽。恰巧他列兄何孝先新過(guò)道班，總辦山西捐輸，場(chǎng)面很大，唐二亂子于是找到了他。當(dāng)天何孝先就請(qǐng)他吃大菜，替他接風(fēng)，跟手下來(lái)，又請(qǐng)他吃花酒，薦相好給他。唐二亂子畢竟無(wú)所不亂，席上朋友叫的局，他見(jiàn)一個(gè)愛(ài)一個(gè)，沒(méi)有一個(gè)不轉(zhuǎn)局。后來(lái)又把老表兄何孝先素來(lái)有交情的一個(gè)大先生，名字叫甄寶玉的，轉(zhuǎn)了過(guò)去。何孝先心上雖不愿意，但念他同亂人一般，無(wú)理可講，只好隨他。好在他煙癮過(guò)深，也不能再作別事，樂(lè)得聽(tīng)其所為，彼此不露痕跡。
唐二亂子又好買(mǎi)東西：不要說(shuō)別的，但是香水，一買(mǎi)就是一百瓶；雪匣煙，一買(mǎi)就是二百匣。別的東西，以此類(lèi)推，也可想而知了。一連亂了十幾日。何孝先見(jiàn)他用的銀子像水淌一般，趁空便兜攬他報(bào)效之事。他問(wèn)報(bào)效是何規(guī)矩，何孝先一一告訴了他。因?yàn)樗怯绣X(qián)的人，冤桶是做慣的，樂(lè)得用他兩個(gè)，于是把打折扣上兌的話(huà)藏起不說(shuō)，反說(shuō)：“正項(xiàng)是一萬(wàn)，正項(xiàng)之外，再送三千給撫臺(tái)，包你一個(gè)‘特旨道’一定到手。你是大員之后，將來(lái)上見(jiàn)的時(shí)候，只得山西撫臺(tái)折子上多加上兩句，還怕沒(méi)有另外恩典給你。有此一條路，就是要放缺也很容易的?！币幌?huà)說(shuō)得唐二亂子心癢難抓，躍躍欲試。但是帶來(lái)的銀子，看看所剩無(wú)幾，辦不了這樁正經(jīng)，忙同何孝先商量，要派人回家去匯銀子。何孝先是曉得他底細(xì)的，便說(shuō)：“一萬(wàn)幾千銀子，有你老表弟聲光，那里借不出，何必一定要家里匯了來(lái)？”唐二亂子道：“本來(lái)我亦等用錢(qián)，索性派人回去多弄幾文出來(lái)?！焙涡⑾壬逻^(guò)了幾天有人打岔，事情不成功，況且上海辦捐的人，鉛頭覓縫，無(wú)孔而入，設(shè)或耽擱下來(lái)，被人家弄了去，豈不是悔之不及。盤(pán)算了一會(huì)，道：“老表，你如果要辦這件事，是耽誤不得的。我昨天還接到山西撫臺(tái)衙門(mén)里的信，恐怕這個(gè)局子早晚要撤，這種機(jī)會(huì)求亦求不到，失掉可惜！依我的意思：這萬(wàn)多銀子，我來(lái)替你擔(dān)，你不過(guò)出兩個(gè)利錢(qián)，一個(gè)月、兩個(gè)月還我不妨。你如果如此辦，馬上我就回局子，一面填給你收條，一面打電報(bào)知會(huì)山西。這事情辦的很快，不到一個(gè)月就好奉旨的。一奉旨你就是‘特旨道’。趕著下個(gè)月進(jìn)京，萬(wàn)壽慶典還趕得上。趁這擋口，我替你山西弄個(gè)差使。這里頭事在人為，兩三個(gè)月，只怕已經(jīng)放了實(shí)缺也論不定?！币幌?huà)說(shuō)得唐二亂子高興非常，連說(shuō)：“準(zhǔn)其托老表兄代借銀子?！X(qián)照算，票子我寫(xiě)?！焙涡⑾纫?jiàn)賣(mài)買(mǎi)做成，樂(lè)得拿他拍馬屁，今天看戲，明天吃酒。每到一處，先替他向人報(bào)名，說(shuō)這位就是唐觀察，有些扯順風(fēng)旗的，亦就一口一聲的觀察。唐二亂子更覺(jué)樂(lè)不可支。何孝先便勸他道：“老弟，你即日就要出去做官了，像你天天吃煙，總得睡到天黑才起來(lái)。倘若放實(shí)缺到外邊呢，自由自便，倒也無(wú)甚要緊，但是初到省總得趕早上幾天衙門(mén)。而且你要預(yù)先進(jìn)京謀干謀干，京里那些大老，那一個(gè)不是三更多天就起來(lái)上朝的。老弟，別的事，我不勸你，這個(gè)起早，我總得勸你歷練歷練才好?！碧贫y子道：“要說(shuō)起早，我不能；要說(shuō)磨晚，等到太陽(yáng)出了再睡，我卻辦得到。我倘若到京城，拚著夜夜不睡，趕大早見(jiàn)他們就是了?！焙涡⑾鹊溃骸八麄兂舷聛?lái)還要上衙門(mén)辦公事，等到回私宅見(jiàn)客總要頂?shù)匠赃^(guò)中飯。你早去了，他們也不得見(jiàn)的。就是你到省之后，總算夜夜不睡，頂?shù)教炝辽显?；難道見(jiàn)過(guò)撫臺(tái)，別的客就一個(gè)不拜？人家來(lái)拜你，亦難道一概擋駕？倘若上頭委件事情叫你立刻去辦，你難道亦要等到回來(lái)睡醒了再去辦？只怕有點(diǎn)不能罷?！碧贫y子想了一想道：“老表兄，你說(shuō)的話(huà)不錯(cuò)。我就明天起，遵你教，學(xué)著起早何如？”當(dāng)時(shí)無(wú)話(huà)。
是夜唐二亂子果然早睡。臨睡的時(shí)候又吩咐管家：“明天起早喊我?！惫芗掖饝?yīng)著。無(wú)奈他睡慣晚的人，早睡了睡不著，在床上翻來(lái)復(fù)去，雞叫了好幾遍，兩只眼一直睜到天亮?？纯创皯?hù)角上有點(diǎn)太陽(yáng)光射了下來(lái)，恰恰才有點(diǎn)朦朧，不提防管家來(lái)喊他了，一連叫了三聲，把他喚醒。心上老大不自在，想要罵人，忽然想起“今天原是我要起早，叫他們喊我的”，于是隱忍不言，揉揉眼睛爬了起來(lái)。當(dāng)下管家忙著打洗臉?biāo)I(mǎi)早點(diǎn)心。眾管家曉得少爺今天是起早，恐怕熬不住，只好拿鴉片來(lái)提精神，于是兩個(gè)管家，一個(gè)遞一個(gè)裝煙，足足吃了三十六口。剛坐起來(lái)，卻又打了兩個(gè)呵欠。正想再橫下去睡睡，卻好何孝先來(lái)了。一見(jiàn)他起早，不禁手舞足蹈，連連夸獎(jiǎng)他有志氣：“能夠如此奮發(fā)有為，將來(lái)甚么事不好做呢！”唐二亂子一笑不答。何孝先便說(shuō)：“你不是要買(mǎi)翡翠翎管嗎？我替你找了好兩天，如今好容易才找到一個(gè)，真正是滿(mǎn)綠。你不相信，拿一大碗水來(lái)，把翎管放在里頭，連一大碗水都是碧綠的。”唐二亂子道：“要多少價(jià)錢(qián)？”何孝先曉得他大老官脾氣，早同那賣(mài)翎管的掮客串通好的，叫他把價(jià)錢(qián)多報(bào)些。當(dāng)時(shí)聽(tīng)見(jiàn)唐二亂子問(wèn)價(jià)，便回稱(chēng)“三千塊”。誰(shuí)知唐二亂子聽(tīng)了，鼻子里嗤的一笑，道：“三千塊買(mǎi)得出甚么好東西！快快拿回去！看亦不要看！”那個(gè)賣(mài)翎管的掮客聽(tīng)他說(shuō)了這兩句，氣的頭也不回，提了東西，一掀簾子竟去了。
唐二亂子道：“我想我這趟進(jìn)京，齊巧趕上萬(wàn)壽，總得進(jìn)幾樣貢才好。你替我想，這趟貢要預(yù)備多少銀子？”何孝先道：“少了拿不出手，我想總得兩三萬(wàn)銀子。你看夠不夠？”唐二亂子又嗤的一笑，道：“兩三萬(wàn)銀子夠什么！至少也得十來(lái)萬(wàn)?！焙涡⑾鹊溃骸澳阏?xiàng)要用十來(lái)萬(wàn)，你還預(yù)備多少去配他？你一個(gè)候補(bǔ)道，不走門(mén)子幫襯幫襯，你這東西誰(shuí)替你孝敬上去呢？”唐二亂子道：“自己端進(jìn)去?！焙涡⑾鹊溃骸罢f(shuō)得好容易！不經(jīng)老公的手，他們肯叫你把東西送到佛爺面前嗎？要他們經(jīng)手，就得好好的一筆錢(qián)。你東西值十萬(wàn)，一切費(fèi)用只怕連十萬(wàn)還不夠！”唐二亂子道：“我們是世家子弟，都要塞起狗洞來(lái)還了得！”何孝先道：“你不信，你試試看?！碧贫y子道：“這些閑話(huà)少說(shuō)，這種錢(qián)我終究是不出的。如今且說(shuō)辦幾樣什么貢。”何孝先先想了一樁是電氣車(chē)。唐二亂子雖亂，此時(shí)忽福至心靈，連說(shuō)：“用不得！……這個(gè)車(chē)在此地大馬路我碰見(jiàn)過(guò)幾次。大馬路如此寬的街，我還嫌他走的太快，怕他鬧亂子；若是宮里，那里容得這家伙。不妥！不妥！”何孝先又說(shuō)電氣燈，唐二亂子又嫌不新鮮。后來(lái)又說(shuō)了幾樣，都不中意。還是他自己點(diǎn)對(duì)，想出四樣?xùn)|西，是：一個(gè)瑪瑙瓶，一座翡翠假山，四粒大金剛鉆，一串珍珠朝珠。好容易把東西配齊，忙著裝滿(mǎn)停當(dāng)。
看看又耽擱了半個(gè)月，唐二亂子要緊進(jìn)京。齊巧山西電報(bào)亦來(lái)，說(shuō)是已經(jīng)保了出去。得電之后，自然歡喜。過(guò)了一天，又接到家信，由家里托票號(hào)又匯來(lái)十多萬(wàn)銀子。取到之后，算還何孝先的墊款，還了制辦貢貨的價(jià)錢(qián)，然后寫(xiě)了招商局豐順輪船大餐間的票子，預(yù)備進(jìn)京。
在路非止一日，已到北京。唐二亂子是自小嬌生慣養(yǎng)，以至成人，今番受了輪船火車(chē)上下勞頓，早害得他叫苦連天。預(yù)先托人在順治門(mén)外南半截胡同賃了一所房子，搬了進(jìn)去，就一連睡了三天。又叫人請(qǐng)大夫替他看脈。大夫把了脈出來(lái)，同管家說(shuō)：“你們大人不過(guò)路上受了點(diǎn)辛苦，沒(méi)有什么大毛病，將息兩天就好的?！惫芗疫B忙搖手，道：“先生，你萬(wàn)萬(wàn)不可如此說(shuō)！你要說(shuō)他沒(méi)病，你二道就沒(méi)有生意了。你一定要說(shuō)他有病，而且說(shuō)病的很利害。開(kāi)的藥味要多，價(jià)錢(qián)要大，頂好每劑藥里都要有人參；他瞧了才歡喜，說(shuō)你的本事不錯(cuò)，明日仍舊請(qǐng)你?！贝蠓虻溃骸叭藚⑹茄a(bǔ)貨，無(wú)論什么病可以吃的嗎？”管家道：“大老官吃藥，不過(guò)呷上一口就吐掉的。本來(lái)沒(méi)有什么病，橫豎藥又吃不到肚皮里去，莫說(shuō)是人參，就是再開(kāi)上些別的亦不防。我們已同對(duì)過(guò)藥鋪里說(shuō)明，方子上有人參，叫他不論什么放上些，價(jià)錢(qián)盡管開(kāi)大，賺了錢(qián)一家一半。先生，你若是要生意好，要我們敝上天天來(lái)請(qǐng)你，你醫(yī)金不妨多要些，三十兩，二十兩，盡管開(kāi)口；要的少了，他還瞧不起你。這個(gè)錢(qián)我們亦是一家一半。先生，我們講的是真話(huà)，并不是玩話(huà)。他是有錢(qián)的人，不賺他的賺誰(shuí)的。”那個(gè)醫(yī)生唯唯遵教而去。
到了次日，唐二亂子果然又派人來(lái)請(qǐng)。那醫(yī)生便同來(lái)人說(shuō)：“貴上的癥候很不輕，而且不好耽誤日子，一天最好要看三趟?！庇终f(shuō)：“我為著要替你們貴上看病，把別的主顧生意一齊回掉，專(zhuān)看你一家，總得二十四塊錢(qián)一趟，再加四元六角掛號(hào)錢(qián)?！碧贫y子一一遵命。等到開(kāi)出方子來(lái)，動(dòng)不動(dòng)人參五錢(qián)、珠粉二錢(qián)，一貼藥總在好幾十塊。唐二亂子吃過(guò)之后，連稱(chēng)：“大夫有本事！……果然病已好了許多！”又過(guò)了幾天，方才出門(mén)拜客。 此番來(lái)京，為的是萬(wàn)壽進(jìn)貢，于是見(jiàn)人就打聽(tīng)進(jìn)貢的規(guī)矩。也不管席面上戲館里有人沒(méi)人，一味信口胡吹，又道：“我這分貢要值到十萬(wàn)銀子，至少賞個(gè)三品京堂侍郎銜，才算化的不冤枉?！比思衣?tīng)了他，都說(shuō)他是個(gè)癡子，這些話(huà)豈可在稠人廣眾地方說(shuō)的。他并不以為意。
他有個(gè)內(nèi)兄，姓查，號(hào)珊丹，大家叫順了嘴，都叫他為“查三蛋”。這查三蛋現(xiàn)在居官刑部額外主事，在京城前后混了二十多年。幸虧他人頭還熟，專(zhuān)門(mén)替人家拉拉皮條，經(jīng)手經(jīng)手事情，居然手里著實(shí)好過(guò)。如今聽(tīng)見(jiàn)妹夫來(lái)京，曉得妹夫是個(gè)闊少出身，手筆著實(shí)不小，早存心要弄他幾個(gè)，便借至親為名，天天跑到唐二亂子寓處替他辦這樣，弄那樣，著實(shí)關(guān)切。不料唐二亂子是大爺脾氣，只好人家巴結(jié)他，他卻不會(huì)敷衍別人的。查三蛋見(jiàn)妹夫同他不甚親熱，便疑心妹夫瞧他不起，心上老大不自在，因此心上愈加想要算計(jì)他一下子。
唐二亂子是肚皮里存不下一句話(huà)的，把進(jìn)貢的事天天朝著大眾說(shuō)。查三蛋立刻拉在身上，說(shuō)：“我里頭極熟，宮門(mén)費(fèi)一切等事，等我找個(gè)人進(jìn)去替你講，十萬(wàn)銀子的貢，大約化上三萬(wàn)銀子的使費(fèi)也就夠了。”無(wú)奈唐二亂子另有一個(gè)偏見(jiàn)，別的錢(qián)都肯化，單單這個(gè)“宮門(mén)費(fèi)”不肯化，說(shuō)：“我有銀子寧可報(bào)效皇上。他們是什么東西，要我巴結(jié)他！我做皇上家的官，是天子奴才；他們伺候皇上，難道不是奴才？我為什么要送錢(qián)給他用？我有三萬(wàn)銀子，我大八成的道臺(tái)都可捐得了。我為什么拿錢(qián)塞狗洞！”查三蛋道：“‘閻王好見(jiàn)，小鬼難當(dāng)’。他們這些人賽如就是些小鬼，你同他們纏些甚么？見(jiàn)上司還要門(mén)包，難道見(jiàn)皇上就不要門(mén)包么？這宮門(mén)費(fèi)就同門(mén)包一樣，從敬事房起，里里外外有四十八處，一千多人分這筆錢(qián)，怎么好少他們的呢？”唐二亂子一聽(tīng)內(nèi)兄要他化錢(qián)，心上愈加不高興，閉著眼睛，搖頭不語(yǔ)。其實(shí)查三蛋說(shuō)的都是真話(huà)，就是勸他出三萬(wàn)兩，也恰在分際，所謂‘不即不離’。無(wú)奈唐二亂子因?yàn)榫藸斒歉F京官，本來(lái)就瞧他不起的，如今見(jiàn)他想要經(jīng)手，越發(fā)生了疑心，所以彼此更不投機(jī)。查三蛋一見(jiàn)妹夫有疑他的心思，就是要掏良心也不肯掏了。
此時(shí)趨奉唐二亂子的人真不少，大家一見(jiàn)查三蛋話(huà)不投機(jī)，就有個(gè)想討好的私下同唐二亂子說(shuō)：“我認(rèn)得軍機(jī)上某王爺，大約只消化得一萬(wàn)銀子，這分貢禮就托王爺替我們帶了進(jìn)去。有王爺?shù)拿孀?，還怕上頭不收？王爺又在軍機(jī)上，這事情由他經(jīng)手，將來(lái)上頭有什么恩典，少不得仍在王爺手里經(jīng)過(guò)，他得了你一萬(wàn)銀子，一定是替你盡心的。不要說(shuō)京堂，論不定上頭只肯給你一個(gè)京堂，王爺替你求求，變個(gè)侍郎，亦未可知?！碧贫y子信以為真，從此便不理他內(nèi)兄，把這事全托了那個(gè)人。那個(gè)人又天天來(lái)候信，催著付銀子，又道：“早進(jìn)去一天，觀察就早高升一天。”唐二亂子果然把一萬(wàn)銀子給了他。誰(shuí)知那人錢(qián)已到手，一連三日沒(méi)有回復(fù)。 唐二亂子急了。幸虧他是直性子的人，等到?jīng)]得主意的時(shí)候，仍舊請(qǐng)了舅爺來(lái)商量。查三蛋見(jiàn)妹夫又請(qǐng)教到他，便乃揚(yáng)揚(yáng)得意的說(shuō)道：“你這人本來(lái)好糊涂！我們至親，豈肯叫你上當(dāng)。你不相信，偏要聽(tīng)人家的瞎話(huà)，拿我們不當(dāng)人。如今怎么樣？一萬(wàn)銀子那里去了？事情到底辦成沒(méi)有？”唐二亂子道：“這些話(huà)不用說(shuō)了。都是我不好，誤聽(tīng)人言，丟掉一萬(wàn)銀子算不了什么！”查三蛋道：“我叫你只出三萬(wàn)銀子的宮門(mén)費(fèi)，你嫌多；如今又貼上一萬(wàn)，倒說(shuō)算不得甚么。真正不曉得你們打的是什么算盤(pán)！”唐二亂子一聲不響，悶在那里吃煙。查三蛋又道：“京城里這種人——撞木鐘的人很多，一個(gè)不留心就上了當(dāng)去。等到騙了你的銀子，你要找他，也就沒(méi)有地方去找他的？我且請(qǐng)教你：那個(gè)人到底叫個(gè)什么名字？你怎么會(huì)認(rèn)得他的？”唐二亂子道：“那人沒(méi)有姓，名字叫文明，是個(gè)在旗的。還是那天在志美齋席面上認(rèn)得的。他說(shuō)他是內(nèi)務(wù)府的司員，現(xiàn)住城里石附馬大街。我想他既是內(nèi)務(wù)府的官，一定里頭的信息靈通的，所以就托他去辦。誰(shuí)知遭了他的騙！真正意想不到之事！”查三蛋道：“越發(fā)荒謬！他既是內(nèi)務(wù)府的人員，不在里頭走門(mén)路，倒走到外頭來(lái)！豈有此理！豈有此理！也好，不經(jīng)一事，不長(zhǎng)一智。這已過(guò)去的事情，也不用談他了，且商量現(xiàn)在我們?cè)趺崔k法。”唐二亂子道：“我已經(jīng)吃虧一萬(wàn)，現(xiàn)在你再要三萬(wàn)豈不是總共要化去四萬(wàn)？我總嫌太多。如今我只肯再出兩萬(wàn)，連失撇的總共三萬(wàn)，也算依你的數(shù)了?！辈槿暗溃骸耙蝗f(wàn)銀子是你自己愿意被人家騙去，與我何干？又不是我用的！這話(huà)可笑不可笑！”唐二亂子道：“我不管！我總在這個(gè)算盤(pán)上算?！辈槿暗皖^一想：“他的算盤(pán)如此打法。我如今按照三七叫他拿錢(qián)，并沒(méi)有叫他多拿分文。無(wú)論那里，看他用錢(qián)用的很大方，獨(dú)獨(dú)于我至親面上如此計(jì)較。而且我辦的仍舊是他切己之事。他同我調(diào)脾，我也犯不著拿好良心待他?？磥?lái)他上過(guò)一次當(dāng)還不夠，定要叫他再上一次，方能明白?！敝饕獯蚨?，便道：“既然你只肯兩萬(wàn)，三成之中，不過(guò)少得一成，同前途去商量起來(lái)看。只要他們肯收，我又何苦要你多化呢。”唐二亂子聽(tīng)得此言入耳，方才說(shuō)了聲“費(fèi)心”。
查三蛋退辭出去，便去找到素來(lái)同他做連手的一個(gè)老公，告訴他有這筆買(mǎi)賣(mài)。老公不等他提價(jià)錢(qián)，先說(shuō)道：“三爺?shù)氖虑椋质橇钣H，我們應(yīng)得效力?！辈槿暗溃骸安皇沁@等說(shuō)?！北愀蕉绱诉@般，述了一遍，又道：“我們雖是親戚，但是他太覺(jué)瞧人不起，只肯出一萬(wàn)銀子的宮門(mén)費(fèi)。他是有錢(qián)的人，不是拿不出，等他多化兩個(gè)亦不打緊。”老公一聽(tīng)，他們至親尚且如此，樂(lè)得多敲兩個(gè)。連忙堆下笑來(lái)說(shuō)道：“他是什么東西！連著親戚都不認(rèn)，真正豈有此理！就是三爺不吩咐，咱也要打個(gè)抱不平的！我去招呼他，叫他把一萬(wàn)銀子先交進(jìn)來(lái)。就說(shuō)上頭統(tǒng)通替他回好，叫他后天十點(diǎn)鐘把東西送上來(lái)。等他到了這里，咱們自然有法子擺布他?！辈槿爸Z諾連聲，連忙趕到唐二亂子寓所同他說(shuō)：“準(zhǔn)定二萬(wàn)銀子的宮門(mén)費(fèi)，由大總管替我們到上頭去回過(guò)。叫你今天先把宮門(mén)費(fèi)交代清楚，后天大早再自己押著東西進(jìn)去?！碧贫y子道：“何如！我說(shuō)這些人是個(gè)無(wú)底洞，多給他多要，少給他少要。不是我攔得緊，豈不又白填掉一萬(wàn)，如今二萬(wàn)銀子我是情愿出的。”說(shuō)著，便叫一個(gè)帶來(lái)的朋友，拿著折子到錢(qián)莊上劃二萬(wàn)銀子交給查三蛋，替他料理各事。查三蛋銀子到手之后，自己先扣下一半，只拿一半交代了老公。老公會(huì)意。
到了第三天，唐二亂子起了一個(gè)大早，把貢禮分作兩臺(tái)，叫人抬著。查三蛋在前引路，他自己卻坐車(chē)跟在后頭。由八點(diǎn)鐘起身，一直走到九點(diǎn)半鐘，約摸走了十來(lái)里，走到一個(gè)地方。查三蛋下車(chē)，說(shuō)：“這里就是宮門(mén)了，閑雜人不準(zhǔn)進(jìn)去。”眾人于是一齊歇下。查三蛋揮手，又叫眾人退去。唐二亂子亦只得下車(chē)等候。等了一回，只見(jiàn)里頭走出兩個(gè)人來(lái)，穿著靴帽袍子。查三蛋便招呼唐二亂子，說(shuō)：“門(mén)里出來(lái)的就是總管的手下徒弟，所有貢禮交代他倆一樣的。”唐二亂子一聽(tīng)是里頭的人，連忙走上前去，恭恭敬敬請(qǐng)了一個(gè)安，口稱(chēng)：“唐某人現(xiàn)有孝敬老佛爺?shù)囊稽c(diǎn)意思。相煩老爺們代呈上去?！闭l(shuí)料那兩個(gè)老公見(jiàn)了他，大模大樣，一聲不響。后來(lái)聽(tīng)他說(shuō)話(huà)，便拿眼瞧了他一瞧，說(shuō)道：“你這人好大膽！佛爺有過(guò)上諭，說(shuō)過(guò)今年慶典，不準(zhǔn)報(bào)效。你又來(lái)進(jìn)什么貢！你是甚么官？”唐二亂子道：“道臺(tái)?！崩瞎溃骸疤澞闶莻€(gè)道臺(tái)，不是個(gè)戲臺(tái)！咱問(wèn)你：你這官上怎么來(lái)的？”唐二亂子道：“山西賑捐案內(nèi)報(bào)效，蒙山西撫院保的?！崩瞎溃骸般y子捐來(lái)的就是，拉什么報(bào)效！名字倒好聽(tīng)！咱一見(jiàn)你，就曉得你不是羊毛筆換來(lái)的！如果是科甲出身，怎么連個(gè)字都不認(rèn)得？佛爺不準(zhǔn)報(bào)效，有過(guò)上諭，通天底下，誰(shuí)不曉得，單單你不遵旨。今兒若不是看查老爺分上，一定拿你交慎刑司①，辦你個(gè)‘膽大鉆營(yíng)，卑鄙無(wú)恥’！下去候著罷！”那老公說(shuō)完了這兩句，揚(yáng)長(zhǎng)的走進(jìn)去。
①慎刑司：清代內(nèi)務(wù)府下的一個(gè)官署，執(zhí)掌宮廷和旗人的笞杖一類(lèi)刑罰。
唐二亂子這一嚇，早嚇得渾身是汗，連煙癮都嚇回去了。歇了半天，問(wèn)人道：“我這是在那里？”其時(shí)抬東西的人早已散去，身旁止有查三蛋一個(gè)。查三蛋一見(jiàn)他這個(gè)樣子，曉得他是嚇呆了，立刻就走過(guò)來(lái)替他把頭上的汗擦干，對(duì)他說(shuō)道：“當(dāng)初我就說(shuō)錢(qián)少了，你不聽(tīng)我。可恨這些人，我來(lái)同他說(shuō)，他們連我都騙了。既然二萬(wàn)不夠，何不當(dāng)時(shí)就同我說(shuō)明，卻到今天拿我們開(kāi)心！”
此時(shí)唐二亂子神志已清，回想剛才老公們的說(shuō)話(huà)不好，又記起末后還叫他“下去候著”的一句話(huà)，看來(lái)兇多吉少，越發(fā)急的話(huà)都說(shuō)不出。只聽(tīng)查三蛋附著他的耳朵說(shuō)道：“老妹丈，今天的事情鬧壞了！有我亦不中用！看這樣子，若非大大的再破費(fèi)兩個(gè)不能下場(chǎng)！”唐二亂子一心只想免禍，多化兩個(gè)錢(qián)是小事，立刻滿(mǎn)口應(yīng)允。查三蛋便留他一人在外看守東西，自己卻跑上臺(tái)階，走到門(mén)里，找著剛才的那個(gè)老公。往來(lái)奔波，做神做鬼，又添了二萬(wàn)銀子。先把貢禮留下做當(dāng)頭。二萬(wàn)銀子交來(lái)，非但把貢禮賞收，而且還有好處，倘不交二萬(wàn)銀子，非但不還東西，而且還要辦“膽大鉆營(yíng)”的罪。三面言定，把貢禮交代清楚。唐二亂子方急急的跟了查三蛋出來(lái)。這天起得太早，煙癮沒(méi)有過(guò)足，再加此一嚇，又跑了許多路，等到回寓，已經(jīng)同死人一樣了。
以后如何，且聽(tīng)下回分解。
“現(xiàn)在已交冬令，不能布種；若待交春，又得好幾個(gè)月光景。這幾個(gè)月當(dāng)中，百姓不能餐風(fēng)飲雪，非再得巨款接濟(jì)，何以延此殘生？該員聲望素孚，官紳信服。為此特札該員迅速多集款項(xiàng)，源源接濟(jì)、幸勿始勤終惰，有負(fù)委任”各等語(yǔ)。閻二先生接到札子，躊躇了半夜。次日上院，又要顧自己面子，不敢說(shuō)上海不能接濟(jì)的話(huà)，只說(shuō)已經(jīng)打了電報(bào)去催，大約不久就有回信的。撫臺(tái)聽(tīng)了，無(wú)甚說(shuō)得。過(guò)了三日，又下一個(gè)札子催他。
①貂珰：原為帽子上的一種飾物，后因?yàn)榛鹿俟陲?，便為宦官代稱(chēng)。 他弄急了，便和一個(gè)同來(lái)放賑的朋友，現(xiàn)在他衙門(mén)里做帳房的一位何師爺商量。何師爺廣有韜略，料事如神，想了一想，說(shuō)道：“撫臺(tái)一回回的札子，只怕為的自己，不是為的百姓罷！”閻二先生道：“何以見(jiàn)得？”何師爺?shù)溃骸艾F(xiàn)在太原府的百姓都已完了。到了春天，雨水調(diào)勻，所有的田地，自然有人回來(lái)耕種。目下逃的逃，死的死，往往走出十里、八里，一點(diǎn)人煙都沒(méi)有，那里還要這許多銀子去賑濟(jì)。所以晚生想來(lái)，一定是撫臺(tái)自己想好處。他總覺(jué)著你太尊上海地方面子大，扯得動(dòng)，一個(gè)電報(bào)去，自然有幾十萬(wàn)匯下來(lái)，那里曉得今非昔比，呼應(yīng)不靈！”閻二先生道：“如今上了他的圈套，要脫亦脫不掉。你有什么好法子呢？”
何師爺此時(shí)雖然掛名管帳，其實(shí)自從東家接任到今，一個(gè)進(jìn)帳沒(méi)有。而且這位東家又極其嗇刻，每日零用，連合衙門(mén)上下吃飯，不到一吊錢(qián)。就是要賺他兩個(gè)，亦為數(shù)有限。這個(gè)帳他正管得不耐煩。如今聽(tīng)了東家的話(huà)，他便將計(jì)就計(jì)，相好了一條計(jì)策，說(shuō)道：“太尊明日上院，只消求撫臺(tái)給晚生一個(gè)札子。晚生拚著辛苦，替太尊回上海去走一趟?！遍惗壬溃骸霸由显趺凑f(shuō)法？”何師爺?shù)溃骸皠窬??！遍惗壬溃骸澳肯戮鑴?wù)已成強(qiáng)弩之末，況且上海有申大先生一幫在那里，你人微言輕，怎么會(huì)做過(guò)他們？”何師爺聽(tīng)了，笑道：“勸捐是假，報(bào)效是真。”閻二先生聽(tīng)到“報(bào)效”二字，便曉得其中另有文章，連問(wèn)：“報(bào)效如何辦法？……”何師爺?shù)溃骸叭粽詹慷ㄕ鲁?，開(kāi)個(gè)捐局專(zhuān)替山西辦捐，人家有了銀子，不論那里都好上兌，何必定要跑到你們局里。此我所以不說(shuō)勸捐，而說(shuō)勸人報(bào)效：因?yàn)閯窬枋谴舻?，?bào)效是活的。我只要撫臺(tái)上一個(gè)折子，先說(shuō)本省災(zāi)區(qū)甚廣，需款甚繁，倘有報(bào)捐在一萬(wàn)兩以上者，準(zhǔn)其專(zhuān)折奏請(qǐng)獎(jiǎng)勵(lì)?！遍惗壬溃骸澳芫枰蝗f(wàn)銀子的有幾個(gè)呢？”何師爺?shù)溃骸巴砩脑?huà)還沒(méi)有說(shuō)完。捐不捐在他，出奏的權(quán)柄在我。能捐一萬(wàn)銀子的固然不多，只要他能夠捐上六七千，我們同撫臺(tái)說(shuō)明，算他一萬(wàn)，給他一個(gè)便宜，人家誰(shuí)不趕著來(lái)呢。合起捐官的錢(qián)來(lái)，所多有限，將來(lái)一奉旨就是特旨班，人家又何樂(lè)而不為呢。這筆款子叫名是山西賑濟(jì)，賑濟(jì)多少，有甚憑據(jù)？盡著撫臺(tái)的便，隨他愛(ài)怎么報(bào)銷(xiāo)就怎么報(bào)銷(xiāo)。如此辦法，撫臺(tái)有了好處；一定沒(méi)別的說(shuō)話(huà)。你太尊就是要調(diào)好缺，過(guò)府班，都是容易之事。他還肯再叫你在這太原府喝西風(fēng)嗎？”
一席話(huà)說(shuō)得閻二先生不覺(jué)恍然大悟，連連點(diǎn)頭，連稱(chēng)“你話(huà)不錯(cuò)……”。又道：“話(huà)雖如此說(shuō)，明天我就上去照你的話(huà)回?fù)崤_(tái)，這個(gè)札子一定是一要就到。但是你一無(wú)官職，他下札子給你，稱(chēng)呼你甚么呢？”何師爺?shù)溃骸疤疝k了這幾十萬(wàn)銀子的捐款，還怕替晚生對(duì)付不出一個(gè)官來(lái)？起碼至少一個(gè)同知總要叼光的了?！遍惗壬α艘恍?，心上也明白：“將來(lái)一個(gè)官總得應(yīng)酬他的，準(zhǔn)其明日等把話(huà)同撫臺(tái)說(shuō)好，隨后填張實(shí)收給他就是了?！?商量已定，次日上院，便把勸人報(bào)效的法子告訴了撫臺(tái)。又道：“我們山西沒(méi)有外銷(xiāo)的款子，所以有些事情絀于經(jīng)費(fèi)，都不能辦，現(xiàn)在開(kāi)了這個(gè)大門(mén)，以后盡多盡用，部里頭還能夠再來(lái)挑剔我們嗎？”撫臺(tái)聽(tīng)了，如果甚喜，便問(wèn)：“這件事仍舊要到上海去辦，那里有錢(qián)的主兒多，款子好集，但是派誰(shuí)去呢？”閻二先生便把何師爺保舉上去，又說(shuō)：“這何某就是在上海幫著卑府辦捐，后來(lái)又同到此地放賑的。此人人頭極熟，而且很靠得住。委他勸辦一定可以得力?！睋崤_(tái)道：“你老哥想出來(lái)的法子就不錯(cuò)，保舉的人亦是萬(wàn)無(wú)一失的?！闭f(shuō)著，便叫人請(qǐng)了奏折師爺來(lái)，同他說(shuō)知底細(xì)，一面拜折進(jìn)京，一面就下公事給何師爺，委他到上海勸辦。次日何師爺上轅謝委，一張嘴猶如蜜糖一般，說(shuō)得撫臺(tái)竟拿他十二分器重。
閻二先生又趁空求調(diào)好缺。撫臺(tái)說(shuō)：“我亦曉得你苦久了，要緊替你對(duì)付一個(gè)好缺，補(bǔ)補(bǔ)你前頭的辛苦。你由知州保直隸州的部文已到。這回賑濟(jì)案內(nèi)，我同藩臺(tái)說(shuō)，單保一個(gè)‘過(guò)班’尚不足以酬勞；所以于‘免補(bǔ)’之外，又加一個(gè)‘俟補(bǔ)知府后，以道員用’。兄弟老實(shí)說(shuō)：這山西太原府一府的百姓不全虧了你一個(gè)人，還有誰(shuí)來(lái)救他們的命呢？就是再多給你點(diǎn)好處也不為過(guò)。”閻二先生聽(tīng)了，謝了又謝。不久撫臺(tái)果然同藩臺(tái)說(shuō)了，另外委了他一個(gè)美缺。不在話(huà)下。
且說(shuō)這位何師爺名順，號(hào)孝先，乃是紹興人氏。自從奉了委札，便也不肯耽擱，過(guò)了兩日，遂即上院稟辭。又蒙撫臺(tái)發(fā)下來(lái)二百銀子的盤(pán)費(fèi)，又有在省的上司、同寅托他到上海辦洋貨買(mǎi)東西的錢(qián)，倒也有二三百兩，一共約有五百銀子光景。他便留起二百兩當(dāng)盤(pán)纏，拿那三百兩換了現(xiàn)錢(qián)帶著。走到路上，遇見(jiàn)那些被災(zāi)的人鬻兒賣(mài)女的，他男的不要，專(zhuān)買(mǎi)女的；壞的不要，單檢好的。那些人都餓昏了，只要還價(jià)就肯賣(mài)人。人家討價(jià)，譬如十歲的人只要十吊，五歲的只要五吊。全還價(jià)，每一歲只肯出五百小錢(qián)。人家想錢(qián)用，沒(méi)得法子，只好賣(mài)給他。于是被他這一買(mǎi)，不到三天，竟其買(mǎi)到五十多個(gè)女孩子。他一路之上為這五十多個(gè)女孩子倒也花得盤(pán)費(fèi)不少。到了上海，檢了幾個(gè)年紀(jì)大些，面孔長(zhǎng)得標(biāo)致些的留下，預(yù)備將來(lái)自己收用。其余的或是賣(mài)給親戚，或是賣(mài)給朋友，總收人家好幾倍錢(qián)。末后又剩下二十多個(gè)沒(méi)有人要。幸虧他上海人頭熟，找到一個(gè)熟識(shí)的媒婆，統(tǒng)通交代了他，販了出去，大大的賣(mài)了一筆錢(qián)。后來(lái)這些女孩子也曉得被媒婆子一齊賣(mài)到一個(gè)何等所在。做書(shū)的人既非目睹，說(shuō)說(shuō)亦是罪過(guò)，也就付諸不論不議之列了。
且說(shuō)何師爺回到上海，便自己另外賃了一座公館，掛起“奉旨設(shè)立報(bào)效山西賑捐總局”的牌子。未到上海的前頭，已吩咐手下人等不準(zhǔn)再稱(chēng)何師爺，須改口稱(chēng)老爺?？恐轿餮矒岬奶摶?，天天拜客，竭力同人家拉攏。有人請(qǐng)酒，一概親到。如此者應(yīng)酬了一個(gè)月下來(lái)，居然有些人上他的吊，報(bào)效一萬(wàn)銀子的有三個(gè)，八千銀子的有四個(gè)，六千銀子的有十來(lái)個(gè)。一面上兌，一面就打電報(bào)給山西撫臺(tái)，替人家專(zhuān)折奏請(qǐng)獎(jiǎng)勵(lì)。真正是信實(shí)通商，財(cái)源茂盛。等到三個(gè)月下來(lái)，居然捐到三十多萬(wàn)銀子，他一齊作為六七千報(bào)銷(xiāo)上去；下余的都是他自己所賺。山西撫臺(tái)得了他這筆銀子，究竟拿去做了什么用度？曾否有一文好處到百姓沒(méi)有？無(wú)人查考，不得而知。
單說(shuō)何孝先自辦此事以來(lái)，居然別開(kāi)生路，與申大善士一幫旗鼓相當(dāng)，彼此各不相下。畢竟他是山西撫臺(tái)奏派的，卻也拿他無(wú)可如何。又過(guò)些時(shí)，何孝先私自打電報(bào)托山西撫臺(tái)于賑捐案內(nèi)兩個(gè)保舉，從同知上一直保到道臺(tái)，又加了二品頂戴。從此搖搖擺擺，每逢官場(chǎng)有事，他竟充作大人大物了。偶然人家請(qǐng)他吃飯，帖子寫(xiě)錯(cuò)，或稱(chēng)他為“何老爺”、“何大老爺”，他一定不到。只要稱(chēng)他“大人”，那是頂高興沒(méi)有。從此以后，羨慕他的人更多，不是親也是親，不是友也是友，都愿意同他往來(lái)。就有他一個(gè)表弟，是從前瞧不起他的，如今見(jiàn)他已做了道臺(tái)，居然他表弟到上海也就來(lái)拜他了。 他表弟姓唐，行二，湖州人，是他姑夫的兒子。他姑夫做過(guò)兩任鎮(zhèn)臺(tái)，一任提臺(tái)，手中廣有錢(qián)財(cái)。他表弟當(dāng)少爺出身，十八歲上由蔭生①連捐帶保，雖然有個(gè)知府前程，一直卻跟在老子任所，并沒(méi)有出去做官。因他自小有個(gè)脾氣，最歡喜吃鴉片煙，十二歲就上了癮，一天要吃八九錢(qián)。人家都說(shuō)吃煙的人心是靜的，誰(shuí)知他竟其大廖不然：往往問(wèn)人家一句話(huà)，人家才回答得一半，他已經(jīng)說(shuō)到別處去了。他有年夏天穿了衣帽出門(mén)拜客，竟其忘記穿襯衫，同主人說(shuō)說(shuō)話(huà)，不知不覺(jué)會(huì)把茶碗打翻。諸如此類(lèi)，不一而足。一天到晚，少說(shuō)總得鬧上兩個(gè)亂子，因此大眾送他一個(gè)美號(hào)，叫他做“唐二亂子”。
①蔭生：憑借上代余蔭取得監(jiān)生的資格。名義上是入監(jiān)讀書(shū)，事實(shí)上只須通過(guò)一次考試便可授予一定官職。
且說(shuō)這唐二亂子二十一歲上丁父憂(yōu)，三年服滿(mǎn)，又在家里享了年福。這年二十四，忽然想到上海去逛逛，預(yù)備化上一二萬(wàn)玩一下子，還想順便在堂子里討兩個(gè)姨太太。到了上海，雖然同鄉(xiāng)甚多，但因他一直是在外頭隨任，平時(shí)同這般同鄉(xiāng)并沒(méi)有甚么來(lái)往，所以彼此不大接洽。恰巧他列兄何孝先新過(guò)道班，總辦山西捐輸，場(chǎng)面很大，唐二亂子于是找到了他。當(dāng)天何孝先就請(qǐng)他吃大菜，替他接風(fēng)，跟手下來(lái)，又請(qǐng)他吃花酒，薦相好給他。唐二亂子畢竟無(wú)所不亂，席上朋友叫的局，他見(jiàn)一個(gè)愛(ài)一個(gè)，沒(méi)有一個(gè)不轉(zhuǎn)局。后來(lái)又把老表兄何孝先素來(lái)有交情的一個(gè)大先生，名字叫甄寶玉的，轉(zhuǎn)了過(guò)去。何孝先心上雖不愿意，但念他同亂人一般，無(wú)理可講，只好隨他。好在他煙癮過(guò)深，也不能再作別事，樂(lè)得聽(tīng)其所為，彼此不露痕跡。
唐二亂子又好買(mǎi)東西：不要說(shuō)別的，但是香水，一買(mǎi)就是一百瓶；雪匣煙，一買(mǎi)就是二百匣。別的東西，以此類(lèi)推，也可想而知了。一連亂了十幾日。何孝先見(jiàn)他用的銀子像水淌一般，趁空便兜攬他報(bào)效之事。他問(wèn)報(bào)效是何規(guī)矩，何孝先一一告訴了他。因?yàn)樗怯绣X(qián)的人，冤桶是做慣的，樂(lè)得用他兩個(gè)，于是把打折扣上兌的話(huà)藏起不說(shuō)，反說(shuō)：“正項(xiàng)是一萬(wàn)，正項(xiàng)之外，再送三千給撫臺(tái)，包你一個(gè)‘特旨道’一定到手。你是大員之后，將來(lái)上見(jiàn)的時(shí)候，只得山西撫臺(tái)折子上多加上兩句，還怕沒(méi)有另外恩典給你。有此一條路，就是要放缺也很容易的?！币幌?huà)說(shuō)得唐二亂子心癢難抓，躍躍欲試。但是帶來(lái)的銀子，看看所剩無(wú)幾，辦不了這樁正經(jīng)，忙同何孝先商量，要派人回家去匯銀子。何孝先是曉得他底細(xì)的，便說(shuō)：“一萬(wàn)幾千銀子，有你老表弟聲光，那里借不出，何必一定要家里匯了來(lái)？”唐二亂子道：“本來(lái)我亦等用錢(qián)，索性派人回去多弄幾文出來(lái)?！焙涡⑾壬逻^(guò)了幾天有人打岔，事情不成功，況且上海辦捐的人，鉛頭覓縫，無(wú)孔而入，設(shè)或耽擱下來(lái)，被人家弄了去，豈不是悔之不及。盤(pán)算了一會(huì)，道：“老表，你如果要辦這件事，是耽誤不得的。我昨天還接到山西撫臺(tái)衙門(mén)里的信，恐怕這個(gè)局子早晚要撤，這種機(jī)會(huì)求亦求不到，失掉可惜！依我的意思：這萬(wàn)多銀子，我來(lái)替你擔(dān)，你不過(guò)出兩個(gè)利錢(qián)，一個(gè)月、兩個(gè)月還我不妨。你如果如此辦，馬上我就回局子，一面填給你收條，一面打電報(bào)知會(huì)山西。這事情辦的很快，不到一個(gè)月就好奉旨的。一奉旨你就是‘特旨道’。趕著下個(gè)月進(jìn)京，萬(wàn)壽慶典還趕得上。趁這擋口，我替你山西弄個(gè)差使。這里頭事在人為，兩三個(gè)月，只怕已經(jīng)放了實(shí)缺也論不定?！币幌?huà)說(shuō)得唐二亂子高興非常，連說(shuō)：“準(zhǔn)其托老表兄代借銀子?！X(qián)照算，票子我寫(xiě)?！焙涡⑾纫?jiàn)賣(mài)買(mǎi)做成，樂(lè)得拿他拍馬屁，今天看戲，明天吃酒。每到一處，先替他向人報(bào)名，說(shuō)這位就是唐觀察，有些扯順風(fēng)旗的，亦就一口一聲的觀察。唐二亂子更覺(jué)樂(lè)不可支。何孝先便勸他道：“老弟，你即日就要出去做官了，像你天天吃煙，總得睡到天黑才起來(lái)。倘若放實(shí)缺到外邊呢，自由自便，倒也無(wú)甚要緊，但是初到省總得趕早上幾天衙門(mén)。而且你要預(yù)先進(jìn)京謀干謀干，京里那些大老，那一個(gè)不是三更多天就起來(lái)上朝的。老弟，別的事，我不勸你，這個(gè)起早，我總得勸你歷練歷練才好?！碧贫y子道：“要說(shuō)起早，我不能；要說(shuō)磨晚，等到太陽(yáng)出了再睡，我卻辦得到。我倘若到京城，拚著夜夜不睡，趕大早見(jiàn)他們就是了?！焙涡⑾鹊溃骸八麄兂舷聛?lái)還要上衙門(mén)辦公事，等到回私宅見(jiàn)客總要頂?shù)匠赃^(guò)中飯。你早去了，他們也不得見(jiàn)的。就是你到省之后，總算夜夜不睡，頂?shù)教炝辽显?；難道見(jiàn)過(guò)撫臺(tái)，別的客就一個(gè)不拜？人家來(lái)拜你，亦難道一概擋駕？倘若上頭委件事情叫你立刻去辦，你難道亦要等到回來(lái)睡醒了再去辦？只怕有點(diǎn)不能罷?！碧贫y子想了一想道：“老表兄，你說(shuō)的話(huà)不錯(cuò)。我就明天起，遵你教，學(xué)著起早何如？”當(dāng)時(shí)無(wú)話(huà)。
是夜唐二亂子果然早睡。臨睡的時(shí)候又吩咐管家：“明天起早喊我?！惫芗掖饝?yīng)著。無(wú)奈他睡慣晚的人，早睡了睡不著，在床上翻來(lái)復(fù)去，雞叫了好幾遍，兩只眼一直睜到天亮?？纯创皯?hù)角上有點(diǎn)太陽(yáng)光射了下來(lái)，恰恰才有點(diǎn)朦朧，不提防管家來(lái)喊他了，一連叫了三聲，把他喚醒。心上老大不自在，想要罵人，忽然想起“今天原是我要起早，叫他們喊我的”，于是隱忍不言，揉揉眼睛爬了起來(lái)。當(dāng)下管家忙著打洗臉?biāo)I(mǎi)早點(diǎn)心。眾管家曉得少爺今天是起早，恐怕熬不住，只好拿鴉片來(lái)提精神，于是兩個(gè)管家，一個(gè)遞一個(gè)裝煙，足足吃了三十六口。剛坐起來(lái)，卻又打了兩個(gè)呵欠。正想再橫下去睡睡，卻好何孝先來(lái)了。一見(jiàn)他起早，不禁手舞足蹈，連連夸獎(jiǎng)他有志氣：“能夠如此奮發(fā)有為，將來(lái)甚么事不好做呢！”唐二亂子一笑不答。何孝先便說(shuō)：“你不是要買(mǎi)翡翠翎管嗎？我替你找了好兩天，如今好容易才找到一個(gè)，真正是滿(mǎn)綠。你不相信，拿一大碗水來(lái)，把翎管放在里頭，連一大碗水都是碧綠的。”唐二亂子道：“要多少價(jià)錢(qián)？”何孝先曉得他大老官脾氣，早同那賣(mài)翎管的掮客串通好的，叫他把價(jià)錢(qián)多報(bào)些。當(dāng)時(shí)聽(tīng)見(jiàn)唐二亂子問(wèn)價(jià)，便回稱(chēng)“三千塊”。誰(shuí)知唐二亂子聽(tīng)了，鼻子里嗤的一笑，道：“三千塊買(mǎi)得出甚么好東西！快快拿回去！看亦不要看！”那個(gè)賣(mài)翎管的掮客聽(tīng)他說(shuō)了這兩句，氣的頭也不回，提了東西，一掀簾子竟去了。
唐二亂子道：“我想我這趟進(jìn)京，齊巧趕上萬(wàn)壽，總得進(jìn)幾樣貢才好。你替我想，這趟貢要預(yù)備多少銀子？”何孝先道：“少了拿不出手，我想總得兩三萬(wàn)銀子。你看夠不夠？”唐二亂子又嗤的一笑，道：“兩三萬(wàn)銀子夠什么！至少也得十來(lái)萬(wàn)?！焙涡⑾鹊溃骸澳阏?xiàng)要用十來(lái)萬(wàn)，你還預(yù)備多少去配他？你一個(gè)候補(bǔ)道，不走門(mén)子幫襯幫襯，你這東西誰(shuí)替你孝敬上去呢？”唐二亂子道：“自己端進(jìn)去?！焙涡⑾鹊溃骸罢f(shuō)得好容易！不經(jīng)老公的手，他們肯叫你把東西送到佛爺面前嗎？要他們經(jīng)手，就得好好的一筆錢(qián)。你東西值十萬(wàn)，一切費(fèi)用只怕連十萬(wàn)還不夠！”唐二亂子道：“我們是世家子弟，都要塞起狗洞來(lái)還了得！”何孝先道：“你不信，你試試看?！碧贫y子道：“這些閑話(huà)少說(shuō)，這種錢(qián)我終究是不出的。如今且說(shuō)辦幾樣什么貢。”何孝先先想了一樁是電氣車(chē)。唐二亂子雖亂，此時(shí)忽福至心靈，連說(shuō)：“用不得！……這個(gè)車(chē)在此地大馬路我碰見(jiàn)過(guò)幾次。大馬路如此寬的街，我還嫌他走的太快，怕他鬧亂子；若是宮里，那里容得這家伙。不妥！不妥！”何孝先又說(shuō)電氣燈，唐二亂子又嫌不新鮮。后來(lái)又說(shuō)了幾樣，都不中意。還是他自己點(diǎn)對(duì)，想出四樣?xùn)|西，是：一個(gè)瑪瑙瓶，一座翡翠假山，四粒大金剛鉆，一串珍珠朝珠。好容易把東西配齊，忙著裝滿(mǎn)停當(dāng)。
看看又耽擱了半個(gè)月，唐二亂子要緊進(jìn)京。齊巧山西電報(bào)亦來(lái)，說(shuō)是已經(jīng)保了出去。得電之后，自然歡喜。過(guò)了一天，又接到家信，由家里托票號(hào)又匯來(lái)十多萬(wàn)銀子。取到之后，算還何孝先的墊款，還了制辦貢貨的價(jià)錢(qián)，然后寫(xiě)了招商局豐順輪船大餐間的票子，預(yù)備進(jìn)京。
在路非止一日，已到北京。唐二亂子是自小嬌生慣養(yǎng)，以至成人，今番受了輪船火車(chē)上下勞頓，早害得他叫苦連天。預(yù)先托人在順治門(mén)外南半截胡同賃了一所房子，搬了進(jìn)去，就一連睡了三天。又叫人請(qǐng)大夫替他看脈。大夫把了脈出來(lái)，同管家說(shuō)：“你們大人不過(guò)路上受了點(diǎn)辛苦，沒(méi)有什么大毛病，將息兩天就好的?！惫芗疫B忙搖手，道：“先生，你萬(wàn)萬(wàn)不可如此說(shuō)！你要說(shuō)他沒(méi)病，你二道就沒(méi)有生意了。你一定要說(shuō)他有病，而且說(shuō)病的很利害。開(kāi)的藥味要多，價(jià)錢(qián)要大，頂好每劑藥里都要有人參；他瞧了才歡喜，說(shuō)你的本事不錯(cuò)，明日仍舊請(qǐng)你?！贝蠓虻溃骸叭藚⑹茄a(bǔ)貨，無(wú)論什么病可以吃的嗎？”管家道：“大老官吃藥，不過(guò)呷上一口就吐掉的。本來(lái)沒(méi)有什么病，橫豎藥又吃不到肚皮里去，莫說(shuō)是人參，就是再開(kāi)上些別的亦不防。我們已同對(duì)過(guò)藥鋪里說(shuō)明，方子上有人參，叫他不論什么放上些，價(jià)錢(qián)盡管開(kāi)大，賺了錢(qián)一家一半。先生，你若是要生意好，要我們敝上天天來(lái)請(qǐng)你，你醫(yī)金不妨多要些，三十兩，二十兩，盡管開(kāi)口；要的少了，他還瞧不起你。這個(gè)錢(qián)我們亦是一家一半。先生，我們講的是真話(huà)，并不是玩話(huà)。他是有錢(qián)的人，不賺他的賺誰(shuí)的。”那個(gè)醫(yī)生唯唯遵教而去。
到了次日，唐二亂子果然又派人來(lái)請(qǐng)。那醫(yī)生便同來(lái)人說(shuō)：“貴上的癥候很不輕，而且不好耽誤日子，一天最好要看三趟?！庇终f(shuō)：“我為著要替你們貴上看病，把別的主顧生意一齊回掉，專(zhuān)看你一家，總得二十四塊錢(qián)一趟，再加四元六角掛號(hào)錢(qián)?！碧贫y子一一遵命。等到開(kāi)出方子來(lái)，動(dòng)不動(dòng)人參五錢(qián)、珠粉二錢(qián)，一貼藥總在好幾十塊。唐二亂子吃過(guò)之后，連稱(chēng)：“大夫有本事！……果然病已好了許多！”又過(guò)了幾天，方才出門(mén)拜客。 此番來(lái)京，為的是萬(wàn)壽進(jìn)貢，于是見(jiàn)人就打聽(tīng)進(jìn)貢的規(guī)矩。也不管席面上戲館里有人沒(méi)人，一味信口胡吹，又道：“我這分貢要值到十萬(wàn)銀子，至少賞個(gè)三品京堂侍郎銜，才算化的不冤枉?！比思衣?tīng)了他，都說(shuō)他是個(gè)癡子，這些話(huà)豈可在稠人廣眾地方說(shuō)的。他并不以為意。
他有個(gè)內(nèi)兄，姓查，號(hào)珊丹，大家叫順了嘴，都叫他為“查三蛋”。這查三蛋現(xiàn)在居官刑部額外主事，在京城前后混了二十多年。幸虧他人頭還熟，專(zhuān)門(mén)替人家拉拉皮條，經(jīng)手經(jīng)手事情，居然手里著實(shí)好過(guò)。如今聽(tīng)見(jiàn)妹夫來(lái)京，曉得妹夫是個(gè)闊少出身，手筆著實(shí)不小，早存心要弄他幾個(gè)，便借至親為名，天天跑到唐二亂子寓處替他辦這樣，弄那樣，著實(shí)關(guān)切。不料唐二亂子是大爺脾氣，只好人家巴結(jié)他，他卻不會(huì)敷衍別人的。查三蛋見(jiàn)妹夫同他不甚親熱，便疑心妹夫瞧他不起，心上老大不自在，因此心上愈加想要算計(jì)他一下子。
唐二亂子是肚皮里存不下一句話(huà)的，把進(jìn)貢的事天天朝著大眾說(shuō)。查三蛋立刻拉在身上，說(shuō)：“我里頭極熟，宮門(mén)費(fèi)一切等事，等我找個(gè)人進(jìn)去替你講，十萬(wàn)銀子的貢，大約化上三萬(wàn)銀子的使費(fèi)也就夠了。”無(wú)奈唐二亂子另有一個(gè)偏見(jiàn)，別的錢(qián)都肯化，單單這個(gè)“宮門(mén)費(fèi)”不肯化，說(shuō)：“我有銀子寧可報(bào)效皇上。他們是什么東西，要我巴結(jié)他！我做皇上家的官，是天子奴才；他們伺候皇上，難道不是奴才？我為什么要送錢(qián)給他用？我有三萬(wàn)銀子，我大八成的道臺(tái)都可捐得了。我為什么拿錢(qián)塞狗洞！”查三蛋道：“‘閻王好見(jiàn)，小鬼難當(dāng)’。他們這些人賽如就是些小鬼，你同他們纏些甚么？見(jiàn)上司還要門(mén)包，難道見(jiàn)皇上就不要門(mén)包么？這宮門(mén)費(fèi)就同門(mén)包一樣，從敬事房起，里里外外有四十八處，一千多人分這筆錢(qián)，怎么好少他們的呢？”唐二亂子一聽(tīng)內(nèi)兄要他化錢(qián)，心上愈加不高興，閉著眼睛，搖頭不語(yǔ)。其實(shí)查三蛋說(shuō)的都是真話(huà)，就是勸他出三萬(wàn)兩，也恰在分際，所謂‘不即不離’。無(wú)奈唐二亂子因?yàn)榫藸斒歉F京官，本來(lái)就瞧他不起的，如今見(jiàn)他想要經(jīng)手，越發(fā)生了疑心，所以彼此更不投機(jī)。查三蛋一見(jiàn)妹夫有疑他的心思，就是要掏良心也不肯掏了。
此時(shí)趨奉唐二亂子的人真不少，大家一見(jiàn)查三蛋話(huà)不投機(jī)，就有個(gè)想討好的私下同唐二亂子說(shuō)：“我認(rèn)得軍機(jī)上某王爺，大約只消化得一萬(wàn)銀子，這分貢禮就托王爺替我們帶了進(jìn)去。有王爺?shù)拿孀?，還怕上頭不收？王爺又在軍機(jī)上，這事情由他經(jīng)手，將來(lái)上頭有什么恩典，少不得仍在王爺手里經(jīng)過(guò)，他得了你一萬(wàn)銀子，一定是替你盡心的。不要說(shuō)京堂，論不定上頭只肯給你一個(gè)京堂，王爺替你求求，變個(gè)侍郎，亦未可知?！碧贫y子信以為真，從此便不理他內(nèi)兄，把這事全托了那個(gè)人。那個(gè)人又天天來(lái)候信，催著付銀子，又道：“早進(jìn)去一天，觀察就早高升一天。”唐二亂子果然把一萬(wàn)銀子給了他。誰(shuí)知那人錢(qián)已到手，一連三日沒(méi)有回復(fù)。 唐二亂子急了。幸虧他是直性子的人，等到?jīng)]得主意的時(shí)候，仍舊請(qǐng)了舅爺來(lái)商量。查三蛋見(jiàn)妹夫又請(qǐng)教到他，便乃揚(yáng)揚(yáng)得意的說(shuō)道：“你這人本來(lái)好糊涂！我們至親，豈肯叫你上當(dāng)。你不相信，偏要聽(tīng)人家的瞎話(huà)，拿我們不當(dāng)人。如今怎么樣？一萬(wàn)銀子那里去了？事情到底辦成沒(méi)有？”唐二亂子道：“這些話(huà)不用說(shuō)了。都是我不好，誤聽(tīng)人言，丟掉一萬(wàn)銀子算不了什么！”查三蛋道：“我叫你只出三萬(wàn)銀子的宮門(mén)費(fèi)，你嫌多；如今又貼上一萬(wàn)，倒說(shuō)算不得甚么。真正不曉得你們打的是什么算盤(pán)！”唐二亂子一聲不響，悶在那里吃煙。查三蛋又道：“京城里這種人——撞木鐘的人很多，一個(gè)不留心就上了當(dāng)去。等到騙了你的銀子，你要找他，也就沒(méi)有地方去找他的？我且請(qǐng)教你：那個(gè)人到底叫個(gè)什么名字？你怎么會(huì)認(rèn)得他的？”唐二亂子道：“那人沒(méi)有姓，名字叫文明，是個(gè)在旗的。還是那天在志美齋席面上認(rèn)得的。他說(shuō)他是內(nèi)務(wù)府的司員，現(xiàn)住城里石附馬大街。我想他既是內(nèi)務(wù)府的官，一定里頭的信息靈通的，所以就托他去辦。誰(shuí)知遭了他的騙！真正意想不到之事！”查三蛋道：“越發(fā)荒謬！他既是內(nèi)務(wù)府的人員，不在里頭走門(mén)路，倒走到外頭來(lái)！豈有此理！豈有此理！也好，不經(jīng)一事，不長(zhǎng)一智。這已過(guò)去的事情，也不用談他了，且商量現(xiàn)在我們?cè)趺崔k法。”唐二亂子道：“我已經(jīng)吃虧一萬(wàn)，現(xiàn)在你再要三萬(wàn)豈不是總共要化去四萬(wàn)？我總嫌太多。如今我只肯再出兩萬(wàn)，連失撇的總共三萬(wàn)，也算依你的數(shù)了?！辈槿暗溃骸耙蝗f(wàn)銀子是你自己愿意被人家騙去，與我何干？又不是我用的！這話(huà)可笑不可笑！”唐二亂子道：“我不管！我總在這個(gè)算盤(pán)上算?！辈槿暗皖^一想：“他的算盤(pán)如此打法。我如今按照三七叫他拿錢(qián)，并沒(méi)有叫他多拿分文。無(wú)論那里，看他用錢(qián)用的很大方，獨(dú)獨(dú)于我至親面上如此計(jì)較。而且我辦的仍舊是他切己之事。他同我調(diào)脾，我也犯不著拿好良心待他?？磥?lái)他上過(guò)一次當(dāng)還不夠，定要叫他再上一次，方能明白?！敝饕獯蚨?，便道：“既然你只肯兩萬(wàn)，三成之中，不過(guò)少得一成，同前途去商量起來(lái)看。只要他們肯收，我又何苦要你多化呢。”唐二亂子聽(tīng)得此言入耳，方才說(shuō)了聲“費(fèi)心”。
查三蛋退辭出去，便去找到素來(lái)同他做連手的一個(gè)老公，告訴他有這筆買(mǎi)賣(mài)。老公不等他提價(jià)錢(qián)，先說(shuō)道：“三爺?shù)氖虑椋质橇钣H，我們應(yīng)得效力?！辈槿暗溃骸安皇沁@等說(shuō)?！北愀蕉绱诉@般，述了一遍，又道：“我們雖是親戚，但是他太覺(jué)瞧人不起，只肯出一萬(wàn)銀子的宮門(mén)費(fèi)。他是有錢(qián)的人，不是拿不出，等他多化兩個(gè)亦不打緊。”老公一聽(tīng)，他們至親尚且如此，樂(lè)得多敲兩個(gè)。連忙堆下笑來(lái)說(shuō)道：“他是什么東西！連著親戚都不認(rèn)，真正豈有此理！就是三爺不吩咐，咱也要打個(gè)抱不平的！我去招呼他，叫他把一萬(wàn)銀子先交進(jìn)來(lái)。就說(shuō)上頭統(tǒng)通替他回好，叫他后天十點(diǎn)鐘把東西送上來(lái)。等他到了這里，咱們自然有法子擺布他?！辈槿爸Z諾連聲，連忙趕到唐二亂子寓所同他說(shuō)：“準(zhǔn)定二萬(wàn)銀子的宮門(mén)費(fèi)，由大總管替我們到上頭去回過(guò)。叫你今天先把宮門(mén)費(fèi)交代清楚，后天大早再自己押著東西進(jìn)去?！碧贫y子道：“何如！我說(shuō)這些人是個(gè)無(wú)底洞，多給他多要，少給他少要。不是我攔得緊，豈不又白填掉一萬(wàn)，如今二萬(wàn)銀子我是情愿出的。”說(shuō)著，便叫一個(gè)帶來(lái)的朋友，拿著折子到錢(qián)莊上劃二萬(wàn)銀子交給查三蛋，替他料理各事。查三蛋銀子到手之后，自己先扣下一半，只拿一半交代了老公。老公會(huì)意。
到了第三天，唐二亂子起了一個(gè)大早，把貢禮分作兩臺(tái)，叫人抬著。查三蛋在前引路，他自己卻坐車(chē)跟在后頭。由八點(diǎn)鐘起身，一直走到九點(diǎn)半鐘，約摸走了十來(lái)里，走到一個(gè)地方。查三蛋下車(chē)，說(shuō)：“這里就是宮門(mén)了，閑雜人不準(zhǔn)進(jìn)去。”眾人于是一齊歇下。查三蛋揮手，又叫眾人退去。唐二亂子亦只得下車(chē)等候。等了一回，只見(jiàn)里頭走出兩個(gè)人來(lái)，穿著靴帽袍子。查三蛋便招呼唐二亂子，說(shuō)：“門(mén)里出來(lái)的就是總管的手下徒弟，所有貢禮交代他倆一樣的。”唐二亂子一聽(tīng)是里頭的人，連忙走上前去，恭恭敬敬請(qǐng)了一個(gè)安，口稱(chēng)：“唐某人現(xiàn)有孝敬老佛爺?shù)囊稽c(diǎn)意思。相煩老爺們代呈上去?！闭l(shuí)料那兩個(gè)老公見(jiàn)了他，大模大樣，一聲不響。后來(lái)聽(tīng)他說(shuō)話(huà)，便拿眼瞧了他一瞧，說(shuō)道：“你這人好大膽！佛爺有過(guò)上諭，說(shuō)過(guò)今年慶典，不準(zhǔn)報(bào)效。你又來(lái)進(jìn)什么貢！你是甚么官？”唐二亂子道：“道臺(tái)?！崩瞎溃骸疤澞闶莻€(gè)道臺(tái)，不是個(gè)戲臺(tái)！咱問(wèn)你：你這官上怎么來(lái)的？”唐二亂子道：“山西賑捐案內(nèi)報(bào)效，蒙山西撫院保的?！崩瞎溃骸般y子捐來(lái)的就是，拉什么報(bào)效！名字倒好聽(tīng)！咱一見(jiàn)你，就曉得你不是羊毛筆換來(lái)的！如果是科甲出身，怎么連個(gè)字都不認(rèn)得？佛爺不準(zhǔn)報(bào)效，有過(guò)上諭，通天底下，誰(shuí)不曉得，單單你不遵旨。今兒若不是看查老爺分上，一定拿你交慎刑司①，辦你個(gè)‘膽大鉆營(yíng)，卑鄙無(wú)恥’！下去候著罷！”那老公說(shuō)完了這兩句，揚(yáng)長(zhǎng)的走進(jìn)去。
①慎刑司：清代內(nèi)務(wù)府下的一個(gè)官署，執(zhí)掌宮廷和旗人的笞杖一類(lèi)刑罰。
唐二亂子這一嚇，早嚇得渾身是汗，連煙癮都嚇回去了。歇了半天，問(wèn)人道：“我這是在那里？”其時(shí)抬東西的人早已散去，身旁止有查三蛋一個(gè)。查三蛋一見(jiàn)他這個(gè)樣子，曉得他是嚇呆了，立刻就走過(guò)來(lái)替他把頭上的汗擦干，對(duì)他說(shuō)道：“當(dāng)初我就說(shuō)錢(qián)少了，你不聽(tīng)我。可恨這些人，我來(lái)同他說(shuō)，他們連我都騙了。既然二萬(wàn)不夠，何不當(dāng)時(shí)就同我說(shuō)明，卻到今天拿我們開(kāi)心！”
此時(shí)唐二亂子神志已清，回想剛才老公們的說(shuō)話(huà)不好，又記起末后還叫他“下去候著”的一句話(huà)，看來(lái)兇多吉少，越發(fā)急的話(huà)都說(shuō)不出。只聽(tīng)查三蛋附著他的耳朵說(shuō)道：“老妹丈，今天的事情鬧壞了！有我亦不中用！看這樣子，若非大大的再破費(fèi)兩個(gè)不能下場(chǎng)！”唐二亂子一心只想免禍，多化兩個(gè)錢(qián)是小事，立刻滿(mǎn)口應(yīng)允。查三蛋便留他一人在外看守東西，自己卻跑上臺(tái)階，走到門(mén)里，找著剛才的那個(gè)老公。往來(lái)奔波，做神做鬼，又添了二萬(wàn)銀子。先把貢禮留下做當(dāng)頭。二萬(wàn)銀子交來(lái)，非但把貢禮賞收，而且還有好處，倘不交二萬(wàn)銀子，非但不還東西，而且還要辦“膽大鉆營(yíng)”的罪。三面言定，把貢禮交代清楚。唐二亂子方急急的跟了查三蛋出來(lái)。這天起得太早，煙癮沒(méi)有過(guò)足，再加此一嚇，又跑了許多路，等到回寓，已經(jīng)同死人一樣了。
以后如何，且聽(tīng)下回分解。
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