話(huà)說(shuō)湖南撫臺(tái)本想借著這回課吏振作一番，誰(shuí)知鬧來(lái)鬧去仍舊鬧到自己親戚頭上，做聲不得，只落得一個(gè)虎頭蛇尾。后來(lái)又怕別人說(shuō)話(huà)，便叫人傳話(huà)給首府，叫他斟酌著辦罷。首府會(huì)意，回去叫人先把那個(gè)槍手教導(dǎo)了一番話(huà)，先由發(fā)審委員問(wèn)過(guò)兩堂，然后自己親提審問(wèn)。首府大人假裝聲勢(shì)，要打要夾，說(shuō)他是個(gè)槍手。只顧言東語(yǔ)西，不肯承認(rèn)。在堂的人都說(shuō)他是個(gè)瘋子。首府又問(wèn)：“這人有無(wú)家屬？”就有他一個(gè)老婆，一個(gè)兒子，趕到堂上跪下，說(shuō)：“他一向有痰氣病的。這天本來(lái)穿了衣帽到親戚家拜壽，有小工王三跟去。王三回來(lái)說(shuō)：‘剛剛走到課吏館，因彼處人多路擠，一轉(zhuǎn)眼就不見(jiàn)了?！蓖跞龑ち税胩觳灰?jiàn)，只得回家報(bào)知。后來(lái)家中妻子連日在外查訪(fǎng)，杳無(wú)消息。今天剛剛走到府衙，聽(tīng)得里面審問(wèn)重犯，又聽(tīng)說(shuō)是課吏館捉到的槍手，因此趕進(jìn)來(lái)一看，誰(shuí)知果然是他。但他實(shí)系有病，雖然捐有頂戴，并未出來(lái)做官，亦并不會(huì)做文章，叩求青天大人開(kāi)恩，放他回去?！笔赘?tīng)了不理，歇了一回，才說(shuō)道：“就不是槍手，是個(gè)瘋子也監(jiān)禁的。”那人的妻子還是只在下叩頭。
首府又叫人去傳問(wèn)請(qǐng)槍手的那位候補(bǔ)知府。那位候補(bǔ)知府說(shuō)是有病不能親來(lái)，拿白折子寫(xiě)了說(shuō)帖，派管家當(dāng)堂呈遞。首府一面看說(shuō)帖，管家一面在底下回道：“家主這天原預(yù)備來(lái)考的，實(shí)因這天半夜里得了重病，頭暈眼花，不能起床?！笔赘溃骸凹扔胁?，就該請(qǐng)假?！惫芗业溃骸盎卮笕说脑?huà)，撫臺(tái)大人點(diǎn)名的時(shí)候，正是家主病重的時(shí)候。小的幾個(gè)人連著公館里上上下下，請(qǐng)醫(yī)生的請(qǐng)醫(yī)生，撮藥的撮藥，那里忙得過(guò)來(lái)。好容易等到第二天下午，家主稍為清爽些，想到了此事，已經(jīng)來(lái)不及了?！闭f(shuō)著，又從身邊把一卷藥方呈上，說(shuō)道：“這張是某先生幾時(shí)幾日開(kāi)的，那張是某先生幾時(shí)幾日開(kāi)的?！庇终f(shuō)：“家主現(xiàn)在還躺在床上不能起來(lái)，大人很可以派人看的?！庇值馈斑@些醫(yī)生都可以去問(wèn)的?！笔赘c(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐眾人一齊退去，瘋子暫時(shí)看管，聽(tīng)候稟過(guò)撫臺(tái)大人再行發(fā)落。
后來(lái)首府稟明了撫臺(tái)，回來(lái)就照這樣通詳上去，把槍手當(dāng)做瘋子，定了一個(gè)監(jiān)禁罪名?！昂钛a(bǔ)知府某人，派首具前往驗(yàn)過(guò)，委系有病，取具醫(yī)生甘結(jié)為憑。惟該守既系有病，亟應(yīng)先期請(qǐng)假，迨至查出未到，始行遣下續(xù)報(bào)。雖訊無(wú)資雇槍手等弊，究不能辭玩忽之咎。應(yīng)如何懲儆之處，出自憲裁”各等語(yǔ)。撫臺(tái)得了這個(gè)稟帖，還怕人有說(shuō)話(huà)，并不就批。第二天傳發(fā)出一道手諭，帖在府廳官?gòu)d上，說(shuō)：
“本部院凡事秉公辦理，從不假手旁人。此番欽奉諭旨考試屬員，原為拔取真材，共求治理。在爾各員應(yīng)如何格恭將事，爭(zhēng)自濯磨，以副朝廷孜孜求治之盛意。乃候補(bǔ)知府某人，臨期不到，已難免疏忽之愆；復(fù)經(jīng)當(dāng)場(chǎng)拿獲瘋子某某，其時(shí)眾議沸騰，僉稱(chēng)槍手。是以特發(fā)首府，嚴(yán)行審訊。旋經(jīng)該府訊明某守是日有病，某某確有瘋疾，取具醫(yī)生甘結(jié)，并該瘋子家屬供詞，稟請(qǐng)核辦前來(lái)。本部院辦事頂真，猶難憑信，為此諭爾各守、丞、府知悉：凡是日與考各員，茍有真知灼見(jiàn)，確能指出槍替實(shí)據(jù)者，務(wù)各密告首府，匯稟本部院，親自提訊。一經(jīng)證實(shí)，立刻按律嚴(yán)懲。飾吏治而拔真材，在此一舉，本部院有厚望焉！特諭。” 這個(gè)手諭帖了出來(lái)，就有些妒忌那位知府的，又有些當(dāng)場(chǎng)拿人的，各人有各人的主意，有的是泄憤，有的想露臉，竟有兩個(gè)人寫(xiě)了稟帖去交給首府代遞。次日衙期，一齊到了官?gòu)d。頭一個(gè)上來(lái)拿稟帖交給了首府。首府大略一看，一面讓坐，一面拿那人渾身打量一番，慢慢的講道：“事情呢，本來(lái)不錯(cuò)，就是兄弟也曉得并不冤枉。但是一樣：誰(shuí)不曉得他是撫臺(tái)少爺?shù)挠H戚，我們何苦同他做這個(gè)冤家呢。況且就是拿他參掉，剩下來(lái)的差使未必就派到你我，而且我們的名字他老人家倒永遠(yuǎn)記在心上，據(jù)我兄弟看來(lái)，諸君很可不必同他多此一個(gè)痕跡。果然諸君一定要兄弟代遞，兄弟原不能不遞。但是朋友有忠告之義，愚見(jiàn)所及，安敢秘而不宣。諸君姑且斟酌斟酌再遞何如？”大家聽(tīng)了首府的話(huà)，想想不錯(cuò)。有些稟帖還沒(méi)有出手的一齊縮了回來(lái)。就是已把稟帖交給首府的，到此也覺(jué)后悔，朝著首府打恭作揖，連稱(chēng)“領(lǐng)教”，也把那稟帖抽了回來(lái)。首府又細(xì)加探聽(tīng)，內(nèi)中有幾個(gè)心上頂不服的，把他們的名字一齊開(kāi)了單子送給撫臺(tái)。
撫臺(tái)見(jiàn)手諭帖出了兩天沒(méi)有說(shuō)話(huà)，便按照著首府的詳文辦理，略謂：
“某守臨期因病不到，雖非有心規(guī)避，究屬玩視，著記大過(guò)三次。瘋子暫行監(jiān)禁，俟其病痊，方待其家人領(lǐng)回?！?
一面繕牌曉諭，一面已把前天所考的府、廳一班分別等第，榜示轅門(mén)。凡早首府開(kāi)進(jìn)來(lái)的單子，想要攻訐他兒子妻舅的幾個(gè)名字，一齊考在一等之內(nèi)，三名之后。這班人得了高第，無(wú)不頌稱(chēng)中丞拔取之公。次日一齊上院叩謝。其實(shí)弄到后來(lái)，前三名仍是撫臺(tái)的私人。第一名，委了一個(gè)缺出去；二三名都派了一個(gè)差使；三名之后，毫無(wú)動(dòng)靜，空歡喜了一陣，始終未得一點(diǎn)好處。至于那位記過(guò)的雖然一面記過(guò)，一面仍有三四個(gè)差使委了下來(lái)。眾人看了他雖不免作不平之鳴，畢竟奈何他不得。 只因這一番作為，撫臺(tái)深感首府斡旋之功，拿他器重的了不得。未久就保薦他人材，將他送部引見(jiàn)。引見(jiàn)之后，過(guò)班道臺(tái)，仍歸本省補(bǔ)用，并交軍機(jī)處存記。領(lǐng)憑到省，稟見(jiàn)撫臺(tái)，第二天就委了全省學(xué)務(wù)處、洋務(wù)局、營(yíng)務(wù)處三個(gè)闊差使，又兼院上總文案。
且說(shuō)這位觀察公，姓單，號(hào)舟泉，為人極其漂亮，又是正途出身。俗語(yǔ)說(shuō)得好：“一法通，百法通?！彼斯勺龅镁?，自然辦起事來(lái)亦就面面俱到了。他自從接了這四個(gè)差使之后，一天到晚真正是日無(wú)暇晷，沒(méi)有一天不上院。撫臺(tái)極其相信他固不必說(shuō)，他更有一種本事，是一天到晚同撫臺(tái)在一處，凡是撫臺(tái)的說(shuō)的話(huà)他總答應(yīng)著，從來(lái)不作興說(shuō)一句“不是”的。
有天撫臺(tái)為了一件甚么交涉事件牽涉法國(guó)人在內(nèi)，撫臺(tái)寫(xiě)錯(cuò)了，寫(xiě)了英國(guó)人了。撫臺(tái)自己謙虛，拿著這件公事同他商量，問(wèn)他可是如此辦法。他明明曉得撫臺(tái)把法國(guó)的“法”字錯(cuò)寫(xiě)做英國(guó)的“英”字，他卻并不點(diǎn)穿，只隨著嘴說(shuō)：“極是?！睋崤_(tái)心上想：“某字同某人商量過(guò)，他說(shuō)不錯(cuò)一定是不錯(cuò)的了。”便發(fā)到洋務(wù)文案上照辦。幾個(gè)洋務(wù)文案奉到了這件公事，一看是撫臺(tái)自己寫(xiě)的，自然是分頭趕辦。等到仔細(xì)校對(duì)起來(lái)，法國(guó)人的事?tīng)康接?guó)人身上，明明是撫臺(tái)一時(shí)寫(xiě)錯(cuò)，然而撫臺(tái)寫(xiě)的字不敢提筆改，只得捧了公事上來(lái)請(qǐng)教老總。單道臺(tái)道：“這個(gè)我何曾不曉得是中丞寫(xiě)錯(cuò)。但是在上憲跟前，我們做屬員的如何可以顯揭他的短處。兄弟亦正為此事躊躇?！?
此時(shí)單道臺(tái)一面說(shuō)，一面四下一看，只見(jiàn)文案提調(diào)①、候補(bǔ)知府、旗人崇志，綽號(hào)崇二馬糊的，還沒(méi)有散，便把手一招，道：“崇二哥，快過(guò)來(lái)！這事須得同你商量。”崇二馬糊忙問(wèn)何事。單道臺(tái)如此這般的說(shuō)了一遍，又道：“現(xiàn)在別無(wú)辦法，只有托你二哥明天拿這件公事另外寫(xiě)一分，夾在別的公事當(dāng)中送上去，請(qǐng)他老人家的示，看他怎么批。料想鬧錯(cuò)過(guò)一回，斷乎不會(huì)回回都鬧錯(cuò)的?！?
①提調(diào)：清代在非常設(shè)的機(jī)構(gòu)中負(fù)責(zé)處理內(nèi)部事務(wù)的官員。
崇二馬糊雖然馬糊，此時(shí)忽然明白過(guò)來(lái)，忙說(shuō)道：“回大人的話(huà)：這件公事，大帥今天才發(fā)下來(lái)，明天又送上去，不怕他老人家動(dòng)氣？又該說(shuō)咱們不當(dāng)心了。”單道臺(tái)發(fā)急道：“我們文案上碰個(gè)釘子算什么！差使當(dāng)?shù)脑郊t，釘子碰的越多，總比你當(dāng)面回他說(shuō)大人寫(xiě)錯(cuò)了字的好。況且他一省之主，肯落這個(gè)的把柄在我們手里嗎。還是照我辦的好?！背缍R糊拗他不過(guò)，只得依他。等到了第二天送公事上去，果然又把這件公事夾在里面。撫臺(tái)一面翻看，一面說(shuō)話(huà)。后來(lái)又翻到這件，忽然說(shuō)道：“這個(gè)我昨天已經(jīng)批好交代單道臺(tái)的了?！背缍R糊不響。撫臺(tái)又說(shuō)一遍。崇二馬糊回稱(chēng)：“這是單道說(shuō)的，還得請(qǐng)請(qǐng)大帥的示?！睋崤_(tái)心上想：“難道昨兒批的那張條子，他失落掉不成？”于是又重批一條。誰(shuí)知那個(gè)法國(guó)人的“法”字依舊寫(xiě)成英國(guó)的“英”字。一誤再誤，他自己實(shí)實(shí)在在未曾曉得。等到下來(lái)，崇二馬糊把公事送給單道臺(tái)過(guò)目。單道臺(tái)看到這件，只是皺眉頭，也不便說(shuō)什么。為的旁邊的人太多，他做屬員的人，如何可以指斥上憲之過(guò)，倘或被旁邊人傳到撫臺(tái)耳朵里去，如何使得！看過(guò)之后放在一邊。
等了半天，打聽(tīng)得撫臺(tái)一個(gè)人在簽押房里，他便袖了這件公事，一個(gè)人走到撫臺(tái)跟前，一掀門(mén)簾，正見(jiàn)撫臺(tái)坐在那里寫(xiě)信。他進(jìn)來(lái)的腳步輕，撫臺(tái)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。他見(jiàn)撫臺(tái)有事，便也不敢驚動(dòng)，袖了公事，站在當(dāng)?shù)?，一站站了一點(diǎn)鐘。撫臺(tái)因?yàn)橐韬?，喊了一聲“?lái)”，猛然把頭抬起，才看見(jiàn)了單道臺(tái)。問(wèn)他幾時(shí)來(lái)的，有什么事情。單道臺(tái)至此方才卑躬屈節(jié)的口稱(chēng)：“職道才進(jìn)來(lái)，因見(jiàn)大帥有公事，所以不敢驚動(dòng)?！睋崤_(tái)一面封信，一面讓他坐。等信封完，然后慢慢的提到公事。倒是撫臺(tái)先說(shuō)：昨天一件什么事，“不是我兄弟已經(jīng)同老哥商量好了，批了出去，叫他們照辦嗎？他們今天又上來(lái)問(wèn)我。你看他們這些人可糊涂不糊涂！”
單道臺(tái)道：“非但他們糊涂，職道學(xué)問(wèn)疏淺，實(shí)在亦糊涂得狠。就是昨天那件公事，大帥一定曉得這外國(guó)人的來(lái)歷，一定是把英國(guó)人，不是法國(guó)人。職道猜這件公事，他們底下總沒(méi)有弄清，一定是英國(guó)人寫(xiě)做法國(guó)人了。大人明鑒萬(wàn)里，所以替他們改正過(guò)來(lái)的?！睋崤_(tái)聽(tīng)了，楞了一楞，說(shuō)：“那件公事你帶來(lái)沒(méi)有？”單道臺(tái)回稱(chēng)：“已帶來(lái)。”就在袖筒管里把那件公事取了出來(lái)，雙手奉上，卻又板著面孔，說(shuō)道：“法國(guó)人在中國(guó)的不及英國(guó)人多，所以職道很疑心這樁事一定是英國(guó)人，大帥改的一點(diǎn)不錯(cuò)?！?
撫臺(tái)亦不答腔，接過(guò)公事，從頭至尾瞧了遍，忽然笑道：“這是我弄錯(cuò)了，他們并沒(méi)有錯(cuò)。”單道臺(tái)故作驚惶之色道：“倒是他們不錯(cuò)？這個(gè)職道倒有點(diǎn)不相信了?！绷⒖探舆^(guò)公事，又仔細(xì)端詳看一遍，一面點(diǎn)頭，一面咂嘴弄舌的，自言自語(yǔ)了一回，又說(shuō)道：“果真是法國(guó)人。不是大帥改過(guò)來(lái)，職道一輩子也纏他不清。職道下去立刻就吩咐他們照著大帥批的去辦?！睋崤_(tái)道：“這事已耽誤了一天了，趕快催他們?nèi)マk罷?！?
單道臺(tái)諾諾連聲，告退下去?；氐轿陌干?，朝著崇二馬糊一班人說(shuō)道：“你們不要瞧著做官容易，伺候上司要有伺候上司的本領(lǐng)！照著你們剛才的樣子，就是公事送上去十回，不但改不掉，還要碰下來(lái)！”崇二馬糊道：“依著卑府是要在那寫(xiě)錯(cuò)字的旁邊貼個(gè)紅簽子送上去，等他老人家自己明白。”單道臺(tái)道：“這個(gè)尤其不可！只有殿試、朝考，閱卷大臣看見(jiàn)卷子上有了什么毛病，方才貼上個(gè)簽子以做記號(hào)。我是過(guò)來(lái)人，還有什么不曉得。如今我們做他下屬，倒反加他簽子，賽如當(dāng)面罵他不是，斷斷使不得！《中庸》上有兩句話(huà)我還記得，叫做：‘在下位，不獲乎上，民不可得而治矣。’什么叫‘獲上’？就說(shuō)會(huì)巴結(jié)，會(huì)討好，不叫上司生氣。如果不是這個(gè)樣子，包你一輩子不會(huì)得缺，不能得缺那里來(lái)的黎民管呢？這便是‘民不可得而治矣’的注解?！?
單道臺(tái)正說(shuō)得高興，崇二馬糊是有點(diǎn)馬馬糊糊，也不管什么大人、卑府，一定要請(qǐng)教；“剛才大人上去是同大帥怎么講的，怎么大帥肯自己認(rèn)錯(cuò)改正過(guò)來(lái)？求求大人指示，等卑府將來(lái)也好學(xué)點(diǎn)本事?！眴蔚琅_(tái)閉著眼睛，說(shuō)道：“這些事可以意會(huì)，不可言傳，要說(shuō)一時(shí)亦說(shuō)不了許多?！穸髦?，存乎其人’，諸公隨時(shí)留心，慢慢的學(xué)罷了?！?
又過(guò)了些時(shí)，首縣稟報(bào)上來(lái)：有一個(gè)游歷的外國(guó)人，因?yàn)樯辖仲I(mǎi)東西，有些小孩子拉住他的衣服笑他。那個(gè)洋人惱了，就把手里的棍子打那孩子，那孩子躲避不及，一下子打到太陽(yáng)穴上，是個(gè)致命傷的所在，那孩子就躺在地下，過(guò)了一會(huì)就沒(méi)有氣了。那個(gè)孩子的父母自然不肯干休，一齊上來(lái)，要扭住外國(guó)人。外國(guó)人急了，舉起棍子一陣亂打，旁邊看的人很有幾個(gè)受傷的。街坊上眾人起了公憤，一齊奮勇上前，捉住了外國(guó)人，奪去他手里棍子，拿繩子將他手腳一齊捆了起來(lái)，穿根扁擔(dān)，把他扛到首縣喊冤。首縣一聽(tīng)，人命關(guān)天，這一驚非同小可！等到仔細(xì)一問(wèn)，才曉得兇手是外國(guó)人，因想：“外國(guó)人不是我知縣大老爺可以管得的。”立刻吩咐一干人下去候信。當(dāng)時(shí)尸也不驗(yàn)，立刻親自上院請(qǐng)示。
撫臺(tái)見(jiàn)了面，問(wèn)知端的，曉得是交涉重案，事情是不容易辦的，馬上傳單道臺(tái)商量辦法。單道臺(tái)問(wèn)：“打死的兇手既是個(gè)外國(guó)人，到底那一國(guó)的？查明白了，可以照會(huì)他該管領(lǐng)事，商量辦法?！笔卓h見(jiàn)問(wèn)，呆了半天，方掙扎著說(shuō)道：“橫豎外國(guó)人就是了。卑職來(lái)的匆促，卻忘記問(wèn)得?！睋崤_(tái)又問(wèn)：“打殺的是個(gè)什么人？”首縣說(shuō)：“是個(gè)小孩子?！睋崤_(tái)道：“我亦曉得是個(gè)小孩子！到底他家里是個(gè)做什么的？”首縣道：“這個(gè)卑職忘記問(wèn)他們，等卑職下去問(wèn)過(guò)了他們?cè)偕蟻?lái)稟復(fù)大帥。” 撫臺(tái)罵他糊涂，叫馬上去查明白了再來(lái)。首縣無(wú)奈，只得退去。回到衙門(mén)，把簽稿二爺叫上來(lái)哼兒哈兒罵了一頓，罵他糊涂：“不把那小孩子的家計(jì)同兇手是那一國(guó)的人查明白了回我，如今撫臺(tái)問(wèn)了下來(lái)，叫我無(wú)言可對(duì)！真正糊涂！趕緊去查！”簽稿門(mén)下來(lái)，照樣把地保罵了一頓，地保又出去追問(wèn)苦主，方才曉得是豆腐店的兒子，是個(gè)小戶(hù)人家，沒(méi)有什么大手面的。后來(lái)又問(wèn)到外國(guó)人，大家都不懂他說(shuō)話(huà)。首縣急了，曉得本城紳士龍侍郎新近亦沾染了維新習(xí)氣，請(qǐng)了外國(guó)回來(lái)的洋學(xué)生在家里教兒子讀洋書(shū)，打算請(qǐng)了他來(lái)，充當(dāng)翻譯。馬上叫人拿片子去請(qǐng)。等了半天，去人空身回來(lái)，說(shuō)是：“龍大人那里洋師爺半個(gè)月前頭就進(jìn)京去考洋翰林去了?！笔卓h正在為難，齊巧院上派人下來(lái)，說(shuō)：“把外國(guó)兇手先送到洋務(wù)局里安置。等到問(wèn)明之后，照會(huì)他本國(guó)領(lǐng)事，再商辦法。”首縣聞言，如釋重負(fù)，趕忙前去驗(yàn)尸，提問(wèn)苦主、鄰右，疊成文書(shū)，申詳上憲。
閑話(huà)少敘。原來(lái)這事全是單道臺(tái)一個(gè)人的主意。他同撫臺(tái)說(shuō)：“我們長(zhǎng)沙并沒(méi)有什么領(lǐng)事。這個(gè)外國(guó)人是為游歷來(lái)的，如今打死了人，倘若不辦他，地方上百姓一定不答應(yīng)。若說(shuō)是拿他來(lái)抵罪，我們又沒(méi)有這樣的治外法權(quán)，可以拿著本國(guó)的法律治別國(guó)的人。想來(lái)想去，這兇手放在縣里總不妥當(dāng)。倘或在班房里叫他受點(diǎn)委曲，將來(lái)被他本國(guó)領(lǐng)事說(shuō)起話(huà)，總是我們不好。不如把他軟禁在職道局子里，不過(guò)多化幾個(gè)錢(qián)供應(yīng)他。等到他本國(guó)領(lǐng)事回文來(lái)，看是如何說(shuō)法，再商量著辦，請(qǐng)請(qǐng)大帥的示，看是怎樣？”撫臺(tái)連說(shuō)：“很好。……”所以單道臺(tái)下來(lái)，立刻就派人到首縣里去提人的。當(dāng)下人已提到，局子里有的是翻譯，立刻問(wèn)他是那一國(guó)的人，甚么名字。幸虧鄰省湖北漢口就有他該管領(lǐng)事，可以就近照會(huì)。馬上又回明撫臺(tái)，詳詳細(xì)細(xì)由撫臺(tái)打了一個(gè)電報(bào)給湖廣總督，托他先把情節(jié)告訴他本國(guó)領(lǐng)事，再彼此商量辦法。
這位單道臺(tái)辦事一向是面面俱到，不肯落一點(diǎn)褒貶的。他說(shuō)：“這事是人命關(guān)天，況且兇手又是外國(guó)人，湖南省的闊人又多，如果一個(gè)辦的不得法，他們說(shuō)起話(huà)來(lái)，或是聚眾同外國(guó)人為難起來(lái)，到這時(shí)節(jié)，拿外國(guó)人辦也不好，不辦也不好。不如先把官場(chǎng)上為難情形告訴他們，請(qǐng)他們出來(lái)替官場(chǎng)幫忙。如此一來(lái)，他們一定認(rèn)做官場(chǎng)也同他們一氣，紳士、百姓一邊就好辦了。但是一件：外國(guó)領(lǐng)事一定不是好纏的。外國(guó)人打死了人，雖然不要抵命，然而其勢(shì)也不能輕輕放他回去。但是如今我們說(shuō)定這外國(guó)人一個(gè)什么罪名，領(lǐng)事亦決計(jì)不答應(yīng)。此時(shí)卻用著他們紳士、百姓了。等他們大眾動(dòng)了公憤，出頭同領(lǐng)事硬爭(zhēng)，領(lǐng)事見(jiàn)動(dòng)了眾，自然害怕。再由我們出去壓服百姓，叫百姓不要鬧。百姓曉得我們官場(chǎng)上是幫著他們的，自然風(fēng)波容易平定。那時(shí)節(jié)兇手的罪名也容易定了，百姓自然也沒(méi)得說(shuō)了，外國(guó)領(lǐng)事還要感激我們。內(nèi)而外部，外而督、撫，見(jiàn)你有如此才干，誰(shuí)不器重，真是無(wú)上妙策！”主意打定，立刻就想坐了轎子去拜幾個(gè)有權(quán)勢(shì)的鄉(xiāng)紳，探探他們口氣，好借他們做個(gè)幫手。
正待上轎，已有人前來(lái)報(bào)稱(chēng)：“眾紳士因?yàn)榇耸?，說(shuō)洋務(wù)局不該不把外國(guó)兇手交給縣里審問(wèn)，如今倒反拿他留在局中，十分優(yōu)待，因此眾人心上不服，一齊發(fā)了傳單，約定明日午后兩點(diǎn)鐘在某處會(huì)議此事。又聽(tīng)說(shuō)一共發(fā)了幾千張傳單，通城都已發(fā)遍。將來(lái)來(lái)的人一定不少，還恐怕愚民無(wú)知，因此鬧出事來(lái)。” 單道臺(tái)聽(tīng)了，馬上三步并做兩步，上了轎，又吩咐轎夫快走。什么葉閣學(xué)、龍祭酒、王侍郎，幾個(gè)有名望的，他都去拜過(guò)。只有龍祭酒門(mén)上回感冒未見(jiàn)，其余都見(jiàn)著的。見(jiàn)了面，頭一個(gè)王侍郎先埋怨官場(chǎng)上太軟弱，不應(yīng)該拿兇手如此優(yōu)待，如今大眾不服，生怕明天鬧出事情出來(lái)，彼此不便。好個(gè)單道臺(tái)，聽(tīng)了王侍郎這番說(shuō)話(huà)，連說(shuō)：“這件事職道很替死者呼冤！……一定要稟明上憲，照會(huì)領(lǐng)事，歸我們自家重辦。好替百姓出這口氣！”
王侍郎道：“既然曉得百姓死的冤枉，極該應(yīng)把兇手發(fā)到縣里，叫他先吃點(diǎn)苦頭，也好平平百姓的氣?！眴蔚琅_(tái)湊近一步道：“大人明鑒：我們做官的人只好按照約章辦理。無(wú)論他是那一國(guó)的人，都得交還他本國(guó)領(lǐng)事自辦。面子上那能說(shuō)句違約的話(huà)呢？但是職道卻有一個(gè)愚見(jiàn)：這個(gè)兇手如今無(wú)故打死了我們中國(guó)人，倘若就此輕輕放他過(guò)去，不但百姓不服，就是撫憲同職道，亦覺(jué)于心不忍。所以職道很盼大人約會(huì)大眾幫著出力，等到領(lǐng)事來(lái)到此地，同他竭力的爭(zhēng)上一爭(zhēng)。倘若爭(zhēng)得過(guò)來(lái)，一來(lái)伸了百姓的冤，二來(lái)也是我們的面子。就是京里曉得了，這是迫于公憤的事，也不能說(shuō)什么話(huà)。”王侍郎道：“官不幫忙，只叫我們底下出頭，這是還有用嗎？”單道臺(tái)發(fā)急道：“職道何嘗不出力！要說(shuō)不出力也不趕著來(lái)同大人商量了。”一席話(huà)竟把王侍郎……一班紳士拿單道臺(tái)當(dāng)作了好官，說(shuō)他真能衛(wèi)護(hù)百姓。登時(shí)傳遍了一個(gè)湖南省城，竟沒(méi)有一個(gè)不說(shuō)他好的。
單道臺(tái)又恐怕底下聚了多少人，真要鬧點(diǎn)事情出來(lái)，倒反棘手。過(guò)了一天，因?yàn)橥跏汤墒鞘〕潜娂濕频念I(lǐng)袖，于是又來(lái)同王侍郎商議。見(jiàn)面之后，先說(shuō)：“接到領(lǐng)事電報(bào)，一定要我們把兇手護(hù)送到漢口，歸他們自己去辦。是職道同撫憲說(shuō)明，一定不答應(yīng)他。現(xiàn)在撫臺(tái)又追了一封電報(bào)去，就說(shuō)百姓已經(jīng)動(dòng)了公憤，叫他趕緊到這里，彼此商量辦法，以保兩國(guó)睦誼。如今電報(bào)已打了去，還沒(méi)有回電來(lái)，不曉得那邊怎么樣。卑職深怕大人這邊等得心焦，所以特地過(guò)來(lái)送個(gè)信?？偼笕藗髦I眾紳民，叫他們少安毋躁，將來(lái)這事官場(chǎng)上一定替他們作主，決不叫死者含冤。所慮官場(chǎng)力量有時(shí)而窮，不得不借眾力以為挾制地步；究竟到了內(nèi)地，他們勢(shì)孤總可以強(qiáng)他就我。所以動(dòng)眾一事，大人明鑒，只可有其名而無(wú)其實(shí)。倘或聚眾人多了，外國(guó)人有個(gè)一長(zhǎng)兩短，豈不是于國(guó)際上又添了一重交涉么？”
此時(shí)，王侍郎本系丁憂(yōu)在家，剛剛服滿(mǎn)，頗有出山之意。一聽(tīng)這話(huà)，深以為然。但是于自己鄉(xiāng)親面上不能不做一副激烈的樣子，說(shuō)兩句激烈的話(huà)，以顧自己面子，其實(shí)也并不是愿意多事的人。當(dāng)下聽(tīng)了單道臺(tái)的話(huà)，連稱(chēng)“是極”。等到單道臺(tái)去后，他那些鄉(xiāng)親前來(lái)候信，王侍郎只勸他們不可聚眾，不可多事，將來(lái)領(lǐng)事到來(lái)，撫臺(tái)一定要替死者伸冤。他是一鄉(xiāng)之望，說(shuō)出來(lái)的話(huà)，眾人自然沒(méi)有不聽(tīng)的，果然一連平定了三天。
等到第四天，領(lǐng)事也就到了。領(lǐng)事只因奉到了駐京本國(guó)公使的電報(bào)，叫他親赴長(zhǎng)沙，會(huì)審此案，所以坐了小輪船來(lái)的。地方官接著，自不得不按照條約以禮相待，預(yù)備公館，請(qǐng)吃大菜。一切煩文不用細(xì)述。等到講到了命案，單道臺(tái)先同來(lái)的領(lǐng)事說(shuō)：“我們中國(guó)湖南地方，百姓頂蠻，而且從前打‘長(zhǎng)毛’全虧湖南人，都是些有本事的。他們?yōu)榱诉@件事情，百姓動(dòng)了公憤，一定也要把兇手打死，以為死者伸冤。兄弟聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)信，急的了不得，馬上稟了撫臺(tái)，調(diào)了好幾營(yíng)的兵，晝夜保護(hù)，才得無(wú)事，不然，那兇手還能活到如今等貴領(lǐng)事來(lái)嗎！”領(lǐng)事道：“這個(gè)條約上有的，本應(yīng)該歸我們自己懲辦；倘若兇手被百姓打死了，我只問(wèn)你們貴撫臺(tái)要人?！?
單道臺(tái)道：“這個(gè)自然，不特此也，百姓聽(tīng)見(jiàn)貴領(lǐng)事要到此地，早已商量明白，打算一齊哄到領(lǐng)事公館里，要求貴領(lǐng)事拿兇手當(dāng)眾殺給他們看。百姓既不動(dòng)蠻，不能說(shuō)百姓不是。他們動(dòng)了公憤，就是地方官亦無(wú)可如何。不知貴領(lǐng)事到了這個(gè)時(shí)候是個(gè)怎么辦法？”領(lǐng)事聽(tīng)了他這番話(huà)，一想：“現(xiàn)在我們勢(shì)孤，倘真百姓鬧起事來(lái)，也須防他一二?！钡敲孀由嫌植豢鲜救艘匀?，呆了一呆，說(shuō)道：“貴道臺(tái)如此說(shuō)法。兄弟馬上先打個(gè)電報(bào)給我們的駐京公使，叫他電回本國(guó)政府，趕快派幾條兵輪上來(lái)。倘若百姓真要?jiǎng)有U，那時(shí)敝國(guó)卻也不能退讓。”
單道臺(tái)一聽(tīng)領(lǐng)事如此說(shuō)法。亦就正言厲色的說(shuō)道：“貴領(lǐng)事且不要如此說(shuō)法。敝國(guó)同貴國(guó)的交誼，固然要顧；然而百姓起了公憤，就是敝國(guó)政府亦不能禁壓他們，何況兄弟。以前是貴領(lǐng)事未到，百姓幾次三番想要鬧事，都是兄弟出去勸諭他們。又告訴他們聽(tīng)：“將來(lái)領(lǐng)事到來(lái)，自能秉公辦理，爾等千萬(wàn)不可多事。”又告訴他們，貴領(lǐng)事今天初到這里，他們已聚了若干的人，想來(lái)問(wèn)信，又是兄弟拿他們解散。若非兄弟出力，早已鬧出事來(lái)，貴領(lǐng)事那里還能平平安安在這里談天。就是打電報(bào)去調(diào)兵船，只怕遠(yuǎn)水亦救不得近火。如今各事且都丟開(kāi)不講，但說(shuō)這個(gè)兇手，論他犯的罪名是‘故殺’，照敝國(guó)律例是要抵?jǐn)M的。但不知貴領(lǐng)事此番前來(lái)，作何辦理？”
領(lǐng)事道：“是‘故殺’不是‘故殺’，總得兄弟問(wèn)過(guò)犯人一次，方能作準(zhǔn)。就是‘故殺’，敝國(guó)亦無(wú)擬抵的罪名，大約不過(guò)監(jiān)禁幾個(gè)月罷了?！眴蔚琅_(tái)道：“辦的輕了，恐怕百姓不服?！鳖I(lǐng)事道：“貴國(guó)的人口很多，貴國(guó)的新學(xué)家做起文章來(lái)或是演說(shuō)起來(lái)，開(kāi)口‘四萬(wàn)萬(wàn)同胞’，閉口‘四萬(wàn)萬(wàn)同胞’，打死一個(gè)小孩子值得什么，還怕少了百姓嗎？”單道臺(tái)一聽(tīng)領(lǐng)事說(shuō)的話(huà)，明明奚落中國(guó)，有心還要駁他幾句，回心一想：“彼此翻了臉，以后事情倒反難辦。我橫豎打定主意，兩面做個(gè)好人。只要他見(jiàn)情于我，我又何苦同他做此空頭冤家呢。”想罷，便微微一笑，暫別過(guò)領(lǐng)事，又回到王侍郎家里，把他見(jiàn)了領(lǐng)事，如何辯駁，如何要求，添了無(wú)數(shù)枝葉。不曉得的人聽(tīng)了都當(dāng)真正是個(gè)好官，真能夠回護(hù)百姓。后來(lái)大眾問(wèn)他：“到底辦這外國(guó)人一個(gè)什么罪名？”單道臺(tái)道：“這個(gè)還要磋磨起來(lái)看?！?
單道臺(tái)此時(shí)也深曉得領(lǐng)事與紳士?jī)擅娴氖虏蝗莺显谝惶幍摹５敲孀由弦?jiàn)了領(lǐng)事不能不裝出一副害怕的樣子，說(shuō)百姓如何刁難，如何挾制；“如果不是我在里頭彈壓住他們，早晚他們一定鬧點(diǎn)事情出來(lái)?！敝灰f(shuō)得領(lǐng)事害怕，自然可望移船就岸。見(jiàn)了紳士，又做出一副慷慨激烈的樣子，說(shuō)道：“我們中國(guó)是弱到極點(diǎn)的了！兄弟實(shí)在氣憤不過(guò)！如今我們還沒(méi)有同他為難，聽(tīng)說(shuō)他要把諸公名字開(kāi)了清單，寄給他們本國(guó)駐京公使，說(shuō)是這樁命案全是諸公鼓動(dòng)百姓與他為難，拿個(gè)聚眾罪名輕輕加在諸公身上。將來(lái)設(shè)有一長(zhǎng)兩短，百姓人多，他查不仔細(xì)，諸公是不得免的！”
幾個(gè)紳士一聽(tīng)這話(huà)，起先是靠了大眾公憤，故而敢與領(lǐng)事抵抗；如今聽(tīng)說(shuō)要拿他們當(dāng)作出頭的人，早已一大半都打了退堂鼓了。反有許多不懂事的人，私底下去求單道臺(tái)，求他想了個(gè)法子，不要把名字叫領(lǐng)事知道方好。因此幾個(gè)周轉(zhuǎn)，領(lǐng)事同紳士都拿單道臺(tái)當(dāng)做好人。
當(dāng)下拿兇手問(wèn)過(guò)兩堂，定了一個(gè)監(jiān)禁五年罪名。據(jù)領(lǐng)事說(shuō)：照他本國(guó)律例，打死一個(gè)人，從來(lái)沒(méi)有監(jiān)禁到五個(gè)年頭的，這是格外加重。撫臺(tái)及單道臺(tái)都沒(méi)有話(huà)說(shuō)。單道臺(tái)還極力恭維領(lǐng)事，說(shuō)他能顧大局，并不袒護(hù)自己百姓，好叫領(lǐng)事聽(tīng)了喜歡，及至他見(jiàn)了紳士，依舊是義形于色的說(shuō)道：“雖然兇手定了監(jiān)禁五年的罪名，照我心上，似乎覺(jué)得辦的太輕，總要同他磋磨，還要加重，方足以平諸公之氣！”這番話(huà)，他自己亦明曉得已定之案，決計(jì)加重不為，不過(guò)姑妄言之，好叫百姓說(shuō)他一個(gè)“好”字。至于紳士，到了此時(shí)，一個(gè)個(gè)都想保全自己功名，倒反掉轉(zhuǎn)頭來(lái)勸自己的同鄉(xiāng)說(shuō)：“這位領(lǐng)事能夠把兇手辦到這步地位，已經(jīng)是十二分了。況且有單某人在內(nèi)，但凡可以替我們幫忙，替百姓出氣的地方，也沒(méi)有不竭辦的。爾等千萬(wàn)不可多事！”百姓見(jiàn)紳士如此說(shuō)法，大家誰(shuí)肯多事。一天大事，瓦解冰銷(xiāo)，竟弄成一個(gè)虎頭蛇尾！
只有單道臺(tái)卻做了一個(gè)面面俱圓：撫臺(tái)見(jiàn)面夸獎(jiǎng)他，說(shuō)了能辦事；領(lǐng)事心上也感激他彈壓百姓，沒(méi)有鬧出事來(lái)，見(jiàn)了撫臺(tái)亦很替他說(shuō)好話(huà)；至于紳衿一面，一直當(dāng)他是回護(hù)百姓的，更不消說(shuō)得了。自從出事之后，頂?shù)饺缃?，人人?jiàn)他東奔西波，著實(shí)辛苦，官?gòu)d子上，有些同寅見(jiàn)了面，都恭維他“能者多勞”。單道臺(tái)得意洋洋的答道：“忙雖忙，然而并不覺(jué)得其苦。所謂‘成竹在胸’，凡事有了把握，依著條理辦去，總沒(méi)有辦不好的?！比思覇?wèn)他有甚么訣竅。他笑著說(shuō)道：“此是不傳之秘，諸公領(lǐng)悟不來(lái)，說(shuō)了也屬無(wú)益?！比思乙?jiàn)他不肯說(shuō)，也就不肯往下追問(wèn)了。
又過(guò)了些時(shí)，領(lǐng)事因事情已完，辭行回去。地方官照例送行，不用細(xì)述。誰(shuí)知這回事，當(dāng)時(shí)領(lǐng)事只認(rèn)定百姓果然要鬧事，幸虧單道臺(tái)一人之力，得以壓服下來(lái)。當(dāng)時(shí)在湖南雖隱忍不言，過(guò)后想想，心總不甘，于是全歸咎于湖南紳衿。又說(shuō)撫臺(tái)不能鎮(zhèn)壓百姓，由著百姓聚眾，人太軟弱，不勝巡撫之任。至于幾個(gè)為首的紳衿，開(kāi)了單子，稟明駐京公使，請(qǐng)公使向總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)詰責(zé)，定要辦這幾個(gè)人的罪名。又要把湖南巡撫換人。因此外國(guó)公使便向總理衙門(mén)又駁出一番交涉來(lái)。
要知后來(lái)如何，且聽(tīng)下回分解。
首府又叫人去傳問(wèn)請(qǐng)槍手的那位候補(bǔ)知府。那位候補(bǔ)知府說(shuō)是有病不能親來(lái)，拿白折子寫(xiě)了說(shuō)帖，派管家當(dāng)堂呈遞。首府一面看說(shuō)帖，管家一面在底下回道：“家主這天原預(yù)備來(lái)考的，實(shí)因這天半夜里得了重病，頭暈眼花，不能起床?！笔赘溃骸凹扔胁?，就該請(qǐng)假?！惫芗业溃骸盎卮笕说脑?huà)，撫臺(tái)大人點(diǎn)名的時(shí)候，正是家主病重的時(shí)候。小的幾個(gè)人連著公館里上上下下，請(qǐng)醫(yī)生的請(qǐng)醫(yī)生，撮藥的撮藥，那里忙得過(guò)來(lái)。好容易等到第二天下午，家主稍為清爽些，想到了此事，已經(jīng)來(lái)不及了?！闭f(shuō)著，又從身邊把一卷藥方呈上，說(shuō)道：“這張是某先生幾時(shí)幾日開(kāi)的，那張是某先生幾時(shí)幾日開(kāi)的?！庇终f(shuō)：“家主現(xiàn)在還躺在床上不能起來(lái)，大人很可以派人看的?！庇值馈斑@些醫(yī)生都可以去問(wèn)的?！笔赘c(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐眾人一齊退去，瘋子暫時(shí)看管，聽(tīng)候稟過(guò)撫臺(tái)大人再行發(fā)落。
后來(lái)首府稟明了撫臺(tái)，回來(lái)就照這樣通詳上去，把槍手當(dāng)做瘋子，定了一個(gè)監(jiān)禁罪名?！昂钛a(bǔ)知府某人，派首具前往驗(yàn)過(guò)，委系有病，取具醫(yī)生甘結(jié)為憑。惟該守既系有病，亟應(yīng)先期請(qǐng)假，迨至查出未到，始行遣下續(xù)報(bào)。雖訊無(wú)資雇槍手等弊，究不能辭玩忽之咎。應(yīng)如何懲儆之處，出自憲裁”各等語(yǔ)。撫臺(tái)得了這個(gè)稟帖，還怕人有說(shuō)話(huà)，并不就批。第二天傳發(fā)出一道手諭，帖在府廳官?gòu)d上，說(shuō)：
“本部院凡事秉公辦理，從不假手旁人。此番欽奉諭旨考試屬員，原為拔取真材，共求治理。在爾各員應(yīng)如何格恭將事，爭(zhēng)自濯磨，以副朝廷孜孜求治之盛意。乃候補(bǔ)知府某人，臨期不到，已難免疏忽之愆；復(fù)經(jīng)當(dāng)場(chǎng)拿獲瘋子某某，其時(shí)眾議沸騰，僉稱(chēng)槍手。是以特發(fā)首府，嚴(yán)行審訊。旋經(jīng)該府訊明某守是日有病，某某確有瘋疾，取具醫(yī)生甘結(jié)，并該瘋子家屬供詞，稟請(qǐng)核辦前來(lái)。本部院辦事頂真，猶難憑信，為此諭爾各守、丞、府知悉：凡是日與考各員，茍有真知灼見(jiàn)，確能指出槍替實(shí)據(jù)者，務(wù)各密告首府，匯稟本部院，親自提訊。一經(jīng)證實(shí)，立刻按律嚴(yán)懲。飾吏治而拔真材，在此一舉，本部院有厚望焉！特諭。” 這個(gè)手諭帖了出來(lái)，就有些妒忌那位知府的，又有些當(dāng)場(chǎng)拿人的，各人有各人的主意，有的是泄憤，有的想露臉，竟有兩個(gè)人寫(xiě)了稟帖去交給首府代遞。次日衙期，一齊到了官?gòu)d。頭一個(gè)上來(lái)拿稟帖交給了首府。首府大略一看，一面讓坐，一面拿那人渾身打量一番，慢慢的講道：“事情呢，本來(lái)不錯(cuò)，就是兄弟也曉得并不冤枉。但是一樣：誰(shuí)不曉得他是撫臺(tái)少爺?shù)挠H戚，我們何苦同他做這個(gè)冤家呢。況且就是拿他參掉，剩下來(lái)的差使未必就派到你我，而且我們的名字他老人家倒永遠(yuǎn)記在心上，據(jù)我兄弟看來(lái)，諸君很可不必同他多此一個(gè)痕跡。果然諸君一定要兄弟代遞，兄弟原不能不遞。但是朋友有忠告之義，愚見(jiàn)所及，安敢秘而不宣。諸君姑且斟酌斟酌再遞何如？”大家聽(tīng)了首府的話(huà)，想想不錯(cuò)。有些稟帖還沒(méi)有出手的一齊縮了回來(lái)。就是已把稟帖交給首府的，到此也覺(jué)后悔，朝著首府打恭作揖，連稱(chēng)“領(lǐng)教”，也把那稟帖抽了回來(lái)。首府又細(xì)加探聽(tīng)，內(nèi)中有幾個(gè)心上頂不服的，把他們的名字一齊開(kāi)了單子送給撫臺(tái)。
撫臺(tái)見(jiàn)手諭帖出了兩天沒(méi)有說(shuō)話(huà)，便按照著首府的詳文辦理，略謂：
“某守臨期因病不到，雖非有心規(guī)避，究屬玩視，著記大過(guò)三次。瘋子暫行監(jiān)禁，俟其病痊，方待其家人領(lǐng)回?！?
一面繕牌曉諭，一面已把前天所考的府、廳一班分別等第，榜示轅門(mén)。凡早首府開(kāi)進(jìn)來(lái)的單子，想要攻訐他兒子妻舅的幾個(gè)名字，一齊考在一等之內(nèi)，三名之后。這班人得了高第，無(wú)不頌稱(chēng)中丞拔取之公。次日一齊上院叩謝。其實(shí)弄到后來(lái)，前三名仍是撫臺(tái)的私人。第一名，委了一個(gè)缺出去；二三名都派了一個(gè)差使；三名之后，毫無(wú)動(dòng)靜，空歡喜了一陣，始終未得一點(diǎn)好處。至于那位記過(guò)的雖然一面記過(guò)，一面仍有三四個(gè)差使委了下來(lái)。眾人看了他雖不免作不平之鳴，畢竟奈何他不得。 只因這一番作為，撫臺(tái)深感首府斡旋之功，拿他器重的了不得。未久就保薦他人材，將他送部引見(jiàn)。引見(jiàn)之后，過(guò)班道臺(tái)，仍歸本省補(bǔ)用，并交軍機(jī)處存記。領(lǐng)憑到省，稟見(jiàn)撫臺(tái)，第二天就委了全省學(xué)務(wù)處、洋務(wù)局、營(yíng)務(wù)處三個(gè)闊差使，又兼院上總文案。
且說(shuō)這位觀察公，姓單，號(hào)舟泉，為人極其漂亮，又是正途出身。俗語(yǔ)說(shuō)得好：“一法通，百法通?！彼斯勺龅镁?，自然辦起事來(lái)亦就面面俱到了。他自從接了這四個(gè)差使之后，一天到晚真正是日無(wú)暇晷，沒(méi)有一天不上院。撫臺(tái)極其相信他固不必說(shuō)，他更有一種本事，是一天到晚同撫臺(tái)在一處，凡是撫臺(tái)的說(shuō)的話(huà)他總答應(yīng)著，從來(lái)不作興說(shuō)一句“不是”的。
有天撫臺(tái)為了一件甚么交涉事件牽涉法國(guó)人在內(nèi)，撫臺(tái)寫(xiě)錯(cuò)了，寫(xiě)了英國(guó)人了。撫臺(tái)自己謙虛，拿著這件公事同他商量，問(wèn)他可是如此辦法。他明明曉得撫臺(tái)把法國(guó)的“法”字錯(cuò)寫(xiě)做英國(guó)的“英”字，他卻并不點(diǎn)穿，只隨著嘴說(shuō)：“極是?！睋崤_(tái)心上想：“某字同某人商量過(guò)，他說(shuō)不錯(cuò)一定是不錯(cuò)的了。”便發(fā)到洋務(wù)文案上照辦。幾個(gè)洋務(wù)文案奉到了這件公事，一看是撫臺(tái)自己寫(xiě)的，自然是分頭趕辦。等到仔細(xì)校對(duì)起來(lái)，法國(guó)人的事?tīng)康接?guó)人身上，明明是撫臺(tái)一時(shí)寫(xiě)錯(cuò)，然而撫臺(tái)寫(xiě)的字不敢提筆改，只得捧了公事上來(lái)請(qǐng)教老總。單道臺(tái)道：“這個(gè)我何曾不曉得是中丞寫(xiě)錯(cuò)。但是在上憲跟前，我們做屬員的如何可以顯揭他的短處。兄弟亦正為此事躊躇?！?
此時(shí)單道臺(tái)一面說(shuō)，一面四下一看，只見(jiàn)文案提調(diào)①、候補(bǔ)知府、旗人崇志，綽號(hào)崇二馬糊的，還沒(méi)有散，便把手一招，道：“崇二哥，快過(guò)來(lái)！這事須得同你商量。”崇二馬糊忙問(wèn)何事。單道臺(tái)如此這般的說(shuō)了一遍，又道：“現(xiàn)在別無(wú)辦法，只有托你二哥明天拿這件公事另外寫(xiě)一分，夾在別的公事當(dāng)中送上去，請(qǐng)他老人家的示，看他怎么批。料想鬧錯(cuò)過(guò)一回，斷乎不會(huì)回回都鬧錯(cuò)的?！?
①提調(diào)：清代在非常設(shè)的機(jī)構(gòu)中負(fù)責(zé)處理內(nèi)部事務(wù)的官員。
崇二馬糊雖然馬糊，此時(shí)忽然明白過(guò)來(lái)，忙說(shuō)道：“回大人的話(huà)：這件公事，大帥今天才發(fā)下來(lái)，明天又送上去，不怕他老人家動(dòng)氣？又該說(shuō)咱們不當(dāng)心了。”單道臺(tái)發(fā)急道：“我們文案上碰個(gè)釘子算什么！差使當(dāng)?shù)脑郊t，釘子碰的越多，總比你當(dāng)面回他說(shuō)大人寫(xiě)錯(cuò)了字的好。況且他一省之主，肯落這個(gè)的把柄在我們手里嗎。還是照我辦的好?！背缍R糊拗他不過(guò)，只得依他。等到了第二天送公事上去，果然又把這件公事夾在里面。撫臺(tái)一面翻看，一面說(shuō)話(huà)。后來(lái)又翻到這件，忽然說(shuō)道：“這個(gè)我昨天已經(jīng)批好交代單道臺(tái)的了?！背缍R糊不響。撫臺(tái)又說(shuō)一遍。崇二馬糊回稱(chēng)：“這是單道說(shuō)的，還得請(qǐng)請(qǐng)大帥的示?！睋崤_(tái)心上想：“難道昨兒批的那張條子，他失落掉不成？”于是又重批一條。誰(shuí)知那個(gè)法國(guó)人的“法”字依舊寫(xiě)成英國(guó)的“英”字。一誤再誤，他自己實(shí)實(shí)在在未曾曉得。等到下來(lái)，崇二馬糊把公事送給單道臺(tái)過(guò)目。單道臺(tái)看到這件，只是皺眉頭，也不便說(shuō)什么。為的旁邊的人太多，他做屬員的人，如何可以指斥上憲之過(guò)，倘或被旁邊人傳到撫臺(tái)耳朵里去，如何使得！看過(guò)之后放在一邊。
等了半天，打聽(tīng)得撫臺(tái)一個(gè)人在簽押房里，他便袖了這件公事，一個(gè)人走到撫臺(tái)跟前，一掀門(mén)簾，正見(jiàn)撫臺(tái)坐在那里寫(xiě)信。他進(jìn)來(lái)的腳步輕，撫臺(tái)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。他見(jiàn)撫臺(tái)有事，便也不敢驚動(dòng)，袖了公事，站在當(dāng)?shù)?，一站站了一點(diǎn)鐘。撫臺(tái)因?yàn)橐韬?，喊了一聲“?lái)”，猛然把頭抬起，才看見(jiàn)了單道臺(tái)。問(wèn)他幾時(shí)來(lái)的，有什么事情。單道臺(tái)至此方才卑躬屈節(jié)的口稱(chēng)：“職道才進(jìn)來(lái)，因見(jiàn)大帥有公事，所以不敢驚動(dòng)?！睋崤_(tái)一面封信，一面讓他坐。等信封完，然后慢慢的提到公事。倒是撫臺(tái)先說(shuō)：昨天一件什么事，“不是我兄弟已經(jīng)同老哥商量好了，批了出去，叫他們照辦嗎？他們今天又上來(lái)問(wèn)我。你看他們這些人可糊涂不糊涂！”
單道臺(tái)道：“非但他們糊涂，職道學(xué)問(wèn)疏淺，實(shí)在亦糊涂得狠。就是昨天那件公事，大帥一定曉得這外國(guó)人的來(lái)歷，一定是把英國(guó)人，不是法國(guó)人。職道猜這件公事，他們底下總沒(méi)有弄清，一定是英國(guó)人寫(xiě)做法國(guó)人了。大人明鑒萬(wàn)里，所以替他們改正過(guò)來(lái)的?！睋崤_(tái)聽(tīng)了，楞了一楞，說(shuō)：“那件公事你帶來(lái)沒(méi)有？”單道臺(tái)回稱(chēng)：“已帶來(lái)。”就在袖筒管里把那件公事取了出來(lái)，雙手奉上，卻又板著面孔，說(shuō)道：“法國(guó)人在中國(guó)的不及英國(guó)人多，所以職道很疑心這樁事一定是英國(guó)人，大帥改的一點(diǎn)不錯(cuò)?！?
撫臺(tái)亦不答腔，接過(guò)公事，從頭至尾瞧了遍，忽然笑道：“這是我弄錯(cuò)了，他們并沒(méi)有錯(cuò)。”單道臺(tái)故作驚惶之色道：“倒是他們不錯(cuò)？這個(gè)職道倒有點(diǎn)不相信了?！绷⒖探舆^(guò)公事，又仔細(xì)端詳看一遍，一面點(diǎn)頭，一面咂嘴弄舌的，自言自語(yǔ)了一回，又說(shuō)道：“果真是法國(guó)人。不是大帥改過(guò)來(lái)，職道一輩子也纏他不清。職道下去立刻就吩咐他們照著大帥批的去辦?！睋崤_(tái)道：“這事已耽誤了一天了，趕快催他們?nèi)マk罷?！?
單道臺(tái)諾諾連聲，告退下去?；氐轿陌干?，朝著崇二馬糊一班人說(shuō)道：“你們不要瞧著做官容易，伺候上司要有伺候上司的本領(lǐng)！照著你們剛才的樣子，就是公事送上去十回，不但改不掉，還要碰下來(lái)！”崇二馬糊道：“依著卑府是要在那寫(xiě)錯(cuò)字的旁邊貼個(gè)紅簽子送上去，等他老人家自己明白。”單道臺(tái)道：“這個(gè)尤其不可！只有殿試、朝考，閱卷大臣看見(jiàn)卷子上有了什么毛病，方才貼上個(gè)簽子以做記號(hào)。我是過(guò)來(lái)人，還有什么不曉得。如今我們做他下屬，倒反加他簽子，賽如當(dāng)面罵他不是，斷斷使不得！《中庸》上有兩句話(huà)我還記得，叫做：‘在下位，不獲乎上，民不可得而治矣。’什么叫‘獲上’？就說(shuō)會(huì)巴結(jié)，會(huì)討好，不叫上司生氣。如果不是這個(gè)樣子，包你一輩子不會(huì)得缺，不能得缺那里來(lái)的黎民管呢？這便是‘民不可得而治矣’的注解?！?
單道臺(tái)正說(shuō)得高興，崇二馬糊是有點(diǎn)馬馬糊糊，也不管什么大人、卑府，一定要請(qǐng)教；“剛才大人上去是同大帥怎么講的，怎么大帥肯自己認(rèn)錯(cuò)改正過(guò)來(lái)？求求大人指示，等卑府將來(lái)也好學(xué)點(diǎn)本事?！眴蔚琅_(tái)閉著眼睛，說(shuō)道：“這些事可以意會(huì)，不可言傳，要說(shuō)一時(shí)亦說(shuō)不了許多?！穸髦?，存乎其人’，諸公隨時(shí)留心，慢慢的學(xué)罷了?！?
又過(guò)了些時(shí)，首縣稟報(bào)上來(lái)：有一個(gè)游歷的外國(guó)人，因?yàn)樯辖仲I(mǎi)東西，有些小孩子拉住他的衣服笑他。那個(gè)洋人惱了，就把手里的棍子打那孩子，那孩子躲避不及，一下子打到太陽(yáng)穴上，是個(gè)致命傷的所在，那孩子就躺在地下，過(guò)了一會(huì)就沒(méi)有氣了。那個(gè)孩子的父母自然不肯干休，一齊上來(lái)，要扭住外國(guó)人。外國(guó)人急了，舉起棍子一陣亂打，旁邊看的人很有幾個(gè)受傷的。街坊上眾人起了公憤，一齊奮勇上前，捉住了外國(guó)人，奪去他手里棍子，拿繩子將他手腳一齊捆了起來(lái)，穿根扁擔(dān)，把他扛到首縣喊冤。首縣一聽(tīng)，人命關(guān)天，這一驚非同小可！等到仔細(xì)一問(wèn)，才曉得兇手是外國(guó)人，因想：“外國(guó)人不是我知縣大老爺可以管得的。”立刻吩咐一干人下去候信。當(dāng)時(shí)尸也不驗(yàn)，立刻親自上院請(qǐng)示。
撫臺(tái)見(jiàn)了面，問(wèn)知端的，曉得是交涉重案，事情是不容易辦的，馬上傳單道臺(tái)商量辦法。單道臺(tái)問(wèn)：“打死的兇手既是個(gè)外國(guó)人，到底那一國(guó)的？查明白了，可以照會(huì)他該管領(lǐng)事，商量辦法?！笔卓h見(jiàn)問(wèn)，呆了半天，方掙扎著說(shuō)道：“橫豎外國(guó)人就是了。卑職來(lái)的匆促，卻忘記問(wèn)得?！睋崤_(tái)又問(wèn)：“打殺的是個(gè)什么人？”首縣說(shuō)：“是個(gè)小孩子?！睋崤_(tái)道：“我亦曉得是個(gè)小孩子！到底他家里是個(gè)做什么的？”首縣道：“這個(gè)卑職忘記問(wèn)他們，等卑職下去問(wèn)過(guò)了他們?cè)偕蟻?lái)稟復(fù)大帥。” 撫臺(tái)罵他糊涂，叫馬上去查明白了再來(lái)。首縣無(wú)奈，只得退去。回到衙門(mén)，把簽稿二爺叫上來(lái)哼兒哈兒罵了一頓，罵他糊涂：“不把那小孩子的家計(jì)同兇手是那一國(guó)的人查明白了回我，如今撫臺(tái)問(wèn)了下來(lái)，叫我無(wú)言可對(duì)！真正糊涂！趕緊去查！”簽稿門(mén)下來(lái)，照樣把地保罵了一頓，地保又出去追問(wèn)苦主，方才曉得是豆腐店的兒子，是個(gè)小戶(hù)人家，沒(méi)有什么大手面的。后來(lái)又問(wèn)到外國(guó)人，大家都不懂他說(shuō)話(huà)。首縣急了，曉得本城紳士龍侍郎新近亦沾染了維新習(xí)氣，請(qǐng)了外國(guó)回來(lái)的洋學(xué)生在家里教兒子讀洋書(shū)，打算請(qǐng)了他來(lái)，充當(dāng)翻譯。馬上叫人拿片子去請(qǐng)。等了半天，去人空身回來(lái)，說(shuō)是：“龍大人那里洋師爺半個(gè)月前頭就進(jìn)京去考洋翰林去了?！笔卓h正在為難，齊巧院上派人下來(lái)，說(shuō)：“把外國(guó)兇手先送到洋務(wù)局里安置。等到問(wèn)明之后，照會(huì)他本國(guó)領(lǐng)事，再商辦法。”首縣聞言，如釋重負(fù)，趕忙前去驗(yàn)尸，提問(wèn)苦主、鄰右，疊成文書(shū)，申詳上憲。
閑話(huà)少敘。原來(lái)這事全是單道臺(tái)一個(gè)人的主意。他同撫臺(tái)說(shuō)：“我們長(zhǎng)沙并沒(méi)有什么領(lǐng)事。這個(gè)外國(guó)人是為游歷來(lái)的，如今打死了人，倘若不辦他，地方上百姓一定不答應(yīng)。若說(shuō)是拿他來(lái)抵罪，我們又沒(méi)有這樣的治外法權(quán)，可以拿著本國(guó)的法律治別國(guó)的人。想來(lái)想去，這兇手放在縣里總不妥當(dāng)。倘或在班房里叫他受點(diǎn)委曲，將來(lái)被他本國(guó)領(lǐng)事說(shuō)起話(huà)，總是我們不好。不如把他軟禁在職道局子里，不過(guò)多化幾個(gè)錢(qián)供應(yīng)他。等到他本國(guó)領(lǐng)事回文來(lái)，看是如何說(shuō)法，再商量著辦，請(qǐng)請(qǐng)大帥的示，看是怎樣？”撫臺(tái)連說(shuō)：“很好。……”所以單道臺(tái)下來(lái)，立刻就派人到首縣里去提人的。當(dāng)下人已提到，局子里有的是翻譯，立刻問(wèn)他是那一國(guó)的人，甚么名字。幸虧鄰省湖北漢口就有他該管領(lǐng)事，可以就近照會(huì)。馬上又回明撫臺(tái)，詳詳細(xì)細(xì)由撫臺(tái)打了一個(gè)電報(bào)給湖廣總督，托他先把情節(jié)告訴他本國(guó)領(lǐng)事，再彼此商量辦法。
這位單道臺(tái)辦事一向是面面俱到，不肯落一點(diǎn)褒貶的。他說(shuō)：“這事是人命關(guān)天，況且兇手又是外國(guó)人，湖南省的闊人又多，如果一個(gè)辦的不得法，他們說(shuō)起話(huà)來(lái)，或是聚眾同外國(guó)人為難起來(lái)，到這時(shí)節(jié)，拿外國(guó)人辦也不好，不辦也不好。不如先把官場(chǎng)上為難情形告訴他們，請(qǐng)他們出來(lái)替官場(chǎng)幫忙。如此一來(lái)，他們一定認(rèn)做官場(chǎng)也同他們一氣，紳士、百姓一邊就好辦了。但是一件：外國(guó)領(lǐng)事一定不是好纏的。外國(guó)人打死了人，雖然不要抵命，然而其勢(shì)也不能輕輕放他回去。但是如今我們說(shuō)定這外國(guó)人一個(gè)什么罪名，領(lǐng)事亦決計(jì)不答應(yīng)。此時(shí)卻用著他們紳士、百姓了。等他們大眾動(dòng)了公憤，出頭同領(lǐng)事硬爭(zhēng)，領(lǐng)事見(jiàn)動(dòng)了眾，自然害怕。再由我們出去壓服百姓，叫百姓不要鬧。百姓曉得我們官場(chǎng)上是幫著他們的，自然風(fēng)波容易平定。那時(shí)節(jié)兇手的罪名也容易定了，百姓自然也沒(méi)得說(shuō)了，外國(guó)領(lǐng)事還要感激我們。內(nèi)而外部，外而督、撫，見(jiàn)你有如此才干，誰(shuí)不器重，真是無(wú)上妙策！”主意打定，立刻就想坐了轎子去拜幾個(gè)有權(quán)勢(shì)的鄉(xiāng)紳，探探他們口氣，好借他們做個(gè)幫手。
正待上轎，已有人前來(lái)報(bào)稱(chēng)：“眾紳士因?yàn)榇耸?，說(shuō)洋務(wù)局不該不把外國(guó)兇手交給縣里審問(wèn)，如今倒反拿他留在局中，十分優(yōu)待，因此眾人心上不服，一齊發(fā)了傳單，約定明日午后兩點(diǎn)鐘在某處會(huì)議此事。又聽(tīng)說(shuō)一共發(fā)了幾千張傳單，通城都已發(fā)遍。將來(lái)來(lái)的人一定不少，還恐怕愚民無(wú)知，因此鬧出事來(lái)。” 單道臺(tái)聽(tīng)了，馬上三步并做兩步，上了轎，又吩咐轎夫快走。什么葉閣學(xué)、龍祭酒、王侍郎，幾個(gè)有名望的，他都去拜過(guò)。只有龍祭酒門(mén)上回感冒未見(jiàn)，其余都見(jiàn)著的。見(jiàn)了面，頭一個(gè)王侍郎先埋怨官場(chǎng)上太軟弱，不應(yīng)該拿兇手如此優(yōu)待，如今大眾不服，生怕明天鬧出事情出來(lái)，彼此不便。好個(gè)單道臺(tái)，聽(tīng)了王侍郎這番說(shuō)話(huà)，連說(shuō)：“這件事職道很替死者呼冤！……一定要稟明上憲，照會(huì)領(lǐng)事，歸我們自家重辦。好替百姓出這口氣！”
王侍郎道：“既然曉得百姓死的冤枉，極該應(yīng)把兇手發(fā)到縣里，叫他先吃點(diǎn)苦頭，也好平平百姓的氣?！眴蔚琅_(tái)湊近一步道：“大人明鑒：我們做官的人只好按照約章辦理。無(wú)論他是那一國(guó)的人，都得交還他本國(guó)領(lǐng)事自辦。面子上那能說(shuō)句違約的話(huà)呢？但是職道卻有一個(gè)愚見(jiàn)：這個(gè)兇手如今無(wú)故打死了我們中國(guó)人，倘若就此輕輕放他過(guò)去，不但百姓不服，就是撫憲同職道，亦覺(jué)于心不忍。所以職道很盼大人約會(huì)大眾幫著出力，等到領(lǐng)事來(lái)到此地，同他竭力的爭(zhēng)上一爭(zhēng)。倘若爭(zhēng)得過(guò)來(lái)，一來(lái)伸了百姓的冤，二來(lái)也是我們的面子。就是京里曉得了，這是迫于公憤的事，也不能說(shuō)什么話(huà)。”王侍郎道：“官不幫忙，只叫我們底下出頭，這是還有用嗎？”單道臺(tái)發(fā)急道：“職道何嘗不出力！要說(shuō)不出力也不趕著來(lái)同大人商量了。”一席話(huà)竟把王侍郎……一班紳士拿單道臺(tái)當(dāng)作了好官，說(shuō)他真能衛(wèi)護(hù)百姓。登時(shí)傳遍了一個(gè)湖南省城，竟沒(méi)有一個(gè)不說(shuō)他好的。
單道臺(tái)又恐怕底下聚了多少人，真要鬧點(diǎn)事情出來(lái)，倒反棘手。過(guò)了一天，因?yàn)橥跏汤墒鞘〕潜娂濕频念I(lǐng)袖，于是又來(lái)同王侍郎商議。見(jiàn)面之后，先說(shuō)：“接到領(lǐng)事電報(bào)，一定要我們把兇手護(hù)送到漢口，歸他們自己去辦。是職道同撫憲說(shuō)明，一定不答應(yīng)他。現(xiàn)在撫臺(tái)又追了一封電報(bào)去，就說(shuō)百姓已經(jīng)動(dòng)了公憤，叫他趕緊到這里，彼此商量辦法，以保兩國(guó)睦誼。如今電報(bào)已打了去，還沒(méi)有回電來(lái)，不曉得那邊怎么樣。卑職深怕大人這邊等得心焦，所以特地過(guò)來(lái)送個(gè)信?？偼笕藗髦I眾紳民，叫他們少安毋躁，將來(lái)這事官場(chǎng)上一定替他們作主，決不叫死者含冤。所慮官場(chǎng)力量有時(shí)而窮，不得不借眾力以為挾制地步；究竟到了內(nèi)地，他們勢(shì)孤總可以強(qiáng)他就我。所以動(dòng)眾一事，大人明鑒，只可有其名而無(wú)其實(shí)。倘或聚眾人多了，外國(guó)人有個(gè)一長(zhǎng)兩短，豈不是于國(guó)際上又添了一重交涉么？”
此時(shí)，王侍郎本系丁憂(yōu)在家，剛剛服滿(mǎn)，頗有出山之意。一聽(tīng)這話(huà)，深以為然。但是于自己鄉(xiāng)親面上不能不做一副激烈的樣子，說(shuō)兩句激烈的話(huà)，以顧自己面子，其實(shí)也并不是愿意多事的人。當(dāng)下聽(tīng)了單道臺(tái)的話(huà)，連稱(chēng)“是極”。等到單道臺(tái)去后，他那些鄉(xiāng)親前來(lái)候信，王侍郎只勸他們不可聚眾，不可多事，將來(lái)領(lǐng)事到來(lái)，撫臺(tái)一定要替死者伸冤。他是一鄉(xiāng)之望，說(shuō)出來(lái)的話(huà)，眾人自然沒(méi)有不聽(tīng)的，果然一連平定了三天。
等到第四天，領(lǐng)事也就到了。領(lǐng)事只因奉到了駐京本國(guó)公使的電報(bào)，叫他親赴長(zhǎng)沙，會(huì)審此案，所以坐了小輪船來(lái)的。地方官接著，自不得不按照條約以禮相待，預(yù)備公館，請(qǐng)吃大菜。一切煩文不用細(xì)述。等到講到了命案，單道臺(tái)先同來(lái)的領(lǐng)事說(shuō)：“我們中國(guó)湖南地方，百姓頂蠻，而且從前打‘長(zhǎng)毛’全虧湖南人，都是些有本事的。他們?yōu)榱诉@件事情，百姓動(dòng)了公憤，一定也要把兇手打死，以為死者伸冤。兄弟聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)信，急的了不得，馬上稟了撫臺(tái)，調(diào)了好幾營(yíng)的兵，晝夜保護(hù)，才得無(wú)事，不然，那兇手還能活到如今等貴領(lǐng)事來(lái)嗎！”領(lǐng)事道：“這個(gè)條約上有的，本應(yīng)該歸我們自己懲辦；倘若兇手被百姓打死了，我只問(wèn)你們貴撫臺(tái)要人?！?
單道臺(tái)道：“這個(gè)自然，不特此也，百姓聽(tīng)見(jiàn)貴領(lǐng)事要到此地，早已商量明白，打算一齊哄到領(lǐng)事公館里，要求貴領(lǐng)事拿兇手當(dāng)眾殺給他們看。百姓既不動(dòng)蠻，不能說(shuō)百姓不是。他們動(dòng)了公憤，就是地方官亦無(wú)可如何。不知貴領(lǐng)事到了這個(gè)時(shí)候是個(gè)怎么辦法？”領(lǐng)事聽(tīng)了他這番話(huà)，一想：“現(xiàn)在我們勢(shì)孤，倘真百姓鬧起事來(lái)，也須防他一二?！钡敲孀由嫌植豢鲜救艘匀?，呆了一呆，說(shuō)道：“貴道臺(tái)如此說(shuō)法。兄弟馬上先打個(gè)電報(bào)給我們的駐京公使，叫他電回本國(guó)政府，趕快派幾條兵輪上來(lái)。倘若百姓真要?jiǎng)有U，那時(shí)敝國(guó)卻也不能退讓。”
單道臺(tái)一聽(tīng)領(lǐng)事如此說(shuō)法。亦就正言厲色的說(shuō)道：“貴領(lǐng)事且不要如此說(shuō)法。敝國(guó)同貴國(guó)的交誼，固然要顧；然而百姓起了公憤，就是敝國(guó)政府亦不能禁壓他們，何況兄弟。以前是貴領(lǐng)事未到，百姓幾次三番想要鬧事，都是兄弟出去勸諭他們。又告訴他們聽(tīng)：“將來(lái)領(lǐng)事到來(lái)，自能秉公辦理，爾等千萬(wàn)不可多事。”又告訴他們，貴領(lǐng)事今天初到這里，他們已聚了若干的人，想來(lái)問(wèn)信，又是兄弟拿他們解散。若非兄弟出力，早已鬧出事來(lái)，貴領(lǐng)事那里還能平平安安在這里談天。就是打電報(bào)去調(diào)兵船，只怕遠(yuǎn)水亦救不得近火。如今各事且都丟開(kāi)不講，但說(shuō)這個(gè)兇手，論他犯的罪名是‘故殺’，照敝國(guó)律例是要抵?jǐn)M的。但不知貴領(lǐng)事此番前來(lái)，作何辦理？”
領(lǐng)事道：“是‘故殺’不是‘故殺’，總得兄弟問(wèn)過(guò)犯人一次，方能作準(zhǔn)。就是‘故殺’，敝國(guó)亦無(wú)擬抵的罪名，大約不過(guò)監(jiān)禁幾個(gè)月罷了?！眴蔚琅_(tái)道：“辦的輕了，恐怕百姓不服?！鳖I(lǐng)事道：“貴國(guó)的人口很多，貴國(guó)的新學(xué)家做起文章來(lái)或是演說(shuō)起來(lái)，開(kāi)口‘四萬(wàn)萬(wàn)同胞’，閉口‘四萬(wàn)萬(wàn)同胞’，打死一個(gè)小孩子值得什么，還怕少了百姓嗎？”單道臺(tái)一聽(tīng)領(lǐng)事說(shuō)的話(huà)，明明奚落中國(guó)，有心還要駁他幾句，回心一想：“彼此翻了臉，以后事情倒反難辦。我橫豎打定主意，兩面做個(gè)好人。只要他見(jiàn)情于我，我又何苦同他做此空頭冤家呢。”想罷，便微微一笑，暫別過(guò)領(lǐng)事，又回到王侍郎家里，把他見(jiàn)了領(lǐng)事，如何辯駁，如何要求，添了無(wú)數(shù)枝葉。不曉得的人聽(tīng)了都當(dāng)真正是個(gè)好官，真能夠回護(hù)百姓。后來(lái)大眾問(wèn)他：“到底辦這外國(guó)人一個(gè)什么罪名？”單道臺(tái)道：“這個(gè)還要磋磨起來(lái)看?！?
單道臺(tái)此時(shí)也深曉得領(lǐng)事與紳士?jī)擅娴氖虏蝗莺显谝惶幍摹５敲孀由弦?jiàn)了領(lǐng)事不能不裝出一副害怕的樣子，說(shuō)百姓如何刁難，如何挾制；“如果不是我在里頭彈壓住他們，早晚他們一定鬧點(diǎn)事情出來(lái)?！敝灰f(shuō)得領(lǐng)事害怕，自然可望移船就岸。見(jiàn)了紳士，又做出一副慷慨激烈的樣子，說(shuō)道：“我們中國(guó)是弱到極點(diǎn)的了！兄弟實(shí)在氣憤不過(guò)！如今我們還沒(méi)有同他為難，聽(tīng)說(shuō)他要把諸公名字開(kāi)了清單，寄給他們本國(guó)駐京公使，說(shuō)是這樁命案全是諸公鼓動(dòng)百姓與他為難，拿個(gè)聚眾罪名輕輕加在諸公身上。將來(lái)設(shè)有一長(zhǎng)兩短，百姓人多，他查不仔細(xì)，諸公是不得免的！”
幾個(gè)紳士一聽(tīng)這話(huà)，起先是靠了大眾公憤，故而敢與領(lǐng)事抵抗；如今聽(tīng)說(shuō)要拿他們當(dāng)作出頭的人，早已一大半都打了退堂鼓了。反有許多不懂事的人，私底下去求單道臺(tái)，求他想了個(gè)法子，不要把名字叫領(lǐng)事知道方好。因此幾個(gè)周轉(zhuǎn)，領(lǐng)事同紳士都拿單道臺(tái)當(dāng)做好人。
當(dāng)下拿兇手問(wèn)過(guò)兩堂，定了一個(gè)監(jiān)禁五年罪名。據(jù)領(lǐng)事說(shuō)：照他本國(guó)律例，打死一個(gè)人，從來(lái)沒(méi)有監(jiān)禁到五個(gè)年頭的，這是格外加重。撫臺(tái)及單道臺(tái)都沒(méi)有話(huà)說(shuō)。單道臺(tái)還極力恭維領(lǐng)事，說(shuō)他能顧大局，并不袒護(hù)自己百姓，好叫領(lǐng)事聽(tīng)了喜歡，及至他見(jiàn)了紳士，依舊是義形于色的說(shuō)道：“雖然兇手定了監(jiān)禁五年的罪名，照我心上，似乎覺(jué)得辦的太輕，總要同他磋磨，還要加重，方足以平諸公之氣！”這番話(huà)，他自己亦明曉得已定之案，決計(jì)加重不為，不過(guò)姑妄言之，好叫百姓說(shuō)他一個(gè)“好”字。至于紳士，到了此時(shí)，一個(gè)個(gè)都想保全自己功名，倒反掉轉(zhuǎn)頭來(lái)勸自己的同鄉(xiāng)說(shuō)：“這位領(lǐng)事能夠把兇手辦到這步地位，已經(jīng)是十二分了。況且有單某人在內(nèi)，但凡可以替我們幫忙，替百姓出氣的地方，也沒(méi)有不竭辦的。爾等千萬(wàn)不可多事！”百姓見(jiàn)紳士如此說(shuō)法，大家誰(shuí)肯多事。一天大事，瓦解冰銷(xiāo)，竟弄成一個(gè)虎頭蛇尾！
只有單道臺(tái)卻做了一個(gè)面面俱圓：撫臺(tái)見(jiàn)面夸獎(jiǎng)他，說(shuō)了能辦事；領(lǐng)事心上也感激他彈壓百姓，沒(méi)有鬧出事來(lái)，見(jiàn)了撫臺(tái)亦很替他說(shuō)好話(huà)；至于紳衿一面，一直當(dāng)他是回護(hù)百姓的，更不消說(shuō)得了。自從出事之后，頂?shù)饺缃?，人人?jiàn)他東奔西波，著實(shí)辛苦，官?gòu)d子上，有些同寅見(jiàn)了面，都恭維他“能者多勞”。單道臺(tái)得意洋洋的答道：“忙雖忙，然而并不覺(jué)得其苦。所謂‘成竹在胸’，凡事有了把握，依著條理辦去，總沒(méi)有辦不好的?！比思覇?wèn)他有甚么訣竅。他笑著說(shuō)道：“此是不傳之秘，諸公領(lǐng)悟不來(lái)，說(shuō)了也屬無(wú)益?！比思乙?jiàn)他不肯說(shuō)，也就不肯往下追問(wèn)了。
又過(guò)了些時(shí)，領(lǐng)事因事情已完，辭行回去。地方官照例送行，不用細(xì)述。誰(shuí)知這回事，當(dāng)時(shí)領(lǐng)事只認(rèn)定百姓果然要鬧事，幸虧單道臺(tái)一人之力，得以壓服下來(lái)。當(dāng)時(shí)在湖南雖隱忍不言，過(guò)后想想，心總不甘，于是全歸咎于湖南紳衿。又說(shuō)撫臺(tái)不能鎮(zhèn)壓百姓，由著百姓聚眾，人太軟弱，不勝巡撫之任。至于幾個(gè)為首的紳衿，開(kāi)了單子，稟明駐京公使，請(qǐng)公使向總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)詰責(zé)，定要辦這幾個(gè)人的罪名。又要把湖南巡撫換人。因此外國(guó)公使便向總理衙門(mén)又駁出一番交涉來(lái)。
要知后來(lái)如何，且聽(tīng)下回分解。
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