《水滸后傳》是《水滸傳》的續(xù)書(shū)，講述梁山泊劫后幸存的李俊、阮小七、李應(yīng)、燕青等英雄，再度聚嘯山林，反對(duì)奸臣惡霸，抗擊金兵入侵，最后到海島創(chuàng)基立業(yè)的故事。

和《水滸傳》相仿，書(shū)中故事也是從梁山泊開(kāi)始。棄官家居的阮小七到梁山泊祭奠宋江等亡靈，被原蔡京爪牙張干辦捉拿。阮殺死張干辦，攜母出逃，路遇開(kāi)酒店的孫新、顧大嫂……小說(shuō)情節(jié)由此展開(kāi)，逐一帶出散居各地的原梁山好漢，因不堪奸臣惡霸的欺壓，紛紛再次造反，嘯聚登云山、飲馬川等地。隱居太湖捕魚(yú)為生的李俊，則和花逢春、樂(lè)和等與湖霸、貪官斗爭(zhēng)，因大湖地盤不足發(fā)展，終效古虬髯客故事，出海謀取王業(yè)。不久金兵南侵，陷汴京，擄徽、欽二帝。李應(yīng)、呼延灼等眾英雄遂以報(bào)國(guó)勤王為己任，加入以李綱、宗澤為首的抗金陣營(yíng)，抗擊金兵，并處死禍國(guó)奸臣蔡京、高俅等四兇。后迫于形勢(shì)，沖破金兵重圍，棄寨出海，與李俊會(huì)合，立李俊為暹羅國(guó)主。小說(shuō)繼承了《水滸傳》的優(yōu)良傳統(tǒng)，謳歌了梁山好漢們除暴安民的俠肝義膽和抗擊侵略的愛(ài)國(guó)熱忱。小說(shuō)結(jié)尾寫(xiě)李俊領(lǐng)兵救駕，接受宋高宗賜封，表現(xiàn)出只反貪官、不反皇帝的忠君思想，也和《水滸傳》一樣，是封建時(shí)代知識(shí)分子所不能跳出的框框。

《水滸后傳》在藝術(shù)上也繼承了《水滸傳》的傳統(tǒng)。書(shū)中描寫(xiě)好漢們與貪官惡霸等的斗爭(zhēng)，有許多精彩動(dòng)人的情節(jié)。如京劇《打漁殺家》的故事，就取材于書(shū)中第九、十兩回。人物形象的刻畫(huà)，也較飽滿、鮮明。幾個(gè)主要人物，都能保持《水滸傳》中的性格形象，有的還有所發(fā)展。小說(shuō)語(yǔ)言也多汲取民間口語(yǔ)，活潑生動(dòng)，曉暢通俗。

《水滸后傳》舊題“古宋遺民著”、“雁宕山樵評(píng)”。現(xiàn)存最早的康熙甲辰（1664）本內(nèi)封上刻有“元人遺本”，下有一段文字：“宋遺民不知何許人，太約與施（耐庵）、羅（貫中）同時(shí)，特姓名弗傳，故其書(shū)亦湮沒(méi)不彰耳……”其實(shí)“古宋遺民”、“元人遺本”都是托詞，真實(shí)作者乃是號(hào)雁宕山樵的明遺民陳忱。陳忱（1615—？）字遐心，一字敬夫，浙江烏程（今湖州市）人。自幼好博覽群書(shū)，經(jīng)史之外，稗說(shuō)野乘，無(wú)不涉獵。據(jù)他自己說(shuō)，年輕時(shí)，曾寄居野寺，“篝燈夜讀，情與境會(huì)，輒動(dòng)吟機(jī)，眠餐不廢者三年”，然后出游福建、兩廣、湖南，“凡四易星霜”。明亡時(shí)，他正值盛年，面對(duì)家破國(guó)亡、江山易代的巨變，他表現(xiàn)出強(qiáng)烈的民族感情，以明遺民自居，絕意仕進(jìn)，靠賣卜拆字為生。曾與顧炎武、歸莊、顧樵等名士結(jié)成“驚隱詩(shī)社”，以民族氣節(jié)相激勵(lì)。曾著有《續(xù)廿一史彈詞》、《癡世界》曲本及詩(shī)文雜著等，均散佚不傳?！端疂G后傳》為他晚年“白發(fā)孤燈續(xù)舊篇”之作，于書(shū)中寄寓自己的亡國(guó)之痛和憧憬恢復(fù)之心。書(shū)中寫(xiě)李俊立國(guó)海島，顯系影射鄭成功擁兵臺(tái)灣抗清之事。陳忱的友人魏耕，就因被指控為“通海案”的主謀，于康熙元年（1662）被斬?！端疂G后傳》托名“古來(lái)遺民”，既暗寓了作者的民族立場(chǎng)，也是為逃避清初慘酷的“文字獄”的淫威。

我們這次出版《水滸后傳》，是以紹裕堂刊本為底本，參校大道堂本光緒三年（1877）申報(bào)館排印本等版本，作了一些訂正。原刊本正文之前有一篇《論略》，評(píng)論梁山泊人物，落款“樵馀偶識(shí)”，正文行間又有若干小字批注，現(xiàn)在均已刪去。整理中有不當(dāng)之處，敬希讀者諸君指正。