卻說戴宗與蔣敬追還銀子，領(lǐng)了批回，自到河北去。蔣敬討完帳目，共有五百兩本錢，還剩二三十兩的零星帳尾，一時不得清楚，尋思道：“建康連年亢旱，荒歉無收，米價涌貴；湖廣甚是豐熟，若販米到這里發(fā)糶，自然多有利息。倘耽遲久了，米船來得多，利錢輕了。把這帳目且丟在這里，后次再來催討。”算計定了，到龍江關(guān)上寫了一只江西三板船，把行李裝好，燒了神福開船。兩個梢子卻也小心伏事，蔣敬道：“不曾問得梢公的姓？”一個大頭闊臉腿矮身肥的的答道：“我姓陸。那個伙計姓張，尊號雪里蛆?！币粋€眉濃面削的后生笑道：“你的尊號就不說與客官知道！叫做癩頭黿?！鳖B笑了一會，卻好東北風(fēng)，上湖廣是當(dāng)梢順。趕著船幫灣歇。

一路風(fēng)好，不消十來日，將到江州。還差三十里，江面陡然轉(zhuǎn)了西風(fēng)，掀天白浪，行不得船。少頃，彤云密布，大雪飄飄，一個伴船也無，只得收了港。是個荒涼去處，梢公認(rèn)得地名，叫做老鸛渚，岸上不過十?dāng)?shù)家人家。雪里蛆道：“不遇這場風(fēng)，此時已到家里了?！卑d頭黿笑道：“只是你家嫂子沒造化，又要忍著一夜凄涼。”又道：“我們連日擾著客官，今日灣船，弄些酒菜來還個禮?！碧习度?。蔣敬道：“不消，若要買，我這里有銀子?！毖├锴溃骸笆切∪藗円稽c(diǎn)孝順，難道客官怕沒有銀子？”不多時，提了一只大公雞，十來個鴨子，一段鱘鰉魚，酒店后生抱了一壇熟白酒，送到船里，兩個整治得停當(dāng)，擺在艙里一同坐下，殷勤相勸。蔣敬因風(fēng)寒雪冷，一連吃了十多碗，猛然想道：“這般荒僻去處，兩個船家口甜貌惡。我是單身，恐不懷好意。”又想道：“梁山泊好漢，怕他怎的！”又吃上幾碗。又想道：“當(dāng)初浪里白條張順過揚(yáng)子江，也著了道兒，還是少吃些好?！蓖妻o不飲。癩頭黿把篷推開，叫道：“客官，你看這般大雪，寒冷得緊，還虧得幾杯酒做里牽綿。無物孝敬，再開懷暢飲。明日到了江州，若要換船，不消說；要送上湖廣，就去。難得客官這般和氣，真是老江湖！”只顧斟來。蔣敬又吃兩碗，堅辭不飲，討飯用了。船家收拾已過，蔣敬展開鋪蓋，腰刀放在頭邊，不脫衣服，把被渾身卷了自睡。此時也有五六分酒意，容易睡熟。

約莫有三更天氣，朦朧中聽得響動，連忙坐起去摸那腰刀，不見了，雪光照進(jìn)，艙中明亮，見癩頭黿就拿那把腰刀，船頭上鉆入來；雪里蛆拿一把柴斧，后梢爬進(jìn)。蔣敬心慌，并無器械，勢急了，把身子一挺，那扇箬蓬掀在半邊，癩頭黿劈面把刀砍來，蔣敬一時無措，踴身向那江中一跳，撲通的沉了下去。癩頭黿道：“伙計，斬草不除得根，恐怕有礙?！毖├锴骸白怨诺溃骸瓱o底?！f這廝是旱地上蠻子，不識水性，就是識水性的，這般雪天，凍也要凍死，只管放心。但不知他包里中有多少財物，若不是銀子，干做了?！卑]頭黿道：“打開來看?！毖├锴惆驯惶鬃右惶?，抖出兩大包，把青布裹著，解開一看，都是大錠紋銀，雪色耀著，分外晶瑩，約有五百馀兩。兩個歡喜不盡，雪里蛆道：“我和你對分了，你去娶一個嫂子，好做家業(yè)?！卑]頭黿道：“分什么！左則在你家里，若娶了妻小，反多牽絆，且再商量?！贝藭r雪下得深，風(fēng)息了，兩個駕槳掉船，竟回江州去了。有詩為證：

　　貪夫徇利不知休，黑盡心頭白盡頭。
　　世上若無阿堵物，華胥國里可遨游。

卻說蔣敬被兩個梢公謀財害命，前后砍來，倉皇無計，只得跳下江中，還虧得他是湘江人，從幼識得水性，猛力一跳，沉了下去。到得江底，把腳一撐，重送起來。竭力爬到岸邊，卻不是泊船的老鸛渚，通是蘆葦，尋不出路。況又嚴(yán)寒大雪，身上濕衣服拖住，凍得發(fā)顫不止。撥開蘆葦，捱步向前。上得高岸，一望茫茫都是瓊瑤碎玉，又踏著雪尋路。忽見松林里隱約有些燈光，拼命走去，原來是個小茅庵。不防雪里橫著一塊青石，踏著一滑，撲地倒了。吃驚受凍的人，一時掙扎不起。

那茅庵有個老僧，五更起來做功課，聽得門外有呻吟之聲，開門出來。見雪地上有一人倒著，發(fā)慈悲之念，用力扶起來，衣服渾是冰水。攙進(jìn)庵里，泡碗姜湯與蔣敬吃了，叫脫下濕衣，拿件道袍換了，烤起火來。有一個多時辰，蔣敬方說得話出，謝道：“多虧老師父救了性命！”老僧道：“想是在江中吃人暗算了？”蔣敬道：“被兩個梢公將酒勸醉，半夜里拿刀砍來，我無計可施，只得跳在江里?！崩仙险颇盥暦?，道：“只愿他長福消災(zāi)。”蔣敬倒笑起來。天色已明，老僧做些素飯用過，替蔣敬把衣服曬起。雖是雪霽天晴，那綿衣急切難干。蔣敬道：“這里還是老鸛渚么？”老僧道：“上面十里路便是?！笔Y敬道：“想是那兩個賊徒昨夜放下船，到?jīng)]有人家處下手。尚不曉得老師父法號？”老僧道：“貧僧是西川人，賤號淡然。行腳至此，蒙村中幾個檀越施些齋糧，將就度日，已有十多年了。”

到第三日衣服方干，蔣敬作別，謝道：“弟子性命幸蒙老師父救得，只是身邊沒有一些東西可以酬謝?！崩仙溃骸柏汃囊黄降刃?，莫說居士是被難的，就是那歹人落水受寒，也要相救。說哪里話！便是這碗素飯，也不是貧衲自己耕種的，都是檀越的福田，不消謝得?！庇檬种傅溃骸俺隽怂闪郑D(zhuǎn)上南有座澗橋，過了橋再往東，不上半里，就是大路了?！笔Y敬拜別而行。到得大路上、尋思道：“還是重到建康去討那些零星帳目？還是到江州？或者碰上有相熟客伴，借些盤纏再處？”以口問心一會，想道：“此去建康有千里程途，腰間并無一文，怎生去得？且到江州再作進(jìn)退?！碧ぶ鴥觯哌^三四十里，到了關(guān)邊，尋個客店安寓。

那店家見單身客人，又無行李，不肯相留。蔣敬只得出門，惶惶無定。背后總有人叫道：“蔣客人！”蔣敬回頭看時，卻是前日販藥材過關(guān)寫稅單的主人家。相見了，主人問道：“恭喜回來了，可曾得利？帶甚么貨物轉(zhuǎn)來？要寫單么？”蔣敬道：“不要問起！利息頗有些，盡被船家所劫，逃得性命，只剩一雙空手。思量在關(guān)上尋個相認(rèn)的客伴，借些盤纏。前邊那店家見無行李，不容安寓，正在兩難?！敝魅说溃骸凹热蝗绱?，且在舍下暫住，等候客伴何如？”蔣敬道：“如此極感！”一路同走。到了主人家，身邊止剩得一個束鸞帶的金環(huán)，解來稱有二兩重，央主人家兌換些銀子使用。到晚吃了夜飯，主人家拿出鋪蓋與他睡了。

到次日，在關(guān)上尋訪，并無相熟的，悶悶不已。轉(zhuǎn)過江邊，見一座大酒樓。挑出酒簾，正是潯陽樓。想道：“是個名勝去處，且上去吃杯酒消遣消遣?！弊叩介w子里，開窗一望，廬山晴雪，那五老峰就像五個白頭老人一般。酒保搬上酒肴，自斟自飲，漸漸酒上心來，忽然想起宋公明當(dāng)初在這樓上醉后題了反詩，險些喪了性命，幸得眾兄弟救上山寨。隔了許多歲月，經(jīng)了許多變更，風(fēng)景依然，良朋何在？不覺凄慘起來，想著宋公明吟的那《西江月》至今還記得，步他原韻，也題一首，寫今日落魄凄涼光景。喚酒保借過筆硯，磨得墨濃，蘸得筆泡。他本是落第舉子，不待思索，寫在粉壁上道：

萬事由來天定，空多神算奇謀。當(dāng)年管鮑遇山丘，一晌豪華消受。浪跡天涯歸去，青衫重到江州。千金散去不為仇，恐惹英雄笑口。

題罷，念了一遍。正要放筆，背后有人拍著肩膊道：“你又學(xué)宋江在此題反詩么？”蔣敬吃了一驚，回過頭來，卻是小遮攔穆春，歡喜不迭。對揖坐下，叫酒保再添酒來。飲了幾杯，蔣敬道：“我在家閑不過，往山中販藥材到建康發(fā)賣，一個破落戶要賴我的貨物，幸遇戴院長在府討批回，對太守說，追還了。要到湖廣買米，在這江州三十里外老鸛渚上停泊，被兩個梢公劫了五百多兩銀子去。我跳入江中逃得性命，打點(diǎn)到揭陽鎮(zhèn)尋你，偶在這里吃杯酒消遣，不想得遇兄弟，絕處逢生了。你近況何如？”穆春嘆口氣道：“我弟兄兩個原在揭陽鎮(zhèn)上一霸，不幸哥哥亡過，家業(yè)消敗，興復(fù)不來，受了人欺侮，孤掌難鳴，因此只在江州城內(nèi)東混西混。連日又賠得精光，氣悶不過，到這里賒角酒吃。遇著兄長，心懷開了?！眱蓚€吃得杯盤狼藉。穆春道：“船是哪里討的？梢公姓甚么？是哪里人？”蔣敬道：“在龍江關(guān)雇的，是只三板船，船家一個姓陸的，綽號癩頭黿；一個姓張的，綽號雪里蛆，不問得名字。阻風(fēng)在老鸛渚，他兩個取笑道：‘若是順風(fēng)，今晚到家，你嫂子好受用哩！’想就是這江州人?！蹦麓旱溃骸叭宕ㄗ≡诹翞?，離此不遠(yuǎn)。趁這酒興找著了他，怕銀子還未散哩！就和你去?！笔Y敬算還酒錢下樓。穆春道：“我不說虛話了，其實身邊沒有一厘銀子?！?

兩個沿江走了二三里路，穆春道：“這里像是柳塘灣，待我問聲看?！被h笆內(nèi)見個老兒，彎著腰在哪里鋤地，認(rèn)得他叫做胡撇古，聲喚道：“胡老官，這里可是柳塘灣么？”老兒仰起頭來道：“原來是小郎，這里正是?！蹦麓旱溃骸澳阋幌驌未?，為何在此鋤地？”撇古道：“我這柳塘灣遠(yuǎn)近聞名，極是老實的。客貨丟在船里，再不敢動。就是剩下物件，憑你幾時來討，就送還他。如今世態(tài)不同了，新出幾個后生，不干的好事。我老了，不去撐船；便是兒子，叫他務(wù)農(nóng)，省后邊做出事來，干連受累。小郎為甚到此？”穆春道：“有個人要到建康去，來尋癩頭黿，可住在這里？”胡撇古道：“他是沒爺娘的祖宗，名喚陸祥，與張德做伙計，三四日前從建康回來，張德兩日不見了。陸祥方才提著筐子買東西去了。小郎為甚么定要租他的船？”穆春道：“是舊主。雇換了陌生的，不識性子?！焙补畔驏|指道：“那柳樁上系的不是他的船？缺墻內(nèi)遮著蘆簾的，便是張德家里?！焙蟽鹤該u著頭，關(guān)了籬門進(jìn)去了。 穆春迤邐望東走去，不上一二百步，見一年紀(jì)少的婦人，堆著滿面粉，喬眉畫眼的，穿一領(lǐng)對衿布襖，束根桃紅縐紗汗巾，內(nèi)系一條沙綠布裙子，腳下高底鞋，提著木桶湖邊打水。蔣敬、穆春讓他走過，揭開蘆簾閃入屋里。是兩間房子，后面廚房臥室，并無一人。不多時，那婦人嬌模嬌樣喘吁吁提那桶水進(jìn)門來，見有人在屋里，吃了一驚。穆春道：“張大哥在家么？”婦人道：“不在?！蹦麓河謫枺骸瓣懴槟兀俊眿D人道：“他到城邊買東西去了，恐怕就來?！蹦虑嘀钢Y敬道：“這位客官雇你們的船從建康來，有五百兩銀子遺失在船里，拿出來還他?！眿D人臉上變色，說道：“恐沒有這事，我不知道。”穆春努個嘴兒，蔣敬會意，便拴上了門。穆春腰邊拔出解手刀，把婦人推倒在地，一只腳踏著胸脯，把刀在婦人面上撇了兩撇，喝道：“潑婦，你不說出來，性命只在頃刻！”婦人亂抖，求道：“官人饒命，銀子在在床底下酒壇里。”穆春又喝道：“你丈夫兩日哪里去了？”婦人道：“丈夫——”住了口。穆春把刀刺近喉嚨，道：“你快說，快說！”婦人道：“他——”說得一個“他”又住了口。穆春焦躁，扳開胸脯，露出白馥馥嫩松松兩乳，思量下手，婦人慌了，急口叫道：“不要動手，他也在床底下酒壇里?！蹦麓旱溃骸霸趺匆苍诖驳紫戮茐?？”婦人道：“他兩個帶這許多銀子回來，燒了神福，陸祥便起心沒得分給他，把酒灌醉，就把船里帶來的這把刀劈面砍殺，剁做幾塊，裝在壇里，埋在床底下?！蹦麓旱溃骸皬埖率悄阏煞?，被他殺了，怎不叫喊地鄰？”婦人道：“陸祥是好殺人的，若是叫喊，也被他殺了?！蹦麓旱溃骸爱?dāng)夜有刀在手，不敢叫喊，這兩日何不通知地方拿他送官？”婦人閉口無言，穆春道：“不消說了，必定與他通奸，謀害親夫！陸祥如今去買甚東西？”婦人道：“怕這里露眼，燒了神福，今夜要同我過鎮(zhèn)江過活?！蹦卤车溃骸耙彩莻€淫婦！謀殺親夫，天理王法卻饒不得！”把刀向咽喉一勒，那股血直噴出來，婦人把腳掙了兩掙，死于地下。兩人到床底下翻出酒壇，兩袱銀子動也不動。果然聞一陣血腥。鋪陳衣服，俱在床上。腰刀掛在壁間，拔出鞘來，尚有血跡模糊。就把鋪陳衣服銀子分作兩處卷好。

只聽見敲門響，穆春走到前面，便拔下拴兒，閃在門背后。陸祥筐子內(nèi)放著魚肉香紙等物，跨進(jìn)門來叫道：“大嫂！”只見婦人死在血泊里，嚇得魂飛魄散，正要聲張，后面蔣敬走出來喝道：“陸祥你認(rèn)得我么？”陸祥轉(zhuǎn)身就走，不防穆春撞進(jìn)，劈角揪住，罵道：“賊驢！你劫了客人銀子，又謀死張德，占了婦人，萬剮猶輕！”蔣敬把腰刀砍翻，穆春又將解手刀胸前搠了個窟窿。穆春、蔣敬各背上包裹，跨著腰刀，反拽上門兒走去。胡撇古還在鋤地，叫道：“小郎，方才陸祥買東西回來，怎么不雇他船？這行李是一向寄他家里的么？”穆春道：“他不得閑，另雇罷！”

兩個飛步到主人家，里面點(diǎn)出燈來，買酒吃了。穆春道：“暢快得緊！只是反與張德報了仇?！笔Y敬道：“若沒有兄弟，也尋不出他的腳跟。”吃過多時，穆春道：“小弟有句話要與兄長商量。前日要救宋公明，把莊子燒了，田產(chǎn)棄了，同上梁山。誰想弄得家破人亡，回來莊院復(fù)不起，身邊的財物日逐用完，無家無室。有個西莊并山界田地，被一破落戶占住，喚名天狗星姚瑰。這廝刁詐不仁，霸住揭陽鎮(zhèn)。幾遍和他合嘴，要還我莊房田地，他說開墾、修理、糧務(wù)、當(dāng)差，費(fèi)了好些銀子，憑著親鄰議處，貼他二百兩銀子才肯交還。我一時難措，近日又賭輸了，哪有銀子！不識進(jìn)退，要借兄長二百銀子贖了回來，方可安身?！笔Y敬道：“我弟兄們幾時把銀子放在心上的！這宗銀子多虧兄弟抓得來，又出一口惡氣，只管拿去！”穆春道：“兄長既是慨然，明早就要哥哥同去做個見付?！笔Y敬道：“使得。”就安寢了。

明日穆春把二百兩銀子束在腰里，其馀行李都寄在主人家。兩個廝趕著到揭陽鎮(zhèn)。姚瑰見了穆春，滿面春風(fēng)，請到里面。穆春道：“向所議二百兩銀子，蒙這位朋友相助，特來交明。須出房子還我?！本腿〕鰜恚鸱膺f與姚瑰收進(jìn)。姚瑰是個笑里藏刀的猾賊，說道：“小郎既有銀子，何消說得！少不得備些薄酒，請原議親鄰當(dāng)面交割。今日晚了?！币幻鏀[出酒菜，請蔣敬上坐，穆春對面，自已打橫，殷勤相勸。姚瑰道：“小郎連日進(jìn)城得采么？”穆春道：“不知怎么只是輸?！币宓溃骸耙归L無事，再要一番。若是小郎贏了，明日把這原銀與房產(chǎn)即便交還，如何？現(xiàn)有這位貴友作證?！蹦麓河辛司?，拍拍胸脯道：“這也使得，只不許胡賴?！币宓溃骸柏M有此理！我與小郎交手幾次，難道不曉得我的賭性是極直的！”桌上鋪下紅氈，明晃晃點(diǎn)上蠟燭，掇過色盆，點(diǎn)下籌馬。蔣敬見穆春高興，暗地里阻當(dāng)不住。兩個擲了一個更次，姚瑰的籌馬盡被穆春贏過來，立起身來道：“夜深了，且睡，明早交還我房產(chǎn)銀子?！币宥阎θ?，說道：“這不消講。小郎，東邊連著那一號山是小可的，原價一百兩，貼上再擲，若我輸了，一并交割?！蹦麓贺澬乃?，點(diǎn)過籌馬，重復(fù)下場。這回風(fēng)色不順，丟下去純是小色。霎時，三百兩籌馬，盡數(shù)送過去了。姚瑰立起身道：“夜深了，且睡?！蹦麓旱溃骸拔亿A了，你要再擲；你贏了，就不肯?！币宓溃骸拔沂琴N一號山；要再擲，拿銀子出來！”就變了臉，往內(nèi)便走。穆春一把扯住，道：“我拿銀子贖房產(chǎn)，怎的哄我賭輸了！貼一號山，山在哪里？白占我的房產(chǎn)，又恁般局哄，忒煞欺心！”姚瑰道：“你弟兄窩藏強(qiáng)盜，鬧了兩座軍州，自去落草。官府著落地方，攪得雞犬不寧！你今日還有宋江么？你自賭輸了，又來賴人！”穆春大怒，兜的一掌。姚瑰大喊：“強(qiáng)盜殺人！”穆春又兜心一腳踢倒，提起一條板凳亂筑下去，里面趕出男女莊客救助，蔣敬也惱了，飛拳拽腳，打得東倒西歪。那姚瑰已是頸破腦裂，死于地下。穆春道：“今日才得豁出心頭這口惡氣！一不做，二不休！”搶到里面，婦女莊客都出后門躲避，到臥房里，見這二百銀子放在床上，打開箱籠，也有百來兩銀子并金珠首飾，都拴在腰里。尋十來個草把，放起火來，焰騰騰燒著。說道：“哥哥，去罷！”已是四更天氣，殘月東升，趁著亮光，連夜趕到關(guān)邊。蔣敬取一兩銀子謝了主人家，背了行李，大踏步望官道進(jìn)發(fā)。穆春道：“雖然做了兩樁爽快的事，如今哪里去好？”蔣敬道：“不打緊，有個好去處?！闭牵罕牖⑷禾碛鹨恚曰佚堁ㄆ痫L(fēng)云。不知到何處去，且聽下回分解。 張德、陸祥、姚瑰同是一樣心腸，但行業(yè)各異，而報應(yīng)卻同。小遮攔一生快樂，當(dāng)與下回并看。