京師繁華靡麗，甲于天下。獨(dú)城之東南有一錦秋墩，上有亭，名陶然亭，百年前水部郎江藻所建。四圍遠(yuǎn)眺，數(shù)十里城池村落，盡在目前，別有瀟灑出塵之致。亭左近花神廟，綿竹為墻，亦有小亭。亭外孤墳三尺，春時(shí)葬花于此，或傳某校書埋玉之所。那年春闈榜后，朝議舉行鴻詞科，因此各道公車，遲留觀望，不盡出都。

此書上回所表韋癡珠，系東越人，自十九歲領(lǐng)鄉(xiāng)薦后，游歷大江南北，酉登太華，東上泰山。祖士稚氣概激昂，桓子野性情凄惻，癡珠兼而有之。文章憎命，對(duì)策既擯于主司，上書復(fù)傷乎執(zhí)政。此番召試詞科，因偕窗友萬庶常；同寓圓通觀中，托詞病暑，禮俗土概屏不見。左圖右史，朝夕自娛。

光陰易度，忽忽秋深，鄉(xiāng)思羈愁，百無聊賴。忽想起陶然亭地高境曠，可以排拓胸襟，也不招庶常同往，只帶隨身小童，名喚禿頭，雇車出城，一徑往錦秋墩來。遙望殘柳垂絲，寒蘆飄絮，一路倒也夷然。不一會(huì)，到了墩前，見有五六輛高鞍車，歇在廟門左右。禿頭已經(jīng)下車，取過腳踏，癡珠便慢慢下車來，步行上墩。 剛到花神廟門口，迎面走出一群人，當(dāng)頭一個(gè)美少年，服飾甚都，面若冠玉，唇若涂朱，目光眉彩，奕奕動(dòng)人?？此昙o(jì)，不過二十余歲。隨后兩人，都有三十許，也自舉止嫻雅。前后四個(gè)相公跟著，說說笑笑。又有一個(gè)小僮，捧著拜匣。癡珠偕禿頭閃過一邊，舉目瞧那少年，那位少年也將癡珠望了一望，向前去了。

癡珠直等那一群人都出了門，然后緩步進(jìn)得門來。白云鎖徑，黃葉堆階，便由曲欄走上。見殿壁左廂，墨沈淋漓，一筆蘇字草書，寫了一首七律。便念道：

　　　　“云陰瑟瑟傍高城，閑叩禪扉信步行。
　　　　水近萬蘆吹絮亂，天空一雁比人輕。
　　　　疏鐘響似驚霜早，晚市塵多匝地生。
　　　　寂寞獨(dú)憐荒冢在，埋香埋玉總多情！” 癡珠看了一遍，訝道：“這首詩高華清爽，必是起先出門那位少年題的。”再看落款，是“富川荷生”，也不知其姓名。正自呆想，只見一個(gè)沙彌從殿后走出來。

癡珠因向前相見，隨問他：“可認(rèn)得題詩這人？”沙彌道：“這位老爺姓韓，時(shí)常來咱們這里逛，陶然亭上也有他題的詩，卻不知道官名住宅。”癡珠道：“這首詩好得很，是個(gè)才子之筆。你對(duì)汝師父講，千萬護(hù)惜著，別涂抹了?！鄙硰洿饝?yīng)了，便隨癡珠邐迤上陶然亭來。滿壁琳瑯，癡珠因欲讀荷生的詩，且先看款。忽見左壁七律一首，款書“春日捆芝香、綺云、竹仙、稚霞諸郎，修楔于此。”后面書“荷生醉筆”四字，不禁大笑，便朗吟道：

　　　　“舊時(shí)煙草舊時(shí)樓，又向江亭快楔游。
　　　　塵海琴樽銷塊壘，春城寫燕許勾留。
　　　　桃花如雪牽歸馬，湘水連天泛白鷗。
　　　　獨(dú)上錦秋墩上望，蕭蕭暮雨不勝愁！”

癡珠想道：“此人清狂拔俗，瀟灑不羈，亦可概見。惜相逢不相識(shí)，負(fù)此一段文字緣了！”沉吟良久，向沙彌要了筆硯，填《臺(tái)城路》詞一闋云：

蕭蕭落葉西風(fēng)起，幾片斷云殘柳。草沒橫塘，苔封古剎，才記舊游 攜手。不堪回首。想倚馬催詩，聽鶯載酒。轉(zhuǎn)眼凄涼，虛堂獨(dú)步遲徊久！何人高吟詞畔，吊新碑如玉，孤墳如斗？三尺桐棺，一杯麥飯，料得芳心不朽。離懷各有。盡淚墮春前，魂銷秋后。感慨悲歌，問花神知否？ 自吟一遍，復(fù)書款云：“東越癡珠，秋日游錦秋墩，讀富川荷生陶然亭花神廟詩，棖觸閑情，倚聲和之?！睂懲?，便擲筆笑向沙彌道：“韓老爺再來，汝當(dāng)以我此詞質(zhì)之，休要忘了?！鄙硰浺嗪Υ饝?yīng)，遞上茶來。

癡珠兀自踱來踱去，瞧東瞧西。禿頭道：“老爺，你看天要下雨，我們回去，路遠(yuǎn)著哩。”癡珠仰首一看，東北上黑云布滿，遂無心久留，急忙下墩，上車而去。這且按下。

卻說荷生，這日自錦秋墩進(jìn)城，已有三下多鐘。一路蕭蕭疏疏，落起細(xì)雨來。同行一為謝小林侍御，一為鄭仲池太史，侍御因招荷生攜四旦小飲顧曲山房。正上燈賭酒，只見青萍回道：“老蒼頭來接老爺回去，說‘明經(jīng)略軍營(yíng)招開，送來經(jīng)略書信，并聘金三百兩，現(xiàn)在寓處，候老爺呈繳，且有話面回?！焙缮t疑道：“明節(jié)相去歲掛印時(shí)，原欲邀我人幕，我彼時(shí)因春闈在邇，婉辭謝去。今有書來，想必還為這事，但教我怎樣處呢？”侍御道：“現(xiàn)在詞科既阻于時(shí)艱，歸路又梗于烽火，何不乘此機(jī)會(huì)出都，未為不可?！币幻娲吒嗌喜?。荷生立起身道：“菜已有了。二君偕諸郎多飲數(shù)杯，小弟且告辭回去一看?！笔逃膊粡?qiáng)留，吩咐提燈，送出大門，看過上車；方才進(jìn)去。

看官聽著：這明經(jīng)略名祿，本是國(guó)家勛戚，累世簪纓，年方四十五歲。弓馬嫻熟，韜略精通，而且下士禮賢，毫無驕奢氣習(xí)。五年前與韓荷生的老師、三邊總制汪鴻猷先生一同出使西域。江總制屢屢言及，生平得意門生惟有荷生一人，文章詞賦，雖不過人，而氣宇宏深，才識(shí)高遠(yuǎn)．曾在秦王幕府佐治軍書，意欲招之幕中，又恐其不受羈束。彼時(shí)明經(jīng)略已存在心中。后來倭寇勾結(jié)西域回部作亂，四方刀兵蠢動(dòng)，民不聊生，江公奉命防海。明公奉命經(jīng)略西陲。臨別時(shí)，經(jīng)略向汪公求薦人才，江公又把荷生說起，經(jīng)略立時(shí)欲聘同行。荷生因要應(yīng)鴻詞科，不肯同往，經(jīng)略心頗悵悵。不料回部日更猖獗，經(jīng)略駐兵太原，一面防邊，一面調(diào)度河南軍務(wù)，接濟(jì)兩湖、兩江、兩廣各道糧餉，控制西南，出入錢谷，日以億萬計(jì)。羽書旁午，所有隨帶文武及留營(yíng)差使各官，雖各有所長(zhǎng)，卻無主持全局器量，因想起荷生是江公賞鑒的，必定不差。近知詞科停止，因致書勸駕。 荷生自舊臘入都，迄今已九閱月，潤(rùn)筆之絹，談墓之金，到手隨盡；正苦囊空，得此機(jī)緣，亦自愿意，遂定于九月十二日出都。荷生此行，是明經(jīng)略敦請(qǐng)去的，自然有許多大老官及同年故舊送贐敬、張祖席，自彰義門至聲溝橋，車馬絡(luò)繹。那荷生仍是疏疏落落的，帶了老蒼頭賈忠，小童薛青萍，并新收長(zhǎng)隨索安、翁慎，一路酬應(yīng)，到得蘆溝橋，已是未末申初時(shí)候。

剛至旅店，適值門口擁擠不開，將車停住。只見對(duì)面店中一小憧伏侍一人上車，衣服雖不十分華美，而英爽之氣見于眉宇，且面熟得很，一時(shí)卻想不起那里見過。正在凝思，謝侍御及一班同鄉(xiāng)京官，還有春慶部、聯(lián)喜部相公們，一齊迎出，便急忙跳下車來。是晚即在行館暢飲通宵。

次日起身，午后長(zhǎng)新店打尖。到得房中，見新涂粉壁上有詩一首，款書“九月十二日，韋癡珠出都，計(jì)自丙申，宿此十度矣。感懷得句，不計(jì)工拙也?！毕氲溃骸斑@韋癡珠不就是十年前上那《平倭十策》這人么？”因朗誦道：

“殘秋倏欲盡，客子苦行役。行行豈得已，萬感在心曲！浮云終日閑。倦鳥不得宿。薊門煙樹多，蘆溝水流濁。回首望西山，蒼蒼耐寒綠。”

看畢，嘆一口氣，想道：“此詩飄飄欲仙，然抑郁之意，見于言表。才人不遇，千古如斯！”因觸起昨日所見的人，“不知是否此君？看他意緒雖甚無聊，氣概卻還見兀。我這回出都，好像比他強(qiáng)多，其實(shí)淪落天涯，依人作計(jì)，正復(fù)同病相憐也！”兀坐半晌，只見索安回道：“護(hù)送營(yíng)弁請(qǐng)老爺今日尖后換轎?！焙缮肓艘换兀f道：“坐轎甚好，昨天誤了半站，今日著他們多備兩班夫，趕上正站，汝們遲到都不妨呢?！?看官，你道荷生要趕正站，是何意思？他記起蘆溝橋上車那人．是在花神廟門口注意瞧他的，此刻因人想詩，因詩想人，恨不一下問明。豈知癡珠在都日久，資斧告罄，生平又介介不肯丐人；此番出都，因陜西是舊游之地，且與兩川田節(jié)度公子有同游草堂之約，決計(jì)由晉人秦，由秦人蜀。把箱簏書籍，概托萬庶常收管，自與禿頭帶一付鋪蓋，一領(lǐng)皮袍，自京到陜二十六站，與車夫約定，兼程前進(jìn)。你道荷生大隊(duì)人馬，那里趕得上他？正是：

　　　　大海飄萍，離合無定。
　　　　萬里比鄰，兩心相印。

到底荷生、癡珠蹤跡若何，且所下回分解。