話說(shuō)太原本古冀州之地，東連燕、豫，西界大河，北有寧武、偏頭、雁門諸關(guān)，坐制稱雄，屹然為神京右衛(wèi)。逆倭連年由海道蹂躪各省，北天津、登、萊，南則由寧波滋擾浙江，由瓜州滋擾三江。復(fù)援金人冊(cè)立偽齊故事，封了粵西巨寇員壽泉，竊踞金陵。于是淮海之間，大河南北以及兩湖，土匪蜂起，逆倭遂得以橫行無(wú)忌。朝廷賦額日虧，軍儲(chǔ)日紛，全靠西陲完善之區(qū)轉(zhuǎn)輸支應(yīng)。山右尤畿疆屏蔽，西北膏腴。是年春間，豫州節(jié)度武公部下官軍，迭獲勝仗，過(guò)倭勢(shì)巨，勾引河?xùn)|土匪，竄人平陽(yáng)，計(jì)欲結(jié)連關(guān)外回番各部，由草地潛人燕、云。幸明經(jīng)略北來(lái)，士卒用命，漸次撲滅。是以駐節(jié)并州城中，相機(jī)剿滅。韓荷生就聘到軍，磨盾草檄，持籌高唱，此其余事。始而冀州肅清，繼而協(xié)同豫州武節(jié)度官軍，克期剿賊，得以?；I各道軍餉。此皆韓荷生一力贊成，經(jīng)略所以十分器重。

忽忽之間，早是十二月了。一日，探馬報(bào)稱：“口外回民聚眾數(shù)十萬(wàn)，釃酒歃血，將由關(guān)外直撲宣化、錦州等處。”經(jīng)略急請(qǐng)荷生計(jì)議，荷生笑道：“此謠言也。自古出塞必在春夏，目下窮冬，漫山積雪，毋論回民不是鋼筋鐵肋，試想草枯水涸，人馬如何走得去呢？但邊境近稍寧?kù)o，有此謠言，亦不可不早為防備。以愚見料之，大約回民將誆我張皇北顧，乘虛渡河擄掠，故造此謠言，教我顧彼失此。為今之計(jì)，當(dāng)先委于員前往潼關(guān)，探偵動(dòng)靜，更傳檄雍州節(jié)度，早為捕治。蒲關(guān)一帶，亦不可不暗暗戒嚴(yán)。老經(jīng)略高見以為何如？”

經(jīng)略喜道：“先生此論，洞徹匪徒肺腑。”話猶未畢，只見門上傳鼓，遞進(jìn)蒲關(guān)總兵燒角文書一角，經(jīng)略忙偕荷生一同被覽，道：

鎮(zhèn)守蒲關(guān)總兵游長(zhǎng)齡，謹(jǐn)稟節(jié)帥大人閣下。敬稟者：十二月十七日午刻，據(jù)黃河渡口巡檢原士規(guī)稟稱，“探得十六日夜三更，潼關(guān)城中失火，關(guān)門大開，回民萬(wàn)余人，鼓噪而人。一城文武，俱被殺害。聲言聚眾三十萬(wàn)人，將行北渡”。卑鎮(zhèn)即刻出往河干察看，見賊兵帳房布滿西岸?，F(xiàn)蒲關(guān)守兵自裁撤后，只有八百余名。深恐兵力單薄，不足防御。幸各鄉(xiāng)俱有團(tuán)勇，力扼河岸。惟慮蜂擁而至，眾寡不敵。專此飛稟。

看畢，便向荷生道：“果不出先生所料。但事已至此，如何是好？” 荷生慨然道：“此等烏合之眾，大人當(dāng)以先聲奪之，便令解散，萬(wàn)不可片刻遲延。今日已四下多鐘了，大人起馬，萬(wàn)不及事。乞發(fā)令箭，調(diào)顏參將、林游擊各帶左右翼兵一千名，連夜出城駐扎，五更兼程趲行，限五日到蒲。大人于明日未刻，統(tǒng)領(lǐng)大兵，出城十里駐扎，二十二日長(zhǎng)行。某愿隨鞭鐙，供大人指揮?！苯?jīng)略遲疑道：“救兵如救火，因當(dāng)以速為妙。但今日即行調(diào)兵，恐勢(shì)有不及，奈何？”荷生道：“左右翼兵即在本營(yíng)，軍裝原無(wú)不備，著今夜駐扎城外，正為兵丁一切糇糧器械計(jì)耳。賊一路必有耳目，若知大兵即到，自然心生畏沮。據(jù)報(bào)‘聚眾三十萬(wàn)人’，此自狡賊虛張聲勢(shì)，然數(shù)萬(wàn)人是必有的。此數(shù)萬(wàn)人未必皆無(wú)父母兄弟妻子田產(chǎn)，大半為賊逼脅出來(lái)。某請(qǐng)為密行曉示，令其自相離異。且平日官軍就道，籌值辦裝，日延一日，救兵幾有遲至半個(gè)月尚未出城者。大人朝聞警，暮出兵，鼠輩聞風(fēng)，定當(dāng)膽落?？茨痴虅榇笕藲①\哩?！苯?jīng)略道：“先生計(jì)畫周到，即請(qǐng)先生同行，所有機(jī)宜，悉憑先生調(diào)度?！闭f(shuō)畢，便傳中軍捧過(guò)令箭，教隨荷生到帳前施令。 果然事權(quán)在手，威信及人，二十日一早，顏、林二將早已帶兵向蒲州進(jìn)行去了。第二日，經(jīng)略亦偕荷生出城，將一切籌餉事宜，統(tǒng)交節(jié)度曹公。荷生又將平日先催那一處，先解那一處，某處用某人，某人熟某事，開明節(jié)略，送給曹公。曹公接辦，自不費(fèi)手，也著實(shí)欽服荷生材干。這且按下。

且說(shuō)顏、林二將，曉夜起行，到得中途，忽奉令箭一枝，錦囊一個(gè)，內(nèi)固封密札。二人忙拆開同看，道：

頃探得河南土匪阿大郎等，因潼關(guān)失守，勢(shì)復(fù)蜂起，攻陷陜州。兩將軍所帶左右翼兵，由小路星馳，抄至陜州，一鼓殲除，無(wú)留一人。再于硤石關(guān)左右樹林中，留兵二百名，不時(shí)巡哨，多設(shè)族旗，以為疑兵。定于正月十五日二更后至潼關(guān)，看城中火起接應(yīng)，不得有違！ 看畢，急照密札催兵前進(jìn)去了。 看官，你道顏、林二將，是何等樣人？顏參將名超，系武進(jìn)士出身；林游擊名勇，系營(yíng)伍出身。顏善使單刀，林善使畫戟，俱有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇。且兩人各有一樣絕技：顏參將能于百步之外樹林中數(shù)過(guò)第幾枝第幾葉，射之無(wú)有不中；林游擊能發(fā)連珠箭，一開弓射倒三人，再無(wú)門得過(guò)的。只是心氣粗暴，言詞大戇，動(dòng)輒得罪長(zhǎng)官，以致十年還是一個(gè)守備、一個(gè)千總。自經(jīng)略到晉，克復(fù)平陽(yáng)，會(huì)剿陳、汝，他二人便超群絕倫，為經(jīng)略賞識(shí)了。不半年間，以軍功擢至參、游，眼見得去總兵不遠(yuǎn)哩。看官！汝道人生可不要逢個(gè)知己么？

閑話休講。說(shuō)他兩人到了河南，果然土匪縱橫，焚村劫舍。顏、林兩將所帶皆百戰(zhàn)之兵，分路剿除，不日即將陜州收復(fù)。并按著柬帖，在硤石關(guān)一帶設(shè)了疑兵，專等十五日到潼關(guān)接應(yīng)。暫且不表。

且說(shuō)那賊匪據(jù)了潼關(guān)，十余日不能渡河。城中不過(guò)數(shù)里地方．能夠搜得出幾多糧草？將向華陰進(jìn)發(fā)，又被西安重兵攔住去路。將往河南擄掠，忽聞經(jīng)略遣將，將陜州土匪斬殺無(wú)遺。并探得一路均有伏兵，幾次出城，俱被官軍擊退。且烏合之眾，本無(wú)紀(jì)律，國(guó)人與番人，有勇無(wú)謀，弄得個(gè)個(gè)魂驚膽戰(zhàn)，已有散心。 忽一日，潼關(guān)城中貼了幾十處大營(yíng)告示，眾人瞧道：

欽差大臣經(jīng)略酉南世襲一等威勇侯明示：為愷切曉諭事。爾陜甘回民，自李唐以來(lái)，轉(zhuǎn)徙內(nèi)地，食毛踐土，千有余歲。我朝天覆地載，漢民回民，從無(wú)歧視。乃者道倭犯顧，天地不容，神人共憤。目是已窮之技，京無(wú)可突之圍。釜底游魂，茍延旦夕。爾等乃受其指揮，并勾番部，兼脅良民。豈知天上軍來(lái)，若風(fēng)掃葉；漢家兵到，如日沃霜。本爵欽承威命，統(tǒng)領(lǐng)元戎，招募悉拳勇之材，團(tuán)練集爪牙之利。燕犀排出，爭(zhēng)粹芙蓉；代馬驅(qū)來(lái)，久肥首清。四圍炮火，中天掣列缺之鞭；一片刀光，半夜射望請(qǐng)之魄。猬鋒立折，螳斧徒勞。惟思二百年列圣垂漠，但有如傷之 念；十余萬(wàn)生靈就溺，誰(shuí)無(wú)欲拯之心。為此，特宣明諭：爾等俱有官骸，亦念驕誅之慘；誰(shuí)無(wú)妻子，意思乎我之冤。兵弄潢池，原屬無(wú)知赤子；戈投牧野，即為歸順黔黎。本爵既往不咎，咸與維新。予以免死之牌，示之投生之路。倘執(zhí)迷不悟，甘心從逆，則城破之日，必盡殺乃止。其毋侮！某年正月某日給。

于是回民每夜輒有百余人縋城私詣大營(yíng)，求給免死牌。旬日之間，來(lái)者愈眾，將十萬(wàn)免死牌給發(fā)殆盡。 經(jīng)略一切事務(wù)，俱與荷生計(jì)議。且屢奉嚴(yán)旨，急命克復(fù)潼關(guān)，便覺十分愁慮。那荷生每日仍是輕裘綬帶，飲酒賦詩(shī)，并傳知蒲關(guān)城內(nèi)居民，照舊安業(yè)，開放花燈。到了十五日早晨，荷生在經(jīng)略帳中，傳出令箭二枝，密札二個(gè)，一個(gè)與蒲關(guān)游總兵，一個(gè)與本營(yíng)李副將。二人看了密札，各自分頭行事，眾人皆不知是何緣故。到了黃昏時(shí)候，城中銀花火樹，一色通明。荷生乘馬，帶了五十名兵，在燈市游了一回，自行出城去了。經(jīng)略營(yíng)門，毫不見些動(dòng)靜。

再說(shuō)顏、林二將，到了十五日午后，行至漁關(guān)二十里外，飽餐戰(zhàn)飯，預(yù)備接應(yīng)。先差探馬探聽，回報(bào)：“大營(yíng)、賊營(yíng)，隔河相對(duì)，未曾打仗。”二人心中疑惑。不一會(huì)，日色西沉，月光東上，二人騎馬當(dāng)先，逶迤望潼關(guān)進(jìn)發(fā)。到了關(guān)前，已將近二更時(shí)候。只見月明如晝，隔河大營(yíng)內(nèi)鼓角無(wú)聲，又無(wú)船只渡河，只好將兵在漢岸扎住。又過(guò)了一個(gè)更次，仍無(wú)消息，四只眼只往城中看著。兵士們也有坐的，也有立的，都磨拳擦掌，等候打仗。猛然一回頭，見隔河大營(yíng)中赤的的一枝號(hào)火騰起，直上云霄。二將便知有了消息，便命眾兵一齊上馬。隨后又見起了兩枝號(hào)火。話言未了，關(guān)內(nèi)信炮連聲，月明之下，例看不出火光，只見滾滾黑煙，沖天四起，人聲鼎沸。 二將便令軍士順風(fēng)向賊營(yíng)放起火來(lái)。麾兵上前，正要沖殺，隔河大營(yíng)也就大開營(yíng)門，萬(wàn)炬齊出，都在東岸上列成隊(duì)伍，卻不渡河。那時(shí)城外賊營(yíng)，正在睡夢(mèng)之中驚醒，倉(cāng)卒接戰(zhàn)。怎當(dāng)二將的兵驍將勇，霎時(shí)已經(jīng)死了一半，一半拋戈棄甲，沿河逃生。正在追殺之際，城內(nèi)關(guān)門大開，先擁出三五百人，皆是黃布包頭，大聲招呼官兵：“進(jìn)城殺賊！”四望城上垛口，人俱站滿，敵樓上懸出一盞大紅燈，上寫著斗大的一個(gè)“順”字。二人看了大喜，且不去追趕余賊，帶領(lǐng)眾兵殺進(jìn)城來(lái)。

是夜，賊眾團(tuán)探得蒲關(guān)內(nèi)大放花燈，所以毫無(wú)防備。半夜忽然聽得四處火起，人聲大呼道：“我等皆明大人官軍，投降者免死！”所有賊首沙龍巴戟，帶著一干心腹，一時(shí)措手不及，四散跑出，自相踐踏，死者不計(jì)其數(shù)。正要出城，迎頭遇著顏、林二將，一陣好殺。只見尸橫遍巷，血流成渠。便折轉(zhuǎn)頭來(lái)，想出東門逃命。二將隨后正趕，忽見賊匪紛紛倒地，四路炮響槍鳴，迎面在刀光中閃出一將，手舞大刀，正在那里殺賊，猶如砍瓜切菜。原來(lái)是蒲關(guān)游總兵。見了二人，十分大喜，便道：“明爺有令傳與二位，見頭包黃布者免死！”于是合兵一處，搜殺城中番、回及各部，救滅煙火，安撫良民。

此時(shí)已是四更，城內(nèi)城外這一陣殺死的出，約有萬(wàn)人，投降者亦有萬(wàn)眾。只有賊首數(shù)人，尚帶著一伙悍賊，拚命殺出城外。又合城外的余賊番人、回人，一共尚有數(shù)千，便想渡河往西搶掠。忽見隔河岸上一片火光，綿亙不絕，遂教番兵引路，打草地內(nèi)順著河往西行走。卻喜回頭一看，并無(wú)追兵，遂放心大膽而進(jìn)。意欲待天明之后，尋著村莊，擄些飲食。又走了一個(gè)更次，已是五更過(guò)了。約莫也走了二三十里，月色漸漸西沉，拂拂曉風(fēng)，吹得那河岸上敗葦叢蘆沙沙亂響。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見河旁，似有幾輛大車停住。往前再走，荒草愈多。正在尋覓路徑，忽聽一聲炮響，三面火光驟發(fā)，前后俱被大車滿載柴草，灌上了油，把路都塞斷。一陣風(fēng)過(guò)，遍地的枯草烘烘燒著，草內(nèi)先埋下無(wú)數(shù)的鐵炮，引著藥線，直裂橫飛。只燒得這一伙數(shù)千賊匪，上天無(wú)路，人地?zé)o門，只往河中亂跳，溺死的也不計(jì)其數(shù)。其余均焦頭爛額，血染黃沙了！看官，你道這場(chǎng)火是那里來(lái)的？就是荷生早晨派的李副將在此埋伏，算定賊軍必由此路，故此燒他一個(gè)盡絕。

荷生帶了數(shù)十名心腹健卒，正在高阜了望，見大功已成，十分歡喜。時(shí)東方已白，隨即與李副將會(huì)在一處，向潼關(guān)來(lái)。方到關(guān)下，早望見經(jīng)略大蠢，正在渡河，顏、林、游、李四將，皆列隊(duì)相迎。經(jīng)略一到西岸，見了荷生并四將，便笑吟吟的向荷生拱手道：“深勞先生妙算，并諸將勤勞，一戰(zhàn)功成，可喜可賀！”送與荷生并馬人城，出榜安民。將生擒賊首，一齊梟斬示眾。委員訊問未出城回民：有眷屬者，悉令回籍；其單身者，交地方官安插。時(shí)雍州節(jié)度駐扎同州，約期相見，高宴三日。硤石關(guān)伏兵二百名，亦已調(diào)回，大兵便凱歌渡河，口太原去了。凡秦晉官民，無(wú)不仰慕荷生豐采，每出，至道途擁擠不開?？垂伲甑罒狒[不熱鬧呢！正是： 　　　　茍有用我，帷幄運(yùn)籌。
　　　　輕裘緩帶，名士風(fēng)流。 自是道倭聞風(fēng)，再不敢窺伺山右了。

欲知后事如何，且聽下回分解。