話說端陽(yáng)這日，荷生營(yíng)中應(yīng)酬后，劍秋便邀來家里綠玉山房小伙。兩人暢敘，直至日色西沉，才散開閑步。

荷生見院子里遍種芭蕉．綠蔭匝地；西北角疊石為山，蒼藤碧蘚，斑駁纏護(hù)，沿山凸凹，池水漣漪，繞著一帶短短紅欄，欄畔幾叢鳳仙，百葉重臺(tái)，映著屋角夕陽(yáng)，別有一種裊娜之致。劍秋因想起《芳譜》，便說道：“荷生，你的《芳譜》近來又有人出來重翻了！”荷生驚訝道：“這又是何人呢？”劍秋道：“如今城里來了一個(gè)詩(shī)妓，你是沒有見過的。又來了一個(gè)大名士，賞鑒了他，肯出三千金身價(jià)娶他，那秋痕如何趕得上？這《芳譜》卻不是又要重翻么？”荷生笑道：“果然有這詩(shī)妓，有這闊老，我也只得讓他發(fā)標(biāo)。只是太原地方，我也住了半年，還有什么事不知，你哄誰(shuí)呢！”劍秋道：“我給你一個(gè)憑據(jù)吧。”說著，進(jìn)去半晌，取出一把折扇，遞給荷生道：“你瞧?！焙缮茨巧热~上系畫兩個(gè)美人，攜手梧桐樹下，上面題的詩(shī)是：

　　　　兩美婢停一聚頭，桐前雙影小勾留。
　　　　欲平紈扇年年恨，不寫春光轉(zhuǎn)寫秋。 款書“劍秋學(xué)士大人命題，雁門采秋杜夢(mèng)仙呈草?！毙Φ溃骸澳氵@狡獪伎倆，我不知道么？這個(gè)地方果有采秋這樣人，我韓荷生除非沒有耳目罷了，還是我韓荷生的耳目，尚待足下薦賢么？”劍秋也笑道：“我這會(huì)就同你去訪，如有這個(gè)人，怎樣呢？”說畢，便吩咐套車。

此時(shí)新月初上，一徑向愉園趕來。兩人酒后，何等高興，一路說說笑笑．不覺到了愉園。劍秋便先跳下車，親自打門。約有半個(gè)時(shí)辰，才聽得里頭答應(yīng)道：“姑娘病了，沒有妝梳，這幾月概不見客，請(qǐng)回步吧?！眲η镌僖獑枙r(shí)，雙扉閉月，寂無(wú)人聲。劍秋掃興，只得將車送荷生回營(yíng)。荷生一路想道：“此地原只秋痕一個(gè)，那里還有什么詩(shī)妓？就如那一天呂仙閣所遇的麗人，可稱絕艷，風(fēng)塵中斷無(wú)此人！劍秋游戲三昧，弄出什么詩(shī)扇來，想要賺我，呆不呆呢！”荷生從此把尋花問柳的念頭，直行斷絕了。

一日，劍秋便衣相訪，又說起采秋如何高雅，如何見識(shí)，如何喜歡名下士。荷生不等說完，冷笑道：“算了！人家說謊，也要像些，似你這樣撒謊，什么人也賺不過?！边@一席話把劍秋氣極起來，說道：“我好端端和你說，你盡說我撒謊，我今日偏要拉你去見了這個(gè)人，再說罷?！焙缮Φ溃骸澳憷业侥抢?，倘他又做了閉門的泄柳，你這冤從何處去訴呢？”劍秋拍掌道：“今日再不能進(jìn)去，我連‘歐’字也不姓了?！焙缮此狭藲猓阋菜菩挪恍诺膯柕溃骸澳阕噥韱?？”劍秋道：“我今天是搭一個(gè)人車來的，回去想坐你的車。”荷生道：“我們騎馬罷。”劍秋道：“好極?！庇谑呛缮彩潜阋拢鑴η镉蔂I(yíng)中夾道出來，二人各騎上馬，緩緩行來。 剛到菜市街，轉(zhuǎn)入愉園那條小胡同，正要下馬，便遇著杜家保兒說道：“姑娘還愿去了，歐老爺同這位老爺進(jìn)去吃一鐘茶，歇歇吧?！焙缮溃何也蝗チ??！眲η餁鈽O了，說道：“今天見不了這個(gè)人，我也要你見見他的屋子?！北阆茸韵埋R，和荷生步行，轉(zhuǎn)了一圈，便是愉園。

保兒領(lǐng)著走進(jìn)園來，轉(zhuǎn)過油漆粉紅屏門，便是五色石徹成灣灣曲曲羊腸小徑。才到了一個(gè)水磨磚排的花月亮門，保兒站住，說道：“有客！”里面走出一個(gè)垂髻丫鬟，保兒交代了。荷生、劍秋隨那丫鬟進(jìn)得門來，卻是一片修竹茂林擋住，轉(zhuǎn)過那竹林，方是個(gè)花門。見一所朝南客廳，橫排著一字兒花墻，從花墻空里望去，墻內(nèi)又有幾處亭榭。竹影蕭疏，鳥聲聒噪，映著這邊庭前罌粟、虞美人等花，和那蒼松、碧梧，愈覺有致。

轉(zhuǎn)到花廳前面，是一帶雕欄，兩邊綠色玻璃，中間掛一繹色紗盤銀絲的簾子。丫鬟把簾掀開，兩人進(jìn)得廳來，隨便坐下。見上面一個(gè)匾額，是梅小岑寫的“清夢(mèng)瑤華”四字。上面掛著祝枝山四幅草書，兩邊是鄭板橋墨跡，云：

　　　　小飲偶然邀水月，滴居擾得住蓬萊。

中間一張大炕，古錦斑爛的鋪墊。幾案桌椅，盡用湘妃竹湊成，退光漆面。兩邊四座書架，古銅彝鼎，和那秘書法帖，縱橫層疊，令人悠然意遠(yuǎn)。荷生笑道：“倒像個(gè)名人家數(shù)！” 只見兩個(gè)清秀丫鬟，年紀(jì)十二三歲，衣服雅潔，遞上兩鐘茶，笑嬉嬉的道：“我娘呂仙閣還愿去了，失陪兩位老爺，休怪哩?！焙缮娏搜拘钦f出“呂仙閣”三字，心中一動(dòng)，便問道：“這是什么時(shí)候許的愿心？”丫鬟說道：“就是我媽病重那幾天許的?！眲η锏溃骸澳銒屵@會(huì)大好了么？”丫鬟道：“前個(gè)月十七八這幾天，幾乎不好，我娘急得要死。如今托老爺們福，大好了?！焙缮氲溃骸拔夜鋮蜗砷w那天，不是四月十八么？難道那麗人就是采秋？你看他住的地方如此幽雅，不是那麗人，還有誰(shuí)的？”便笑向劍秋道：“非有卞和之明，不能識(shí)荊山之壁；非有范蠡之智，不能進(jìn)苧蘿之姝。是你和小岑來往的所在，這人自然是個(gè)仙人了！”劍秋也笑道：“你如今還敢說我撒謊么？”荷生笑道：“其室則邇，其人甚遠(yuǎn)?！闭f著，便站起身來，走向博古廚，將那書籍字帖翻翻，卻都是上好的。

劍秋一面跟著荷生也站起來，一面說道：“人卻不遠(yuǎn)，只要你誠(chéng)心求見吧。”就也看看博古廚古董書帖。停了一會(huì)，把茶喝了。劍秋便向那兩個(gè)丫鬟道：“你娘的屋子，這回投在水榭，還是在樓上哩？”丫鬟道：“我娘要等荷花開時(shí)，才移在水榭，如今現(xiàn)在春鏡樓?！焙缮溃骸昂脗€(gè)‘春鏡樓’三字！不就是從這里花墻望去那一所么？”劍秋笑道：“那是他的內(nèi)花廳。從內(nèi)花廳進(jìn)去，算這園里正屋，便是所說的水榭。由水榭西轉(zhuǎn)，才是他住的春鏡樓哩?！?

又閑話了半晌，采秋還不見來。荷生向劍秋道：“我今日飯后，營(yíng)中公事不曾勾當(dāng)，就被你拉到這里來，改天我過你，再來作一日清談，如今去吧?！眲η锞鸵惨撇狡饋?。只見那丫鬟道：“歐老爺，這位老爺高姓？我娘回來，好給他知道?！焙缮σ饕鞯牡溃骸澳隳锘貋?，說我姓韓，字荷生，已經(jīng)同歐老爺奉訪兩次了?！毖诀叩溃骸袄蠣?，你這名字很熟，我像那里聽過來?！蹦且粋€(gè)丫鬟道：“年頭人說，滅那回子三十多萬(wàn)人，不是個(gè)韓荷生么？”這一個(gè)丫鬟便道：“我忘了！真是個(gè)韓荷生。”劍秋笑向荷生道：“你如今是個(gè)賣藥的韓康伯。”荷生也笑著，借劍秋走了。

這晚采秋回家，聽那丫鬟備述荷生回答，便認(rèn)定目仙閣所遇見的，定是韓荷生。荷生回營(yíng)，細(xì)想那丫鬟的話及園中光景，與那呂仙閣麗人比勘起來，覺得劍秋的話句句是真，也疑呂仙閣所見的，定是采秋。 次日，扶不到三下鐘，便獨(dú)自一人來到愉園。采秋也料荷生今日是必來的。外面?zhèn)鲌?bào)進(jìn)來，叫請(qǐng)人內(nèi)花廳。便是昨日遞茶那個(gè)丫鬟，笑盈盈的領(lǐng)著荷生，由外花廳到了一個(gè)楠木冰梅八角月亮門，進(jìn)內(nèi)，四面游廊，中間朝東一座船室，四面通是明窗，四角蕉葉形四座門，系楠木退光漆綠的。室內(nèi)系將十二個(gè)書架疊接橫陳，隔作前后三層。第三層中間掛著一個(gè)白地灑藍(lán)篆字的小橫額，是“小嫏huan”三字。北窗外，一堆危石在成假山，沿山高高下下遍種數(shù)百竿鳳尾竹，映著紗窗，都成濃綠，上接水榭。遙見池水粼粼，荷錢疊疊。

荷生此時(shí)只覺得芙香撲鼻，竹影沁心，林風(fēng)蕩漾，水石清寒，飄飄乎有凌云之想。那丫鬟不知幾時(shí)去了。又有一個(gè)丫鬟跑來，荷生一瞧，正是呂仙閣所遇的十四五歲侍兒。便笑吟吟的問道：“你認(rèn)得我么？”那侍兒卻笑著不答而去。又停一回，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽得環(huán)佩之聲，卻不知在何處。

荷生站起來，從向北紗窗望去，只見那侍兒扶著采秋，帶著兩個(gè)小丫鬟，從水榭東廊，裊裊婷婷向船室東北角門來，正是呂仙閣見的那個(gè)美人。人影尚遙，香風(fēng)已到，不知不覺的步人第三層船室等著。那侍兒已推開蕉葉的門，采秋笑盈盈的說進(jìn)來道：“原來就是韓老爺，我們?cè)趨蜗砷w早見過的。倏忽之間，竟隔有一個(gè)多月了?！焙缮@會(huì)覺得眉飛色舞，神采愈奕奕有光，只是口里轉(zhuǎn)說不出話來。半晌，才答道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)！我是奉訪三次了?！辈汕镄Φ溃骸罢?qǐng)到里面細(xì)談罷?！闭f著，便讓荷生先走。

小丫鬟領(lǐng)著路，沿著西邊池邊石徑，轉(zhuǎn)人一個(gè)小院落，面南三間小廳，卻是上下兩層。荷生站在院中，那小丫鬟先去打起湘簾，采秋便讓荷生進(jìn)去，上首椅上坐了。采秋自坐在靠窗椅上，說道：“昨辱高軒枉顧，適因?yàn)榧夷高€愿，所以有慢”，尚未說完，荷生早接著笑說道：“不敢，不敢！今日得睹芳姿，已為萬(wàn)幸?！辈汕锏溃骸白蛉詹皇峭瑒η飦砻?？”荷生道?！澳鞘潜滞?。今日急于過訪，故此未去約他?！辈汕镞^：“劍秋月前到此，談及韓老爺文章風(fēng)采，久已傾心?！?

荷生聽到此。便急問道：“劍秋怎么說呢？”采秋正要答應(yīng)，荷生重又說道：“還有一言，我們一見如故，以后不可以老爺稱呼，那便是以俗客相待了?！辈汕镄Φ溃骸澳苡袔讉€(gè)俗客到得這春鏡樓來？”荷生道：“正是。我們何不登樓一望？”采秋便命丫鬟引著，從左首書架后，上個(gè)扶梯，兩邊扶手欄干均用素綢纏裹。 荷生上得樓來，只見一帶遠(yuǎn)山正對(duì)著南窗，蒼翠如滴。此時(shí)采秋尚未上樓，便往四下一看，這樓系三間中一間，南邊靠窗半桌上一個(gè)古磁器，盛滿水，斜放數(shù)枝素心蘭、水梔等花；上首排著一張大理石長(zhǎng)案，案上亂堆書本、畫絹、詩(shī)箋、扇葉，和那文具、畫具；東首窗下擺著香梨木的琴桌，上有一張梅花斷紋的古琴。隨后聽著扶梯上弓鞋細(xì)碎的響，采秋也上來了。

此時(shí)荷生立在窗前，采秋正對(duì)著明窗，更顯得花光倒聚，珠彩出生。頭上烏云壓鬢，斜答著兩個(gè)翠翹，身上穿件淡青春羅夾衫，系著一條水綠百折的羅裙。因上樓急了，微微的額角上香汗沁出，映著兩須微紅，更覺比呂仙閣見時(shí)，又添了幾分嬌艷。便讓荷生坐在長(zhǎng)案邊方椅上，自己坐在對(duì)面。那侍兒送上兩鐘龍并茶，采秋接過，親手遞給荷生。荷生一面接茶，一面瞧這一雙手：豐若有余，柔若無(wú)骨，宛然玉筍一般。怕采秋乖覺，只得轉(zhuǎn)向侍兒，說道：“你芳名叫做什么？”采秋道：“他叫紅豆?！焙缮溃骸熬晷愕煤堋ｆ旧腥绱?，何況夫人，北地胭脂，自當(dāng)讓君獨(dú)步！”

采秋道：“過譽(yù)不當(dāng)。我知并門《芳譜》，自有仙人獨(dú)步一時(shí)了！”荷生笑道：“這是女學(xué)士不肯就征，盲主司無(wú)緣受謗！”采秋笑道：“這也罷了?！卑肷?，又說道：“兒家門巷，密邇無(wú)雙，幾番命駕，恐未必專為我來?！焙缮溃骸斑@卻冤煞人了！江上采春，一見之后，正如月自在天，云隨風(fēng)散，不獨(dú)馬纓一樹不識(shí)門前，就是人面桃花，也無(wú)所謂劉郎前度。”

荷生正要往下說，采秋不覺齒粲起來，雙波一轉(zhuǎn)道“說他則甚。”遂將荷生家世蹤跡問起來。荷生便將怎樣進(jìn)京，怎樣會(huì)試不第，怎樣不能回家，怎樣到了軍營(yíng)說了。采秋道：“此刻的意思，還是就借這軍營(yíng)出身，還是要再赴春闈呢？”荷生便蹙著眉道：“元宵一戰(zhàn)，本系僥幸成功。我本力辭保薦，怎奈經(jīng)略不從，其實(shí)非我心所愿?！辈汕稂c(diǎn)頭道：“是?！彪S又嘆道：“淮陰國(guó)士，異日功名自在蘄王之上。在弱女子，無(wú)從可比梁夫人。所幸詩(shī)文嗜好，結(jié)習(xí)已深，倘得問字學(xué)書，當(dāng)亦三生有幸。不識(shí)公門桃李，許我杜采秋連隊(duì)春風(fēng)、參人末座否？”荷生笑道：“這太謙了。” 先是荷生一面說話，一面將案上書本、畫絹亂翻；這會(huì)卻檢出一張扇頁(yè)在手，是個(gè)畫的美人。便取筆向墨壺中微徽一蘸，采秋倚案頭，看他向上面端端楷楷的，寫了一首七絕，道：

　　　　淡淡春衫楚楚腰，無(wú)言相對(duì)已魂銷。
　　　　若教真貯黃金屋，好買新絲繡阿嬌。

款書“荷生題贈(zèng)采秋女史”八字。寫畢，說道：“貽笑大方！”又撫著琴道：“會(huì)彈么？”采秋道：“略知一二。”荷生道：“遲日領(lǐng)教吧?！北阕吡?。以后劍秋知道，好不訕笑一番。正是：

　　人之相知，貴相知心。
　　無(wú)曲中意，有弦外音。

欲知后事如何，且聽下回分解。